Cree) Aplicaciones pavilovianas En este capitulo... Temor Prejuicio Publicidad Excitaci6n sexual Aversién al sabor Funcién inmunolégica Resumen Lecturas sugeridas Preguntas de repaso Examen de practica Respuestas a las preguntas Estos son nuestros datos. No sé qué dirdn los psiquiatras, jpero ya veremos quién tiene razon! Ivan Pavlov Ihecho de que el condicionamiento pavloviano implique una conducta refleja sim- ple ha conducido a muchas personas a considerarlo como poco importante. Estas perso- nas dirfan que Pavlov no proporcioné ningiin discernimiento acerca de la naturaleza humana excepto para demostrar cémo lograr que las personas saliven y se retuerzan. In- cluso algunos psicélogos han dicho que el condicionamiento pavloviano solamente tiene interés hist6rico y que es un tema muerto que est4 en la morgue de la ciencia conductual Nada podria estar mas alejado de la verdad. Aunque desde los tiempos de Pavlov se han Ievado a cabo miles de estudios sobre condicionamiento pavloviano, éste sigue sien- 8586 @ Aprendizaje y conducta (Capitulo 4) do un campo fértil que los psicélogos contintian cxplorando en biisqueda de discernimien- tos sobre el aprendizaje y la conducta (Hollis, 1997; Turkkan, 1989). Muchos de estos estudios han ilustrado el papel que representa el condicionamiento pavloviano en la adap- taci6n (y, on ocasiones, en la desadaptacién) de las personas y de otros organismos a sus ambientes. La investigacién pavloviana ha conducido también a nuevas aplicaciones para el tratamiento de los problemas humanos y representa una promesa de un progreso toda- vfa mayor. Aqui se examinaré de manera breve la manera en que la investigacin pavloviana ha cambiado las perspectivas acerca de seis fenémenos de particular impor- tancia para todos: temor, prejuicio, publicidad, excitacién sexual, aversi6n al sabor y fun- cionamiento del sistema inmunolégico. Temor La primera persona en estudiar de manera sistemética las emociones humanas fue John B Watson. En su tiempo, por lo comiin se consideraba que el miedo era resultado de un ra- Zonamiento erréneo o bien una especie de reaccién instintiva (Valentine, 1930); por ejem- plo, se suponfa que las personas tenfan un temor innato al fuego, a las serpientes y a la oscuridad. El trabajo de Watson y sus alumnos cambié todo eso, pues encontraron que relativa- mente pocos estimulos despiertan el temor u otras reacciones emocionales fuertes, pero que los objetos que se asocian con otros elementos que provocan emocién pronto Hlega- rn a producir también esas emociones. En la actualidad se sabe que la mayor parte de las reacciones emocionales, incluyendo amor, odio, temor y repugnancia, son aprendidas y en gran medida se adquieren a través de condicionamiento pavloviano. Watson las deno- min6 respuestas emocionales condicionales. Su trabajo ha mejorado de manera notable la comprensi6n y tratamiento de los trastornos emocionales, en particular de los temores irracionales llamados fobias. Estas se encuentran entre los problemas conduetuales més comunes. Una encuesta encontré que de cada 1000 personas entrevistadas, 198 admitieron que tenfan temor a sus dentistas, mientras que 390 temfan a las serpientes (Agras et al., 1969), (sin duda los den- tistas estardn contentos de saber que se les prefiere por encima de las serpicntes). Watson y la estudiante de posgrado Rosalie Rayner (Watson y Rayner, 1920; Watson y Watson, 1921) comenzaron su estudio sobre el temor al someter a prueba a varios lactantes, con el fin de observar sus reacciones hacia el fuego, perros, gatos, ratas de la- boratorio y otros estimulos que se consideraba producfan miedo innato. No encontraron evidencia de dicho temor hacia estos objetos; sin embargo, descubrieron que un ruido fuerte y repentino es un estfmulo incondicional para el Ianto y otras reacciones de temor. A continuacién los investigadores intentaron establecer una reacci6n de temor a tra- vés de condicionamiento clésico. Su participante era Albert B., un nifio sano, de 11 meses de edad, que no mostraba signos de temer a una rata blanca, una paloma, un conejo, un perro, un mono, algodén o un periddico incendiandose; parecia ser un bebé normal, con- tento, que pocas veces Horaba. Los investigadores establecieron que un ruido fuerte era el El para el temor. Cuando golpeaban con un martillo una barra de acero detrds de la cabe- za de Albert, éste brincaba sobresaltado. Con cl ruido fuerte como estimulo incondicio- nal, les tom6 poco tiempo establecer una respuesta condicional de miedo hacia una rata blanca, Watson y Rayner presentaban al nifio una rata blanca y entonces uno de los expe- rimentadores golpeaba la barra de acero con un martillo. Después de unos cuantos apareamientos de este tipo, Albert comenzé a llorar y a mostrar otros signos de temor enAplicaciones paviovianas w 87 cuanto vefa la rata. Habfa aprendido, a través de condicionamiento pavloviano, a temer a las ratas blancas. Pregunta 4-1: Albert desarrollé temor hacia la rata debido a que la llegada de la rata pre- cedia de manera regular a . Es facil dar ejemplos de reacciones de temor que con mucha probabilidad pudieron haberse establecido de la misma manera en que el pequefio Albert aprendié a temer a las ratas blancas; por ejemplo, la mayorfa de las personas se sienten intranquilas cuando visitan al dentista, esto dificilmente sorprende si se considera que, a menudo, las consul- tas con el dentista implican algtin tipo de incomodidad. El sonido de la fresa se acompafia con mucha frecuencia de dolor de modo que, en poco tiempo, este sonido despierta ansie- dad. Incluso se puede llegar a temer cualquier cosa asociada con el doloroso taladro, como el dentista y su asistente (Ost y Hugdahl, 1985). Es muy probable que el mismo tipo de proceso explique el temor que en ocasiones sienten las personas en el consultorio de un médico, la oficina del director de la escucla o enun salén de clases en particular; por ejemplo, una persona que se esfuerza por apren- der en un curso de matemiticas, puede sentirse intranquila en el salén de esta materia, incluso cuando la clase no esta en sesién. El trabajo de Watson no s6lo aumenté los conocimientos acerca de los miedos, sino que también condujo a procedimientos eficaces de tratamiento. Mary Cover Jones (1924a, 1924b), otra de las alumnas de Watson, fue la primera en demostrar que podfa utilizarse el condicionamiento pavloviano para ayudar a las personas a superar sus miedos. El par- ticipante de Jones era Peter, un nifio de tres afios que temfa a los conejos. Su temor habia sido “cultivado en casa”, como lo fraseé Watson, y no era el resultado de un condi- cionamiento deliberado. El experimento con Albert mostré cémo quizé se adquiré ese temor en el caso de Peter y, 1o que es més importante, sugirié cémo podria eliminérsele. Jones comenz6 poniendo un conejo a la vista del nifio, pero manteniéndolo a sufi- ciente distancia como para no alterarlo mientras comia galletas y leche. De esta manera, Jones apare6 un EC (la vista del conejo) con un EI positivo (galletas y leche). Al dia si- guiente, Jones acercé mas al conejo, pero tuvo cuidado de no acercarlo demasiado como para intranquilizar al nifio. En cada dia sucesivo, la experimentadora fue acercando cada vez més al conejo, apareando siempre su presencia con galletas y leche, hasta que Peter dej6 de mostrar temor, incluso cuando Jones colocé al conejo en su regazo. Finalmente, Peter podfa comer con una mano y jugar con el conejo con la otra, Este empleo de los procedimientos pavlovianos para revertir los efectos indeseables del condicionamiento se denomina contracondicionamiento. Desde el trabajo de Jones con Peter, se han desarrollado diversas formas de contra- condicionamiento (Eysenck, 1960). Es probable que la terapia m4s conocida sea la desen- sibilizaci6n sistemética, un procedimiento en el que una persona fébica imagina una forma muy leve del EC que le provoca temor, mientras se encuentra relajada (Wolpe, 1973). La variacién més reciente del contracondicionamiento implica la tecnologia de- nominada realidad virtual. La realidad virtual crea una simulacién electronica de un ambiente; no obstante, a diferencia de las simulaciones anteriores, el ambiente creado por la realidad virtual cam- bia de maneras muy realistas en respuesta a la conducta de la persona durante la simula- cién. Dichas simulaciones realistas se han utilizado durante afios para entrenar a pilotos, pero recientemente la tecnologfa se ha aplicado para el tratamiento de las fobias (Rothbaum et al., 1995); por ejemplo, una persona con temor a las alturas utiliza una especie de casco88 w Aprendizaje y conducta (Capitulo 4) Apartado 4-1. Temor en la rata El temor, en especial aquellos temores irracionales llamados fobias, es una de las mal- diciones de la humanidad. No obstante, a menudo es dificil realizar una buena inves- tigacién experimental acerca del temor con voluntarios humanos. Seria muy util tener una analogia animal sobre el temor pero, .cémo puede obtenerse una medida ade- cuada y confiable del temor en un animal de laboratorio? Aqui entra la rata de laboratorio, un animal en el que los estimulos aversivos alte- ran la conducta en progreso. Si la rata presiona una palanca de manera constante y se le aplica un choque eléctrico, el animal dejara de oprimirla momentaneamente Y quiza incluso se “congele”. Entre mas fuerte sea el choque, mas se suprimird la fre- cuencia de presién de palanca por parte de la rata. Esto es ldgico, gpero qué tiene que ver con el estudio de los temores aprendi- dos? William Estes y B. F. Skinner (1941) proporcionan una respuesta. Estos investi- gadores entrenaron a una rata a oprimir una palanca para obtener alimento. Cuando el animal llegaba a una tasa constante de respuesta, periédicamente hacian sonar un tono; cuando éste cesaba, la rata recibia un choque. Al principio, el tono no tenia un efecto notable: la rata continuaba oprimiendo la palanca con la misma frecuencia. Pero después de haber apareado el tono y el choque en varias ocasiones, la rata disminuia su tasa de presién de palanca cuando escuchaba el tono y no reanudaba su tasa anterior de actividad sino hasta después de recibir el choque. Obsérvese que la actividad de la rata no tenia en absoluto algun efecto en la aparicién del tono o la aplicacién del choque; sin embargo, es evidente que el tono suprimia la presin de palanca. Este fenémeno se denomina supresion condicional. La supresién condicional proporciona una medida muy conveniente del temor. En- tre mas suprima el estimulo condicional la presién de palanca, mayor es el temor de la rata, Una vez que se define el temor de esta manera objetiva, se le puede estudiar de Modo sistematico. Por ejemplo, podrian reducirse los choques y estudiar sus efectos sobre el nivel de temor; si existe una menor supresién condicional, entonces los cho- ques mas débiles inducen menos temor. O se podria poner alcohol en el agua de la rata y ver si el consumo de éste reduce el temor. Es posible responder todo tipo de Preguntas acerca de la naturaleza y tratamiento del temor a través del procedimiento de supresién condicional. ‘sta adquiere una importancia atin mayor pues resulta evidente que el fenémeno parece ocurrir también en las personas, de la misma manera que en las ratas. Por ejemplo, e! pequefio Albert no sélo lloraba ante la vista de la rata; también dejaba de jugar con sus cubos o de realizar cualquier cosa que estuviera haciendo en ese mo- mento. Charles Ferster y S. A. Culbertson (1982) extrapolan estos datos a las expe- riencias cotidianas pues afirman que “este mismo proceso parece operar cuando una Persona pierde de manera repentina su empleo o muere un familiar cercano. Es pro- bable que tal individuo deje de jugar deportes que en otras circunstancias disfruta, coma menos de lo que acostumbra y se sienta poco inclinado a hablar con otras personas, excepto sobre la pérdida experimentada o sobre la propia incomodidad” (p. 115). En ocasiones es posible aprender mucho de una rata. ¥ gafas que le proporcionan la experiencia de caminar sobre un puente. Debido a que no existe ningtin peligro de caer (la persona se encuentra en el consultorio del terapeuta, No sobre un puente), 1a exposicién a las alturas simuladas se aparea con estimulos neu. tos 0 positivos. De manera gradual se disipa el temor a medida que el cliente camina sobre el puente simulado, se acerca a la barandilla simulada y se asoma por uno de los lados a una escena simulada que se encuentra abajo. Cuando ia persona se siente cémoda en elAplicaciones paviovianas = 89 puente artificial, su temor hacia los puentes reales también se reduce de modo notable. Aunque la realidad virtual es una “tecnologia avanzada”, su empleo en el tratamiento de las fobias es fundamentalmente la misma terapia que utiliz6 Mary Cover Jones hace ailos para ayudar a Peter a superar su temor a los conejos. Es una forma de contracondi- cionamiento. Prejuicio Prejuzgar es, en su sentido més general, juzgar de manera prematura. Sin embargo, la palabra se utiliza con frecuencia para hacer referencia a los puntos de vista negativos acerca de una persona o grupo; prejuzgar es odiar. El odio es otra de las respuestas emocionales condicionales que identificé Watson. Parece ser que en gran medida se aprende a odiar a las personas y cosas de la misma manera en que se aprende a temerles. Este concepto se sustenta en algunos perspicaces experi- mentos que realizaron Arthur y Carolyn Staats; su estrategia basica era aparear una pala- bra neutra con lo que supuestamente era un EC para una respuesta emocional positiva 0 negativa. En un estudio (Staats y Staats, 1958), a estudiantes universitarios se les presen- taron palabras con un sentido étnico, como alemdn, italiano y francés, que se proyecta- ban de manera intermitente sobre una pantalla. Al mismo tiempo, los estudiantes repetfan palabras enunciadas por el experimentador. Los experimentadores aparearon la mayor parte Apartado 4-2. Gracias, Albert El experimento con el pequefio Albert ha recibido fuertes criticas basadas en funda- mentos éticos (Harris, 1979), y con mucha raz6n. En la actualidad, la mayoria de las personas consideran la idea de producir una fobia en un bebé de manera deliberada como algo infame, y un experimento similar ya no se consideraria ético. No obstante, debe recordarse que los estandares éticos de la época de Watson eran muy diferentes. También deberia reconocerse que el sacrificio de Albert cambié por completo la comprensién acerca de las fobias y otros problemas emocionales y que de inmediato sugirié tratamientos eficaces para ellos. Un ejemplo es el uso que Mary Cover Jones le dio al contracondicionamiento para tratar el temor de Peter hacia los conejos (véa- se texto). Estos tratamientos, que en si mismos se basan en el condicionamiento, han aliviado desde entonces el sufrimiento de decenas de miles de personas. Por desgracia, se llevaron al pequefio Albert después de estos ruidosos encuen- tros con la rata blanca, de modo que nunca se contracondicioné su temor. Si Albert sigue vivo, tiene alrededor de 80 afios y es posible que atin tenga un temor irracional hacia las ratas de laboratorio y otros objetos blancos y peludos. Sin embargo, ha con- tribuido de manera muy importante al alivio del sutrimiento humano. Mostré el camino hacia terapias que han ayudado a miles de personas a superar sus temores y otros, problemas emocionales debilitantes. En su infancia, Albert realizé una contribucién que va mas alld de cualquier cosa que la mayoria de nosotros haya logrado en toda una vida. Estamos en deuda con él. Gracias, Albert, dondequiera que estés.90 w Aprendizaje y conducta (Capitulo 4) 2 z g Ee Grupo 1 Grupo 2 a Figura 4-1. Prejuicio condicional. Para los participantes en el Grupo 1, holandés se apareé con palabras agradables, mientras que sueco, con palabras desagradables. En el Grupo 2 se invirtié el procedimiento. Después de esto, los participantes caiificaron las palabras holandés y sueco desde agradable (1) hasta desagradable (7). Las calificaciones retlejan las palabras con las que se habian apareado los términos holandés y sueco. Fuente: recopilado de datos en Staats y Staats, 1958 de las nacionalidades con palabras que no tenfan asociacién con emociones, como silla, con y doce; no obstante, aparcaron las palabras sueco y holandés con palabras que po- sefan més significado, En el caso de algunos estudiantes, aparearon holandés con obse- quio, sagrado, feliz y otras palabras positivas, mientras que a sueco lo aparearon con palabras negativas como amargo, feo y fracaso; con otros estudiantes se invirtié este procedimiento, sueco aparecié con palabras agradables y holandés con desagradables. Después de eso, los estudiantes calificaron en una escala a cada nacionalidad; estas cali- ficaciones mostraron que los sentimientos que despertaban las palabras sueco y holandés dependian del valor emocional de aquéllas con las que se les habia apareado. De modo gue, cuando se apareé la palabra holandés con palabras positivas como feliz y sagrado, obtuvo una calificacién mas positiva que cuando se hizo con téminos negativos como amargo y feo (figura 4-1). Parece razonable suponer que gran parte del prejuicio que se dirige hacia ciertos gru- Pos étnicos, raciales y religiosos es resultado de un condicionamiento que ocurre de ma- era natural y que se asemeja al experimento de Staats y Staats. Se podria afirmar que el matrimonio Stat establecié ciertas palabras como estimulos condicionales, no a las personas que esas palabras representan. Pero existe evidencia (p. ej., Williams, 1966: Williams y Edwards, 1969) de que ambos se relacionan, que si se aparea el término drabe con palabras como sucio, este apareamiento afectard la reacci6n que se tenga hacia los érabes, asi como a la palabra drabe. De modo similar, si se aparean las palabras negro, republi. cano, irlandés y comunista con términos que despiertan odio, es probable que debiera esperarse que dichas palabras, y las personas representadas por ellas, también provoquen odio. Con frecuencia, la informacién se ofrece como cura del prejuicio. Se dice que las personas odian porque ignoran los hechos; que al proporcionarles tales hechos, su odio morird. Pero si el prejuicio es en gran medida un producto del condicionamiento (y la evidencia sugiere que esto es asi), es poco probable que los hechos por sf solos represen- ten un antidoto eficaz contra el odio. Una téctica relacionada consiste en colocar a la per-Aplicaciones paviovianas = 91 sona que tiene un prejuicio en contacto con otras en los grupos que odia. Pero esta téctica puede ser débil contra un prejuicio que es el resultado de toda una vida de condi- cionamiento (Horowitz, 1936). Pregunta 4-2: El prejuicio es un ejemplo de REC, 0 A pesar de esto, es posible contrarrestar el “entrenamiento en odio” con “entrenamiento en amor”. Si la palabra drabe siempre se aparea con palabras negativas, como sucio, es- tipido y robar, y con otros estimulos negativos, como imagenes que les desfavorecen, es probable que exista odio hacia los arabes. No obstante, si en ocasiones la palabra drabe se aparea con términos positivos, como limpio, inteligente y honrado, y con otros estimulos positivos, como representaciones de drabes atractivos, entonces se debilitar4 la influen- cia de las asociaciones negativas. El compositor Oscar Hammerstein hace notar en su can- cién “You've Got to Be Carefully Taught”* de la obra South Pacific, que a uno se le tiene que ensefiar a odiar. La investigacién sobre condicionamiento ha demostrado que una manera de reducir el odio es ensefiar amor. Publicidad El laboratorio de Pavlov esté a mucha distancia de la Avenida Madison’, pero las agen- cias de publicidad estén muy interesadas en las reacciones emocionales de las personas hacia los objetos. En particular les interesa hacer que los objetos despierten sentimientos de afecto, con base en la suposicién razonable de que las personas estén propensas a com- prar aquello que les agrada. Por Io regular, los anuncios aparean productos con estimulos que producen emocio- nes positivas de manera confiable; por ejemplo, en los comerciales para television se aso- ciard una marca particular de cerveza con personas atractivas que pasan un buen rato. No habra mencién de alcoholismo o de daiio fetal producto del consumo de alcohol, ni esce- nas de accidentes automovilisticos mortales, tampoco fotografia de mujeres golpeadas que, después de beber, han sido victimas de una violacién. Sélo se observan a personas jovenes, sanas y atractivas que beben cerveza y la pasan bien. 4En realidad estos anuncios inducen agrado por el articulo que se publicita? La in- vestigacion sugiere que sf pueden lograrlo; por ejemplo, Gerald Gorn (1982) Ilevé a cabo un experimento en el que estudiantes universitarios escucharon ya fuera una tonada de la pelicula Grease (Vaselina) 0 misica cldsica de la India. (Gorn esperaba que los estudian- tes disfrutarfan més de la misica popular estadounidense que de la variedad oriental poco conocida.) Mientras escuchaban la miisica, los estudiantes vefan una diapositiva que mostraba una pluma, ya fuera café clara 0 azul; después, se permitié que los estudiantes tomaran una de las plumas. De aquellos estudiantes que habjan escuchado la misica po- pular, 79% eligié una pluma del mismo color que habfan visto mientras escuchaban la musica; 70% de aquellos que habfan escuchado la musica hindi eligieron una pluma de color diferente a la que habfan visto en la diapositiva En otro experimento, Elnora Stuart y sus colaboradores (Stuart ef al., 1987) hicieron que estudiantes universitarios vieran diversas diapositivas. Algunas de ellas representa * N. de trad. “Se te debe aleceionar con cuidado”. N. de trad. Centro principal de las agencias de pul idad en Nueva York.92 w Aprendizaje y conducta Capituto 4) ban varios productos ficticios (p. ej., caramelos Marca V; refresco de cola Marca R); otras representaban una variedad de escenas que se sabia que eran neutras (p. ej., una antena de radar, una placa de automévil) o que despertaban sentimientos positivos (p. ej., una cas- cada en la montafia). En el caso de algunos estudiantes (el grupo de condicionamiento), las escenas que despertaban sentimientos positivos seguian por lo regular al dentifrico Marca L; con otros, las escenas que seguian al dentifrico Marca L eran casi siempre neu- tras. Al momento de concluir el estudio los investigadores evaluaron con cuatro escalas de calificaci6n los sentimientos de los estudiantes acerca del dentffrico Marca L; el resul- tado fue que los estudiantes en el grupo de condicionamiento lo calificaron de manera més positiva que aquellos en el grupo control sin condicionamiento. Lo que es més, entre més veces aparecieran juntos el dentifrico y las escenas agradables, més positivos eran los sentimientos de los estudiantes acerca del producto (figura 42). Es interesante sefia- lar que los estudiantes en el grupo de condicionamiento también estaban en mucha mayor probabilidad que los controles de indicar una inclinacién a comprar el dentifrico Marca L, si éste se pusiera a disposicién del publico. Experimentos similares no siempre han mostrado efectos del condicionamiento (p. ej., Allen y Madden, 1985), pero la evidencia sugiere que las agencias de publicidad estan en lo correcto al creer que pueden inducir a las personas a sentirse bien acerca de un pro- ducto, y desearlo, cuando se le aparea con estimulos (miisica agradable, personas atracti- vas y similares) que les hacen sentirse bien. Pregunta 4-3: ;De qué manera utilizan e! condicionamiento los publicistas para vender ‘sus productos? Por supuesto, el empleo de los procedimientos de condicionamiento para vender produc- tos comenzé mucho antes de que Pavlov iniciara sus estudios sobre los perros que salivaban, Por ejemplo, en el siglo x1x los fabricantes de una cura para la gonorrea Ilama- 90 80 40 1 3 10 20 Nimero de ensayos ooo Figura 4-2. Condicionamiento y atractivo de marca. Las calificaciones promedio para el dentifrico Marca Lentuncién del numero de ensayos para el grupo control (columnas claras) y el grupo de condicionamiento (columnas oscuras). Las calificaciones més elevadas indican sentimientos mas positivos. Recopilado de datos en Stuart et al., 1987.-_ Aplicaciones paviovianas = 93 Apartado 4-3. jMuérdase la lengua! Harper's Magazine (Chickens of the Seas, 1992) publicé un extracto de un manual de entrenamiento que utilizan los guias de turistas en Sea World en Orlando, Florida. EI manual advierte que “ciertas palabras y frases tienen connotaciones negativas Aconseja a los guias evitarlas y ofrece sustitutos. Palabra intimidatoria Palabra recomendada enfermo indispuesto herido lesionado capturado adquirido jaula recinto tanque acuario cautividad ambiente controlado sexo conducta de cortejo matar comer, alimentarse Las connotaciones negativas que en Sea World estan tan ansiosos por evitar pro- bablemente se adquirieron de modo similar al que sugieren Staats y Staats. Es mas probable que la palabra capturado se asocie con palabras negativas, como matar, es- clavizar y torturar, a las personas se les captura y mata, se les captura y esclaviza, se les captura y tortura. Por otro lado, la palabra adquirir se aparea con todo tipo de pa- labras positivas; se adquiere riqueza, aprendizaje, prestigio. Este concepto podria someterse a prueba al leer en voz alta las palabras intimidatorias y pedir a algunas personas que digan lo que les venga a la mente. Es probable que las palabras que Sea World desea que sus guias eviten producirén aso- ciaciones mas negativas. ron a su producto Listerine, con lo cual aparearon el articulo con el nombre de Joseph Lister, un médico muy conocido en esa época (Marschall, 1993). La contribucién de los avestigadores del condicionamiento no tiene que ver tanto con las nuevas técnicas de mercadeo, como con una mejor comprensién de la funcién del condicionamiento en la conducta de los consumidores. Excitacion sexual Miedo, odio y amor parecen ser producto (en parte, si no es que en su totalidad) del con- ionamiento pavloviano. {Qué sucede entonces con la atraccién sexual? {El amor er6- ico, ese misterio de misterios, se puede reducir a un pareamiento propicio de estimulos? Es probable que el condicionamiento pavloviano no explique completamente por qué uien se siente atraido hacia una persona y no hacia otra, pero si puede participar en determinar el tipo de actividades que las personas consideran sexualmente excitantes. Esto ‘zd se nota mejor en las practicas sexuales inusuales, como el masoquismo. EI masoquista se excita sexualmente al someterse a experiencias dolorosas o degra- dantes; por ejemplo, un hombre masoquista escribié en su diario, “Debbie me golpe6 con ta fuerza que me sentia arder. Mi piel tenia ampollas en ciertas partes... Necesito a94 w Aprendizaje y conducta (Capituto 4) Debbie” (Pipitone, 1985; las negritas son afiadidas). ;Cémo es que una persona llega a experimentar placer sexual cuando se expone a sucesos que por lo comtin son aversivos? Pavlov describié un experimento que puede ofrecer una respuesta; en su experimento proporcioné comida después de aplicar un choque eléctrico, increfblemente, en poco tiem- po el perro salivaba en respuesta al choque, de la misma manera en que podria haberlo hecho en respuesta a una campana. En otras palabras, el choque se convirtié en un EC para la salivaciGn. Otros perros aprendieron a salivar en respuesta a otros estimulos dolo- rosos, como pinchazos con un alfiler. Lo que es todavia més sorprendente es que estos estimulos parecieron perder sus cualidades nocivas. Pavlov (1927) escribié que “ni si- quiera el mas pequefio y sutil de los fenémenos objetivos que por lo general exhiben los animales bajo la influencia de estimulos fuertemente dafiinos puede observarse en es- tos perros. No hay cambios apreciables en el pulso o la respiracién en estos animales, mientras que dichos cambios siempre son de lo mds destacado cuando el estimulo nocivo no se ha convertido (en un EC para la salivacién]” (p. 30). {Los perros de Pavlov se com- portaban como si en realidad disfrutaran de lo que antes hab{an sido estimulos dolorosos! Es posible que el masoquismo tenga un origen similar. Si se aparean de manera repe- tida las experiencias dolorosas 0 degradantes con estimulacién sexual, aquéllas podrian perder su calidad aversiva y volverse sexualmente excitantes. Es facil ver cémo experien- cias andlogas podrian contribuir al desarrollo de otras actividades poco convencionales, como el fetichismo, que es la tendencia a sentir excitacién sexual ante un cierto tipo de objeto, como un zapato, o ante una parte en especial de la anatomia humana, como un pie; el travestismo, en el que una persona se excita al vestir con ropas del sexo opuesto; el exhibicionismo, que es la tendencia de una persona —casi siempre un var6n— a sentir excitacién sexual cuando muestra sus genitales a otras personas; y posiblemente la pedofilia, que es la tendencia a sentir excitacién sexual hacia los nifios. Pregunta 4-4: Por qué la pedofilia podria ser resultado del condicionamiento pavioviano? Los puntos de vista de la sociedad acerca de las précticas sexuales varfan de una época a otra y de un pais a otro, En EUA, es probable que la mayorfa de las personas consideren al fetichismo y al travestismo como maneras extraiias, pero esencialmente inocuas, de excitarse sexualmente; por otra parte, el exhibicionismo y la pedofilia se consideran ofensas muy graves. Estas y algunas otras practicas sexuales poco comunes se tratan en ocasiones con terapia de aversién, que a menudo se emplea junto con otras formas de terapia. En dicha terapia, un EC que produce una respuesta refleja indeseable (en este caso, excitacién sexual) se aparea con un El que provoca una respuesta refleja muy diferente y desagradable (como la néuseas); asi, la terapia de aversion es una forma de con- tracondicionamiento. Cuando es eficaz, el resultado es que los estfmulos que alguna vez produjeron excitacién sexual ya no lo hacen y Hlegan a provocar sentimientos de ansiedad e incomodidad. En un estudio clinico que presentaron N. I. Lavin y sus colaboradores (1961) se pro- porciona un ejemplo bastante comin de terapia de aversién. Estos investigadores utili- zaron terapia de aversiGn para tratar a un hombre casado que se excitaba sexualmente al vestir ropas de mujer. Su interés en el travestismo comenzé cuando tenfa ocho afios de edad; en la adolescencia, sus practicas de masturbacién se acompafiaban siempre de fantasias de travestismo. Buscé tratamiento a la edad de 22 afios, después de que su esposa descubrié su peculiaridad y lo insté a obtener ayuda. También le preocupaba que otras personas pudieran descubrir su secreto. Cuando pidié ayuda, los terapeutas comenzaron tomando fotografias de él vestido de mujer. A continuacién le dieron una sustancia emética y, en e! momento en que comenz6Aplicaciones pavlovianas = 95 a sentir nduseas, hicieron que viera las diapositivas de si mismo en ropas de mujer que se proyectaban en una pantalla, También escuché una cinta de audio que habfa grabado an- tes, en la que describfa lo que mostraba la diapositiva. Las diapositivas y la voz grabada se aparearon de manera repetida con las nduseas. A medida que avanzaron las sesiones, el travestismo tuvo cada vez menos atractivo. Después de seis dias de tratamiento intenso, el joven dejé de mostrar interés en el travestismo. Un seguimiento varios afios después no encontré evidencia de una reaparicién del problema. Debido a que la terapia de aversién implica la utilizacién de estimulos nocivos, como sustancias eméticas y choques eléctricos, a menudo se le presenta como una abominz cién orwelliana, Con frecuencia los criticos citan la representaci6n de la terapia de aversion que se muestra en la pelicula A Clockwork Orange (Naranja mecénica) como evidencia de que ésta es una forma peligrosa y ofensiva de tratamiento. No obstante, es importante darse cuenta de que, por lo comtin, los clientes se ofrecen de manera voluntaria a la tera- pia de aversi6n, a menudo después de que otros tratamientos han fallado. El que se deba obligar a ped6filos y violadores, quienes en pocas ocasiones responden a otras formas de tratamiento, a que atraviesen por una terapia de aversion es una cuestién que la sociedad debe discutir. Sin embargo, los criticos deberfan observar que muchos pacientes con cén- cer atraviesan por tratamientos para su enfermedad que son, cuando menos, tan desa- gradables como la terapia de aversién. Algunas personas desaprueban esta terapia bajo cualquier condicién, con base en que si se hace una costumbre utilizarla para tratar pro- blemas conductuales graves, de manera gradual podrfa ser adoptada para “alinear” a todo tipo de personas poco convencionales. Ciertamente la terapia de aversién tiene el po- tencial de abuso, como lo tiene la morfina, un excelente medio para aliviar el dolor. Por tradicién, la tendencia a sentir excitacién sexual de maneras poco convenciona les se ha atribuido a fuerzas inconscientes misteriosas; por ejemplo, puede decirse que la conducta masoquista esta impulsada por un deseo de muerte o una necesidad de sufrir degradacién y dolor como una manera de hacer penitencia debido a los impulsos edfpicos. Otro punto de vista convencional consiste en desechar la actividad sexual poco comtin al considerarla como una perversidad de personas malvadas, Ninguno de estos enfoques conduce a intervenciones eficaces. En ocasiones, un anélisis en términos del historial de aprendizaje puede lograr esto Aversion al sabor Comer es esencial para la sobrevivencia; no obstante, también es peligroso. Algunas sus- tancias comestibles son bastante nutritivas, pero otras pueden provocar la muerte. Serfa muy vitil si se tuviera una tendencia innata a evitar la ingestion de sustancias peligrosas peto, en su mayor parte, dicha conducta es aprendida; ;cémo? John Garcia y sus colaboradores han llevado a cabo gran parte de la investigacién innovadora acerca de este problema. Su interés en el tema puede haberse derivado de una experiencia personal: cuando Garcia tenfa 10 afios de edad probs por vez primera el rega- liz, varias horas después enfermé de gripe. Después de recuperarse se percaté de que ya no podfa tolerarlo (Nisbett, 1990); por supuesto, el dulce no tuvo nada que ver con la enfermedad de Garcia, pero de cualquier modo el nifio ya habia formado una aversi6n al regaliz. La experiencia de Garcia no representa nada nuevo, muchas personas han tenido ex- periencias similares; la diferencia fue que él se dio cuenta de que este fendmeno comtin requerfa una explicacién.96 = Aprendizaje y conducta (Capitulo 4) 100 90 80 70 60 50 40 30 Porcentaje 10 Ninguna —Leve Elevada Exposicién a la radiacién SR EE IESE Figura 4-3. Aversion condicional al sabor. Consumo de agua endulzada con sacarina como un por- centaje del total de consumo de agua. La exposicién a radiacién durante la conducta de ingestion de agua con saborizante de sacarina produjo una aversién al agua endulzada. Recopilado de datos en Garcia et al,, 1955. En uno de sus primeros estudios, Garcia y sus colaboradores (1955) le dieron a elegir a una rata entre agua comtin y agua con endulzante; las ratas prefirieron la segunda. Des- pués Garcia expuso a algunas de las ratas a radiacién gamma mientras tomaban el agua endulzada (Ia radiacién es un El para las néuseas). Entonces estas ratas evitaron el agua con saborizante de sacarina. De hecho, entre més elevado fuera el nivel de radiacién al que se habfa expuesto a las ratas, més fuerte era su aversi6n por el agua endulzada (fi- gura 4-3). Se puede suponer que el agua con saborizante se habia vuelto un EC para las néuseas; en otras palabras, su sabor hacfa que los animales sintieran repugnancia, Las ratas habfan adquirido una aversién condicional al sabor. Pregunta 4-5: En el experimento de Garcia que se acaba de describir, el EC es yelEles El estudio de Garcia difiere con respecto al trabajo de Pavlov, y de la mayor parte de las otras investigaciones pavlovianas, en dos sentidos importantes. Primero, el EC y el El se aparearon s6lo una vez, mientras que la mayor parte de los estudios sobre condicionamiento implican muchos apareamientos. Ademés, el intervalo entre EC y EI fue de varios minu- tos, mientras que en la mayor parte de los estudios, el condicionamiento exitoso requiere de un intervalo no mayor a varios segundos. No obstante, la situacidn era andloga a la experiencia infantil de Garcia con el regaliz: una exposicion a éste a la que mucho des- pués le siguié una enfermedad, habia resultado en una aversién al regaliz. El hecho dé que el experimento de Garcia produjera un aprendizaje tiene implicaciones importantes. Los alimentos que pueden dafiar a un animal, también podrian matarlo 0 hacerlo vulnerable a un ataque o enfermedad, de modo que el aprendizaje en un ensayo pucde significar la diferencia entre la vida y la muerte, El animal que se ha salvado a durasAplicaciones paviovianas = 97 penas y que después evita comer ese alimento tiene mayor probabilidad de sobrevivir que aquel que debe experimentar 10 0 15 enfrentamientos cercanos con el peligro antes de aprender la leccién. De hecho, el efecto de los alimentos venenosos a menudo se pre- senta de manera demorada, en ocasiones después de varias horas. El animal que adquiere una aversién a un alimento t6xico a pesar la demora de dichos efectos, tiene una notable ventaja sobre el animal que aprende sélo si se enferma de inmediato después de comer. Asi, la capacidad para adquirir aversiones al sabor de manera rapida y a pesar de largas demoras entre el alimento y la enfermedad, pareceria tener un considerable valor para la sobrevivencia. Numerosos estudios apoyan este punto de vista. Lincoln Brower (1971) ha estudiado la aversi6n al sabor en la urraca americana, la cual se alimenta de todo tipo de insectos, incluyendo mariposas. En su estado de larva, ocasionalmente la mariposa monarca se ali- menta de una especie de algodoncillo que es inocuo para ésta, pero que resulta venenoso para otros animales; el insecto conserva el veneno en la etapa de mariposa. En general, las urracas americanas se niegan a comer mariposas monatea, pero esta tendencia no es innata. Si se le priva de alimento durante algiin tiempo, Ia urraca se comeré a la mariposa monarca y si el insecto no es venenoso el ave continuaré comiéndolos. No obstante, la urraca recupera su aversién tan pronto come una monarca venenosa, en ocasiones, vomi- tan después ante la vista de una mariposa monarca. Desde hace tiempo ha habido informes sobre aversiones al sabor en seres humanos El fildsofo inglés John Locke (1690/1975, citado en Garcia, 1981) sefialaba que una per- sona que come demasiada miel después puede sentir repugnancia tan sélo ante la men- cidn de la palabra. Autores contemporaneos han informado que muchas personas evitan comer ciertos alimentos que los han enfermado y que pueden recordar el incidente que los condujo a esta aversion (Logue et al., 1981; Logue er al., 1983). EI fenémeno de la inhibicién latente (capitulo 3) sugiere que deberia ser més proba- ble que se desarrollen aversiones a alimentos nuevos que a aquellos que son familiares; esto parecer ser cierto. Alexandra Logue y sus colaboradores (1983) encontraron que muchas personas tienen aversiones condicionales al sabor, la mayor parte de las cuales pueden localizarse en enfermedades posteriores a la ingestion de un alimento; pero obser- varon que, en general, estas aversiones implicaban alimentos con los que la persona habia tenido relativamente poca experiencia antes de enfermarse. Por ejemplo, un alcohdlico cuya bebida embriagante preferida fuera la cerveza, podria adquirir una aversi6n al whis- ky, pero no a aquélla. Una persona que en pocas ocasiones come comida mexicana podria desarrollar una aversién a ella, pero no al menté italiano que come a diario. Asf, no es probable que enfermarse después de comer un tipo de alimento que se ha ingerido mu- chas veces antes, resulte en una aversién al sabor. Las aversiones condicionales al sabor son, en ocasiones, el subproducto de tratamien- tos médicos. Muchas formas de céncer se tratan con radiacién 0 quimioterapia, las cuales pueden causar néuseas (Burish y Carey, 1986). Ilene Bernstein (1978) se preguntaba si dichas experiencias producfan aversiones condicionales al sabor. Para descubrirlo, estu- di6 a nifios que se sometian a tratamiento contra el céncer. Les pregunté acerca de su die- ta y encontré que quienes se sometfan a quimioterapia estaban en mayor probabilidad de presentar aversiones al sabor que aquellos que no la recibfan Bernstein pensaba que la quimioterapia podria ser responsable de esto, de modo que lev6 a cabo un experimento para comprobarlo. Dividi6 a los nifios en tres grupos, dos de los cuales son de interés particular. Un grupo comi6 un helado de un nuevo sabor, una combinacién de sabores de maple y nogal negro, antes de su tratamiento regular con qui- mioterapia; el segundo comié el helado, pero no se sometié al tratamiento. De 2.a4 sema- nas después, se dio la oportunidad a los nifios de elegir entre el helado de maple-nuez 0 jugar un juego. De aquellos que comieron el helado antes de la quimioterapia, slo 21%98 w Aprendizaje y conducta Capitulo 4) Apartado 4-4. Cambiando el ment del coyote Para algunos criadores de ovejas, el Unico coyote bueno es el que esta muerto. Du- rante muchos afios, los criadores han intentado resolver el problema de la depreda- cidn de ovejas al disparar, atrapar y envenenar coyotes. Este método tiene importan- tes desventajas; en primer lugar crea un problema de relaciones publicas, si un publi- co indignado boicotea los productos ovejeros, el criador pierde mas de lo que gana al matar coyotes. Otro problema es que al matarlos aumenta la poblacién de conejos y roedores, que son la presa natural del coyote. Los conejos y otros roedores compiten con las ovejas por los pastos, de modo que matar a los coyotes puede reducir en ulti- ma instancia la productividad del criador. Qué hacer entonces? Aqui hizo su aparicién Carl Gustavson, un psicélogo interesado en la conserva- cidn de la vida silvestre. Este leyé la investigacién de laboratorio de John Garcia so- bre aversién al sabor y se pregunté si podria utilizarse e! mismo procedimiento para hacer que los coyotes desarrollaran aversion al sabor de las ovejas. En conjunto con Garcia y otros investigadores, Gustavson (Gustavson et al., 1974) permitié que coyo- tes hambrientos mataran y comieran una oveja encerrada en un corral, lo cual hicie- ron de inmediato. Después de esto, los investigadores dieron a los coyotes carne de oveja, envuel- ta en una piel de ésta que previamente habian rociado con cloruro de litio, una sustan- cia emética. Los coyotes se comieron la carne y poco después enfermaron. Después de una o dos de estas comidas, los coyotes ya no tocaban una oveja encerrada en un corral. En uno de los casos, el coyote olfated a la oveja, vomité y se alejé. Cuando la oveja lo sigui6, el coyote le grufé y le tiré una dentellada, pero no la atacd. Se hicieron pruebas repetidas con todos los coyotes y aunque estaban muy dispuestos a matar y comerse a los conejos, constantemente se negaban a atacar a las ovejas. Por supuesto, este procedimiento no ofrece una solucién practica para la depre- dacién causada por los coyotes, dado que no es posible que los criadores capturen coyotes salvajes y los alimenten con carne de oveja contaminada. Pero Gustavson y sus colaboradores llevaron a cabo experimentos de campo que sugieren una manera mas eficaz de utilizar las aversiones al sabor (Gustavson et al., 1976; 1982). Los in- vestigadores aplicaron la sustancia a osamentas de ovejas en los ranchos, con la es- peranza de que los coyotes encontraran y comieran esos huesos, enfermaran y después evitaran matar ovejas. No todas las pruebas de este procedimiento han tenido éxito y el plan de Gustavson continda siendo polémico. (Para una mayor informacion al respecto véase Forthman y Nicolaus {manuscrito sin publicar], Gustavson y Gustavson, 1985.) Pero en el peor de los casos, este trabajo ilustra la manera en que la investigacién basica puede proporcionar nuevas perspectivas acerca de los problemas en el mundo real Algunas personas pueden objetar la investigacién de Gustavson y el trabajo de Garcia en el cual se fundamenta, con base en que es cruel hacia los animales implicados. Pero vale la pena mencionar que si los criadores pueden utilizar estos descubrimien- tos para reducir sus pérdidas de ovejas, los beneficiarios no sélo seran ellos, sino tam- bién miles de coyotes y ovejas. opt6 por comerlo; de los que habian comido el helado s eligié el postre. Dicha investigacién parece mostrar que la quimioterapia y la radiaci6n quiz tengan una funcién en el establecimiento de aversiones al sabor. Debido a que la buena nutricién es de especial importancia para los pacientes con céncer, las aversiones al sabor pueden n someterse a quimioterapia, 73%Aplicaciones paviovianas = 99 Fepresentar un grave problema para las personas que se someten a quimioterapia o a tera- pia de radiacién. Como resultado del condicionamiento pavloviano, pueden experimentar héuseas en respuesta a muchos alimentos que se han apareado con los tratamientos que las producen. Por tanto, el aprendizaje que es tan benéfico en circunstancias comunes, re- sulta ser un obstaculo en estas circunstancias especiales. No obstante, una comprensién acerca de la funcidn del condicionamiento en Jas aver- siones al sabor puede ayudar a reducir el problema. Por ejemplo, seria prudente que las Personas que se someten a quimioterapia coman algo con sabor distinto, un alimento que no forme parte importante de la dieta del paciente, antes de cada tratamiento. Se desarro- llaria una aversi6n a esa comida en particular, pero el apetito del paciente por otros ali- mentos permaneceria intacto, Funcion inmunolégica Los esfuerzos del cuerpo por sanar las lesiones, eliminar toxinas, destruir virus y bacte- rias nocivos y, en general, la lucha por restaurar una buena salud, se conocen de manera colectiva como sistema inmunoldgico. La investigacién reciente ha sugerido que éste es susceptible a la influencia (tanto positiva como negativa) de los procedimientos pavlovianos. Con el propésito de ilustrar esta cuestién, se examinaré una demostracién experi- mental de la funcién del condicionamiento en las reacciones alérgicas. Estas implican gue el sistema inmunolégico libere histaminas en respuesta a ciertos tipos de sustancias conocidas como antigenos. Las histaminas sirven para librar al cuerpo de éstos, mediante atacarlos a nivel molecular y expulsarlos del cuerpo a través de, entre otras cosas, el es- tornudo y la tos. Durante largo tiempo los investigadores han sabido que las reacciones alérgicas no siempre se deben en su totalidad a reacciones genéticas a los antfgenos. Hace 100 afios, J. MacKinzie (presentado en Russell e al., 1984) describié el caso de un paciente que tuvo una reaccién alérgica cuando se le presenté una rosa artificial. Como resultado de dichos informes, algunos cientificos se han preguntado si ciertas reacciones alérgicas podrfan ser parcialmente el resultado del condicionamiento. Michael Russell y sus colaboradores (1984) expusieron a conejillos de Indias a la proteina BSA, de modo que presentaran una alergia. A continuaci6n, los investigadores aparearon la BSA (ahora un EI para una respuesta alérgica) con olor a pescado 0 azufre. Después de varios apareamientos, se sometié a prueba a los conejillos de Indias s6lo con los olores; los ani- males reaccionaron con una elevacién inmediata en la histamina en sangre, un signo se- guro de reaccién alérgica. Los olores se habfan vuelto los estimulos condicionales que producfan una respuesta condicional alérgica; en otras palabras, los animales se habfan vuelto alérgicos a ciertos olores a través de condicionamiento pavloviano. Russell sugie- re que, de la misma manera, una persona que es alérgica a una sustancia puede desarrollar alergias a las cosas que con frecuencia se asocian con ella. Asi, una persona alérgica a los tomates puede desarrollar urticaria cuando come algo que tiene el sabor, olor o apariencia de los tomates, aunque no los haya en ese alimento. De manera similar, una persona que es alérgica al polen de rosa puede estornudar ante la vista de una rosa —aunque sea artificial. Podria suponerse que las reacciones alérgicas condicionales son meras imitaciones débiles de la realidad, pero Russell y sus colaboradores encontraron que los niveles de histamina que se produjeron en respuesta a los estimulos condicionales en su experimen- ‘9 eran casi tan altos como los provocados por la BSA. Por tanto, una persona cuyos100 w Aprendizaje y conducta (Capituto estornudos, asma y dolor de cabeza se deben a un BC no necesariamente se siente menos mal que aquella cuyos sintomas son causados por la exposicién a un antigeno. El condicionamiento pavloviano algiin dia podria formar parte del armamento en la batalla contra el céncer. Se ha encontrado que la misma quimioterapia que se emplea para combatir el céncer también suprime el sistema inmunol6gico. Este es un efecto colateral muy desafortunado, ya que no s6lo reduce los esfuerzos del cuerpo por destruir el céincer, sino que también hace vulnerable a la persona a otras enfermedades, en particular a las infecciosas. El condicionamiento pavloviano sugiere que los estimulos asociados con la quimio- terapia también pueden suprimir, con el tiempo, el sistema inmunol6gico, con lo cual quizé se exacerben los efectos negativos de la quimioterapia. Existe evidencia de que esto ocu- rre asf. Dana Bovbjerg y sus colaboradores (1990) encontraron que las mujeres que reci- bfan quimioterapia para el cdncer ovdrico mostraron una disminucién en su sistema inmunolégico cuando regresaron al hospital para recibir tratamiento (figura 4-4). En apa- riencia, el hospital en si se habfa convertido en un EC para la inmunosupresi6n condicio- nal (es decir, supresién del sistema inmunol6gico). Esto puede significar que, debido al condicionamiento, el tratamiento cuyo propésito era ayudar al paciente, también lo dafia (véase Ader y Cohen, 1975). No obstante, dichos descubrimientos también hacen surgir la posibilidad de que los procedimicntos pavlovianos puedan utilizarse para fortalecer el sistema inmunolégico. Sies posible aparcar un estimulo ncutro con una sustancia 0 procedimiento que acelere el funcionamiento inmunolégico, ese estimulo podria volverse entonces un EC para la inmu- nofacilitacién condicional. Asf, los esfuerzos de Pavlov por ensefiar a los perros a salivar ante el sonido de una campana, y que con frecuencia trivializan los criticos de la investi- gacién conductual, algiin dia podrian proporcionar nuevas formas de tratamiento para el céncer y otras enfermedades organi Se hha visto que el condicionamiento pavloviano proporciona discernimiento acerca de las fobias, el prejuicio, la publicidad, la excitacién sexual, la aversién al sabor y cl funcionamiento del sistema inmunoldgico. El andlisis de estos fenémenos ilustra cémo existe un importante condicionamiento que ocurre de manera natural en la vida cotidiana de la gente y en las de la mayorfa de las criaturas. “Los reflejos innatos en sf mismos”, escribié Pavlov (1927), “son inadecuados para garantizar que el organismo contintie exis- 8 & 130 7 3 2g 120 EE 110 ge Ss $e 100 a 90 3 3 [ « Hogar Hospital Figura 4~4. Condicionamiento y respuesta inmunolégica. Medidas combinadas de tres respuestas inmunolégicas en el hogar y en el hospital donde las pacientes habian recibido quimioterapia que les inducia nduseas. Recopilado de datos en Bovbjerg et al, 1990.Aplicaciones paviovianas = 101 tiendo, en especial en el caso de los animales muy organizados... Las condiciones com- plejas de la existencia cotidiana requieren de una correlacién mucho mas detallada y es- pecializada entre el animal y su ambiente de la que permiten los reflejos innatos por si solos”. De hecho, si no fuera por la capacidad para aprender a través de los procedimientos pavlovianos, la vida serfa bastante m4s precaria. Como resultado del condicionamicn- to pavloviano, las personas retiran sus manos antes de que las Iesione gravemente el fuego; se alistan a protegerse de un perro que grufie cuando lo ven, no sélo cuando los muerde. La capacidad para modificar la conducta con base en la asociacién de los estimulos también contribuye de maneras importantes a la individualidad. Por ejemplo, zusted pre- fiere el jazz 0 la mtisica clasica? {Se encuentra més cémodo solo que entre una gran mul- titud? {Su sangre hierve cuando ve a los miembros del Ku Klux Klan en un desfile? ,Siente un estremecimiento cuando escucha el himno de su pafs? gLa lectura de Romeo y Julieta le hace Horar, 0 le provoca suefio? ;Cuando escucha mtisica de rap, se mueve al ritmo de ella, 0 se tapa los ofdos con un algod6n? Todas estas reacciones y otras miles que podria pensarse estén grabadas en nuestra misma naturaleza pueden atribuirse, aunque sea en parte, al condicionamiento pavloviano. Pavlov y sus sucesores ayudaron a crear una nueva imagen de la naturaleza humana. Comenzaron Ilevando las causas de la conducta humana del interior de la persona (donde habian existido en forma de cualidades como cobardia, valentia, honradez y paciencia) al exterior del individuo, donde existen en la forma de tipos especificos de sucesos observa- bles. Asi, el pequefio Albert no temfa a la rata blanca porque le faltara valor; lo hacfa debido a las experiencias que habia tenido con ella. De la misma manera, las personas no odian a los miembros de un grupo étnico particular porque tengan necesidad de odiar, sino mas bien porque han aprendido, en gran medida a través de condicionamiento pavloviano, a odiarlos. Esta imagen de Ja naturaleza humana todavia no se acepta del todo, Las ideas radica- les novedosas, incluso aquellas sustentadas en decenios de investigacién sélida, se acep- in con lentitud. Cuando finalmente se logra esto, se les llama sentido comin. RESUMEN Para la mayorfa de las personas, la palabra condicionamiento les trae a la mente un perto que saliva ante cl sonido de una campana, pero los mismos procedimicntos que hizo fa- mosos Pavloy han mejorado nuestra comprensién de varias éreas de la conducta humana, El condicionamiento implica respuestas reflejas. Aunque éstas incluyen la salivacion, cl parpadeo, el reflejo de flexién de la rodilla y similares, también implican respuestas emocionales mucho més interesantes. Dichas respuestas incluyen fobias, como el temor de Albert hacia la rata blanca y los que muchas personas tienen a las alturas, serpientes y otras partes de su ambiente. El condicionamicnto pucde utilizarse para aliviar las fobias a vvés de un procedimiento que se conoce como contracondicionamicnto. El prejuicio es otro tipo de respuesta emocional condicionada. Carolyn y Arthur Staats demostraron que el condicionamiento de orden superior podia explicar la adquisicién de agrados y desagrados hacia grupos étnicos, incluyendo grupos con los que no se ha tenido contacto directo. La publicidad es el negocio de crear respuestas emocionales condicionadas hacia los productos. Una manera en que los expertos en mercadotecnia logran esto es al aparear los productos que desean vender con objetos que ya despiertan emociones positivas. Otra técnica consiste en aparear productos rivales con objetos que despiertan emociones nega-102 m Aprendizaje y conducta Capituto tivas. Los creativos de publicidad también utilizan condicionamiento de orden superior: aparean el nombre o imagen de un producto con palabras o imagenes que tienen la proba- bilidad de despertar la emocién deseada. Los mismos procedimientos se utilizan para “vender” a un candidato politico durante una campaiia, aunque en aiios recientes el énfa- sis se ha colocado en “anuncios negativos”, aquellos que aparean al oponente del candi- dato con estimulos que es probable que despierten emociones negativas. Otro tipo de respuesta emocional a la que afecta el condicionamiento es la excitacion scxual. Sigmund Freud decfa que las personas posefan una “perversidad polimorfa”: son capaces de desarrollar interés sexual en una amplia variedad de objetos. El condi- cionamiento puede ayudar a comprender cémo se establecen las preferencias sexuales, incluyendo aquellas que en general se consideran enfermizas. También ayuda a entender cémo cambiarlas. Las aversiones condicionales al sabor son el resultado de aparear sabores distintivos con estfmulos aversivos (en especial aquellos que inducen néuseas). Mientras que por lo comin el EC y cl EI deben aparecer contiguos para ser eficaces, en ocasiones las aversi nes al sabor ocurren incluso cuando el El se ha demorado por varios minutos. La inve: gacin en este campo no sélo ha ayudado a comprender las preferencias de sabor, sino que también ha sido ttil para tratar ciertos problemas practicos, como la mejoria de la dieta de los pacientes con cdncer y la reduccién de la depredacién de ovejas por parte de los coyotes. El aprendizaje pavloviano ha proporcionado una nueva comprensién acerca del sis- tema inmunolégico. En el pasado, el tratamiento médico de la enfermedad grave tendia a ignorar al sistema inmunoldgico; en la actualidad, el énfasis se sittia cada vez mas en fa- cilitar la funcién inmunoldgica. Es posible que algiin dfa logre aumentarse la respuesta inmunolégica a través del condicionamiento, de modo que pueda ayudarse a las personas a luchar contra enfermedades como el céncer. Por supuesto, cxisten muchos tipos de conducta que no se deben al condicionamien- to pavloviano, pero sin duda el condicionamiento desempefia una funcién importante tanto en la creacién como en la solucién de muchos de los problemas que aquejan a la gente. Aquellos que desechan al condicionamiento como si fuera sélo un procedimiento para hacer que los perros saliven tienen mucho que aprender. LECTURAS SUGERIDAS 1. Pavloy, I. P. (1941). Conditional reflexes and psychiatry (Traduc. W. H. Gantt.) New York: International Publishers. Este es el segundo volumen de Lectures on conditioned reflexes. En él, Pavlov intenta aplicar los principios del condicionamiento a la interpretaci6n de la neurosis. 2. Plaud, J. J. y Eifert, G. H. (Eds.). (En prensa). From behavior theory to behavior therapy. Boston: Allyn & Bacon. Es una compilacién de articulos sobre las bases teéricas de la terapia conductual, en especial de la utilizacién de la investigacién pavloviana. 3. Rothbaum, B. O., Hodges, L. F., Kooper, R., Opdyke, D., Williford, J. S. y North, M. (1995). Virtual reality graded exposure in the treatment of acrophobia: A case report. Behavior Therapy, 26, 547-554. iEI contracondicionamiento Hega a la era de la alta tecnologia! 4. Wolpe, J. (1973). The practice of behavior therapy (2* ed.). New York: Pergamon Press.Aplicaciones paviovianas = 103 Proporciona una excelente revisién al empleo de los procedimientos del condi- cionamiento, en particular acerca de la desensibilizaci6n sistemética para el tratamien- to de los trastornos conductuales. 5. Wolpe, J. y Plaud, J. J. (1997). Pavlov’s contributions to behavior therapy. American Psychologist, 52, 966-972. Un andlisis de las maneras en que el pensamiento y la investigacién de Pavlov han afec- tado al tratamiento moderno de los trastornos conductuales. PREGUNTAS DE REPASO 1. Defina los siguientes términos y proporcione un ejemplo de cada uno: aversién condicional al sabor respuesta emocional condicional contracondicionamiento terapia de aversi6n 2. Suponga que su médico le aconseja comer higado, el cual usted detesta. ,Cémo po- dria sobreponerse a su aversién hacia éste? 3. Usted es un dietista a cargo de los pacientes con cancer en un hospital. ,Cémo apli- caria sus conocimientos sobre aversiones al sabor para mejorar la salud de sus pa- cientes? 4. En general, el aprendizaje pavloviano requiere que los intervalos EC-EI no sean ma~ yores a unos cuantos segundos, Las aversiones al sabor son una excepcién. {Por qué? 5. Un hombre de aproximadamente 80 aiios, llamado Albert, entra al consultorio de un psic6logo y le pide ayuda para superar un temor irracional hacia las criaturas blancas y peludas. {Qué puede hacer el psicélogo para ayudarlo? 6. {Cémo puede aumentar la probabilidad de que su hijo comparta con usted su aficién por la misica de jazz? 7. Usted esté a cargo de rehabilitar a delincuentes convictos por diversos delitos deriva dos del prejuicio. {El aprendizaje pavloviano puede ayudarlo? 8. {Qué tienen que ver los perros que salivan con el masoquismo? 9. Se ha dicho que, en ocasiones, las personas que tienen encuentros amorosos bajo con- diciones clandestinas posteriormente no pueden disfrutar de las experiencia amoro- sas bajo condiciones mas regulares. Explique la raz6n. 10. {A qué pronéstico conduce el trabajo de Staats y Staats en cuanto a los antecedentes de los miembros del Ku Klux Klan? 11. {En qué sentido las enfermedades psicosomaticas son el producto de acontecimien- tos exteriores al cuerpo del paciente? 12. Invente un mejor término para los trastornos conocidos como enfermedades psico- somiticas, 13. ;Por qué es crr6neo hablar de condicionamiento pavloviano simple? 14. {Qué tipo de procedimiento (de huella, retroactivo, etc.) utilizé Garcia en sus experi- mentos sobre aversi6n al sabor? 15. Por qué es mas probable que las personas desarrollen aversiones a alimentos que no han comido con frecuencia? 16. {Cémo se utiliza el condicionamiento pavloviano para vender cerveza? 17. {Cual es la diferencia esencial entre la manera en que Peter y Albert adquirieron sus temores?104 w Aprendizaje y conducta (Capitulo 4) 18. {Qué cs un eufemismo? {Por qué se utilizan los eufemismos? 19. Muchas personas odian a grupos de personas con quienes no han tenido experiencia directa. ;De qué manera puede explicar estas emociones el condicionamiento pavloviano? 20. {De qué manera ha alterado Ia lectura de este capitulo su punto de vista sobre el condicionamiento pavloviano? EXAMEN DE PRACTICA 1. El fenémeno de la latente sugiere que estamos en mayor probabilidad de desarrollar aversiones hacia alimentos novedosos que hacia aquellos que son fa- miliares. 2. Las personas solfan creer que los nifios temfan de manera instintiva al fuego, a los animales y a muchas otras cosas. John Watson y Rosalie encontraron que muchos de los temores se adquirfan a través de condicionamiento. 3. Es probable que la primera persona en utilizar el contracondicionamiento para tratar una fobia fue 4, El trabajo de Staats y Staats sugiere que el prejuicio puede ser en parte el resultado de un condicionamiento de orden 5. Dana Bovbjerg y sus colaboradores encontraron que las mujeres que recibfan qui. mioterapia en un hospital mostraban posteriormente una disminucién en el funciona- miento de su sistema cuando regresaban al hospital. 6. Gorn influy6 en Ja elecci6n de un producto al aparear plumas de cierto color con cier- tos tipos de 7. En la terapia . Se aparea un estimulo que produce una respuesta inapropiada con un estimulo aversivo como un choque o una sustancia emética. - A menudo el aparéamiento de una comida en particular con estimulos que inducen néuseas da por resultado una condicional. 9. Carl Gustavson realiz6 investigaciones dirigidas a reducir la depredacién de por parte de los coyotes. 10. El masoquismo puede ser resultado del apareamiento de estimulos que producen con aquellos que causan RESPUESTAS A LAS PREGUNTAS Pregunta 4-1, Albert desarroll6 temor hacia la rata debido a que la llegada de la rata pre- cedfa de manera regular a un ruido fuerte. Pregunta 4-2. El prejuicio es un ejemplo de REC, o respuesta emocional condicional. Pregunta 4-3. Los publicistas aparean sus productos con elementos que despiertan res- puestas emocionales positivas, como personas atractivas. Pregunta 4-4, Aparear la presencia de nifios (0 de imAgenes de éstos) con la estimulacién sexual, podria estar implicado en el desarrollo de la pedofilia. Pregunta 4-5. En el experimento de Garcia que se acaba de describir, el EC es la sacari- na y el El es la radiacion. @