1 BAC Hum-Soc Historia del Mundo Contemporneo

Tema 1
La Europa del Antiguo Rgimen

Llamamos Antiguo Rgimen a la estructura social, econmica y poltica

existente en Europa y Amrica antes de la Revolucin Francesa, es decir, en los siglos
XVI al XVIII.

1.- Las bases del Antiguo Rgimen

1.1.- La pervivencia de la sociedad estamental

La sociedad del Antiguo Rgimen estaba dividida en tres rdenes o estamentos:
la nobleza, el clero o eclesisticos, y el llamado Tercer Estado o Estado Llano (todos los
que no eran ni nobles ni eclesisticos).
Estos estamentos se agrupaban en dos tipos:
-los privilegiados (que tenan privilegios y derechos propios): nobleza y clero
-los no privilegiados: pueblo llano o Tercer Estado.
La pertenencia a uno u otro grupo se determinaba por el nacimiento, y era
extremadamente difcil cambiar de grupo.

1.2.- Una economa agraria y seorial

La agricultura era la fuente principal de riqueza. Pero era una agricultura con
muy baja productividad.
La mayor parte de la tierra estaba en manos de la nobleza y de la Iglesia. Pero
era una tierra vinculada (unida a los nobles) o amortizada (unida a la Iglesia), es decir,
que no se poda vender.
La nobleza y la Iglesia no cultivaban la tierra: lo hacan los campesinos o
colonos que la habitaban, y que pagaban a aqullos los derechos seoriales, bien en
especie o dinero: una parte de la cosecha e impuestos sobre diversos usos; bien en
trabajo (las corveas).
La produccin agraria era muy escasa, apenas lo suficiente para alimentar al
campesino y a su familia y pagar los impuestos a los nobles, la Iglesia o el Estado. Lo
que sobraba (que era muy poco) se venda en los mercados y ferias.
La produccin artesanal (no se puede hablar todava de industrial) estaba
reglamentada por los gremios: qu se produca, cmo, y a qu precio, estaba todo fijado
por cada gremio. No exista libertad de produccin ni de precios.

1.3.- Una poblacin estancada

A causa de la poca alimentacin, la falta de higiene y el poco desarrollo de la
medicina, la mortalidad, sobre todo la infantil, era muy elevada. Por eso, las familias
tenan muchos hijos, esperando que al menos uno o dos sobrevivieran para llegar a
adultos.
Si las cosechas eran malas, la poblacin se abocaba al hambre (hambruna),
aparecan epidemias, y mucha gente mora. A menudo, estallaban revueltas y motines.

2.- Poder poltico y relaciones internacionales en la Europa del siglo XVIII

2.1.- El Absolutismo monrquico

 El rey (o la reina, si as era el caso) tena todo el poder, el poder absoluto. Se
crea que ese poder derivaba directamente de Dios. Concentraba todos los poderes en
sus manos: estableca leyes e impuestos, otorgaba privilegios, juzgaba a sus sbditos,
diriga los ejrcitos Para ayudarle, el Rey tena Consejos, juntas de personas que
estudiaban los asuntos y luego se los presentaban resumidos para que l tomara la
decisin final. Tambin poda consultar a las cortes o parlamentos, instituciones
heredadas de la Edad Media que ya no tenan poder efectivo.

2.2.- La contestacin al Absolutismo

A finales del siglo XVII tuvieron lugar revoluciones en Inglaterra y Holanda que
dieron preponderancia a los Parlamentos frente a los reyes, con lo que el sistema de la
monarqua absoluta no se implant en estos pases.
Por otro lado, algunos de los reyes ilustrados eran conscientes de mejorar el
nivel de vida de sus sbditos.

2.3.- El Tratado de Utrecht

Con el Tratado de Utrecht se cerr la Guerra de Sucesin Espaola (1700-1714).
Su gran beneficiaria fue Gran Bretaa, que se convirti en una gran potencia martima y
comercial.

2.4.- La poltica de equilibrio europeo

Tras el Tratado de Utrecht fue establecido con la idea de generar un equilibrio
entre las grandes potencias de la poca, de forma que ninguna de ellas prevaleciera
sobre las dems. Para ello se arbitraron pactos entre las potencias y se activ la
diplomacia. El propsito era desterrar del continente las continuas guerras que haban
asolado Europa durante el siglo XVII. No obstante, las rivalidades comerciales y
coloniales dieron pie a algunos conflictos aislados.

3.- La monarqua de poder limitado: el parlamentarismo ingls

Hacer los ejercicios.

4.- Transformaciones econmicas y sociales en el siglo XVIII

4.1.- El crecimiento de la poblacin

La paz, la mejora de la alimentacin (maz, patata) y la desaparicin de las
grandes epidemias provocaron un aumento de poblacin a lo largo del siglo XVIII.

4.2.- El aumento de la produccin: las manufacturas

El aumento de poblacin supuso disponer de ms mano de obra y de mayor
demanda. Era necesario aumentar la produccin de artculos manufacturados, pero las
restricciones de los gremios lo impedan. Los comerciantes se plantearon entonces
burlar estas restricciones. Para ello llevaban el producto semielaborado a campesinos
que, fuera de las ciudades, acababan el producto (textiles sobre todo). Este producto, de
menor calidad, se venda ms barato (seda alducar).
Para fabricar productos de alta calidad o para el Ejrcito y la Armada existan las
manufacturas. Eran establecimientos del Estado donde se producan artculos para la
Corte (porcelana, vidrio, tapices) o para el Ejrcito (caones y armas, velas,
banderas). Pero no eran fbricas porque el proceso de trabajo era manual y artesanal.
 4.3.- El comercio colonial
Las colonias se convirtieron en receptoras de productos europeos
manufacturados (tejidos, armas, herramientas) y exportadoras de productos de origen
colonial (azcar, tabaco, algodn, caf). Este comercio daba grandes beneficios, y
estimul la exploracin y apertura de nuevas rutas.

4.4.- El ascenso de la burguesa

Los beneficios del comercio y la produccin de manufacturas enriquecieron a la
burguesa. Pero este poder econmico contrastaba con su falta de poder poltico. Por
ello, los burgueses estaban descontentos. Se saban ms formados que los nobles y
eclesisticos que ejercan de ministros y generales por el solo hecho de haber nacido en
la nobleza. Por ello, deseaban cambiar la estructura social e implantar la igualdad entre
todos los hombres.

5.- Qu papel desempe el comercio colonial en los cambios econmicos

de Europa?

Hacer los ejercicios.

6.- La Ilustracin: nuevas ideas frente al Antiguo Rgimen

6.1.- Las bases del pensamiento ilustrado

La Ilustracin fue un movimiento intelectual desarrollado en el siglo XVIII, que
quiso reflexionar sobre la sociedad de su poca, y que cuestion la utilidad del Antiguo
Rgimen, de la sociedad y economa feudales y la monarqua absoluta.
La Ilustracin estableci que la nica forma de conocer la realidad era utilizar la
Razn, superior a la Autoridad (la opinin de los sabios clsicos, como Aristteles) o la
Revelacin (lo establecido por Dios a travs de la Biblia). Las relaciones humanas
deban basarse en la razn, la tolerancia y los cdigos morales.
Siguiendo la Razn, todos los hombres eran libres e iguales, lo cual atacaba
directamente a los principios del Antiguo Rgimen. Estas ideas fueron adoptadas por la
burguesa.

6.2.- La crtica al Antiguo Rgimen

6.2.1.- El Liberalismo poltico

Los ilustrados criticaron al absolutismo porque esclavizaba a los hombres, y
establecieron las bases de una nueva doctrina poltica basada en las libertades
personales y colectivas: el Liberalismo. Sus principios polticos son:
- La Divisin de poderes (ejecutivo, legislativo y judicial) como sistema
de evitar la tirana del Estado sobre el individuo (idea de Montesquieu).
- La Soberana Nacional, el poder reside en la Nacin, el conjunto de
individuos de un Estado, la cual expresa su voluntad a travs del voto;
es el Contrato Social, establecido entre gobernados, que renuncian a su
poder y que ponen, condicionalmente, en manos de los gobernantes
(idea de Rousseau). En consecuencia el Poder Real o Ejecutivo ha de
ser controlado y limitado.
- La sociedad se debe basar en la tolerancia y respeto a las ideas de los
otros. (idea de Voltaire).
 Los filsofos de la Ilustracin defendieron las libertad, la igualdad de todos lo
seres humanos, y que el valor de cada persona no lo da el nacimiento, sino su
comportamiento y su talento.
6.2.2.- El Liberalismo econmico.
Los ilustrados defendieron la Fisiocracia, teora econmica que defenda que la
base de la riqueza estaba en la agricultura, y en la libertad de comercio de sus productos.
Como defensores de la libertad, los ilustrados defendan la libertad de
produccin y de comercio, y la iniciativa individual: esto les puso en contra de las
reglamentaciones de los gremios y de los controles econmicos del Absolutismo
(establecimiento de reglas de produccin, de precios, de monopolios). De esta forma se
elaboraron los principios del Liberalismo econmico (Adam Smith).

6.3.- El Despotismo ilustrado

Algunos reyes absolutos europeos intentaron conciliar el Absolutismo con el
progreso y las ideas de la Ilustracin. Se trataba de desarrollar una poltica reformista en
aspectos econmicos para favorecer la vida del pueblo (mejoras en comunicaciones, en
agricultura e industria), pero sin introducir cambios polticos, manteniendo la sociedad
estamental con su divisin entre privilegiados y no privilegiados, y el poder absoluto de
los monarcas. Esta va reformista, contradictoria, fue denominada el despotismo
ilustrado.

7.- El nacimiento de una nacin: Estados Unidos de Amrica

7.1.- La Guerra de Independencia Norteamericana.

Inglaterra estableci a lo largo de los siglos XVI y XVII trece colonias en la
costa este de Norteamrica. Estas colonias, imbuidas de las ideas de libertad, igualdad
entre las personas y tolerancia, se opusieron a las pretensiones britnicas de establecer
nuevos impuestos sin tener representacin en el Parlamento, as como al monopolio
comercial que Londres impona.
El 4 de julio de 1776, representantes de estas trece colonias reunidos en la
ciudad de Filadelfia publicaron una Declaracin de Independencia respecto a Gran
bretaa. En este texto se argumentaron las razones de esta independencia en base a los
ideales de la Ilustracin: libertad, igualdad de todas las personas, y deber de los
gobernantes a respetar y velar por los derechos del pueblo.

5.2.- La Formacin de los USA.

Tras se derrotada en la guerra, Gran Bretaa reconoci la independencia de los
USA. En 1787 el nuevo pas se dot de una Constitucin, en la cual se estableca una
Repblica con estructura federal, con divisin de poderes, un gobierno representativo
(surgido de unas elecciones), y un presidente de amplios poderes.
Junto a la Constitucin se elabor una Declaracin de Derechos, que garantizaba
las libertades individuales: de religin, de pensamiento, de expresin o de prensa, de
reunin, de comercio, etc.
El impacto de la Revolucin Norteamericana fue enorme en el mundo
occidental.