(Trastorno de personalidad mltiple)

Por David Spiegel, MD, Professor, Jack, Lulu and Sam Willson, Stanford
School of Medicine

Trastornos disociativos
Introduccin a los trastornos disociativos
Trastorno de despersonalizacin/desrealizacin
Amnesia disociativa
Fuga disociativa
Trastorno de identidad disociativo
En el trastorno de identidad disociativo, antes conocido como trastorno
de personalidad mltiple, la persona est bajo el control de dos
identidades distintas de forma alternativa. Adems, la persona no
puede recordar informacin que normalmente recordaba fcilmente,
como los acontecimientos cotidianos, informacin personal importante
y/o acontecimientos traumticos o estresantes.

Un acontecimiento altamente estresante ocurrido durante la infancia puede

impedir en algunos nios la integracin de sus experiencias en una
identidad nica.
La persona tiene dos o ms identidades y presenta lagunas de memoria para
los acontecimientos cotidianos, informacin personal importante y
acontecimientos traumticos o estresantes, as como muchos otros
sntomas, como depresin y ansiedad.
A travs de la realizacin de una meticulosa entrevista psiquitrica y de
cuestionarios especiales, a veces facilitados mediante hipnosis o sedantes, el
mdico obtiene la informacin necesaria para establecer el diagnstico de
este trastorno.
La psicoterapia puede favorecer la integracin de las identidades o, por lo
menos, lograr la cooperacin de las identidades existentes.

Se desconoce el nmero de personas con trastorno disociativo de la identidad.

Segn uno de los estudios realizados, anualmente alrededor de un 1,5% de las
personas sufren el trastorno.

El trastorno de identidad disociativo puede presentar las formas siguientes:

Posesin
No posesin

En la forma de posesin, las diferentes identidades de la persona aparecen como

si se tratara de un agente externo que ha tomado el control de la persona. Este
agente externo puede ser descrito como un ser sobrenatural o un espritu, pero a
veces es otra persona. En todos los casos, las personas hablan y actan de manera
muy diferente a la que lo hacen normalmente. De este modo, las diferentes
identidades son obvias para las dems personas. En muchas culturas, estados de
posesin similares son una parte normal de la cultura o la religin locales y no se
consideran un trastorno. Por el contrario, en el trastorno de identidad disociativo,
la identidad alternativa no es deseada, provoca una angustia y un deterioro
importantes y aparece en momentos y lugares que no son apropiados para la
situacin social, la cultura y/o la religin de la persona.

Las formas de no posesin tienden a ser menos evidentes para los dems. La
persona puede notar una alteracin repentina en su sentido de s misma, tal vez
sintindose como si fuera observadora de su propio discurso, emociones y acciones,
en lugar de ser el agente.

Causas del trastorno de identidad disociativo

El trastornos de identidad disociativo suele aparecer en personas que sufrieron una tensin
emocional abrumadora durante la infancia. En los Estados Unidos, Canad y Europa, alrededor
del 90% de las personas con este trastorno han sido vctimas de maltrato grave (fsico, sexual o
emocional) o han sido abandonadas durante la infancia.

A medida que se desarrollan, los nios deben aprender a integrar diversos y complicados tipos
de informacin y experiencias en una nica identidad personal cohesionada y compleja. El
abuso sexual y fsico que se produce en la infancia, cuando la identidad personal est en
desarrollo, puede tener efectos duraderos sobre la capacidad de la persona para construir una
identidad nica, especialmente cuando los abusadores son los progenitores o los cuidadores.
Sin embargo, si estos nios en situacin de vulnerabilidad son suficientemente protegidos y
contenidos psicolgicamente por adultos que verdaderamente se preocupen por ellos, es menos
probable que desarrollen un trastorno de identidad disociativo.

Sntomas del trastorno de identidad disociativo

El trastorno de identidad disociativo tiene un curso crnico y es potencialmente incapacitante,
aunque muchas personas consiguen tener un buen nivel de funcionamiento y conducen sus
vidas de manera creativa y productiva.

Existen varios sntomas caractersticos.

Ms de una identidad
Las personas con este trastorno pueden sentirse desconectadas de algunos aspectos de s
mismos (una enfermedad llamada despersonalizacin), como si se estuvieran viendo a s
mismos en una pelcula o como si estuvieran viendo una persona diferente. De repente pueden
pensar, sentir, decir y hacer cosas que no pueden controlar y que no parece que les
pertenezcan. Las actitudes, opiniones y preferencias (por ejemplo, en cuanto a comida, ropa o
intereses) pueden cambiar repentinamente para volver a cambiar a continuacin.

La persona puede pensar que su cuerpo se nota diferente (por ejemplo, como el de un nio
pequeo o una persona del sexo opuesto) y que su cuerpo no les pertenece. Pueden referirse a
s mismos en primera persona del plural (nosotros) o en tercera persona (l, ella, ellos), a veces
sin saber por qu.

Aunque estos sntomas son subjetivos, muchos de ellos pueden ser observados por los dems

Algunas de las personalidades conocen importante informacin personal que desconocen las
otras personalidades. Algunas personalidades parecen conocerse e interaccionar entre s en un
complejo mundo interior. Por ejemplo, la personalidad A puede ser consciente de la existencia
de la personalidad B y saber lo que hace B, como si estuviera observando el comportamiento de
B. La personalidad B puede ser o no ser consciente de la personalidad A, y lo mismo puede
ocurrir con las otras personalidades. La alternancia entre distintas personalidades y el
desconocimiento de las conductas que provocan suele hacer que la vida de la persona sea
catica. Como las identidades interactan entre s, las personas afectadas pueden referir que
escuchan voces. Las voces pueden ser conversaciones internas entre las distintas identidades o
pueden dirigirse a la persona directamente, a veces haciendo comentarios sobre su
comportamiento. Varias voces pueden hablar al mismo tiempo, producindose mucha
confusin.

Las personas con trastorno de identidad disociativo tambin experimentan intrusiones de

identidades, voces o recuerdos en sus actividades cotidianas. Por ejemplo, en el trabajo, una
identidad enojada puede gritar de repente a un compaero de trabajo o a un jefe.

Amnesia
La amnesia puede incluir lo siguiente:

Lagunas en la memoria de acontecimientos personales pasados: por ejemplo, la

persona puede dejar de recordar ciertos perodos de tiempo durante la infancia o la
adolescencia.
Fallos en la memoria de los acontecimientos cotidianos actuales y habilidades bien
aprendidas: por ejemplo, la persona puede olvidar temporalmente cmo utilizar un
ordenador.
El descubrimiento de la evidencia de cosas que han hecho pero que no recuerdan haber
hecho.

Las personas afectadas pueden tener la sensacin de que todo un periodo de tiempo ha
quedado en blanco.

Despus de un episodio de amnesia, es posible que descubran objetos en los armarios de su

hogar o muestras de escritura a mano que no pueden explicar o reconocer. Tambin pueden
encontrarse en lugares distintos a los que recuerdan haber estado por ltima vez y desconocer
cmo y por qu razn estn all. Pueden mostrarse incapaces de recordar cosas que han hecho
o de explicar cambios en su comportamiento. Es posible que se les diga que dijeron o hicieron
cosas que no recuerdan.

La mayora de la poblacin general es incapaz de recordar acontecimientos de los primeros 3 a

5 aos de vida, pero las personas con trastorno de identidad disociativo tampoco recuerdan los
hechos pertenecientes al periodo de tiempo comprendido entre los 6 y los 11 aos de edad.

Otros sntomas
Las personas con trastorno de identidad disociativo describen a menudo un conjunto de
sntomas que recuerdan a otros que aparecen en distintos trastornos mentales y en numerosas
enfermedades orgnicas. Por ejemplo, es frecuente que presenten intensos dolores de cabeza y
otros sntomas dolorosos. Padecen diferentes grupos de sntomas en distintos periodos de
tiempo. Algunos de estos sntomas pueden indicar la existencia de otro trastorno, pero otros
pueden reflejar las irrupcin en el presente de experiencias pasadas. Por ejemplo, la tristeza
puede indicar la presencia de una depresin coexistente, pero tambin reflejar el hecho de que
una de las personalidades est reviviendo emociones asociadas a desgracias que acontecieron
en el pasado.

Muchas personas con trastorno de identidad disociativo se deprimen y sufren ansiedad. Son
propensas a hacerse dao a s mismas. Son frecuentes el abuso de sustancias, los episodios de
automutilacin y el comportamiento suicida (pensamientos de suicido e intentos de llevarlo a
cabo); tambin aparece con frecuencia disfuncin sexual. Al igual que muchas personas con un
historial de maltrato, pueden buscar o mantenerse en situaciones peligrosas y son vulnerables a
volver a sufrir un acontecimiento traumtico.

Adems de escuchar voces de otras identidades, la persona puede sufrir otros tipos de
alucinaciones (visuales, tctiles, olfativas o del gusto). Las alucinaciones pueden ocurrir como
parte de una imagen retrospectiva. Por lo tanto, el trastorno de identidad disociativo puede ser
mal diagnosticado como un trastorno psictico como la esquizofrenia. Sin embargo, estos
sntomas alucinatorios difieren de las alucinaciones caractersticas de los trastornos psicticos.
Las personas con trastorno de identidad disociativo experimentan estos sntomas como
provenientes de una identidad alternativa, desde el interior de su cabeza. Las personas con
esquizofrenia por lo general piensan que la fuente es externa, fuera de s mismos.

A menudo, la persona trata de restar importancia a sus sntomas y al efecto que tienen sobre
los dems.

Diagnstico del trastorno de identidad disociativo

Evaluacin por un mdico

Los mdicos diagnostican el trastorno de identidad disociativo basndose en la historia de la

persona.

Los mdicos llevan a cabo una minuciosa entrevista psiquitrica y emplean cuestionarios
especiales con el fin de identificar el trastorno de identidad disociativo y para descartar otros
trastornos de salud mental. Tambin se puede pedir la realizacin de un exploracin clnica
para determinar si existe algn trastorno orgnico que pueda explicar ciertos sntomas.

Las entrevistas pueden requerir mucho tiempo y el empleo cauteloso de tcnicas de hipnosis o
de sedantes administrados por va intravenosa para lograr la relajacin de la persona
(entrevista facilitada con frmacos). A veces se pide a la persona afectada que lleve un diario
entre las visitas mdicas. Tales medidas pueden facilitar al mdico el acceso a las otras
identidades o aumentar las probabilidades de que la persona revele informacin sobre un
periodo olvidado de su vida.

El mdico tambin pueden intentar contactar directamente con otras identidades pidiendo
hablar con la parte de la mente que participa en conductas que la persona no puede recordar o
que parecen estar hechas por otra persona.

Pronstico
Algunos sntomas pueden aparecer y desaparecer de manera espontnea, pero el trastorno de
identidad disociativo no se resuelve por s solo.

El grado de recuperacin depende de los sntomas y de las caractersticas personales, as como

de la calidad y la duracin del tratamiento que reciben. Por ejemplo, las personas que padecen
otros trastornos mentales graves, que no tienen un buen nivel de funcionamiento en su vida, o
que siguen profundamente apegados a sus agresores evolucionan peor. Pueden requerir un
tratamiento ms prolongado y las posibilidades de xito teraputico son menores.

Tratamiento del trastorno de identidad disociativo

Psicoterapia
A veces la visualizacin guiada y la hipnosis

El objetivo del tratamiento es habitualmente el de integrar las distintas personalidades en una

nica personalidad. Sin embargo esto no siempre es posible. En las situaciones en que no lo es,
el objetivo es lograr una interaccin armoniosa entre las distintas personalidades que permita
un mejor grado de funcionamiento a la persona.

La farmacoterapia puede aliviar algunos sntomas especficos coexistentes, como la ansiedad o

la depresin, pero no tiene efectos sobre el trastorno en s.

La psicoterapia suele ser larga, difcil y emocionalmente dolorosa. Las personas pueden
experimentar numerosas crisis emocionales derivadas de los actos de las distintas identidades
y de la desesperacin que puede provocar la evocacin de recuerdos traumticos durante la
terapia. A menudo son necesarios varios periodos de hospitalizacin psiquitrica para ayudar a
las personas a atravesar las etapas ms difciles y para que puedan asimilar los recuerdos
particularmente dolorosos. Durante la hospitalizacin, a la persona se le proporciona
continuamente apoyo y est monitorizada.

Los puntos clave de la psicoterapia eficaces para el trastorno de identidad disociativo son los
siguientes:

Proporcionar una manera de estabilizar las emociones intensas

Negociar relaciones entre los estados de identidad
Superar los recuerdos traumticos
Proteger frente a la victimizacin adicional
Establecer y promover una buena relacin entre la persona y el terapeuta

A veces los psicoterapeutas utilizan tcnicas como la hipnosis para ayudar a estas personas a
calmarse, a modificar su perspectiva sobre los acontecimientos y para insensibilizarlas
gradualmente respecto a los efectos de los recuerdos traumticos, que son tolerados a veces
slo en pequeas dosis.