Concepto del suelo

El suelo est compuesto por minerales, materia orgnica, diminutos organismos

vegetales y animales, aire y agua. Es una capa delgada que se ha formado muy
lentamente, a travs de los siglos, con la desintegracin de las rocas superficiales
por la accin del agua, los cambios de temperatura y el viento. Los plantas y
animales que crecen y mueren dentro y sobre el suelo son descompuestos por los
microorganismos, transformados en materia orgnica y mezclados con el suelo.
Los minerales provienen de la roca madre, que se deshace lentamente. Tambin
pueden ser aportados por el viento y el agua, que los arrastran desde otras zonas
erosionadas.
La materia orgnica es el producto de la descomposicin de vegetales y animales
muertos. Puede almacenar gran cantidad de agua y es rica en minerales.
Los microorganismos o pequeos organismos son de dos tipos: los que despedazan
la materia orgnica (insectos y lombrices) y los que la descomponen liberando los
nutrientes (hongos, bacterias). Viven dentro del suelo y, adems de intervenir para
que la materia orgnica sea nuevamente utilizada por las plantas, ayudan a
pulverizar las rocas. Lombrices e insectos forman poros que permiten la aireacin,
el almacenaje del agua y el crecimiento de las races.
Agua y aire ocupan los poros, espacios entre las partculas de suelo que se
producen por las irregularidades de su forma y tamao. La distribucin y tamao de
los poros es importante. Una excesiva cantidad de poros pequeos origina suelos
compactos, pesados, hmedos y un pobre crecimiento de las races. Demasiados
poros grandes forman suelos sueltos que se secan rpidamente. Cuando ms
pequeo es el poro, ms difcil es para la planta absorber agua de l.
 Cmo se forma?
La formacin del suelo es un proceso muy lento: se precisan cientos de aos para
que el suelo alcance el espesor mnimo necesario para la mayora de los cultivos.
Al principio, los cambios de temperatura y el agua comienzan a romper las rocas: el
calor del sol las agrieta, el agua se filtra entre las grietas y con el fro de la noche se
congela. Sabemos que el hielo ocupa ms lugar que el agua, y esto hace que las
rocas reciban ms presin y se quiebren. Poco a poco se pulverizan y son
arrastradas por las lluvias y el viento. Cuando la superficie es en pendiente, este
sedimento se deposita en las zonas bajas.
Luego aparecen las pequeas plantas y musgos que crecen metiendo sus races
entre las grietas. Cuando mueren y se pudren incorporan al suelo materia orgnica
que es algo cida y ayuda a corroer las piedras.
Se multiplican los pequeos organismos (lombrices, insectos, hongos, bacterias)
que despedazan y transforman la vegetacin y los animales que mueren,
recuperando minerales que enriquecen el suelo. Este suelo, as enriquecido, tiene
mejor estructura y mayor porosidad. Permite que crezcan plantas ms grandes, que
producen sombra y dan proteccin y alimento a una variedad mayor an de plantas
y animales.

Perfil del suelo

El perfil de un suelo es la seccin o corte vertical que describen y analizan los
edaflogos con vistas a describirlo y clasificarlo. Este suele tener un metro o dos de
profundidad, si la roca madre, o el material parental, no aparece antes. Este modo
de proceder, no significa que puedan alcanzar mucho mayor espesor en algunas
ocasiones, sino que con vistas a clasificarlos tan solo se utilizan los mencionados
uno o dos metros superficiales, dependiendo de la taxonoma concreta que
utilicemos. Como profesionales solemos incurrir en la mana de pasar a hablar
inmediatamente de sus horizontes constituyentes. Sin embargo, puede darse el
caso que un suelo (o medio edfico) no atesore ms que uno o dos horizontes (a
veces muy parecidos), siendo fcil confundir a los no iniciados. Por tanto, esta es la
primera leccin que debemos aprender: no todos los perfiles de suelos tienen que
estar necesariamente constituidos por varios horizontes. Existen dos razones
principales.
Qu hacer antes de tomar la muestra?
Es necesario delimitar las reas de muestreo lo ms homognea posible. Para
identificarlas, es necesario observar los diferentes tipos de suelos en la finca y los
lmites que estos suelos tienen dentro del paisaje.
Usualmente los lmites del suelo coinciden con el cambio en la pendiente del terreno
(plano vs. inclinado), uso (pastura vs. campo natural), posicin en el terreno (zona
alta, media y baja), aos de cultivo, manejos, diferencias en la vegetacin natural,
etc.

croquis del terreno relacionado con el muestreo del suelo

Quin realizar el muestreo?
Es conveniente la participacin del tcnico y del productor para la diagramacin del
croquis y extraccin de las muestras.
Qu elementos se necesitan?

Elementos utilizados en el muestreo de suelo

Cmo muestrear?
Definidas las reas de muestreo en la finca se procede al muestreo, evitando los
sectores con influencias de caminos, alambrados, construcciones, deyecciones,
aguadas, manchones, sendas etc.
El muestreo consistir en realizar un recorrido en zig-zag tomando en cada punto
una muestra simple (submuestra). Posteriormente se mezclar con las muestras de
los puntos sucesivos a cada profundidad, formando una muestra compuesta la cual
se llevar para su anlisis.
En el caso de plantaciones frutales o forestales, la muestra se tomar a la mitad de
la proyeccin de la copa. Para la extraccin de cada submuestra se debe comenzar
eliminando la cobertura vegetal u hojarasca de cada punto elegido evitando eliminar
la capa superficial de suelo.
Recorrido en zig - zag para realizar muestreo de suelo

En caso de usar pala de punta, cada muestra simple se obtendr cavando y

vaciando un pozo de profundidad definida, procediendo a sacar una rebanada de 3
cm de espesor aproximadamente y de esta rebanada seleccionar el tercio medio
colocndola en una bolsa.

Visualizacin de la profundidad recomendada para realizar un muestreo de suelo

Cuntos puntos del terreno se necesitan muestrear para componer una

muestra representativa?
Cada muestra compuesta est constituida por un nmero de submuestras segn el
siguiente criterio.

- Cultivo extensivo: se tomar 1 submuestra cada 2-3 ha. Entre 10-30

submuestras por cada muestra.
- Cultivo intensivo: 10-30 submuestras por ha., parcela o cuadro.

En suelos con gran variablilidad espacial cuando mayor es el nmero de

submuestras en un rea de muestreo mayor ser la representatividad.

Cundo muestrear y a que profundidad?

En general se recomienda muestrear 2-3 meses antes de la siembra o transplante

para obtener los resultados, interpretarlos, establecer las recomendaciones y
adquirir los fertilizantes, cal o abonos orgnicos a aplicar segn el anlisis de suelo.
En cultivos perennes esto puede hacerse cada 2 aos, alrededor de 1-2 meses
antes de la cosecha, en la poca de floracin. En pasturas se puede muestrear cada
2 aos, luego del pastoreo. La frecuencia de muestreo puede ser ms intensa para
cultivos altamente tecnificados (flores, hortalizas, etc.).

Se recomienda dejar pasar 48 h. despus de lluvia o riego intenso.

La profundidad deber ser uniforme, la cual depender del objetivo del anlisis, de
la profundidad de los horizontes, del tipo de labranza, de la zona de mayores races
y de la naturaleza del cultivo (anual o perenne).

Una propuesta es: 0-30 cm; 30-60 cm; 60-90 cm y en el caso que fuera necesario
de 90-120 cm.

En el caso de cultivos con races profundas, plantaciones forestales y frutales, es

neceseario extraer muestras profundas (> a 0-30 cm).

Qu es el cuarteo?
Cuando la cantidad muestreada supera la cantidad solicitada por el laboratorio (2
kg), se proceder al cuarteo. ste consiste en mezclar la muestra compuesta, luego
se divide en cruz, eliminando dos partes opuestas.

Cuando en el muestreo la cantidad muestreada supera la cantidad solicitada por el

laboratorio (2 kg), se proceder al cuarteo.

Finalmente se identifica la muestra compuesta mediante una tarjeta donde

consigne: fecha del muestreo, nombre del solicitante, nombre de la finca, localidad,
profundidad, n de muestra, identificacin del sector (en lo posible coordenadas).
Tambin se recomienda que se entregue un plano con la/s rea/s de muestreo
identificada/s, el n y un breve historial de esta/s.

Recomendaciones

Programar y realizar el muestreo con anticipacin y tiempo.

Disponer del material necesario: barreno o pala, bolsas plsticas, tarjetas, lpiz,
pioln, croquis del terreno y si fuese posible GPS.
No utilizar bolsas que hayan contenido fertilizantes, o sustancias que puedan
contaminar la muestra.
No muestrear despus de un riego o lluvia, esperar por lo menos dos das.
Identificar correctamente sin mezclar reas y profundidades y no colocar la tarjeta
en contacto directo con la muestra hmeda.
Entregar al laboratorio un plano con la/s rea/s de muestreo identificada/s, el n y
una breve historia de esta/s.
1. PROPIEDADES FSICAS DEL SUELO
Como se ha explicado, el suelo es una mezcla de materiales slidos, lquidos (agua)
y gaseosos (aire). La adecuada relacin entre estos componentes determina la
capacidad de hacer crecer las plantas y la disponibilidad de suficientes nutrientes
para ellas. La proporcin de los componentes determina una serie de propiedades
que se conocen como propiedades fsicas o mecnicas del suelo: textura,
estructura, color, permeabilidad, porosidad, drenaje, consistencia, profundidad
efectiva.
TEXTURA
La textura de un suelo es la proporcin de los tamaos de los grupos de partculas
que lo constituyen y est relacionada con el tamao de las partculas de los
minerales que lo forman y se refiere a la proporcin relativa de los tamaos de varios
grupos de partculas de un suelo. Esta propiedad ayuda a determinar la facilidad
de abastecimiento de los nutrientes, agua y aire que son fundamentales para la vida
de las plantas.
Para el estudio de la textura del suelo, ste se considera formado por tres fases:
slida, lquida y gaseosa. La fase slida constituye cerca del 50 % del volumen de
la mayor parte de los suelos superficiales y consta de una mezcla de partculas
inorgnicas y orgnicas cuyo tamao y forma varan considerablemente. La
distribucin proporcional de los diferentes tamaos de partculas minerales
determina la textura de un determinado suelo. La textura del suelo se considera una
propiedad bsica porque los tamaos de las partculas minerales y la proporcin
relativa de los grupos por tamaos varan considerablemente entre los suelos, pero
no se alteran fcilmente en un determinado suelo.
El procedimiento analtico mediante el que se separan las partculas de una muestra
de suelo se le llama anlisis mecnico o granulomtrico y consiste en determinar la
distribucin de los tamaos de las partculas. Este anlisis proporciona datos de la
clasificacin, morfologa y gnesis del suelo, as como, de las propiedades fsicas
del suelo como la permeabilidad, retencin del agua, plasticidad, aireacin,
capacidad de cambio de bases, etc. Todos los suelos constan de una mezcla de
partculas o agrupaciones de partculas de tamaos similares por lo que se usa su
clasificacin con base en los lmites de dimetro en milmetros.
Clasificacin de las partculas del suelo segn el United States Departament of
Agriculture.
Nombre de la partcula lmite del dimetro en milmetros
TAMAO
Arena
0.05 a 2.0
Muy gruesa
1.0 a 2.0
Gruesa
0.5 a 1.0
Mediana
0.25 a 0.5
Fina
0.10 a 0.25
Muy fina
0.05 a 0.10
Limo
0.002 a 0.05
Arcilla
menor de 0.002

Figura 2: Tringulo textural segn clasificacin del USDA

Clases de texturas
Los nombres de las clases de textura se utilizan para identificar grupos de suelos
con mezclas parecidas de partculas minerales. Los suelos minerales pueden
agruparse de manera general en tres clases texturales que son: las arenas, las
margas y las arcillas, y se utiliza una combinacin de estos nombres para indicar
los grados intermedios. Por ejemplo, los suelos arenosos contienen un 70 % o ms
de partculas de arena, los areno-margosos contiene de 15 a 30 % de limo y arcilla.
Los suelos arcillosos contienen ms del 40 % de partculas de arcilla y pueden
contener hasta 45 % de arena y hasta 40 % de limo, y se clasifican como arcillo-
arenosos o arcillo-limosos. Los suelos que contienen suficiente material coloidal
para clasificarse como arcillosos, son por lo general compactos cuando estn secos
y pegajosos y plsticos cuando estn hmedos. Las texturas margas constan de
diversos grupos de partculas de arena, limo y arcilla y varan desde margo-arenoso
hasta los margo-arcillosos. Sin embargo, aparentan tener proporciones
aproximadamente iguales de cada fraccin.
ESTRUCTURA
La estructura es la forma en que las partculas del suelo se renen para formar
agregados. De acuerdo a esta caracterstica se distinguen suelos de estructura
esferoidal (agregados redondeados), laminar (agregados en lminas), prismtica
(en forma de prisma), blocosa (en bloques), y granular (en granos).
La estructura del suelo se define por la forma en que se agrupan las partculas
individuales de arena, limo y arcilla. Cuando las partculas individuales se agrupan,
toman el aspecto de partculas mayores y se denominan agregados.

Grados de estructura del suelo

El grado de estructura es la intensidad de agregacin y expresa la diferencia entre
la cohesin dentro de los agregados y la adhesividad entre ellos. Debido a que estas
propiedades varan segn el contenido de humedad del suelo, el grado de estructura
debe determinarse cuando el suelo no est exageradamente hmedo o seco.
Existen cuatro grados fundamentales de estructura que se califican entre O y 3, de
la manera siguiente:
0 Sin estructura: condicin en la que no existen agregados visibles o bien no hay un
ordenamiento natural de lneas de debilidad, tales como:
Estructura de aglomerado (coherente) donde todo el horizonte del suelo aparece
cementado en una gran masa;
Estructura de grano simple (sin coherencia) donde las partculas individuales del
suelo no muestran tendencia a agruparse, como la arena pura;
1 Estructura dbil: est deficientemente formada por agregados indistintos apenas
visibles. Cuando se extrae del perfil, los materiales se rompen dando lugar a una
mezcla de escasos agregados intactos, muchos quebrados y mucho material no
agregado;
2 Estructura moderada: se caracteriza por agregados bien formados y diferenciados
de duracin moderada, y evidentes aunque indistintos en suelos no alterados.
Cuando se extrae del perfil, el material edfico se rompe en una mezcla de varios
agregados enteros distintos, algunos rotos y poco material no agregado;
3 Estructura fuerte: se caracteriza por agregados bien formados y diferenciados que
son duraderos y evidentes en suelos no alterados. Cuando se extrae del perfil, el
material edfico est integrado principalmente por agregados enteros e incluye
algunos quebrados y poco o ningn material no agregado.
Clases y tipos de estructura del suelo
La clase de estructura describe el tamao medio de los agregados individuales. En
relacin con el tipo de estructura de suelo de donde proceden los agregados, se
pueden reconocer, en general, cinco clases distintas que son las siguientes:
Muy fina o muy delgada;
Fina o delgada;
Mediana;
Gruesa o espesa;
Muy gruesa o muy espesa;
El tipo de estructura describe la forma o configuracin de los agregados
individuales. Aunque generalmente los tcnicos en suelos reconocen siete tipos
de estructuras del suelo, slo usaremos cuatro tipos. Estos se clasifican del 1 al 4,
de la forma siguiente:
El tipo de estructura describe la forma o configuracin de los agregados
individuales. Aunque generalmente los tcnicos en suelos reconocen siete tipos
de estructuras del suelo, slo usaremos cuatro tipos. Estos se clasifican del 1 al 4,
de la forma siguiente:

1 Estructuras granulares y
migajosas: son partculas
individuales de arena, limo y arcilla
agrupadas en granos pequeos casi
esfricos. El agua circula muy
fcilmente a travs de esos suelos.
Por lo general, se encuentran en el
horizonte A de los perfiles de suelos;

2 Estructuras en bloques o bloques

subangulares: son partculas de
suelo que se agrupan en bloques casi
cuadrados o angulares con los bordes
ms o menos pronunciados. Los
bloques relativamente grandes
indican que el suelo resiste la
penetracin y el movimiento del agua.
Suelen encontrarse en el horizonte B
cuando hay acumulacin de arcilla;
3 Estructuras prismticas y
columnares: son partculas de suelo
que han formado columnas o pilares
verticales separados por fisuras
verticales diminutas, pero definidas.
El agua circula con mayor dificultad y
el drenaje es deficiente. Normalmente
se encuentran en el horizonte B
cuando hay acumulacin de arcilla;

4 Estructura laminar: se compone

de partculas de suelo agregadas en
lminas o capas finas que se
acumulan horizontalmente una sobre
otra. A menudo las lminas se
traslapan, lo que dificulta
notablemente la circulacin del agua.
Esta estructura se encuentra casi
siempre en los suelos boscosos, en
parte del horizonte A y en los suelos
formados por capas de arcilla*

COLOR
El color del suelo depende de sus componentes y puede usarse como una medida
indirecta de ciertas propiedades. El color vara con el contenido de humedad. El
color rojo indica contenido de xidos de hierro y manganeso; el amarillo indica
xidos de hierro hidratado; el blanco y el gris indican presencia de cuarzo, yeso y
caoln; y el negro y marrn indican materia orgnica. Cuanto ms negro es un suelo,
ms productivo ser, por los beneficios de la materia orgnica.
El color del suelo puede proporcionar informacin clave sobre otras propiedades del
medio edfico. Por ejemplo, suelos de colores grisceos y con presencia de
"moteados o manchas" son sntomas de malas condiciones de aireacin. Horizontes
superficiales de colores oscuros tendern a absorber mayor radiacin y por
consiguiente a tener mayores temperaturas que suelos de colores claros. La
medicin del color del suelo se realiza con un sistema estandarizado basado en la
"Tabla de Colores Munsell". En esta tabla se miden los tres componentes del color:
Tono (hue) (En suelos es generalmente rojizo o amarillento)
Intensidad o brillantez (chroma)
Valor de luminosidad (value)

Hoja de colores 10YR de la Tabla de Colores Munsell. Este tono (hue) es uno de
los ms utilizados en suelos.
PERMEABILIDAD
Permeabilidad es la propiedad que tiene el suelo de transmitir el agua y el aire y es
una de las cualidades ms importantes que han de considerarse para la piscicultura.
Un estanque construido en suelo impermeable perder poca agua por filtracin.
Mientras ms permeable sea el suelo, mayor ser la filtracin. Algunos suelos son
tan permeables y la filtracin tan intensa que para construir en ellos cualquier tipo
de estanque es preciso aplicar tcnicas de construccin especiales. En un volumen
de est coleccin que aparecer prximamente se ofrecer informacin sobre
dichas tcnicas.
Qu factores afectan a la permeabilidad del suelo?
Muchos factores afectan a la permeabilidad del suelo. En ocasiones, se trata de
factores en extremo localizados, como fisuras y crcavas, y es difcil hallar valores
representativos de la permeabilidad a partir de mediciones reales. Un estudio serio
de los perfiles de suelo proporciona una indispensable comprobacin de dichas
mediciones. Las observaciones sobre la textura del suelo, su estructura,
consistencia, color y manchas de color, la disposicin por capas, los poros visibles
y la profundidad de las capas impermeables como la roca madre y la capa de arcilla,
constituyen la base para decidir si es probable que las mediciones de la
permeabilidad sean representativas.
El suelo est constituido por varios horizontes, y que, generalmente, cada uno de
ellos tiene propiedades fsicas y qumicas diferentes. Para determinar la
permeabilidad del suelo en su totalidad, se debe estudiar cada horizonte por
separado.
La permeabilidad del suelo se relaciona con su textura y estructura
El tamao de los poros del suelo reviste gran importancia con respecto a la tasa de
filtracin (movimiento del agua hacia dentro del suelo) y a la tasa de percolacin
(movimiento del agua a travs del suelo). El tamao y el nmero de los poros
guardan estrecha relacin con la textura y la estructura del suelo y tambin influyen
en su permeabilidad.
Variacin de la permeabilidad segn la textura del suelo
Por regla general, como se muestra a continuacin, mientras ms fina sea la textura
del suelo, ms lenta ser la permeabilidad:
Arenosos
5.0 cm/HR
Franco arenosos
2.5 cm/HR
Franco
1.3 cm/HR
Franco arcillosos
0.8 cm/HR
Arcilloso limosos
0.25 cm/HR
Arcilloso
0.05 cm/HR
Variacin de la permeabilidad segn la estructura del suelo
La estructura puede modificar considerablemente las tasas de permeabilidad
mostradas anteriormente de la forma siguiente:
Tipo de estructura
Permeabilidad
Laminar
- Gran traslapo
De
muy lenta
a
muy rpida
- Ligero traslapo
En bloque
Prismtica
Granular
POROSIDAD
Como consecuencia de la textura y estructura del suelo tenemos su porosidad, es
decir su sistema de espacios vacos o poros.
Los poros en el suelo se distinguen en: macroscpicos y microscpicos.
Los primeros son de notables dimensiones, y estn generalmente llenos de aire, en
efecto, el agua los atraviesa rpidamente, impulsada por la fuerza de la gravedad.
Los segundos en cambio estn ocupados en gran parte por agua retenida por las
fuerzas capilares.
Los terrenos arenosos son ricos en macroporos, permitiendo un rpido pasaje del
agua, pero tienen una muy baja capacidad de retener el agua, mientras que los
suelos arcillosos son ricos en microporos, y pueden manifestar una escasa
aeracin, pero tienen una elevada capacidad de retencin del agua.
La porosidad puede ser expresada con la relacin;
V = \frac{Ve} {V}
Donde:
Ve = volumen de espacios vacos, comprendiendo los que estn ocupados por
gases o lquidos;
V = volumen total de la muestra, comprendiendo slidos, lquidos y gases.
La porosidad puede ser determinada por la frmula:
\ P= \frac {S-Sa} {S}*100
Donde:
P = porosidad en porcentaje del volumen total de la muestra;
S = densidad real del suelo;
Sa = densidad aparente del suelo.
En lneas generales la porosidad vara dentro de los siguientes lmites:
Suelos ligeros: 30 - 45 %
Suelos medios: 45 - 55 %
Suelos pesados: 50 - 65 %
Suelos turbosos: 75 - 90 %