West Virginia’s Obesity Epidemic 

and Health Reform 

THE OBESITY EPIDEMIC IN WEST VIRGINIA 
Individuals suffering from obesity  Projected Obesity‐Attributable Health Care Spending (in millions of 
are more likely to become  dollars) if Current Obesity Trends Continue7 
disabled or to die prematurely 
$400,000 
than non‐obese individuals.1  
Unfortunately, the problem of 
obesity in America is only getting  $350,000 
worse – in 1991, no state had an  $343,866 
obesity rate over 20%; today, 
more than two‐third of states  $300,000 
have adult obesity rates above 
25%.2  The average American is 
now roughly 23 pounds  $250,000 
overweight.3 
 
$200,000 
According to the Centers for 
Disease Control and Prevention’s 
(CDC) 2009 report, obesity in the 
$150,000 
United States is responsible for  $139,132 
$147 billion in direct medical 
expenses, totaling 9% of all  $100,000 
medical costs.4  On average, 
$79,438 
obese individuals spend $1,500 
more per year in health related  $50,000 
costs than non‐obese individuals 
do.5 
  $0 

The United Health Foundation  2008 2013 2018

estimated that obesity could be   
responsible for $343 billion in 
direct medical expenses by 2018.6 
THE OBESITY EPIDEMIC IN WEST VIRGINIA8 
A 2010 report conducted by Trust for America’s Health and the Robert Wood Johnson Foundation ranked 
West Virginia as the fourth most obese state in the nation.9  According to the report, approximately 31.5% 
of West Virginia’s adults are obese.10  The cause of this epidemic is multi‐factorial.  For example, almost 
30% of adults reported that they had not done any leisure time physical activity within the previous month. 
 
 
Issue Area, Obesity: West Virginia                             Page 1 of 3 
National Coalition on Health Care                July 2010 
Additionally, only one 1 in 5 West Virginian adults reported eating fruits and vegetables five or more times 
per day. 
 
West Virginian children also struggle with their weight.  Almost 19% of West Virginian children (ages 10‐17) 
are obese, making West Virginia the tenth ranked state in the nation for childhood obesity.11  These 
conditions are likely caused by the following: (1) only 2 in 5 children in these grade levels are meeting 
recommended physical activity levels; (2) only 1 in 5 children eat fruits and vegetables five or more times 
per day; and (3) almost 50% of children drink at least one non‐diet soda per day. 
 
West Virginia’s economy is detrimentally affected by the obesity epidemic.  In 2003, $588 million was spent 
on medical costs associated with adult obesity. 
 
The West Virginia state legislature has acknowledged the obesity problem and made efforts to combat the 
epidemic.  They have made many policy and legislative changes to encourage healthy eating and active 
living.  For example, in 2005, the legislature passed the West Virginia Healthy Lifestyles Act, which 
increased access to healthy beverages; and increased time for physical education, regular fitness testing, 
body mass index assessments, and health education assessments in public schools.  In addition, 25 of 55 
counties have adopted new nutrition standards including the removal of soda from schools. 

RECENT STATE AND FEDERAL LAWS COMBATING OBESITY 

1. Posting Nutritional Content: 
‐ By March 2011, the Secretary of Health and Human Services (HHS) must 
publish regulations requiring all chain restaurants, which have 20 or more 
locations operating under the same name, to disclose the nutritional content 
of all menu items.  ACA requires that all menus disclose the number of 
calories for each menu item and include a statement regarding the 
suggested daily caloric intake. 
2. Wellness Discounts for Employees 
The Patient 
‐ Starting January 1, 2014, ACA permits group health plans to give reductions 
Protection and 
of up to 30% of the cost of premiums to employees who participate in 
Affordable Care 
wellness programs, which includes employees who refrain from smoking, 
Act (ACA)12 ‐ 
maintain a healthy weight, and keep their blood pressure and cholesterol 
Federal  
levels low.  The Secretary of HHS may expand the reductions to 50%.  
3. Prevention and Public Health Fund 
‐ ACA creates a Health Fund to fund preventive and public health initiatives.  
On June 18, 2010 HHS Secretary Kathleen Sebelius announced that "$126 
million will support prevention initiatives; the integration of primary care 
services into publicly funded community‐based behavioral health settings; 
obesity prevention and fitness; and tobacco cessation."13  
4. Prevention Council 
 
 
Issue Area, Obesity: West Virginia                             Page 2 of 3 
National Coalition on Health Care                July 2010 
 ‐ ACA establishes the National Prevention, Health Promotion and Public 
Health Council (“The Council”).  The Council will coordinate prevention, 
wellness, and health promotion practices at the federal level and issue 
recommendations to the President and Congress regarding their views on 
the most pressing obstacles to reducing sedentary lifestyles and poor 
nutrition. 

1
 Stephen Reinberg, The Cost of Obesity (2009), available at http://abcnews.go.com/Health/Healthday/story?id=8184975&page=1 (last 
accessed July 2010). 
2
 THE ASSOCIATED PRESS, Study Shows Obesity Rates Still Rising, LAS VEGAS SUN, July 3, 2010, available at 
http://www.lasvegassun.com/news/2010/jul/03/study‐shows‐obesity‐rates‐still‐rising/ (last accessed July 2010). 
3
 Reinberg, supra note 1. 
4
 Ibid. 
5
 Ibid. 
6
 UNITED HEALTH FOUND., AMERICAN HEALTH RANKINGS (2009), available at http://www.americashealthrankings.org/2009/obesity/ECO.aspx 
(last accessed June 2010). 
7
 UNITED HEALTH FOUND. ET AL., THE FUTURE COSTS OF OBESITY: NAT’L AND STATE ESTIMATES OF THE IMPACT OF OBESITY ON DIRECT HEALTH CARE EXPENSES 10 
(2009), available at http://www.fightchronicdisease.org/pdfs/CostofObesityReport‐FINAL.pdf (last accessed July 2010). 
8
 Unless otherwise noted, the information found in this section is from: CTRS. FOR DISEASE CONTROL AND PREVENTION, OVERWEIGHT AND OBESITY: 
WEST VIRGINIA (2009), available at http://www.cdc.gov/obesity/stateprograms/fundedstates/west_virginia.html (last accessed July 2010). 
9
 TRUST FOR AMERICA’S HEALTH, NEWS REPORT: WEST VIRGINIA RANKS FOURTH MOST OBESE STATE IN THE NATION (2010), available at 
http://healthyamericans.org/reports/obesity2010/release.php?stateid=WV (last accessed July 2010). 
10
 Ibid.  A person is considered “overweight” if his/her body mass index (BMI) is between the 85th and 94th percentile for his/her age; 
“obese” is defined as an individual having a BMI above the 94th percentile.  In BMI terms, “obese” is defined as having a body mass 
index (BMI) between 30.0 and 99.8, while “overweight” is defined as having a BMI between 25.0 and 29.9. 
11
 TRUST FOR AMERICA’S HEALTH, supra note 9. 
12
 Unless otherwise noted, the information found in this section is from: MERCEDES VARASTEH DORDESKI, AN OUNCE OF PREVENTION SAVES A POUND 
OF CURE: A SUMMARY OF PPACA’S WELLNESS AND PREVENTION REFORMS, (2010), available at 
http://www.abanet.org/health/esource/Volume6/09/Dordeski.html (last accessed June 2010). 
13
 U.S. DEP'T OF HEALTH AND HUMAN RESOURCES, Sebelius Announces New $250 Million Investment to Lay Foundation for Prevention and Public 
Health (June 18, 2010), available at http://www.hhs.gov/news/press/2010pres/06/20100618g.html (last accessed June 2010). 

 
 
Issue Area, Obesity: West Virginia                             Page 3 of 3 
National Coalition on Health Care                July 2010