Edad del Hierro

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Edad de los Metales

Edad del Cobre

Edad del Bronce
Edad del Hierro

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La Edad del Hierro es el perodo en el cual se descubre y populariza el uso del hierro como
material para fabricar armas y herramientas. En algunas sociedades antiguas, las
tecnologas metalrgicas necesarias para poder trabajar el hierro aparecieron en forma
simultnea con otros cambios tecnolgicos y culturales, incluyendo muchas veces cambios
en la agricultura, las creencias religiosas y los estilos artsticos, aunque este no ha sido
siempre el caso.
La Edad del Hierro es el ltimo de los tres principales perodos en el sistema de las tres
edades, utilizado para clasificar las sociedades prehistricas, y est precedido por la Edad del
Bronce. La fecha de su aparicin, duracin y contexto vara segn la regin estudiada. La
primera aparicin conocida de sociedades con el nivel cultural y tecnolgico correspondiente
a la Edad de Hierro se da en el siglo XII a. C. en varios lugares:

en el antiguo Oriente Prximo,

en la antigua India (con la civilizacin vdica, en la poca previa a la composicin
del Rig-veda) y
en Europa, durante la Edad Oscura griega.
En otras regiones europeas, el inicio de la Edad de Hierro fue muy posterior; no se desarroll
en Europa central hasta el siglo VIII a. C., y hasta el siglo VI a. C. en el norte de Europa.
En frica el primer exponente conocido del uso del hierro mediante fundicin y forja se da
en la cultura Nok, en la actual Nigeria, hacia el siglo XI a. C.12
La Edad del Hierro tambin acab en periodos distintos dependiendo de la regin:
 en la zona del mar Mediterrneo, con el inicio de la tradicin histrica durante el periodo
helenstico y el Imperio romano
en la India, con la llegada del budismo y el jainismo (siglo VII a. C)
en China, con el inicio del confucianismo
en el norte de Europa se mantuvo hasta la Alta Edad Media.
Se considera comnmente que la Edad del Hierro en Europa finaliza con la conquista romana.
La Edad de Hierro se dio aproximadamente cuando su produccin se constituy en la forma
ms sofisticada de la metalurgia. Si bien requiere una alta temperatura de fusin, su dureza y
la abundancia de fuentes de mineral de hierro lo convirtieron en un material mucho ms
deseable y barato de obtener que el bronce, lo que contribuy de forma decisiva a su adopcin
como el metal ms usado.
Nunca hubo una Edad de Hierro propiamente dicha en Amrica y Australasia, ya que en estas
regiones las tecnologas para trabajarlo fueron introducidas por la colonizacin europea.

ndice
[mostrar]

Teoras[editar]
Llegada del Hierro a Europa[editar]
En Europa los primeros objetos se obtuvieron por martilleo, no se sabe si se los funda o se
aada carbono, aspectos ya conocidos por los hititas. Diferentes fragmentos de hierro y
puales se han encontrado en Suecia, Pases Bajos, Eslovaquia y Chequia (siglos XV-XI a.
C.). Luego tenemos piezas ms modernas como una hoja de hierro, en el norte de Europa,
ao 1100 a. C. y anillos de hierro en Austria, en el 1000 a. C.. Posiblemente llegaron a travs
del comercio con los pases orientales. Teniendo en cuenta esto hay dos vas de difusin: la
martima y la continental.

La continental: su centro de difusin fue Anatolia, Siria y Chipre. El hierro se difunde a

travs de los Balcanes y el Cucaso, llegando a las islas britnicas en el siglo VII a. C..
La martima, por el mediterrneo, en la que las colonizaciones fenicia y griega
desempearon un papel importante. Implica especialmente a los territorios ribereos
del Mediterrneo, donde se implanta ms rpidamente que en las tierras del norte.
A Italia llega alrededor del siglo X a. C., Calabria, y un poco ms tarde a la pennsula
ibrica. La influencia etrusca pudo abrir una ruta hacia el norte, por los Alpes, pero es
algo dudoso dado el escaso inters de los etruscos por el hierro.
Teoras sobre la aceptacin del hierro[editar]
Difusionismo[editar]
No hay unanimidad al respecto de estas teoras. Algunos autores, como Vere Gordon Childe,
defienden que el hierro llega por invasion de gente oriental que introducen la nueva
tecnologa y se asientan en hill forts. Otros defienden un difusionismo limitado, el cual no
requiere de personas forneas pues el factor ms importante es la difusin de las tcnicas.
Las personas ven las ventajas del nuevo metal y por eso lo asimilan.
Autoctonismo[editar]
Estas teoras estn bastante desacreditadas, e incluso tildadas de racistas, pues los
autoctonistas defienden la importancia del factor receptor. Los nuevos elementos slo se
adoptan donde dan una transformacin conveniente a esta sociedad, en especial a las lites.
Por ejemplo, el hierro no se aplica en la Europa templada en instrumentos de produccin
agrcola, pese a la gran importancia de estos elementos en la sociedad. La mayor parte del
hierro ha sido utilizado para adornos. En cuanto al armamento, las armas de hierro son
difciles de encontrar y son halladas en depsitos funerarios. Son armas que duplican el estilo
de las de bronce de la poca, por tanto, elaboraciones locales. Segn estudios de Mohee el
67% de objetos de hierro de esta poca son hierros dulces, armas con poco carbono y por ello
escasamente eficaces; no eran armas prcticas.
La revalorizacin del bronce[editar]
Otros investigadores, como Geselowitz, entienden al respecto que la aparicin de objetos de
hierro no es por la importancia del nuevo metal sino por una revalorizacin del bronce. Para
no perder el preciado bronce se utilizara el hierro para enterramientos. Slo ms tarde, con
la conciencia de que el hierro es mejor y la perfeccin de su metalurgia se sustituir por el
bronce y, este ltimo, pasar a ser un elemento de adorno.

Edad del Hierro[editar]

Casa danesa de la Edad de Hierro, reconstruida (Jernalderlandsbyen, Odense).

Hacia la Edad del Bronce medio, empezaron a aparecer en Anatolia, Mesopotamia,
el Subcontinente Indio, el Levante, las costas del mar Mediterrneo y Egipto, cantidades
cada vez mayores de objetos de hierro de fundicin, distinguible del hierro meterico por la
ausencia de nquel. En algunos lugares, su uso parece haber sido ceremonial, y el hierro era
un metal caro, mucho ms que el oro. Algunas fuentes sugieren que el hierro se fabricaba en
algunas partes como subproducto del proceso de obtencin de cobre, y que no era obtenible
por separado mediante la metalurgia de la poca.
Sin embargo, en Anatolia el hierro se produca de forma sistemtica a partir de una fuente de
hierro meterico, no muy lejos de vetas explotadas de otros metales durante la Edad de
Bronce. De ah surge el uso y produccin ms antiguos de objetos de hierro. Las recientes
investigaciones arqueolgicas en el valle del Ganges, en la India, descubrieron un primer uso
y trabajo del hierro hacia el 1800 a. C.3
Alrededor del 1200 a. C., el hierro era profusamente utilizado en Oriente Medio, pero an no
reemplaz al uso dominante del broncedurante algn tiempo. Hacia el 1800 a. C., por
razones an desconocidas para los arquelogos, el estao escase en el Levante, lo que llev
a una crisis en la produccin del bronce. El cobre tambin pareca escasear. Varias
civilizaciones "piratas" del Mediterrneo empezaron a atacar las ciudades fortificadas a partir
del 1800-1700 a. C. con la intencin de saquear el bronce para refundirlo y convertirlo en
armas. Anatolia haba sido durante mucho tiempo un gran productor de bronce, y su uso del
hierro (desde el 2000 a. C. en adelante) permiti la existencia hacia el 1500 a. C. de una
tecnologa de armas superiores a las de bronce.
En frica occidental, la produccin de hierro comenz casi en la misma poca, y parece claro
que fue una invencin independiente y simultnea.4 Los lugares que contenan mineral de
hierro desarrollaron una preeminencia en el ltimo milenio a. C. que mantendran en el
futuro. La tecnologa militar diseada para aprovechar el uso del hierro se origin en Asiria,
quien de hecho parece que consideraba la ciudad de Troya como un puesto comercial (una
cabeza de maza encontrada en 1902 en las ruinas de Troya, fechada en el 1200 a. C., es
probablemente de produccin asiria). En cualquier caso, el comercio de hierro entre Asiria y
la ciudad independiente de Troya estaba ya bien establecido en esas fechas, y el secreto de
su produccin era celosamente guardado por los asirios.
Vase tambin: Yacimientos de estao y su comercio en la antigedad