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INNOVACION TECNOLOGICA EN LA CONSTRUCCION

Este artculo expone ciertos aspectos de la innovacin tecnolgica en la construccin, y

particularmente algunas de las nuevas necesidades y posibilidades existentes en la
actualidad en Chile.
Los autores del artculo consideran que la introduccin de tecnologas de punta en el sector
de la construccin es especialmente conveniente hoy en da, debido a diversas
circunstancias que han convergido: el crecimiento sostenido de la economa del pas, los
avances tecnolgicos en las comunidades que facilitan la ubicacin y captacin de nuevas
tecnologas, una mayor competitividad a nivel local como internacional, as como por los
avances que se han alcanzado a nivel local en el campo de la investigacin.
Se discuten adems los factores que favorecen la introduccin de innovaciones tecnolgicas
en la construccin, por extensin, las relaciones que tienen dichas innovaciones con el resto
de las partes de un proyecto.
Finalmente se proponen posibilidades para el financiamiento de tecnologas innovadoras
para las empresas constructoras.

INTRODUCCION

La industria de la construccin en general se encuentra rezagada con respecto del nivel

tecnolgico alcanzado en otros sectores de la industria; el nivel tecnolgico alcanzado en la
investigacin tanto en productos de construccin y tcnicas constructivas, as como el nivel
de desarrollo de la construccin en otros pases. Diversos aspectos influyen en la lentitud
con que se adoptan los nuevos avances tecnolgicos en nuestro medio. Entre estos
encontramos:
(i) Las empresas constructoras son altamente conservadoras y adversas al riesgo;
(ii) Hasta la fecha stas no han experimentado la necesidad de mejorar sus procesos
pues la rentabilidad que han obtenido los ha dejado satisfechos;
(iii) Sus competidores son tambin conservadores.

Estos factores generan una cierta inercia de la industria de la construccin ante el cambio y
la modernizacin. As pues, son pocas las empresas que vislumbran las innovaciones
tecnolgicas como oportunidades poderosas de generar negocios. Sin embargo, las
circunstancias estn cambiando sustancialmente debido a una serie de factores, entre los
que se encuentra una fuerte competencia tanto nacional como extranjera. De mantenerse
esta situacin, las empresas constructoras chilenas irn perdiendo mercado gradualmente,
hasta desaparecer ante empresas ms agresivas que provengan del medio local o ante
empresas extranjeras.

Es importante, por lo tanto, que se promueva la innovacin tecnolgica en la industria de la

construccin, mediante la incorporacin de esta constatacin entre los estudiantes,
profesionales, y empresarios del rea. Es necesario adems, que se divulguen las diferentes
oportunidades de negocios que la adecuacin tecnolgica puede ofrecer, y que se planteen
recomendaciones concretas para la innovacin tecnolgica en la construccin, en donde se
enfaticen las ventajas que las empresas puedan obtener de las readecuaciones, y el rol que
estas ocupan en el desarrollo de Chile. Se espera que este esfuerzo genere un cambio
importante en algunos sectores de la construccin, que aunque pequeos inicialmente,

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puedan generar una ola de competitividad en la industria en general que a la larga permita
aumentar el nivel tecnolgico promedio del pas, y con ello su productividad y calidad.

Este artculo est basado en parte del trabajo de investigacin conducido en el

Departamento de Ingeniera de Construccin de la Pontificia Universidad Catlica de Chile,
el cual es parte, a su vez, de un esfuerzo global para determinar las necesidades
tecnolgicas de la industria de la construccin, as como brindar recomendaciones
concretas para la modernizacin tecnolgica en el rea de edificacin. Otros artculos en el
rea de la innovacin tecnolgica se presentarn en futuras ediciones de esta revista.

DEFINICION DE INNOVACION TECNOLOGICA EN LA CONSTRUCCION

Es conveniente empezar definiendo a qu nos referimos cuando hablamos de tecnologa,

innovacin tecnolgica en la construccin, y otros trminos que se mencionarn con
frecuencia en estas pginas. Quisiramos enfatizar, adems, que estos trminos debern ser
interiorizados por el profesional para asegurar la exitosa incorporacin de nuevas
tecnologas en su empresa. Tecnologa de construccin es la combinacin de los mtodos
constructivos, los materiales y equipos, el personal, los procesos constructivos, y las
diferentes interrelaciones que definen la manera cmo se realiza una determinada operacin
en la construccin Innovacin se define como la primera vez que se usa una tecnologa
dentro en una empresa constructora Adicionalmente, tambin se puede definir como el
proceso de bsqueda, reconocimiento, e implementacin de una nueva tecnologa para
mejorar la eficiencia de las funciones de una determinada empresa. Por lo tanto, debemos
tener claro que la definicin de innovacin que utilizaremos en este artculo puede diferir
con la que se asigna a este trmino en otras industrias. Por otra parte, el profesional deber
tener claro que aquellos hitos que puedan ser considerados como innovacin en una
empresa, perfectamente pueden no ser considerados como tales en otras, bsicamente
debido a que el desarrollo tecnolgico de ambas puede haber alcanzado niveles
completamente distintos. Siendo consecuente con las definiciones anteriores, una invencin
deber ser considerada como el proceso mediante el cual una idea innovadora es
descubierta o creada. Procesos Innovadores, son aquellos procesos que generan una mejora
en la eficiencia de un determinado proceso constructivo mediante la reduccin de costos,
tiempos de construccin, y/o mejora en la calidad del producto determinado. A su vez ,
reingeniera de procesos es el procedimiento mediante el cual repensamos nuestros
procesos constructivos de modo de pasar de una situacin en donde priman los sistemas
constructivos tradicionales, a la utilizacin de procesos innovadores.

NECESIDADES DE INNOVACION TECNOLOGICA- SECTOR CONSTRUCCION

VS. OTROS SECTORES PRODUCTIVOS

En otras industrias, as como la industria manufacturera por ejemplo, los conceptos de

gestin han tenido un gran auge, debido al efecto que stas han tenido en la reduccin de
costos, disminucin sustancial en esfuerzo humano, y una importante reduccin en los
plazos para desarrollar un nuevo producto. Adicionalmente, estos conceptos han puesto un
fuerte nfasis en la mejora de la calidad de los productos. Por lo tanto, en la actualidad se
han puesto muy en boga filosofas como: Calidad Total, Justo a Tiempo, Mejoramiento

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Continuo, "Lean Production", etc. Pese a que en la industria de la construccin tambin se

ha hecho necesario mirar a estos conceptos, todava no se ha alcanzado el nivel de
desarrollo de otras industrias. En la actualidad, la construccin presenta un estado
incipiente en la aplicacin de nuevos conceptos de gestin de produccin y son escasos los
intentos de implementacin Sin embargo, en el caso de la construccin existe una
posibilidad en el rea tecnolgica que la diferencia de las dems industrias. La construccin
presenta un retraso considerablemente ms marcado en el rea tecnolgica que otros
sectores productivos. En el mbito de la construccin la propagacin de nuevas tecnologas
ha sido tradicionalmente un proceso muy lento y limitado cuyo resultado es que en la
actualidad, en Chile, esta actividad es de baja sofisticacin y muy dependiente de la mano
de obra. Por lo tanto, la introduccin de nuevas tecnologas en la industria de /a
construccin tiene un impacto significativamente mayor al que se puede esperar en otros
sectores productivos. Eso genera una excelente oportunidad de negocio para el empresario
de la construccin con visin, adems de convertirse en muchos casos en la nica
herramienta para poder sobrevivir en un mercado cada vez ms exigente.

TABLA 1
Sector construccin vs. Otros sectores industriales

GESTION Construccin < Otras Industrias

TECNOLOGIA Construccin <<< Otras Industrias

CONDICIONES QUE FAVORECEN LA UTILIZACION DE TECNOLOGIAS

INNOVADORAS EN EL CHILE DE HOY

El contexto socioeconmico que atraviesa Chile en la actualidad presenta diversas

condiciones favorables para el desarrollo, adaptacin e introduccin de tecnologas
innovadoras en el sector de la construccin. Chile est atravesando un periodo de
crecimiento sostenido, en el que se ha manifestado claramente en la construccin.
Adicionalmente, se puede apreciar que la industria de la construccin en Chile enfrenta
nuevos desafos entre los que figuran el crecimiento de la competitividad a travs de la
apertura de mercados internacionales, el incremento de la complejidad de los proyectos,
mayores exigencias en la calidad y demanda por reducir los plazos de ejecucin de los
proyectos.
La existencia en otros pases de tecnologa de construccin ms avanzada que la que se
utiliza en la mayora de los proyectos locales, entre otros, han creado un clima adecuado
para la introduccin de tecnologas innovadoras en la industria de la construccin.
A continuacin se analizan en ms detalle las condiciones que favorecen la innovacin de
la construccin.

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Mercado de la construccin en Chile

La existencia de un mercado estable es una condicin altamente deseada para la innovacin

tecnolgica. El hecho de contar con una estabilidad del mercado en la construccin, y que
esto se prevea como duradero a travs de un cierto perodo de tiempo, genera condiciones
favorables para la incorporacin de innovaciones tecnolgicas. Este tipo de escenario
brinda las condiciones para poder amortizar la inversin inicial en equipo, capacitacin, u
otros. La dcada de los ochenta, y los noventa hace prever que la condicin de desarrollo y
crecimiento sostenido puede ser proyectada con un coeficiente de seguridad aceptable a los
siguientes aos, as como se puede apreciar en la Figura 1.

FIGURA 1
Inversin en Construccin en MMUS$ vs Tiempo

Fuente: Cuentas Nacionales Banco Central

Adicionalmente, existe un gran dficit tanto en los subsectores de obras civiles como en el
rea edificacin habitacional. En el caso de obras civiles se ha aseverado7 que para no
frenar al pas, debe tomarse como desafo alcanzar en las prximas dcadas al menos una
inversin de 50.000 millones de dlares en infraestructura bsica. En el sector habitacional,
se ha reportado que durante 1994 exista un dficit de 888.681, las cuales correspondan a
611.000 familias sin viviendas o allegadas y 276.000 para reponer unidades demasiado
precarias o deterioradas'. En este sentido, el gobierno ha asumido una fuerte iniciativa para
combatir el dficit habitacional, logrando que se construyan aproximadamente 100.000
viviendas por ao. Tanto en el caso de obras civiles as como habitacionales existe un gran
mercado que debiera ser considerado por los empresarios de la construccin como un gran
reto para poder mejorar la eficiencia de la construccin reduciendo los costos as como los
tiempos de construccin para beneficio del pas. La introduccin de innovaciones
tecnolgicas es una fuente a la que no se puede dejar de recurrir para el cumplimiento de
las necesidades de Chile.

La mismas condiciones descritas anteriormente elevan la competitividad del mercado, al

ofrecer condiciones relativamente estables, y adecuados mrgenes de ganancia. Sin
embargo, el aumento de la competitividad tanto a nivel local, as como por la llegada de

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empresas internacionales, esta reducen o os mrgenes de ganancia. El incremento en la

competitividad tambin est impulsando a las empresas constructoras a buscar nuevas
fuentes para la mejora de la competitividad de las mismas. Muchas ya han optado por
modernizarse tecnolgicamente, con excelentes resultados.

Potencial de innovacin tecnolgica

Para que una innovacin tecnolgica se produzca, es obviamente necesario que exista dicha
tecnologa. En el caso de la construccin en nuestro medio, este punto no es un problema
mayor. La industria de la construccin en Chile, as como en muchos otros pases, se
caracteriza por su bajo nivel tecnolgico. Estudios conducidos por el servicio de
productividad y gestin del Dictuc indican, luego de estudiar las edificaciones desde hace
20 aos, que se puede apreciar que tanto los sistemas constructivos as como los materiales
empleados son prcticamente los mismos que los utilizados en la actualidad 6 . A diferencia
de otras industrias, la asimilacin de los desarrollos tecnolgicos en la construccin es un
procesos bastante ms lento. Pese a que este es un defecto de nuestra industria, el
empresario con visin podr imaginarse que la baja utilizacin de tecnologa de punta
puede convertirse en una gran oportunidad.

Existen una gran cantidad de fuentes de innovacin tecnolgica para las empresas
constructoras, disponibles en el mercado, y que generalmente no implican cambios
significativos en los procesos constructivos que se emplean en la actualidad. A diferencia
de otras industrias, en donde las nuevas tecnologas son asimiladas con mayor facilidad y
por ende es ms complicado encontrar innovaciones tecnolgicas que puedan generar un
margen competitivo, en la construccin se puede encontrar en la actualidad un sinnmero
de oportunidades para que las empresas puedan diferenciarse rpidamente de la
competencia mediante la incorporacin de nuevas tecnologas.

Mano de obra

La mano de obra en la construccin es un problema creciente en nuestros das. Esta es

generalmente poco capacitada, adems de ser cada da ms escasa debido al crecimiento de
la construccin en los ltimos aos. Incluso, en momentos en que se incrementa esta
actividad, se ha alcanzado casi pleno empleo, por lo que se aprecia una menor
disponibilidad de mano de obra calificada'. Ante esto, slo nos queda buscar frmulas para
lograr aprovechar en forma ptima los recursos existentes. Es decir, construir ms con la
misma cantidad de recursos. Quizs est de ms decir que la innovacin tecnolgica es una
importante fuente para incrementar la productividad con los mismos recursos. Las
condiciones actuales de la mano de obra en Chile ofrecen las condiciones adecuadas para
un mayor desarrollo tecnolgico en nuestro sector.

Capitales

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Es difcil que se produzcan innovaciones tecnolgicas si es que no se cuentan con capitales

para invertir en los costos iniciales que necesitan para implementar los mismos. En la
actualidad Chile cuenta con inversionistas tanto locales como extranjeros, por lo que el
financiamiento de proyectos de innovacin tecnolgica debidamente fundamentados no
debera causar problemas. Nuevamente, la estabilidad y el desarrollo econmico de Chile
permiten que estos capitales puedan ser invertidos por las propias empresas o por
inversionistas, del mismo modo como se invierte en cualquier otro proyecto de desarrollo.

NUEVAS OPORTUNIDADES EN LA INDUSTRIA DE LA CONSTRUCCION EN

CHILE

Existen diversas condiciones actualmente en Chile, con respecto a la captacin de

tecnologas innovadoras, que han abierto una serie de nuevas oportunidades. La apertura de
mercados y el creciente desarrollo de las comunicaciones permiten un mucho mayor y ms
rpido acceso a la tecnologa.

Por otra parte, el nivel de investigacin y desarrollo que se ha alcanzado en las

universidades e institutos privados en Chile en los ltimos aos es significativo. En muchas
reas de investigacin el desarrollo local es comparable (y en algunos casos incluso mayor)
al desarrollo obtenido en pases desarrollados. Por lo tanto el empresario innovador tiene en
la actualidad diversas fuentes para ubicar oportunidades de negocio a travs de la
innovacin tecnolgica. Waissbluth Etal, en su libro Creacin de Pequeas Empresas
Innovadoras, define la innovacin tecnolgica como una bsqueda sistemtica y creativa de
oportunidades de negocios. As es que el enfoque que se le debe dar a la innovacin va ms
all de lo puramente tecnolgico, ya que el efecto de sta redundar en oportunidades de
negocio para la empresa. A continuacin se discuten dos alternativas mediante las cuales se
pueden ubicar las oportunidades de la incorporacin de innovaciones tecnolgicas en la
construccin.

Oportunidades basadas en tecnologas existentes: captacin y adaptacin de

tecnologas innovadoras

El mecanismo ms sencillo de innovacin tecnolgica es la adopcin de tecnologas ya

existentes, las que han sido desarrolladas en otros pases (transferencia internacional) por
investigadores, por fabricantes de productos o equipos, o bien que estn siendo utilizadas
en la actualidad por las empresas de la competencia (transferencia vertical). Los fabricantes
y/o distribuidores de equipo de construccin, por ejemplo, realizan un gran esfuerzo en el
desarrollo y mejoramiento tecnolgico, y promocin de sus productos. Muchas de las
empresas constructoras no han profundizado en el tema, y pese a que existen diferentes
mecanismos de diseminacin de la tecnologa innovadora, la utilizacin de estas
innovaciones parece no interesarles an cuando esto les podra generar una mayor
competitividad, o incrementos en los mrgenes de ganancias de la empresa. Probablemente
la fuente ms importante de informacin de tecnologas es la Universidad, ya que los
acadmicos por lo general se encuentran en constante contacto con el medio de la
construccin a nivel nacional e internacional, por lo que se ven expuestos a los desarrollos

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innovadores de un gran nmero de empresas. Esto no est necesariamente relacionado a la

investigacin, la que se discute en la siguiente seccin.

Otro mecanismo para la introduccin de tecnologas innovadoras es el de modificar y

adaptar tecnologas existentes en aplicaciones que no sean las convencionales (transferencia
tecnolgica horizontal). Para esto las industrias distintas a la construccin, aunque
generalmente afines a esta, se presentan como buenas fuentes de tecnologas innovadoras.
Ejemplos de este concepto son la minera, e incluso, la industria manufacturera. Muchas
veces dentro de nuestros propios proyectos se pueden utilizar materiales convencionales en
aplicaciones no convencionales, de manera que se logre una mejora en la productividad o
reduccin de costos. El profesional deber tener, por lo general, una mentalidad permeable
a cambios y mejoramientos continuos, ya que ciertos materiales y tcnicas que fueron los
ms eficientes en un determinado momento, pueden no ser tan eficientes en la actualidad.
El ejemplo clsico de esto son los cambios en costos de construccin relacionados al
incremento en el costo de mano de obra. Lo que hace que ciertas herramientas o mtodos
que reduzcan la intensidad de utilizacin de mano de obra, comiencen a ser ms atractivas
bajo determinadas circunstancias.

Oportunidades basadas en la investigacin

La universidad juega un rol altamente importante en el desarrollo de un pas. Aunque este

concepto est tomando una creciente importancia en nuestro medio, y aunque esto es de
conocimiento general en los pases desarrollados, existe actualmente en algunos sectores en
Chile un desconocimiento del potencial que ofrecen las universidades en las reas de
investigacin y desarrollo, as como la posibilidad de convertirse en incubadoras de
empresas innovadora 9. La universidad ofrece, primero, la oportunidad de encontrar el
estado del arte en la informacin necesaria para cada tema, luego posee una gran fuente de
publicaciones nacionales e internacionales, en la forma de revistas (journals), tesis, libros,
etc. Adicionalmente, la comunicacin a travs de sistemas de computadoras (como
Internet) facilita la ubicacin no slo de las publicaciones, sino tambin de las personas que
condujeron la investigacin y que escribieron dichos artculos. Por lo tanto, se puede decir
sin temor a equivocarse que la tecnologa de punta est sobre nuestro escritorio debido a la
facilidad que existe actualmente para acceder a dicha tecnologa.

FIGURA 2
Posibles Fuentes de Transferencia Tecnolgica

Vertical
Nacional

Horizontal
Transferencia
Tecnolgica

Internacional
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Adicionalmente, la universidad ofrece la posibilidad de conducir investigaciones para

adaptar tecnologas que han sido desarrolladas en otros pases o en otros sectores de la
industria.

Probablemente, el ms conocido de los trabajos que realizan en la universidad sea la

investigacin. Sin embargo, cuando hablamos de investigacin es frecuente asumir que se
trata de desarrollos tecnolgicos que tienen poco que ver con los problemas que queremos
resolver en la prctica. Aunque esto es posible en algunos casos, ms bien la mayora de los
proyectos de investigacin financiados por el sector privado, y gran parte de los proyectos
financiados por el Estado, tienen relacin directa con problemas relevantes de la industria
de la construccin actual. De hecho, es mucho ms barato, sencillo y rpido desarrollar
innovaciones en la universidad debido a que se trabaja directamente con los expertos en
cada rea, la mano de obra de los estudiantes envueltos en el proyecto es ms baja
(considerando el costo/calidad de la misma), y finalmente existe una serie de incentivos
econmicos provenientes del Estado para que las empresas emprendan la investigacin en
la universidad. En la tabla 2 se listan algunas de las formas ms importantes para vincular a
la empresa constructora con la Universidad:

TABLA2
Posibilidades para establecer vnculos entre las empresas constructoras y la universidad

Incubadoras de Empresas Innovadoras

Contratos de Investigacin y Desarrollo
Sabticos de los Profesores en las Empresas
Estancias de Profesionales en la Universidad
Instalaciones Compartidas o Coadministradas
Parques Tecnolgicos
Comits y Directorios Conjuntos
Asesoras Especializadas
Etc.

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FACTORES QUE FAVORECEN LA INTRODUCCION DE INNOVACIONES

TECNOLOGICAS

Factores y oportunidades

Se deber considerar durante el proceso de seleccin y evaluacin de cierta innovacin

tecnolgica, que sta no ser necesariamente recomendable en todos los casos. La
aplicacin de productos o tcnicas innovadoras implica un riesgo inherente al hecho de que
aquellas no han sido utilizadas previamente por la empresa constructora. Existen diversas
ocasiones en donde podr ser ms conveniente aplicar tcnicas constructivas o productos
que no representan el estado del arte en un determinado momento (el costo de la mano de
obra podra ser extremadamente baja en un algn caso, por ejemplo).

Las innovaciones, pese a que pueden ser muy prometedoras, tienen siempre una
probabilidad (por pequea que sea) de fracasar en la prctica. Por lo tanto, fuera de estudiar
la innovacin tecnolgica propuesta as como el efecto que tendr sta en el resto de las
operaciones, es de vital importancia evaluar si los beneficios de aplicar tcnicas
innovadoras son suficientes para cubrir los riesgos que sta representa. Por cierto, cada
empresa tender a evaluar si es que est dispuesta a incorporar dichas innovaciones,
dependiendo de su capacidad de asumir riesgos. Por otra parte, generalmente las
innovaciones con mayor riesgo implcito tendern a generar mayores ganancias para la
empresa. A continuacin se discuten circunstancias en las que es especialmente favorable
incorporar innovaciones tecnolgicas. Ntese que los dos primeros estn relacionados a
factores que fuerzan a las empresas constructoras a que adopten las innovaciones, mientras
que las dos ltimas estn ms fuertemente ligadas a la visin que los empresarios puedan
tener para ubicar y captar oportunidades que ofrece la innovacin.

Innovacin tecnolgica relacionada a un requerimiento tcnico: Existen

circunstancias en las que se requiere necesariamente desarrollar una tecnologa
innovadora que reemplace a los sistemas constructivos convencionales, debido a que las
leyes del estado o las condiciones fsicas de construccin as lo exigen. El primer caso
es tpico de las nuevas reglamentaciones relacionadas a la proteccin del medio
ambiente. Las regulaciones en este sentido son cada vez ms restrictivas, y por lo tanto
son de alguna manera una fuente de bsqueda de nuevas tecnologas. La construccin
de proyectos completamente atpicos, generalmente, tambin plantea en mayor o menor
grado el ret de la innovacin al diseador/constructor. En este ltimo caso, slo podrn
participar en dichos proyectos las empresas constructoras que tengan la capacidad
tecnolgica para acondicionarse a las condiciones especificadas del proyecto. Por lo
tanto la capacidad de innovar crear un margen competitivo alto para la empresa, lo que
probablemente le permitir elevar los excedentes provenientes de la construccin del
proyecto.

Innovacin tecnolgica relacionada a la demanda competitiva del mercado : En el

caso de que una determinada empresa constructora logre un margen competitivo
apreciable debido al desarrollo de un mtodo constructivo que deje atrs al resto de la

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competencia, o en el caso de que una empresa logre ganar gran parte de un mercado
debido a su constante innovacin tecnolgica, se generar gran atencin del resto de las
empresas constructoras para aprovechar la ventaja tecnolgica que posee dicha
empresa. Por lo tanto, el resto de las empresas pondrn un esfuerzo particular en
desarrollar tecnologas similares a la de la empresa con tecnologa de punta para poder
tener el mismo (o mayor) nivel de competitividad.

Esta es una de las razones por la que las empresas innovadoras deben generar productos
y tcnicas novedosas de manera continua para poder mantenerse en el liderazgo.

Innovacin tecnolgica relacionada a una reduccin de costos y los tiempos de

construccin: Probablemente el caso ms frecuente que impulsa la innovacin
tecnolgica en la construccin es la reduccin de tiempos y costos. Pese a que la
innovacin no es necesariamente requerida, el empresario, con buena visin de
oportunidad empresarial, determinar que dicha innovacin generar una ventaja con
respecto a su competencia. Este beneficio de la innovacin est ntimamente
relacionado con una mayor competitividad de las empresas. Como ya se ha
mencionado, los mercados son cada vez ms disputados, lo que hace que los mrgenes
de ganancia de las empresas que puedan subsistir a la competencia sean paulatinamente
ms reducidos. Ahora, adicionalmente a la competencia local aparece la competencia
internacional, lo cual se vaticina, va a ser incluso ms grave con la incorporacin de
Chile al Nafta y a otros acuerdos internacionales. Pese a que algunas empresas
constructoras estn profundamente comprometidas en mejorar sus mtodos
constructivos a travs de una continua bsqueda de mtodos que les representen ahorros
tanto en costos directos as como en costos relacionados con la reduccin de tiempos de
construccin, muchas otras parecen estar esperando que las mejoras en sus empresas
aparezcan por s solas, como si las innovaciones tecnolgicas se produjesen por
"generacin espontnea".

Innovacin tecnolgica relacionada a una mejora en la calidad y/o reduccin de

Impacto al medio ambiente : El concepto de calidad est creciendo rpidamente en
nuestro medio, aunque lamentablemente a otro ritmo que el alcanzado en otros pases
con un mayor grado de desarrollo. El propietario de edificaciones es cada vez ms
exigente acerca de las caractersticas del inmueble que piensa comprar.

Adicionalmente, la creciente competencia ofrece al comprador una extensa gama de

posibilidades que le permite apreciar y escoger la calidad de construccin que ms le
parezca. Por lo tanto, el constructor no tiene demasiadas alternativas, ms que adaptarse
a los tiempos modernos, ofreciendo calidades constructivas ms altas. Es probable que
en muy poco tiempo aquellas empresas que no ofrezcan altas calidades de construccin
irn quedando rezagadas hasta finalmente desaparecer. La velocidad con que esta
situacin se produzca, finalmente, depende bsicamente se desarrolle el nivel de
competencia en los prximos aos. De manera similar, las empresas que mediante sus
innovaciones tecnolgicas ofrezcan una reduccin en el impacto al medio ambiente
durante la construccin de la edificacin as como durante la utilizacin de inmueble,

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irn lentamente abarcando la mayor parte de mercado. Un ejemplo claro de este punto
es la bsqueda de la innovacin tecnolgica que resuelva total o parcialmente el
problema de desperdicio de energa. Aquella empresa que genere un sistema
constructivo que ofrezca un ahorro sustancial de energa mediante una reduccin en la
cantidad necesaria de calefaccin, podra entonces poseer una herramienta muy
poderosa para que dicha empresa tome el liderazgo en la construccin de viviendas en
Chile. Nuevamente, la innovacin tecnolgica se traduce en una oportunidad para
lograr mayor competitividad en la construccin.

Clima de innovacin dentro de la empresa

La mayor parte de las innovaciones tecnolgicas provienen desde dentro de la empresa.

Adicionalmente, cuando se ubica y se trata de introducir una innovacin, la adecuada
adaptacin de la tecnologa depender en gran parte de los empleados de la empresa. Por lo
tanto, desde todo punto de vista es necesario favorecer un clima que impulse el desarrollo y
asimilacin de tecnologas innovadoras. Si la gerencia de la empresa se encasilla en la
utilizacin exclusiva de mtodos constructivos altamente probados, ello cohibir a los
empleados para desarrollar y utilizar tecnologas innovadoras. Por otra parte, gerentes que
utilizan y promueven el uso de tcnicas y productos innovadores crearn un clima de
mejora constante. Para ello es necesario estar comprometido con el mejoramiento, dedicar
los recursos necesarios para promover la innovacin, promover la autonoma de los
empleados, y sobre todo, tolerar los posibles errores que se puedan cometer.

Compromiso con el mejoramiento sostenido : La participacin de todos los

integrantes de la empresa en el esfuerzo de la innovacin tecnolgica es fundamental.
Para que la innovacin se desarrolle y se adapte a (as caractersticas de pas y de la
empresa, y finalmente sea aplicada exitosamente, se requiere de un compromiso y
entendimiento de lo que se pretende lograr con la innovacin tecnolgica. Es comn
encontrar profesionales de la construccin que no creen en el desarrollo tecnolgico. En
empresas en las que se encuentran estas situaciones, es muy poco probable que se
puedan incorporar efectivamente mejoramientos tecnolgicos.

Pese a que es necesario que todos los trabajadores de la empresa estn comprometidos
con el cambio y la mejora, es fundamental que la plana gerencial lo est. Ellos sern
los motores propulsores del cambio. Si estos fallasen en el afn de innovacin, el
fracaso de esta iniciativa est prcticamente garantizada. Sin embargo, este compromiso
con la innovacin se ve frenado por muchos factores que son bastante frecuentes de
encontrar en la empresas constructoras. El empresario de la construccin deber
convencerse de que pequeas inversiones en mejoramiento tecnolgico en el presente,
producirn ganancias en el futuro. En este sentido se deber perder en cierto modo la
visin corto placista, tan comn en nuestro medio. En la experiencia de los autores de
libro, es tambin frecuente encontrarse con empresas que han avanzado
significativamente en algn desarrollo tecnolgico, y que opinan que '.ya hemos
avanzado tan lejos como podemos avanzar'. Esto no es cierto en la mayora de los

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casos, y generalmente este sentimiento va de la mano con que los procesos de

desarrollo parecen interminables para el profesional de la construccin que no est
acostumbrado a llevar a cabo este tipo de desarrollo. Existen casos en los que se han
invertido sumas considerables de dinero en investigacin y desarrollo de un producto
especfico, para luego ser detenidos muy cerca a la aplicacin real de las innovaciones
desarrolladas.

Generalmente, en estos casos otras empresas son las que finalmente se benefician del
esfuerzo de la empresa innovadora. Este es un error tctico que se debe evitar. Otro
punto de suma importancia es el hecho de erradicar el concepto de: "Esto no ha sido
desarrollado por nosotros, por lo tanto no lo podemos usar". Tatum1 plantea este punto
de manera muy interesante, y recomienda que se aplique un esfuerzo importante en
adoptar tecnologas innovadoras que estn siendo empleadas por otras empresas tanto
en el medio local, as como internacionalmente.

Asignacin de recursos: El profesional de la construccin deber considerar que la

innovacin tecnolgica tiene, en prcticamente todos los casos, un costo inicial. Este
costo inicial, sin embargo, se ve completamente cubierto muy poco tiempo despus,
debido a la mayor eficiencia de los nuevos procesos o productos Por lo tanto, el
profesional comprometido con el cambio tiene que tener claro que deber asignar
ciertos recursos para el mejoramiento tecnolgico de su empresa. Generalmente la
mejor inversin, en cuanto a innovacin tecnolgica se refiere, es invertir en personal
altamente capacitado. Esto se cumple desde los profesionales hasta los capataces y
personal de obra en general. Aunque ello implique mayores costos a primera vista,
generalmente estos costos adicionales se pagan rpidamente a travs de una mayor
productividad, y la generacin continua de mejoras en los sistemas constructivos.
Existen empresas constructoras en Chile que han invertido en capacitacin de su
personal, y en fomentar la proposicin de ideas innovadoras a travs de diferentes
mecanismos con resultados excelentes.

Promover autonoma: Para generar innovaciones tecnolgicas es recomendable

promover que los empleados de la empresa gocen de cierto grado de autonoma. Si la
gerencia proyecta una marcada rigidez en su administracin, esto cohibir buenas ideas,
y posibles desarrollos debido al temor a probar alguna tecnologa novedosa que pueda
fracasar. La empresa deber, por lo tanto, dejar cierto grado de libertad para tratar y
experimentar con nuevas ideas dentro del proyecto.

Tolerar posibles errores: La introduccin de innovaciones tecnolgicas, como

cualquier otra inversin, tiene posibilidades de no concretarse en la prctica. La
empresa innovadora deber estar dispuesta a ver que algunos de los cambios
tecnolgicos no funcionen. En estos casos, los promotores de la innovacin no debern
ser reprendidos, ya que esto cortara toda posibilidad futura de desarrollo.

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Factores relacionados a los mandantes

Uno de los factores que se suelen obviar en el estudio de los factores que afectan la
introduccin de innovaciones tecnolgicas son los mandantes, a los cuales nos referimos a
continuacin. Quisiramos dividir los mandantes en dos grandes grupos: los privados y los
estatales. En el caso del Estado, existen diversos mecanismos para promover que se utilicen
tecnologas de punta, y que se mejore el nivel de competitividad local. De alguna manera,
el Estado debera sentirse comprometido a apoyar e incentivar el desarrollo de nuevas
tecnologas a travs de subsidios, crditos blandos, seguros, y principalmente mediante una
adecuada legislacin que incentive efectivamente la innovacin en la construccin.

Los mandantes privados, por otro lado, por lo general incorporan al equipo de construccin
en el proyecto una vez que el diseo ya est listo. A travs de una serie de entrevistas a
empresarios de la construccin" se ha determinado que los mandantes en muchos casos
desconfan del sector de la construccin, y comnmente perciben la innovacin como un
riesgo, ms que como una oportunidad.

FIGURA 3
Resumen de los factores que favorecen la introduccin de las innovaciones tecnolgicas.

FACTORES QUE FAVORECEN LA

INTRODUCCION DE INNOVACIONES
TECNOLOGICAS EN LA CONSTRUCCION

FACTORES Y OPORTUNIDADES CLIMA DE INNOVACION

DENTRO DE LA EMPRESA

Requerimientos tcnicos
Compromiso con el mejoramiento
Demanda competitiva del mercado
sostenido
Reduccin de costos y tiempos de
Asignacin de recursos
construccin
Promover autonoma
Mejoramiento de la calidad
Tolerar posibles errores
Reduccin del impacto al medio
ambiente

Finalmente, es importante mencionar que tanto los mandantes privados como estatales
adjudican la propuesta basndolo casi nicamente en el criterio de costo ms bajo.

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Por lo tanto, se excluyen caractersticas de calidad, productividad impactos varios, etc. Sin
embargo, necesario admitir que existe en actualidad una tendencia positiva de considerar
otros factores adems precio en la evaluacin de propuestas

Se puede concluir, entonces, que existen factores que se deben incentivar a nivel de
mandante, y que es labor gobierno apoyar esta situacin. Dentro las condiciones que
fomentaran innovacin, se pueden citar las siguiente

Incorporar la construccin en el diseo

Incorporar criterios modernos para la evaluacin de ofertas.
Considerar la calidad y la funcionalidad como factores de evaluacin adems de los
costo

Los autores del artculo consideran la relacin entre el mandante, empresa constructora y la
universidad (triloga para la innovacin) sea investigada, debido al efecto que esta
vinculacin pueda tener la transferencia e incorporacin innovaciones tecnolgicas en
nuestro medio.

RELACION DE LA INNOVACION TECNOLOGICA CON LOS OTROS

COMPONENTES DEL PROYECTO DE CONSTRUCCION

Es posible encontrar casos de intentos frustrados de innovacin tecnolgica en la

construccin, en donde el profesional se queja del hecho de que la nueva tecnologa no
coincide con el resto de las operaciones del proyecto. Aunque podra considerar esto como
uno de los frenos de la innovacin tecnolgica en la construccin, este es ms bien un
argumento que aunque frecuentemente utilizado, no refleja la realidad.
Sin embargo, es preciso que el profesional que va a introducir innovaciones tecnolgicas en
su proyecto debe tener absolutamente claro que el cambio va a influir en otras operaciones
directa o indirectamente relacionadas a la innovacin.
Para ilustrar este punto, presentamos a continuacin dos ejemplos bastante simples, pero
que ayudan a comprender la idea.
(i) Hormign fluido: supongamos que un profesional decide utilizar un hormign fluido o
superfluido para facilitar sus operaciones de vibrado en muros y losas, y as acelerar sus
operaciones en comparacin con los tiempo que le toma el hormigonado con hormigones
convencionales.
En este caso, todo el proceso no ser de utilidad si es que los moldajes no son lo
suficientemente estancos como para evitar que la pasta de cemento del hormign no se
filtre y as dae la calidad del material endurecido.
Est dems decir que para el hormign convencional de 2 - 6 cms; de cono, este no era un
problema significativo. Adicionalmente, para lograr el nivel de fluidez adecuado,
probablemente se deban utilizar niveles altos de plastificantes, por lo que es posible que se
tenga el problema de retardo de fragua y por lo tanto se podr afectar el ritmo de descimbre.
La innovacin del hormign fluido, se podr convertir en un dolor de cabeza en lugar de
una ventaja para el profesional si es que no se consideran los efectos que tiene esta decisin
en los procesos relacionados a la faena de hormigonado.

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(ii) Retiro temprano de puntales: Un profesional decide reducir el tiempo de colocacin de

los puntales bajo las losas de hormign, mediante el incremento de resistencia inicial del
hormign. Pese a que se logran las resistencias especificadas en el hormign, y
estructuralmente las losas funcionan como han sido diseadas, se detecta que la deflexin
de las losas es alta. En este caso la ventaja que se logra al eliminar los puntales al cabo de
slo unos das, y as disponer del espacio para empezar con las terminaciones y sobrelosas,
se ve reducida o eliminada por el volumen de empastado de cielo que se requerir para que
la losa luzca completamente horizontal. El no haber considerado el efecto de la nueva
tecnologa en los procesos relacionados hace que los costos en materiales y procesos
indirectamente relacionados con la innovacin, sean ms altos.

Para terminar, los autores quieren hacer hincapi en que el profesional de obra deber
considerar la innovacin tecnolgica, no slo como un hito independiente dentro del
proyecto, sino como un componente de los procesos que estn relacionados a la innovacin.
Adicionalmente, deber considerar que quizs sea necesario entrenar a los obreros en la
ejecucin del proceso con la nueva tecnologa.

Generalmente, este tipo de precauciones no conlleva un gasto elevado, y pueden librarnos

de serios problemas constructivos.

LAS ALTERNATIVAS DE FINANCIAMIENTO A LA INNOVACION

TECNOLOGICA OTROS APOYOS DISPONIBLES EN CHILE

Es cierto que generalmente las innovaciones tecnolgicas conllevan una inversin inicial,
que podr ser grande o pequea, dependiendo del tipo de innovacin que se incorpore en la
empresa. En algunos casos, por ejemplo, bastar con consultar un proveedor de equipos,
mientras que en otros ser necesario instalar una planta de prefabricados. Ambas
innovaciones requieren de un gasto inicial, aunque como se podr imaginar el lector, este
gasto depende principalmente del tipo de innovacin. Como ya se ha mencionado, la
innovacin tecnolgica es especialmente atractiva en la industria de la construccin debido
al atraso tecnolgico que se puede observar en gran parte de este sector. Por lo tanto, existe
un gran campo para la innovacin. Lo que es ms atractivo, es que gran parte de estas
innovaciones requieren de gastos iniciales muy bajos y en algunos casos despreciables.
Adicionalmente, para que una innovacin sea realmente aplicable a un proyecto, sta
deber demostrar necesariamente ventajas econmicas sobre los mtodos convencionales.

Independientemente a que la innovacin vaya a generar beneficios futuros, es posible que la

empresa no est completamente dispuesta a invertir en ese gasto inicial por ser quizs muy
conservadora, o por tener ciertas dudas acerca del la funcionalidad de la innovacin. Para
estas empresas, as como para las empresas que estn efectivamente dispuestas a correr el
riesgo, existen diversos mecanismos estatales de fomento que apoyan la iniciativa
innovadora ofreciendo recursos que podrn ser utilizados como el capital inicial para
desarrollar, adaptar y probar la innovacin tecnolgica dentro de la empresa,
financiamiento para capacitacin laboral, gestin empresarial moderna y comercial
comercializacin interna y externa de productos. Este tema ha sido tratado a mayor
profundidad y a nivel empresarial en general por el "Manual para la creacin de pequeas
empresas innovadoras"9. Sin embargo, a continuacin se resumen algunos de los

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mecanismos que se aplican directamente a la innovacin tecnolgica dentro del sector de la

construccin.

Como instrumento de capacitacin laboral se pueden citar a las franquicias tributaras

ofrecidas por el Sence para apoyar la capacitacin tanto de la plana profesional, as como
de los trabajadores de la empresa. En cuanto a la promocin de proyectos de innovacin
tecnolgica se encuentra en plena operacin el Fondo de Desarrollo Tecnolgico y
Productivo, Fontec, organismo dependiente de la Corporacin de Fomento de la Produccin
(Corfo). El financiamiento consiste en subsidios y crditos a tasas preferenciales otorgadas
contra aprobacin de un proyecto presentado por la empresa en que se desarrollar la
innovacin tecnolgica. Este tipo de fondos considera el financiamiento de`: (i) Proyectos
de innovacin tecnolgica, en lo que se refiere a diseo de nuevos productos o servicios,
diseo de nuevos procesos productivos o administrativos que incremente la calidad y
productividad de la empresa, y mejoramiento de la calidad de los productos existentes. (ii)
Proyectos de infraestructura tecnolgica, para empresas que quieran hacer inversiones en
infraestructura fsica, instalaciones y equipamiento cientfico y tecnolgico, as como
entrenamiento tcnico de los recursos humanos asociados a esta tecnologa; (iii) Proyectos
de investigacin y desarrollo y de servicios cientficos y tecnolgicos, lo que cubre una
amplia gama de actividades que van desde investigacin y desarrollo de diseo, productos,
equipos, etc., hasta servicios de capacitacin, informacin y asistencia tecnolgica. Antes
de invertir en cualquier innovacin tecnolgica en la industria de la construccin, se
deberan repasar las posibles fuentes de financiamiento que ofrece este mecanismo.

Finalmente se recomienda utilizar los mecanismos de investigacin en universidades y

centros de investigacin a travs de las franquicias tributaras asociadas a las donaciones
para investigacin De este modo, las empresas podrn mantenerse en contacto con los
ltimos desarrollos tecnolgicos de la construccin a un costo final realmente bajo.

CONCLUSION

Chile est atravesando por un perodo que brinda condiciones particularmente beneficiosas
para la adaptacin, desarrollo, e incorporacin de tecnologas innovadoras en el sector de la
construccin. Diversos factores convergen en la actualidad para impulsar la modernizacin
de nuestra industria, as como: creciente competitividad local y extranjera, bajo nivel
tecnolgico de la construccin y por lo tanto gran potencial de incorporacin de tecnologas
innovadoras a un costo relativamente bajo, mercado estable, mano de obra poco capacitada
y cada vez ms escasa, mayor facilidad para ubicar y adaptar nuevas tecnologas a travs de
lo, avances en las comunicaciones, altos niveles alcanzados por la investigacin local,
necesidad de reducir costos y tiempos de construccin, nuevas legislaciones ambientales, la
existencia de fuentes de financiamiento para la innovacin, entre otras. Debido a lo
discutido en este artculo, se recomienda altamente que las empresas constructoras evalen
su nivel tecnolgico actual y que analicen las posibilidades y beneficios de incorporar
ciertos avances tecnolgicos en sus sistemas constructivos.

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Datos proporcionados por

Manual Ondac. Edicin 199.

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