Una nueva serie sobre la innovacin de energa
La Energa Geotrmica
Contenido
4 Proyectos geotrmicos: de la
exploracin a la explotacin
6 Tecnologa utilizada
8 Proyectos destacados y
estudios de factibilidad en
Amrica Latina y el Caribe
10 Destacados
Centro de Innovacin Energtica
Sandro Bruni
Geotermia: una fuente
sostenible de energa
D
urante los ltimos 30 aos, la
geotermia se ha convertido en
una fuente clave de produccin
de energa elctrica gracias a sus
costos competitivos y confiabilidad tc-
nica adems de su capacidad de ofrecer
potencia firme con altos factores de carga.
No solo se trata de una tecnologa limpia,
renovable y de bajo impacto ambiental,
sino tambin de una alternativa viable
que favorece la diversificacin de la matriz
energtica con una produccin de energa
constante e independiente de las fluctua-
ciones de los costos de los combustibles y
de las variaciones meteorolgicas 1.
Larderello. Fuente: Fabio Sartori
Ms de cien aos de experiencia
En su sentido ms amplio, la energa geo- el decaimiento radiognico de elementos nes volcnicas y los temblores de tierra.
trmica es aquella contenida en forma de radiactivos es el motor de los procesos Aunque esta energa es prcticamente
calor dentro de la tierra. Actualmente se geolgicos a escala regional, entre ellos inagotable, su distribucin en el planeta
considera que este calor liberado por el movimiento de placas, las erupcio- es desigual y por lo general se encuentra
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 PGINA SIGUIENTE

o bien concentrada en profundidades ex-
tremas, o disipada hacia el exterior con
intensidades que no permiten su aprove-
chamiento. Por ello, cuando se habla de
energa geotrmica en sentido estricto,
se hace referencia nicamente a aquella
porcin de calor que, encontrndose en
la zona ms superficial del planeta, puede
ser utilizada directa o indirectamente por
los seres humanos con propsitos de sa-
lud y descanso, calefaccin de ambientes
y en los procesos industriales o de gene-
racin elctrica.
El primer aprovechamiento industrial
de esta energa se le debe atribuir a Fran-
cesco Giacomo Larderel quien, en 1818,
tuvo la idea de sustituir el vapor utilizado
en las calderas de evaporacin de la plan-
ta qumica del rea de Pomarance (Gran
Ducado de Toscana, zona de Volterra) por
Monte Rotondo.
PGINA ANTERIOR
el vapor que sala naturalmente del suelo
del Valle del Diablo, ubicado en las cer-
canas. Cuando se comenz a alimentar
con este vapor las calderas de evapora-
cin utilizadas por la industria qumica,
la produccin de cido brico (compuesto
qumico indispensable para la produccin
de jabones y productos de belleza) pas
de 2,5 toneladas/ao a 50 en 1818, y lleg
a 125 en 1829. Tal innovacin permiti a la
planta qumica del lugar mantener el mo-
nopolio de la produccin de boratos en Eu-
ropa durante todo el siglo XIX. En 1846, el
pueblo construido alrededor de esta plan-
ta fue bautizado con el nombre de Larde-
rello, en honor a su homnimo industrial.
A comienzos del siglo XX, en Larde-
rello el inters principal se centr en di-
versificar el uso del vapor ya fuera como
fuente de alimentacin de calderas o
Fuente: Enel Green Power SpA
1 2 3 4
La Energa Geotrmica
Centro de Innovacin Energtica
Grfico 1. Capacidad mundial versus capacidad instalada en ALC
12.500 MW
2013
11.772 MW
10.716
Capacidad Instalada (MW)
9.064
7.974
6.866
5.831
Cap. instalada
4.764 Mundo
Cap. instalada
3.887
en LAC
1.300
1.162 1.377 1.468 2013
210 377
830 1.016 1.626 MW
105
2015
Fuentes: Vanse las notas 3 y 4.
como fuerza mecnica. El 4 julio de 1904, trica. Durante los siguientes tres lustros
bajo la direccin del Prncipe Ginori se pusieron en marcha las primeras plan-
Conti, se transform por primera vez la tas piloto en Nueva Zelanda (Wairakey
energa termodinmica contenida en el en 1958), Estados Unidos (The Geyser
vapor en energa elctrica, empleando en 1960), Japn (Matsukawa en 1966)
para ello una turbina conectada a un ge- y Rusia (Pauzhetsky en 1967). En los
nerador de tensin que rotaba al interior aos setenta, Mxico (1973), El Salvador
de un campo magntico. Desde entonces (1975), Islandia (1978) y Filipinas (1979)
Larderello se convirti en el primer pro- incorporaron a su matriz energtica las
ductor mundial de energa geotrmica, primeras centrales geotermoelctricas. En
que tambin se conoce en algunos pases los ltimos treinta aos, el uso de la ener-
como geotermoelctrica. ga geotrmica creci constantemente y
En 1913 se inaugur all la prime- se consolid como tecnologa confiable y
ra planta geotrmica a escala comercial competitiva en 24 pases. Para finales de
(250 kW); en 1950 Larderello ya produca 2013, la capacidad instalada total ascen-
alrededor de 2 TWh/ao de energa elc- da a 11.772 MW 2.
5 6 7 8 9 10 PGINA SIGUIENTE

La geotermia en Amrica Latina y
el Caribe
En la regin, la primera planta geotrmica
entr en operacin en 1973 (Cerro Prieto,
Mxico). Actualmente la capacidad ins-
talada asciende a cerca de 1.626MW en
cinco pases: Mxico (1.017MW) 3, Gua-
temala (48MW), El Salvador (204MW), Ni-
caragua (149MW) y Costa Rica (207MW)
4
. Con excepcin de una pequea ins-
talacin de 15MW en la isla francesa de
Guadalupe 5 y un piloto de demostra-
cin en Argentina (Copahue, Argentina;
670 kW; 19881996 6), no hay otras plan-
tas en operacin en Sudamrica y/o en el
Caribe.
Grfico 2. Amrica Central: instalaciones geotrmicas reportadas en la regin
Co.
Prieto
Las Tres
Vrgenes
Los Azufres
Ahuachapn
Mxico: 1.017 MW
Guatemala: 48 MW
El Salvador: 205 MW
Nicaragua: 149 MW
Costa Rica: 207 MW
Fuentes: Vanse las notas 3 y 4.
Nota: En varias secciones del texto se proporcionan ms detalles sobre estas plantas.
PGINA ANTERIOR
Sistemas geotrmicos:
ollas de presin
En el 99% de la masa de la tierra predo-
minan las temperaturas superiores a los
1000 C y solo en un 0,1% las temperatu-
ras son menores de 100 C 7. En la par-
te ms superficial de la corteza terrestre
generalmente se presentan temperaturas,
flujos de calor y gradientes trmicos (25
C/km) que no se prestan para el aprovecha-
miento de la energa geotrmica.
Sin embargo, en la superficie terrestre
existen algunos lugares cuyas condiciones
geolgicas permiten que el calor conteni-
do al interior de la tierra se acumule en el
subsuelo a bajas profundidades (13km).
Los
Humeros
El Zunil Amatitln
San Jacinto-Tizate
Berln Momotombo
Miravalles
Las Pailas
1 2 3 4
Estos lugares llamados sistemas o cam-
pos geotrmicos generalmente marcan
los bordes de las placas tectnicas y se ca-
racterizan por la presencia de megaestruc-
turas volcnicas como conos y/o calderas,
una intensa actividad ssmica y numerosas
manifestaciones termales. Es precisamente
por ello que Mxico , los pases centro-
8
americanos 9, las Antillas Menores 10 y
los pases andinos de Sudamrica 11
con
sus numerosos volcanes y manifestaciones
termales son zonas privilegiadas para el
desarrollo de la geotermia.
En lo que concierne a las condiciones
geolgicas, para que se desarrolle un sis-
tema geotrmico de inters comercial se
necesita: (i) una gran cantidad de calor
Graco 3 en pagina 3
almacenado en profundidades accesibles
Grfico 3. Comparacin entre una olla de presin y un modelo de un campo geotrmico
Vapor
Capasello
Reservorio
Fuente: El modelo del campo geotrmico proviene de Dickson y Fanelli (2004).
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La Energa Geotrmica
Centro de Innovacin Energtica
con las actuales tcnicas de perforacin;
(ii) niveles porosos (reservorios) donde se
almacene un vector o trasportador (fluido
geotrmico) que permita extraer el calor
desde las profundidades hasta la super-
ficie; y (iii) niveles impermeables ms
superficiales (capasellos) que impidan
la migracin de los fluidos geotrmicos
contenidos dentro del reservorio hacia la
superficie.
Para efectos ilustrativos, un campo
geotrmico puede ser comparado con una
olla de presin donde existe una fuente
de calor (fuego) que suministra energa a
un reservorio (el agua dentro de la olla),
el cual se mantiene all debido a la pre-
sencia de un capasello (tapa a presin)
(grfico 3).
PGINA SIGUIENTE

Proyectos geotrmicos: de la exploracin a la explotacin
Esquemticamente, un proyecto geotrmico se puede dividir en cuatro fases principales (grfico 4):
Exploracin superficial. La primera fase
consiste en identificar y caracterizar el
posible sistema en trminos de tempe-
ratura, tipologa de fluidos y ubicacin
espacial. En esta fase que puede du-
rar entre uno y dos aos, y cuyo objeti-
vo especfico es evaluar si se presentan
las condiciones para que exista un siste-
ma geotrmico de alta temperatura se
realizan las actividades de exploracin
geolgica, geoqumica y geofsica. As
pues, mientras que cada una de las geo-
ciencias contribuye a definir aspectos
tcnicos especficos, es la integracin de
los resultados lo que permite construir
un modelo geotrmico preliminar, cuyo
propsito es identificar la zona de inters
geotrmico prioritario donde perforar los
pozos exploratorios profundos. El costo
de las actividades de exploracin super-
ficial generalmente es reducido y pocas
veces excede los US$11,5 millones. Si
en esta fase se consideran tambin los
costos asociados a los permisos exigidos
(de concesin, ambientales, de arriendo
de terrenos) y a los posibles estudios de
mercado, la inversin total puede ascen-
der a US$2,53 millones 12.
PGINA ANTERIOR
La Energa Geotrmica
Centro de Innovacin Energtica
Grfico 4. Esquema de las fases de un proyecto geotrmico
Exploracin Ingeniera y Operacin
Construccin de la Planta
Supercial Profunda
2 1 2 3 2 4
2 2 2 4 4
Ac#vidades (1-2 aos) Ac#vidades (2-3 aos) Ac#vidades (funcin proyecto) Ac#vidades
Reconocimiento, permisos, Ingeniera de perforacin Ingeniera y construccin Ingeniera de reservorio
geologa, geoqumica, Geologa de pozo Ingeniera de reservorio Operacin de la planta
geo4sica, modelo geotrmico Ingeniera de reservorio Ingeniera de perforacin
Fuente: Vanse el texto y las notas 1215. Archivos fotogrficos: 1 personal, 2 Enel Green Power Spa, 3 ENEL, 4 Fabio Sartori.
Exploracin profunda. Una vez identifi- perforacin de uno o dos pozos de dime- funda depende del nmero y profundidad
cado el recurso se procede a la segunda tro reducido para comprobar la presencia de los pozos perforados, as como de las
fase, a saber, la perforacin de los pozos de la supuesta anomala trmica (pozos condiciones logsticas especficas del lu-
exploratorios profundos. Esta etapa dura Graco 4 Se prosigue pos-
de gradiente profundo). gar que se quiere explorar, por norma6 se
por lo general entre dos y tres aos, y es teriormente con la perforacin de dos a considera un presupuesto de US$1,53
indispensable para comprobar la presen- cuatro pozos de dimetro comercial y se millones para cada pozo de dimetro re-
cia de un sistema geotrmico de inters realiza una primera evaluacin del recur- ducido y de US$2,53,5 millones para
comercial. Inicialmente se procede con la so. Aunque el costo de la exploracin pro- cada kilmetro perforado de los pozos de
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 PGINA SIGUIENTE

dimetro comercial. Suponiendo que en
la fase de exploracin profunda se perfo-
ren dos pozos de dimetro reducido y cua-
tro pozos de dimetro comercial (2000 m
de profundidad), se deber planear una
inversin del orden de US$2334millo-
nes. Cabe notar que la perforacin de los
pozos exploratorios es la actividad que
conlleva mayor riesgo de inversin, pues
all el operador puede incurrir en gastos
elevados sin tener la certeza de que s
hallar suficientes recursos en cantidad
y/o calidad que hagan econmicamente
viable el proyecto.
Ingeniera y construccin. Durante la
fase de ingeniera y construccin cuya
duracin es variable dependiendo del ta-
Proyecto Cerro Pabelln.
PGINA ANTERIOR
mao de la central a construir se proce-
de de la siguiente manera: (i) se definen
las estrategias de produccin/reinyeccin
y se sugirieren las mejores soluciones
tcnicas a adoptar (ingeniera de siste-
ma); (ii) se completa la perforacin de los
pozos necesarios para la operacin de la
planta; (iii) se implementa el sistema de
recoleccin y acarreo de los fluidos geo-
trmicos; y (iv) se construye la central
geotermoelctrica. En particular, duran-
te la fase de perforacin de los pozos, el
continuo y correcto anlisis de los datos
de geo-ciencia y fsica de reservorio es
una actividad clave que permite dimen-
sionar correctamente la planta (en MWe)
sin arriesgar la sobre explotacin del re-
curso 13. En lo que concierne a los cos-
Fuente: Enel Green Power SpA
1 2 3 4
tos, estos pueden variar en funcin del
tamao y la tipologa de planta, del n-
mero de pozos a perforar, de la logstica
y del lugar donde se est desarrollando el
proyecto. Por ejemplo en Estados Unidos,
donde existen productores/constructores
de turbinas y una industria de perforacin
competitiva y madura, los costos de una
central geotrmica pueden oscilar en-
tre US$3,7 y US$4,5 millones por MW
instalado. En los pases donde existen
complejidades logsticas (como por ejem-
plo cuando los proyectos deben realizarse
en zonas de cordillera), o donde la geoter-
mia todava no es una industria madura
(ausencia de productores de turbinas o
de compaas de perforacin), los costos
sern definitivamente ms altos y en algu-
nos casos podran llegar a duplicarse.
Operacin de la planta. La cuarta y ltima
fase consiste en la operacin de la planta y
cultivacin del campo geotrmico. Aqu
los fluidos geotrmicos, emitidos espont-
neamente por los pozos productores, son
enviados a la planta para la produccin
de energa elctrica, y luego se reinyectan
nuevamente en el reservorio. La prctica
de reinyeccin de los fluidos, desarrollada
por primera vez en Larderello a mediados
de los aos setenta, ha sido aplicada con
gran xito en numerosos sistemas geotr-
micos en los ltimos 15 a 20 aos. Se trata
5 6 7 8 9 10
La Energa Geotrmica
Centro de Innovacin Energtica
de una buena prctica que ha permitido no
solo manejar correctamente el campo salva-
guardando la sostenibilidad, el recurso y las
inversiones, sino adems controlar y reducir
los impactos ambientales en superficie, pro-
tegiendo as el medio ambiente 14 15. Por
otro lado, durante la operacin de la planta,
un campo geotrmico es cultivado a travs
la perforacin de nuevos pozos. Estos tienen
el objetivo de mitigar el declino (estimado
en un 3% anual) en la produccin de los flui-
dos geotrmicos causado por la diminucin
de presin en el reservorio y por los proce-
sos de incrustacin de los pozos que redu-
cen el dimetro efectivo para la extraccin
de los fluidos.
A partir de lo visto anteriormente es
posible concluir que (1) la actividad de
perforacin de los pozos en conjunto
con un rigoroso/correcto anlisis de los
datos de geociencia y de fsica de reser-
vorio son los criterios de xito para el
desarrollo de un proyecto geotrmico;
(2) la reinyeccin de los fluidos debe
ser considerada no solo una obligacin
ambiental sino tambin un derecho de
los desarrolladores. Los fluidos reinyec-
tados no son residuos industriales (no
han sufrido trasformaciones qumicas)
sino el medio de salvaguardia del re-
curso.
PGINA SIGUIENTE
 La Energa Geotrmica

Centro de Innovacin Energtica

Tecnologa utilizada
La produccin de energa elctrica se obtiene trasformando la energa termodinmica de los fluidos en energa elc- Cuadro 1. Megavatios instalados para cada tecnologa,
trica utilizando turbinas a contrapresin, durante la fase de evaluacin del recurso, o las plantas a vapor-directo, nmero de plantas y tamao promedio
flash o binaria en funcin de las caractersticas (tipologa, composicin, temperatura y presin) del recurso16 durante
Nmero Tamao
la fase de explotacin del campo. de promedio de
plantas Megavatios las plantas Megavatios
Turbinas a contrapresin 17 Como la descarga se hace directamente a la atms- en el instalados instaladas instalados
Tipo mundo en el mundo en el mundo en ALC
Cuando: durante la primera fase de evaluacin del poten- fera, es necesario evaluar correctamente la composi-
cin qumica de los fluidos geotrmicos para evitar el Vapor directo 62 2.878 46,5 MW
cial un campo geotermico
riesgo de contaminar el medio ambiente. Adems, en Binaria 236 1.178 5 MW 76
Descripcin: la turbinas a contrapresin (5 y 6 MW) son el caso que el recurso geotrmico se encuentre ubi- Flash 202 6.513 32 MW 1.285
soluciones flexibles, poco costosas, fciles y rpidas de ins- cado en zonas alejadas o logsticamente complejas, Contrapresin 25 145 5,8 MW 90
talar y se emplean como unidades de prueba temporal tal muchas veces el utilizo de esta tecnologa es econ- Fuente: Vase la nota 16. Datos actualizados a 2010.
como se hizo en San Jacinto Tizate en Nicaragua (2x5MW) micamente no viable por los costos asociados a la
antes de la construccin de la actual planta de 72 MW18. construccin de las infra-estructuras de conexin a la
red de transmisin/distribucin. desde las condiciones del reservorio hasta las condiciones
Grfico 5. Esquema de una planta a vapor directo de salida a la turbina. Cabe notar, sin embargo, que el va-

 



Plantas a vapor directo 19
por geotrmico es generalmente agresivo y puede generar



 
   

Cuando: Reservorio vapor-dominante problemas de corrosin e incrustacin que aumentan los


costos de mantenimiento 21. Los costos de instalacin
 

Descripcin: son las centrales geotrmicas concep-
son del orden de los 1,82,2M US$ por MW. Ejemplo de
tualmente ms sencillas: el vapor producido por los
   



estas plantas se encuentran instaladas en los campo geo-
pozos es inyectado directamente en turbina 20. All,
 

  
  

 ! 

trmico de Larderello y The Geyser.
aprovechando el salto entlpico entre las condicio-
 
nes de entrada y salida, la energa termodinmica del
Plantas binarias 22
vapor se trasforma en energa elctrica. A la salida
 

 

Cuando: reservorio liquido-dominante con temperaturas
 

   

 
de la turbina, el vapor se condensa en las torres de
menores de 160 C
enfriamiento para ser reinyectado en profundidad y
FLASHING TO
STEAM-BRINE MIXTURE 



mantener la sostenibilidad del sistema. Descripcin: Estn conformadas por un intercambiador
La mayor ventaja es que se puede aprovechar
IN BOREHOLE
  
 


de calor que transfiere la energa trmica del fluido geotr-
CONDENSATE
INJECTION

 

RESERVOIR BRINE
BRINE
  

WELL

" #

plenamente el salto entlpico del fluido geotrmico
INJECTION
WELL
mico (en el estado lquido) a un lquido orgnico de baja
Fuente: Vase el texto y las notas 16 y 19.

PGINA ANTERIOR 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 PGINA SIGUIENTE

 La Energa Geotrmica

Centro de Innovacin Energtica

temperatura de ebullicin (isobutano o isopentano) para de ser aprovechado/trasferido con eficacia al fluido Grfico 7. Esquema de una planta a flash acoplada a una planta
que se evapore. De all, el vapor del lquido secundario secundario. Los costos de instalacin de una planta binaria
se enva a la turbina donde ocurre la transformacin de la binaria son del orden de US$2,53 millones por MW  



energa trmica en energa elctrica, para luego ser recu- instalado. Ejemplos en la regin se encuentran en
 




perado completamente y condensado de modo que fluya Mxico (Los Azufres 3.3 MW, 1993); Guatemala (Zu- 



nuevamente al intercambiador de calor. As se completan nil 24 MW, 1999; Amatitln 24 MW, 2007); El Salva- 

el ciclo termodinmico. El fluido geotrmico que sale del dor (Berln 9 MW, 2007); Nicaragua (Momotombo 7 

STEAM





intercambiador se enva a los pozos para su reinyeccin to- MW, 2002), y Costa Rica (Miravalles 18.5 MW, 2004). 
#


tal 23. La mayor ventaja de esta tecnologa es que puede

 

producir energa elctrica utilizando fluidos geotrmicos de Plantas a flash 24
 



STEA


baja entalpa (temperaturas menores de 160). Su mayor Reservorio: liquido-dominante con temperaturas  
 






desventaja es que el rendimiento trmico (o eficiencia) es mayores de 160 C 
 

limitado: primero porque las temperaturas de trabajo del 



Descripcin: son las centrales geotrmicas ms co-
!
$


ciclo termodinmico son ms bajas (100160 C); segun- FLASHING TO


!

STEAM-BRINE MIXTURE
!


 



!


munes y representan alrededor el 60% del total de
IN BOREHOLE

 



CONDENSATE
INJECTION


do porque los consumos internos son elevados debido al 



RESERVOIR BRINE



BRINE
WELL

la capacidad instalada. En trminos simples, all la
INJECTION

WELL

sistema de condensacin del lquido secundario; y tercero Fuente: Vanse el texto y la nota 16.
rpida extraccin de los fluidos del reservorio genera
porque no todo el calor/energa del fluido geotrmico pue-
una descompresin adiabtica del sistema que con-
duce a la formacin del vapor (flash). Por esto, los fluidos poder energtico de la fase de vapor (2030% en volumen
geotrmicos producidos por los pozos se compon- del fluido total extrado), mientras que la energa/calor con-
Grfico 6. Esquema de una planta binaria
drn de una parte de vapor (2030% en masa) y de tenida en la fase liquida (7080% en volumen) se devuelve
una parte lquida (7080% en masa). Estas se sepa- al sistema a travs de la reinyeccin. Para aumentar la efi-
 






rarn mediante un separador ciclnico a presin y se ciencia y la produccin de energa elctrica de un sistema





 






transferirn a la planta (vapor) para que produzcan geotrmico liquido-dominante con temperaturas superio-
 








energa, y a la zona de reinyeccin (fase liquida) para res a 160/180 C, es posible acoplar una planta a flash con
 

mantener la sostenibilidad del sistema. Luego de ser un sistema binario (grfico 7). Con esta solucin, es posible


enviado a la turbina donde su energa se transfor- utilizar ambas fases (liquida y vapor) para producir energa
ma en energa elctrica, el vapor se condensa en las elctrica. Los costos de instalacin de una planta a flash


 







 
torres de enfriamiento e igualmente se reinyecta en son del orden de US$22,4 millones por MW instalado.
el reservorio geotrmico 25. La eficiencia energtica Ejemplos en la regin se encuentran en Mxico (Co Prieto,
FLASHING TO

MIXTURE
STEAM-BRINE
IN BOREHOLE
de un sistema geotrmico explotado con una plan- Los Azufres, Los Humeros), El Salvador (Auhachapn y Ber-

 

CONDENSATE

ta a flash es ms baja que la de una planta a vapor ln), Nicaragua (Momotombo, San Jacinto-Tizate) y Costa
INJECTION
RESERVOIR BRINE WELL







BRINE
INJECTION



directo, ya que el primero utiliza exclusivamente el
WELL

Rica (Miravalles y Las Pailas).

Fuente: Vanse el texto y las notas 16, 22 y 23.

PGINA ANTERIOR 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 PGINA SIGUIENTE


Proyectos destacados y estudios de factibilidad en Amrica Latina y el Caribe
Cerritos Colorados (Mxico)
La Comisin Federal de Electricidad est
realizando una evaluacin econmica y
ambiental de las operaciones del proyec-
to Cerritos Colorados, ubicado a unos 5
km al oeste de la ciudad Guadalajara, en
Pailas
el estado de Jalisco. El proyecto cuenta con
un potencial comprobado de 75 MW 26 y
una resolucin de impacto ambiental favo-
rable para la construccin de una planta de
25MW 27.
Pabelln
Cerro Pabelln (Chile)
Ubicado el norte de Chile (Regin II) a 160
km al noroeste de la ciudad de Calama, el
proyecto geotrmico Cerro Pabelln fue
desarrollado por Geotrmica del Norte.
Esta concluy exitosamente la exploracin
superficial (geologa, geoqumica, geofsi-
ca ms un pozo de dimetro reducido en
20072008) y profunda (cuatros pozos
de dimetro comercial en 20092011 28,
y confirm la presencia de un reservorio
geotrmico de inters comercial 29. El
proyecto cuenta con los permisos ambien-
tales para la construccin de una central de
50 MW 30 y la correspondiente lnea de
transmisin (220 kV) 31.
PGINA ANTERIOR
Laguna Colorada (Bolivia)
Ubicado en el altiplano de Bolivia en el de-
partamento de Potos, Laguna Colorada
es el proyecto geotrmico ms avanzado
de ese pas. Despus de las etapas de ex-
ploracin superficial y profunda (cinco po-
zos de dimetro comercial) en las dcadas
de los aos ochenta y noventa 32, en mar-
zo de 2008 se presentaron los estudios en
los que se estableci su factibilidad, tcni-
ca, econmica y ambiental 33. De acuer-
do con lo reportado por BNamericas, el
gobierno de Bolivia firm un acuerdo con
la Agencia de Cooperacin Internacional
de Japn (JICA) para financiar una central
que deber entrar en operacin a partir de
2019.
Las Pailas (Costa Rica)
El Instituto Costarricense de Electricidad
est preparando un Programa de Geotermia
en la regin de Guanacaste con un paquete
de tres proyectos individuales: Las Pailas 2
y Bornquen 1 y 2. Estos suman en total 165
MW de nueva capacidad instalada. La eva-
luacin tcnica y econmica para la segun-
da planta de 55 MW en Las Pailas ubicada
en las faldas del Volcn Rincn de la Vieja
en el campo geotrmico de Las Pailas pre-
senta resultados favorables. Con esta nueva
1 2 3 4 5 6
La Energa Geotrmica
Centro de Innovacin Energtica
Grfico 8. Proyectos geotrmicos destacados en Amrica Latina
Cerritos
Colorados
Las
Laguna
Colorada
Co.
Tolhuaca
Proyectos
Destacados
instalacin, la capacidad instalada total en ga, geoqumica, geofsica, dos pozos de
el pas podra ascender a 260 MW (Mirava- dimetro reducido y dos comerciales). Los
lles 165 MW; Las Pailas 95MW). resultados indican la presencia de un re-
servorio geotrmico con temperaturas de
Tolhuaca (Chile) inters comercial 34. El proyecto cuenta
Ubicado en el centro sur de Chile (entre las tambin con una resolucin de calificacin
regiones VIII y IX), el proyecto geotrmi- ambiental para la construccin de una cen-
co Tolhuaca fue desarrollado entre 2008 tral de 70 MW 35. Actualmente, el proyecto
y 2012 por la compaa Geoglobal Energy se encuentra en proceso de aprobacin por
LLC, la cual ha concluido exitosamente la parte del operador geotrmico Mighty River
exploracin superficial y profunda (geolo- Power 36.
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Centro de Innovacin Energtica

Estudios de factibilidad
En Honduras, en los aos setenta y ochen-
ta el gobierno llev a cabo labores de ex-
ploracin superficial por intermedio de
la Empresa Nacional de Energa Elctri-
ca (ENEE) con el apoyo de organizaciones
internacionales y en particular de Los
Alamos National Laboratories, ENEE
perfor tres pozos de dimetro reducido
en el campo geotrmico de los Platanares
a mediados de los aos ochenta. All se de-
tect la presencia de un reservorio en pro-
fundidad de alta entalpa (T 220 C) 37.
Actualmente Ormat Technologies, Inc.
est trabajando en el desarrollo del campo
geotrmico 38.
En Colombia, ISAGEN termin con xito
los estudios de prefactibilidad del campo
geotrmico del Macizo Volcnico del Ruiz
y se est preparando para la fase de ex-
ploracin profunda, que se espera tenga
lugar en la segunda mitad de 2014. Para
la realizacin de esta actividad, ISAGEN
cont con un importante soporte econ-
mico del BID 39 y del Fondo Mundial
de Medioambiente 40.
En Ecuador, en 2008 el Ministerio de
Electricidad y Energa Renovable auspi-
ci los estudios de pre factibilidad para
cuatro de los principales campos geotr-
micos nacionales (Chacana, Chachimbiro,
Chalpatn y Binacional Tufio) 41. Estos
estudios, que actualmente estn en curso,
permitirn definir si y donde se realiza la
exploracin profunda 42.
En Per, la entrada en vigor de la Ley
Orgnica de Recursos Geotrmicos ha
abierto el sector a las inversiones del
sector privador. Actualmente existen va-
rias concesiones de exploracin, lo cual
ha garantizado la presencia de operado-
res geotrmicos de calibre internacio-
nal como Alterra Power Corp., Enel
Green Power SpA, Energy Development
Corporation, Hot Rock; todos ellos se
encuentran realizando estudios de pre-
factibilidad.
En la regin del Caribe, especialmente en
las Antillas Menores, las islas de Domini-
ca, Granada, St. Lucia, y St. Vicente y las
Granadinas albergan recursos geotrmi-
cos con un potencial significativo 43. En
Dominica 44 se estn realizando estudios
de factibilidad, mientras que en las otras
islas se estn conduciendo estudios de
pre-factibilidad. La excepcin es la isla
francesa de Guadalupe, donde desde 1996
opera una planta geotrmica de 15 MW
que satisface aproximadamente el 8% de
su demanda energtica total.

A partir de lo visto anteriormente es posible concluir que Amrica Latina y el Caribe

Prueba de produccin Cerro Pabelln.
han dado unos primeros pasos importantes en materia de geotermia, y que existen
nuevos e interesantes prospectos en el corto y mediano plazo. Sin embargo, si se
quiere que la geotermia sea una nueva realidad industrial en la regin, es necesario
continuar con el apoyo econmico-financiero y regulatorio del sector pblico y del
sector privado, tal y como sucede actualmente en Mxico 45, Chile 46, Bolivia, Co-
lombia 47 y Costa Rica 48.
Fuente: Enel Green Power SpA

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Destacados Informacin adicional sobre la

La geotermia se ha convertido en una fuente clave de produccin de energa elctrica gracias a sus costos competitivos y confiabilidad tcnica. energa geotrmica
Un sistema geotrmico de inters comercial exige: (i) una gran cantidad de calor en profundidades accesibles con las actuales tcnicas de perforacin;
(ii) reservorios donde se almacene el fluido geotrmico (vector) que permita extraer el calor hasta la superficie; y (iii) niveles impermeables ms superficiales
(capasellos) que impidan la migracin de los fluidos geotrmicos contenidos dentro del reservorio hacia la superficie
La exploracin superficial consiste en identificar y caracterizar el posible sistema en trminos de temperatura, tipologa de fluidos y ubicacin espacial. Aqu
el objetivo especfico es evaluar si se presentan las condiciones para que exista un sistema geotrmico de alta temperatura.
La exploracin profunda es indispensable tanto para comprobar la presencia de un sistema geotrmico de inters comercial como para realizar los primeros
estimados del recurso presente en el reservorio.
La perforacin de los pozos exploratorios es la actividad de mayor riesgo de inversin, pues all el operador puede incurrir en gastos elevados sin saber s Ingls
hallar suficientes recursosen cantidad y/o calidadque hagan econmicamente viable el proyecto
La actividad de perforacin de los pozos en conjunto con un rigoroso/correcto anlisis de los datos de geociencia y de fsica de reservorio son los criterios
de xito para el desarrollo de un proyecto geotrmico
La reinyeccin es parte integrante del ciclo geotrmico. Los fluidos reinyectados no son residuos industriales sino el medio de salvaguardia del recurso.
En las centrales geotrmicas, la produccin de energa elctrica se obtiene trasformando la energa termodinmica de los fluidos en energa elctrica. En
funcin de la tipologa de los fluidos almacenado en el reservorio se podrn instalar plantas a vapor directo, plantas a flash o plantas binarias.
Si se quiere que la geotermia sea una nueva realidad industrial en la regin, es necesario continuar con el apoyo econmico-financiero y regulatorio del
sector pblico y del sector privado tal y como sucede actualmente en Mxico, Chile, Bolivia, Colombia y Costa Rica.
Espaol

Centro de Innovacin Energtica
Es la tercera edicin de la nueva serie
dedicada a ofrecer informacin concisa sobre la
innovacin energtica. La serie est publicada
por el Centro de Innovacin Energtica (EIC),
que forma una parte integral de la divisin del
IDB, Departamento de Infraestructuras y el
Medio Ambiente.
Nos gustara agradecer a Natacha Marzolf,
Pilar Rodriguez, Enrique Rodriguez, Juan
Paredes, Lio Ceppatelli, y Luciano Gonzalez
por su contribucin a la integridad tcnica y a
Veronica R. Prado por la ayuda durante toda la
fase de edicin.
.
Damos las gracias a Alejando Melandri,
Jefe de la Divisin de Energa del IDB; Ramon
Espinasa, Jefe del Equipo EIC y Tomas Sebastian
Serebrisky, Asesor Principal del Sector
Econmico del IDB por su compromiso y apoyo
con el EIC y con esta nueva serie.
Esta serie est coordinada por Annette
Hester, con la ayuda de Veronica R. Prado y
Federica Bizzocchi.
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blicacin son las de los autores y no reflejan
necesariamente las opiniones del Banco Intera-
mericano de Desarrollo, su Junta de Directores o
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