Professeur lINSA de Lyon Directeur du LAEPSI (Laboratoire danalyse environnementale des procds et systmes industriels)
P our des raisons qui tiennent tout autant la nature mme des phnomnes biologiques (lis aux diffrentes formes de la vie) quaux lois de la transformation chimique de la matire, les activits de production industrielle ou agricole et de consommation gnrent inluctablement des sous-produits et des produits en fin de vie (dchets) dont la gestion a constitu, terme, un problme spcifique. lorigine, grce au mcanisme naturel des cycles biogochi-miques (cycles du carbone, de lazote, des mtaux, de leau...), lincessante circulation de la matire entre les compartiments physiques (eau-air-sol) et du vivant (animaux, vgtaux) assurait la transformation et le recyclage de tous ces dchets et sous-produits.
Toutefois, le fantastique dveloppement de lactivit industrielle conscutif
dune part lexploitation, sans limites, dimmenses ressources nergtiques et, dautre part, la capacit de lhomme imaginer, produire et consommer une infinit de molcules nouvelles (solvants, plastiques, mdicaments, colorants, textiles, engrais ...) a donn ce problme, ces dernires dcennies, une dimension exceptionnelle. En effet, les seuls mcanismes naturels ne suffisent plus assurer le recyclage de tous ces dchets avec pour consquence lmergence de perturbations de nature et dampleur trs varies :
gaspillage et risque dpuisement des ressources en matires premires non
renouvelables : mtaux, combustibles fossiles, etc. ; apparition de perturbations cologiques majeures tant au niveau local quau niveau rgional et, maintenant, plantaire (effet de serre, dpltion de la couche dozone, etc.) ; observation dimpacts cotoxiques et toxiques avec pour consquences lappauvrissement de la biodiversit, la contamination des chanes alimentaires, des atteintes parfois irrmdiables la sant des tres vivants, (et donc des tres humains) dont les effets se font sentir court, mais probablement aussi, long terme ; manifestation de nuisances sonores, visuelles, olfactives ressenties comme des gnes au plan esthtique et sociologique.
Face ces problmes, les socits industrielles ont t contraintes, surtout
depuis quelques dcennies, de mettre en place toute une activit spcifique destine en assurer la gestion afin de suppler les insuffisances des mcanismes naturels : cest ainsi que se sont dvelopps des secteurs industriels nouveaux (co- industries), surtout au niveau des traitements de leau, de lair et des dchets.
La seule prise de conscience des effets de la pollution mobilise de surcrot des
secteurs entiers des sciences de la mtrologie et de la caractrisation des substances (toxiques et cotoxiques), des spcialistes de la sant publique et de lcologie avec, pour consquence, llaboration dun important arsenal rglementaire et lgislatif tant au plan national quinternational et le dveloppement dune industrie de la dpollution qui figure dsormais un rang enviable dans les conomies des diffrents pays.
Deux volutions significatives semblent actuellement se dessiner qui
prfigurent ce que pourrait tre, terme, le cadre dun dveloppement industriel qualifi de durable .
La premire consiste en une gestion de plus en plus intgre des diffrentes
sources de pollution. Eau, air, dchets constituent de moins en moins des secteurs distincts tant est vidente la relation entre eux : cest ainsi, par exemple, que lpuration dune fume peut conduire un effluent liquide quil convient de traiter et un rsidu solide lui-mme redevable dun traitement de stabilisation avant son stockage ultime.
La seconde volution se situe lamont de la dpollution et vise la non-
pollution ou tout au moins sa prvention et sa minimisation. Cest ainsi que des outils relativement rcents comme lAnalyse du Cycle de Vie (ACV) ambitionnent une prise en compte globale des impacts polluants et des consommations de matire et dnergie aux diffrents stades de la vie dun produit : production, utilisation, fin de vie. Les vhicules automobiles fournissent un bel exemple de lintrt, mais aussi de la complexit dune telle dmarche. Lide dune coconception des produits fait son chemin, prfigurant une volution certaine dans les stratgies de dveloppement des produits industriels. Toujours omniprsentes, les considrations conomiques psent galement sur cette problmatique travers les cots induits, au niveau mme du procd, mais aussi de par les taxes imposes par les tats et les collectivits.
Enfin, et ce nest pas un des moindres aspects du problme, une conscience
environnementale se dveloppe chez le citoyen-producteur-consommateur dautant plus exigeant quil est inform et cette attitude pse de plus en plus lourdement sur ses choix comme le montre, encore timidement, la monte en puissance des certifications environnement et des colabels .
Cest dans ce contexte que nous dvelopperons ici les grandes lignes de ce quil est convenu dappeler le systme dchet . Le choix du singulier appliqu au dchet marque notre souci de tenter de dgager ce qui est commun tous les dchets dans leur complexit de nature et dorigine. Nous pensons, en effet, quune succession de monographies, pour utile quelle soit qui ne sintresse qu lun dentre eux, ne permet pas dexpliciter les concepts gnraux et les stratgies communes lensemble des dchets.
Cycle production/consommation
La figure A rsume, de faon trs sommaire, la situation des dchets dans le
cycle production-consommation.
Sagissant de lunit de production, on observe quaux dchets spcifiques
cette activit sajoutent les dchets de la dpollution gnrs par les systmes de traitement des eaux uses et de lair. La prise en compte du stade utilisation du produit et de sa fin de vie est galement source de dchets, quil sagisse par exemple des emballages (cas des produits alimentaires) ou bien encore des objets mis au rebut (rfrigrateurs, tlviseurs, voitures, etc.) .
Tous ces dchets sont maintenant orients vers toute une srie de filires qui ont vocation soit les valoriser sous forme dnergie ou de matires, soit attnuer leur caractre polluant dans des filires, souvent qualifies, tort, de filires d limination . Il faut remarquer que dans la plupart des cas, ces filires, qui prsentent dailleurs toutes les caractristiques dunits industrielles, produisent elles aussi des dchets qui, lorsque tout ce qui tait possible en matire de valorisation ou dattnuation du caractre polluant a t fait, aboutissent aux dchets ultimes, redevables, in fine, dun stockage spcifique. Cest lensemble de toutes ces oprations qui relve des filires de traitement des dchets.
Filires de traitement des dchets
Les deux objectifs principaux assigns ces filires sont, comme nous venons de le voir, la valorisation et llimination. La valorisation
lvidence, la rutilisation (ou le remploi dans un usage
diffrent) de tout dchet, en particulier de consommation, constitue une voie en usage depuis fort longtemps. Les rcentes units de valorisation ambitionnent plutt de traiter un large ventail de dchets en vue dune valorisation commune. On distingue gnralement :
la valorisation nergtique (figure B). Son objectif est de fournir de la chaleur
par lutilisation du pouvoir calorifique des dchets considrs comme combustibles . On peut y parvenir par combustion directe , aprs un traitement de thermolyse qui transforme le dchet en un combustible plus performant (charbon, gaz, huile, etc.), aprs un traitement physique et mcanique destin homogniser le dchet, le scher et le sparer des fractions incombustibles (verre, mtaux, minraux, etc.), ou bien encore par la voie biologique qui conduit divers combustibles (biogaz, alcool). Toutes ces filires sinscrivent dans le cadre de lconomie des ressources fossiles non renouvelables et la chaleur produite est dun usage final trs diversifi : eau chaude, vapeur, lectricit, nergie mcanique, etc. ; la valorisation matires premires . Deux grandes familles de matires premires peuvent tre valorises partir de nombreux dchets. Par souci de simplification, on distinguera les matires premires MINRALES (mtalliques et non mtalliques) qui sont structures dans dimportants secteurs industriels : ferrailles, aluminium, cuivre, mtaux prcieux, drivs du soufre, etc., et les matires premires ORGANIQUES, naturelles ou de synthse : protines, matires grasses, solvants, huiles moteur, etc. Les technologies les plus rcentes en matire de sparation de phases (osmose, dialyse, distillation, rsines changeuses, etc.) sont mises en uvre dans ces filires et lon observe quelles prennent trs souvent place au sein mme des units de production dans des boucles de recyclage internes ; la valorisation en sciences des matriaux. De nombreux dchets, parmi les plus pondreux du gisement, constituent soit des matriaux rutilisables dans leur fonction dorigine (verre, papiers, cartons, matires plastiques), soit des composs susceptibles dtre incorpors diffrents niveaux dans les liants hydrauliques et les matriaux de structure (ciments, chaux, isolants phoniques et acoustiques, assises de chausses, etc.).
Il sagit dun secteur trs dvelopp et lexemple de lindustrie cimentire est caractristique, salimentant en dchets pour lappoint dnergie, pour la constitution de la matire premire cuire et pour la fourniture dadjuvants. Et cela continue jusqu la valorisation des dchets de la dconstruction qui redeviennent, par exemple, sables et gravats ;
la valorisation en agriculture et en levage. Il y a longtemps que les pratiques
agricoles, modles dautarcie, utilisent les dchets de leur propre activit comme amendements organiques ou engrais, ou bien encore comme alimentation pour animaux. La dimension industrielle prise par ce secteur dactivit a donn une autre importance ces valorisations, de nombreux dchets industriels (scories potassiques, chaux rsiduaires...) devenant des amendements minraux tandis que des dchets de la dpollution (boues de station dpuration, compost issu dordures mnagres) prenaient place au rang damendements organiques. La gnralisation de ces pratiques conduit, pour des raisons le plus souvent sanitaires, la recherche dune plus grande qualit avec tous les progrs techniques que cela entrane.
Llimination
Longtemps rduite la seule solution de labandon incontrl,
lactivit d limination donne maintenant lieu au dveloppement doutils techniques qui utilisent les plus rcents acquis scientifiques. Lobjectif final est daboutir un dchet ultime le moins actif et dangereux possible, qui sera stock dans des sites rigoureusement contrls et spcialement agencs.
Diffrentes possibilits techniques sont mobilises pour atteindre
cet objectif dinocuit (figure C).
Les traitements thermiques, chimiques ou physico-chimiques ainsi que le
stockage sont de plus en plus associs pour aboutir au rsultat espr mme si dans de nombreux cas, toutes ces voies ne sont pas ncessaires. Cette contrainte a t lorigine de la cration de centres collectifs de traitement dots dquipements de plus en plus sophistiqus tant au niveau de lobjectif dinocuit atteindre qu celui de la minimisation de limpact sur lenvironnement de linstallation de dtoxication. Lquipement des centres de stockage est lui aussi en pleine volution, quil sagisse de ltanchit des sites, du traitement des lixiviats et du biogaz, ou bien encore de lassociation dunits de stabilisation-solidification avec les alvoles de stockage.
Dimensions non technologiques des dchets
Il est maintenant admis que la gestion des dchets ne peut se limiter la seule dimension technologique. Dautres considrations prennent une importance croissante et mritent une place part entire dans lanalyse du systme dchet. Nous nous contenterons ici de les voquer, tant entendu quelles seront dveloppes dans la suite de cette rubrique.
Dimension lgislative et rglementaire
Le cadre lgislatif et rglementaire est maintenant dense et
contraignant, quil sagisse de la nomenclature mme des dchets, de la transparence exige quant aux quantits gnres et au devenir des dchets, ou bien encore des conditions de leur ngoce et de leur transport. Le cadre europen, voire international, est maintenant courant.
Dimension conomique
Les niveaux de cot exigs par un traitement conforme des
dchets donnent leur gestion une importance nouvelle, tandis que laccroissement de la valorisation induit des normes de qualit de plus en plus svres, proches voire mme suprieures dans certains cas celles en vigueur pour les produits vierges. cela sajoute la concurrence svre au plan international sur le march des produits recycls : papier, mtaux, plastiques, etc. Relle pour le secteur industriel de la production, cette contrainte conomique le devient tout autant pour les collectivits locales gestionnaires, en particulier de tous les dchets de la consommation urbaine et de la salubrit publique. Taxes et impts constituent un lment significatif de cette problmatique. La mise en place de plans dpartementaux en est lillustration la plus rcente.
Dimension cologique et sanitaire
Il est indniable que, pour des raisons qui tiennent autant la
ralit des faits qu une vision spcifique de ce problme par les populations, les dchets sont souvent associs la dtrioration de notre environnement et de multiples risques pour la sant humaine. Cette situation a au moins deux consquences. En premier lieu, elle accrot sensiblement la difficult installer des units de traitement et participe donc laccroissement des cots. En second lieu, elle incite les responsables publics user de plus en plus du principe de prcaution et mettre en place des contraintes normatives et rglementaires trs svres. De ce fait, le dveloppement de produits et de procds nouveaux se doit dintgrer, le plus en amont possible, des solutions favorables au niveau des dchets potentiels, tant en ce qui concerne leur quantit et leur nature que leur devenir prvisible.
Vers les technologies et les produits propres
Il apparat, lissue de ce rapide survol des diffrents aspects du problme des
dchets, que cette proccupation ne relve plus de laccessoire et quelle devient partie intgrante de lactivit de production et de consommation. Moindre production de dchets, prvision de limpact potentiel des produits dans des scnarios inhabituels, prise en compte de lensemble du cycle de vie des produits, recherche de limpact minimal comme lment de choix entre des produits rpondant au mme service, dveloppement du recyclage, gestion commune et intgre des pollutions de leau, de lair et des dchets sont autant de proccupations qui prennent progressivement place dans le choix des axes du dveloppement industriel.
Les diffrents points abords dans cette introduction seront dvelopps dans des articles spcifiques, rdigs par des spcialistes des diffrentes filires ou dautres dimensions moins technologiques, comme par exemple le cadre lgislatif et rglementaire.
