Bosque Humedo PDF

Desarrollo sustentable del
Bosque hmedo tropical

Caractersticas, ecologa y uso (con nfasis en Venezuela)
Desarrollo sustentable del
Bosque hmedo tropical
Caractersticas, ecologa y uso (con nfasis en Venezuela)
Editores :
Lionel Hernndez Alfonzo
Nay Valero
Autores:
Universidad
Lionel Hernndez
Nacional Hernn Castellanos
Experimental Stanford Zent
de Guayana
Miguel Plonczak
UNIVERSIDAD NACIONAL EXPERIMENTAL DE GUAYANA
VICERRECTORADO ACADMICO
COORDINACIN GENERAL DE INVESTIGACIN Y POSTGRADO
Desarrollo sustentable del Bosque hmedo tropical.

Caractersticas, ecologa y uso. Con nfasis en Venezuela.
Lionel Hernndez y Nay Valero
Publicaciones Fondo Editorial UNEG
Editor
Fondo Editorial UNEG
http://fondoeditorial.uneg.edu.ve/
Cuidado de la Edicin
Ana Mara Contreras
Diagramacin
Jess E. Domnguez S.
Diseo de Portada
Jess E. Domnguez S.
Emerson A. Guerrero I.
2da Edicin
Tiraje
200 Ejemplares
Enero 2014
Ciudad Guayana. Estado Bolvar - Venezuela
Hecho el Depsito de Ley

Depsito Legal: LFX9332014300482
ISBN: 978-980-6864-52-8
Reservados todos los derechos. El contenido de esta obra est protegido por la ley que esta-
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y perjuicios para quienes reproduzcan, plagien, distribuyan o cumuniquen pblicamente en
todo una obra literaria, artstica o cientfica, o su transformacin, interpretacin o ejecucin
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respectiva autorizacin.
Universidad Nacional Experimental de Guayana

Sede Administrativa: Edificio General de Seguros,
Av. Las Amricas Puerto Ordaz, Estado Bolvar - Venezuela
Telfonos: 058(0286) - 713.72.16 / 713.72.17 / 923.32.04
www.uneg.edu.ve
Agradecimientos
Este libro fue sometido a un proceso de arbitraje

para cada uno de los captulos, en el mismo partici-
paron las siguientes personas:
Margarita Arias
Universidad de Antioquia-Colombia
Godolfredo Arteaga
Ministerio del Ambiente y de los Recursos Naturales-Venezuela
Luz Delgado
Horst Foelster
Universidad de Goettingen-Alemania
Sara Jimnez
Ministerio del Ambiente y de los Recursos Naturales-Venezuela
Alexnder Mansutti
Luzmila Snchez
Fundacin La Salle-Guayana
Elio Sanoja
En la fase de adaptacin pedaggica particip un

grupo de estudiantes del proyecto de carrera de In-
geniera Forestal de la UNEG-UPATA.
David Snchez Mrida
Franco Yubisay Carreo Del Valle
Olmania Bez Urbano
Ringo Marcano M.
A todos ellos, nuestro reconocimiento por sus

valiosos aportes.
Los Editores
Contenido
Prefacio
Clarita Meller Plantenberg 9
Introduccin
Lionel Hernndez
Alexnder Mansutti 11
Captulo 1
Caractersticas biofsicas de los bosques hmedos tropicales
Lionel Hernndez 17
Captulo 2
Ciclos de nutrientes en bosques hmedos tropicales
Lionel Hernndez 52
Captulo 3
Dinmica del bosque hmedo tropical
Lionel Hernndez 74
Captulo 4
Interaccin planta - animal: Frugivora y diseminacin de semillas
Hernn Castellanos 113
Captulo 5
Productos forestales no-madereros: Hacia una estrategia para el
desarrollo de la amazona venezolana
Stanford Zent 130
Captulo 6
Mtodo integrado para la planificacin silvicultural del bosque natural
con fines de manejo
Miguel Plonczak 179
Captulo 7
Sustentabilidad y manejo integral del bosque hmedo tropical:
una revisin
Lionel Hernndez 206
ndice de tablas, cuadros y figuras 283

A Ansgar y el futuro
Prefacio
La relacin Norte-Sur tiene que cambiar si es que queremos lograr vida

y desarrollo sostenible. Uno de los puntos ms lgidos es que la selva tro-
pical hmeda fue manejada durante siglos por sus habitantes tradiciona-
les, logrndose que, al momento de la llegada de los europeos, el balance
ambiental fuera positivo. Sin embargo, hoy la selva est siendo agredida
para extraer a gran escala sus recursos y satisfacer el estilo de consumo
suntuoso de los pases del Norte. Ello est poniendo en peligro los modos
de vida de los habitantes tradicionales, y entre ellos a los pueblos indge-
nas, haciendo cada vez ms difcil no slo su modo peculiar de manejar
el bosque y la garanta de sus territorios, sino tambin su cultura integral.
En Alemania estudibamos esta problemtica desde 1984 y nos alegra-
mos en 1986 al escuchar que los pueblos indgenas se estaban organi-
zando en sus regiones, pases y en el mbito de la Cuenca Amaznica
(COICA). Ese fue el ao cuando Evaristo Nugkuag, lder de la organizacin
indgena de la selva peruana (AIDESEP), recibi el Premio Nobel Alterna-
tivo en nombre de su organizacin. Ese ao habamos publicado el mapa
de reas indgenas y grandes proyectos en el Brasil. Cuando l en 1992,
como dirigente de la COICA nos pidi seguir con trabajos similares, co-
ordinamos con la Organizacin Nacional Indgena de Colombia (ONIC) la
elaboracin de otro juego de mapas, indicando justamente estos grandes
proyectos de energa y minas en territorios indgenas colombianos y cmo
afectaban a esas sociedades.
Una vez terminado el proyecto colombiano, cuyo resultado ms visible
fue el libro Tierra Profanada, queramos junto con organizaciones ind-
genas de la Cuenca Amaznica y con colegas de diferentes disciplinas
9
montar un currculo que orientase tanto la posibilidad de arraigar de nuevo
los modos de produccin indgenas que estaban en peligro por este pro-
ceso como a la vez crear conocimiento sobre las posibilidades de prevenir
la destruccin, utilizando para ello los instrumentos sociales, polticos y
legales que nos ofrecan tanto los pases amaznicos como los pases
europeos, que con frecuencia son la sede de empresas transnacionales
cuyas actividades pueden causar destruccin de pueblos y bosques utili-
zando esquemas de doble estndar y confiando en la ausencia de monito-
reo. Nuestros cursos iban a ser dirigidos a las organizaciones indgenas y
a nuestras universidades como a la vez a funcionarios pblicos en el Sur
y en el Norte. Dados nuestros puntos de partida, desde el principio saba-
mos que la sustentabilidad tena que ser estudiada internacionalmente,
interculturalmente e interdisciplinariamente. El camino se hace al andar, lo
hemos iniciado.
Agradecemos al Servicio Alemn de Cooperacin Acadmica (DAAD) y a
las universidades que apoyaron nuestra red de Universidades, desde 1999
hasta 2002. En estos cuatro aos se extendi la cooperacin promovida
por la red desde Venezuela, Colombia y Alemania hacia Brasil y Bolivia.
La cooperacin con las organizaciones indgenas, juntando saberes dife-
rentes, nos parece de suma importancia. Nuestros fines no estarn cum-
plidos hasta que hayan sido traducidos los cursos en nuestros idiomas
y cuando haya colegas indgenas contribuyendo en la red, elaborando y
dando cursos. La realizacin de los cursos en aquellos lugares que nece-
sitan las materias del currculo Vida y desarrollo sostenible es la meta
primordial.
Hasta ahora hemos llevado nuestros cursos a Venezuela en 1999, a Ale-
mania en 2000 y 2002, a Colombia en 2001 y a Bolivia en 2002. Estos
cursos son el inicio de un entendimiento intercultural, interdisciplinario e
internacional a travs de escritos, sonidos e imgenes. Cada vez que se
da un curso, se juntan experiencias, contactos e instrumentos. As vamos
sumando voluntades para que nuestro currculo pueda contribuir esto es-
peramos a la creacin de un futuro mejor para todos.
Clarita Meller Plantenberg

Red Vida y Desarrollo Sostenible
Universidad Nacional Experimental de Guayana (Venezuela)
Universidad de Antioquia (Colombia)
Universidad de Kassel (Alemania)
muellerp@hrz.uni-kassel.de
10
Introduccin
Vida y Desarrollo Sostenible, el programa que inspira la redaccin de este

libro, ha sido una experiencia concebida y promovida por el impulso de
una mujer: la prologuista de este libro, la Dra. Clarita Meller Plantenberg.
En 1995, durante un encuentro realizado en Hoffgeismar, un pequeo y
buclico pueblo alemn y estando reunidos dirigentes indgenas surameri-
canos, abogados y profesores universitarios europeos y latinoamericanos,
a la Prof. Meller Plantenberg se le ocurri que era posible conformar un
grupo de diferentes universidades que, aliado a las organizaciones ind-
genas, pudiera reflexionar en conjunto y desde el dilogo intercultural los
problemas que deben confrontar los pases con el bosque tropical para
promover estrategias de desarrollo sostenible que tuvieran como punto de
partida el respeto a la diversidad cultural y la participacin de las poblacio-
nes locales en su concepcin y desarrollo. Luego de muchos esfuerzos y
experiencias desalentadoras, el financiamiento del proyecto entre 1999 y
el 2002 provino del DAAD (Servicio Alemn de Intercambio Acadmico).
Hoy el programa financiado termin pero la red contina trabajando. El
libro que hoy sometemos al rigor de la lectura es expresin de ello.
Vida y Desarrollo Sostenible es una red conformada inicialmente por
universidades de tres pases: Kassel (Alemania), Antioquia (Colombia) y
Guayana (Venezuela) y con la participacin de profesionales de las inge-
nieras, la ecologa y las ciencias sociales que promueven el respeto a la
biodiversidad y a todas las formas sociales que mantienen relaciones enri-
quecedoras con los ecosistemas del bosque hmedo tropical.
La red es concebida como un espacio acadmico de encuentro, dilogo
reflexivo y accin sinrgica para individuos provenientes de diferentes pa-
11
ses, instituciones, culturas y disciplinas cuya preocupacin fundamental
es generar informacin y formacin de calidad sobre los diferentes temas
asociados a la vida y el desarrollo sostenible en los bosques hmedos de
Amrica del Sur, con especial nfasis en la Gran Amazonia.
Vida y Desarrollo Sostenible es adems de un esfuerzo internacional,
un esfuerzo intercultural e interdisciplinario. Internacional, porque enten-
demos que los problemas a los que alude la sostenibilidad conciernen a
todos los pases del globo: a los pases desarrollados porque muchas de
las dificultades que se enfrentan han sido ocasionadas o son fuertemente
influenciadas por el comportamiento de sus ciudadanos y, por tanto, su so-
lucin requiere del concurso activo de ellos. Intercultural, porque el progra-
ma parte del principio de que la diversidad cultural es un patrimonio de la
humanidad que no puede ni debe ser sacrificada ante el altar del desarro-
llo, y que dicho reconocimiento debe ir parejo con el de la aceptacin de los
diferentes como interlocutores, lo cual no es una concesin sino un acto
de justicia a formas sociales que han demostrado ser ms responsables
desde el punto de vista econmico y ecolgico de lo que lo ha sido nuestro
prepotente modelo societario basado en el despilfarro. Llegar a lo intercul-
tural es una tarea en la que an hoy nos esforzamos. En todas nuestras
actividades y productos hemos hecho un esfuerzo porque haya represen-
tantes de culturas diferenciadas que puedan enriquecer el debate, sin que
para ello deban mimetizarse. As mismo, hemos hecho tambin esfuerzos
por comprenderlos desde nuestra propia visin tratando de sacar las lec-
ciones correspondientes. Se trata de verdaderos ejercicios interculturales,
en los que nos confrontamos con el otro diferente, aprendemos de l y en-
riquecemos nuestras propias posiciones. Interdisciplinario, porque en este
grupo de reflexin hemos incorporado a todos aquellos estudiosos de los
diferentes temas y aspectos que conciernen a la construccin de la soste-
nibilidad para tratar de elaborar entre todos perspectivas adecuadas que
nos permitan avanzar en el respeto al otro y a la vida misma en todas sus
manifestaciones. Nuestro objetivo es transformar la interdisciplinariedad
en transdisciplinariedad, es decir del dilogo entre varios expertos en dife-
rentes reas al dilogo interno en el que quien piensa es capaz de cons-
truir lecturas que sean el resultado de las influencias de varias disciplinas.
Finalmente, es interinstitucional porque Vida y Desarrollo Sostenible tra-
baja con instituciones de diversos pases y clases y no con individuos so-
los. Valoramos mucho el esfuerzo que hay detrs de cada organizacin y
partimos del axioma de que quienes trabajan en instituciones tienen mayor
y mejor capacidad para trabajar en equipo y promover los cambios que
nuestras sociedades requieren.
12
Sin embargo y a pesar de lo complejo que resulta guiarse por estos atri-
butos, lo que mejor caracteriza a Vida y Desarrollo Sostenible es el hecho
de que en ella confluyen espritus libres comprometidos a dedicar parte
de sus energas a acompaar el pensamiento de otros. Por ello, este pro-
grama no ha implicado la firma de convenios ni la formalizacin de lazos
legales. Vamos adonde vamos y trabajamos en lo que trabajamos porque
queremos hacerlo y as nos mantendremos mientras sigamos convencidos
de que lo que hacemos es til e importante.
Uno de los objetivos de la red ha sido apoyar el funcionamiento de post-
grados nuevos en Ciencias Ambientales promoviendo su rpida madura-
cin conceptual, el llenado de vacos temticos e informativos y la for-
macin de profesores. En particular, siempre fue nuestra intencin hacer
disponible a todo ciudadano o institucin diseos curriculares y materiales
didcticos sobre temas asociados al desarrollo sostenible. De hecho, des-
de octubre de 1999 tomamos la decisin de publicar y hacer accesible a
todo aquel que est interesado el diseo curricular de cuatro materias:
a) Desarrollo Forestal Sostenible (UNEG)
b) Internacionalizacin de Impactos y su Prevencin (UNIK)
c) Planificacin Participativa (UNIK)
d) Ecosistemas y Sociedad (UdeA)
Todos ellos han sido redactados. Todos se estn editando. Este libro (a)
y los otros tres (b, c, d) son la concrecin de esta intencin.
En cuanto al tema particular del libro, llama la atencin la escasa disponi-
bilidad de instrumentos didcticos en lengua castellana sobre los bosques
hmedos tropicales. Tal carencia contrasta con la enorme importancia
ambiental, cientfica, social, cultural y econmica de este bioma en Ibero-
amrica y de su papel primordial en el desarrollo sustentable. Contar con
compendios donde se traten de manera accesible y comprensible los tpi-
cos ms importantes que tienen que ver con la sostenibilidad del bosque
hmedo tropical es evidente, cuando se aprecia que la mayor superficie de
estos ecosistemas ubicados en nuestro planeta se encuentra precisamen-
te en el Neotrpico, donde sus habitantes son quienes deben disponer de
la informacin cientfica y tecnolgica necesaria para hacer el mejor uso
racional y sustentable de su patrimonio forestal.
El compendio que presentamos tiene por objetivo principal servir de ins-
trumento didctico introductorio en el rea de la ecologa y el manejo de
los bosques hmedos tropicales, poniendo nfasis especial en sus carac-
tersticas biofsicas, procesos ecolgicos y el uso de sus recursos por parte
13
del hombre. Ciertamente, cumplir tal cometido no es una tarea fcil, dada
la complejidad y amplitud del tema, as como la enorme cantidad de infor-
macin acumulada generada en innumerables estudios.
Este libro est dirigido principalmente a estudiantes universitarios y profe-
sionales relacionados con el estudio y uso de los bosques, en especial del
Neotrpico. Sin embargo, esperamos que sirva de fuente de informacin
para un pblico ms amplio, como por ejemplo lderes comunitarios his-
panoamericanos. Se reconoce que para lograr tal objetivo ser necesario,
por un lado, promover la formacin de lderes locales en materias de las
ciencias ambientales y, de manera complementaria, desarrollar a partir del
presente libro materiales didcticos ms sencillos y resumidos. Por cierto,
tal formacin la hemos iniciado en la Guayana venezolana con el curso de
parabilogos desarrollado para las comunidades Yekuana y Sanema en
la cuenca del Caura y para el pueblo Pemn en la cuenca del Caron.
El texto se compone de siete captulos, los cuales se corresponden con
los mdulos del curso El bosque hmedo tropical: caractersticas, ecolo-
ga y uso dictado del 4 al 16 de octubre de 1999 en la sede de la UNEG
en Puerto Ordaz, Venezuela. El Captulo 1 presenta un sumario sobre las
caractersticas biofsicas y diversas definiciones y clasificaciones del bos-
que hmedo tropical. El Captulo 2 aborda los ciclos de nutrientes, agua
y materia orgnica que garantizan el funcionamiento y mantenimento de
estos ecosistemas. En el Captulo 3 se discuten los procesos de cambios
sinecolgicos del bosque hmedo tropical que permiten su regeneracin y
desarrollo, as como la sucesin secundaria tras perturbaciones. El tema
del Captulo 4 se refiere a las interacciones planta-animal, haciendo n-
fasis en la frugivora y dispersin de semillas. El Captulo 5 constituye un
anlisis de los productos forestales no madereros como base de una posi-
ble estrategia de desarrollo para los bosques amaznicos, fundamentada
en la oportunidad de su equilibrio potencial entre el crecimiento econmi-
co, la conservacin ambiental y el beneficio social, sin sacrificar para ello
la complejidad ecolgica. En el Captulo 6 se presenta un mtodo para
levantar informacin de campo y diagnosticar bosques naturales como un
paso requerido en el proceso de su planificacin silvicultural. Finalmente,
como resultado de una revisin documental sobre la importancia, los usos
actuales, los actores sociales, la sustentabilidad y el manejo del bosque
hmedo tropical, se desarrolla en el Captulo 7 un anlisis sobre el manejo
integral sustentable del bosque hmedo tropical.
La coincidencia de los diferentes autores del presente volumen puede
considerarse un hecho afortunado, al considerar que ellos son investiga-
dores residentes en un pas tropical con una cobertura extensa de bosques
14
poco perturbados. Stanford Zent es un antroplogo con una gran experticia
en botnica y ecologa forestal, su lnea de investigacin, reflejada en sus
publicaciones cientficas, trata sobre el uso dado por los indgenas piaroa
y hoti a la diversidad biolgica de ciertos bosques de la Guayana vene-
zolana. Hernn Castellanos es un bilogo que posee tambin una amplia
experiencia en bosques de la Guayana venezolana y que se ha especiali-
zado en el estudio de la relacin planta-animal, especficamente sobre el
rol de los animales en la dispersin de semillas arbreas. Miguel Plonczak
es un ingeniero forestal con amplia experiencia en la docencia e investi-
gacin sobre el uso maderero y la silvicultura de los bosques de los llanos
occidentales de Venezuela. Por ltimo, Lionel Hernndez, el compilador,
es un experimentado ingeniero forestal cuya lnea de investigacin tiene
dos vertientes, la primera referida a estructura, biomasa, composicin y
dinmica de bosques de la Guayana venezolana y la segunda sobre el
aprovechamiento maderero en bosques de la misma regin.
El presente texto es solamente una primera versin y el mismo es sus-
ceptible de ser revisado y corregido en ediciones futuras. Es obvio que en
este libro no fue posible presentar de manera exhaustiva todos los temas
del bosque hmedo tropical. En especial resalta la ausencia o escasa dis-
cusin de algunos tpicos relevantes como el manejo de reas naturales
protegidas, el manejo participativo, la historia del uso de los bosques, la
comercializacin, la industria y la tecnologa forestal; mientras otros temas
importantes como la diversidad biolgica, la restauracin y recuperacin
de reas degradadas y los sistemas de gestin y ordenacin forestal so-
lamente fueron tratados de manera colateral. Por su importancia, com-
plejidad y amplitud, se considera que dentro de la red Vida y Desarrollo
Sostenible dichos temas podran ser objeto de estudios ms completos en
futuros materiales didcticos; adems se tratar peridicamente de actua-
lizar, profundizar y ampliar los temas aqu abordados.
A pesar de las limitaciones anteriores, se considera que el contenido del
presente volumen es suficiente para introducir al lector en el mbito tem-
tico de los bosques hmedos tropicales, ya que se abordan los tpicos
fundamentales para analizar este bioma forestal en funcin de su manejo
sustentable. Asimismo, cabe destacar que se trat de reflejar las principa-
les visiones y opiniones (divergentes o no) que existen sobre la ecologa y
manejo de estos bosques. Existe un consenso terico (como se discute en
el Captulo 7) que para lograr instrumentar un manejo forestal sustentable
se requiere un enfoque integral y participativo, que considere e incorpore,
en la medida de lo posible, las diferentes visiones e intereses. Al respec-
to, es importante recordar que no existen manuales para implementar el
15
manejo sustentable de un bosque; las experiencias exitosas en un bosque
dado no pueden ser simplemente transferidas a otros bosques. En este
trabajo se parte de la premisa de que el manejo forestal sustentable es
posible y que es un proceso a largo plazo de carcter complejo, flexible,
cauteloso, interactivo y abierto, donde se va avanzando progresivamente.
Sus decisiones se fundamentan en anlisis basados en la mejor informa-
cin posible y en el seguimiento continuo en el tiempo y en el espacio de
los diferentes aspectos y componentes del manejo en implementacin, de
tal manera que sea posible corregir los errores y rectificar el rumbo y la
estrategia del manejo cuando sea necesario.
Lionel Hernndez
lhernand@uneg.edu.ve
Alexnder Mansutti
alexmansutti@cantv.net
16
Captulo 1
Caractersticas Biofsicas de los

Bosques Hmedos Tropicales
Lionel Hernndez
Caracterizacin y diferenciacin de la vegetacin

Las disciplinas cientficas y tcnicas relacionadas con la naturaleza re-
quieren caracterizar los ecosistemas naturales, la caracterizacin resul-
tante puede ser comparada y relacionada con las caractersticas de eco-
sistemas de diferentes regiones. Durante el proceso de planificacin y
ordenamiento territorial del uso de la tierra y de los recursos naturales
en una regin determinada se evalan sistemas o tcnicas de uso que
han sido exitosos en otras regiones; desde el punto de vista tcnico estos
sistemas podran aplicarse con xito si los factores ambientales (biticos,
abiticos y procesos ecolgicos) de ambas regiones presentasen cierta
similitud. Tal proceso de caracterizacin y comparacin analtica permite
detectar potencialidades y limitaciones. En este sentido muchos fracasos
se pudiesen evitar, si se detectase a tiempo el uso de tcnicas inadecua-
das para una localidad particular. Ello a pesar de que estas tcnicas hayan
sido aplicadas exitosamente bajo determinadas circunstancias en otros lu-
gares, pero estaran destinadas al fracaso cuando dichas condiciones no
puedan repetirse.
La clasificacin, entendida como el arreglo ordenado de lo observado y
estudiado, es una actividad fundamental de cualquier disciplina cientfica.
17
Caractersticas biofsicas de los Bosques Hmedos Tropicales
En el caso de clasificaciones de comunidades vegetales en el mundo, no

se ha podido lograr an el desarrollo de una clasificacin universal reco-
nocida en todas partes. Actualmente se utilizan decenas de clasificaciones
globales y centenares de clasificaciones locales, la mayora de ellas se
basan sobre principios completamente diferentes. Justamente, uno de los
principales obstculos para desarrollar una clasificacin comn es la au-
sencia de un criterio universal adoptado en todas partes. Tal problema ha
sido reconocido por los expertos en la materia desde hace mucho tiempo,
por lo cual frecuentemente se ha propuesto una revisin, discusin y clasi-
ficacin de los trminos a utilizar para describir la vegetacin.
De cualquier manera, es posible afirmar que la vegetacin natural se defi-
ne por una combinacin de parmetros internos (biticos) y externos (abi-
ticos). Es importante sealar la estrecha interrelacin de ambos grupos de
parmetros. Los parmetros biticos y abiticos usualmente aplicados para
definir las formaciones y tipos de vegetacin son:
Parmetros abiticos
El clima que incluye la temperatura, precipitacin, evapotranspira-
cin y estacionalidad.
El substrato que incluye la geologa, geomorfologa y los suelos.
La hidrologa que determina la intensidad y cambios temporales del
contenido de agua en el suelo.
La posicin orogrfica (particularmente importante en zonas de
montaas).
Parmetros biticos
La fisionoma, determinada por la forma de vida dominante en la
vegetacin: rbol (palma), arbusto (pequeo, mediano), hierbas, ta-
lfitos (algas, hongos, lquenes).
La estructura, determinada por el arreglo y la manera que la vege-
tacin ocupa el espacio (estratos, altura, densidad).
La masa vegetal (biomasa, productividad).
La fenologa, determinada por los ciclos estacionales de floracin y
cambio de hojas (perodos de fases vegetativas y de reproduccin).
La composicin florstica (riqueza, grado de diversidad de especies
y endemismo).
18
Lionel Hernndez
Anlisis y clasificacin de bosques tropicales

Con pocas excepciones el bosque hmedo tropical se encuentra en reas
trridas y perhmedas entre los 23 C de latitudes norte y sur (Whitmore,
1990). Las diferentes definiciones del trpico varan segn las disciplinas o
puntos de vista (ver cuadro 1.1).
Cuadro 1.1: Definicin de trpico (modificado a partir de Lamprecht, 1990)
Desde el punto de vista astronmico, los trpicos abarcan la zona contenida entre los
paralelos del Trpico de Cncer y el Trpico de Capricornio, respectivamente a 23 27
latitud norte y 23 27 latitud sur.
Desde el punto de vista ecolgico y biogeogrfico la definicin de trpico se formula
segn las condiciones climticas y la vegetacin caracterstica, para ello se toma como
criterio el factor trmico, por ejemplo se ha delimitado toda aquella zona contenida
entre las isotermas anuales de 20 C de los hemisferios norte y sur, las cuales
corresponden aproximadamente a los paralelos 30 N y 26 S. Segn esta definicin
un 47 % del planeta estara en los trpicos.
Segn Koeppen (1932), las isotermas de 18 C del mes ms fro seran los lmites de
la zona tropical (30 % del planeta).
Ms recientemente los Trpicos han sido definidos por su periodicidad climtica
(Lamprecht 1990), distinguindose entre periodicidad trmica (clima isotermal),
fotoperiodicidad (periodicidad de la irradiacin) y periodicidad hdrica. En cuanto a la
periodicidad trmica diaria y anual, las oscilaciones de la temperatura diaria promedio
es superior a la anual, sobre la periodicidad de la irradiacin resalta la ocurrencia de
una duracin similar de das y noches aproximadamente constante. Por ltimo acerca
de la periodicidad hdrica no existen caractersticas tropicales particulares.
Un bosque1 hmedo tropical de tierra baja se desarrolla usualmente en

lugares con una temperatura promedio anual superior a 25 C y una preci-
pitacin promedio anual mayor de 1.800 mm, esta lluvia est generalmente
bien distribuida a lo largo del ao, aunque son muchas las reas donde
ocurren perodos de sequa bien definidos. Estos bosques se conocen por
su elevado nmero de especies en reas reducidas, su Dosel multiestratifi-
cado y el Mosaico de Parches boscosos en diferentes fases de crecimiento
(Whitmore, 1990; Oldeman,1983, 1990). El sustrato sobre el cual crecen
los bosques hmedos tropicales son frecuentemente pobres en nutrientes
como consecuencia de la meteorizacin intensiva y el lavado rpido duran-
te largos perodos (Weischet, 1980; Foelster, 1999).
1 Los bosques tropicales se definen en este trabajo como una comunidad vegetal siempre verde dominada por
rboles, que forman un dosel ms o menos continuo, generalmente de ms de 5 metros de altura, crecen bajo
un clima isotermal tropical. En el caso de los bosques hmedos, deben tener rgimen hmedo o perhmedo, se
caracterizan por la abundancia y hasta el exceso de agua pluvial o en el suelo durante la mayor parte del ao,
sin perodo de sequa fisiolgica para la vegetacin, por tal razn menos del 25% de los rboles pierde el follaje
durante el perodo de menor precipitacin (modificado a partir de Huber & Alarcn, 1988).
19
Los bosques tropicales en las zonas hmedas ecuatoriales, se obser-

van a gran escala en las imgenes satelitarias como un cinturn de color
verde celeste oscuro. Sin embargo esta regin aparentemente homog-
nea tiene grandes diferencias regionales, debido a que est cubierta por
formaciones boscosas bastante variadas. Independiente de la composi-
cin florstica, un ecosistema boscoso est caracterizado por una com-
binacin peculiar de la estructura y fisionoma de la vegetacin. En las
tres zonas del planeta con bosque hmedo tropical existen especies bien
diferenciadas, sin embargo las especies de cada una de estas zonas
reaccionan de manera similar ante los efectos de sus respectivos medios
biofsicos; en este sentido se puede hablar por tanto de una evolucin
convergente (Whitmore, 1990:24).
De manera general se pueden identificar dos tendencias o concepciones

contrastantes segn el cambio de las comunidades vegetales a lo largo de
los gradientes ambientales: La primera se corresponde con el concepto
individualista de Gleason que postula cambios comunitarios graduales a lo
largo del gradiente que resultan en una amplia comunidad abierta con lmi-
tes poco diferenciables. Mientras que la segunda corresponde al concepto
de comunidades cerradas de Clements, en donde las comunidades con
diferentes composicin de especies estn separadas por lmites ecotona-
les abruptos (relacionados con las condiciones de sitio) (Whittaker, 1975).
En este orden de ideas, conocer los diferentes enfoques analticos existen-
tes sobre el bosque tropical puede ser de gran utilidad para el anlisis eco-
lgico y el manejo forestal. En el Neotrpico existen diversos puntos de vista
para la caracterizacin de los bosques tropicales, por ejemplo: el enfoque
segn las caractersticas fisionmicas de la vegetacin (Richards, 1952),
segn la fisionoma de las comunidades climax (Beard, 1946), segn las
zonas bioclimticas (Holdridge, 1947), segn la silvigensis (Oldeman,
1983), segn las formas de vida (Vareschi, 1980), segn las provincias
florsticas o phytocoria (Prance, 1983), segn anlisis numricos (ordena-
cin y clasificacin; Greig-Smith, Austin & Whitmore, 1967) y aquellos que
combinan algunos de los aspectos anteriores, como el usado ampliamente
en Venezuela basado en aspectos climticos, biogeogrficos y ecolgicos
(Huber & Alarcn, 1988). Cada uno de estos enfoques posee argumentos
a su favor y en su contra; pero como hemos visto anteriormente en la prc-
tica se adolece de un sistema de clasificacin comn.
Considerando el grado heterogneo de exploracin de los trpicos, no es
posible presentar en este captulo una clasificacin y descripcin detallada
de todos los tipos de vegetacin boscosa presentes. No obstante, es po-
20
Lionel Hernndez
sible un recuento de las caractersticas ms conspicuas de los diferentes

tipos de bosques.
En las tablas 1.1 y 1.2 se describen las principales formaciones boscosas
y los climas bajo los cuales ellas se desarrollan y se mencionan algunas de
sus caractersticas generales.
Tabla 1.1:Formaciones de bosques hmedos tropicales (tomado de Whitmore, 1990)

Clima Agua del suelo Suelo Altitud (m snm) Formacin boscosa
Insuficiencia claramente Bosques deciduos
- -
Periodos de sequia discernible (varios tipos)
anuales Bosques hmedos:
Escasa insuficiencia - -
subsiempreverde
Bosque siempreverde de
Secano-interfluvio Tierra baja
tierra baja
(750) Bosque hmedo
1200-1500 premontano
Zonal (principalmente (600)

oxisoles y utilsoles) 1500-3000 Bosque hmedo montano
Montaa (3350)
3000(3350)
hasta
Bosque subalpinos
Tierra Firme el lmite
arbreo
Bosque de caatinga
Arena podsolizada Mayormente tierra baja
(heidewald-keranga)
Siempre hmedo
Bosque sobre caliza
Piedra calcrea Mayormente tierra baja
(p.ej. Yucatn)
Bosque sobre piedra
Piedras ultrabsicas Mayormente tierra baja
ultrabsica
Bosques de turba,
Turba oligotrfica -
(Torfmoorwald)
Nivel fretico alto (al
Constantemente Bosque de pantano
menos peridico) agua
Suelos ricos en hmedos permanente
dulce
nutrientes Bosque de pantano
Peridicamente hmedos
peridico
Nivel fretico alto (agua Vegetacin costera,
---------- ----------
salada costera) manglares, agua salobre
21
Tabla 1.2: Formaciones boscosas climax en los trpicos (tomado de Lamprecht 1990)
Denominacin Fisionoma Clima
Siempreverde, 3 a varios estratos, No ms de 1 mes: A <20, Pj >5
ricos en especies arbreas. (T+14) cm
1.-Bosques hmedos
a) Varios estratos, caulifloria, a) Clido (Tj aprox. 22-28C;
siempreverdes:
races tabulares. Pj >1800 mm)
a) Tierras bajas
b) Por lo general predominan 3 b) Templado (Tj aprox. 14-22C;
b) Montano
estratos pocas races tabulares Pj >1400 mm)
c) Alta montaa (bosque nublado)
c) 3 estratos, muy rico en epfitas y c) Templado-fro y hmedo
helechos arbreos. (Tj aprox. 10-14C, Pj > 1200mm)
Relativamente muchas especies
deciduas, de 2 a 3 estratos, ricos
en especies arbreas. Max. 4 meses: A < 20, Min.
2.- Bosque hmedo deciduo 6 meses: A > 40, Pj entre
a) Epoca de lluvia: apariencia 5 (T+14) cm y 2 (T+14) cm
a) Tierra baja aproximada como la de bosque
b) Montano hmedo siempre verde. a) Clido (Tj aprox. 22-28C)
b) Epoca seca: por lo menos el b) Templado (Tj aprox. 14-22C)

estrato superior parcialmente
deciduo, pocas races tabulares.
Lapsos peridicos largos sin La duracin e intensidad de la
hojas; 1 a 2 estratos, relativamente poca seca es ms determinante
Bosque seco deciduo pobre en especies, muchas de que el calor. 6-8 meses: A < 20,
ellas armadas de espinas y pas, aprox. 3 meses: A > 40,
estructura xeromorfa. Pj < 2 (T + 14) cm
Clima:
A = ndice de aridez segn Martonne
Tj = temperatura media anual (C)
Pj = Precipitacin promedio anual
Notas:
El bosque tropical es dominado por las especies arbreas latifoliadas; no obstante, de acuerdo a las condiciones
edficas a veces existen rboles y bosques de especies conferas en todas estas formaciones, (principalmente en Asia
Suroriental y en centroamricas).
Algunos de los gneros ms frecuentes, segn el tipo de bosque son:
a) Agathis, Dacridum, P. Caribaea, P. Merkusii
b) Abies, Agathis, Araucaria, Cupressus, Dacrydium, Pinus, Podocarpus
c) Callitris, Pinus
d) Hasta el lmite del bosque Abies, Cephalotaxus, Cunninghamia, Juniperus, Pinus, Podocarpus
Conjuntamente con los tipos de bosque de orgen climtico, existen tambin los de orgen edfico, p.ej. bosques de
galera, bosques de turbera, bosques de pantano de agua dulce, manglares etc.
Como se puede apreciar en las tablas anteriores, generalmente se habla

de bosques de tierra baja, bosques de tierras intermedias (premontanos)
y bosques de tierras altas (montanos). Los bosques de tierra baja (BTB)
muestran un patrn espacial tpico de mosaico determinado por el relieve
y la silvignesis (ver cap. 3), mientras que los bosques montanos (BM)
tienen un patrn ms regular con una distribucin vertical determinada por
cinturones altitudinales y tambin por la silvignesis. Sin embargo, los l-
22
Lionel Hernndez
mites entre tales cinturones varan en las diferentes regiones geogrficas

donde ocurren, asimismo dentro de cada regin tal variacin es gradual.
En el Cuadro 1.2 se presenta un ejemplo de los criterios de clasificacin
usados por Huber y Alarcn (1998) en Venezuela para distinguir diferentes
tipos de bosques.
Cuadro 1.2: Criterios de clasificacin de tipos de bosques en la Guayana Venezolana,

modificado a partir de Huber & Alarcn (1988) y Huber (1995)
1) Tamao del principal estrato arbreo (dosel)
a) alto (>25 m)
b) medio (15-25 m)
c) bajo (5-15 m
2) Fenologa
a) siempreverde (>75% de los rboles son siempreverde)
b) semideciduo (25-75% de los rboles son siempreverde)
c) caducifolio (2-25% de los rboles son siempreverde)
3) Condiciones de humedad edfica
a) no inundados (tierra firme)
b) inundables
i) permanentemente
i) peridicamente
c) ribereos
4) Localizacin costera y estuarina
5) Posicin orogrfica
a) Tierras bajas
b) Tierras intermedias
c) Tierras altas
(1) Montaa:
1. Piedemonte
a. Premontano
b. Basimontano (50-406 m s.n.m.)
2. Ladera
a. Montano bajo (400-800 m s.n.m.)
b. Montano (800-1500 m s.n.m.)
c. Montano superior (1500-2000 m s.n.m.)
3. Cima
a. Altotepui (2000-3000 m s.n.m.)
6) Composicin florstica
23
Caractersticas abiticas del ecosistema

Clima tropical
Por su ubicacin ecuatorial el bosque tropical recibe una mayor radiacin
solar que la recibida por los bosques extratropicales. Asimismo en el Tr-
pico no ocurre una estacin de invierno derivada de una menor duracin
de horas luz diarias en una poca del ao. A pesar de todo ello, el clima
tropical no es uniforme, las diferencias de los climas en las diversas zonas
tropicales dependen principalmente de la posicin de las masas continen-
tales, la circulacin atmosfrica y las corrientes marinas; todos estos as-
pectos determinan una gran variedad de regmenes de lluvias, humedad
relativa, temperatura, vientos y vulnerabilidad ante tormentas.
El clima ecuatorial est caracterizado por un rgimen isotermal, en donde
la oscilacin promedio anual de la temperatura es pequea y su variacin es
inferior a la amplitud trmica diaria. En general, la temperatura media anual
en el Trpico vara segn los niveles altitudinales y excepcionalmente por
condiciones regionales particulares (como p.ej. la zona costera peruana
afectada por la corriente marina fra de Humboldt). Dicho rango altitudinal
es muy amplio; la variacin altitudinal origina una gran diferenciacin trmica
espacial, que se representa a travs de los denominados pisos trmicos o
altitudinales (Tabla 1.3).
Tabla 1.3: Zonas altitudinales y trmicas de los trpicos (Lamprecht 1990)

Temperatura media Ejemplos de cultivos
Denominacin Piso altitudinal m.s.n.m
anual (media mensual) tpicos
Tierra caliente 28-22 0-800 (1000) Cacao
Tierra templada 22-14 800-2100 Caf
Tierra fra 14-10 (7) 2100-3200 (3600) Papa, trigo
Tierra helada <7 >3200 (3600) Trigo
En la regin ecuatorial ocurren durante el ao los denominados vientos

alisios con direcciones predominantes NE en el hemisferio norte y SE en
el hemisferio sur. A los mismos se suman los vientos locales entre valles
y montaas en las zonas montaosas, y entre mar y tierra en las zonas
costeras. La zona de convergencia intertropical (ITC) o zona de bajas pre-
siones ecuatoriales (fluctuante donde convergen los vientos alisios del NE
y SE) tiene una estrecha relacin con la distribucin regional de los vientos
y por lo tanto con la distribucin local de las precipitaciones. Muestra de
ello es la coincidencia, p.ej. en Venezuela, del mximo avance hacia el
norte de la ITC con el registro de los mximos valores de precipitacin. La
24
Lionel Hernndez
orografa constituye localmente otro factor determinante, el relieve condi-

ciona el desplazamiento regional de los vientos y con ello la distribucin
de las lluvias. La intercepcin de las masas de aire por las elevaciones del
relieve induce el ascenso de las mismas, las cuales precipitan fcilmente
en forma de lluvias orogrficas. Luego de descargar gran parte de su hu-
medad, estos vientos poseen un comportamiento relativamente ms seco.
Otro factor climtico de importancia para la vegetacin boscosa es la
distribucin de la precipitacin anual, que como hemos visto est determi-
nada por los vientos alisios y el desplazamiento latitudinal de la zona de
las bajas ecuatoriales (ITC), lo cual a su vez determina la duracin de los
perodos de sequa relativa o menor precipitacin. Cuando existe una noto-
ria reduccin de la precipitacin tiende a presentarse un perodo de sequa
relativa que puede alcanzar niveles de aridez climtica (aridez entendida
como sequa fisiolgica, es decir cuando climticamente hay interrupcin
del desarrollo vegetal). Este ltimo aspecto es de gran importancia por
su influencia sobre el desarrollo de la vegetacin, lo cual se aprecia en la
Tabla 1.4, donde se presentan las formaciones vegetales tropicales y la
variacin del nmero de meses fisiolgicamente secos o meses ridos.
Tabla 1.4: Zonas de vegetacin tropical segn el nmero de meses hmedos

(Lauer 1952 cit. por Lamprecht, 1990)
Meses hmedos Zonas de vegetacin Meses ridos Rgimen de lluvia
12-9,5 Bosque hmedo siempreverde 0-2,5 Lluviozo

Bosque hmedo caducifolio
9,5-7 2,5-5 Moznico
#sabana hmeda
Bosque seco caducifolio
7-4,5 5-7,5 Hmedo-seco
#sabana seca
Bosque espinoso
4,5-2 7,5-10 Semi rido
#sabana espinosa
matorral xrico (Espinar, cardonal, suculentas)
2-1 10-11 rido
#desierto
1-0 Desierto 11-12 -
En general, la precipitacin es el factor climtico ms significativo para la

vegetacin boscosa en las tierras bajas de los trpicos.
Asimismo deben tenerse en cuenta las variaciones de los registros clim-
ticos de una misma estacin a travs de los diferentes aos, llegando a los
valores extremos alcanzados durante las oscilaciones de ENSO (asocia-
dos a los fenmenos meteorolgicos de La Nia y El Nio). Por ejemplo,
tanto la oscilacin interanual de la precipitacin como el nmero de meses
ridos muestran una amplia variacin, lo cual tiene una gran importancia
25
como un elemento de estrs eventual para el bosque, por ejemplo, cuando

ocurren grandes sequas e incendios.
Por ltimo, la precipitacin es la principal fuente de humedad relativa, la
cual depende del ritmo de la precipitacin y de la evapotranspiracin a lo
largo del ao, siendo en general alta para los trpicos hmedos. En las
formaciones boscosas del trpico hmedo existe una gran variacin de la
humedad relativa: en el dosel puede descender hasta un 70%, mientras
que en el interior del bosque puede oscilar entre un 90% durante el da
y un 95% durante la noche (Mabberley, 1992). Se estima que entre un
25 y 47% de la precipitacin se pierde a travs de la evapo-transpiracin
del dosel, estas magnitudes rememoran la tesis donde se postula que en
los bosques hmedos amaznicos hasta casi la mitad de la precipitacin
puede provenir de la evapotranspiracin de la vegetacin misma (Salati et
al., 1978).
Holdridge(1947) (Tabla 1.5), existen otras clasificaciones bioclimticas
para el trpico (Lamprecht, 1990) (Tabla 1.6).
Tabla 1.5: Bioclimas segn Holdridge (1967, cit. por Ewel, Tosi & Madriz, 1976).
Bioclima Precipitacin Temperatura Altitud
(zona de vida) (mm/ao) (C) (m s.n.m.)
Pluvial Tropical >8.000 >24 0-500
Muy Hmedo Tropical 4.000-8.000 >24 0-500
Hmedo tropical 2.000-4.000 >24 0-500
Hmedo premontano 1.000-2.000 17-24 500-1.000
Muy hmedo premontano 2.000-4.000 17-24 500-1.000
Pluvial premontano >4.000 17-24 500-1.000
Hmedo montano bajo 1.000-2.000 12-17 1.500-2.000
Muy hmedo montano bajo 2.000-4.000 12-17 1.500-2.000
Pluvial montano bajo >4.000 12-17 1.500-2.000
Hmedo montano 500-1.000 6-12 2.000-
Muy hmedo montano 1.000-2.000 6-12 2.000-
Pluvial montano >2.000 6-12 2.000-
Hmedo subalpino 250-500 3-6 -
Muy hmedo subalpino 500-1.000 3-6 -
Pluvial subalpino 1.000-2.000 3-6 -
26
Lionel Hernndez
Tabla 1.6: Divisin esquemtica de los bosques tropicales segn temperatura

y regmenes de lluvias (Lamprecht, 1990)
Temperatura media anual en C
Rgimen de lluvia
Altitud en m s.n.m.
aprox. 28-22C tierra aprox. 22-14C tierra
aprox. 14-10C Tierra fra
caliente aprox. templada
2100-3200 msnm
0-800 (1.000) msnm 800-2100 (2400) msnm
Precipitacin con Bosque hmedo
distribucin anual Bosque hmedo
Bosque hmedo siempre siempreverde de
uniforme siempreverde de tierra
verde montano montaa o bosque
baja
P = 5 (T+14) cm nublado
Epoca(s) de lluvia
y seca(s) alternan
durante el ao;
poca(s) seca(s) < 5 Bosque hmedo de Bosque hmedo deciduo Bosque hmedo deciduo
meses tierras bajas montano montano
P < 5 (T+14) cm y > 2
(T+14) cm
Epoca(s) de lluvia
y seca(s) alternan
durante el ao Bosque seco deciduo de Bosque seco deciduo Bosque seco deciduo de
poca(s) seca(s) > 5 tierras bajas montano montaa
meses
P < 2 (T+14) cm
T= Temperatura media anual (C)
P= Precipitacin (cm) promedio anual
Una clasificacin bioclimtica adoptada para la Guayana venezolana (Hu-

ber, 1995) distingue 6 bioclimas determinados por la combinacin de cuatro
pisos trmicos o altitudinales (macrotrmico, submesotrmico, mesotrmi-
co y submicrotrmico) y la persistencia del follaje segn la precipitacin y
nmero de meses secos (Tabla 1.7).
Tabla 1.7: Subdivisin climtica para la Guayana Venezolana (Huber, 1995)

Temperatura promedio Precipitacin promedio Nro. de meses secos
Altitud (m s.n.m.)
anual (C) anual (mm) (< 50 mm/ao)
0-500 macrotrmico (>24) ombrfilo (>2.000) <2
0-500 macrotrmico (>24) tropfilo (1000-2000) 2-5
500-1.400 submesotrmico (18-24) ombrfilo (>2.000) <2
500-1.400 submesotrmico (18-24) tropfilo (1000-2000) 2-4
1.400-2.400 mesotrmico (12-18) ombrfilo (>2.000) <1
2.400-+3000 submicrotrmico (8-12) ombrfilo (>2.000) <1
27
Suelos
El suelo es una interfase donde ocurre la interaccin del clima, el relieve
y los organismos vivos actuando a travs del tiempo sobre el material geo-
lgico parental.
Estudios locales sobre la estructura forestal han demostrado que el suelo
puede ser un factor muy heterogneo en climas tropicales, y frecuente-
mente es la causa de diferenciacin de tipos de bosques (Richards, 1952;
Steege ter, 1993; Franco & Dezzeo, 1994).
Principales rdenes de suelo en el trpico

Para fines de ordenamiento territorial y manejo de recursos naturales se
han desarrollado en el mundo diversas clasificaciones de suelo. De estas
clasificaciones, la ms usada en Venezuela es la basada en Soil Taxo-
nomy, la cual est dividida en: fases, series, familias, subgrupos, grandes
grupos, subrdenes y rdenes (Soil Survey Staff cit. por Casanova, 1996).
Los suelos tropicales son ms diversos que lo que comnmente se ha
credo (Tabla 1.8).
Tabla 1.8: Distribucin de distintos grupos de suelo en regiones tropicales

(segn Revelle et al. 1967 en Weischet, 1980)
Australia / Nueva
frica Asia Amrica Latina Total
Grupo de suelo Zelanda
Mill.ha % Mill.ha % Mill.ha % Mill.ha % Mill.ha %
Suelos leve y fuertemente
ferralticos, con alto grado de
986 46 494 49 1017 65 40 15 2537 51
meteorizacin y lixiviacin
(oxisoles,terrasoles)
Suelos ferralticos,
medianamente meteorizados
16 1 85 9 80 5 28 10 209 4
lixiviados (ultisoles, cambiasoles,
acrisoles)
Tierras negras tropicales,
oscuras y ricas en bases,
108 5 54 5 105 7 25 9 292 6
(vertisoles, cambisoles,
acrisoles).
Suelos ricos en bases de
regiones tropicales marginales
457 22 81 8 83 5 77 28 698 14
semiridas (cambisoles,
rhodosoles, aridisoles).
Suelos arenosos poco profundos
472 22 115 12 154 10 105 38 846 17
(fluvisoles, regosoles, aridisoles)
Suelos aluviales (fluvisoles,
80 4 170 17 119 8 - - 369 8
inceptisoles)
Total 2119 100 999 100 1558 100 275 100 4951 100
28
Lionel Hernndez
Los suelos del Trpico incluyen al menos 10 millones de fases, 5 millones

de series, 1 milln de familias, 1.250 subgrupos, 200 grandes grupos, 45
subrdenes y 11 rdenes (Eswaran et al. cit. por Lal 1997). Los principa-
les rdenes de suelo en el Trpico son los oxisoles, alfisoles, aridisoles,
ultisoles y entisoles (Tabla 1.9), los cuales sern descritos brevemente a
continuacin.
Tabla 1.9: Principales rdenes de suelo en el Trpico

(Buringh, 1979; Van Wambeke, 1992; tomado de Lal, 1997)
Superficie mundial Superficie tropical
rdenes de suelo
(10 ha)
6
(%) (10 ha)
6
(%)
Alfisoles 1730 13.1 800 16.3
Aridisoles 2480 18.8 900 18.4
Entisoles 1090 8.2 490 10.0
Histosoles 120 0.9 50 1.0
Inceptisoles 1170 8.9 243 5.0
Mollisoles 1130 8.6 50 1.0
Oxisoles 1120 8.5 1100 22.5
Spodosoles 560 4.3 6 0.1
Ultisoles 730 5.6 520 10.6
Vertisoles 230 1.8 200 4.1
Tierras altas 2810 21.3 541 11.0
Total 13170 100 4900 100
Oxisoles: Son suelos fuertemente meteorizados, bien drenados y cidos

con una baja saturacin de bases y tienen ms de 40% de arcillas en los
primeros 18 cm y un horizonte xico, el cual es un horizonte subsuperficial
(endopedn) caracterizado por una Capacidad de Intercambio Catinica
Efectiva (CICe)2 inferior a 12 cmol (+) por kg de arcilla, un contenido de
arcilla inferior a 1,2 veces el contenido del horizonte superficial (epipedn)
y menos del 10% del total son minerales meteorizables (saturacin de ba-
ses); este horizonte est constituido por una mezcla de xidos hidratados
de hierro, aluminios y arcillas de caolinita (arcillas tipo 1:1). Tienen una baja
fertilidad, contienen agregados fuertemente cementados, ostentando por
tanto una gran estabilidad de agregados. La fraccin de arcillas est confor-
mada predominantemente por Caolinita, la cual tiene una baja superficie es-
pecfica (rea por unidad de peso) y baja capacidad de carga. Los oxisoles
se desarrollan usualmente bajo cobertura de bosque hmedo tropical (Lal,
1997; Casanova, 1996).
2 CICE: Capacidad Efectiva de Intercambio Catinico.
29
Ultisoles: Son suelos fuertemente meteorizados pero en menor medida

que los oxisoles, bien drenados, altamente lixiviados y cidos, contienen
un horizonte subsuperficial arglico o cndico, el cual es un horizonte de
acumulacin (iluviacin) de arcillas silicatadas; es decir poseen un alto
contenido de arcilla y es similar a un horizonte xico. La mineraloga indica
fuerte meteorizacin. El alto contenido de arcillas en el horizonte arglico
puede ser debido a: sedimentacin, iluviacin y discontinuidades litolgi-
cas. Algunos minerales meteorizables pueden ocurrir en las fracciones de
arena y de sedimento. El horizonte arglico debe tener tambin un bajo pH
y una baja fertilidad (Lal, 1997; Casanova, 1996).
Inceptisoles: Son suelos relativamente jvenes y por tanto poco me-
teorizados, ellos se han desarrollado en superficies geomrficas recientes
tales como depsitos aluviales. Debido a su gran proporcin de minerales
meteorizables poseen una elevada fertilidad inherente (Lal, 1997).
Entisoles: Son menos desarrollados y frecuentemente adolecen de ho-
rizontes diferenciados, p.ej. depsitos aluviales y coluviales. Algunos de
estos suelos ubicados sobre planicies aluviales son altamente productivos
y aptos para la agricultura (Lal, 1997).
Spodosoles: Estn caracterizados por un horizonte subsuperficial de ilu-
viacin (acumulacin) con un alto contenido de materia orgnica. La super-
ficie u horizonte de eluviacin (lavado) est usualmente lixiviado y posee
un color claro.
Alfisoles: Estos suelos estn menos meteorizados que los oxisoles y ul-
tisoles. Son, sin embargo, similares a los ultisoles, ya que tambin poseen
un horizonte arglico, pero a diferencia de los ultisoles, stos poseen una
saturacin de bases superior a 35%, adems poseen un horizonte ocrico
superficial (epipedn) delgado con colores claros y pobre en materia org-
nica. La mayora de los alfisoles se presentan en las zonas subhmedas y
semi ridas y menos frecuentemente en las zonas hmedas. Estos suelos
tienen propiedades qumicas y nutritivas favorables, contienen minerales
meteorizables incluso en la fraccin arcillosa, no obstante las caracters-
ticas fsicas son menos favorables que las de los oxisoles y ultisoles (Lal,
1997; Casanova, 1996).
Histosoles: Tienen un contenido de materia orgnica relativamente ele-
vado; por consiguiente, ellos pueden alcanzar, con un adecuado manejo de
las condiciones hdricas, una alta productividad. Poseen unas propiedades
fsicas favorables y una elevada fertilidad inherente, poseen un horizonte
superficial (epipedn) hstico con muy alto contenido de materia orgnica y
saturado con agua durante una parte del ao (Lal, 1997; Casanova, 1996).
30
Lionel Hernndez
En Venezuela, los suelos predominantes en los bosques hmedos de

tierra baja corresponden mayormente a los rdenes ultisoles, oxisoles, y
entisoles, en menor medida a los histosoles e inceptisoles. Entre los fac-
tores edficos limitantes para la agricultura predominan los referidos a la
fertilidad y en algunas zonas al relieve y drenaje pobre (PDVSA, 1992).
La distribucin de suelos en los Trpicos segn su rgimen de humedad
se puede apreciar en la Tabla 1.10, en la misma se observa que los sue-
los predominantes en los trpicos hmedos son los oxisoles, alfisoles y
ultisoles al alcanzar cerca del 78% de la superficie total, estos suelos se
conocen tambin bajo el trmino de suelos ferralticos (ver tambin Tabla
1.9, donde alcanzan un 50%), o suelos zonales de los trpicos hmedos.
Los suelos tropicales son altamente variables, incluso a cortas distancias,
lo cual se atribuye a distintos factores tales como clima, material parental,
vegetacin, especies forestales, actividad de termitas e historia (Lal, 1997;
Casanova, 1996).
Tabla 1.10: Distribucin de suelos en los Trpicos segn su rgimen de humedad

(Snchez, 1976 cit. por Lal, 1997)
Trpicos sub Trpicos
Trpico Proporcin
hmedos y secos y Total
Ordenes de suelo hmedo de los
semi ridos ridos (106 (106 ha)
(106 ha) trpicos (%)
(106 ha) ha)
Oxisoles, ultisoles,
920 1540 51 2515 51
alfisoles
Grupo de Psamments
80 272 482 834 17
y lticos
Aridisoles 0 103 582 685 14
Aluviales
146 192 28 366 8
(Aquepts, Fluvents)
Vertisoles, Mollisoles 4 174 93 291 6
Andepts, Tropepts 5 122 70 207 4
rea total 1175 2403 1316 4900 100
Proporcin de los
24 49 27 100 -
trpicos
Procesos del suelo

Las elevadas temperaturas y las abundantes lluvias en las regiones h-
medas de las tierras bajas tropicales desencadenan un proceso intenso de
meteorizacin de silicatos y de lixiviacin profunda de los suelos. Como re-
sultante se observa la predominancia de minerales arcillosos tpicos (p.ej.:
caolinita) con una capacidad mnima de retencin de nutrientes, asociada
a una baja fertilidad, comn en estos suelos ferralticos tpicos (zonales)
de los trpicos. Tal nivel de fertilidad se encuentra entre los niveles ms
31
bajos existentes a nivel global (Weischet, 1980). En estos suelos boscosos

la funcin de retencin es asumida principalmente por sustancias hmicas.
La mayor intensidad de lavado e intemperizacin se observa generalmen-
te en suelos zonales (con mayor intensidad en zonas de mayor antigedad
geolgica, p.ej.: el Escudo Guayans). En suelos azonales, asociados a
condiciones particulares que ocurren con menor frecuencia, como podran
ser suelos volcnicos o las superficies con menor antigedad geolgica
(como por p.ej. depsitos aluviales y valles intramontanos) se presentan
suelos de poco lavado y mayor fertilidad. El rango de fertilidad edfica
de los bosques hmedos tropicales es muy amplio y difiere por su grado
de meteorizacin y lixiviacin; los indicadores ms sensibles son las re-
servas de los cationes bsicos K, Mg y Ca en la zona radicular edfica.
Dicha reserva decrece a partir de suelos azonales frtiles (atpicos, p.ej.
suelos aluvionales del piedemonte andino), pasando por suelos zonales
tpicos (p.ej.: oxisoles y ultisoles del Escudo Guayans) hasta llegar a sue-
los azonales pobres (p.ej.: espodosoles de la Caatinga Baja Amaznica).
El amplio rango de tales condiciones qumicas pedolgicas slo afecta a
la estructura de la biomasa area de los bosques primarios cuando ocurre
sobre suelos azonales pobres (Foelster, 1992).
Entre las condiciones de sitio ecolgicamente significativas para la vege-
tacin se puede mencionar: la baja capacidad de absorcin de nutrientes,
la reducida reserva de nutrientes minerales y en algunos casos la poca
aireacin (condiciones anaerbica) y la toxicidad qumica. Estos factores
son de carcter latente, crnico, agudo y en fin factores que pueden llegar
a ser limitadores de la productividad primaria y el crecimiento vegetal (Ta-
bla 1.11).
Tabla 1.11: Algunos factores del sistema suelo-planta-clima que afectan el crecimiento de las plantas
(modificado a partir de Casanova, 1996)
SUELO PLANTA CLIMA
Pendiente Genticos Lluvia
Erosin Polinizacin, dispersin, germinacin Exceso y dficit de humedad
Profundidad horizonte A Competencia Evapotranspiracin
% materia orgnica Plagas y enfermedades Escorrenta
Drenaje interno Estera orgnica Humedad inicial
% de arcilla en capa radicular Simbiosis Agua aprovechable del suelo
Contenido de nutrimentos Daos Energa radiante
CIC Estrategias ecofisiolgicas Temperatura
Posicin fisiogrfica Sequas e inundaciones Viento
Densidad aparente Banco de propgulos y plntulas en Composicin de la atmsfera
Estructura latencia
Material parental
pH
Toxicidad
Salinidad
32
Lionel Hernndez
Dichos factores se presentan en los suelos comunes (zonales) en los

trpicos, tales como los ultisoles y los oxisoles. Ello, a pesar de que los
bosques climcicos perhmedos y hmedos de las tierras bajas tropicales
sobre oxisoles y ultisoles son a nivel global los bosques ms esplendoro-
sos (Bruenig, 1987).
Uso y degradacin de los suelos

En los trpicos la superficie per cpita de tierra arable est disminu-
yendo debido tanto al rpido incremento de la poblacin humana como
al hecho de que los recursos de suelo son limitados y proclives a la
degradacin. En 1980, el nmero de pases con una superficie de tierra
arable per cpita inferior a 0,1 ha se ubicaba en 8 pases, para 1990 se
esperaba que el nmero de pases con dicha superficie per cpita fuese
de 45 pases (FAO, 1993, cit. por Lal, 1997:116).
Por otro lado la expansin de la agricultura se realiza a expensas de

bosques naturales u otras reas boscosas (Bryant et al, 1997; Engelman
& LeRoy, 1995; cit. p. Lal, 1997).
Estructura y fisionoma de bosques tropicales

Estructura y Fisionoma
La fisionoma vegetal se define principalmente por la forma de vida pre-
dominante, la cual en el caso de la formacin boscosa corresponde a la
forma de vida arbrea, adems de los rboles en el bosque se presentan
diversas formas de vida como son las plantas trepadoras herbceas y
leosas (lianas), rboles hemiepfitos, palmas, arbustos, hierbas y sufrti-
ces, plantas epfitas y plantas epfilas y parsitas (Mabberley, 1992).
La estructura, entendida como el arreglo espacial de la vegetacin, pue-
de ser analizada en dos dimensiones, la vertical y la horizontal. En la es-
tructura vertical se pueden observar rboles emergentes, rboles del do-
sel, rboles del sotobosque y la vegetacin sobre la superficie del suelo; en
donde cada estrato posee un microclima especfico asociado a una gran
variedad de hbitat, propicio para el desarrollo de una elevada diversidad
biolgica. Bajo el trmino estratificacin natural se entiende a una con-
centracin de rboles maduros y jvenes, referida a una concentracin de
la masa de sus copas, entre dos niveles de altura determinados (Marmi-
llod, 1982; Grubb, 1963; cit. por Bourgeron, 1983).
33
La manera ms comn de representar la estructura horizontal de los

bosques es la distribucin diamtrica (estructura total, segn UNESCO/
CIFCA, 1980), la cual ha demostrado ser un valioso instrumento para el
anlisis estructural de bosques tropicales. Ella adems de inferir el grado
de cobertura arbrea del suelo, permite sondear los efectos de los factores
ambientales sobre la estructura del bosque. En bosques naturales usual-
mente el nmero de individuos arbreos se reduce con el incremento del
dimetro (distribucin logartmica, ver Fig. 1.1); debe tenerse en cuenta,
sin embargo, que el nmero de rboles por unidad de rea es muy varia-
ble.
Figura 1.1: Distribucin del nmero de individuos por clases diamtricas
100,0
90,0
80,0
70,0 Bosque Mesotrmico medio

N de individuos
Porcentaje del
60,0 Bosque Mesotrmico bajo
50,0 Bosque Submesotrmico de Galeria
40,0 Bosque Submesotrmico alto
30,0
Bosque Submesotrmico medio-alto
20,0
Bosque Submesotrmico medio
10,0
Bosque Submesotrmico bajo
0,0
15 25 35 45 55 65 75 85 95 105 115 125
Clases Diamtricas
En el trpico, los bosques siempreverdes naturales varan en trmi-

nos de:
Altura del dosel, fisionoma de los rboles, de las copas y del dosel
(estructura vertical).
La distribucin de individuos y especies
Los cambios estructurales entre y dentro de los rodales boscosos
estn determinados por las diferencias en factores:
Florsticos (tipo, nmero y proporcin de especies)
Geomtricos (arquitectura y fisionoma)
Geoqumicos
34
Lionel Hernndez
Tales diferencias estn asociadas a:

La dinmica de regeneracin
El crecimiento
La sucesin
El tipo y frecuencia de las perturbaciones
Las caractersticas climticas y otras condiciones de sitio (Bruenig,
1983)
Algunas de las caractersticas principales de los bosques hmedos tropi-

cales se presentan en la Tabla 1.12.
Tabla 1.12: Caractersticas estructurales y fisionmicas para diferenciar bosques hmedos

tropicales de tierras baja, intermedia y de montaa (Whitmore, 1990)
Formacin
Caractersticas Bosque siempreverde
Bosque premontano Bosque montano
de tierra baja
Altura dosel (m) 25-45 15-33 1,5-18
Caracterstico, hasta 60 frecuentemente faltan, frecuentemente faltan,
Emergentes (m)
m (80) hasta 37 m hasta 26 m
Hojas compuestas Frecuente Raro muy raro
Clase de tamao foliar
predominante de las Mesfila Mesfila Micrfila
leosas
Frecuentemente menos frecuentes,
Aletones frecuentemente ausentes
abundantes y grandes pequeos
Caulifloria Frecuente Raro Ausente
Trepadoras leosas
muy abundantes frecuentemente ningunas Ninguna
colgantes
usualmente muy frecuente hasta muy
Trepadoras de fuste muy pocas
abundantes frecuente
Epfitas tubulares frecuente muy frecuente Frecuente
ocasional hasta muy usualmente muy
Epfitas no tubulares Ocasional
abundante abundante
Los patrones de estructura y composicin del bosque, generados por la

silvignesis, se expresan espacialmente a travs del mosaico de parches
o fases de: claros, reconstruccin, madurez y decaimiento (ver cap. 3). La
apertura del dosel arbreo, es decir la formacin de claros (ocasionada
por la cada de rboles y ramas), inicia un proceso habitual de rejuvene-
cimiento del bosque, del cual dependen en gran parte las estrategias de
regeneracin y desarrollo de los diferentes grupos de especies rboreas
(climax y pioneras: Swaine & Whitmore, 1988).
35
Adaptacin
Como se ha mencionado, la diversidad biolgica (entre las ms altas del
planeta), la fisionoma y la estructura de esta formacin constituyen una
adaptacin funcional ocasionada por:
i. Las caractersticas climticas hmedas y trridas
ii. Las condiciones de sitio imperantes
iii. Los cambios dinmicos e histricos de la vegetacin
Las condiciones usualmente reinantes de clima clido y hmedo esti-
mulan el crecimiento vegetal y el elevado lavado de nutrientes, lo cual a
su vez ha propiciado el desarrollo continuo de importantes estrategias de
adaptacin del ecosistema como (Kreeb, 1983):
Especies siempreverdes con un largo tiempo de funcionamiento de
sus hojas (mayormente de tamao mediano) adaptadas a suelos
cidos y oligotrficos
Conservacin de nutrientes optimizada a travs de una elevada fi-
tomasa correlacionada con reducida masa de herbvoros y reasimi-
lacin de nutrientes previa a la cada foliar
La funcin de filtraje y reciclaje intenso de la necromasa protegen
ante el lavado y se realiza mediante el intercambio entre mantilllo
orgnico, micorrizas y sistema radicular
Rpida mineralizacin que disminuye el peligro de lixiviacin y ero-
sin, organismos epifticos (algunos fijadores de nitrgeno) que fun-
cionan de manera similar a la estrategia anterior y representan un
nivel trfico de reciclaje adicional
La compleja estructuracin del bosque y la alta diversidad biolgica
fungen como un filtro protector ante las abundantes lluvias y consti-
tuyen igualmente un mecanismo estabilizador
Principales tipos de bosques del Trpico Hmedo

La altura de dosel, la complejidad y la diversidad vara (en varios casos
tendiendo a disminuir) al pasar a bosques ubicados a mayores altitudes y
sitios con suelos ms pobres. Existe tambin una variacin similar hacia
las zonas subhmedas. A lo largo de tales gradientes, la productividad pri-
maria y las tasas de descomposicin y respiracin generalmente tambin
disminuyen.
36
Lionel Hernndez
En la Tabla 1.13 se observa la variacin de crecimiento de algunos bos-

ques venezolanos y en la Tabla 1.15 se puede apreciar la riqueza florstica
de algunos bosques neotropicales.
Tabla 1.13: Estructura y crecimiento de diferentes bosques

Volumen de Crecimiento
Area basal Crec.Vol.umen
Fuente Lugar (bioclima) fuste diamtrico % crec. Vol.
(m2/ha) fuste (m3/ha/a)
(m3/ha) (cm/a)
Global Venezuela
1 Venezuela (BST) 25 150 0.35 4 2
1 Venezuela (BHP) 35 400 0,25 7 1,7
1 Venezuela (BHT) 30 (15-60) 300 (150-950) 0,45 (0,1-0,8) 8 (3,5-20) 2,5 (1-6)
Norte del Orinoco, Venezuela
1 Sur Lago Vertiente (BHT) 14-57 112-935 0,3-1 6-14 1-6
1 Sur Lago Llanura (BHT) 18-30 141-291 0,27-0,44 4-10 3-3,4
2 Caparo (BST) 24,2 - 0,86 (0,18-2,5) - -
Sur del Orinoco, Venezuela
1 Imataca (BHT) 23-34 213-538 0,17-0,27 5-8 1-3
1 Rio Negro (BHT) 24-40 374-577 0,11-0,22 3,5-5,8 1-3
3b Gran Sabana (BHP) 9-46 - 0,36 (0,18-1,2) - -
Amazonas Brasilero
3a Igap, (BHT) - - 0,34(0,16-0,62)
1=Veillon (1985), estimacin para bioclimas hmedo tropical, seco tropical y hmedo premontano, Venezuela, crec. promedio del conjunto de
rboles
2=Fuchs (1992) Bioclima seco tropical, Rva. For. Caparo, intervalo estimado a partir de individuos de especies importantes
3= Worbes (1994), a) igap brasil, b)Gran Sabana, Bioclima hmedo premontano,
BHP=Bioclima ombrfilo premontano (500-1500 msnm), BST=Bioclima tropfilo (0-500 msnm), BHT=Bioclima ombrfilo macrotrmico (0-500
msnm)
A continuacin se discutir brevemente las caractersticas de los bosques

hmedos o bosques ombrfilos tropicales a nivel global, diferencindolos
en bosques de tierra baja, de tierra intermedia y de montaa. Asimismo,
se incluirn aquellos bosques azonales asociados a ciertas condiciones
ambientales especiales como es el caso de los bosques esclerfilos ralos
y los humedales boscosos (bosques ribereos, de galera y de pantano).
No se abordarn los manglares, ni bosques tropicales de conferas, ni las
transiciones de la formacin boscosa aqu analizada hacia los bosques
tropfilos (bosques secos).
37
Bosques de tierra baja

Existen varias denominaciones asociadas con el trmino de bosques
tropicales de tierra baja tales como bosques macrotrmicos, bosques
de baja altitud (Yangambi, 1956 cit. por Lamprecht, 1990), cuando ellos
se presentan bajo climas hmedos son denominados como bosques om-
brfilos de tierra baja (Huber & Alarcn, 1988, Huber, 1986b), bosques
muy hmedos y hmedos tropicales (Ewel et al, 1976) y bosque pluvial
(Beard, 1946).
Los bosques ombrfilos de tierras bajas constituyen una formacin bos-
cosa siempreverde que cubre extensas superficies de las tierras bajas del
Trpico Hmedo, usualmente entre 0-500 (600/800) m s.n.m. La Tabla
1.14 ilustra la enorme variabilidad de estimadores estructurales como altu-
ra, rea basal y abundancia en los distintos tipos de bosques hmedos de
tierra baja neotropicales.
Bosques de tierras intermedias

En el Neotrpico, los bosques de tierras intermedias, conocidos tambin
como bosques premontanos o submesotrmicos, lower elevation mon-
tane forest entre 800-1500 m s.n.m (Gentry, 1995) y paratropical forest
(Wolfe, 1979, 1971 cit. por Webster, 1995), constituyen la interfase entre
los bosques de tierras bajas y altas, definida como: zona premontana
entre 600-1500 m s.n.m (Holdridge, 1947); el conocimiento existente so-
bre esta zona an hoy en da es relativamente escaso, requirindose an
realizar estudios ms detallados (Churchill et al, 1995).
En la Tabla 1.16 se comparan los datos estructurales de bosques sub-
mesotrmicos y mesotrmicos en Venezuela y el Neotrpico.
38
Lionel Hernndez
Tabla 1.14: Estructura y diversidad de algunos bosques ombrfilos de tierra baja neotropicales
Nro. especies
Abundancia Area basal Volumen fuste
Fuente Lugar (Tipo bosque) arbreas Area Levantam.(m2)
(pies/ha) (m2/ha) (m3/ha)
(DAP >10)
Venezuela
Pas global
2 120-692 30(14-57) 300(132-935) - -
(B. primario)
Norte del Orinoco, Venzuela
2 Sur Lago Vertiente 248-416 14-57 112-935 - -
2 Sur Lago Llanura 265-549 18-30 141-291 - -
9b Sur Lago 362-546 17-19 - 31-32 5.000
9a Sur Lago 306 23,1 - 43 5.000
Sur del Orinoco, Venzuela
17 Imataca 230-480 23-38 250-470 80-100 10.000
8 Imataca 486-560 21-25 90 ( >30 65-89 -
18 Claritas -Imataca 237-279 ( >15) 33-35 ( >15) - 66-84 ( >15) 10.000
19 Imataca 287(400-600) 23,1 - - -
2 Imataca 464-692 23-34 213-350 - -
2 Rio Negro 400-944 24-40 374-577 - -
12 Ro Negro 2.480 (>2.5) - - 118 ( >2,5) 1.000
4 Ro Negro 670-786 27,8 391 83 10.000
4 Ro Negro 670-786 27,8 391 63-69 5.000
10 Nichare-Caura 466-653 24,5-37,2 - 77-109 10.000
Bajo Caura
1 490-800 20,1-39,8 - 110 8.000
(B. medio)
Bajo Caura
1 210-400 9,5-21,3 - - -
(B. Bajo)
7 Bajo Caura 521 24,8 - 54 10.000
7 Caura medio 411-499 22-23 - 49-56 -
7 Erebato, Caura 499 26 - 67 -
15 Caura medio 576-812 21-47 - 73 7.500
14 Bajo Caura - - - 47 5.000
3 Cerro Duida 575 23,8 - - -
5 Sipapo (B. galera) 557 25.6 84 (sin palmas) 27 -
5 Sipapo (B. Medio) 549 22.4 - 44 -
6 Paragua - - 130,6 (>10) - -
11 Paragua 613 41,7 - 300 (>5) 9.000
13 Suapure 549 25 (20-29) - 62 10.000
San Carlos (Caatinga
16 700-1.600 (>10) 20.9-46.3 ( >3) - - -
alta)
San Carlos (Caatinga
16 300-800 (>10) 19.9-26.7 ( >3) - -
baja)
=DAP= Dimetro a la altura del pecho (1,30 m del suelo), Bg=bosque galera
1= Briceo et al, 1997, bajo Caura,ultisoles
2=Veillon (1985, et al, 1976,), estimacin para bioclimas hmedo tropical (0-500 m s.n.m.), Venezuela
3-Dezzeo & Huber (1995), Cerro Duida, transicin entre bosques macrotrmicos basimontanos, Venezuela
4=Uhl & Murphy (1981): San Carlos de Ro Negro, Venezuela
5= Cataln (1980): Rva. For. Sipapo, Venezuela
6=CVG, IPETO (1976): Inventario forestal Rva. For. la Paragua; Venezuela
7=Marn y Chaviel (1996): El Caura, Bosque tierra firme; Venezuela
8=J. Ochoa (1997), Rva. For. Imataca; Venezuela
9a=MARNR (1983): Cuenca media del ro Escalante; edos. Mrida-Tchira Venezuela
9b=MARNR (1983): Cuenca media del ro Escalante; edos. Zulia-Mrida-Tchira Venezuela
10= Castellanos (1997): Tawadu, Nichare-Caura
11=Briceo, 1995 La Paragua; Venezuela (Marik, Karun)
12=Cuello & Aymard, 1993= Casiquiare, Ro Negro; Venezuela
13=Finol 1975 = Suapure, suelos ultisoles, Venezuela
14=Aymard et al, 1997, Bajo Caura; Venezuela
15= Dezzeo & Briceo 1997, Caura medio, Chanaro
16- Moyersoen (1993): San Carlos de Ro Negro Venezuela
17= CVG-Tecmin (1987) Imataca
18=Rodrguez Meza 1991= Las Claritas, Rva. For. Imataca
19= ONU-FAO (1970) Rva. For. Imataca, Rollet 1969
39
Tabla 1.15: Riqueza florstica en algunos bosques neotropicales

Nmero de
No. especie Lugar
Fuente Altitud Bioclima$ especies Area lev. (m2)
(DAP>2,5) (parcela)
(DAP>10)
1.178 BHP 43/28 - (Sa1) 2.500/1.000
1.182 BHP 36/25 - (Sma1) 2.500/1.000
1
1.184 BHP 25/19 - (Sb3) 2.500/1.000
1.178-84 BHP 65 - Sabanita 9.900
Amazonas
2 100 BHT 50-100 - 2.500
Per
3 <400 BHT 38-42 - Guayana Ven. 2.500
Amazonas
4 <400 igapo, BmHT 70 - 2.200
Brasil
5 1.150-1.670 trans. B. nublado 60 - Rancho Grande Ven. 2.500
6 2.200-2.500 BmHM 26 (15-37) - Andes, Ven. 2.500
22
7 1.220 BHP 11 Gran Sabana, Ven. 1.000
(DAP>1)
8 1200-1250 BHP 128 Gran Sabana 10.000
7-26/37-38
9 680 BHP - Alto Urimn, Ven. 400/1.600
(DAP>5)
1 1.178 Ba-BHP 21/20 - Ven. (Sa1) 500/400
1 1.182 Ba-BHP 18/15 - Ven. (Sma1) 500/400
1 1.184 Bb-BHP 17/10 - Ven. (Sb3) 500/400
1 835 Bg-BHP 17/12/35 - Ven. (X8) 500/400/1. 000
1 1.450 BmHMb 18/15 - Ven. (A3) 500/400
1 1.825 BmHMb 9 - Ven. (X1) 300
1 1.380 B2-BHP 15/13 - Ven. (Bmix) 500/400
10 1.990 BmHMb 37 94 Zingara Colombia 600
10 1.540 BmHMb 33 93 Cabaleta Bolivia 500
10 1.860 BmHMb 29 54 Himalaya Colombia 400
10 3.010 BHM 8 21 Pasocha Ecuador 400
Guanacaste
10 100 Bg-BST 22 55 400
Costa Rica
19,23
7 1.220 BHP 9,11 Gran Sabana, Ven. 800
(DAP>1)
21,23
7 1.220 BHP 8,13 Gran Sabana, Ven. 400
(DAP>1)
17
7 1.220 BHP 7 Gran Sabana, Ven. 300
(DAP>1)
1=Hernndez, 1999, 2=Marmillod, 1982, 3=Finol, 1975, 4= Prance & Keel, 1979, 5=Huber, 1986a, 6=Hoheisel, 1976, 7=S. Matezki com. Pers.,
8=L. Pacheco com. Pers., 9=Dezzeo et al, 1997, 10=Gentry, 1995.
*= fragmentos de bosque de galera
Ba=bosque alto
Bb=bosque bajo
B2=bosque secundario
Bg=bosque galera
$=bioclimas segn Galn (1984) equivalente a zonas de vida de Holdridge (1947):
BHP=bioclima hmedo premontano
BmHP=bioclima muy hmedo premontano
BhMb=bioclima hmedo montano bajo
BmHMb=bioclima muy hmedo montano bajo
BHM=bioclima hmedo montano
BST=bioclima seco tropical
40
Lionel Hernndez
Bosques montanos
Existen varias denominaciones asociadas con el trmino bosques monta-
nos, tales como bosques mesotrmicos altimontanos siempreverdes, de
porte bajo-low evergreen upper montane mesothermic forests (Huber,
1995b), bosques ombrfilos montanos siempre verdes (Huber & Alarcn,
1988; Huber, 1986b), selva nublada (Huber, 1986a, cloud forest: Beard,
1946; Pittier, 1938), upper montane rain forest (Prance, 1983), bosques
muy hmedos montano bajos (Ewel et al, 1976).
Algunos autores (Prance, 1983; ver Webster, 1995) distinguen 2 subgru-
pos de bosques montanos: lower montane forest y upper montane fo-
rest, los cuales se corresponden aproximadamente con los bosques
mesotrmicos y submicrotrmicos.
Precisamente es en la zona mesotrmica donde crecen principalmente
los bosques nublados, por ser en gran parte la franja altitudinal cubierta
frecuentemente por formaciones de nubes. Esta cobertura de nubes repre-
senta, en relacin al aporte de las lluvias, un ingreso adicional de humedad
para el ecosistema a travs de la as denominada precipitacin horizontal
(condensacin o filtrado de aguas de lluvia). Este ingreso extra influye so-
bre el rgimen de humedad, el balance de radiacin solar y las condiciones
edficas y as como tambin sobre otros aspectos del entorno ambiental.
Tal proceso ha sido el motivo principal por el cual diversos autores (Ewel
et al, 1976; Holdridge, 1947) califican a esta unidad como una asociacin
atmosfrica.
Adems del ambiente perhmedo, otras caractersticas fisionmicas tpi-
cas de las selvas nubladas son la abundancia de brifitas, epfitas vascu-
lares y helechos arborescentes (Cyathaceae) y una composicin florstica
distinta a la de los bosques de tierra baja (Stadtmueller, 1987; Schimper,
1903 cit. por Webster, 1995).
No existe ninguna delimitacin universal para los umbrales altitudinales
de las zonas de bosques nublados tropicales. Algunos autores ubican sus
lmites entre 1.200 y 2.500 m s.n.m. (Stadtmueller, 1987). No obstante,
ellos se pueden desplazar en algunos lugares hasta un lmite inferior a
1.000 m.s.n.m. o hasta un lmite superior de aprox. 3.000 m.s.n.m. (Stad-
mller, 1987, Webster, 1995). Esta dificultad en definir dichos lmites alti-
tudinales depende de factores tales como la estructura de la troposfera, la
interrelacin entre latitud y altitud, temperatura promedio anual, diferencia-
cin de patrones de precipitacin, la humedad relativa, el comportamiento
de los vientos alisios, el ascenso de las masas de aire, graduacin con los
tipos de vegetacin colindantes y la influencia del tamao de la montaa
41
sobre la variacin de la tasa de temperatura (Massenerhebungseffekt: ver

Webster, 1995).Veillon (1985) estim un rango de rea basal entre 30 y 40
m2/ha para bosques mesotrmicos de Venezuela (1.500-1.900 m.s.n.m.),
mientras que Lamprecht (1990) lo fija a nivel global entre 40 y 60 m2/ha
(ver Tabla 1.16).
Tabla 1.16: Estructura (> 10 cm DAP) de algunos bosques submesotrmicos y mesotrmicos
Altitud Altura del dosel Abundancia Area basal Volumen de
Fuente Tipo bosque
(m s.n.m.) (m) (pies/ha) (m2ha) fuste (m3/ha)
Bosques submesotrmicos:
E B. alto 800-1.500 19,5 880 46,1 524
B.medio-alto - 17,1 778 29,3 252
B. medio - 14,7 1.205 33,0 252
B. bajo - 12,6 666 9,5 49,4
1a B. medio - 17,0 - 22-31 213-402
B. bajo - 14,0 - 10-11 70-90
1b B.medio-alto 900-1.200 15-25 225-289 11-16 89-186
1c B.medio-alto 900-1.200 15-25 598-602 24-33 107-130
2a premontano 500-1.500 30-50 332-444 35 (30-50 ) 400 (300-600)
3 a)B. medio 500-1.400 15-20 1.200 15,7 -
b)B.med.-alto - 15-25 875-1.025 22,0-45,5 -
4 B.Dimorphand 1.100-1.250 - 1.246 51 -
5 B.medio 600-950 15-25 1.000-1.470 35-66 -
6a B. andinos 960-1.200 - 700-1.160 - -
Bosques submesotrmicos ribereos:
E B. galera 830-920 17,3 818 39,5 (29-61) 348
1a B. galera - - 384 17,8 164
6b B. seco galer. 100 - 300 - -
7 B.Dimorphand 1.220 9-14 575-833 10-21 -
Bosques mesotrmicos:
E B. medio 1.450-1.530 15,3 807 33,2 281,8
B. bajo 1.500-1.825 12,6 1.267 19,2 111,7
8 a-B. nublado 1.150-1.670 - 488-980 - -
b-B. nublado 2.060 - 600-1.460 - -
9 B. montano - - - 40-60 -
2b- montano bajo 1.500-2.500 30(20-40) 456-652 (1.000) 35 (30-43) 300 (200-500)
10- B. nublado 2.200-2.500 11-30 690-1.313 15-55 99-819
6a B. montanos 1.560-1.990 - 800-2.575 - -
11 B. montanos 2.000 7.7 (mx. 41) 512 (DAP> 10) 45.1(DAP>5) -
12 B.submicrotermico 2.080 4-7 max:10 1.066 (800-1.200) 20,4 (15-25) -
E= Gran Sabana, Venezuela, Hernndez, 1999
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42
Lionel Hernndez
Bosques de campia (ralos esclerfilos y oligotrficos)

Lamprecht (1990) utiliza el trmino global de bosques de Landa o Cam-
pia para denominar este grupo de bosques, entre los cuales se incluyen
los Wallaba Forests en Guyana (Richards, 1952), la Caatinga Amazni-
ca (Hueck, 1966; Klinge & Medina, 1979) o Caatinga de Ro Negro en
la cuenca del ro Negro (Huber, 1995b), Heath Forests (Richards, 1976)
o Kerangas en el Sudoeste Asitico (Jordan, 1989), bosques bajos ralos
de la Gran Sabana (Hernndez, 1999) y el Varillal en Per (Prance, 1983;
Encarnacin, 1985). Estos bosques de campia se desarrollan bajo con-
diciones ambientales especiales, mayormente sobre suelos de podsoles
hmicos, formados en el clima hmedo y clido de tierras bajas sobre sili-
catos muy cidos, sobre areniscas, sobre arenas pobres, sobre sedimen-
tos marinos o sobre otros substratos parecidos (Lamprecht, 1990) o sobre
sustratos rocosos o arenosos con abundante humus en la Guayana Alta.
Aqu, el rgimen hdrico no es el factor ambiental decisivo, sino ms bien
la extrema pobreza de los suelos, siendo sta la principal diferencia de
este grupo de bosques con respecto a los otros tipos de bosque. El agua
procedente de los bosques de campia es similar en color y oligotrofa a
la de los ros de agua negra (Whitmore, 1975 cit. por Lamprecht, 1990).
Este grupo de bosques presenta una fisionoma peculiar, generalmente
se caracterizan por su porte reducido, dosel ralo, oligotrofa, una estera
orgnica gruesa y un drenaje rpido del suelo, pueden alcanzar una altu-
ra media o baja. Algunos rboles y arbustos son esclerfilos y presentan
troncos encorvados (fisionoma xeromorfa o esclerfila). Estas caracters-
ticas son mecanismos de adaptacin a condiciones de sitio oligotrficos y
en general coinciden en los distintos tipos de bosques de campia que se
presentan en las diferentes regiones tropicales mencionadas (convergen-
cia ecolgica).
Estos bosques no se ubican solamente en las tierras clidas bajas sino
tambin se ubican en el nivel altitudinal intermedio, como es el caso de al-
gunos bosques bajos de la Gran Sabana (Hernndez, 1999) y los bosques
de Kerangas (Brnig, 1983; Brnig & Klinge, 1976). En la mayora de los
casos, los bosques de Campia presentan una clara diferenciacin florsti-
ca con respecto a los otros tipos de bosques circundantes, una excepcin
lo constituyen los bosques bajos de la Gran Sabana (Hernndez, 1999).
En los bosques de Caatinga Amaznica de porte alto y bajo (Bana), la
mayora de los rboles tiene dimetros pequeos (Moyersoen, 1993, ver
Tabla 1.14).
43
Humedales boscosos
En el trpico existen diversas clasificaciones para los humedales bosco-
sos (Lugo, 1990; Lamprecht, 1990). Lugo (1990) propone diferenciarlos
segn sus condiciones hidrolgicas en los siguientes tipos:
i. Humedales ribereos (riverine forests) afectados por inundaciones
fluviales
ii. Humedales de borde marino (fringe forests) que crecen a las orillas
de las zonas costeras, lacustres con un flujo de agua bidireccional
iii. Los humedales de cuencas (basin wetlands) que se presentan en
depresiones donde el agua se acumula y puede fluctuar en su pro-
fundidad dependiendo del balance entre la escorrenta del agua de
lluvia y la evapotranspiracin
Para la regin con clima hmedo del Caribe y las Guayanas, Bacon
(1990) diferencia dos tipos de humedales boscosos: los bosques de panta-
no (swamp forests) con inundacin permanente y los bosques anegadizos
(marsh forests) con inundacin peridica.
In sensu lato, se entiende como bosques ribereos aquellas comunida-
des boscosas que ocupan hbitats ribereos, es decir hbitats adyacentes
a los ejes de concentracin de drenaje, permanentes o intermitentes, don-
de la humedad del suelo es superior a la esperada bajo las condiciones
climticas zonales existentes (Lowe, 1964 cit. por Rosales et al, 1993).
Dentro del gran grupo de bosques ribereos podemos diferenciar a los
bosques ribereos propiamente dichos y los bosques de galera; los prime-
ros se encuentran rodeados por bosques de interfluvio y los segundos se
caracterizan por insertarse en paisajes de sabanas (Huber, 1995b, 1986b).
La posicin fisiogrfica riberea de los bosques de galera y de los bos-
ques ribereos propiamente dichos determina un elevado nivel de satura-
cin edafo-hdrica que influye sobre su estructura y composicin florstica.
Los bosques de galera forma una asociacin edafo-hdrica (tal como la
denomina Ewel et al, 1976), ya que las races de los rboles se ubican en
las zonas de saturacin de humedad o cerca de ellas.
Bosques de pantano
Se caracterizan por presentar suelos con una permanente saturacin de
agua y un drenaje muy lento, en algunos bosques tropicales hay predomi-
nancia de palmas como es el caso de bosques de pantano sudamericanos
dominados por la palma moriche (Mauritia flexuosa), denominados comn-
44
Lionel Hernndez
mente como Morichales. M. flexuosa es una especie de palma que llega

a formar colonias densas.
Ejemplo de taxones frecuentes en humedales boscosos del Neotrpico
son Mauritia flexuosa, Symphonia globulifera, Calophyllum lucidum, Cordia
nodosa, Simarouba amara, Rheedia acuminata, Virola surinamensis, Hy-
menaea spp, Iriartella setigera, Jessenia batua y Euterpe spp (Worbes et
al, 1992; Bacon, 1990; Myers, 1990; Gonzlez, 1986; Hernndez, 1999).
Sin embargo, algunos de estos taxones no tienen en el Neotrpico una
distribucin restringida a los humedales boscosos.
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Recursos bibliogrficos sugeridos para lectura complementaria

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50
Lionel Hernndez
Niewolt, S. (1977). Tropical Climatology: Introduction to the climates of the low latitudes. John
Wiley and Sons.
PREGUNTAS
1. Enunciar dos definiciones diferentes de trpico
2. Definir bosques hmedos tropicales
3. Nombrar criterios usuales para la clasificacin de vegetacin
4. Analizar los parmetros importantes del clima en relacin con
la vegetacin
5. Nombrar caractersticas propias del clima tropical
6. Describir algunas caractersticas estructurales y fisionmicas
del bosque hmedo tropical
7. Nombrar dos caractersticas usuales en los suelos tropicales
8. Describir caractersticas microambientales que varan con el
cambio de la estructura vertical en un bosque hmedo tropical
9. Mencionar dos estrategias de adaptacin ecolgica en el bos-
que hmedo tropical
10. Cul caracterstica define la fisionoma de un bosque?
51
Captulo 2
Ciclos de nutrientes en
Bosques Hmedos Tropicales
Lionel Hernndez
Suelos y su relacin con el estado nutritivo del

ecosistema
Las caractersticas hmedas y trridas prevalecientes de los bosques tro-
picales hmedos se asocian frecuentemente con suelos zonales, que se
caracterizan generalmente por la predominancia de minerales arcillosos
tpicos (p.ej.: caolinita) con una capacidad mnima de retencin de nutrien-
tes, una baja saturacin de bases, bajo pH y por lo tanto alta movilidad de
aluminio, lo que en definitiva genera una baja fertilidad, comn en estos
suelos ferralticos tpicos, la cual se encuentra entre las ms bajas existen-
tes a nivel global (Weischet, 1980). En estos ecosistemas la funcin de re-
tencin es asumida principalmente por sustancias hmicas. Sin embargo,
la disponibilidad de nutrientes en suelos de bosques pluviales tropicales no
es uniformemente baja (Medina & Cuevas, 1990), ya que el rango de fertili-
dad edfica de los bosques hmedos tropicales es muy amplio y difiere por
su grado de meteorizacin y lixiviacin; los indicadores ms sensibles son
las reservas de los cationes bsicos K, Mg y Ca en la zona radicular ed-
fica. Dicha reserva decrece a partir de suelos azonales frtiles (atpicos, p.
ej. suelos aluviones del piedemonte andino), pasando por suelos zonales
tpicos (p.ej.: oxisoles y ultisoles de la cuenca del Amazonas) hasta llegar
52
a suelos azonales pobres (p. ej.: varios oxisoles del Escudo de Guayana
y espodosoles de la Caatinga Baja Amaznica). El amplio rango de tales
condiciones qumicas pedolgicas slo afecta a la estructura de la bioma-
sa area de los bosques primarios cuando ocurre sobre suelos azonales
pobres (Foelster, 1992, ver Figura 2.1).
Figura 2.1: Variabilidad de sitios del trpico hmedo, segn nivel

nutritivo (tomado de Foelster 1992, 1994 & 1999)
Azonal rico Sitios Zonales Azonal pobre

AD Subhmedo Hmedo
BC
Metros
30-
+
20
10
Profundidad
de races Zona de inestabilidad
Biomasa area Independiente del nivel nutritivo 200-800 200-100
T/ha
Mantillo orgnico 5-20 50 50-120
Suelo
0-50 cm (Kg/ha)
K 460 650 119 67
Ca 7100 2580 31 7
Mg 1960 290 43 16
Al (% Cationes) 100(3%) 450(25%) 700(90%) 360(93%)
Ca, Mg/Al 90 4 0.11 0.06
CIC mmol
IA/100g 60 10 5 2
Arcilla
No se ha constatado una relacin directa entre fertilidad del suelo y bio-

masa forestal (Vitousek & Sanford, 1986), en cuanto a una posible relacin
entre productividad forestal y fertilidad del suelo es un tpico que an se
encuentra en discusin (Proctor, 1992; Silver, 1994 citados por Brouwer,
1996; Cuevas, 2001). Los suelos forestales con su elevada biomasa y la
reserva de elementos contenidos en ella representan un sistema ms com-
plejo y de ms difcil manipulacin. Por tanto ellos requieren un mejor en-
tendimiento de los balances y procesos involucrados, tarea que demanda
el uso de un enfoque de anlisis propio (Foelster, 1999).
53
Los ciclos de agua, nutrientes y materia orgnica
Los ecosistemas se describen en trminos de organizacin, materia y
energa, en donde el funcionamiento de un ecosistema se define clsica-
mente mediante los procesos de produccin, acumulacin y descomposi-
cin de materia orgnica. Estos procesos se caracterizan por la magnitud
del flujo de energa y la cantidad de materia circulante en el sistema (ver
cuadro 2.1).
Cuadro 2.1: Procesos en ciclos biogeoqumicos de ecosistemas terrestres

(tomado de Baruch et al., 1995, citado por Medina, 1996)
Fijacin de energa y
Fotosntesis: desarrollo de superficie asimilatoria
carbono
Incorporacin agua y transpiracin vegetal: desarrollo de
Ciclo del agua
superficie asimilatoria, y absorcin de agua y nutrientes
Incorporacin de nutrientes por productores primarios:
a) races;
b) simbiosis y mutualismo (rizsfera, micorriza-H, Rhizobium/
A-simbiosis, Frankia-simbiosis)
Transferencia y redistribucin de nutrientes:
Ciclo de nutrientes a) consumo de material vivo (herbivora)
(y materia orgnica)
b) consumidores secundarios (carnvoros)
c) consumo de materia orgnica (m.o.) muerta (detrivora)
Liberacin de nutrientes:
a) procesos de descomposicin (microorganismos del suelo);
b) mineralizacin
Formacin del suelo: condicionamiento de m.o. y humificacin.
La produccin de m.o. requiere incorporar agua y nutrientes,
Interacciones
mientras que el ciclo del agua introduce y lixivia nutrientes del
sistema
Tales magnitudes derivan de interacciones biticas que se inician con

la produccin de materia orgnica e incorporacin de nutrientes por or-
ganismos fotosintticos y culminan con la descomposicin de residuos
orgnicos hasta sus componentes bsicos: CO2, H2O y nutrientes mine-
rales (Medina, 1996:193).
Los ciclos de agua, materia orgnica y elementos qumicos que tienen

lugar en el bioma de bosques hmedos tropicales, as como en otros bio-
mas, constituyen solamente una etapa de los ciclos biogeoqumicos glo-
bales que se desarrollan en la atmsfera, gesfera, hidrsfera y bisfera.
54
Ecosistema boscoso, compartimentos y flujos de
nutrientes y materia orgnica
El ecosistema es la base unitaria de estructura y funcionamiento de la na-
turaleza. Una vez definido y delimitado un ecosistema boscoso se procede
a identificar y caracterizar el conjunto de elementos que lo constituyen, a
saber: componentes biticos y abiticos, sus lmites, entradas y salidas.
Asimismo, se busca identificar las interrelaciones e interacciones entre
los diferentes componentes. Los ecosistemas se pueden representar a
travs de modelos, los cuales son representaciones simplificadas de la
realidad, pero tiles para fines determinados (cuadro 2.2). En este sentido,
los modelos biogeoqumicos en ecosistemas se usan para describir espe-
cialmente los ciclos de la materia orgnica y de los elementos nutritivos en
ecosistemas forestales naturales (Fassbender, 1987).
Cuadro 2.2: Componentes y elementos determinantes en un ecosistema

(modificado a partir de Fassbender, 1987 y Casanova, 1996)
Componentes Elementos
Radiacin solar, luz
Componentes Temperatura
atmosfricos Precipitacin, humedad
Viento, Composicin de la atmsfera
Altitud
Componentes
Posicin fisiogrfica y topografa, pendiente, erosin
fisiogrficos
Exposicin
Productores
Componentes biticos Consumidores
Reguladores
Material parental, Profundidad horizonte A
Componentes % materia orgnica, Drenaje interno, Escorrenta, %
geolgicos-edafolgicos de arcilla en capa radicular, CIC, Densidad aparente,
Estructura, pH, Toxicidad, Salinidad, Estera orgnica
El estudio de ciclos de materia orgnica y elementos qumicos requiere

en primer lugar un inventario de los recursos en los compartimentos, es
decir de las existencias o reservas; en segundo lugar debe describirse y
medirse los procesos de flujo entre compartimentos. El ciclo de la materia
orgnica es el resultado de los procesos biolgicos que tienen lugar en
el sistema de produccin y de descomposicin, conllevando la acumula-
55
cin y transferencia de los elementos qumicos. El agua, en su calidad de
solvente universal, desempea un rol muy importante dentro de todos los
procesos y por ello ha sido considerado de forma separada.
Los compartimientos del ecosistema forestal normalmente diferenciados
para fines de estudio de ciclos de la materia orgnica y nutrientes se pre-
sentan en el cuadro 2.3.
Cuadro 2.3: Reservas y flujos de materia orgnica y nutrientes en un ecosistema boscoso

hmedo tropical (modificado a partir de Fassbender, 1987; Foelster & Fassbender, 1984)
Reservas Flujos
Fotosntesis
Troncos
(crecimiento)
Ingresos del entorno
(animales, propgulos,
Ramas
materia orgnica
transportada)
Fitomasa
Hojas Fijacin N
Ingresos
Epfitas y lianas Precipitacin
Meteorizacin de roca
Sotobosque
madre
Races
Deposicin (polvo y
animales y aerosoles)
Zoomasa
microorganismos
Produccin de residuos
Detritus fino (reciente y
vegetales, lavaje foliar,
Necromasa descompuesto)
Transferencias flujo caulinar,
(mantillo)
Descomposicin-
Detritus grueso
Humificacin, absorcin
Humus del suelo Respiracin
Biota del suelo, Erosin, lixiviacin,
Suelo mineral Coloides y solucin del Egresos denitrificacin,
suelo, intercambio catinico y
Capa fretica aninico, escurrimiento
El ciclo del agua

El ciclo del agua en la naturaleza es complejo y posee una importancia
ecolgica primordial para la vegetacin, el suelo y los ecosistemas, por su
carcter de solvente universal inorgnico (elementos nutritivos y formacin
56
del suelo) y orgnico (procesos bioqumicos de las plantas y animales)
(Fassbender, 1987).
El rgimen pluvial determina la cantidad y la forma como se distribuye en
el tiempo el agua que ingresa al ecosistema boscoso. Durante un evento
de lluvia, el agua que precipita es interceptada mayormente por el follaje
de las copas de los rboles, o puede caer directamente al suelo superficial;
el agua interceptada puede evaporarse (entre 2 y 20% del total), gotear ha-
cia el suelo o escurrirse por los troncos. El uso de agua por parte del dosel
de bosque hmedo tropical es elevado, una alta proporcin de la humedad
del suelo es bombeada por los rboles de vuelta a la atmsfera. Despus
de traspasar la capa de mantillo, el agua en la superficie del suelo drena
hacia la red de drenaje a travs de la escorrenta y como consecuencia
del movimiento del agua hacia las profundidades del suelo se topa con las
capas impermeables del subsuelo o la roca parental y es desviada hacia
un movimiento lateral formando la capa fretica (Bruijnzeel, 1990).
Segn el tipo de suelo, vara la proporcin de agua infiltrada a la capa
fretica, y agua almacenada disponible para la vegetacin. De esta ma-
nera las plantas absorben las cantidades que requieren de agua para sus
ciclos energticos y de nutricin; una parte se almacena en los tejidos y el
resto pasa a la atmsfera en forma de vapor, como agua de transpiracin
(Cuadro 2.4, Fassbender, 1987). Durante la sequa o los lapsos entre los
eventos de lluvia, el agua almacenada en el suelo drena lenta y permanen-
temente, mediante este proceso se garantiza el suministro base de la red
de drenaje (Bruijnzeel y Critchley, 1994).
Cuadro 2.4: Reservas y flujos del agua en un ecosistema forestal

(modificado a partir de Fassbender 1987)
Reservas Flujos
Precipitacin
Fitomasa Agua retenida en tejido Ingresos Condensacin
flujo lateral
Necromasa Intercepcin,
agua retenida en humus Transferencias
(mantillo) escurrimiento, goteo
Agua retenida en Evaporacin,

coloides transpiracin
Suelo mineral Egresos Infiltracin,
Solucin del suelo,
Escorrenta superficial
Capa fretica
flujo lateral
57
Ciclo de la materia orgnica
Como producto de la fotosntesis y segn el estadio sucesional se desa-
rrolla en cada sitio una comunidad vegetal que ha acumulado una deter-
minada reserva orgnica. Tal como se puede apreciar en el cuadro 2.3, la
materia orgnica se distribuye en compartimientos areos (troncos, hojas,
ramas y sotobosque), superficiales (necromasa) y subterrneos (races,
humus). En aquellos ecosistemas maduros la produccin tiende a ser equi-
valente al consumo. Las reservas permanecen as prcticamente invaria-
bles, siendo las entradas similares a las salidas, a no ser que se produzcan
fuertes perturbaciones que alteren tal balance (Fassbender, 1987).
En la estera orgnica superficial1 se aprecia un almacenamiento tem-
poral de la materia orgnica, los detritos vegetales son descompuestos o
humificados, se incorporan a los horizontes hmicos del suelo mineral.
La produccin y descomposicin de los residuos vegetales y animales sir-
ve de enlace entre los componentes biticos y abiticos del ecosistema
(Fassbender, 1987).
El ciclo de la materia orgnica est asociado a las reservas y flujos de la
biomasa. La enorme diversidad y variacin de los bosques tropicales y la
gran variedad de enfoques y mtodos existentes para estimar la cantidad
materia orgnica presente en un bosque hacen difcil una comparacin de
los diferentes estudios en distintas regiones boscosas tropicales. En tales
estudios usualmente se miden en los ecosistemas forestales las existen-
cias de biomasa area, biomasa subterrnea, necromasa y carbono
del suelo.
Reservas de materia orgnica

Biomasa area: La biomasa area2 de los bosques hmedos del tr-
pico presenta una enorme variabilidad en las diferentes regiones y tipos
de bosques; el rango de la biomasa area total oscila usualmente en el
Trpico Hmedo entre 200 a 500 t/ha (Cannel, 1982), pero si incluimos
los extremos se ampla notablemente el rango para los bosques zonales
(300-800 t/ha) y para los azonales (50-1500 t/ha) (Bruenig, 1996). Medina
& Cuevas (1996 citado por Cuevas, 2001) proponen que las diferencias
en el rango de biomasa estimado para los bosques amaznicos de tierra
firme (175-397 t/ha) por Brown & Lugo (1992) podran ser resultado de la
variabilidad de los paisajes y de las diferentes fases de sucesin luego de
1 Mantillo o estera forestal: materia orgnica no descompuesta en la superficie del suelo, algunas veces compues-
ta parcialmente por material vegetal cado y por humus bien descompuesto.
2 Es la cantidad total de material vivo sobre el suelo presente en una unidad determinada (regin, cuenca, eco-
sistema).
58
explotaciones en el pasado. Cuando se considera el amplio espectro de
suelos y variaciones climticas considerada por Brown & Lugo (1992) es
probable que las diferencias en biomasa se expliquen por diferencias en
disponibilidad de agua y nutrientes. En este anlisis no debe ser obviado
el rol que juega el estadio sucesional (Cuevas, 2001) ni tampoco el papel
de la productividad (ver cap. 3), la composicin de especies y la magnitud
y frecuencia del estrs a los cuales estn sometidos los rboles del estrato
superior (Foelster com. pers.). En bosques tropicales, por ejemplo, a pesar
que la densidad de tales rboles muy grandes (> 70 cm. DAP) es baja
(usualmente cerca del 3% del total de fustes > 10 cm DAP), ellos pueden
llegar a abarcar entre 14-50% del total de la biomasa area (Brown & Lugo,
1992; Brown et al, 1995; Clark & Clark, 1996, 2000).
Races (biomasa subterrnea): La proporcin races/parte area o
cociente raiz/vstago se ha estimado en 0,12 (0,04-0,33) a nivel tropi-
cal (Brown, 1997) y 0,22 en bosques del Amazonas brasileo (Russell,
1983). Cerca de San Carlos en la cuenca del ro Negro se encontraron
proporciones entre 0.226 y 0.630 (Russell, 1983). La biomasa de races
es muy difcil de medir, siendo generalmente subestimada (Russell, 1983;
Poels, 1987). Bosques con niveles de biomasa area similares pueden
diferir hasta en 100 t/ha cuando se incluye la biomasa subterrnea (Cue-
vas, 2001). En algunos bosques amaznicos la proporcin de biomasa de
races con respecto a la biomasa total vara entre 9 y 28% (Cuevas, 2001).
Se conoce bien que la regulacin del cociente raiz/vstago se acopla a las
condiciones de crecimiento, ya que el mismo funciona como un balance
entre esos componentes areo y subterrneo (Russell, 1977 citado por
Cuevas, 2001).
La enorme variabilidad de la masa radicular en algunos casos se debe
parcialmente a desfavorables condiciones biolgicas, bajo las cuales la
masa de las races finas muertas se descomponen muy lentamente. Priess
et al. (1999) determinaron en bosques de la Guayana venezolana que de
un total promedio de masa radicular de 20 t/ha un 80% corresponde a
races muertas.
Necromasa: Brown (1997) estima con respecto al total de biomasa a-
rea en menos de 5 % la proporcin de necromasa fina y entre 5 y 40% la
proporcin de necromasa gruesa. La necromasa fina (mantillo) se ha esti-
mado en el orden de 6-10 (hasta 60 en algunos casos) t/ha (Fassbender,
1987; ter Steege, 1998).
Materia orgnica del suelo: El humus es la materia orgnica oxidada
(descompuesta) y es un material oscuro, heterogneo y coloidal responsa-
59
ble de gran parte de la capacidad de intercambio catinico (CIC). Una gran
cantidad de carbono est almacenado en el humus.
En un rango normal de profundidad entre 0 y 100 cm, las reservas totales
de carbono en el suelo se estiman en un rango de 75-125 t/ha (Flster
com. pers.). Por ejemplo, Jordan (1989) reporta 46-48 t/ha de carbono
en suelos de bosques en San Carlos de Ro Negro. Se ha observado la
tendencia hacia la disminucin de tales reservas a medida que aumenta la
altitud y cuando las condiciones biolgicas de descomposicin se hacen
ms desfavorables (Flster & Khanna, 1997). A mayores profundidades
del suelo sigue existiendo gran incertidumbre sobre las magnitudes de las
reservas de carbono (Nepstad et al., 1994).
Flujos de materia orgnica

Las variaciones temporales de la masa forestal depende de la productivi-
dad del ecosistema3, la cual est asociada a las condiciones ambientales y
procesos dinmicos como la renovacin del bosque, la cada de hojarasca
y la descomposicin. Los flujos de biomasa en bosque de tierra firme ama-
znicos pueden variar fuertemente de un sitio a otro, el rango en los bos-
ques amaznicos vara entre 4,8 y 7,6 t/ha anuales (Cuevas, 2001). Para
los bosques tropicales el espectro de valores estimados de productividad
primaria neta vara desde un rango inferior de 1,7-11,8 t/ha anuales hasta
un rango superior de 3,1-21,7 t/ha anuales (Clark et al., 2001).
Renovacin o recambio del bosque: Las tasas de recambio comn-
mente observadas en la mayora de los bosques hmedos neotropicales,
promedia entre 1 y 2% del rea boscosa total (Hartshorn, 1990), dicha
proporcin se refiere al rea constituida por claros recientes, mientras que
menos del 20% del rea boscosa est conformada por fases de recons-
truccin. No obstante, Uhl & Vieira (1989) estiman que en un momento
dado los bosques amaznicos no perturbados pueden contener entre
5-20% de su rea total en forma de claros. Las tasas de recambio son
aproximadamente equivalentes a las tasas de mortalidad de los grandes
rboles (esto es entre 0.5% y 3.6%, Phillips & Gentry, 1994).
Cada de residuos vegetales: La cada de residuos vegetales (detritos
u hojarasca) en bosques Neotropicales se ubica entre 6 y 20 t/ha anua-
les (Fassbender, 1987). Las medidas de cada de hojarasca y sus flujos
asociados es la manera prctica de evaluar la capacidad de produccin y
disponibilidad de nutrientes en bosques tropicales (Cuevas, 2001).
3 Este aspecto ser abordado con detalle ms adelante.
60
Descomposicin: En bosques de Guyana el tiempo de residencia de
los residuos vegetales finos (especialmente las hojas) es inferior a un ao,
ello se debe a que las reservas del mantillo (necromasa) son menores a
la produccin de residuos vegetales (Brouwer, 1996). No se ha podido
detectar, en los diversos tipos de bosques de Guyana influencia alguna del
tipo de suelo sobre la tasa de descomposicin de las hojas, por lo que se
presume que la calidad de las hojas es el principal factor determinante de
la tasa de descomposicin (Brouwer, 1996). Sin embargo, en sitios donde
el mantillo orgnico se acumula, la descomposicin tiende a durar ms de
un ao; esto es vlido para bosques de montaa (influencia de la menor
temperatura) pero tambin para sitios donde las condiciones biolgicas de
descomposicin se hacen ms desfavorables (Flster com. pers.). Sobre
otros factores, se puede mencionar el estudio de Delaney et al. (1998) en
bosques de Venezuela, donde se concluye que usar el clima como indica-
dor de la descomposicin no parece ser satisfactorio.
Ciclo de elementos nutritivos

Los patrones del ciclo de nutrientes varan entre los distintos tipos de bos-
que; el ciclo de nutrientes es un proceso complejo y an no completamente
comprendido (Brouwer, 1996). Proctor (1987) y Brouwer (1996) ofrecen
una descripcin adecuada sobre la dinmica de las reservas de nutrientes
y flujos que unen esas reservas. Los nutrientes ingresan al ecosistema
boscoso con la lluvia, la deposicin de polvo y aerosoles, la fijacin (N) de
microorganismos areos y subterrneos y la meteorizacin de las rocas
(excluyendo a N). La principal reserva de nutrientes sobre el suelo en el
ecosistema est conformada por la fitomasa area, de donde los nutrien-
tes son transferidos hacia el piso del suelo travs de la cada de detritos
vegetales gruesos y finos, lavado foliar y flujo caulinar del agua de lluvia, la
cual usualmente se enriquece por nutrientes de hojas y corteza. Una pro-
porcin de los nutrientes sobre el suelo se encuentra en la materia orgni-
ca muerta depositada en el mantillo orgnico y en rboles muertos en pie.
Los nutrientes de la necromasa son liberados paulatinamente mediante la
descomposicin, los microorganismos y los animales del suelo, este pro-
ceso es complejo y puede incluso inmovilizar nutrientes, como por ejemplo
a travs de la conversin de hojarasca hacia una forma de materia org-
nica estable en el suelo (p. ej.: bosques de Keranga y pantano). Por otra
parte las races constituyen una reserva considerable de nutrientes bajo el
suelo, las cuales absorben nutrientes de la solucin del suelo o quiz di-
rectamente del mantillo forestal (Herrera et al., 1978:225) y los transfieren
61
al dosel arbreo. La absorcin de los nutrientes se realiza frecuentemente
en asociacin con hongos de micorrizas. Las races liberan nutrientes al
suelo a travs de secreciones y cuando algunas de sus partes mueren y
se descomponen. Prdidas constantes de nutrientes tienen lugar a travs
de la erosin, lixiviacin, escorrenta, incendios y en el caso de N a travs
de denitrificacin abitica o microbitica y volatilizacin.
Los componentes abiticos geolgicos y edafolgicos juegan un papel
importante en el modelo, ya que representan la fuente primaria de acu-
mulacin de elementos qumicos en forma orgnica y mineral. A travs
de los procesos de meteorizacin y mineralizacin por un lado, y de in-
tercambio aninico y catinico por el otro, aparecen cantidades pequeas
de elementos nutritivos en la solucin del suelo. As los elementos en sus
formas inicas se encuentran disponibles y son absorbidos por las plantas.
Sin embargo, en esta forma son tambin objeto de lixiviacin y prdida del
sistema (Fassbender, 1987).
Las formas de acumulacin y las cantidades de las reservas en la bioma-
sa (planta, animales, microorganismos) difieren notablemente entre ele-
mentos qumicos ya que cada uno juega un papel fisiolgico determinado.
Con la produccin de residuos vegetales se trasladan cantidades notables
de elementos qumicos a la capa de mantillo, donde se acumulan temporal-
mente. En condiciones climticas tropicales de temperaturas relativamente
altas, la velocidad de mineralizacin de la hojarasca es rpida. As se libe-
ran nuevamente los elementos qumicos pasando en su forma inica a la
solucin del suelo, donde nuevamente estn disponibles para las plantas.
La fijacin de nitrgeno -simbitica o asimbitica- es una fuente de ingreso
muy especfica de este elemento para el ecosistema (Fassbender, 1987).
El agua juega un papel decisivo en la transferencia de elementos qu-
micos en los ecosistemas. Con el agua de lluvia ingresan al ecosistema
no solo elementos nutritivos (especialmente N y S) sino tambin conta-
minantes (elementos pesados). En el lavado foliar y el escurrimiento de
tallos generalmente se observa un aumento de las concentraciones de
elementos qumicos. As se filtran los elementos en el suelo mineral donde
aparecen en la solucin acuosa, presentndose nuevamente disponibles
para las plantas. Las tasas de lixiviacin dependen del balance hdrico y
de las concentraciones de los elementos qumicos en la solucin del suelo.
El contenido total de nitrgeno (N) en el suelo est fuertemente relacionado
con la materia orgnica (Humus) en el suelo, por lo tanto tiene una dinmica
muy parecida a la del carbono. Existen formas orgnicas e inorgnicas de
Nitrgeno. La fijacin de Nitrgeno del aire se realiza por simbiosis (micorri-
62
zas) o de manera asimbitica (bacterias). La fraccin de Nitrgeno orgnico
representa entre 95 y 98% de Nitrgeno total (Foelster & Fassbender, 1984).
Diversos estudios indican que el N es el principal elemento circulante en
el detrito vegetal, y lo hace en magnitudes mayores que en cualquier otro
ecosistema terrestre (Rodin & Bazilevich, 1967 citado por Medina & Cuevas,
1990).
Existen formas orgnicas e inorgnicas del fsforo (P), su cantidad y dis-
tribucin en el suelo depende de las condiciones del sitio, en especial para
las formas inorgnicas. Existen formas de fosfato (inorgnicas) que estn
asociadas con los elementos Ca, Fe y Al. En este sentido la distribucin del
P orgnico e inorgnico sigue de cierta manera un gradiente que depen-
de directamente del contenido de humus (especialmente para las formas
orgnicas) e indirectamente del gradiente hdrico de las zonas climticas.
La proporcin de P orgnico en la suma total, vara normalmente entre
40-60% (Foelster & Fassbender, 1984). La acumulacin de P en la bioma-
sa de ecosistemas naturales es muy variable, solo existe informacin de
pocos estudios. Generalmente la mayor reserva de P de los ecosistemas
se localiza en los suelos. Sin embargo en determinados ecosistemas las
reservas vegetales son mayores que las del suelo generando una vulnera-
bilidad grande de estos ecosistemas (Fassbender, 1987). En la mayora de
los bosques pluviales el P es un elemento fuertemente limitante (Vitousek,
1984; Vitousek & Sanford, 1986).
El contenido y equilibrio de los elementos catinicos (K, Ca, Mg, Al) en el
suelo, muestran una pronunciada dependencia del material parental y del
proceso pedogentico (formacin del suelo) especialmente de la capaci-
dad de intercambio catinico y de la acidez. En este sentido, es importante
sealar la importancia de la capacidad de retencin de las coloides del
suelo: humus y arcillas.
En el caso de las arcillas, sus diferentes tipos presentan grandes di-
ferencias en sus valores de Capacidad de Intercambio Catinico (CIC)
(Foelster & Fassbender, 1984). En los ecosistemas forestales natura-
les la acumulacin de estos elementos en la biomasa representa una
reserva que garantiza su estabilidad (Fassbender, 1987). K, Ca y Mg
son elementos nutritivos vegetales, en cambio altas concentraciones
de Al son consideradas txicas para las plantas (Dezzeo, 1994).
Los ecosistemas de bosque pluvial tropical han sido caracterizados como
ecosistemas en donde la mayor parte de los nutrientes vegetales se al-
macenan en la biomasa y solamente pequeas cantidades se almacenan
en el suelo (Nykvist, 1997; Richards, 1952 citado por Medina & Cuevas,
63
1990). Las concentraciones de nutrientes vegetales en la biomasa de los
bosques hmedos tropicales varan fuertemente dependiendo de la com-
posicin de especies, edad de los rboles y condiciones de sitio (Nykvist,
1997).
La anterior hiptesis sobre el mayor contenido de nutrientes en la bio-
masa y menor contenido en el suelo (Richards, 1952) ha sido cuestionada
por Proctor (1983, 1987) y Whitmore (1984). Proctor (1987) apunta que
los nutrientes disponibles o intercambiables podran ser indicadores que
subestiman la cantidad realmente disponible para las plantas a largo plazo;
mientras que las concentraciones del conjunto total de nutrientes podran
sobreestimar su disponibilidad. Segn Nykvist (1997), tal hiptesis est
basada en pocos estudios del contenido total de nutrientes en la biomasa
y nutrientes disponibles para las plantas en el suelo.
Factores que regulan los ciclos de nutrientes

Clima y fertilidad del suelo.
Productividad primaria4 (Los ciclos de nutrientes estn estrecha-
mente relacionados con la productividad primaria y por ende con el
incremento de biomasa).
Descomposicin (factor clave en el ciclo de elementos esenciales
para el mantenimiento de la productividad y esencial en la forma-
cin de la materia orgnica del suelo).
Respiracin edfica (altas tasas de respiracin en los suelos del
trpico resultan en una alta produccin de cido carbnico con la
consecuente prdida por lixiviacin de nutrientes esenciales y acidi-
ficacin de los suelos).
La productividad de los ecosistemas es un indicador de los efectos acumu-
lados de muchos procesos e interacciones que tienen lugar simultneamente
en el sistema. An se mantiene una discusin acerca de la existencia de una
relacin entre fertilidad edfica y productividad (Proctor, 1992; Silver, 1994
citados por Brouwer, 1996; Cuevas, 2001).
En los bosques hmedos tropicales se ha constatado una relacin loga-
rtmica significativa entre la cada de hojarasca y el incremento de biomasa
area. Otra relacin que tambin result significativa fue la existente entre
el incremento de la biomasa area y las reservas de biomasa area (Clark
et al., 2001).
4 La productividad neta ha sido definida como la suma del incremento de la biomasa en un intervalo de tiempo
dado (Clark et al en prensa). La productividad primaria neta es tambin definida como la diferencia entre la fosto-
sntesis total (produccin primaria bruta) y la respiracin vegetal total del ecosistema.
64
Los resultados de estudios ecolgicos en bosques hmedos tropicales
indican altas tasas de produccin de materia orgnica (Murphy, 1975 cit.
por Medina & Cuevas, 1990) y altas tasas de descomposicin de residuos
orgnicos (Olson, 1963; Rodin & Basilevich, 1967 cit. por Medina & Cue-
vas, 1990), lo cual resalta el papel de los nutrientes en el mantenimiento de
la capacidad productiva boscosa. Segn Medina y Cuevas (1990) ambas
caractersticas implican:
Considerable movilizacin de nutrientes a travs del sistema.
La operacin de eficientes mecanismos de conservacin de nutrien-
tes para contrarrestar los efectos de la fuerte lixiviacin causada por
las abundantes lluvias.
Principales mecanismos de conservacin de nutrientes

en los bosques hmedos tropicales
Importantes estrategias de adaptacin que funcionan como mecanismos
de conservacin de nutrientes del ecosistema ante las condiciones usual-
mente reinantes (clima clido y hmedo estimulador del crecimiento vege-
tal y alto lavado de nutrientes) son:
Desarrollo de extensa estera de races sobre el suelo mineral (con
este mecanismo se incrementa la absorcin de nutrientes prove-
nientes de entradas atmosfricas y descomposicin de materia
orgnica y se disminuye las prdidas por lixiviado) (Herrera et al.,
1978).
La funcin de filtraje y reciclaje intenso de la necromasa protegen
ante el lavado y se realiza mediante el intercambio entre mantilllo
orgnico-micorrizas-sistema radicular (Kreeb, 1983). Aqu el desa-
rrollo de una simbiosis entre la esfera radical y los hongos micorriz-
genos vesculo-arbusculares facilita la absorcin de nutrientes, as
como una comunidad de microorganismos asociados a la rizsfera
(por inmovilizacin de nutrientes)5.
Rpida mineralizacin que disminuye el peligro de lixiviacin y ero-
sin, organismos epifticos (algunos fijadores de nitrgeno) funcio-
nan de manera similar a la anterior y representan un nivel trfico de
reciclaje adicional (Kreeb, 1983).
5 La hiptesis de la presencia casi universal de simbiosis micorrcicas (Went & Stark 1968), se basa en la frecuen-
cia de asociaciones micorrcicas en bosques tropicales del Brasil, este hecho ha dado sustento a la hiptesis de
que la proteccin contra la lixiviacin de nutrientes podra incrementarse, si ocurriera una transferencia directa
de nutrientes entre la hojarasca en descomposicin y las races, en un proceso que ocurrira a travs de hifas de
micorrizas (Medina E. & E. Cuevas 1990).
65
Translocacin de nutrientes (traspaso a otras partes de la planta de
N, P, K antes de que caigan las hojas) y eficiencia en el uso de nu-
trientes (definida como el incremento en la productividad por unidad
de nutriente tomada).
Conservacin de nutrientes optimizada a travs de una elevada fito-
masa correlacionada con reducida masa de hervboros y reasimila-
cin de nutrientes previa a la cada foliar (Kreeb, 1983)
La compleja estructuracin del bosque y la alta diversidad biolgica
fungen como un filtro protector ante las abundantes lluvias y consti-
tuye a la vez un mecanismo estabilizador (Kreeb, 1983).
Otras propiedades de bosques que crecen sobre suelos pobres, tales

como la esclerofilia, bajas tasas de descomposicin, bajas demandas
nutricionales y alta eficiencia de uso de nutrientes para la produccin de
materia orgnica, operan simultneamente con la transferencia directa
de nutrientes (Herrera et al, 1978). Se supone que el conjunto de estas
propiedades funcionales son responsables de la pequea cantidad de
nutrientes lixiviados por ecosistemas forestales amaznicos (Brinck-
mann, 1983, citado por Medina & Cuevas, 1990: 14).
Dinmica y modalidades en los ciclos de nutrientes

Los mecanismos de conservacin de nutrientes se suponen garantizan la
operacin de ciclos de nutrientes muy cerrados en bosques tropicales (Me-
dina & Cuevas, 1990). Sin embargo, los ecosistemas forestales naturales
son sistemas abiertos. La ganancia de nutrientes es a travs de la meteo-
rizacin de silicatos y de la deposicin atmosfrica. Dado un ciclo cerrado
de nutrientes debera esperarse una acumulacin, es decir una eutrofiza-
cin. No obstante el sistema tiene tambin una dinmica de regeneracin a
travs de la apertura del dosel o formacin de claros generados por la mor-
talidad arbrea y la reconstitucin de un dosel cerrado a travs de una fase
de reconstruccin. En la fase de claro los procesos de descomposicin y
mineralizacin prevalecen sobre la produccin y captacin de nutrientes,
mientras que en la fase de reconstruccin la situacin es totalmente inver-
sa. Durante la fase de claro esto puede conducir a prdida de nutrientes
por volatilizacin y lixiviacin, mientras que en la reconstruccin ocurrira
acumulacin, la ocurrencia alternante de ambas fases representara un ba-
lance, es decir un estado estacionario. No se puede asegurar si realmente
tal estado existe, lo que parece ocurrir es un estado cuasi-estacionario (en
lapsos de tiempo cortos o medianos) dependiendo de las fluctuaciones
meteorolgicas y de frecuencia de claros (Foelster, 1999).
66
Finalmente, los ciclos de nutrientes podran ser ms abiertos en siste-
mas eutrficos que en sistemas oligotrficos (Baillie, 1989). Los ciclos de
nutrientes en los ecosistemas forestales al parecer tienden a ser de tipo
abiertos y de tipo cerrados, de acuerdo a la fertilidad del sustrato; los ciclos
abiertos tienden a presentarse en bosque sobre suelos frtiles, mientras
que los ciclos cerrados en bosques sobre suelos oligotrficos. Por tanto,
no hay duda de que la fertilidad del suelo afecta los ingresos y egresos del
balance de nutrientes y adems de que la fertilidad del suelo es importante
para la velocidad de recuperacin del bosque despus de una perturba-
cin (Bruijnzeel, 1990), esto se relaciona con el hecho de que ecosistemas
forestales eutrficos enriquecidos por el suministro de silicatos resultantes
de la meteorizacin pueden darse el lujo de perder ms nutrientes que los
ecosistemas oligotrficos (Bruijnzeel, 1990).
Funcionamiento del bosque y perturbaciones del ciclos de

nutrientes
Como hemos visto los ciclos de nutrientes, materia orgnica y agua son
fundamentales para la nutricin de la biota y para el funcionamiento del
ecosistema. En el caso de los ecosistemas boscosos hmedos tropicales
con un frgil y cuasi-cerrado ciclo de nutrientes (Herrera y otros, 1978) la
produccin est determinada principalmente por el ciclo interno de nutrien-
tes. Esta estrategia est asociada con una elevada fragilidad del ecosiste-
ma y su estabilidad depende de la frecuencia e intensidad de las perturba-
ciones. En la medida que las situaciones de estrs en un ecosistema sean
ms frecuentes se desarrollar un efecto cadena, donde los efectos de las
perturbaciones en ese ecosistema sern cada vez mayores, los daos se
producirn cada vez ms fcilmente y la regeneracin ser cada vez ms
lenta. En este sentido cuando ocurren tales perturbaciones frecuentes e in-
tensas y la prdida de nutrientes excede los ingresos atmosfricos, podra
ocurrir que en el peor de los casos a travs de la remocin de la vegetacin
se interrumpiera el ciclo de nutrientes y el proceso de recuperacin sera
muy lento y complejo, siendo en algunos casos irreversible, debido a que
la capacidad de recuperacin o resiliencia fue sobrepasada.
Luego de perturbaciones mayores o menores la mayor parte de los bos-
ques tienen la capacidad de recuperar su cobertura, por tanto debe asu-
mirse que la resiliencia (Holling, 1973) es decir su capacidad de recupera-
cin, debe ser considerada como parte de un sistema forestal estable. La
resiliencia puede perderse cuando una interferencia acta de una manera
radical en donde se erradican el sistema radicular y el banco de semillas
y los medios de reproduccin vegetativa (desestabilizacin biolgica). La
67
resiliencia puede probablemente perderse cuando la volatilizacin y la lixi-
viacin aceleradas durante la perturbacin reduce la reserva de nutrientes
disponible de tal manera que la reserva restante no sera suficiente para
reconstituir la biomasa forestal (desestabilizacin ecolgica) (Foelster,
1999; Foelster, 1994).
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Glosario
Metorizacin fsica-qumica y biolgica:

Cuando se produce la meteorizacin generalmente ocurren 2 procesos:
mecnico y qumico. El primero es la transformacin fsica de los minerales
o desintegracin, y el segundo qumico conduce a cambio en la composi-
cin y estructura y se denomina descomposicin
La descomposicin biolgica o mineralizacin de los residuos orgnicos
es netamente un proceso oxidativo.
El humus es la materia orgnica oxidada (descompuesta) y es un material
oscuro, heterogneo y coloidal responsable de gran parte del CIC.
Disposicin horizontal de la materia orgnica (humus), de la superficie
hacia las capas profundas vamos de m.o. joven a m.o. vieja:
Capas de la materia orgnica:

L= Hojarasca (e=Litter, d=streu) poco o no descompuesta
F= fermentacin (vermoderungsschicht) mezcla L-H
H= humus
Formas de humus:
Mull = no se observa hojarasca (temporalmente slo L), muy buena
mezcla y descomposicin rpida (generalmente asociado con sue-
los eutrficos)
71
Moder (mor) = condiciones desfavorables de mezclado y descom-
posicin, con las 3 capas L-F-H, F en mayor %
Humus crudo= generalmente abundante m.o. acumulada, principal-
mente las capas L y F, mientras que H poco presente (generalmen-
te asociado con suelos oligotrficos)
Turba (Moor): sustancias de m. o. desarrolladas en condiciones anae-
rbicas
Mantillo forestal: materia orgnica no descompuesta en la superficie del
suelo, algunas veces compuesto parcialmente por material vegetal cado y
por humus bien descompuesto.
Las capas superiores u horizontes, desde la superficie hasta el material
geolgico parental subyacente, estn constituidas por el mantillo forestal,
algunas veces compuesto parcialmente por material vegetal cado y por
humus bien descompuesto. Cuando este ltimo no pasa imperceptible-
mente hacia los horizontes inferiores, entonces se denomina mor, un tipo
de humus desarrollado en condiciones aerbicas. Mientras que en condi-
ciones anaerbicas se puede formar una turba. Un suelo mull es donde
la capa superficial se mezcla con partculas minerales y se ubica debajo
de una delgada capa de mantillo. Horizontes con humus y minerales bien
integrados se conocen como horizonte A, debajo se encuentra el horizonte
meteorizado B, stos a su vez pueden ser subdivididos o pueden ser se-
parados del horizonte A por capas de deposicin de compuestos de hierro
o aluminio. El horizonte C es el material parental.
Gnesis del suelo:
S=f(Cl, b, mp, r, t)
S=suelo
Cl= clima
b= material bitico
mp= material parental
r= relieve o topografa
t= tiempo
+ hombre
El largo e imperturbado desarrollo (es decir elevada edad pedo gentica,
altas temperaturas y abundantes lluvias durante el transcurso del ao) han
determinado en las zonas hmedas de las tierras bajas tropicales un pro-
ceso intensivo de meteorizacin y una profunda lixiviacin. Viejos suelos
tropicales hmedos poseen por tanto, independiente de la composicin de
la roca madre, pocos silicatos, es decir pocos nutrientes minerales, ms
72
bien predominan xidos de aluminio y hierro. Minerales arcillosos tpi-
cos de estos suelos ferralticos es la caolinita, la cual en contraste a a los
minerales arcillosos de 3 capas (ilita, montmorillonita, etc.) poseen una
disminuida capacidad de intercambio catinico. Segn Weischet (1980) los
suelos ferralticos no son solo pobres en nutrientes y lavados sino tambin
por el tipo de material arcilloso su capacidad de intercambio catinico se
encuentra por debajo del conjunto de los suelos del planeta. Tal funcin es
asumida en los bosques hmedos tropicales por las sustancias hmicas,
cuya capacidad de intercambio puede ser incluso mucho mayor a la de la
montmorillonita.
PREGUNTAS
1. Elabore un grfico que integre los diferentes ciclos biogeoqu-
micos presentes en un bosque hmedo tropical.
2. Consulte los avances del conocimiento sobre la relacin entre
fertilidad del suelo y biomasa forestal.
3. Analice un modelo de un ecosistema de bosque hmedo tropi-
cal e identifique sus componentes.
4. Analice el cuadro 2.4 en funcin del ciclo del agua.
5. Evale el comportamiento del ciclo de materia orgnica en tr-
minos de componentes del ecosistema forestal.
6. Cmo se define el funcionamiento de un ecosistema?
7. Cules son los procesos en los ciclos biogeoqumicos de
ecosistemas terrestres?
8. Cules son las reservas y flujos de materia orgnica y nu-
trientes en un ecosistema de bosque hmedo tropical?
9. Describa el ciclo del agua en un bosque hmedo tropical.
10. Mencione las reservas y flujos de materia orgnica.
11. Mencione los factores que regulan los ciclos de nutrientes.
12. Cules nutrientes determinan el carcter oligotrfico de los
suelos forestales en los trpicos de zonas bajas?
13. Cul modalidad de ciclo de nutrientes corresponde a bos-
ques que crecen sobre suelos pobres en nutrientes?
14. Describa los mecanismos especficos de conservacin de nu-
trientes en bosques que crecen en suelos con disponibilidad
de nutrientes baja.
73
Captulo 3
Dinmica del
Bosque Hmedo Tropical
Lionel Hernndez
El ambiente fsico del bosque en transformacin:

el cambio a gran escala
Los ecosistemas no son estticos, sino cambiantes, su dinmica est
referida a cambios en el tiempo y el espacio; sin embargo, tales cambios
ocurren de diferentes maneras segn sea la naturaleza de los procesos
naturales, tales como:
geolgicos-climticos (abiticos)
biticos (referidos al lapso de vida de un ser vivo).
El desplazamiento de los continentes, acentuado por la ampliacin del

fondo ocenico, es un hecho indudable en la historia de la Tierra. La ac-
tual distribucin de las especies en los trpicos ha sido influenciada por
ese proceso desde hace 140 millones de aos (desde el Cretceo). Los
procesos biticos a largo plazo como la evolucin, estn estrechamente
relacionados con los cambios abiticos. Tales procesos de cambios en el
ecosistema forestal se manifiestan a travs de la extincin local de pobla-
ciones, inmigracin de nuevas poblaciones en la comunidad, emigracin
y colonizacin de nuevas reas, fluctuacin en la abundancia relativa de
74
Lionel Hernndez
poblaciones en la comunidad, etc. (Crawley, 1986 citado por Gomide et

al., 1998).
Fluctuaciones climticas histricas de los bosques

neotropicales
El clima ha variado a lo largo de la historia del planeta. Se ha comprobado
la ocurrencia de cambios climticos durante el Pleistoceno y oscilaciones
climticas durante el Holoceno (Rull, 1991; Flenley, 1992; Hammen van
der, 1982). En los trpicos, estudios recientes en diferentes disciplinas (pa-
linologa, sedimentologa, geomorfologa climatologa, ciencias atmosfricas
y biogeografa) (Goldammer, 1992) han revelado amplios y dramticos cam-
bios en el clima, lo cual probablemente ocasion vastas fluctuaciones de la
cobertura vegetal en las tierras bajas tropicales durante el ltimo milln de
aos. El hallazgo anterior, producido durante la dcada de los setenta y los
ochenta, puso en tela de juicio la idea prevaleciente hasta ese momento
de que los bosques hmedos tropicales constituan ecosistemas estables,
en donde supuestamente ocurran condiciones ambientales constantes
a lo largo de amplias zonas continentales durante el perodo cuaternario
(Haffer, 1987 en Whitmore & Prance, 1987). El bosque hmedo tropical ha
sobrevivido efectivamente a los cambios climticos y tectnicos a travs
de evasin (desplazamiento) y adaptacin (Bruenig, 1996).
En Sudamrica no hay unanimidad acerca de la historia de los bosques
amaznicos. Quiz porque ella se entiende poco, principalmente a causa
de los escasos datos paleoecolgicos disponibles para las extensas reas
de estos bosques, situacin que permite mucha especulacin acerca de
su historia natural. Un ejemplo es la discusin acerca de la existencia o no
de refugios de bosques amaznicos durante los perodos glaciales, tema
que ha sido objeto de un intenso debate durante las ltimas dcadas. La
teora de los refugios (Haffer, 1969, 1982; Whitmore & Prance, 1987; Ste-
yermark, 1979, 1982) postula el retroceso y supervivencia de los bosques
en refugios restringidos durante las fases ridas y fras del cuaternario, en
tales glaciaciones (18.000-14.000 AP) los bosques habran sido reempla-
zados en su mayor parte por sabanas, mientras que durante los perodos
hmedos y clidos los bosques se habran expandido. Esta teora ha sido
usada para explicar la alta biodiversidad forestal tropical, idea fuertemente
cuestionada por la falta de evidencias directas (ver cuadro 3.1). Al res-
pecto, recientes estudios palinolgicos indican cambios durante el pasado
en la distribucin de los bosques y las sabanas en trminos de tiempo y
espacio y asimismo se muestra que los ecosistemas de bosque hmedo
75
Dinmica del Bosque Hmedo Tropical
y sabana no fueron estables durante los perodos glaciales y holocnicos

(Behling, 1999; Rull, 1991).
Otra teora propuesta para explicar la distribucin disyunta de la vegeta-
cin tropical y su diversidad, corresponde a la propuesta de Colinvaux y
colaboradores (e.g. Colinvaux, 1993; Bush, 1994; Behling, 1999), la cual
postula que los bosques pluviales sudamericanos nunca estuvieron mar-
cadamente reducidos a parches aislados de refugios de bosque durante el
ltimo perodo glacial (ver cuadro 3.1).
Cuadro 3.1: La hiptesis de la perturbacin intermedia y el mantenimiento de la alta

biodiversidad en bosques neotropicales
Segn la teora propuesta por Colinvaux y colaboradores (Colinvaux 1993, Bush 1994, Behling
1999) la actual diversidad de los bosques sudamericanos sera resultado de un proceso
causado por dos factores: las diferencias espaciales de los biomas forestales (heterogeneidad)
y las oscilaciones ambientales, ambos actan a nivel de una perturbacin intermedia1
(Connell 1978) lo que resulta en un proceso de desequilibrio mantenido (Colinvaux 1987).
Esta hiptesis propone que las alteraciones ambientales (que no signifiquen una prdida
significativa para el ecosistema) del bosque, creadoras de los claros, son las responsables
de la elevada diversidad. Segn Colinvaux (1987) ste ha sido el mecanismo que ha ocurrido
predominantemente en la Amazonia, en donde los factores de alteracin podran ser cada de
rboles, erosin lateral de ros con curso cambiante, inundaciones, fluctuacin en intensidad
y duracin de sequas y ocurrencia de incendios durante los ltimos 6.000 aos. Importante
es considerar que la variacin del ambiente no fu brusca sino continua, entonces la elevada
diversidad se produce por el hecho de que el bosque no ha podido alcanzar nunca el
equilibrio (Rull 1991), crendose as una gran diversidad de nichos. Por el contrario, una
perturbacin a gran escala puede destruir una extensa superficie de bosque, propiciando
la creacin de grandes claros. Si el tiempo de retorno de tales grandes perturbaciones o
cataclismos (huracanes, sequas, incendios, actividad volcnica) es demasiado corto, podra
ocurrir que la sucesin de dichos bosques no pueda alcanzar nunca el estado maduro o
estable (Whitmore 1990).
Sin embargo, algunas crticas (Flster comunicacin pers.) indican que la propuesta de
Colinvaux subestima muy probablemente el grado de apertura del bosque, sobre todo si se
consideran las evidencias geomorfolgicas. En este sentido, para tales perodos con climas
secos y fuerte actividad morfodinmica durante el Cuaternario se han reportado prdidas
extensas de suelo2 en regiones con cobertura de bosque hmedo (Flster 1964, 1969;
Rohdenburg 1969, 1970; Dezzeo & Flster 1994). En consecuencia, y considerando que
1 Aqu se asume que en todo sistema los competidores superiores excluiran las especies con menor capacidad
competitiva en un proceso que conducira hasta un punto donde solamente lograran permanecer en el ecosistema
una o algunas pocas especies. En base a la anterior premisa Connell (1978) propuso que la mayor diversidad es
mantenida en sistemas con niveles intermedios de perturbacin. La hiptesis de perturbacin intermedia (HPI) pre-
dice no solamente que la riqueza de especies en cualquier claro sera mayor que la de una superficie equivalente
de bosque en fase madura, sino adems predice que el conjunto de claros tendr una riqueza mayor que la matriz
de bosque maduro, debido a que los claros proveen condiciones y recursos ms diversos (Chazdon et al. 1999).
Huston (1979,1994, citado por Steege ter 2003) ampli la HPI al proponer la hiptesis de equilibrio dinmico (HED),
en donde predice que la la diversidad ms elevada se debera encontrar donde se generase un balance ptimo
entre perturbacin y crecimiento poblacional.
2 Evidencias palinolgicas (Rull 1991) y la dimensin tanto de los procesos erosivos como de la transferencia y
mezcla de material edfico en las laderas (Flster comunicacin pers.) indican la ocurrencia de intensos procesos
erosivos en grandes superficies.
76
Lionel Hernndez
ambas teoras actan a diferentes escalas podra no haber contradiccin fundamental entre
los procesos sugeridos por la teora de los refugios y la hiptesis de perturbacin intermedia.
La primera teora propone una visin de un cambio sencillo de bosque a sabana que aparenta
ser una simplificacin burda, mientras que asumir la existencia permanente de una cobertura
boscosa, tampoco es un argumento convincente.
En su estudio sobre la variacin de riqueza de especies de rboles latizales durante la fase
temprana de regeneracin en Barro Colorado Panam, Hubbell et al. (1999) cuestionan
tambin la hiptesis de la perturbacin intermedia, estos autores plantean la insuficiencia
de esta hiptesis para explicar la variacin de la diversidad y concluyen que la hiptesis de
la limitacin del reclutamiento recruitment explica mejor tal variacin. Esta ltima hiptesis
propone que los efectos de la limitacin de la dispersin y el reclutamiento sobre la diversidad
de especies arbreas sobrepasan los efectos de la perturbacin del bosque3. La propuesta
anterior ha sido fuertemente cuestionada por varios investigadores (Molino & Sabatier 2001,
Chazdon et al. 1999), quienes bsandose en diferentes estudios sostienen que la hiptesis
de perturbacin intermedia se mantiene como un argumento vlido para explicar la alta
diversidad especies arbreas en bosques hmedos tropicales.
Procesos importantes en la dinmica del bosque hmedo

tropical: el cambio a pequea y mediana escala
La fisionoma, la estructura, la fisiologa y el funcionamiento de los eco-
sistemas forestales mantienen una estrecha asociacin con la dinmica,
la cual comprende diversos procesos de organizacin como la sucesin,
el crecimiento, la regeneracin, la mortalidad, el reclutamiento y las in-
terrelaciones biolgicas (competencia, parasitismo, simbiosis, predacin
y saprofitismo) entre poblaciones de diferentes especies. Tales procesos
son los principales agentes del cambio del ecosistema forestal en el tiempo
y en el espacio.
Hay que tener en cuenta que, como todo sistema biolgico con un alto
grado de organizacin, los bosques tropicales pueden exhibir grandes fluc-
tuaciones de las variables claves de su situacin, tales como biomasa,
composicin de especies y abundancia y reservas y flujos de elementos
qumicos (Bredemeier & Foelster, 1996). En este sentido, cabe la inte-
rrogante sobre cules son los procesos importantes en la dinmica del
bosque hmedo tropical? La dinmica en un ecosistema forestal comprende
la dinmica estructural y la dinmica de procesos. Los aspectos ms impor-
tantes de la dinmica estructural son: composicin de especies, crecimiento,
competencia y formacin de patrones. Los aspectos ms importantes de la
dinmica de procesos abarcan ciclos de bioelementos y de almacenamiento
3 En otras palabras los claros no seran necesariamente regenerados por las especies mejor adaptadas, sino ms
bien por aquellas especies, cuyos propgulos sean lo suficientemente abundantes en el momento y sitio adecua-
dos (Molino & Sabatier 2001).
77
y transferencia de energa (Bredemeier & Flster, 1996). Al respecto, se po-

dra decir que entre los temas ms importantes a considerar referentes a la
dinmica estructural y la dinmica de procesos de un ecosistema forestal
se encuentran:
1. La dinmica del proceso de silvignesis: a travs del desarrollo

de fase de claros, fase de reconstruccin, fase de equilibrio o
madurez y fase de decaimiento, asociados a grupos ecolgi-
cos de especies arbreas (pioneras, nmadas y tolerantes) y
su estrategia de regeneracin y adaptacin (p.ej. ecofisiologa,
competencia, banco de propgulos, viabilidad, germinacin,
propagacin).
2. Procesos de productividad y crecimiento: produccin de mate-
ria orgnica a lo largo del tiempo, mortalidad y reclutamiento.
3. La sucesin secundaria: iniciada por una perturbacin que so-
brepasa el umbral espacial de un claro comn y desemboca
en un cambio drstico de la estructura, composicin y microcli-
ma del bosque perturbado.
4. Estabilidad y resiliencia: capacidad de recuperacin, estabili-
dad bitica y abitica, regeneracin y degradacin.
5. Ciclos biogeoqumicos del ecosistema: procesos pedolgicos.
Relacin clima, suelo y vegetacin boscosa. Reservas y flujos
de materia orgnica, agua y nutrientes.
6. Interacciones. Biologa de reproduccin de especies vegeta-
les, hervibora, frugivora y dispersin de semillas. Poliniza-
cin. Mutualismo.
Los cuatro primeros temas sern tratados en este captulo. El tema 5 re-
lacionado con el flujo de biomasa y la dinmica de los ciclos de nutrientes
se discute en el captulo 2, mientras que el tema 6 sobre las interacciones
se abordar parcialmente en el captulo 4 (coexistencia: relacin planta-
animal). En este captulo, primero se discutir el proceso de desarrollo del
mosaico forestal (silvignesis), la formacin de claros, los grupos de es-
pecies, la productividad y el crecimiento; en segundo lugar se abordar la
sucesin secundaria y finalmente la relacin entre estabilidad y dinmica.
78
Lionel Hernndez
Silvignesis y dinmica de claros

El mosaico forestal
Si se analiza un bosque hmedo tropical en un momento determinado
se puede apreciar que, como resultado del ciclo de vida natural de los
rboles y la ocurrencia de diversas perturbaciones, se presenta una es-
tructura y una fisionoma que no son estticas sino variables en escalas
temporales y espaciales, las cuales abarcan desde el nivel medio hasta
el nivel local (Bruenig, 1996). El bosque hmedo tropical constituye pues
un mosaico complejo y cambiante de parches en diferentes estadios de
desarrollo, signado por un ciclo constante de muerte y renovacin catali-
zado por el proceso de cada de rboles (Hall et al., 1978). Este mosaico
extremadamente complejo presenta fases de regeneracin, acumulacin y
decaimiento de biomasa, asociados a cambios estructurales y de la com-
posicin de especies. Como consecuencia de este proceso de transfor-
macin se generan una gran variedad de biotopos con diversos bordes
y transiciones microclimticas. La cada de rboles es el inicio de este
proceso denominado el crecimiento del bosque o ciclo silvigentico (Whit-
more, 1975, 1978; Oldeman, 1974, 1978; Hartshorn, 1978, 1980; Brnig,
1983). En el proceso de silvignesis se pueden distinguir varias fases de
desarrollo (ver cuadro 3.2): claro (gap), fase de construccin y fase madu-
ra (Whitmore, 1975), equivalentes a las fases, propuestas por Oldeman
(1978, 1989), de innovacin, crecimiento y fase estable respectivamente,
quin adems agrega una ltima fase de decaimiento. La formacin de
claros es reconocida como la fuerza motriz para el establecimiento y cre-
cimiento de las plntulas del bosque (Denslow, 1980; Hartshorn, 1980;
Rollet, 1983; Brokaw, 1985a-b).
Cuadro 3.2: Fases de la silvignesis

Bosque un mosaico de estadios serales: claro, fase de reconstruccin (reciente y
antigua), bosque maduro y bosque senil
Fase de claro (gap, claro reciente aproximadamente menor de un ao)
Fase de reconstruccin o regeneracin (acumulacin de biomasa )
Etapa joven o inicial (o claro viejo, aproximadamente 1-10 aos)
Etapa avanzada (difcil de distinguir de la fase madura)
Fase estable o climax
Fase madura (balance equilibrado entre descomposicin e incremento de biomasa)
Fase de decaimiento
Fase senil, sobremaduro (ms descomposicin que incremento de biomasa)
79
Importancia de los claros para la regeneracin natural

La ocurrencia de pequeas perturbaciones internas (p.ej.: cadas de r-
boles envejecidos, que crean pequeos claros), es un proceso natural im-
portante para el rejuvenecimiento del ecosistema boscoso. La apertura del
dosel arbreo o formacin de claros puede ser iniciada por diversos even-
tos naturales tales como la ruptura de troncos, ramas o copas, la cada de
maraas de lianas, el colapso de rboles derribados por el viento, la cada
de rboles muertos, el efecto domin durante la cada de un rbol grande
que arrastra a otros, los vientos localizados (vendavales), huracanes tropicales,
movimientos de terreno, talas, sequas, incendios, aludes de lava volcnica y ra-
yos (Hartshorn, 1990). Estas perturbaciones son inevitables y ocurren con
diferentes niveles de intensidad y frecuencia (Whitmore, 1990; Goldam-
mer, 1992; Waide & Lugo, 1992).
Como se mencion anteriormente, los claros constituyen la etapa inicial
del proceso de silvignesis, evidenciando su rol de agente catalizador de
dicho proceso. Obviamente, la formacin de claros cambia las condiciones
microclimticas del sotobosque, y con ello estimula la propagacin y desa-
rrollo de especies exigentes de mayores niveles de iluminacin. Se puede
inferir el rol del claro en la dinmica forestal por la proporcin de especies
que dependen de la ocurrencia de claros para una regeneracin natural
exitosa. Hartshorn (1978) sugiere que cerca del 50% de las especies fo-
restales en La Selva Costa Rica, dependen de la apertura del dosel para
la germinacin de sus semillas o para el desarrollo de sus individuos ms
all de las fases de brinzal y latizal.
Definicin y caractersticas de los claros

El tamao del claro se ha medido usualmente como el rea entre los bor-
des de las copas de los rboles de la periferia proyectados verticalmente
hacia el suelo. Han sido propuestas varias definiciones diferentes de cla-
ro (Runkle, 1981, 1982; Brokaw, 1982, 1996; Rira, 1982; Popma et al.,
1988; Meer van der & Bongers, 1996a), pero la de ms amplio uso es la
definicin de Brokaw, quien define el claro como un hueco en el bosque
que se extiende desde el dosel circundante hacia abajo a travs de todos
los niveles hasta llegar a una altura promedio de 2 m sobre el suelo. Al
observar el perfil se aprecia que los lados de la apertura del dosel forestal
son irregulares, no obstante y a fin de poder disponer de una definicin
apta para trabajar, se ha asumido como una convencin que los lados de
tal espacio se definan como verticales. Esta definicin ha sido refutada por
varios autores (ver Oldeman, 1983, 1989; Popma et al, 1988; Brown, 1993;
Whitmore et al, 1993; Whitmore, 1996). Entre varios de los aspectos que
80
Lionel Hernndez
se le cuestionan a esta definicin el ms importante es que los efectos mi-

croclimticos de un claro en el dosel y de ah los efectos en el crecimiento
de las plantas no estn restringidos al rea estrictamente circunscrita al
hueco o apertura del dosel (ver Popma et al, 1988; Koop, 1989; Oldeman,
1989, 1990; Canham et al, 1990; Brown, 1993; Whitmore et al, 1993). Los
cambios generados no slo dependen del tamao de la apertura del dosel,
sino tambin de la forma del claro, orientacin y altura del bosque circun-
dante y en la medida que estos factores determinen la duracin diaria de
la insolacin directa (Mitchell & Whitmore, 1993).
Una medida del tamao del claro necesita por tanto ms bien reflejar la
magnitud de los cambios en radiacin y no la percepcin estrictamente
geomtrica de los lmites del claro (cuadro 3.3). A pesar del hecho de que la
iluminacin vertical directa en los claros es importante para aquellas plantas
expuestas a dicha iluminacin, la luz lateral tiene tambin una gran impor-
tancia para el crecimiento de las plntulas como ha sido demostrado por
Oberbauer et al. (1988), Koop (1989) y Clark & Clark (1992b).
Cuadro 3.3 : Caractersticas de los claros

Tamao de claros naturales: <100 m2 en bosque natural (BN) (Hartshorn 1980), < 500
m2 (Denslow 1987)
La tasa de cada de rboles en La Selva (Costa Rica) fue de 1 rbol/ha/ao, la cada
no ocurre en intervalos regulares (Hartshorn 1978)
La frecuencia anual de formacin de claros alcanz un promedio de 0,2 % de un rea
de bosque natural en Barro colorado en Panam (Putz & Milton 1996) se estima que
en otros sitios puede sobrepasar el 1% (Hernndez 1997)
La esperanza de vida promedio de rboles en bosque hmedo tropical oscila
aproximadamente entre 40 y 100 aos, en La selva en Costa Rica fue de unos 45
aos y para Barro Colorado en Panam de 96 aos en bosque maduro y 57 aos en
bosque joven (Putz & Milton 1996)
La tasa de recambio en selvas de tierra baja en La Selva Costa Rica oscil entre 80
y 138 aos (Hartshorn 1978), en Barro Colorado Panam fue de 114 aos en bosque
maduro y 159 aos en bosque joven (Brokaw 1996) y en bosques de tierra firme en
San Carlos de Ro Negro se estim en 100 aos (Uhl & Murphy 1980)
La transicin entre claro y dosel cerrado no es abrupta (Lieberman et al.,

1989). Existe un continuum de cambios que van desde dosel cerrado hasta
el gran claro en trminos de ambientes con diferentes niveles de ilumina-
cin (Canham, 1988b; Canham et al., 1990; Ek, 1997; Popma et al., 1988;
Brown, 1993; Rich et al., 1993; Walter & Torquebiau, 1997; Poorter, 1998).
La zona central o corazn del claro recibe la radiacin total ms alta y por
tanto exhibe el mayor contraste con el bosque circundante. La radiacin
solar puede penetrar en forma oblicua por debajo del dosel forestal cerrado
alrededor del claro. De aqu que se presente una secuencia de ambientes
81
en la penumbra4 alrededor del corazn del claro que progresivamente

reciben menores grados de iluminacin (Hout van der, 1999).
El gradiente que se inicia en el corazn del claro tambin involucra va-
riacin de parmetros microclimticos dependientes principalmente de
la radiacin incidente, tales como la radiacin fotosintticamente activa
(PAR), temperatura mxima del aire, humedad relativa as como tambin
la calidad de luz (Brown, 1993). Incrementando el tamao del claro se in-
crementa el valor extremo de los parmetros microclimticos y el tamao
de la influencia perimetral (penumbra) del claro. Los grandes claros tie-
nen una amplia rea alrededor de sus bordes con microclimas similares a
aquellos encontrados en la zona central de los claros pequeos (Canham
et al., 1990). Es por ello que varios investigadores (Hubbel & Foster, 1983;
Lieberman et al., 1989; Whitmore et al., 1993; Koop, 1989; Clark & Cark,
1992a; Zagt, 1997) sugieren que el inters debera enfocarse ms en la
disponibilidad de luz o grado de cobertura del dosel antes que concentrar-
se solamente en aspectos tales como las caractersticas y tamao de los
claros.
Renovacin o recambio del bosque

Un indicador de la magnitud del rol de los claros para cada bosque par-
ticular es la tasa de recambio o renovacin (turn over rate), la cual se
define como el tiempo promedio entre la ocurrencia de claros sucesivos
que ocurren en un mismo lugar del bosque (Hartshorn, 1978), y se estima
usualmente a partir de la diferencia promedio entre la mortalidad arbrea
y la regeneracin y crecimiento de nuevos rboles (calculadas a partir de
mediciones en parcelas permanentes o modelos de simulacin), asimis-
mo la tasa de recambio se correlaciona con la productividad primaria neta
(Phillips & Gentry, 1994). La renovacin o recambio anual del bosque es
aproximadamente equivalente a las tasas de mortalidad de los grandes
rboles, esto es entre 0.5% y 3.6% (Phillips & Gentry, 1994). Aunque la
densidad de claros en el bosque natural tiene relacin con la mortalidad
y la cada de rboles, se ha encontrado cierta discrepancia entre la tasa
de formacin de claros y las tasas de mortalidad, lo cual se atribuye par-
cialmente a que la cada mltiple de rboles y la muerte de rboles no
siempre resultan en formacin de claros (Putz & Milton, 1996). En bosques
tropicales maduros, la tasa de mortalidad anual de un rodal para rboles >
10 cm de dimetro se encuentra usualmente entre 1 y 3% del total de fus-
tes, siendo la misma independiente del tamao del rbol (Hartshorn, 1990;
Whitmore, 1990; Whitmore, 1975; Lieberman et al., 1985; Swaine et al.,
4 rea de influencia alrededor del claro que se encuentra bajo cubierta
82
Lionel Hernndez
1987; Putz & Milton, 1996). El fenmeno de la alta mortalidad presenta una
gran variabilidad, especialmente en reas afectadas por perturbaciones
catastrficas (huracanes, deslizamientos, derrumbes) (Clark et al., 2001).
Se ha indicado que la tasa de recambio de los rboles en bosques tropi-
cales no perturbados es amplia (80-250 aos; Hartshorn, 1990). Hartshorn
(1978) estim una tasa de recambio de 118 aos en La Selva, Costa Rica
(ver cuadro 3.3).
Los bosques naturales se consideran usualmente ecosistemas en una
situacin cercana a un estado de equilibrio. En caso de ser as, debera
haber una cierta proporcin de la superficie de claros recientes en regene-
racin y de antiguos claros en reconstruccin con respecto a la superficie
total de una determinada comunidad de bosque. Esta proporcin depende-
r de un lapso promedio de vida normal de los rboles, lapso equivalente
a su tasa de recambio, y estrechamente relacionado con la composicin
del mosaico forestal en un momento dado. En resumen, las proporciones
de la extensin superficial por unidad de rea de las diferentes fases de
desarrollo silvigentico reflejan la dinmica de recambio del bosque. La
concentracin de claros recientes en un momento dado comnmente ob-
servada en la mayora de los bosques hmedos neotropicales, promedia
entre 1 y 2% del rea boscosa total (Hartshorn, 1990), mientras que menos
del 20% del rea boscosa est conformada por fases de reconstruccin.
Sin embargo no existe unanimidad en las magnitudes de estas proporcio-
nes; lo que posiblemente dependa de la definicin de las diferentes fases
de claro y de los diferentes tipos de bosque. Uhl & Vieira (1989) estiman
que en un momento dado los bosques amaznicos no perturbados pueden
contener entre 5-20% de su rea total en forma de claros. En bosques de
Sarawak (Bruenig, 1973b) y San Carlos (Bruenig et al., 1979; Heuveldop &
Neumann, 1980) se estim que los claros recientes (< de 1 ao) ocuparon
0.2-0.5% de la superficie boscosa, mientras que los claros viejos de 1-10
aos (< 5 cm dimetro y < 7 m altura) abarcaron 1-5% del rea. Las fases
de reconstruccin posterior y de madurez cubrieron 60-75%, estas dos
ltimas fueron difciles de distinguir, los parches sobremaduros pueden
alcanzar 20-30% del area, dependiendo de la historia de perturbaciones
(Bruenig, 1996).
La tasa de recambio no es constante. Al evaluar las mediciones a largo
plazo de un conjunto de diferentes bosques tropicales, Phillips & Gentry
(1994) encontraron un incremento de la tasa de recambio a partir de 1950
en comparacin de la tasa entre 1934-1950, incluso se aprecia una apa-
rente aceleracin de las tasas a partir de 1980; lo cual se relaciona posi-
blemente con la hiptesis de que la productividad global de los bosques se
83
est incrementando (posiblemente entre otras causas debido a los cam-

bios climticos globales).
Grupos ecolgicos de especies

La composicin, distribucin y desarrollo sucesional del conjunto de es-
pecies arbreas est determinada por la dinmica interna del mosaico de
claros, las perturbaciones externas y un conjunto de factores interactuan-
tes de sitio de carcter bitico y abitico. Bruenig (1996) plantea que los
patrones actuales de distribucin de especies y su presencia o ausencia en
la regeneracin representan indicadores con una capacidad reducida de
prediccin de la direccin de la dinmica en la comunidad. Floracin, fruc-
tificacin, viabilidad de semillas y dispersin son afectados principalmente
por factores climticos y de fauna. La coincidencia de condiciones meteo-
rolgicas favorables o desfavorables, polinizacin y afectacin por enfer-
medades y pestes durante el perodo de floracin y fructificacin influyen
en la cantidad y calidad de las semillas. Las condiciones meteorolgicas,
las caractersticas del suelo, la transmisin de luz a travs del dosel y los
niveles de predacin determinan las subsiguientes posibilidades de ger-
minacin, establecimiento y crecimiento de las plntulas. Las condiciones
de microhbitat y sus cambios aleatorios determinan las posibilidades de
supervivencia y crecimiento de los brinzales. La tasa de mortalidad desde
las semillas hasta el rbol sobremaduro se expresa tericamente mediante
una curva exponencial negativa de declinacin poblacional (Sheil et al.,
1995). En realidad, la mortalidad ocurre de manera irregular determinada
por eventos impredecibles y accidentales, afectando las diversas especies
de manera diferencial (Bruenig, 1996).
Las especies arbreas tropicales han sido clasificadas de varias maneras
tales como grupos funcionales, estratgicos o gremiales. La idea subya-
cente de proponer dichos grupos es que las especies estn segregadas
por nichos (e.g. por especializacin hacia un tamao particular de claro
o por una determinada zona del claro; Hartshorn, 1987, 1980; Denslow,
1980). Swaine & Whitmore (1988), tomando como base los requerimientos
para la germinacin de semillas, diferenciaron dos grandes grupos ecol-
gicos de especies arbreas: el grupo de especies pioneras (no tolerante de
sombra) que requiere luz total para la germinacin y el grupo de especies
no pioneras (tolerantes de sombra) que pueden germinar bajo un dosel
forestal cerrado.
84
Lionel Hernndez
Tal dicotoma fue rechazada por Martnez-Ramos et al (1989), Raich &

Gong (1990) y Schupp et al. (1989) alegando que ella ignora la influencia de
las diferencias en la dispersin y supervivencia de las especies. A pesar de
que las pioneras germinan mejor en grandes claros, ellas pueden incluso
germinar bajo un dosel cerrado (e.g. Florence, 1981; Popma et al., 1988),
aunque los niveles de germinacin sean bajos y que las plntulas luego de
germinar mueran rpidamente (Kennedy & Swaine, 1992; Vzquez-Yanes
& Orozco-Segovia, 1984). Posteriormente, Whitmore (1989) reformul el
paradigma, definiendo las pioneras segn su requerimiento de luz total
tanto para la germinacin como para su establecimiento. Los dos grupos
de especies propuestos por Swaine & Whitmore pueden ser reconocidos
en la mayora de las clasificaciones, sin embargo es posible encontrar un
amplio rango de grados de tolerancias de sombra en las plntulas dentro
del gremio de especies climax (Whitmore, 1989, 1996). Por tal motivo, an
contina la bsqueda de una clasificacin ms integral que supere la dico-
toma anterior (e.g. Brokaw, 1985; Hubbel & Foster, 1986b; Denslow, 1987;
Popma & Bongers, 1988; Alexandre, 1989; Welden et al., 1991; Clark &
Clark, 1992; Lieberman et al., 1995; Denslow, 1996). Lamprecht (1990),
ampliando la clasificacin de van Steenis (1958, sedentarias y nmadas)
propone, por ejemplo, dividir las especies de los bosques hmedos segn
su desarrollo en pioneras, oportunistas/nmadas y escifitas (de gran por-
te y de tamao reducido). Por otra parte, Finegan (1996) postula que las
especies pioneras aprovechan los claros del dosel recin creados y subdi-
vide por ende las especies pioneras en pioneras de vida corta y pioneras
de vida larga, las primeras llegan y se establecen en la fase temprana de la
sucesin, mientras que las segundas llegan ms tarde y viven por perodos
ms prolongados. Todas las clasificaciones anteriores reflejan sin embar-
go cierto grado de subjetividad (ter Steege, Welch & Zagt, 2001).
Existen algunas pocas especies que toleran la sombra, pero que requie-
ren un incremento de luz para su reproduccin sexual y desarrollo. Esta
situacin prevalece ms entre especies del sotobosque que pueden existir
en un estado suprimido por varios aos, pero apenas se remueve la som-
bra del dosel, inician un vigoroso crecimiento vegetativo y de actividad
sexual. El alto nmero de especies de claro parece relacionarse con el ca-
rcter estocstico de la dinmica de los claros. Hartshorn (1978) menciona
que de las 320 especies arbreas en el bosque maduro en La Selva Costa
Rica, cerca de la mitad de ellas requiere de un claro para una regeneracin
exitosa. Factores importantes en el xito de colonizacin de un claro son:
el momento de ocurrencia del claro, la proximidad y dispersin de semillas,
85
las condiciones de sustrato y las relaciones de denso dependencia y de

planta-hervboro (Riswan et al., 1985).
La idea sobre la existencia de un continuum de estrategias de adapta-
cin en las especies arbreas tropicales conduce a la hiptesis de que las
diferentes especies estn preferiblemente adaptadas a claros con deter-
minados rangos de tamaos (Denslow, 1980; Pickett, 1983; Augspurger,
1984). Los reportes varan sin embargo ampliamente sobre los umbrales
de tamao de claros requeridos por las pioneras.
Tal adaptacin a la dimensin espacial de los claros es puesta en entre-
dicho por Kennedy & Swaine (1992) y Brown & Whitmore (1992), quienes
sealan que el incremento en el crecimiento en altura y la declinacin en
la tasa de mortalidad de las plntulas y brinzales ya presentes antes de la
formacin del claro juegan un papel ms importante durante la fase de re-
construccin que la germinacin y desarrollo de plntulas provenientes del
banco de semillas. Sobre este asunto, tampoco se puede desdear el rol
de los retoos de rboles daados (Putz & Brokaw, 1989; Rijks et al., 1988;
Meer van der & Bongers, 1996b). Para Brown & Whitmore (1992) y Zagt
(1997), la altura de las plntulas al momento de la fomacin del claro tiene
un efecto mayor sobre el crecimiento y la supervivencia de las plntulas
que su localizacin en el claro o el tamao del claro.
Existe una considerable heterogeneidad interna dentro de un claro originado
por la cada de un rbol. En un sitio perturbado por la cada de un rbol, gene-
ralmente sus races son arrancadas, se perturba el mantillo forestal y se expo-
ne al descubierto el suelo mineral. Diferencias en los niveles de destruccin de
la vegetacin preexistente y en las cantidades de detritos conducen tambin a
diferentes microambientes especficos. Al respecto, se ha indicado que estos
microambientes especficos favorecen el establecimiento de especies adap-
tadas a ellos (Oldeman, 1978; Orians, 1982; Baur, 1964; Florence, 1981;
Barton, 1984; Putz, 1983 y Rira, 1985). Un claro puede entonces generar
tanto micrositios para la regeneracin de plntulas de especies escifitas
como micrositios para la regeneracin de plntulas de especies pioneras,
indicando la heterogeneidad reinante en el interior del claro, la cual brinda
la posibilidad para la regeneracin de un amplio rango de especies en di-
ferentes tamaos de claros (Poorter, 1998).
86
Lionel Hernndez
Productividad y crecimiento a nivel de ecosistemas y

especies
Como se mencion, la productividad y crecimiento de los bosques est
determinada por la dinmica de la materia orgnica reflejada en el ciclo de
carbono. Sobre este ciclo a nivel global, el ms reciente informe del IPCC
(Watson et al., 2000) comenta: La dinmica de los ecosistemas terrestres
depende de interacciones entre un conjunto de ciclos biogeoqumicos, par-
ticularmente del ciclo del carbono, ciclo de nutrientes y ciclo hidrolgico,
bajo una situacin en donde todos ellos pueden ser modificados por la
accin humana. Los sistemas ecolgicos terrestres, dentro los cuales el
carbono est retenido en la biomasa viva, la materia orgnica en descom-
posicin y en el suelo, juegan un papel importante en el ciclo global del
carbono. El carbono es intercambiado naturalmente entre estos sistemas
y la atmsfera a travs de la fotosntesis, respiracin, descomposicin y
combustin. Las actividades humanas alteran las existencias de carbono
en los componentes de los ecosistemas e intercambian entre ellos y la at-
msfera a travs de los usos de la tierra, cambios en los usos de la tierra y
la actividad forestal, entre otros. Cantidades considerables de carbono han
sido liberadas a causa de la desaparicin de bosques en latitudes altas y
medias a lo largo de las ltimas centurias, mientras que en los trpicos un
proceso similar ha ocurrido en las ltimas dcadas del siglo 20.
A nivel del ecosistema

La productividad o produccin primaria neta del ecosistema (NPP) es
definida como la diferencia entre la fotosntesis total (produccin primaria
bruta-GPP) y la respiracin vegetal total del ecosistema; tambin ha sido
definida como la suma del incremento de biomasa en un intervalo de tiem-
po dado, generalmente anual5 (Clark et al., 2001a, b). Por su asociacin
con el incremento, la variacin del NPP anual es pues un indicador de la
dinmica del rodal.
En la dcada de los 60 y 70 se reportaron altos niveles de productividad
en comunidades herbceas tropicales. Lo anterior sumado a extrapola-
ciones de modelos climticos y mediciones de tasas de fotosntesis en
bosques tropicales alimentaron la creencia de polticos, madereros y fores-
tales de que la produccin de madera podra ser usada como un recurso
sostenido de rpida renovacin (idea sustentada por la menor duracin de
5 Esta definicin alterna se aplica debido a que en el terreno no es posible medir el NPP de un bosque en trminos
de la diferencia entre fotosntesis y respiracin vegetal, la medicin de la respiracin vegetal de un ecosistema
forestal encierra muchas dificultades e incertidumbres (Clark et al. en prensa a). Asimismo, la biomasa de bosques
maduros cambia poco, dado que el crecimiento y la regeneracin tienden a ser compensados por la mortalidad.
87
los turnos de rotacin comercial en las plantaciones forestales del Trpi-

co en comparacin al turno en las plantaciones templadas; Bredemeier &
Foelster, 1996). Estimaciones de NPP referidas a la produccin de madera
arrojan valores de hasta 18 ton/ha anuales (Bruenig, 1996), lo cual sera
tres veces mayor a la produccin en bosques templados (Ellenberg et al.,
1986 citado por Worbes & Junk, 1999).
En general, los ecosistemas tienden a incrementar la estatura, comple-
jidad de la estructura y la intensidad de los procesos (produccin, evapo-
transpiracin, etc.) hacia los lmites de la actual capacidad de carga del sitio
(Bruenig, 1987). La alta temperatura, la radiacin intensa y la precipitacin
abundante en el trpico hmedo ofrecen condiciones favorables para una
elevada productividad pero tambin para la descomposicin fsico-qumica
y biolgica. Aunque el clima hmedo tropical, en general es favorable para
el crecimiento vegetal, su variabilidad y valores extremos pueden crear
un estrs excesivo en las plantas. Eventos episdicos, que representan
extremos ambientales, tales como sequas, inundaciones, huracanes, de-
posicin de lava o polvo desrtico interactan con la dinmica inherente
del sistema y causan cambios inesperados en el sistema (Bruenig, 1987).
Los bosques hmedos tropicales exhiben una fuerte variacin espacial
de la estructura forestal y de las condiciones edficas a nivel de la escala
local, lo cual tiende a mostrar correspondencia con la variacin de la pro-
ductividad al interior de la heterognea masa forestal. La NPP tiene lugar
usualmente en tales bosques internamente heterogneos, y ella tiende a
variar espacialmente a lo largo de los principales gradientes de variacin
interna del bosque.De manera similar, los componentes del NPP en un
bosque dado pueden mostrar cambios temporales substanciales debido
a la variacin climtica interanual, tal como ha sido observado en las ta-
sas de crecimiento de rboles del bosque hmedo tropical (Worbes,1994;
Clark & Clark, 1994). Lamentablemente son pocos los datos de crecimien-
to del bosque relacionados con condiciones de sitio y crecimiento arbreo
(Bruenig, 1996), por el contrario es comn en la prctica forestal habitual
el uso de tablas de volumen basadas en asunciones no realistas de unifor-
midad, estabilidad y equilibrio del bosque. Sin embargo, gracias a estudios
y mediciones en parcelas permanentes durante largos lapsos de tiem-
po (Philips & Gentry, 1994), los avances en la dendrocronologa tropical
(Worbes, 1994) y el desarrollo de diversos tipos de modelos de simulacin
(Vanclay, 1989; Bossel, 1989) se han alcanzado recientemente mejoras
apreciables en la estimacin del crecimiento de rboles y rodales, lamen-
tablemente estas valiosas herramientas son poco utilizadas en el manejo
forestal emprico (Bruenig, 1996).
88
Lionel Hernndez
Entre los diversos factores asociados a la NPP6, los principales son el in-
cremento de la biomasa area y la cada de hojarasca (Clark et al., 2001a).
En bosques con dosel cerrado, la estimacin de la produccin de biomasa
area puede, con un alto grado de confianza, basarse en el incremento
de biomasa de los rboles a partir de un tamao mnimo cuidadosamente
seleccionado. En bosques de gran estatura, los rboles mayores de 10 cm
constituyen muy probablemente ms del 90% de la biomasa vegetal, lo
cual podra ser suficiente para estimar el incremento de la biomasa area
(Clark et al., 2001a). El hbitat en el bosque est modelado por los rboles
emergentes y los rboles del dosel, ya que ellos fungen como elementos
claves en la viabilidad y funcionamiento del ecosistema, determinando el
microclima, calidades y cantidades de las reservas y flujos de energa y
materia y la arquitectura y estructura geomtrica de los estratos del rodal
en crecimiento (Bruenig, 1996). Clark et al. (2001b) encontraron una rela-
cin predictiva entre la cada anual de hojarasca y el incremento de bioma-
sa area, algo que era de esperar ya que parte de la fitomasa es transfor-
mada constantemente en necromasa. Una segunda relacin que result
significativa fue la existente entre incremento de la biomasa area y las
reservas de biomasa area. Los valores obtenidos sugieren que en bos-
ques maduros tropicales el incremento de la biomasa area corresponde
aproximadamente a 1-2% del total de la biomasa area (Clark et al., 2001).
El rango de valores de incremento de la biomasa area obtenido a par-
tir de datos de 17 estudios fluctuaron entre 0.3 y 3.8 t C /ha anuales. El
rango de valores de incremento de la cada de hojarasca anual obtenido a
partir de datos de 15 estudios oscilaron entre 0.9 y 6.0 t C /ha anuales. La
estimacin de la produccin primaria neta subterrnea (BNPP) result en
un rango entre 0,2 y 1,2% del total de la produccin primaria neta area
(ANPP). Finalmente se estim que la NPP vara probablemente entre un
rango del lmite inferior que oscila entre 1.7-11.8 t C/ha/a y un rango del
lmite superior que vara entre 3.1-21.7 t C/ha/a (Clark et al., 2001).
El grado de desarrollo silvigentico y la vigorosidad de la regeneracin
afectan la NPP. En fases de desarrollo seniles, o en rodales donde la re-
generacin es deficiente o donde ocurre un crecimiento retardado de los
claros por eventos catastrficos u otras causas, se desarrolla una tenden-
cia a la reduccin de la NPP en magnitudes que promedian entre 15-25%.
Por otra parte, rodales con dosel muy alto, ndices de rea foliar elevados
y altos valores de rea basal y biomasa no pueden ser tomados siempre
como indicadores de la NPP, existen suficientes ejemplos de sitios extre-
6 Aqu, operativamente NPP comprende el conjunto de la materia representada por: 1) la cantidad de materia
orgnica nueva retenida por las plantas vivas al final del intervalo de medicin, y 2) la cantidad de materia orgnica
que fue producida y prdida por las plantas durante el mismo intervalo (Clark et al 2001b) .
89
madamente oligotrficos que pueden alcanzar altos niveles de biomasa si

disponen de un suministro de humedad adecuado (Bruenig, 1996).
A nivel de especies
El rpido crecimiento de especies pioneras y el lento crecimiento de es-
pecies de bosque maduro son los extremos de los paradjicos patrones
de crecimiento en especies tropicales. Durante el lapso de vida de rboles
de varias especies en un rodal es posible la ocurrencia de cambios en su
rango de altura; un ejemplo de ello es que un mayor crecimiento en altura
de plntulas de especies demandantes de luz, catalizado por un evento
de apertura del dosel, permita que ellas puedan sobrepasar plntulas o
brinzales preexistentes de especies de sombra que posean para aquel
momento una mayor altura (Zagt & Werger, 1998). Por tanto, una plntula
de especies escifitas puede entonces tener que pasar a travs de varios
ciclos de desarrollo y estancamiento antes de alcanzar el dosel (Canham,
1989; Brown, 1996; Zagt, 1997). Otros retrasos de hasta varios aos del
crecimiento y la regeneracin de los rboles podra ocurrir en aquellos
rodales con una gran abundancia de lianas y por ende con una fuerte
competencia entre lianas y rboles (Putz, 1980). En esta situacin, slo
los rboles de crecimiento rpido tienen en promedio un chance mayor de
evadir las lianas, que los rboles de crecimiento lento (Putz, op. cit.).
Edades topes de los rboles del dosel

Existe una tendencia en la literatura a sobreestimar considerablemente la
edad mxima de rboles tropicales (Worbes & Junk, 1999). Estudios recien-
tes han enfatizado en la bsqueda de los rboles tropicales ms viejos, ello
ha sido estimulado por la discusin sobre manejo forestal sustentable, pa-
lecoclima y flujos de carbono (Worbes & Junk, 1999). Las edades mximas
hipotticas estimadas para rboles del dosel medio en bosques de Ecuador
fue de 529 aos (Korning & Balslev, 1994), mientras Condit et al. (1995)
estimaron en Panam edades de hasta 2.000 aos y Chambers et al (1998
citado por Worbes & Junk, 1999) 1.400 aos en Amazonas. Sin embargo y
de manera contrastante, investigaciones en Costa Rica (Lieberman et al.,
1985) as como en Amazonia (Klinge et al., 1975) indican que los mayores
dimetros y las mayores tasas de crecimiento ocurren en los rboles del
dosel superior y que por lo tanto stos rboles deben ser algunos cientos
de aos ms jvenes que la estimacin artificial sugerida, ya que parece
imposible que especies pioneras longevas crezcan ms lentamente que
especies de otros grupos y persistan de 2 a 3 veces ms tiempo que otras
especies. Es evidente que la presencia de individuos viejos de grandes es-
90
Lionel Hernndez
pecies pioneras longevas incrementa el chance de supervivencia de la po-

blacin. El establecimiento de plntulas depende generalmente de even-
tos generadores de perturbaciones a gran escala, los cuales ocurren con
tiempos de retorno de cientos de aos. Esta estrategia requiere de rpido
crecimiento en la juventud a fin de superar la competencia de otras espe-
cies pioneras, hasta que se haya logrado establecer en el dosel. Muchos
adultos deben sobrevivir por un largo tiempo para poder producir bastante
cantidad de semillas para su reproduccin en claros, los cuales se forman
de manera impredecible a lo largo del tiempo. En resumen, la combina-
cin de longevidad y rpido crecimiento conduce a enormes dimetros del
tronco de casi 2 m, pero no necesariamente a edades excepcionalmente
antiguas (Worbes & Junk, 1999). Aparte de las consideraciones anteriores,
es importante tener en cuenta el papel que juegan las perturbaciones y las
condiciones de sitio en la posibilidad de que un rbol del bosque realmente
pueda alcanzar o acercarse a su edad mxima potencial. Ambos factores
son estimados indirectamente y de manera emprica a travs de la tasa de
recambio. En este sentido, las estrategias a nivel de poblacin de super-
vivencia y adaptacin a las condiciones de sitio de las diferentes especies
juegan un papel determinante. Por ejemplo, existen especies que alcanzan
el estrato superior, con diferentes estrategias; algunas especies crecen
de manera abundante y rpida cuando existe una oportunidad, aunque
ello sea a costa de una elevada mortalidad en la poblacin (estrategia r).
Otras especies con una estrategia al largo plazo crecen ms lentamente y
con menor abundancia pero con menor mortalidad (estrategia k).
Sucesin secundaria
La primera interrogante que surge con respecto al tema de la sucesin
secundaria del bioma del bosque hmedo tropical es: Cules son las di-
ferencias entre un bosque maduro y un bosque secundario? Para poder
responder esta pregunta se definirn de manera separada los conceptos
de bosques maduros y secundarios.
Definicin y caractersticas de bosque hmedo tropical

maduro
El bosque maduro es un ecosistema natural con un estado biolgico cerca-
no a la madurez. Las comunidades boscosas consideradas como maduras
en trminos estructurales y funcionales son conocidas en la literatura bajo
diversas denominaciones como primario o virgen, bosque secundario
viejo (old growth) y bosque climax. Aqu se incluyen aquellos sitios cono-
cidos y clasificados como bosques que han alcanzado un estadio conside-
91
rado maduro, es decir que se ubican al final de un proceso de crecimiento

continuo de formacin estructural, tal ubicacin final es indicada por caracte-
rsticas como rea basal elevada, amplio rango de dimetro arbreo, gran-
des lianas y un ciclo reducido de perturbacin de claros (Clark et al., 2001a,
ver cuadro 3.4).
Cuadro 3.4: Caractersticas usuales del bosque maduro

(Lamprecht, 1990; Clark et al. 2001a-b)
Area basal generalmente elevada
Amplio rango de dimetro arbreo
Varios estratos verticales (diversidad de nichos)
Grandes rboles, y muchas epfitas
Numerosas plantas trepadoras herbceas y leosas (lianas), presencia de grandes
lianas
Incluso en ambientes homogneos la mezcla y estructura de los rodales varan en
pequeas distancias
Elevado nmero de especies arbreas (>60- 80 especies /ha, DAP >10 cm)
La abundancia de la mayora de las especies son generalmente bajas
Crecimiento diamtrico promedio generalmente ms lento que en bosques secundarios,
a excepcin de los claros
Balance equilibrado entre la descomposicin y el incremento de biomasa
Estas caractersticas no son exclusivas ni absolutas, es decir que ocurren casos de rodales
que no cumplen integralmente con el conjunto de estas caractersticas. Por ejemplo los
bosques de caatinga amaznica.
Definicin y distincin de bosque hmedo tropical

secundario
En la literatura las definiciones de bosques secundario varan mucho, tal
como se puede apreciar en las definiciones presentadas a continuacin.
Es el bosque hmedo tropical que est en una fase sucesional de
reconstruccin despus de su remocin completa por perturbaciones
humanas y/o naturales, en donde debido a la intensidad, tamao y
duracin de la perturbacin, la influencia de la vegetacin circundan-
te sobre la regeneracin es minimizada. Los bosques secundarios
incluyen tres etapas serales: rastrojo forestal (matorral), bosque se-
cundario joven (> 20-30 aos) y bosque secundario viejo (> 60 aos)
(Sips et al., 1997).
El bosque secundario se define como una vegetacin leosa de
carcter sucesional que se desarrolla sobre tierras, cuya vegetacin
original fue destruida por actividades humanas. Su grado de recu-
92
Lionel Hernndez
peracin depender mayormente de la duracin e intensidad del

uso anterior por cultivos agrcolas o pastos, as como de la proximi-
dad de fuentes de semillas para recolonizar el rea alterada (Smith
et al., 1997).
En los bosques secundarios la composicin y la estructura no de-
penden solamente del medio ambiente sino tambin de la edad, es-
tos dos atributos varan con el avance de la sucesin. Los bosques
secundarios jvenes poseen una estructura ms simple y son ms
pobres en especies que los bosques maduros y secundarios viejos,
predominan rboles con madera liviana, el crecimiento es rpido y
el nmero de rboles por unidad de rea es elevado (Lamprecht,
1990).
Las diferentes definiciones de bosque secundario tienen como rasgo co-

mn la perturbacin del ecosistema causado por fenmenos biticos y abi-
ticos, incluyendo al ser humano (ver cuadro 3.5). Algunos autores incluyen
perturbaciones naturales y humanas en el concepto de vegetacin secun-
daria y otros slo las perturbaciones humanas. Analizando las respuestas
de algunos ecosistemas de la Amazonia a varios tipos de perturbaciones,
Uhl et al. (1990) muestran cmo las perturbaciones antrpicas difieren de
las naturales (exceptuando las catstrofes) en trminos de magnitud, du-
racin y frecuencia. Ellos consideran que el estudio de las perturbaciones
ofrece guas tiles para el manejo de bosques naturales y el uso racional
de las tierras deforestadas.
Cuadro 3.5: Caractersticas usadas para diferenciar bosques secundarios de bosques

maduros, segn Budowski (1970)
1. Caducifolia de rboles emergentes del dosel o dominantes.
2. Diversidad de especies epfitas y formas de vida.
3. Presencia de lianas grandes.
4. N y distincin de estratos.
5. Tasa de incremento diamtrico.
6. Patrones de regeneracin natural.
7. Mecanismos de dispersin de disporas.
8. Dureza de la madera.
9. Tamao de las disporas (semillas).
10. Ausencia de Regeneracin natural de especies dominantes.
93
Perturbacin y sucesin secundaria

Como hemos visto anteriormente la dinmica regeneracional intrnseca
de todo bosque natural se caracteriza por presentar eventos de perturba-
cin7 (cuadro 3.6) seguidas por fases sucesionales de regeneracin. Estas
perturbaciones son inevitables y ocurren con diferentes niveles de inten-
sidad y frecuencia (Whitmore, 1990; Goldammer, 1992; Waide & Lugo,
1992). La sucesin se refiere a los cambios observados en una comuni-
dad ecolgica luego de una perturbacin que genera una apertura en un
espacio relativamente amplio (Connell & Slatyer, 1977). Perturbaciones
externas ms intensas conducen a nuevos cambios, los cuales a su vez
originan una fase sucesional que finalmente puede o no reconstruir un sis-
tema como el original. Tales sucesiones suelen ser denominadas secun-
darias (vegetacin originada tras profundas alteraciones del sistema origi-
nal, UNESCO/PNUMA/FAO, 1980). Los estudios describen la sucesin en
trminos de secuencia de especies, biomasa, productividad, diversidad,
amplitud de nicho (niche breadth) y otros (nutrientes, grupos funcionales,
uso, etc.).
Cuadro 3.6 : Perturbaciones usuales del dosel en el bosque hmedo tropical

(Hartshorn, 1990; Whitmore, 1990; Goldammer, 1992; Waide & Lugo, 1992)
Escalas pequea y media:
Ruptura de troncos, ramas o copas de gran tamao.
La cada de maraa de lianas.
Muerte y cada de rboles, el efecto domin (cortina de viento) durante la cada
de un rbol grande que arrastra a otros.
Escalas grande y media:
Los vientos localizados (vendavales), huracanes tropicales.
Aludes de lava volcnica.
Derrumbes, movimientos de terreno.
Sequas e incendios.
Rayos.
Inundaciones.
Vientos fuertes, huracanes.
Escalas variables:
Perturbaciones humanas (tala, agricultura, conversin).
7 La teora de las perturbaciones en vegetacin (Laska 2001) presenta 3 percepciones: en la primera, la perturba-
cin se entiende como el mecanismo limitante que causa la destruccin parcial o total de biomasa vegetal (Grime
1979). En la segunda, cualquier evento discreto (o circunstancia) en el tiempo conduce a diferentes etapas de
transformacin de la vegetacin (ecosistema, comunidad, poblacin) y genera cambios en recursos, disponibilidad
de sustrato o ambiente fsico, tal rgimen de perturbaciones se caracteriza por patrones temporales y espaciales
en forma de parches (White & Pickett 1985). La tercera, considera complementarios los 2 enfoques anteriores y en
base a ellos propone el desarrollo de una teora unificada (Laska 2001).
94
Lionel Hernndez
Los niveles de perturbacin8 varan entonces tanto en su intensidad como

en sus efectos sobre la vegetacin afectada. La intensidad de perturbacin
va desde su eliminacin total mediante la tala rasa hasta la perturbacin
leve (comparativamente) ocasionada, por ejemplo, por el aprovechamiento
selectivo de la madera del bosque. Luego de este tipo de aprovechamiento
maderero se desarrolla una peculiar comunidad de bosque, conocida bajo
el trmino de bosque residual (tambin se habla de bosques naturales
descremados, bosque natural empobrecido), los cuales son esencialmente
similares a los primarios -bosques altos, maduros o densos- ya que an
conservan en su mayor parte la estructura y la composicin florstica de
un bosque primario no intervenido, ya que la extraccin de madera como
producto principal no los ha modificado drsticamente. Esta distincin es
obvia en las condiciones prevalecientes en el Neotrpico, donde la extrac-
cin de madera es an altamente selectiva, a diferencia de lo que ocurre
en muchos bosques del sudeste Asitico, donde la intensidad del apro-
vechamiento es varias veces mayor y por ende tambin la perturbacin
resultante (GTZ et al., 1997).
Tiempo requerido por la vegetacin boscosa secundaria para

llegar a la madurez
Poore (1968) ha estimado que el tiempo requerido para la recobertura
de un claro puede ser entre 20 y 30 aos. Segn estimaciones de (Uhl,
1982; Saldarriaga et al., 1988), en sitios muy pobres en nutrientes ubica-
dos en la regin de San Carlos de Ro Negro, se requiere un perodo de
tiempo entre 50-100 aos para acumular la biomasa area necesaria y
recuperar las reservas de nutrientes antes de establecer un nuevo conuco.
En las rutas viales de bosques abandonados luego del aprovechamiento
maderero selectivo en Costa Rica se estim que la recuperacin del rea
basal toma por lo menos 80 aos para alcanzar el status encontrado en
los bosques naturales anteriores; recuperar la anterior riqueza en especies
toma mucho ms tiempo (Guariguata y Dupuy, 1997). En contraste, Brown
y Lugo (1990) estiman que la vegetacin boscosa secundaria en los Tr-
picos requiere un promedio de unos 80 aos para alcanzar un nmero de
especies equivalentes al nmero del bosque primario; lo cual coincide con
el lapso de tiempo mximo requerido para la desaparicin de la mayora de
las especies secundarias estimado en 75 aos (Riswan et al., 1985). Sin
embargo, dependiendo del tipo y grado de perturbacin, el tipo de bosque
y las condiciones ambientales cada comunidad boscosa puede alcanzar
8 La fluctuacin, propuesta como un trmino alternativo a la perturbacin, se entiende como un proceso de
cambios continuos en la comunidad, que tiene una apariencia de mosaico, pero que no afecta a la comunidad en
su conjunto. Ello ocurre mientras se preserve la estructura y funciones tpicas de una comunidad dada, as como el
carcter de sus relaciones con otros componentes y hbitats (Falinski 1998 citado por Laska 2001).
95
ms temprano o ms tarde el nivel de diversidad de la vegetacin origi-

nal. Por ejemplo en San Carlos de Ro Negro se estim para una comuni-
dad secundaria de 80 aos (Saldarriaga et al., 1988) una riqueza florstica
(promedio 24 esp./900 m2) similar a la del bosque primario (24 esp./900
m2). Inclusive en algunos casos, la riqueza de especies de la vegetacin
secundaria podra sobrepasar la de la vegetacin primaria, como de hecho
ha ocurrido en bosques residuales en Ticoporo (Plonczak, 1989). En este
ltimo caso podra ocurrir tambin un cambio en la composicin, donde
luego de la explotacin maderera la mayor densidad de claros favorece la
predominancia de especies helifitas secundarias.
Dinmica y estabilidad
En la ecologa forestal, generalmente se asume que los bosques natura-
les no perturbados se mantienen a s mismos a travs de un balance de los
procesos de crecimiento, mortalidad y regeneracin; en donde los rboles
muertos son repuestos de manera continua por nuevos rboles reclutados
(Swaine et al., 1987 citado por Gomide et al., 1998). La mortalidad presen-
ta una correlacin negativa con la tasa de crecimiento y la iluminacin de la
copa, la tasa de crecimiento es altamente variable entre rboles individua-
les, pero muestra fuerte correlacin entre sucesivas mediciones durante
perodos regulares (Gomide et al., 1998).
Se ha constatado tanto en los trpicos como en zonas templadas un gran
dinamismo en los ecosistemas forestales. En ecosistemas tan complejos
como los bosques tropicales no es fcil determinar los agentes causantes
de tales procesos dinmicos. A lo cual se agrega el amplio rango de con-
diciones ambientales y localidades geogrficas de estos bosques. Muchas
veces, la nica opcin disponible para poder analizarlos es el uso de in-
dicios y posibilidades. Por tanto, para poder entender mejor es necesario
hacer uso de enfoques analticos desprejuiciados y de carcter holstico y
dinmico (Bredemeier & Foelster, 1996).
Regeneracin natural
El desarrollo de una regeneracin natural vigorosa constituye una con-
dicin imprescindible para la estabilidad de los bosques naturales. Dicho
desarrollo es vlido tanto para reas o fases del bosque con dosel ce-
rrado como para fases de claros. En estas ltimas, como se ha expues-
to anteriormente, la dinmica de regeneracin natural del bosque poco
perturbado por agentes externos se desarrolla en claros del bosque con
reducida extensin superficial. De la misma manera, la premisa anterior es
96
Lionel Hernndez
vlida para aquellas reas boscosas, con extensas superficies afectadas

por agentes perturbadores externos tales como incendios, sequas, hura-
canes, vulcanismo, etc. o por fenmenos de mortalidad internos, tal como
los que se describen en este captulo. El significado e importancia de la
regeneracin natural no reside nicamente en la conservacin del conjunto
de especies presentes en el ecosistema sino tambin en la reposicin rpi-
da, en la medida de lo posible, de un ciclo cerrado de nutrientes (Foelster
& Rettenmaier, 1999).
Resiliencia, elasticidad y estabilidad

La estabilidad en cualquier escala de tiempo debe ser entendida como
persistencia es decir la capacidad de regeneracin recurrente del bosque
en un sitio determinado (Bredemeier & Foelster, 1996). La estabilidad9 no
implica la carencia de perturbaciones (prdida de materia orgnica y nu-
trientes), ms bien las perturbaciones endgenas y en algunos casos las
exgenas forman parte de la dinmica de regeneracin natural de un bos-
que (por ejemplo en la fase de claros ocurre un desacoplamiento temporal
de los procesos de mineralizacin y absorcin de nutrientes, producto de
la muerte de rboles individuales). Dado que para la recuperacin de un
bosque perturbado se requiere mucho tiempo, no es fcil identificar si ste
es estable o inestable, por lo que la ocurrencia en s de un evento de per-
turbacin no es una indicacin del grado de estabilidad de un ecosistema.
El hecho de que un bosque, despus de una perturbacin, pueda o no re-
tornar a una condicin relativamente similar a la original, no slo depende
de su potencial de regeneracin, sino tambin de la elasticidad o capa-
cidad que tienen los suelos para amortiguar la acidez, almacenar agua y
nutrientes y retrasar la lixiviacin de nutrientes. Los ecosistemas con alta
elasticidad pueden soportar mayores variaciones climticas, que los de
baja elasticidad, sin tener que cambiar la composicin florstica.
Usualmente se espera que un bosque, despus de ser perturbado, re-
grese tarde o temprano a una condicin similar a la situacin inicial antes
de la perturbacin. En este caso se habla de resiliencia10 (Holling, 1973
citado por Foelster, 1999), entendida sta como una caracterstica o apti-
9Ulrich (1987) utiliza el trmino estabilidad en funcin de la capacidad que tiene un ecosistema forestal para
recobrarse despus de una perturbacin, hasta alcanzar una situacin relativamente similar a la original (por lo
menos en trminos de estructura y biomasa). El trmino estabilidad ecolgica en sentido amplio ha sido usado para
incluir tanto la capacidad que tiene un bosque para mantenerse a s mismo como la capacidad para restaurarse a
s mismo despus de una perturbacin Foelster (1994).
10 Resiliencia: capacidad del sistema de recobrar la cobertura forestal despus de una perturbacin. La recupe-
racin de un ecosistema tras una perturbacin es ms rpida en trminos de estructura, biomasa y nutrientes que
en trminos de biodiversidad. En un ecosistema en estado estacionario la condicin de equilibrio no slo significa
una reserva relativamente constante (con oscilaciones) de las formas asociadas de los distintos elementos qumi-
cos, ello implica tambin una composicin constante de especies (Foelster 1994).
97
tud intrnseca de un ecosistema estable. Sin embargo, la viabilidad de tal

capacidad de recuperacin o resiliencia no est siempre garantizada. Ella
podra perderse en el caso de una perturbacin radical. Por ejemplo, cuan-
do una superficie boscosa es talada, arada y cultivada por varios aos de
manera consecutiva, entonces el banco de semillas, los medios de propa-
gacin vegetativa y el sistema radicular del bosque original son destruidos.
Si la superficie de afectacin es lo suficientemente grande, lo ms proba-
ble es que el bosque no se pueda regenerar. En su lugar el bosque puede
ser remplazado por una comunidad herbcea o arbustiva degradada11. El
proceso anterior es catalogado por Flster (1994) como de inestabilidad
o desestabilizacin biolgica12, diferencindolo de la inestabilidad o des-
estabilizacin ecolgica. Este ltimo trmino caracteriza una condicin de
vitalidad reducida de la regeneracin, la cual podra ser afectada por una
o varias perturbaciones, generando as una reduccin de la reserva de
nutrientes hasta un nivel tal que la reserva restante disponible no bastara
para restablecer la biomasa forestal. Este proceso podra conducir tarde o
temprano a una mortalidad autctona13 (Foelster, 1999).
Para poder comprender tal inestabilidad, se debe entender que la resilien-
cia es una capacidad del ecosistema que deber ser mantenida. Tal auto-
mantenimiento requiere una minimizacin de las prdidas de energa, por
lo que la fotosntesis y absorcin de iones debera ser igual a la respiracin
y la mineralizacin. Sin embargo, este estado estacionario representa una
situacin terica ideal, que no se cumple, y en el mejor de los casos uno
podra decir que el sistema oscila alrededor de este estado estacionario o
condicin de equilibrio relativo (open system near stationary state, Ulrich,
1987; Foelster, 1994). Tales oscilaciones resultan de las fluctuaciones es-
tacionales o anuales de factores externos (p. ej. clima) o del limitado tiem-
po de vida de los rboles del bosque. Durante un claro reciente el sistema
pierde nutrientes (la mineralizacin excede la absorcin, caso de la nitrifi-
cacin), los cuales pueden ser nuevamente recuperados durante la fase de
reconstruccin a travs de la meteorizacin de los silicatos o por deposicin
atmosfrica. Pero la probabilidad de que las prdidas sean compensadas du-
rante la fase de reconstruccin se reducen si la meteorizacin se incrementa
progresivamente y se eleva la frecuencia de perturbaciones (Flster, 1994).
11 Degradacin: Proceso de distorsin en la estructura de una comunidad dada y que es expresada en forma
de cambios en la composicin florstica y en la estructura vertical y horizontal de la comunidad, a causa de ciertos
factores de degeneracin (Falinski 1966,1991 citado por Laska 2001).
12 Estabilidad biolgica: potencial bolgico de regeneracin en trminos de diversidad de especies, banco de se-
millas, reproduccin vegetativa, re-inmigracin de especies o colonizacin luego de perturbaciones (Flster 1994)
13 Autctona: situacin no inducida por factores externos (Foelster 1999)
98
Lionel Hernndez
Desestabilizacin
Una situacin, donde las prdidas de nutrientes son mayores a los ingre-
sos de un ecosistema no puede ser explicada solamente con el argumento
de la pobreza general de nutrientes. Una explicacin ms integral debe
incorporar el aspecto de la reducida vitalidad de la regeneracin, que ha
sido inducida precisamente por tal pobreza nutritiva. Dicha vitalidad de-
termina un proceso lento de produccin de biomasa y una acumulacin
lenta de las reservas de nutrientes almacenadas en la biomasa. Por ende,
el lavado y la prdida de nutrientes, que no son retenidos en la biomasa
en construccin, se incrementa notoriamente, disminuyendo as la reserva
de nutrientes. De esta manera, la prolongacin de este proceso conduce
tarde o temprano a una desestabilizacin del ecosistema boscoso.
Esto es especialmente importante en aquellos suelos donde la acidifica-
cin (agotamiento de cationes bsicos) ha alcanzado ya un estado avan-
zado (Flster, 1994), la combinacin de escasez de Ca y toxicidad del
Al causa adicionalmente una elevada mortalidad de races (Priess et al.,
1999). Para reponer las races muertas se transfieren abundantes cantida-
des de sustancia asimilada al sistema de races, las cuales son sustradas
al crecimiento de la biomasa area. Finalmente la mortandad de races y la
oligotrofa del suelo propician el desarrollo de un sistema radicular super-
ficial, con el cual el ecosistema forestal puede ser mucho ms fcilmente
daado durante fases de sequa peridicas o eventuales; en otras pala-
bras la frecuencia de perturbacin se eleva. Se trata pus de un crculo vi-
cioso, en donde la combinacin de factores desfavorables desencadenan
la desestabilizacin del sistema (Flster et al., 2001; Dezzeo, 1994).
Ejemplos que atestiguan tal proceso de desviaciones o desestabilizacio-
nes han sido reportados en varias zonas de bosque no solamente en el
trpico, sino tambin a nivel mundial (Ciesla & Donaubauer, 1994). Diver-
sos estudios (Mueller-Dombois, 1986, 1988, 1992; Ciesla & Donaubauer,
1994; Torres Lezama et al., 1998) aluden a varios casos de declinacin14 y
mortalidad en rboles y bosques, bajo trminos como: mortandad, muerte
recesiva (die back, Waldsterben), daos de rboles, muerte sbita y
mortalidad de especies.
Procesos de destabilizacin, como los expuestos anteriormente, han sido
descritos para la Guayana Venezolana. Se trata de bosques, aparente-
mente poco estables, que crecen en el Escudo Guayans venezolano, so-
14 La declinacin se define como una condicin caracterizada por episodios de prdida prematura y progresiva
de la vitalidad de rboles o rodales sin la evidencia obvia de daos fsicos o ataques de enfermedad primaria o
pestes. Los factores responsables de muchos eventos de declinacin permanecen desconocidos, a pesar de aos
de estudio (Ciesla & Donaubauer 1994)
99
bre sustratos cidos pobres en nutrientes, bajo un clima hmedo en zonas

con baja densidad poblacional humana. Dichos fenmenos de desestabili-
zacin se manifiestan de diversas maneras; como p. ej.: el proceso de sa-
banizacin gradual desde hace unos 1.000 aos de los bosques submon-
tanos en la Gran Sabana (Dezzeo, 1994; Hernndez, 1999; Flster, 1986,
1992), la muerte recesiva (die back) en forma de grupos o manchas
en bosques del Alto Paragua, Alto Urimn y Caura medio (Dezzeo et al.,
1995); la muerte de rboles esparcidos en bosques de las sierras de Cuao,
Parima y Maigualida; y por ltimo las selvas de bejuco con un rgimen de
elevada frecuencia de claros en diferentes bosques regionales de tierra
baja (Bale & Campbell, 1990; Hernndez, 1997; Flster, 1986).
En esta misma lnea, se podra incluso incorporar a dicha constelacin
los fenmenos de degradacin de bosques en las sabanas de los Llanos
del Orinoco y los campos Cerrados en Brasil, aun cuando en estos casos
el proceso de sabanizacin es mucho ms antiguo.
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Glosario
Elasticidad: capacidad del suelo de amortiguar la acidez, de almacenar

agua y nutrientes y de demorar las prdidas por lavado. Los ecosistemas
con alta elasticidad pueden soportar mayores variaciones climticas, que
los de baja elasticidad, sin tener que cambiar la composicin florstica. La
elasticidad no est determinada nicamente por caractersticas de suelo,
ejemplo de una de esas otras caractersticas es el microclima en un claro,
la cual juega un papel importante Ulrich (1987). Facilidad de adaptacin a
condiciones variables (Ferrer-Veliz, 1978).
Resiliencia: capacidad de recobrar la cobertura de una comunidad fores-
tal despus de una perturbacin (Ulrich, 1987) . El concepto de resiliencia
est incluido en el concepto de estabilidad de ecosistemas. La recupera-
cin es ms rpida en trminos de estructura, biomasa y nutrientes que
en trminos de biodiversidad (Foelster, 1994). a) margen de elasticidad a
110
Lionel Hernndez
perturbaciones de un ecosistema ante presiones, b) amplitud de tolerancia

de un ecosistema para asimilar perturbaciones sin deteriorarse definitiva-
mente, c) capacidad de un ecosistema para recuperar su calidad original
despus de sufrir disturbios de relativa intensidad, d) lmite hasta el cual
un ecosistema puede soportar perturbaciones sin desequilibrarse definiti-
vamente (Ferrer-Veliz, 1978).
Estabilidad biolgica: (regeneracin) potencial biolgico de regenera-
cin en trminos de diversidad de especies, banco de semillas, reproduc-
cin.
Estabilidad ecolgica: (condiciones de sitio: climticas y edafolgicas)
capacidad de recuperacin luego de una perturbacin en trminos de bio-
masa, nutrientes y estructura (Foelster, 1994), Ulrich (1987) extiende este
concepto a: la capacidad del ecosistema de automantenerse.
Equilibrio biolgico: estabilidad que da la fisionoma propia a las comu-
nidades a consecuencia de la interaccin de diferentes factores biticos
y abiticos que intervienen en la regulacin de los ecosistemas. Cuando
existen perturbaciones aparecen procesos que tienden a corregirlas y re-
traer la situacin a su estado originario o perdido, si ello no se puede un
nuevo estado (evolucin del ecosistema) (Ferrer-Veliz, 1978).
Estado estable: es el climax ecolgico del ecosistema en que la pro-
duccin de materia orgnica por unidad de tiempo es > al consumo total,
o cuando la produccin bruta es > al consumo total (Ferrer-Veliz, 1978).
Estadio o fase climax (o estable o maduro) (near stationary state):
significa que la reserva de las formas asociadas de los distintos elementos
qumicos en el ecosistema es constante, ello implica una composicin de
especies constante. Las oscilaciones del edo. estable indican los factores
de estrs. Existen dudas sobre la existencia real de este estadio o condi-
cin estacionaria o de equilibrio relativo (Foelster, 1994).
Estrs (tensin, trauma): serie especfica de reacciones que sufre un
organismo como respuesta a muchos estmulos diferentes (Ferrer-Veliz,
1978) factores traumticos o estresantes.
Degradacin: evolucin de un paisaje determinado por la modificacin
manifiesta de caractersticas adquiridas en el pasado (Ferrer-Veliz, 1978).
Retrogradacin: sucesin degradante o dinmica retrogradante de la
vegetacin.
Produccin primaria: fotosntesis, captacin de iones y formacin de
sustancias orgnicas.
111
Produccin secundaria: mineralizacin de sustancias orgnicas y res-

piracin.
Niveles de estabilidad: baja (reducida concentracin de cationes), ele-
vada (amplia reserva de cationes).
Estructura: distribucin, orden y proporcin de las partes de un todo
(Ferrer-Veliz, 1978).
PREGUNTAS
1. Existen realmente bosques tropicales maduros, en equilibrio,
que no han sido perturbados durante siglos?
2. Cules son los procesos importantes en la dinmica del bos-
que hmedo tropical?
3. Definir qu es un claro en el bosque hmedo tropical maduro.
4. Cules son los rangos de tiempo requeridos por un bosque
para llegar a la madurez?
5. Qu importancia tienen los claros para la regeneracin na-
tural?
6. Definir sucesin secundaria y su relacin con las perturbacio-
nes.
7. Diferenciar entre la silvignesis y la sucesin secundaria.
8. Cmo se reconoce un bosque hmedo tropical secundario?
9. Cul es la relacin entre la formacin de claros grandes, el
umbral del tamao y la vegetacin secundaria?
10. Qu determina la recuperacin de un bosque despus de
una gran perturbacin?
11. Puede alcanzar la composicin de especies de una comuni-
dad perturbada un estado de equilibrio estable?
12. Indique ejemplos de estrs ambiental, a los cuales puede estar
sometido un ecosistema boscoso.
13. Defina elasticidad de sistemas boscosos y su relacin con las
perturbaciones.
14. Defina capacidad de recuperacin o resiliencia.
15. Qu ocasiona la variacin en la elasticidad y la resiliencia de
los diferentes ecosistemas forestales?
112
Captulo 4
Interaccin Planta - Animal:

Frugivora y diseminacin de semillas
Hernn Castellanos
La interaccin planta-animal es el nexo mutualista entre la planta y el

animal, del cual hacen uso y se benefician ambas partes. El beneficio deri-
vado de ese nexo viene dado (p.ej. un fruto de una planta), por el uso que
el animal le da a un recurso alimentario y la subsecuente supervivencia de
la planta en funcin a ese uso. La supervivencia de la planta, en este con-
texto, viene dada por el destino final de la semilla siendo exitosamente dis-
persada y establecida (Hammond y col., 1996; Jordano, 2000), si se ubica
en un sitio donde encuentra las condiciones adecuadas de luz, humedad y
nutrientes para su crecimiento y desarrollo.
En este captulo se abordar solamente el mutualismo entre frugvoros y
plantas o simplemente frugivora, en donde las semillas de frutos son dise-
minadas por los primeros. Dicha interaccin (en el Cuadro 4.1 se presenta
un resumen de los diversos tipos de interaccin planta-animal) puede di-
ferenciarse en frugvoros especialistas, generalistas y oportunistas. Valga
decir, frugvoros que se alimentan exclusiva, eventual y espordicamente
de frutos, respectivamente. Los frugvoros especialistas tienen una alta
dependencia del recurso fruto, no queriendo decir con ello que la depen-
dencia sea total. Los generalistas, por otro lado, procuran consumir este
tipo de alimento al escasear el de su preferencia; los oportunistas, lo mejor
de lo disponible en un tiempo y espacio dado.
113
Interaccin Planta - Animal: Frugivora y diseminacin de semillas
Cuadro 4.1: Resumen de algunos de los ms comunes tipos de interaccin planta-animal.

La interaccin entre plantas y animales est entre lo ms comn en el mundo ecolgico.
Se ha estimado que por lo menos 50% de todas las especies conocidas son plantas
e insectos que las comen. Sin embargo, aunque obvia e importante, la alimentacin
no es el nico medio de interaccin entre los animales y plantas. Debajo se presenta
un resumen de algunos de los ms comunes tipos de interaccin planta-animal segn
Brown, 2001: http://www.users.csbsju.edu/~dgbrown/BIOL338/variety.html
I.- Herbivora
Animales como parsitos en plantas:
Pastar
Ramonear
Consumidores de fluidos en planta de tejidos vasculares
Consumidores de races (incluso barrenadores)
Barrenadores de ramas o cualquier parte leosa de la planta.
Animales como depredadores sobre plantas:
Algvoros (Algas, a menudo, pero no siempre)
Depredadores de semillas (Granvoros)
Herbvoros que matan a la planta completa.
II.- Mutualismo directo de planta - animal
Polinivora
Inactiva (o incidental)
Activa
Nectarivora
Frugivora
III.- Diseminacin de semilla:
Modo de diseminacin:
Anemocora
Hidrocora
Autocora
Epizoocora
Zoocora
Depredacin incompleta de la semilla
IV.- Siembra esparcida (sinzoocora: scatter-hoarding)
V.- Siembra de la despensa (larder-hoarding)
VI.- Interacciones comensales: cuando animales usan plantas como sitios de
anidamiento o resguardo
VII.- Interacciones indirectas en un contexto de la comunidad
114
Hernn Castellanos
Aparte de los frugvoros, pero incluido dentro del mutualismo, hay un gru-
po de animales que consumen semillas de frutos carnosos y secos. Este
grupo es clasificado como depredador de semillas (granvoros), cuya de-
predacin en muchos casos es incompleta (Hulme, 2002). Es incompleta
por cuanto la diseminacin de semillas, siendo exitosa, es propiciada por
el comportamiento alimentario del animal que la ejerce. Al haber alta abun-
dancia del recurso y alta competitividad inter e intraespecfica por l, mu-
chas especies de vertebrados almacenan, como estrategia preventiva,
semillas para un ulterior consumo. Al momento de recuperar una porcin
del almacenamiento, muchas de las semillas quedan a expensas de la ger-
minacin por no completarse la depredacin. De esta manera se produce
un efecto positivo como efecto de la depredacin.
El mutualismo discutido en este contexto guarda estrecha relacin con
la regeneracin natural de las semillas consumidas, la cual es altamente
dependiente de la diseminacin de semillas por animales. Es por ello que
los diseminadores de semillas (zoocoria) establecen un vnculo dinmico
entre la planta en fruto y el banco de semillas en comunidades naturales,
siendo la frugivora un proceso central en la demografa de plantas (Jor-
dano, 2000).
Para entender las razones del mutualismo, es importante primero hacer
una resea sobre los elementos principales que lo conforman, los cuales
apuntan hacia las caractersticas fsicas y biolgicas del fruto y la semilla
que lo contiene (rasgos fsicos, ecolgicos, de calidad y modos o meca-
nismos de diseminacin de semillas) y el agente diseminador. Segundo, la
frugivora es el proceso biolgico de consecucin del episodio reproductivo
de la planta, cuya etapa final es la regeneracin natural de las comunida-
des de plantas.
Las plantas fanergamas producen la semilla producto de la fecunda-
cin del vulo y una envoltura ms o menos compleja, a la formacin de
la cual han contribuido en algunos casos, adems de los carpelos, con
otros rganos florales como el cliz y el receptculo para formar el fruto.
El fruto exhibe una amplia variedad en formas y tamaos, aunque puede
principalmente diferenciarse en dos tipos segn el contenido del pericarpio
(ver Cuadro 4.2). Estos pueden ser carnosos y secos conteniendo una o
ms semillas con pericarpio dehiscente o no y de exocarpio resistente o
blando. El objetivo de este captulo es presentar aquellas caractersticas
presentes en la interaccin planta-animal con nfasis en la frugivora y los
mecanismos de diseminacin de semilla.
115
El fruto
El fruto proviene de plantas angiospermas, grupo de plantas fanerga-
mas, el cual se deriva generalmente del ovario de la flor. Tiene tres funcio-
nes principales: la nutricin del embrin, que generalmente es el albergue
del endospermo de la semilla; la proteccin del embrin en vas de desa-
rrollo y la dispersin - logrado por varias estructuras y mecanismos.
En cuanto a su estructura, los hay de una gran variedad de formas. En
el cuadro 2 se sintetiza la mayora de los tipos de frutos registrados en el
trpico segn su forma (ver dibujos esquemticos como referencia) Si se
detalla biolgicamente sobre cada uno de ellos, la informacin a suminis-
trar abarcara todo este documento y est fuera del alcance del mismo.
En vez de eso, se agruparon algunas familias segn sus distintos tipos de
frutos (para las diferentes definiciones ver Glosario).
Cuadro 4.2: Tipos de Frutos

FRUTOS CARNOSOS
Carnoso indehiscente (endocarpio carnoso), la mayora de los frutos carnosos
permanecen cerrados durante su madurez:
Baya: (Apocynaceae, Arecaceae, Clusiaceae, Bignoniaceae, Euphorbiaceae,
Lauraceae, Melastomataceae, Myrtaceae, Rubiaceae, Sapotaceae, Solanaceae).
Drupa: (Anacardiaceae, Arecaceae, Burseraceae, Celastraceae, Euphorbiaceae,
Piperaceae, Verbenaceae).
Carnosos dehiscente (pericarpio carnoso que al llegar a la madurez se abre para
exponer las semillas ariladas que encierra):
Baya: Siparuna, Momordica, Clusia, Musa
FRUTO SECO (endocarpio seco):

Seco dehiscente (pericarpio seco que al llegar a la madurez se abre para liberar las
semillas que encierra):
Monospermo
Polispermo
Seco indehiscente
FRUTOS AGREGADOS
A partir de una flor (carpelos separados) o de una inflorescencia se forma un fruto de
aspecto compuesto: Annonaceae, Araceae, Cecropiaceae, Piperaceae, Moraceae.
OTROS ELEMENTOS EMPLEADOS EN LA CLASIFICACIN DE LOS FRUTOS:

Nmero de semillas
Posicin del ovario
Nmero de carpelos
Modalidades de la dehiscencia
Apndices al ovario maduro
116
Hernn Castellanos
Mecanismos de diseminacin
La diseminacin dirigida de semillas ocurre cuando un agente particu-
lar transporta semillas frecuentemente a un sitio particularmente ms favo-
rable que el esperado al azar. En el reino animal hay una gran variedad de
mecanismos de diseminacin de semillas. En el Cuadro 4.3 se sintetizan
los registrados en el trpico.
Cuadro 4.3: Mecanismos de Diseminacin (propuesto)

Larga distancia:
Hidrocoria (grandes ros)
Zoocoria
Mamferos: murcilagos (Artibeus, Phyllostomus)
Aves: tucanes (Ramphastidae), pjaro paraguas (Cotingidae) y Guacharos
Anemocoria: semillas con plumas o pelos
Corta distancia:
Anemocoria: semillas aladas
Autocoria: frutos secos explosivos
Barocoria: frutos o semillas grandes cadas por gravedad del rbol
Hidrocoria: frutos o semillas diseminadas por el agua
Zoocoria: semillas diseminadas por animales
Mamferos: Primates: (Ateles, Alouatta, Cebus, Callicebus), Artiodactyla: Cervidae
(Mazama), Rodentia.
Aves: Cracidae, Cotingidae, Columbidae, etc.
Mirmecoria: Hormigas
A diferencia de las zonas templadas, el trpico hmedo se caracteriza

por tener una alta diversidad de plantas que se propagan principalmente
por intermedio de vertebrados y hormigas. Proporcionalmente, son pocos
casos en donde interviene el viento como agente diseminador (anemoco-
ria). Pocas especies exhiben estos mecanismos; particularmente especies
arbreas emergentes, ejemplo: Bombacaceae: Ceiba pentandra - epfitas
(orqudeas, Bromeliaceae), Bignoniaceae. Especies agrupadas en estas
familias presentan estructuras alrededor de la semillas, tales como pelos
algodonosos y alas, que les permiten ser transportadas por la accin del
viento (Leishman et al, 2000). Esas estructuras juntas con la semilla son
denominadas tambin como dispora; es decir, es toda parte de la planta
que puede propagarse y mantener su viabilidad sexual o vegetativa.
117
Otro agente bitico de singular importancia es el agua (hidrocoria). Hay

especies que presentan estructuras adaptadas a la flotabilidad como en
algunas palmas (Cocos nucifera, Mauritinia flexuosa) y mangles. Otro me-
canismo inusual es la autocoria, la cual consiste en expulsar bruscamente
la semilla desde el fruto, cuando el pericarpio, por su estado de madurez,
se abre (dehiscencia) de manera brusca y explosiva. De esta manera, las
semillas se alejan a corta distancia de la fuente; ejemplo de ello es Hura
crepitans (Euphorbiaceae).
La zoocoria es quiz el mecanismo ms difundido en el trpico (Roos-
malen, 1985; Willson y Traveset, 2000). Puede estar involucrada en el
transporte incidental, cuando las semillas, con segregaciones pegajosas,
se adhieren a las patas de las aves o a travs de barro. Hay semillas con
estructuras externas funcionales a la adherencia tales como ganchos y/o
espinas (Centrolobium paraense). Semillas que son transportadas en el
tracto de animales, que luego, lejos de la fuente son regurgitadas, princi-
palmente por aves, defecadas por mamferos y menos frecuentemente por
reptiles y peces. Pueden tambin ser arrastradas por hormigas, las cuales
son atradas por una substancia oleaginosa denominada elaiosoma que
segrega la planta y recubre a la semilla.
Los vertebrados y su rol en la diseminacin de semillas

Los vertebrados constituyen el grupo de animales que ms participan en
la diseminacin de semillas de una alta diversidad de especies de plantas.
Entre ellos, estn Las Aves, las cuales pueden alimentarse extensivamen-
te de frutos de tamaos pequeos y medianos y de pericarpio de consis-
tencia blanda. Remueven con la ayuda del pico la pulpa de frutos grandes
y desechan in situ la semilla cuando estos son de grandes dimensiones.
Tienen la capacidad de ingerir frutos muy pequeos y descargar las semi-
llas posteriormente en un lugar lejos de la fuente.
La familia Melastomataceae se caracteriza porque frutos de muchas de
sus especies son consumidos por aves (Passeriformes principalmente) y
sus semillas son diseminadas lejos de las plantas progenitoras pero a cor-
ta distancia.
Las familias de aves frugvoras estn mejores representadas por Craci-
dae, Cotingidae, Ramphastidae y Steatornithidae. De ellas, el gucharo
(Steatornithidae), el pjaro paraguas (Cotingidae) y tucanes (Ramphasti-
dae) diseminan semillas, de diversos tamaos y consistencia, a larga dis-
tancia (Eriksson y Bremer, 1992). Otro ejemplo es el de los campaneros
118
Hernn Castellanos
(Cotingidae: Procnias sp) son aves que se posan en lo alto de ramas

secas al borde de claros y regurgitan o defecan semillas de Ocotea (Lau-
raceae) (Wenny y Levey, 1998) en esos claros, es donde stas germinan
ms rpidamente y sufren menos de ataques por hongos que si los depo-
sitaran aleatoriamente en otros sitios.
Los murcilagos (e.g. Artibeus sp., Phillostomus sp. principalmente)
son dispersores muy importantes de frutos carnosos aromticos, particu-
larmente en el trpico (Gardner, 1977); pueden transportar frutos ms pe-
sados que las aves de similar tamao, pero uno a la vez, llegando as a
diseminar 60.000 frutos diarios. El msculo macetero y los del cuello son
robustos, los cuales les permiten asir con fuerza el fruto durante el trans-
porte desde la fuente hasta el sitio de consumo en donde descarga la(s)
semilla(s) creando montculos de ellas de varias especies. A pesar de con-
sumir un fruto a la vez, contribuye significativamente con la diseminacin a
larga distancia. Estos animales pernoctan por lo general en colonias dentro
de cuevas o en grupos reducidos de individuos posados debajo de hojas
grandes y resistentes. Durante su actividad de alimentacin, viajan largas
distancia y se dispersan en muchas direcciones en bsqueda del alimento.
Eventualmente, dejan caer frutos enteros durante el vuelo; esto es cuando
transportan el fruto de un sitio a otro, debido quiz al peso o el tamao del
mismo y a su incapacidad para transportarlo.
Los primates son otros de los dispersores ms importantes en regiones
tropicales (Peres y Roosmalen, 2002). Su gran tamao y movilidad les
permiten desplazarse con una carga ms voluminosa de semillas dentro
de su tracto. Por ejemplo, Ateles sp. tiene la capacidad de ingerir grandes
cantidades de pulpa con semillas a una tasa del orden de 30 semillas por
minuto dependiendo de la especie y a procesar la pulpa en un intervalo
no mayor a las cuatro horas. Otra virtud es el comportamiento de formar
grupos cohesivos de individuos por el orden de 30 a 40, mediante el cual
contribuye con la diseminacin de aproximadamente 54.000 semillas por
da con al menos dos egestas. En funcin al tiempo de ingesta y a una mo-
vilidad de dos a tres km. entre ingesta y egesta, este tipo de diseminacin
es considerado de corta distancia (Castellanos 1995, 1997). Por otro lado,
esa capacidad de diseminacin no es puntual en el espacio sino esparcida
gracias a la estrategia de disgregacin del grupo durante su actividad de
alimentacin. Otra capacidad con que cuenta este agente es la variabilidad
en tamaos de semillas ingeridas que van desde menos de un mm (Cecro-
piaceae: Cecropia sciadophylla hasta cinco cm (Bombacaceae: Catostema
commune).
119
Los roedores son comnmente granvoros e insectvoros y los hay de

diversos tamaos: de 5 gramos (Neacomys sp, Oligoryzomys sp,) hasta
8-10 Kg. (Agouti paca). Principalmente diseminan semillas de frutos no-
carnosos como consecuencia de las actividades de depredacin de semi-
lla. Su destino final depende de la efectividad en la diseminacin y de la
eficacia de estos organismos como diseminadores (Hulme, 2002).
Se han descrito dos tipos de diseminacin por roedores: reserva de se-
millas por siembra esparcida (sinzoocora: scatter-hoarding) y reserva de
semillas por almacenaje en la despensa (sinzoocora larder-hoarding).
El primer mecanismo consiste en sembrar semillas y mantener una reser-
va en escondrijos que estn espacialmente dispersos en su territorio. Las
semillas sembradas son para el consumo posterior con la salvedad que
recuerdan las ltimas semillas que fueron enterradas (e.g. Dasyproctida-
de y probablemente Agouti). El segundo mecanismo es empleado para
la acumulacin y el almacenaje de semillas dentro de las guaridas con el
fin de mantener un suministro oportuno y permanente de alimento, lo que
reduce el riesgo a la depredacin. Muchas de ellas no son consumidas lo
que aumenta la posibilidad de la germinacin. Cabe destacar que aparen-
temente el tamao del roedor podra ser proporcional al tamao de las se-
millas que consume (Observacin personal). Este es un punto que merece
ser estudiado en futuras investigaciones, as como tambin documentar si
el roedor arborcola cumple el papel de agente diseminador.
Los ungulados son a menudo frugvoros oportunistas que consumen
una variedad de bayas, cpsulas, vainas y nueces (Tayassuidae y Tapi-
ridae). A diferencia de estos oportunistas, Mazama sp. (Cervidae) es un
frugvoro especialista no arborcola.
Las tortugas (Podocnemys sp) de hbitos acuticos transportan semi-
llas a lo largo de los ros en donde transitan; y los morrocoyes (Geochelone
sp) son excelentes diseminadores de semillas, de hbitos terrestres y la
diseminacin la hacen a corta distancia debido a su reducida movilidad.
Los peces diseminan semillas, sobre todo, en llanuras sujetas a inun-
daciones peridicas y lagunas de rebalse en el trpico. Esta taxa ha sido
la menos estudiada con relacin a su papel como diseminador. Goulding
(1980 citado por Stiles, 2000) encontr en la caatinga amaznica que diez
especies agrupadas en cuatro familias (Characidae, Pimelodidae, Dora-
didae y Auchenipteridae) se comportaron como depredadores y tambin
como agentes diseminadores de una variedad de plantas.
Las hormigas estn a menudo involucradas en el almacenaje de semi-
llas cubiertas con elaiosomas para el mantenimiento de sus colonias. Esto
120
Hernn Castellanos
da lugar a la mirmecoria o diseminacin de semillas por hormigas. Pueden

transportar slo semillas en un intervalo de distancia de metros, pero no
son eficaces en la diseminacin a larga distancia. El beneficio principal
puede ser entendido por cuanto transportan semillas al nido, las entierran
superficialmente o las depositan cerca de las entradas. Estas reas nor-
malmente son aireadas y enriquecidas con materia orgnica o desechos
orgnicos del entorno (David Stradling, comunicacin personal).
Beneficios del mutualismo para el agente diseminador

de semillas
El mutualismo cuando opera la diseminacin de semilla ofrece premios
al agente diseminador.
Los premios ofrecidos por las plantas: son la pulpa, el arilo, elaioso-
mas, las semillas, la imitacin de frutos.
La pulpa es una parte del fruto derivada del ovario o receptculo de la
flor. Este material es a menudo rico en azcares, a veces de almidones y
raramente de aceites y protenas. La pulpa sufre a menudo un proceso de
maduracin despus de la maduracin de la semilla. Antes de madurarse
torna discretamente de color (e.g., de verde a pardo oscuro) y es defen-
dido por qumicos como alcaloides, flavonoides, taninos, etc., Durante la
maduracin, los cloroplastos pasan a ser cromoplastos (colorido), la pulpa
se ablanda, las toxinas son removidas o degradadas, la astringencia se
reduce o los compuestos de defensa son compartimentalizados en el peri-
carpio que luego es desechado por los diseminadores (Willson y Traveset,
2000). La pulpa puede ser defendida por agentes qumicos resistentes a
la putrefaccin para detener o prevenir la propagacin de los microbios en
la misma (Janzen, 1977).
Los arilos, por otra parte, son derivados de la testa de la semilla y pue-
den ser ricos en azcares (Mimosaceae), almidones, y a veces en lpidos
(Clusiaceae, Myristicaceae). Quizs, el arilo mejor conocido es el de la
guama (Mimosaceae: Inga sp.).
Los eliaosomas, a diferencia de los arilos, son cuerpos grasos que re-
cubren las semillas. stos son el premio principal que ofrecen muchas
semillas diseminadas por hormigas y algunas aves.
La semilla es a menudo el premio para muchos diseminadores, particu-
larmente las hormigas, roedores, y algunas aves y exclusivamente para
depredadores. A pesar de esto ltimo, muchas especies producen semillas
121
que son defendidas por su cubierta, con frecuencia de consistencia dura,

que les imprimen un carcter pedregoso que puede detener la accin de
los depredadores especializados. Las toxinas qumicas en la cubierta de la
semilla ayudan tambin a la defensa contra el roer de los depredadores de
semillas pero no contra los que escarifican y descargan. Los eliaosomas,
por su parte, contribuyen a endurecer fsicamente a la semilla hacindo-
la ms atractivas a las hormigas (Leishman et al, 2000). En su interior
est el endospermo, el cual es la parte nutritiva de la semilla que alimenta
al embrin. Puede defenderse con alcaloides, glucsidos cianognicos,
saponinas.
La imitacin del fruto es el premio ms engaoso dentro de un me-
canismo de diseminacin de semilla. Las semillas son brillantemente co-
loreadas o con arreglos llamativos que simulan falsos arilos. La imitacin
permite el consumo por animales, el paso por el tracto y la disposicin final
de las semillas sin ningn beneficio directo al diseminador.
Los premios que los animales ofrecen a las plantas son:

La posible colonizacin de nuevas reas vacantes o desprovistas
de individuos.
El movimiento de las semillas a esas reas permite el almacena-
miento de semillas en forma de bancos semilla, principalmente de
plantas pioneras u oportunistas, que esperan en forma latente por
las condiciones de luz y fertilidad de los suelos apropiadas para su
germinacin y desarrollo va perturbacin. Por el contrario, si la se-
milla permaneciera debajo o cerca de la fuente, la probabilidad de
supervivencia sera baja. La hiptesis de Janzen-Connell (Schupp,
1992) plantea que el agente diseminador ofrece una salida prove-
chosa o escape a la mortalidad de la semilla que si permaneciera
debajo o cerca de la planta parental o fuente.
Reduce la competencia entre padres y semillas y evita la depreda-
cin debajo de la fuente y las infecciones patgenas por hongos
que pudieren infectar a la planta parental. Esto se explica porque
los depredadores de semillas (roedores), en actividad de alimenta-
cin, buscan ese recurso agregado debajo de las plantas en fruto
diseminando una porcin lejos de la fuente. La solucin aqu es
intentar alejar las semillas del rbol padre de otros depredadores
potenciales.
Otros depredadores como los insectos (Colepteros) pueden bus-
car el alimento donde la densidad de la semilla es ms alta.
122
Hernn Castellanos
Un modo de dispersin de semillas que ha operado exitosamente

es la diseminacin a larga distancia de la fuente.
Aspectos ecolgicos de la dispersin de la semilla

La disponibilidad espacio-temporal: La disponibilidad en el tiempo se
refiere a la fenologa, o ritmo estacional, de la planta en fase de fructifica-
cin como resultado de los procesos reproductivos asociados o no con la
periodicidad climtica. Las plantas fructifican, segn la especie, anual y
bienalmente (entendindose por bienal cada dos aos). La fructificacin
intraespecfica es tan variable como la interespecfica con respecto al pe-
rodo cuando se inicia la fase. Dicha variabilidad se refiere a la sincrona
y asincrona diferencial en la fase de fructificacin entre individuos de una
misma especie. Es decir, hay especies en las que algunos individuos pue-
den ocasionalmente fructificar todo el ao, empero hay una fecha en la cual
el resto que no fructifica continuamente lo hace sincrnicamente; ejemplo
de ello es Sapotaceae: Micropholis melinoneana (Castellanos, 1995).
La distribucin espacial se fundamenta en la disponibilidad en el espacio
local que ocupa la planta durante el perodo de fructificacin. Esta distri-
bucin puede ser agrupada y azarosa. Muchas especies se emplazan en
sitios especficos donde encuentran los requerimientos esenciales durante
la fase de germinacin de su semilla y su desarrollo como individuo. En
consecuencia, especies de plantas se distribuyen a lo largo de gradientes
de factores de suelo; su abundancia alcanza un ptimo donde las concen-
traciones de uno o ms factores sean lo suficientemente permisibles para
su desarrollo y supervivencia (ter Braak, 1987). Es decir, hay una amplitud
lo suficientemente permisible en donde la planta tolera bajas o altas con-
centraciones de esos factores.
Con respecto a la distribucin espacial de la semilla, se emplea el trmino
sombra de semillas (Janzen, 1971), el cual es comnmente usado en refe-
rencia a la distribucin post-diseminacin alrededor de la fuente y depende
del tamao de la semilla y las caractersticas del agente de diseminacin.
Dos factores pueden describir este tipo de distribucin: la densidad de se-
millas en funcin de la distancia y la direccin con respecto a la fuente
(Willson y Traveset, 2000).
La rentabilidad de frutos es diferente de un frugvoro que disemina al de
un depredador de semilla y depende de muchos factores: La ganancia
obtenida por el premio nutritivo, en donde la cantidad y calidad son impor-
tantes (ver Cuadro 4.4).
123
Cuadro 4.4: Calidad de Frutos

En cuanto a los factores ecolgicos, los atributos fundamentales que poseen los frutos
(Molinari, 1993) son:
Disponibilidad de los frutos en tiempo y espacio
Calidad o valor nutritivo:
Compuestos orgnicos
Protenas
Carbohidratos
Fructuosa
Glucosa
Sucrosa
Lpidos
Nutrientes esenciales (Darrell, 1991; Foster y Sumar, 1997)
Vitaminas A, B6, C, E, cido pantotnico, biotina, folato, niacina, ribolflavina,
tiamina, cido mlico, cido ctrico, cido oxlico
Macros: Sodio, Calcio, Fsforo, Magnesio, Potasio
Micros: Bromo, Boro, Cinc, Cloro, Cobre, Hierro, Manganeso, Molibdeno, Selenio,
Vanadio, Yodo
Los costos por alimentacin, transporte, sobre todo el papel que cum-
plen los mamferos voladores y las aves, y la digestin; la energa y las
demandas de nutrientes del frugvoro. Este aspecto es ms importante
para la valoracin del recurso por el animal que para la diseminacin mis-
ma. No obstante, desempea un papel fundamental en la escogencia de
los frutos; mecanismo que ha sido propiciado por las plantas durante la
evolucin a fin de obtener el beneficio de su propagacin. Por ejemplo, la
composicin qumica de la pulpa no es constante. Los volmenes de agua
pueden variar de 10% a 90%. La concentracin de los hidratos de carbono
vara de 5% a 90%; la de los lpidos normalmente es menor al 5%, pero
puede ser hasta un 70%; la protena tambin est normalmente en baja
concentracin y van de 2 a 6% en la mayora de las especies y hasta un
15% en otros. La energa oscila de 1 a 5 Kcaloras de gramo de materia
seca en frutos ricos en hidratos de carbono a mayores de 6 en frutos ricos
en lpidos (Arecaceae, Lauraceae, Myristicacea Ochnaceae: Ouratea spp,
principalmente) (Castellanos y Chanin, 1996).
La rentabilidad en la adquisicin del recurso se ha abordado mediante
la teora del consumidor ptimo (Stephen y Krebs, 1986), la cual plantea
cmo y dnde los animales buscan y encuentran el alimento a objeto de
incrementar su tasa neta de ingestin de energa. Esta teora cuenta con
124
Hernn Castellanos
muchas evidencias experimentales sobre el sistema depredador-presa.

Poco se ha abordado en estudios sobre la frugivora tanto experimental
como observacional. Al comparar carnvoros y frugvoros, la teora predice
que un animal se comporta como especialista cuando el alimento de alta
calidad energtica (frutos ricos en lpidos, Castellanos y Chanin, 1996) es
abundante. Al escasear este tipo de fruto, recurre a consumir otro tipo de
alimento de alto valor energtico (e.g. insectos) (Robinson, 1986) pasando
a ser generalista.
Al igual que los mamferos, las aves diseminadoras de semillas de porte
mediano y grande consumen frutos grandes y pequeos, mientras que las
de porte pequeo acusan una mayor preferencia por frutos conteniendo
semillas pequeas. Por consiguiente, las plantas que producen frutos pe-
queos tienen una mayor diversidad de agentes de dispersin. Este mode-
lo ha llevado al paradigma de los sistemas especializados vs. generaliza-
dos de diseminacin de semilla por aves, del cual hay muy poca evidencia
observacional, pero no en el caso de mamferos.
Futuras investigaciones pudieran estar dirigidas a dilucidar las causas
ecolgicas de patrones espaciales y estacionales de la diseminacin de
semillas y las consecuencias de la variacin en ella. Como complemen-
to a ellas, es altamente recomendable adelantar estudios sobre regene-
racin natural, germinacin de semillas en condiciones de laboratorios y
requerimientos de nutricin del suelo para el establecimiento de plntulas
en reas naturales. Es oportuno invitar aquellos interesados, en contri-
buir substancialmente con el conocimiento en esta rea, a formar parte
de estudios bsicos y aplicados que permitan asegurar la sobrevivencia
de los organismos vivos y el funcionamiento de los ecosistemas en reas
naturales.
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Glosario
Anemocoria: Diseminacin de semillas por el viento. Frutos y semillas

tienen adaptaciones especiales para ser dispersadas por la accin del
viento, tales como alas, mechn de hebras.
Apocarpio: Frutos con dos o ms mericarpios libres.
Arilo: Capa carnosa rodeando la semilla.
Ariloide: Un arilo falso o una cubierta de la semilla que no proviene de
la placenta.
Aquenio: Fruto seco monospermo e indehiscente, cuyo tegumento es
distinto del tegumento de la semilla.
Autocoria: Diseminacin de semilla de forma mecnica; expulsin de
semillas o frutos.
Baya: Frutos con semillas inmersas en la pulpa
Cpsula: Frutos secos compuestos de ms de un carpelo, cada uno con
ms de una semilla.
127
Caulicarpio: Frutos o infructescencia orientados directamente de la

rama principal.
Cpula: Pedicelo en forma de copa: Lauraceae.
Deciduo: Cada de hojas en perodos secos del ao.
Dehiscente: Cuando el pericarpio de los frutos maduros se abren expo-
niendo las semillas.
Drupa: Frutos cuyas semillas estn protegidas por una cubierta dura (pi-
rene, putamen) formada por la capa interna del mesocarpio.
Endocarpio: Capa interna del pericarpio.
Ectozoocoria: Diseminacin de semillas por animales. Ver epizoocarpio.
Endozoocoria: Diseminacin de semillas (no digeribles) por animales,
a las cuales se les da un tratamiento especial dentro del tracto digestivo
(frugvoros especialistas).
Epicarpio: Capa externa del pericarpio.
Epizoocarpio: Diseminacin de semillas por animales por medio de se-
millas con estructuras en forma de pas o ganchos o frutos con secrecio-
nes pegajosas que se adhieren a las plumas, piel o pelos.
Exocarpio: Capa externa del pericarpio = epicarpio.
Higo: Frutos agrupados en la familia de las morceas.
Hidrocoria: Diseminacin de semillas por el agua: semillas o frutos que
muestran adaptaciones especiales a la flotacin.
Indehiscente: El fruto no se abre cuando est maduro.
Inflorescencia: El arreglo de las flores en la planta.
Infructecencia: El arreglo de los frutos en la planta.
Legumbre: Fruto que consiste de dos carpelos dehiscentes a lo largo de
2 suturas.
Mericarpio: Una porcin de un fruto que se desprende como un fruto
completo.
Mesocarpio: Capa media del pericarpio.
Mirmecora: Diseminacin de semilla por hormigas.
Nuez: Fruto de una semilla, de exocarpio duro e indehiscente.
Pericarpio: Pared de un ovario fructificado.
128
Hernn Castellanos
Vaina: Envoltura de un fruto dehiscente de muchas semillas - legumbre.

Pomo: Fruto polispermo de mesocarpio carnoso y endocarpio cartilagi-
noso que forma una cpsula o corazn de varias cmaras donde se alojan
las semillas, como la pera y la manzana.
Pseudofruto: Parte de la flor o inflorescencia que forma como parte del
fruto principal, el cual puede ser comestible, ejemplo: Anacardium gigan-
teum.
Putamen: Voz inglesa: Cubierta dura que encierra una semilla; ejemplo:
Durazno.
Pyrene: Voz inglesa: Putamen
Pixidio: Cpsula leosa que se abre transversalmente mediante un opr-
culo: Lecythidaceae.
Smara: Nuez alada.
Sombra de semillas: Distribucin espacial de las semillas debajo y ale-
jado de la planta parental.
Sinzoocora: Diseminacin de semillas por animales, en donde los frutos
o semillas son enterrados, almacenados o trasladados y dejados caer con
semillas viables lejos del rbol progenitor.
Testa: La cubierta externa de la semilla.
Zoocoria: Diseminacin de semilla por animales.
PREGUNTAS
1. Nombre las diferencias entre Anemocoria, Hidrocoria, Antoco-
ria y Zoocoria.
2. Describa las diferencias entre la frugivora y la diseminacin
de semillas.
3. Describa los agentes que participan en la diseminacin de se-
milla.
129
Captulo 5
Productos Forestales No-Madereros:

Hacia una estrategia para el desarrollo
de la Amazona venezolana
Stanford Zent
Durante los ltimos 10 a 15 aos, un creciente nmero de acadmicos,

ambientalistas, activistas y observadores interesados, han sugerido que
los productos forestales-no madereros (nontimber forest products) ofre-
cen una solucin atractiva al dilema del desarrollo versus la conserva-
cin del bosque amaznico (Browder, 1989; Fearnside, 1989; Anderson,
1990; Nepsted & Schwartzman, 1992; Plotkin y Famolare, 1992; Redford
y Padoch, 1992). Este planteamiento ha surgido como respuesta al proce-
so moderno de desarrollo, siendo los resultados ms destacados de este
proceso la deforestacin y la degradacin ecolgica a escala masiva y el
deterioro de las condiciones socio-econmicas de las poblaciones huma-
nas, tanto los indgenas como los colonos, de la regin. Para revertir esta
tendencia depredadora y destructiva, la cual no es sostenible a largo plazo,
es necesario implementar nuevas estrategias econmicas que sean ecol-
gicamente compatibles con el bosque tropical y socialmente beneficiosas
para la poblacin menos afortunada. El ambiente amaznico posee una
gran riqueza de especies biolgicas, muchas de las cuales no han sido
descubiertas ni descritas en trminos cientficos todava (Gentry, 1992).
En base a esa biodiversidad se podra crear una industria biotecnolgica
vigorosa, consistiendo en la produccin y comercio de una gama variada y
amplia de productos econmicos, tales como: alimentos, bebidas, forrajes,
aceites, fibras, combustibles, flores, anti-oxidantes, encimas, colorantes,
130
Stanford Zent
medicinas, especies, dulcificantes, vitaminas, qumicos, etc. (Duke, 1992).

En este sentido, se cree que la expansin en la explotacin de los pro-
ductos naturales renovables adelantada conjuntamente con la mejora de
las tcnicas de manejo de los mismos permitirn un verdadero desarrollo
sustentable, lo cual contibuira a la conservacin ambiental de los paisajes
naturales y la participacin econmica del sector social ms necesitado.
Sin embargo, se reconoce tambin que en trminos relativos son pocos los
productos biolgicos nativos comerciados actualmente a niveles nacional
e internacional. En este sentido se requiere ms investigacin sobre los
hbitos, propiedades y usos particulares de cada especie diferente para
poder realizar este esquema potencial de desarrollo.
Aunque la frase productos forestales no-madereros (PFNM) hace re-
ferencia explcita solamente a la negativa de la explotacin comercial de
la madera del bosque, en realidad este concepto tiene un sentido ms
amplio: se refiere a los sistemas de extraccin y/o produccin de recursos
biolgicos de pequea escala que no causan alteraciones drsticas en la
composicin, estructura y funcin bsica del ecosistema de bosque. Por
un lado, las actividades que corresponden a tal nocin de PFNM incluyen,
entre otros: la recoleccin de plantas o partes de plantas silvestres, la ca-
cera, la pesca, la agricultura itinerante integral (conuco), la agroforestera,
la prospeccin bio-qumica y gentica y el manejo de los procesos eco-
lgicos durante el proceso de aprovechamiento de los recursos. Aunque
todas estas actividades producen cambios en el entorno natural, dichos
cambios son generalmente de bajo impacto y no producen la desaparicin
fsica de la cobertura forestal del paisaje. Por otro lado, entre los sistemas
de produccin o comercializacin considerados antagnicos a la nocin de
PFNM estn los siguientes: la extraccin de madera de bosques naturales,
las plantaciones forestales comerciales, la ganadera, la agricultura pione-
ra, la agricultura comercial intensiva (de gran escala), la minera, las repre-
sas hidroelctricas y la venta y especulacin inmobiliaria. Excluyendo la
explotacin maderera todos estos usos de la tierra implican la conversin
o reemplazo del paisaje de bosques naturales por otro muy distinto y en
este sentido determinan la disminucin de la cobertura de bosque natural.
Basndonos en este orden de ideas, si entendemos la madera como una
metfora del bosque, por la misma lgica comprendemos el concepto de
PFNM en su sentido ms esencial como alternativas a la deforestacin
(cf. Anderson, 1990).
Para el observador informado, quien sabe algo de la historia social y eco-
nmica de la regin amaznica, la tesis de centrar el modelo de desarrollo
en la produccin y comercio de los PFNM no suena como una idea muy
131
Hacia una estrategia para el desarrollo de la Amazona venezolana
original o diferente de lo que ya ha ocurrido durante las pocas histricas

y prehistricas anteriores.
En primer lugar, las poblaciones indgenas amaznicas han desarrollado
y practicado variados y sofisticados sistemas de manejo de recursos sil-
vestres durante miles de aos de ocupacin y supervivencia en la regin
(Zucchi y Denevan, 1979; Denevan, 1980; Posey, 1983, 1984; Posey et
al., 1984; Posey y Bale, 1989; Gonzlez Jimnez, 1993; Zucchi, 1993;
Heinen et al, 1995). En trminos generales, los sistemas de produccin
indgenas se caracterizan por la explotacin mixta o diversa de una gama
muy extensa de diferentes especies biolgicas a travs de las tcnicas de
caza, pesca, recoleccin y agricultura de tala y quema (Clay, 1988). Aun-
que la orientacin econmica preponderante de estos sistemas ha sido
hacia la subsistencia o reproduccin material de esas poblaciones, no obs-
tante, segn los datos etnohistricos y etnogrficos, tambin han difundido
y cambiado los bienes producidos a travs de redes de intercambio au-
tctonos que abarcan diferentes territorios tnicos y regiones ecolgicas.
Diferentes autores han sealado la existencia de circuitos aborgenes de
intercambio intra e inter-tnicos en la Orinoqua durante las pocas pre-
colombinas, coloniales y contemporneas (Morey y Morey, 1975; Zucchi
y Gassn, s.f.; Mansutti, 1986; Arvelo et al., 1989). El surtido de tems co-
merciales mencionado en la literatura pertinente es muy diverso y abarca
alimentos, materias primas vegetales y animales y artefactos de manu-
factura, as como: pescado, miel, curare (Strychnos spp., Loganiaceae),
peramn (Symphonia globulifera, Clusiaceae), chica (Arrabidea chica,
Bignoniaceae) y otros colorantes, collares de concha (quiripa), cermica,
cestas, esteras, chinchorros, rallos planos y curvos, hilo, tabaco, totumas,
veradas para flechas, plumas, pieles, piedras preciosas, fibras y yopo (Ri-
vero, 1956; Gumilla, 1963; Gilij, 1987 I, II, III; Bueno, 1933; Del Rey Fa-
jardo, 1966, 1974). Dada la evidente y considerable sofisticacin de los
sistemas aborgenes de produccin y comercio, los cuales obviamente no
causaron la degradacin a gran escala del medio ambiente amaznico, al-
gunos autores sugieren que los mismos ofrecen modelos y lecciones para
el desarrollo moderno y por tal motivo se deben incrementar las investiga-
ciones cientficas en este campo (Goslant y Zent, 1982; Arvelo-Jimnez,
1983; Posey et al., 1984; Clay, 1988; Moran, 1993).
En segundo lugar, pese a que desde el comienzo del perodo post-colom-
bino ha persistido la imagen popular de que la regin amaznica constituye
El Dorado una tierra con fabulosas riquezas ocultas por la selva impene-
trable no obstante, las economas coloniales y neo-coloniales de la regin
han estado dominadas precisamente por los PFNM hasta recientemente.
132
Stanford Zent
La exploracin del medio y alto Orinoco durante la colonia fue estimulada

en parte por la bsqueda de fuentes locales o regionales de algunos pro-
ductos naturales muy codiciados. Por ejemplo, parte de la misin encar-
gada a los exploradores espaoles de la expedicin Solano a los lmites
territoriales del alto Orinoco en el siglo XVIII fue precisamente descubrir
las localidades donde se encontraban la canela (Cinammonum spp., Lau-
raceae), el cacao (Theobroma cacao, Sterculiaceae), la vainilla (Vanilla
planifolia, Orchideaceae), el achiote o onoto (Bixa orellana, Bixaceae) y el
aceite de palo (Copaifera pubiflora, Caesalpinaceae) (cf. Gilij, 1987 I: 168-
169; Aguirre Elorriaga, 1941: 21; Ramos Perez, 1946: 221-223). Durante
el perodo colonial, los principales bienes exportados a mercados nacio-
nales e internacionales desde la regin fueron los siguientes: manteca de
tortuga (Podocnemis expansa), onoto, aceite de calaba (Calophyllum cala-
ba, Clusiaceae), blsamo de copaiba (aceite de palo) y pjaros tropicales
(Gilij, 1987 V. II: 266; Aguirre Elorriaga, 1941: 21). Ms recientemente, en
las ltimas dcadas del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX, la acti-
vidad comercial dominante fue la extraccin de ltex y fibras de rboles
silvestres, tales como el caucho (Hevea guianensis, Euphorbiaceae), el
pendare o chicle (Couma spp., Apocynaceae), el balat (Manilkara biden-
tata, Sapotaceae), el chiquichique (Leopoldinia piassaba, Arecaceae), la
sarrapia (Dipteryx odorata, Papilionaceae) y la yagua (Attalea butyracea,
Arecaceae). Al tomar en cuenta esta historia, la propuesta de los PFNM
pone de relieve que El Dorado es simplemente una falsa ilusin, que la ri-
queza principal de la zona reside en la copiosa diversidad biolgica y por lo
tanto que el bosque no constituye un obstculo que debera ser eliminado
en pro del llamado progreso.
Resumen del debate sobre el desarrollo y conservacin

del Bosque Tropical Amaznico
El manejo de la colonizacin y desarrollo econmico de las tierras ba-
jas amaznicas ha sido un tema de mucho debate durante los ltimos 50
aos. Las perspectivas y polticas utilizadas para justificar y moldear este
proceso han cambiado notablemente como consecuencia de las experien-
cias y resultados del mismo. La percepcin de una estrategia de desarrollo
basada en los PFNM es relativamente reciente, siendo una opcin que ha
ganado terreno conceptual y fenomnico durante los ltimos 10-15 aos.
En esta seccin esbozamos en trminos muy generales la evolucin de
ideas sobre el proceso de desarrollo, con la intencin de contextualizar
la justificacin de la estrategia de PFNM. Esta discusin se refiere prin-
cipalmente a la situacin global experimentada en Brasil, Bolivia, Per,
133
Ecuador y Colombia. La experiencia con el desarrollo ha sido muy distinta

en Venezuela y por lo tanto este tpico se trata en la ltima seccin de
este captulo.
Durante la primera mitad de este perodo, los gobiernos de los pases
amaznicos justificaron sus polticas de desarrollo a travs de argumentos
sociales, econmicos y geopolticos.
En primer lugar, se adverta que los pases confrontan severos proble-
mas socio-econmicos que se detallan a continuacin:
1. La distribucin de tierra y capital es muy polarizada, de tal ma-
nera que un pequeo porcentaje de la poblacin posee un
porcentaje muy alto de la riqueza.
2. La mayor parte de la poblacin vive en condiciones de pobreza
(ingresos deficientes, desnutricin, problemas sanitarios, falta
de viviendas).
3. Las tasas de crecimiento demogrfico son muy altas.
4. Un gran nmero de personas carece de empleo y/o tierras su-
ficientes para su manutencin.
5. La migracin rural-urbano ha aumentado rpida y drsticamen-
te en los ltimos aos y las ciudades carecen de los servicios
vitales correspondientes (agua, luz, aseo, transporte, polica).
En segundo lugar, los problemas sociales se derivan en parte por proble-

mas macro-econmicos estructurales, tales como:
1. El subdesarrollo del sector industrial.
2. La carencia de capital disponible para estimular la inversin
nacional.
3. La poca capacidad de generar nuevos empleos.
4. Las deudas externas, saldos negativos en relacin a los pagos
de las importaciones y la necesidad de generar nuevas fuen-
tes de exportaciones.
5. El estancamiento de la produccin agrcola nacional.
En tercer lugar, las fronteras amaznicas han estado cultural y econ-

micamente aisladas de las otras regiones nacionales y por lo tanto cons-
tituyen zonas vulnerables desde el punto de vista geopoltico. La regin
padece histricamente de los conflictos territoriales entre diferentes pases
134
Stanford Zent
vecinos, del libre movimiento de personas a travs de las fronteras na-

cionales, de los sentimientos separatistas por algunos grupos y de la pe-
netracin por agentes y/o ideologas forneas. Se consideraba entonces
necesaria la integracin cultural, econmica y poltica de esas regiones
para proteger la integridad territorial del pas, as como expresa el lema
integrar para no entregar. Adems, se estimaba que la integracin resulta
crucial para fortalecer el desarrollo econmico a nivel nacional basado en
la nocin de la transferencia complementaria de bienes y capitales entre la
periferia amaznica y el centro urbano-industrial. Segn este modelo, por
un lado hay un flujo de recursos naturales, productos agrcolas y materias
primas desde la periferia hacia el centro y por otro lado hay un flujo de
capital, infraestructura y servicios desde el centro hacia la periferia. As la
integracin supuestamente conduce a la inversin, crecimiento econmico
y creacin de empleos en ambas regiones (Moran, 1981; Goslant y Zent,
1982; Moran, 1983b; Schmink y Wood, 1984).
La colonizacin agrcola de los territorios amaznicos fue concebida
como la solucin de estos problemas, tal como se expresa con el lema
tierra sin gente para gente sin tierra que se origin con la campaa de
relaciones pblicas para promover el proyecto de construccin de la ca-
rretera trans-amaznica en Brasil. Bajo esta perspectiva, se retrata a la
Amazona como una regin deshabitada o subpoblada y dotada con una
gran riqueza de recursos agrcolas, biolgicos y minerales que no han sido
explotados o estn subutilizados.
En resumen, los proponentes del desarrollo en los pases amaznicos
afirman que el desarrollo es una accin imperativa ya que sus poblaciones
no pueden darse el lujo de no utilizar todos los espacios y recursos dispo-
nibles con que se podran generar nuevos empleos, alimentos, materias
primas, bienes exportados y capitales. Adems, consideran que la coloni-
zacin agrcola de la frontera aliviara las presiones demogrficas en las
regiones campesinas tradicionales sin correr los riesgos o costos polticos
que implica la reforma agraria (Goslant y Zent, 1982). Los fines econmi-
cos estn directamente relacionados con los fines sociales en la ideologa
oficial del desarrollo, tal como se expresa en el Tratado de Cooperacin
Amaznica, firmado por Brasil, Bolivia, Per, Ecuador, Colombia, Vene-
zuela, Guyana y Surinam en 1978 (Bolivia et al., 1978).
A partir de ese razonamiento, los gobiernos han fomentado o apoyado
la colonizacin de sus territorios amaznicos a travs de la construccin
de carreteras de penetracin, la provisin de servicios sociales (viviendas,
electrificacin, agua potable, escuelas, medicaturas), apoyo econmico
(subsidios directos a los colonos, subsidios directos a los precios, crditos,
135
asistencia tcnica, organizacin de cooperativas, exencin de impuestos)

y mecanismos legales (demarcacin y titulacin de tierra). En muchos ca-
sos estos proyectos han sido apoyado con fondos otorgados por las agen-
cias internacionales de desarrollo, tales como el Banco Mundial (IBRD), el
Banco Interamericano de Desarrollo (IADB), el Banco de Importaciones-
Exportaciones, la Agencia de Desarrollo Internacional de los Estados Uni-
dos (US AID) y la Fundacin Rockefeller.
Se reconocen tres tipos de colonizacin:
1. Dirigida alto grado de intervencin y control por el Estado.
2. Semi-dirigida menor grado de intervencin por el Estado.
3. Espontnea mnimo grado de intervencin por el Estado.
La gran mayora de los colonos corresponden al ltimo tipo y provienen

de las poblaciones campesinas asentadas en otras regiones agrcolas, en
Brasil, del noroeste y centro-sur y en los pases andinos de la sierra o alti-
plano (Goslant y Zent, 1982; Moran, 1983b; Schmink y Wood, 1984).
Varios analistas comparten la opinin de que las experiencias de colo-
nizacin no han sido muy exitosas en virtud de que no se cumplieron los
objetivos de colonizacin para la regin. El nmero de personas que han
migrado a la zona no ha alcanzado las expectativas originales y representa
una fraccin pequea del crecimiento natural de las poblaciones naciona-
les (Moran, 1983a: 12; Stearman, 1983: 53). Adems, las zonas de colo-
nizacin activa se caracterizan por mucha inestabilidad en la poblacin de
colonos (los niveles de abandono superan el 50%), la marginalizacin de
los agricultores de pequea escala y la reproduccin de las mismas estruc-
turas socioeconmicas desiguales que predominan en las otras regiones
rurales.
Entre las razones ms comnmente mencionadas para este fracaso
estn las siguientes:
1. Falta de buena planificacin.
2. Problemas o incumplimientos en el suministro de servicios o
subsidios prometidos.
3. Falta de mantenimiento de las carreteras.
4. Mercados inestables.
5. Desorganizacin en la titulacin de tierra (e.g. competencia
por el mismo terreno, algunos ttulos corresponden a tierras
solapadas, etc.).
136
Stanford Zent
En algunas reas de colonizacin dirigida o semi-dirigida, tal como el Pro-

yecto Polonoreste en los Estados de Mato Grosso y Rondonia en Brasil,
tambin han llegado demasiados colonos espontneos de manera muy
descontrolada y mal distribuida. En estas reas, es comn encontrar altas
tasas de deforestacin depredadoras a manos de los pequeos agriculto-
res cuya nica opcin es talar un lote de bosque virgen y, debido a la ca-
rencia de seguridad territorial, vender o cederlo a los terratenientes gran-
des y luego migrar a otra parcela de bosque y repetir el ciclo. Otro factor
negativo ha sido la especulacin en los valores de la tierra, lo cual ha sido
condicionado en parte por las muy inflacionarias economas nacionales.
Los conflictos de tierra y otras formas de violencia rural estn asociados
con la especulacin de tierras. En consecuencia, las zonas de colonizacin
exhiben una alta incidencia de cambio de personal y migracin interna,
incluyendo la migracin rural-urbano y el rpido crecimiento de centros
urbanos amaznicos. En vista del poco xito de esta experiencia, Brasil ha
cambiado el nfasis de su poltica de colonizacin agrcola: donde antes
se apoy fuertemente la migracin de agricultores pequeos y campesinos
mayormente del noroeste, ahora se favorece a los agroempresarios ms
capitalizados del centro-sur y en general las operaciones de mediana y
gran escala orientadas a la produccin para la exportacin. En los pases
andinos ya no apoyan la migracin dirigida sino la espontnea y la pobla-
cin de colonos resulta muy estratificada (Goslant y Zent, 1982; Moran,
1983b; Schmink y Wood, 1984; Monbiot, 1995).
Los sistemas de produccin predominantes en la

Amazona contempornea
Los sistemas de produccin que han dominado durante la fase moderna
de ocupacin y desarrollo de la cuenca amaznica constituyen la ganade-
ra, la agricultura pionera, la agricultura comercial, la extraccin de madera
y la minera (Fearnside, 1990). La ganadera es sin duda la principal tra-
yectoria desarrollista en todos los pases mencionados en esta seccin.
Entre las razones de esta preeminencia se encuentran:
1. Las polticas fiscales de los gobiernos que favorecen este tipo
de uso de tierra (a travs de crditos subsidiados, exenciones
de impuestos, preferencia en la dotacin de ttulos).
2. Su efectividad como estrategia para lograr el control de exten-
sos terrenos (en donde podran existir otros recursos poten-
cialmente valiosos, tales como madera o minerales).
137
3. El valor estable o incluso creciente de la tierra en las econo-

mas altamente inflacionarias.
4. El bajo riesgo de esta forma de produccin.
5. La flexibilidad biolgica de este animal, que permite al dueo
decidir el momento de venta. Sin embargo, la ganadera ha
sido tambin muy criticada por las negativas consecuencias
ecolgicas y sociales.
En primer lugar, se la considera la mxima causa de deforestacin en la

cuenca amaznica ya que requiere la conversin de la cobertura boscosa
a pastos de gramneas, lo que a su vez est asociado con otros problemas
ambientales tales como:
1. La masiva prdida de biodiversidad.
2. La eliminacin de servicios ecosistmicos (por ej. conserva-
cin y reciclaje de nutrientes).
3. Los cambios climticos (altas temperaturas, reducida pluvio-
sidad).
4. La degradacin de los suelos (prdida de nutrientes, compac-
tacin).
5. La mayor susceptibilidad a los incendios debido al estableci-
miento de vegetacin combustible.
En segundo lugar, la cra de ganado en tierras amaznicas ha demos-

trado ser poco productiva ya que la densidad de ganado producido por
unidad de tierra es muy baja (un animal/ha) y el rendimiento desciende
progresivamente hasta que la tierra se agota totalmente y hay que abando-
narla (usualmente < 10 aos). A los pastos abandonados les sucede una
vegetacin baja, rala y resistente a fuegos, de la cual no se regenera la ve-
getacin de bosque (cf. Uhl et al., 1988). Se ha estimado que > 50% de las
praderas existentes en la Amazona corresponden a reas abandonadas y
dominadas por vegetacin pajonal intil (Hecht, 1995: 174).
En tercer lugar, esta forma de produccin genera pocos empleos nue-
vos y est asociada con la inestabilidad del asentamiento humano, migra-
cin externa (rural-urbano) y conflictos violentos por la tierra (Hecht, 1983,
1984, 1995; Fearnside, 1990; Moran, 1993).
La agricultura pionera se refiere a la agricultura de tala y quema, en la
cual una parcela de bosque primario se tala, quema y cultivado por unos
138
Stanford Zent
pocos aos, para convertirse en bosque secundario o pastizal, cuando el

agricultor se muda a otra parcela y repite el proceso. Esta forma de agri-
cultura, aunque muy variable en sus modos de organizacin, est basada
usualmente en cultivos anuales como arroz, maz, frijoles y yuca y practi-
cada mayormente por los colonos espontneos quienes son inmigrantes
recientes y no poseen buen conocimiento de los suelos y los otros aspec-
tos del ambiente local. Al mismo tiempo, son pequeos agricultores, con
pocos recursos, no cuentan con subsidios o apoyo oficial y no poseen
ttulos de tierra. Aunque se ha sealado que este tipo de uso de la tierra es
responsable de una considerable porcin de deforestacin amaznica, se
ha observado tambin que es sintomtico de las grandes desigualdades
socioeconmicas que existen en las zonas de colonizacin y est ntima-
mente vinculado con la expansin de la frontera de ganadera (Schmink y
Wood, 1984; Moran, 1993; Hecht, 1995; Monbiot, 1995).
Los monocultivos intensivos perennes no han tenido mucho xito y ocu-
pan slo una pequea fraccin de la regin, pese a los varios programas
oficiales de investigacin, financiamiento y extensin agrcola (Fearnside,
1990). Los principales cultivos producidos para la exportacin comercial
incluyen algodn, azcar, soya, palma africana, pimienta negra, caf, t,
cacao y coca (cf. Schmink y Wood, 1984). El modelo de agricultura tem-
plada (a gran escala, mecanizada, de capital-intensivo, semillas gentica-
mente alteradas, altos insumos petroqumicos) no ha prosperado debido a
los altos costos de los fertilizantes, pesticidas y herbicidas, las dificultades
con el transporte y la inestabilidad de los mercados para muchos de estos
productos. Aunque investigaciones agrcolas conducidas en Yurimaguas,
Per, han demostrado la factibilidad tcnica del cultivo continuo en los t-
picos suelos infrtiles y cidos de la regin a travs del uso liberal de insu-
mos petroqumicos (Nicholaides et al., 1984), se considera que constituye
un sistema poco apto para los pequeos agricultores debido a los requisi-
tos tcnicos y econmicos (Moran, 1983a).
La extraccin de madera es una actividad que ha crecido notablemente
durante los aos ochenta y noventa, especialmente en las reas relativa-
mente accesibles a las carreteras, puertos y mercados (Fearnside, 1990).
El nmero de aserradores en la Amazona brasilea se ha incrementado
de 89 en 1952 a 4.000 en 1990 y 50% de la madera rolliza consumida
en ese pas se origina en los bosques amaznicos (Browder, 1992). Las
maderas duras amaznicas con valor comercial son relativamente pocas
y dispersas, tales como caoba (Swietenia spp., Meliaceae), maarandu-
ba (Manilkara huberi, Sapotaceae) y palo de arco (Tabebuia serratifolia,
Bignoniaceae) y por tanto su extraccin ha ocurrido como actividad con-
139
comitante de la expansin de la frontera de colonizacin agrcola. En Pa-

ragominas, Par (Brasil) existen operaciones intensivas de extraccin de
madera. Segn los estudios pertinentes, estas operaciones son bastante
ineficientes y destructivas: aunque cosechan 1-2% de los rboles >10 cm
y 16% del rea basal, producen la eliminacin de 33% del rea basal y
50% de la cobertura forestal (Nepstad et al., 1992). Otro patrn en vas
de crecimiento es la explotacin de madera para hacer carbn en asocia-
cin con la produccin industrial de hierro, aleaciones ferrosas y cemento
(Fearnside, 1990). Casi toda la madera explotada hasta ahora proviene
de bosques naturales. Una excepcin es el Proyecto Jar, que consiste en
una mega-plantacin de rboles de Gmelina arborea, Eucalyptus spp. y
Pinus caribaea, aunque los crticos han cuestionado la rentabilidad de esta
operacin (Fearnside, 1988).
La minera es otra actividad promovida por los gobiernos amaznicos y
alimentada por capitales locales y extranjeros que ha tenido considerables
impactos sociales y ambientales. En Per y Ecuador, la exploracin y ex-
plotacin de petrleo ha estimulado la construccin de carreteras, la co-
lonizacin espontnea, la deforestacin y en algunos casos la contamina-
cin ambiental (Uquillas, 1984; Bodley, 1994; Colchester, 1995; Shepard,
1997). En el norte de Brasil, las tierras de los Yanomami y otros grupos
indgenas han sido invadidas por miles de garimpeiros (placer miners) en
busca de oro y diamantes. Algunos resultados nefastos de esta invasin
son las epidemias de enfermedades contagiosas entre los indgenas, la
contaminacin de las aguas y la fauna acutica con mercurio y otros de-
sechos y la deforestacin debido a la construccin de pistas de aterrizaje,
campamentos y minas (MacMillan, 1995; Sponsel, 1994). La extraccin
y procesamiento a gran escala de minerales como bauxita y hierro est
asociada con la construccin de grandes obras hidro-elctricas, tal como
la represa Tucurui (Brasil), porque esta actividad requiere muchos insumos
de energa a bajos costos (Moran, 1983a).
En vista de los problemas asociados con los procesos contemporneos
de desarrollo amaznico mencionados, diferentes cientficos, polticos y
activistas insisten en que se deberan implantar o intentar nuevos modelos
de desarrollo. En este sentido, una de las macro-estrategias ms recomen-
dadas ha sido precisamente la explotacin de los PFNM con miras hacia su
comercializacin. Este planteamiento coincide con el cambio paradigmti-
co de la filosofa del desarrollo rural que ha cobrado ms fuerza durante los
ltimos 20 aos: antes se lo concibi como un proceso de modernizacin
basado fundamentalmente en la transferencia de nuevas tecnologas (des-
de arriba hasta abajo), en tanto que ahora se maneja la nocin de trans-
140
Stanford Zent
formacin fragmentada, gradual y participativa (desde abajo hasta arriba).

El primero pone nfasis en el crecimiento econmico como indicador clave
de desarrollo y el segundo resalta la nocin de sustentabilidad, tratando de
establecer un equilibrio entre el crecimiento econmico, la conservacin
ambiental y el beneficio social equitativo. Los PFNM ofrecen una alternati-
va factible del desarrollo sostenible en la medida en que toman en cuenta
todos estos criterios, tal como se detalle en la siguiente seccin.
Justificacin de la estrategia de PFNM

Los proponentes de la estrategia de desarrollo de PFNM han justificado
su posicin en trminos ecolgicos, econmicos y sociales. Las ventajas
ecolgicas de los PFNM proveen el argumento quizs ms conocido y fre-
cuentemente mencionado. Todos los sistemas de explotacin de recursos
tienen impactos potencialmente degradantes para el ambiente natural en el
sentido que reducen la abundancia de poblaciones naturales de plantas y
animales, abren espacios en la cobertura vegetal y disminuyen la biomasa
area viva, pero la severidad de esos impactos son muy variables segn el
tipo de uso y manejo de la tierra. Segn Nepstad et al. (1992), la extraccin
de PFNM en algunos casos conduce a la reduccin de las poblaciones de
diferentes especies biolgicas en determinados ecosistemas mientras que
las alteraciones a la cobertura boscosa no superan las que ocurren duran-
te la formacin de claros naturales. Por contraste, la extraccin intensiva
de madera o la ganadera, las cuales requieren la conversin permanente
del bosque, producen alteraciones severas de la estructura y funcin del
ecosistema ya que cambia su capacidad de regular el almacenamiento y
flujo de agua, energa y nutrientes. Adems, ellas alteran las interacciones
entre el ecosistema y la atmsfera y otros ecosistemas adyacentes. Ms
precisamente, Nepstad et al. (1992) apuntan que > 90% de la cobertura
forestal queda intacta en las reas dedicadas a la extraccin extensiva de
PFNM mientras que la cobertura forestal ha sido reducida en 50% en las
reas donde se realizan la extraccin intensiva de madera y la ganadera.
En resumen, la extraccin de PFNM representa la forma comercial de uso
de la tierra que menos degrada los bosques naturales amaznicos.
La productividad econmica real o potencial de los PFNM se compara
favorablemente con la de otros sistemas de produccin segn diversos es-
tudios. Peters et al. (1989) calcularon los beneficios econmicos de explo-
tar una hectrea de bosque amaznico bajo tres sistemas de produccin:
1. La extraccin y venta local de PFNM (frutos y ltex).
2. La plantacin y cosecha de madera (Gmelina).
141
3. La conversin de bosques a pastos y cra de ganado bovino.
La metodologa consista en realizar el inventario botnico de una parcela

de bosque maduro cerca de Iquitos, Per, medir la produccin anual por
individuo/especie, calcular el precio por unidad de producto en el mercado
local de Iquitos, restar los costos de produccin (trabajo asalariado y trans-
porte) y calcular el valor neto actual (NPV). Los resultados demuestran la
siguiente distribucin de NPV:
1. PFNM, US$6.330/ha.
2. Madera, US$3.184/ha.
3. Ganadera, US$2.960/ha.
La ineludible conclusin de este estudio es que la alternativa de los PFNM

es la ms rentable en la actualidad. Hecht (1992) realiz un estudio similar
de anlisis econmico, comparando los costos y beneficios de la pequea
extraccin de PFNM con la ganadera y la agricultura migratoria (tipo fron-
tera de colonizacin) en el Estado de Acre, Brasil, pero tomando en cuenta
algunas variables que no se consideraron en el estudio anterior: los ingre-
sos econmicos por casa, la productividad del uso a travs del tiempo (i.e.
sostenibilidad) y los costos de destruccin del bosque (i.e. costos de recu-
peracin de la tierra y de oportunidad). Su metodologa abarcaba datos de
imgenes LANDSAT sobre el uso de tierra y deforestacin, datos sobre los
niveles de produccin y los ingresos econmicos bajo los diferentes sis-
temas y clculos de los costos de recuperacin necesarios para sostener
el sistema de produccin (por ej. fertilizacin y barbecho). El anlisis com-
parativo incorpora los clculos de produccin bajo las condiciones tanto
ptimas como promedias y en base de diferentes perodos de tiempo: un
ao, 10 aos y 15 aos. Los resultados indican que la agricultura migrato-
ria y la ganadera producen mayores beneficios bajo condiciones ptimas
y si no se incluyen los costos de recuperacin de la tierra. Sin embargo,
bajo condiciones normales (no ptimas) la extraccin de PFNM resulta
la segunda opcin ms rentable (despus de la agricultura migratoria) y
si se agrega el costo de recuperacin ecolgica al clculo, la extraccin
produce el mayor beneficio econmico de los tres usos de tierra. La autora
de este estudio concluye que aunque la extraccin no es una actividad de
gran lucro para los habitantes de Acre, sin embargo representa la mejor de
las alternativas a largo plazo. En otro estudio, Peters (1992) propone que
la productividad econmica de los bosques naturales oligrquicos, domi-
nados por slo una o dos especies, es muy superior a la de los bosques
142
Stanford Zent
tropicales ms diversos e incluso se aproxima al nivel de ganancia obte-

nido en las plantaciones comerciales. As, calcul los valores comerciales
de los bosques dominados por seis especies econmicas (manaca Euter-
pe oleracea, Arecaceae; sacha mangua Grias peruviana, Lecythidaceae;
seje grande Jessenia bataua, Arecacaeae; moriche Mauritia flexuosa,
Arecaceae; camu-camu Myrciaria dubia, Myrtaceae y babassu Orbignya
phalerata, Arecaceae), basndose en inventarios botnicos de bosques
oligrquicos y estudios de mercado llevados a cabo en Brasil y Per. Los
resultados indican valores muy variables, desde US$23/ha/ao (babassu)
hasta US$6.660/ha/ao (camu-camu). Finalmente, Mendelsohn y Balick
(1995) estimaron el valor econmico hipottico de los farmacuticos no
descubiertos en los bosques tropicales del mundo. Segn sus clculos,
el valor social de los nuevos frmacos alcanza US$48/ha. Lo interesante
de este resultado es que representa un beneficio econmico a raz de la
informacin bioqumica, todava no utilizada, inherente de la biodiversidad
del bosque natural antes de someterlo a otros usos.
La justificacin de la estrategia de los PFNM tambin se encuentra en el
plano social, porque se considera que por esta va se abren ms y mejo-
res oportunidades para la poblacin rural y pobre. Es decir, precisamente
para aquel sector de la sociedad cuya precaria situacin socioeconmica
supuestamente constituye el imperativo que impulsa el actual proceso del
desarrollo, segn algunos de los voceros oficiales. Se ha sealado que
una porcin considerable de la poblacin rural amaznica ya depende de
la extraccin y venta de los PFNM para sobrevivir, que este subsidio de la
naturaleza provee ingresos suplementarios crticos para muchas familias
y personas, especialmente las mujeres, quienes carecen de otras oportu-
nidades econmicas (Hecht et al., 1988). Se piensa que la expansin de
esta actividad maximizara la creacin de nuevos empleos e ingresos para
la poblacin rural y campesina porque el modo de organizacin, basado en
el uso extensivo de la tierra y el uso intensivo de la mano de obra humana,
parece favorecer la participacin amplia de muchas personas. A pesar de
estos beneficios sociales, algunos autores han cuestionado la sustentabi-
lidad social a largo plazo de la extraccin de PFNM. Homma (1992) opina
que este sistema es ineficiente e inestable en trminos macro-econmicos
y por lo tanto factible slo en reas de difcil acceso y de muy baja densidad
demogrfica. Browder (1992) seala que la mayora de la poblacin de pe-
queos extractores no cuenta con autonoma econmica, ya que trabajan
al servicio de patrones e intermediarios con quienes mantienen una deuda
permanente, evidentemente tal situacin no estimula el manejo racional
de los recursos. Estas crticas nos ensean que la amplia distribucin de
la tierra o acceso al(os) recurso(s) y la seguridad territorial probablemente
143
constituyen los factores ms crticos para garantizar la viabilidad tanto so-

cial como ecolgica de estos sistemas de uso de la tierra.
La discusin que hemos adelantado hasta ahora ha tratado a la estrategia
de desarrollo de PFNM en trminos genricos. Sin embargo, es importante
reconocer que esa actividad en la prctica se caracteriza por mucha diver-
sidad en referencia a las especies biolgicas, tipo de producto, tcnicas de
cosecha y manejos de recursos, procesamiento y mercadeo del producto,
organizacin social del trabajo, sistema de uso de la tierra, productividad y
ganancia, entre otros aspectos.
A continuacin discutimos diferentes sistemas de produccin y manejo
de los PFNM:
1. La extraccin de recursos silvestres.
2. La agroforesteria.
3. La prospeccin biotecnolgica.
La extraccin de recursos silvestres

El concepto de extraccin se refiere a la cosecha renovable de productos
econmicos de especies silvestres en ecosistemas naturales, contrastan-
do con la produccin de especies cultivadas en agroecosistemas. Segn
las investigaciones etnobotnicas y etnoecolgicas, las poblaciones ind-
genas y campesinas del bosque neotropical tradicionalmente han explo-
tado una inmensa variedad de recursos silvestres, tanto para el comercio
como para su subsistencia (cf. Duke y Vasquez, 1994). Hoy en da esta
tradicin recolectora an persiste entre un gran nmero de personas quie-
nes cosechan productos silvestres de uso como alimento, aroma, condi-
mento, forraje, abono, aceite, fibra, combustible, cosmetologa, medicina
humana, medicina veterinaria, magia, estimulante, irritante, veneno, orna-
mento, preservativo, sexologa, tinta, utensilio y otros (Duke, 1992; Brack,
1992, 1993). Se ha estimado que en la Amazona brasilea hay entre .5 y
1.5 millones de personas que dependen de la extraccin y generan alre-
dedor de 100 millones de dlares (US) por ao. Los productos de mayor
importancia comercial en ese pas incluyen: borracha (Hevea brasiliensis
(Willd. ex A. Juss) M. Arg.), caucho (Castilla ulei Warb.), balat (Mani-
lkata bidentata (DC.) Chev. y otras especies), maaranduba (Manilkara
elata M. Arg.), sorva (Couma utilis M.Arg.), buriti (Mauritia flexuosa L.F.),
piaava (Leopoldina piassaba Wall.), babasu (Orbignya phalerata Mart.),
copaiba (Copaifera langsdorfffii Desf.), cumaru (Dipteryx odorata (Aubl.)
Wiild.), urucuri (Scheelea huebneri Burret), aai (Euterpe oleracea Mart.)
y castanha (Bertholletia excelsa HB) (Browder, 1992; Anderson e Ioris,
144
Stanford Zent
1992). En Per se han registrado 3.140 especies de plantas nativas que

se utilizan por diversas razones, entre las cuales se destacan algunas con
probados efectos frmaco-teraputicos y por ende se comercian en mer-
cados nacionales e internacionales: sangre de drago (Croton spp.), aceite
de copaiba (Copaifera reticulata Ducke), curare (Chondodendron tomento-
sum Ruiz & Pav.), cola de caballo (Equisetum spp.), pincopinco (Ephedra
andina Poepp. & Endl.) y cinchona (Cinchona ledgeriana Moens ex Tre-
men) (Brack, 1992, 1993; Meza, 1999). Las palmas constituyen un grupo
botnico de mltiples usos econmicos y de mucho potencial comercial.
En Colombia, se colectan y venden varios productos derivados de palmas:
mararay (Aiphanes caryotaefolia H. Wendl.), ant (Ammandra decasper-
ma O.F. Cook), cumare-tucum (Astrocaryum vulgare Mart.), grregue
(Astrocaryum standleyanum L.H. Bailey), lata (Bactris guineensis (L.) H.E.
Moore), palmas de ramo (Ceroxylon spp.), caa de San Pablo (Chamae-
dorea pinnatifrons Oerst.), palma escoba (Crysophila kalbreyeri ), chicn
(Dictyocaryum lamarckianum H. Wendl.), naid (Euterpe oleracea Mart.),
palmicho (Euterpe precatoria Mart., Geonoma lindeniana H.Wendl.), chi-
quichuiqui (Leopoldina piassaba Wall.), aguaje (Mauritia flexuosa L.F.),
jicra (Manicaria saccifera Gaertn.), tagua (Phytelephas macrocarpa Rui&
Pav.), palma amarga (Sabal mauritiiforme Grisib. & H.Wendl.) y palma de
vino (Scheelea butyracea Karst. ex H. Wendl.) (Bernal, 1992). En Ecuador,
la mayora de las palmas comerciales son especies silvestres: Aphandra
natalia (Balslev) Barfod, Astrocaryum spp., Euterpe chaunostachys Burret,
Prestoea trichoclada (Burret) H. Balslev & A. Henderson, Iriartea deltoidea
Ruiz & Pav., Jessenia bataua Burret, Parajubea cocoides y Phytelephas
aequatorialis Spruce (Pedersen y Balslev, 1992).
A pesar de la gran variedad de valiosos productos y el importante papel
que juegan en las economas amaznicas, la potencialidad y vitalidad de la
economa extractivista haba permanecido hasta hace poco casi invisible
en los planes de desarrollo (Hecht et al., 1988), en parte porque la extrac-
cin constituye una actividad secundaria o complementaria para muchas
personas. La mayor visibilidad de esta actividad en los ltimos aos se
debe al movimiento social asociado con la creacin de las reservas de
extraccin como solucin a los defectos sociales y ecolgicos de la tra-
yectoria dominante del desarrollo. Las reservas de extraccin se refieren
a reas de bosques protegidas donde las poblaciones residentes tradicio-
nales manejan colectivamente la extraccin y uso sostenido de productos
forestales tales como el caucho, la castanha (o nuez de Brasil) y el palmito.
Esta figura de uso de la tierra fue inventada a mediados de los aos ochen-
ta por una alianza de grupos locales de seringueros (explotadores de ltex
de caucho) y cientficos en la parte occidental de la Amazona brasilea
145
(particularmente el Estado de Acre), quienes propusieron este mecanismo

como accin de resistencia en contra de las invasiones y confiscaciones
territoriales por parte de los ganaderos y empresas dedicadas a la espe-
culacin inmobiliaria. Los motivos de esta proposicin fueron: 1) garantizar
la seguridad territorial para las poblaciones de extractores, 2) establecer
una base econmica slida que sirviera para mejorar su nivel de vida y
3) proteger los ecosistemas de bosque de la deforestacin. Las primeras
reservas de extraccin se declararon en tierras pblicas en el Estado de
Acre a travs del otorgamiento de derechos de usufructo a los residentes
tradicionales quienes se ocupan de la agricultura de subsistencia y la ex-
traccin de la savia de caucho y los frutos de castanha para la venta. En
el ao 1990, el gobierno brasileo oficializ este nuevo viraje al designar
14 reservas de extraccin que cubren ms de 3 millones de ha en los
Estados de Acre, Rondonia, Amap y Amazonas. Partiendo de este movi-
miento social local, el concepto de reservas de extraccin ha ganado ms
fuerza y ha sido adoptado y/o apoyado por algunas organizaciones am-
bientalistas, la comunidad internacional financiera y otros gobiernos como
una alternativa verde al desarrollo amaznico (Fearnside, 1989; Allegretti,
1990; Schwartzman, 1992; Anderson, 1992). En otros pases amaznicos
se han creado reas protegidas de ocupacin humana y uso sostenible
de recursos silvestres, similares en forma y funcin a las reservas de ex-
traccin. Por ejemplo el Proyecto Palcazu del Manejo de los Recursos de
la Selva Central de Produccin Forestal en Per, la Reserva Cuyabeno
de Produccin de Fauna Silvestre en Ecuador y el Programa Chimane de
Conservacin en la regin Beni de Bolivia (cf. Hartshorn, 1990; Redford y
Padoch, 1992).
A pesar de las obvias ventajas sociales y econmicas asociadas con el
extractivismo, la expansin o aplicacin generalizada de este modelo de
desarrollo sigue siendo un tema contencioso. Existen diversas crticas a
esa posicin.
En primer lugar, las economas extractivistas son notoriamente inesta-
bles y frgiles. El aumento en la demanda para ciertos productos que es-
timula la expansin de produccin puede conducir a dos consecuencias:
1. A la sobre-explotacin de las fuentes naturales del producto y
por ende la degradacin de los recursos base.
2. A la substitucin del producto silvestre a travs de la domes-
ticacin y/o la invencin sinttica del producto. En cualquier
caso, el resultado es la prdida de las condiciones econmi-
cas necesarias para la continuidad de la produccin (Homma,
1992).
146
Stanford Zent
Segundo, los precios de algunos productos naturales fluctan bastante

en los mercados internacionales, de tal manera que el nivel de ingreso y la
productividad del trabajo para el productor local son muy variables y estn
fuera de su control. Por ejemplo, Anderson (1992) ha sealado que los
precios internacionales de 11 de los 15 PFNM ms importantes producidos
en Brasil han cado en los ltimos aos. Adems, la extraccin de caucho
silvestre es econmicamente viable slo porque el gobierno brasileo sub-
sidia el precio de venta y por lo tanto los planes oficiales ahora ponen ms
nfasis en establecer plantaciones de este producto en otras regiones del
pas y no en expandir la produccin silvestre.
Tercero, se ha comentado que la mayora de la poblacin de extractores
vive en condiciones de pobreza y en este sentido es especialmente suscep-
tible a prcticas orientadas a maximizar su beneficio a corto plazo pero que
degradan las fuentes naturales del recurso a largo plazo. Este problema se-
ala la suma importancia de que la distribucin y proteccin de superficies
sean adecuadas para satisfacer las necesidades de las familias dedicadas a
la actividad extractivista. Fearnside (1989) reporta que las reas explotadas
en la Amazona brasilea son de 300-500 ha/familia. Con base en esas ci-
fras, se ha criticado que este modo de produccin slo puede sostener a
una poblacin dispersa (1-1.7 personas/km) y por lo tanto no es capaz de
absorber las grandes poblaciones de campesinos sin tierra o de habitantes
urbanos sin empleos (Browder, 1992).
Cuarto, el trabajo de extraccin requiere que la persona posea conoci-
mientos y actitudes especiales que no son fcilmente transferibles a quie-
nes no tienen experiencia en esta lnea de trabajo.
Quinto, la productividad econmica del extractivismo es baja en trminos
de tanto el uso de la tierra como la fuerza humana debido a la composicin
biolgica heterognea del bosque tropical y la gran dispersin de los sitios
de extraccin. Por lo tanto, se considera que sea factible solamente en
bosques caracterizados por alto volumen (por ej. bosques oligrquicos) o
por alto valor/volumen, o en zonas aisladas donde la densidad demogr-
fica es baja (Nepstad y Swartzman, 1992; Peters, 1992; Anderson, 1992).
En resumen, la ampliacin de la extraccin de productos naturales silves-
tres probablemente depende del cumplimiento de los siguientes criterios:
1. Competitividad econmica (suficiente demanda y precios que
cubran todos los costos de produccin) y usos alternativos de
la tierra.
2. Infraestructura adecuada (mercados, almacenes, transporte).
147
3. Servicios sociales, bienes y alimentos para las poblaciones de

extractores.
4. Seguridad territorial.
5. Organizacin cooperativa de los grupos locales de extractores
(Nepstad y Swartzman, 1992).
A pesar de los problemas mencionados, los sistemas actuales de pro-

duccin y comercio de productos naturales silvestres son todava poco
conocidos a niveles tanto emprico como terico y por lo tanto deberan ser
estudiados a fondo para as determinar mejor su potencialidad y capaci-
dad de expansin geogrfica y econmica. Tambin es menester recalcar
que casi toda la poblacin de extractores practica esta actividad en com-
binacin con otras actividades econmicas (agricultura de tala y quema,
cacera, pesca, trabajo asalariado, artesana, etc.) y asimismo sugerimos
que el camino hacia el desarrollo sustentable se construya con base en la
integracin complementaria de varios sistemas de produccin, entre los
cuales la extraccin de productos silvestres constituye un elemento impor-
tante, entre otros.
La agroforestera
Los sistemas de manejo del bosque que imitan las perturbaciones na-
turales en tamao, duracin y frecuencia son los ms idneos desde una
perspectiva ecolgica (Uhl, 1983; Jordan, 1984; Anderson, 1990). Tales
sistemas conservaran la integridad funcional de los ecosistemas foresta-
les y al mismo tiempo surtiran modestos retornos econmicos. La agricul-
tura itinerante de pequea escala corresponde al arquetipo de este tipo de
sistema en la medida que se asemeja a la formacin de claros naturales y
a la sucesin de comunidades biticas que sigue este evento. La agricul-
tura itinerante, tambin llamada agricultura de tala y quema o conuco (en
Venezuela), es la forma tradicional de agricultura predominante en las tie-
rras bajas suramricanas. Dicha forma se define como un sistema agrcola
caracterizado por un ciclo rotativo en el uso de las tierras de produccin,
oscilando entre perodos de cultivo activo y perodos de descanso (barbe-
cho), siendo los segundos ms largos que los primeros (Conklin, 1961).
Las formas y tcnicas de manejo especficas de este sistema agrcola
pueden ser muy variables (cf. Ruthenberg, 1980). Los grupos indgenas y
campesinos tradicionales de la regin (por ej. los caboclos en Brasil o los
ribereos en Per), normalmente practican sistemas integrales de agri-
cultura o de subsistencia en donde tal actividad constituye el enfoque de su
148
Stanford Zent
vida econmica y adems es muy integrado (a veces ritualmente) con va-

rios otros aspectos del sistema sociocultural. En algunos sistemas integra-
les establecidos, la creacin peridica de nuevos conucos no contempla
la tala de bosques primarios altos (sino los bosques secundarios) y en tal
sentido implica la rotacin renovable de la tierra (cf. Conklin, 1957; Ruddle,
1974). Haciendo una descripcin muy genrica de este sistema, notamos
que el ciclo agrcola empieza con la seleccin de una pequea parcela de
bosque alto secundario (usualmente no mayor de 1-2 ha). Algunos grupos
utilizan indicadores biticos o edficos para escoger el sitio, como es el
caso del grupo Piaroa de Venezuela quienes utilizan la floracin del rbol
pionero Sclerolobium guianense (Mimosaceae) para identificar suelos ap-
tos para establecer conucos (Zent, 1995). Despus se tala la vegetacin
grande, normalmente durante la estacin seca y se la deja secar por algu-
nos meses. Antes de la llegada de las primeras lluvias del invierno, se que-
ma la vegetacin seca (a menos que se trate de un ambiente muy hmedo,
en cuyo caso la vegetacin cortada funciona como estircol y paja), accin
que sirve para liberar los nutrientes de la biomasa y transferirlos al suelo
donde estn disponibles para la captacin y sustento de los cultivos. Al
iniciar las lluvias, la parcela est policultivada, es decir sembrada con una
mezcla variada de cultivos anuales y perennes, herbceos y arbustivos,
trepadoras y rboles, de manera que la estructura y la diversidad bitica
del conuco asemejan las del bosque. El perodo de cultivo y cosecha activa
normalmente dura 2-4 aos y despus se abandona la parcela pese a que
podran seguirse cosechando algunas plantas cultivadas de larga vida por
varios aos mas. El barbecho o perodo de descanso de la parcela en los
sistemas tradicionales suramricanos normalmente es largo, de 20-25 (o
ms) aos, hasta que se reestablece el bosque alto, tiempo en el cual se
puede repetir el ciclo de nuevo.
En resumen, este sistema se caracteriza por:
1. La creacin de perturbaciones a pequea escala y por poca
duracin, semejante a las alteraciones naturales.
2. El aprovechamiento de los procesos regenerativos naturales
como elemento central del sistema de produccin.
3. La manipulacin y utilizacin de la vegetacin sucesional.
Por contraste, los grupos de colonos manejan sistemas agrcolas parcia-

les, los cuales constituyen actividades econmicas secundarias y/o cuyo
motivo central es el inters econmico individual. Los operadores del se-
gundo tipo son normalmente menos conocedores del medio ambiente local
149
y sus prcticas suelen ser ms destructivas para el ambiente en el sentido

de que consisten en talar bosques altos primarios, alta movilidad y/o la
prolongacin del perodo de cultivo y/o la reduccin del perodo de barbe-
cho (cf. Conklin, 1957; Ruddle, 1974). La secuencia ms comn de uso de
tierra bajo ese sistema es conuco-monocultivo-pasto-pasto abandonado y
degradado (Hiraoka, 1992).
Quizs el aspecto ms comentado acerca de los sistemas agrcolas tra-
dicionales amaznicos desde una perspectiva desarrollista es que incor-
poran o constituyen elementos agroforestales. La agroforestera se define
como un sistema de produccin sustentable que combina, en forma si-
multnea o secuencial dentro del mismo terreno, la produccin de cultivos
anuales y/o la cra de animales con especies arbreas y/o silvestres (De-
nevan y Padoch, 1987). Aunque la agricultura itinerante opera en funcin
de una fase larga de barbecho, durante la cual se recupera la biomasa fo-
restal, en muchos casos el abandono no es abrupto sino gradual ya que se
siguen cosechando recursos paulatinamente de las parcelas por perodos
extendidos. Adems, los sistemas agroforestales dependen del manejo
del barbecho, lo cual implica varias tcnicas de manipular la vegetacin
secundaria en la parcela agrcola, tales como:
1. La asociacin de cultivos de plantas arbustivas y arbreas de
larga maduracin con los cultivos anuales o de corta duracin.
2. El cultivo de especies morfolgicas y ecolgicamente anlo-
gas a las especies naturales sucesionales.
3. La distribucin temporal de las plantaciones en el espacio.
4. La limpieza selectiva de la maleza.
5. La plantacin, transplante y/o proteccin de plantas silvestres
utilitarias.
6. El mejoramiento de las condiciones edficas por medio de la
aplicacin de fuego y/o aditivos de tierra importada o abono or-
gnico (Denevan y Padoch, 1987; Irvine, 1989; Hecht y Posey,
1989; Zent, 1995).
A travs de la manipulacin de la vegetacin secundaria, la produccin

de recursos se extiende en el tiempo. Tal manipulacin afecta no solamen-
te comunidades e individuos de plantas sino varias especies de animales
de cacera que suelen buscar su comida o resguardo en los hbitats se-
cundarios. As que los conucos viejos y bosques secundarios constituyen
lugares aptos para encontrar diferentes especies de animales y por lo tanto
150
Stanford Zent
son frecuentados por los cazadores (Posey, 1983; Bale, 1985; Redford et
al., 1992; Zent, 1995, 1997). Se consideran que los sistemas agroforesta-
les tradicionales ofrecen modelos y lecciones para el diseo de sistemas
de manejo sustentable del bosque porque logran unir la produccin agr-
cola con el manejo y conservacin de la biota forestal.
Adems de las ventajas ecolgicas, diferentes estudios han demostrado
que la agroforesteria tiene la capacidad de producir considerables bene-
ficios econmicos tambin. Para la gran mayora de los sistemas agrofo-
restales en la regin pan-amaznica, especialmente los practicados por
las diversas poblaciones indgenas que habitan las zonas interfluviales y
remotas, la orientacin fundamental es hacia la subsistencia. Sin embargo,
en las reas cercanas a los principales centros urbanos, especialmente
Iquitos, Manaus, Santarem y Belm y en las orillas de los grandes ros,
se encuentran varios sistemas agroforestales de orientacin ms comer-
cial (Hiraoka, 1992). Quizs el sistema agroforestal mejor documentado
pertenece a los amerindios Bora de Per (Denevan y Padoch, 1987). Los
barbechos manejados en el sistema Bora producen una gran variedad de
especies explotados para construccin, lea, comida, medicina, artesana
y otros usos por perodos de 10 aos o ms. Se encontr que el compo-
nente de especies tiles es ms alto en los barbechos manejados que en
los barbechos no manejados. Tambin se registr que varios productos
cosechados en los barbechos se comercializan en la regin de Iquitos.
Padoch (1987) identifica 13 especies, de uso alimenticio, medicinal, ltex
y fibra, que los Bora venden y calcula que estas transacciones proveen
ingresos monetarios considerables para algunas unidades domsticas.
Tomando en cuenta este caso, sugerimos que la capacidad productiva de
muchos sistemas agroforestales es ahora subutilizada y el problema de
captar este potencial depende ms en las condiciones del mercado (de-
manda, precios, transporte).
Anderson (1992) observa que los sistemas agroforestales amaznicos
reflejan mucha diversidad y particularidad local y sugiere la utilidad de cla-
sificar los sistemas segn el contraste de extensivo/intensivo. Los siste-
mas extensivos se caracterizan por el uso de superficies ms grandes y
menos inversin de trabajo humano mientras que los sistemas intensivos
implican el uso de superficies relativamente pequeas y mayor inversin
del trabajo humano.
El primer tipo se ejemplifica por los ribereos de la isla de Combu, cerca
de la ciudad de Belm, en el estuario del Ro Amazonas, quienes combi-
nan huertas familiares y el manejo de productos forestales, principalmente
la palma aai, cacao y caucho, bajo la cobertura forestal nativa. Se estima
151
que los ingresos monetarios bajo este sistema alcanzan $2.547,63/unidad

productora/ao y $70,77/ha/ao.
En Tom-Au, a unas seis horas por carretera terrestre de Belm, se
encuentra un ejemplo de un sistema agroforestal intensivo practicado por
inmigrantes japoneses. En este sistema se ha reemplazado la flora nativa
en casi su totalidad por policultivos elaborados de rboles y otros culti-
vos anuales y perennes del sotobosque. Aunque este sistema requiere
altos insumos de capital y trabajo humano, los retornos econmicos tam-
bin son altos: $9.499,50/unidad productora/ao y $339,27/ha/ao. Los
ingresos monetarios registrados en estos dos lugares se comparan favo-
rablemente con los ingresos de otros habitantes de la regin amaznica,
incluyendo extractores de productos silvestres en Acre y colonos de la
regin transamaznica (Anderson, 1992; Moran, 1981). Se considera a
los sistemas extensivos ms aptos para zonas de mayor disponibilidad de
tierra (i.e. reas de baja densidad poblacional) mientras que los sistemas
intensivos se adecuan mejor a las regiones de mayor disponibilidad de
fuerza humana (i.e. donde la poblacin est ms concentrada).
Pese a los atractivos ecolgicos y econmicos antes mencionados, que-
da por determinar hasta que punto la agroforestera ofrece una alternativa
tecnolgica viable para el desarrollo amaznico a gran escala. Recordando
que muchos sistemas agroforestales son extensivos en su uso de la tierra
y que la poblacin regional sigue creciendo, Anderson (1992) y otros plan-
tean la necesidad de intensificar y mejorar los sistemas actuales tomando
en cuenta los mltiples factores ambientales, econmicos y sociales del
contexto local. En particular, se hacen las siguientes recomendaciones:
1. Adecuar la seleccin de las asociaciones de cultivos a las con-
diciones ecolgicas, econmicas y sociales locales.
2. Regular los presupuestos y flujos de nutrientes en el suelo
bajo el conuco-barbecho.
3. Asegurar el acceso al mercado.
4. Ajustar la escala de produccin a las necesidades y capacida-
des del productor.
La realizacin de este innovador programa requerira la colaboracin e

integracin de los principios y tcnicas de manejo empleados en los siste-
mas agroforestales tradicionales con los conocimientos y tecnologas pro-
venientes de la ciencia.
152
Stanford Zent
La prospeccin bio-tecnolgica
En los ltimos 20 aos, se observa una creciente tendencia a percibir
y valorizar a los bosques hmedos tropicales de alta biodiversidad de la
cuenca amaznica como un emporio de germoplasma para nuevas plan-
tas econmicas an sin explotar (traduccin nuestra) (Schultes, 1979:
259). Segn esta lgica, el bosque natural inalterado posee ms valor des-
de perspectivas econmicas, cientficas, humanitarias, etc. que otras for-
mas de uso de la tierra en virtud de la gran riqueza de diferentes especies
biolgicas que proveen innumerables indicadores materiales e intelectua-
les para el descubrimiento y desarrollo de nuevos productos biotecnol-
gicos. Por lo tanto, se propone que la actual proteccin de los bosques
naturales forma parte de una estrategia de desarrollo bio-gentico que
producir ms beneficios sociales y econmicos a largo plazo. Esta idea
ha estimulado una ola de investigaciones en prospeccin bio-gentica o
bio-qumica, es decir la bsqueda de nuevos genes o molculas en or-
ganismos naturales con aplicaciones o fines comerciales. En particular,
numerosos equipos de investigacin interdisciplinarios (especialistas en
Botnica, Qumica, Farmacologa, Medicina y/o Antropologa) de origen
tanto acadmico como corporativo se han dedicado al descubrimiento de
plantas con aplicaciones farmacolgicas (Balick et al., 1996). Otra rea de
investigacin con claras implicaciones econmicas es la coleccin, trasla-
do y almacenamiento de material gentico de las variedades locales (lan-
draces) de diferentes plantas cultivadas. Adems del recurso biogentico
en s mismo, tambin se ha reconocido el valor cientfico y econmico de la
informacin cultural y prctica sobre la biodiversidad poseda por los habi-
tantes humanos locales (Posey, 1992). Basndose en esta lgica, algunas
investigaciones en bioprospeccin se caracterizan como etno-dirigidas,
es decir, se aprovechan de los conocimientos etnobiolgicos tradicionales
de las poblaciones indgenas y locales para orientar y delimitar los bioen-
sayos y otras formas de prospeccin.
Se ha demostrado que esta tcnica de investigacin es ms eficiente
y econmica que las prospecciones basadas en muestras al azar o en
grupos filogenticos (Balick y Cox, 1996). La prctica de aprovechar los
conocimientos etnobiolgicos locales ha generado mucho debate y discu-
sin acerca de los derechos de propiedad intelectual y la justa compen-
sacin que corresponde a los proveedores de informacin (Cunningham,
1993; Posey y Dutfield, 1996). Algunos autores opinan que la etno-biopros-
peccin es equivalente a la biopiratera (Kloppenburg, 1991; Shiva, 1995)
mientras que otros consideran que pueden producir beneficios mutuos para
todos los participantes (King et al., 1996; Moran, 1999). Algunos equipos
153
de investigacin y compaas, por ejemplo Shaman Pharmaceuticals Inc.,

hacen contratos con los colaboradores locales que estipulan pagos com-
pensatorios, tales como regalas monetarias por cualquier producto comer-
cial descubierto por este proceso (Balick, 1990; Daly, 1992; King, 1992).
Sin embargo, estos beneficios son ms tericos que reales, porque la pro-
babilidad de descubrir un frmaco nuevo es muy pequea (1/50.000 hasta
1.000.000 bioensayos) y el proceso de desarrollar un producto comercial
nuevo es largo (entre 9 y 12 aos) y muy costoso (US$125.000.000 por
droga comercial en la dcada de los 80). Tomando en cuenta tales cifras,
no es una exageracin decir que la bioprospeccin se asimila a un juego
de lotera con perspectivas de ganar muy remotas y por lo tanto no ofre-
ce una estrategia viable de promover ni el desarrollo de las comunidades
tradicionales y rurales ni la conservacin de reas de alta biodiversidad.
El establecimiento de reservas y programas etno-biomdicos representa
otra alternativa del desarrollo biotecnolgico con una orientacin ms par-
ticipativa y localista en el sentido que la intencin es beneficiar ms directa
e inmediatamente a las poblaciones locales, adems de propiciar la con-
servacin de hbitats naturales y la investigacin cientfica. Las reservas
etno-biomdicas son reas protegidas y designadas para la explotacin,
investigacin y enseanza/aprendizaje de plantas medicinales. Las inves-
tigaciones abarcan tanto la investigacin cientfica de la biologa y ecologa
de plantas medicinales, con el fin de promover las prcticas de extraccin
sostenibles, como la documentacin de los conceptos y usos teraputicos
locales de las plantas. La segunda actividad se orienta al rescate, rena-
cimiento y transmisin de conocimientos etnomdicos entre la poblacin
local en los casos en que se hayan perdido, con el propsito ltimo de
fortalecer su capacidad de cubrir independientemente sus necesidades
teraputicas.
El concepto de reserva etno-biomdica es relativamente reciente, existen
pocos ejemplos concretos (los ms conocidos se crearon en Belize y Mada-
gascar) y todava no se sabe de los resultados a largo plazo (Wood Sheldon
et al. 1997). Otro proyecto en salud comunitaria e integral parecido, llama-
do Aplicacin de Medicina Tradicional (AMETRA 2000) ha sido imple-
mentado en Madre de Dios, Per. Adems de los fines de conservacin
y capacitacin etno-biomdica, los objetivos de este programa incluyen el
cultivo de aproximadamente 100 plantas medicinales con miras a reducir
los niveles de presin de cosecha entre las poblaciones naturales y posi-
blemente crear las bases de produccin adecuadas para la creacin de
micro-empresas dedicadas a la fabricacin y comercio de remedios natu-
rales (Alexiades y Lacaze, 1996).
154
Stanford Zent
Sinopsis de la poltica de desarrollo en la Guayana

venezolana, 1970-2000
La experiencia con el desarrollo de la frontera amaznica en Venezuela
ha sido muy distinta de la historia relatada anteriormente con referencia a
los otros pases amaznicos. Precisamos que cuando se habla de la fron-
tera amaznica en este contexto nacional se refiere a toda la regin de la
Guayana venezolana, la cual abarca los Estados de Amazonas, Bolvar y
Delta Amacuro o en otras palabras toda la porcin del pas al sur del Ro
Orinoco. La primera diferencia notable es que la mayor parte de los eco-
sistemas forestales quedan intactos. Diferentes formaciones boscosas cu-
bren aproximadamente 83% de la superficie geogrfica en la Guayana ve-
nezolana (Huber, 1995b: 105) las cuales constituyen 79% de los bosques
que existen en todo el pas. El resto de la superficie consiste de diversas
comunidades naturales de arbustales, herbazales (sabanas) y formacin
pionera (ecosistemas saxcolas). Sin embargo, se consideran que algunos
ecosistemas de sabana (Gran Sabana, Sierra Parima) son por lo menos
parcialmente de origen antropognico, creados a travs de largos perodos
de ocupacin e intervencin humana por grupos indgenas (Flster, 1992;
Huber et al, 1984). Es difcil estimar las tasas acumulativas o recientes de
deforestacin en la regin debido a que nadie se ha ocupado en registrar
los cambios diacrnicos en la cobertura forestal en el pas. Tambin los
actuales controles e inspecciones de los manejos e impactos forestales
por parte de las instancias nacionales competentes son deficientes, con
el resultado de que realmente no se conocen todas las zonas y extensio-
nes que se han deforestado. Pese a este vaco de informacin, todas las
fuentes conocidas consideran que los bosques estn casi intactos aunque
esta situacin est empezando a cambiar con el crecimiento poblacional y
la expansin (incipiente) de las actividades mineras y madereras (Huber,
1995c; Miranda et al., 1998).
En todo caso, la informacin disponible indica que los impactos se con-
centran principalmente en unas pocas zonas perifricas de la regin. Las
zonas y tipos de mayor impacto ambiental se detallan a continuacin:
1. La reserva forestal de Imataca y el lote boscoso de San Pedro
en la parte nor-oriental del Estado Bolvar, donde se encuentran
operaciones de extraccin comercial de madera y de oro.
2. El eje Ciudad Guayana (Puerto Ordaz)-Ciudad Bolvar en el ex-
tremo norte del Estado Bolvar, el cual corresponde al polo de
crecimiento urbano-industrial ms grande de la regin.
155
3. El Lago Guri, cuya extensin se ampli considerablemente al

construir la Represa Ral Leoni, en el bajo Ro Caron en el
norte del Estado Bolvar.
4. Los corredores El Callao-Las Cristinas y El Callao-Bochinche en
el noreste del Estado Bolvar, donde prevalece la minera de oro
de pequea escala.
5. Los Pijiguaos, en el noroccidente del Estado Bolvar, sitio de
minas de bauxita de gran escala y a cielo abierto.
6. La zona metropolitana de Puerto Ayacucho (PA) y los ejes de
carretera norte (PA-El Burro) y sur (PA-Samariapo) en el sector
noroccidental extremo del Estado Amazonas, el polo principal
de urbanizacin y colonizacin agrcola en ese Estado.
7. La zona aledaa a Tucupita en la parte occidental del Estado
Delta Amacuro, el polo principal de urbanizacin y expansin
agrcola en ese Estado. Pese a esos impactos, es menester en-
fatizar que la escala de deforestacin y alteracin ambiental en
la Guayana venezolana no se acerca a la escala de los impac-
tos registrada en los otros pases amaznicos (Huber, 1995c;
Miranda et al., 1998).
Al analizar las razones por las cuales se han salvado los ambientes natu-
rales en la Guayana venezolana de los impactos devastadores sufridos en
los otros pases, empezamos con la observacin de que una gran porcin
de la superficie de la regin corresponde a reas Bajo Rgimen Especial
(ABRAE). El concepto de ABRAE se refiere a reas protegidas de diversas
clasificaciones y usos legales que son administradas directamente por di-
ferentes agencias gubernamentales en las que cualquier actividad humana
que se pretenda llevar a cabo se regula por leyes especiales.
En 1992, los ABRAE cubran 72% de la superficie de la Guayana vene-
zolana, distribuidos en las siguientes clases: a) 31% son reas designadas
exclusivamente para la conservacin (Parques Nacionales, Monumentos
Naturales, Reservas de Biosfera), donde la explotacin humana est com-
pletamente prohibida con la excepcin de los usos tradicionales de los
residentes indgenas; b) 25% estn designadas para la extraccin racional
de madera (Reservas Forestales, reas Boscosas bajo proteccin, Lotes
Boscosos), siendo estrictamente condicionadas en la aprobacin de pla-
nes de manejo sostenible; y c) 16% corresponde a Zonas Protectoras,
donde se permiten slo usos racionales que no impliquen la alteracin de
las comunidades naturales (Huber, 1995c: 205). El apogeo de esta poltica
156
Stanford Zent
de proteccin ambiental se aplica al Estado Amazonas donde la cobertura

forestal cubre 93% de la superficie y por tanto se instauraron un comple-
jo mosaico de mltiples y a veces solapadas ABRAE, incluyendo: cuatro
Parques Nacionales (Yapacana, Duida-Marahuaka, Serrana de la Neblina
y Parima-Tapirapec), 19 Monumentos Naturales (todas las zonas monta-
osas sobre los 800 m.snm.), una Reserva de Biosfera (Alto Orinoco-Casi-
quiare), una Zona Protectora (la cuenca del Ro Cataniapo) y una Reserva
Forestal (Sipapo). Las actividades explotativas estn muy restringidas en
todas estas reas; en esencia las nicas actividades legales se limitan a
las prcticas de explotacin de recursos tradicionales de las poblaciones
locales. Adicionalmente, la extraccin de madera y la minera estn prohi-
bidas en todo el Estado, aunque la implementacin efectiva de esta ley en
el caso de la minera es en realidad dbil (MARNR, 1992; Franco, 1997).
En segundo lugar, la colonizacin demogrfica y agrcola constituyen
procesos de limitado o bajo impacto. Aunque la poblacin est creciendo
rpidamente (de 259.279 en 1961 a 1.120.000 en 1990), la inmigracin
de personas se limita bsicamente a los centros urbanos y sus reas ad-
yacentes en los extremos nor-occidental, norte y nor-oriental de la regin
(Huber, 1995c). El reducido nivel de inmigracin se debe a las caractersti-
cas socioeconmicas particulares de Venezuela. Debido a su condicin de
pas con inmensos recursos petroleros, no existen las mismas presiones
demogrficas, sociales y econmicas que estimulan las numerosas olas
de colonizacin ocurrentes en los restantes pases amaznicos. La expan-
sin de la economa petrolera desde los aos cuarenta estimul migra-
ciones masivas de personas de las zonas rurales a las urbanas pero casi
todos estos movimientos se limitaron al norte del pas y no tocaron al sur.
Tampoco hubo mucho inters por parte de la empresa privada aparente-
mente debido a la abundante oferta de mejores oportunidades econmicas
en el norte del pas. Por tanto, la poltica oficial de desarrollo en la regin
ha enfatizado ms bien los objetivos geopolticos muy por encima de los
econmicos o sociales. Es decir que los lineamientos de los programas de
colonizacin, integracin y desarrollo emprendidos se determinaron por la
prioridad de fortalecer la seguridad y control por parte del Estado en las
zonas fronterizas y as desalentar las aspiraciones territoriales hostiles de
los pases vecinos (Guyana, Brasil y Colombia). Es mediante este orden
de prioridades que explicamos el eventual impacto truncado de la frontera
econmica nacional en la regin.
Durante la bonanza econmica de los aos sesenta y setenta, el n-
fasis en el crecimiento econmico para la regin Guayana se diriga al
desarrollo de la minera, la energa hidro-elctrica y la madera en tierras
157
pblicas, principalmente en el norte y noreste del Estado Bolvar. Se cre

la Corporacin Venezolana de Guayana (CVG) al principio de los aos
sesenta para administrar los recursos naturales y organizar el proceso de
desarrollo a travs de la creacin de varias empresas pblicas subsidia-
rias. Las compaas afiliadas y sus actividades comerciales-industriales
ms importantes incluyen: a) EDELCA (Electrificacin del Caron), entidad
responsable de la creacin y administracin de energa hidroelctrica, en
el bajo Ro Caron (al centro-norte del Estado); b) BAUXIVEN (Bauxitas
de Venezuela), dedicada a la explotacin de bauxita en los Pijiguaos, bajo
Ro Suapure (al oeste del Estado); c) FERROMINERA, compaa creada
para realizar la extraccin y procesamiento de hierro, principalmente en las
reas de El Pao y Ciudad Piar (al noreste del Estado); y d) TECMIN (Tc-
nica Minera), encargada de la investigacin, planificacin y administracin
de la minera de oro, diamantes y otros minerales, actividad concentrada
en las cuencas de los ros Cuyun, bajo Caron y medio Guaniamo (al norte
y noreste del Estado). Asociado con la produccin minera, se construy un
enorme complejo industrial en Matanzas, cerca de Ciudad Guayana, que
representa el foco principal de produccin y empleo industrial en la regin.
Por otra parte, la regin sur de Bolvar ha quedado muy aislada y en gran
medida protegido de estos proyectos de desarrollo ya que existen varias
ABRAE restrictivas: los Parques Nacionales Canaima y Jaua-Sarisaria-
ma, varios Monumentos Naturales que corresponden a los numerosos te-
puyes y cadenas montaosas de la regin y las Reservas Forestales de
grandes extensiones en los ros Caura y Paragua.
Las actividades comerciales principales realizadas en el sur incluyen el
turismo, especialmente en la Gran Sabana y la minera de diamantes de
pequea escala, en los altos Ros Caron, Paragua y Guaniamo. Los gru-
pos indgenas del Estado Bolvar, entre los cuales se cuentan los Pemn,
Karia, Panare (Eepa), Hot, Piaroa (Uwothuha), Yekuana, Yanomami
(Sanuma y Shirian) y Guahibo (Hiwi), han sido muy marginales al proceso
de desarrollo mencionado arriba. La mayora de ellos viven en los muni-
cipios Gran Sabana (38%) y Cedeo (20%) en reas rurales de difcil ac-
ceso terrestre o que corresponden a ABRAEs. Al mismo tiempo, se puede
detectar un proceso ya bastante avanzado de migracin y concentracin
creciente de la poblacin indgena en ciertas zonas de contacto intertnico:
a lo largo de las carreteras El Dorado-Santa Elena de Uairn, Caicara-Ciu-
dad Bolvar y Caicara-Puerto Ayacucho y en las sedes de misiones (por ej.
Kavanayen, Kamarata, Wonken, Santa Mara de Erebato, Majawaa, San
Jos de Kayam). Otra tendencia notable en su patrn de asentamiento es
la nucleacin y la sedentarizacin de las comunidades y la densificacin de
comunidades satlites ms pequeas alrededor de las comunidades ms
158
Stanford Zent
grandes; estos cambios han sido fomentados en parte por la poltica del
Estado de ofrecer servicios (escuelas, medicaturas, viviendas, etc.) y otros
beneficios (por ej., ttulos de propiedad) solamente en las reas donde
rene una poblacin de cierto tamao y estabilidad. La principal ocupacin
econmica de los indgenas es la produccin de alimentos y otros mate-
riales para la subsistencia aunque tambin algunos se dedican estacional
o parcialmente a la minera artesanal, el turismo o el trabajo asalariado
(Arvelo-Jimnez et al., 1990; OCEI, 1993; Huber, 1995a, 1995c).
En el Estado Amazonas hubo un corto perodo, entre 1969 y 1974, cuan-
do el gobierno intentaba implantar un ambicioso programa de desarrollo
econmico bajo el auspicio de la Comisin para el Desarrollo del Sur (CO-
DESUR). Sin embargo, los aspectos socioeconmicos de este programa
se orientaban ms bien hacia la integracin econmica y la modernizacin
tecnolgica de la poblacin indgena ya asentada all y no en la coloni-
zacin o inmigracin de grupos ajenos. En todo caso, los planes de esta
iniciativa nunca se materializaron y la tendencia desarrollista convencional
cambi con el prximo gobierno y desde aquel momento la poltica oficial
de manejo del entonces Territorio (ahora Estado) Amazonas ha reflejado
un nfasis claramente conservacionista, guiado por la visin de que los
inmensos bosques de la regin sur constituyen un patrimonio natural que
debe ser preservado y guardado para el bien y desarrollo de las futuras
generaciones de la nacin. Pese a la brevedad de CODESUR, se lograron
efectuar no obstante, algunas transformaciones sociales fundamentales y
permanentes entre la poblacin indgena residente. Segn Perera (1995:
10-11), los legados ms significativos y duraderos fueron: a) la reproduc-
cin a pequea escala del aparato burocrtico ministerial en la capital, b)
numerosas obras de infraestructura socio-asistencial (medicaturas, escue-
las, pistas de aterrizaje), c) la implantacin de una cultura de clientismo
poltico y caridad oficial y d) el comienzo de la desestructuracin cultural
irreversible de los pueblos indgenas. Uno de los objetivos claves del CO-
DESUR fue la integracin selectiva de los pueblos indgenas desde pun-
tos de vista social, econmico y poltico. En el Estado viven por lo menos
quince etnias con idiomas, culturas, historias y fenotipos distintos. En par-
ticular se intentaba implantar una conciencia de ciudadana entre grupos
que no hablaban el idioma nacional, no tenan cdulas de identidad, casi
no producan ni consuman bienes del mercado y no compartan la cultura
criolla (Oldham, 1995; cf. CODESUR, 1970). La estrategia de integracin
consista en la dotacin generosa por parte del gobierno nacional de dife-
rentes formas de asistencia social (atencin mdica, escuelas, viviendas,
luz, agua potable) y econmica (cargos pblicos a nivel local, crditos para
proyectos de desarrollo, subsidios de precios, suplementos alimenticios).
159
Pero la distribucin y disponibilidad de los programas de asistencia socio-

econmica se limitaba a comunidades de cierto tamao y permanencia y
en los puntos de fcil acceso para los funcionarios pblicos. El efecto so-
ciodemogrfico de esta dotacin restringida fue entonces, la movilizacin
y concentracin de una gran porcin de la poblacin indgena desde las
zonas remotas, donde antes vivan en asentamientos dispersos y semi-
nomdicos, hasta las zonas fluviales y ms accesibles, donde ahora re-
siden en comunidades ms grandes y permanentes. Como consecuencia
de esta transicin geo-demogrfica, se han desatado otra serie de cam-
bios que han llevado a las poblaciones indgenas inexorablemente hacia
la integracin socioeconmica y la aculturacin a la sociedad nacional: el
agotamiento de los recursos en las reas aledaas al asentamiento, la
intensificacin del sector agrcola en la economa local, la produccin de
excedentes para la venta, el consumo de bienes industrializados compra-
dos, el contacto ms frecuente con personas e instituciones de la sociedad
nacional y la transmisin y adopcin de nuevas ideologas, valores y cos-
tumbres provenientes de las sociedades nacional y global (OCEI, 1993;
Zent, 1993; Mansutti, 1995; Perera, 1995; Oldham, 1995; Freire, 1999).
En el Delta Amacuro tampoco hay inmigraciones significativas, pero s
ha aumentado la poblacin a travs del crecimiento natural. 95% de la po-
blacin criolla est concentrada en el Delta central y occidental y principal-
mente en la ciudad capital de Tucupita y reas aledaas, mientras que en
el bajo Delta suroriental dominan los indgenas de la etnia Warao. Existen
pequeas y medianas empresas dedicadas a la extraccin y procesamien-
to del palmito (Euterpe oleracea), la extraccin de madera, la pesca y la
ganadera. Tpicamente las empresas estn en manos criollas mientras
que los indgenas sirven como los obreros asalariados, frecuentemente a
travs de prcticas de endeudamiento. A mediados de los aos noventa,
se iniciaron exploraciones petroleras en algunos sectores llevados a cabo
por compaas transnacionales, para las que se emplearon trabajadores
locales (mayormente Warao), pero debido a la falta de descubrimientos lu-
crativos se suspendieron estas actividades despus de unos pocos aos.
La participacin principal de los Warao en la economa regional ha sido
como peones o fuerza humana barata subordinada a los patrones criollos
en las industrias extractivistas y agrcolas. Segn Heinen (1988), estos
contactos han socavado el sistema socio-econmico tradicional Warao,
sustituyendo contratos sociales a largo plazo por contratos comerciales
a corto plazo y causando la desintegracin cultural a varios niveles. Por
otra parte, el patrn de asentamiento tradicional se ha alterado, en parte
debido a la adopcin paulatina de la agricultura durante el siglo XX. Wilbert
(s.f.) reporta que muchas comunidades Warao se han reubicado desde
160
Stanford Zent
las zonas litorales y morichales del bajo delta hasta las orillas de los ros
abiertos donde existen suelos adecuados para el cultivo del ocumo chi-
no (Colocasia esculenta), su cultivo principal. Finalmente, se ha reportado
que la poltica del gobierno hacia la poblacin indgena, efectuada directa-
mente o a travs de los misioneros, es profundizar su integracin cultural,
social y econmica con la sociedad criolla, o en otras palabras contribuir
a la criollizacin (Heinen, 1988: 673) a travs de programas benficos
de educacin, nutricin, salud y crditos agrcolas (Heinen, 1988; Wilbert,
s.f.; Garca Castro, s.f.).
En resumen, en ninguno de los Estados de la Guayana venezolana en-
contramos una poltica activa de colonizacin rural dirigida o semi-dirigida
y casi toda la colonizacin espontnea corresponde a inmigrantes a los
centros urbanos de la regin. Tambin pudimos observar que la poltica de
desarrollo y manejo socio-ambiental predominante descansa por un lado
en la conservacin ambiental de los paisajes naturales y por otro lado en
la transformacin cultural de los pueblos indgenas. Esta combinacin pe-
culiar de polticas nos conduce a calificar al proceso de colonizacin en
la Guayana venezolana durante los ltimos 30 aos como la expansin y
penetracin de una frontera ni demogrfica ni agrcola (como se observan
en los otros pases amaznicos) sino ms bien cultural. Es decir, este mo-
delo de colonizacin no involucra la inmigracin de poblaciones ajenas, no
contempla la transferencia de tecnologa extranjera y no provoca el reem-
plazo masivo de comunidades biolgicas, pero s la implantacin de una
cultura con races occidentales entre las poblaciones indgenas. El objetivo
mximo de esta agenda binaria al parecer ha sido el control poltico. En
respuesta a los planes ambiciosos de colonizacin y desarrollo de las zo-
nas fronterizas en los pases vecinos, el gobierno venezolano ha intentado
fortalecer la seguridad geopoltica de sus fronteras. Los mecanismos em-
pleados para tal fin son: a) los ABRAE, cuyo efecto ms notable, adems
de la proteccin ambiental, es extender el control administrativo directo por
parte del Estado sobre los territorios fronterizos, b) los programas socio-
asistenciales, cuyo propsito, adems del supuesto mejoramiento de las
condiciones de vida, es sin duda crear dependencias por parte de las po-
blaciones locales en el aparato estatal y c) la homogenizacin cultural a
travs de la actividad pedaggica, misionera y asistencial, la cual contribu-
ye a cultivar la lealtad poltica entre los pueblos indgenas.
Cul es el resultado de esta poltica de colonizacin cultural para
las poblaciones indgenas en trminos socioeconmicos? Diferen-
tes autores critican las deplorables condiciones materiales de los pueblos
indgenas en diferentes partes de la Guayana venezolana. Por ejemplo,
161
Arvelo-Jimnez (1980; 1982) opina que las principales consecuencias del

llamado desarrollo para la poblacin indgena han sido la prdida de auto-
suficiencia econmica y su incorporacin al estrato social ms bajo de la
sociedad nacional. Freire (1999) acertadamente caracteriza la situacin
actual del indgena como el subdesarrollo sostenible, inducido, segn
ese autor, por la inefectividad de una burocracia pblica demasiado inflada
y enredada, la frecuente disyuncin entre el discurso oficial y la prctica
real y la falta de suficiente apoyo econmico para los programas de aten-
cin social y proteccin ambiental. Escandell (1995: 44) hace referencia
al deterioro acelerado de la calidad de vida para los amazonenses au-
tctonos quienes han migrado hacia las zonas urbanas atrados por las
promesas ilusorias de un modelo de desarrollo no bien adaptado a las con-
diciones sociales, econmicas y ambientales de la regin. Franco (1997:
188) alega que el resultado ms resaltante de los programas de desarrollo
social dirigidos a la poblacin indgena del sur ha sido el incremento de su
condicin de pobreza y marginalidad en el contexto de nuestra sociedad
occidental. Segn nuestro propio anlisis, la integracin socioeconmica
de la poblacin indgena durante los ltimos 30 aos se traduce en la de-
pendencia progresiva en programas sociales-asistenciales que son cada
vez menos capaces de satisfacer la demanda que ha sido creada, en mer-
cados econmicos occidentales donde el valor de su producto/trabajo y
su poder adquisitivo es cada vez menor y en hbitats reducidos que estn
cada vez ms agotados y son inadecuados en la provisin de sus necesi-
dades bsicas. La causa de esta situacin se atribuye a varios factores, de
los cuales destacamos:
La distribucin desigual y concentrada de los servicios y beneficios
socio-econmicos en pocas regiones, la cual foment la sobrepo-
blacin de ciertos espacios y la subpoblacin de otros espacios.
La prolongada recesin econmica del pas durante los aos ochen-
ta y noventa, la cual ha resultado en la drstica reduccin de fondos
pblicos con que se financian los diferentes programas de asisten-
cia social y desarrollo econmico.
La inestabilidad poltica, la cual ha conducido a la inconstancia de
programas a favor del pblico.
El fracaso de las agro-empresas indgenas debido, por una parte,
a la exclusin de las comunidades participativas en las fases de
diseo, organizacin y manejo y por otra parte, a la adopcin de sis-
temas de produccin mal adaptados al ambiente social, ecolgico
y econmico.
162
Stanford Zent
La insuficiencia de terrenos dotados a las comunidades, la cual ha

causado la fragmentacin de territorios tnicos y la sobreexplota-
cin de recursos en las localidades habitadas.
El presente anlisis destaca en conclusin que la poltica de desarrollo/

conservacin de la frontera amaznica llevada a cabo en Venezuela du-
rante los ltimos 30 aos ha logrado conservar una gran porcin de los
ecosistemas naturales pero al costo de la desintegracin cultural y el sub-
desarrollo socio-econmico de la poblacin humana indgena. Tal poltica
interpone una relacin antagnica entre los intereses ambientalista versus
indigenista, que consideramos contradictoria y eventualmente contrapro-
ductiva. En otro lugar, hemos defendido la tesis de que un modelo de de-
sarrollo que busca integrar y armonizar el desarrollo socioeconmico con
la preservacin de conocimientos y prcticas etnoecolgicas tradicionales
y con la conservacin de la biodiversidad y de los ecosistemas naturales
ofrecer la mejor alternativa a largo plazo (Zent, 1999). En la prxima sec-
cin, avanzamos nuestra propuesta al sugerir que los PFNM ofrecen los
medios ms prometedores por los cuales se podr poner en prctica tal
modelo integral.
El nuevo viraje y los PFNM en el siglo XXI

Es importante llevar a cabo una evaluacin crtica de las polticas, pers-
pectivas y tendencias de desarrollo en la Guayana venezolana en la actua-
lidad, a inicios del siglo XXI ya que el pas est siendo conmocionado por
grandes cambios en los mbitos sociales y polticos impulsados por la lla-
mada revolucin bolivariana. En particular, queremos sealar dos macro-
procesos en el panorama actual que presagian un rumbo distinto para la
regin: 1) la apertura de nuevos espacios polticos para las poblaciones in-
dgenas y 2) la apertura de nuevos espacios econmicos para los actores y
capitales extranjeros. La apertura poltica significa una mayor participacin
e influencia por parte de la poblacin indgena en la vida poltica y gober-
nacin de los Estados y Municipios que corresponden a sus territorios de
ocupacin tradicional. Ello tiene enormes implicaciones econmicas para
los indgenas debido a que el Estado constituye el primer poder econmi-
co en la regin, siendo la fuente principal de empleos, servicios humanos,
subsidios, crditos y otros recursos. En este sentido, la creciente movili-
zacin poltica del sector indgena (expresada en forma de movimientos,
organizaciones, campaas y acciones legales) se podra interpretar como
una estrategia de desarrollo cuyo motivo de base es mejorar su acceso y
control sobre los inmensos recursos de la hacienda estatal. Por una parte,
163
la poltica ofrece el medio por el que se puede lograr el apoyo financiero

y la autonoma en la toma de decisiones que se piensan cruciales para
lograr un autntico etnodesarrollo sustentable. Por otra parte, la poltica no
debe ser entendida como un fin en s mismo, no representa una va esta-
ble de desarrollo ya que los beneficiarios pueden cambiar con la prxima
eleccin y en todo caso depende de los eventos y actores a niveles ms
altos del sistema poltico nacional.
Otro aspecto de la apertura poltica es el reconocimiento legal de los
derechos territoriales y culturales de las poblaciones indgenas en la nue-
va Constitucin del pas. Aunque varios analistas concuerdan en que la
seguridad territorial es paso necesario para fomentar el desarrollo auto-
gestionario junto con la conservacin bio-ecolgica, al mismo tiempo reco-
nocen que la simple demarcacin territorial no da garantas de desarrollo
sustentable si no se acompaa por nuevas oportunidades de crecimiento
social y econmico (Perera, 1995; Franco, 1997; Miranda et al., 1998). De
modo similar, es difcil imaginar cmo los territorios tnicos pueden frenar
o revertir la tendencia dominante de migracin interna, rural-urbano, si no
logra al mismo tiempo la descentralizacin de los servicios vitales y los
contactos comerciales. Tampoco queda claro cmo se piensa reconciliar la
tenencia de la tierra por los pueblos y comunidades indgenas con la admi-
nistracin centralista de los ABRAE, los cuales cubren una amplia porcin
de la regin y en muchos casos coinciden precisamente con los hbitats
tradicionales de varias etnias.
El segundo macro-proceso mencionado arriba se refiere al proyecto del
gobierno nacional de la quinta repblica de promover la comunicacin,
colonizacin, urbanizacin, industrializacin y explotacin de recursos
naturales en las zonas fronterizas en el sur del pas a travs de planes
regionales de desarrollo tal como el eje de desarrollo Orinoco-Apure. Este
proyecto representa la continuacin e incluso la intensificacin de la polti-
ca del gobierno anterior de la cuarta repblica, denominado el Programa
para el Desarrollo Sustentable del Sur (PRODESSUR), en el sentido que
abarca un componente de colonizacin agrcola adems de seguir apo-
yando las actividades de extraccin minera y maderera, de generacin de
energa hidroelctrica y de turismo.
Al momento de escribir este trabajo, dichos planes de desarrollo lucen
ms en el papel que en la realidad pero en todo caso representa una des-
viacin significativa desde la poltica conservacionista que ha predominado
desde la desaparicin de CODESUR. El nuevo viraje obedece al deterioro
de la situacin econmica nacional, el crecimiento de la poblacin viviendo
en condiciones de pobreza crtica y el estancamiento del sector agrcola.
164
Stanford Zent
As que las presiones para explotar los recursos naturales del sur aumen-
tan bajo el peso de la profundizacin de la crisis econmica nacional y la
poltica de mantener la regin en reserva para las futuras generaciones
aparece cada vez menos aceptable. Desafortunadamente las alternativas
de desarrollo que han recibido mayor apoyo hasta ahora es decir, la mi-
nera y la extraccin de madera no son muy compatibles con la preserva-
cin del bosque ni producen muchos beneficios econmicos para el pas
(cf. Miranda et al., 1998). Es interesante sealar que las mismas condi-
ciones con las cuales se justific anteriormente el llamado desarrollo del
bosque fronterizo en los otros pases amaznicos se reproducen ahora en
Venezuela y la respuesta oficial tambin parece similar, sin haber asimila-
do aparentemente las duras lecciones que sobresalen de las experiencias
en los pases vecinos.
Las dos aperturas discutidas arriba, la primera dirigida a mejorar la situa-
cin de la poblacin indgena en el plano poltico y la segunda orientada
a alentar la colonizacin econmica de la frontera fundamentalmente por
empresas y actores nacionales e internacionales, producirn al parecer
efectos contrarios si no conflictivos. Por el contrario, una poltica de de-
sarrollo donde el nfasis se centre ms en la expansin de alternativas
econmicas para la poblacin indgena y local ya asentada all nos parece
mas coherente. En particular, sugerimos la importancia de dar mayor con-
sideracin a la comercializacin de los PFNM como una alternativa prome-
tedora de desarrollo regional (entre otras) para la Guayana venezolana.
Hasta ahora, los PFNM representan un sector muy subdesarrollado en las
economas regional y nacional. Los bosques de la Guayana venezolana
conservan la mayor parte de la diversidad de plantas vasculares, aves,
mamferos e insectos en el pas (Aguilera et al., 2003). Al mismo tiempo, la
regin sur contiene la mayor diversidad cultural en el pas; de los 28 grupos
registrados en el censo indgena de 1992, 23 se encuentran en la Guayana
y la mayora de ellos han ocupado la regin desde tiempos prehistricos
(OCEI, 1992). Ya existe un cuerpo de literatura bastante amplio que do-
cumenta el gran conocimiento de la biodiversidad y el hbil manejo de
los procesos ambientales por los diferentes grupos indgenas que habitan
los bosques tropicales guayaneses (Fuentes, 1980; Wilbert, 1996; Finkers,
1986; Zent, 1992; Hernndez et al., 1994; Heinen et al., 1995; Zent, 1999).
Tambin los sistemas agrcolas autctonos presentan una gran diversidad
de especies y variedades cultivadas as como de tcnicas de cultivo (Smo-
le, 1989; Hoffman, 1993; Royero et al., 1999; Heckler, 2001). La combina-
cin de alta diversidad biolgica y cultural favorece el desarrollo de una
industria basada en la produccin y comercio de PFNM pero hasta ahora
este potencial ha sido subutilizado. Tal desatencin se refleja claramente
165
en una revisin comprehensiva de las fuentes publicadas y no publicadas

en donde se reporta informacin sobre los tipos y usos de PFNM en dife-
rentes contextos tnicos y geogrficos en la Guayana venezolana. Se re-
portan ms de 500 especies biolgicas utilizadas por la poblacin indgena
pero casi todos los usos son para la subsistencia (GFW, 2002), en tanto
que son muy pocas las aplicaciones comerciales (vase Mansutti, 1986
para una excepcin). Al profundizar nuestra investigacin sobre este tema,
hemos compilado una lista de especies y grupos de organismos biolgicos
que se comercializan en la actualidad en la Guayana venezolana, que se
presentan en la Tabla 5.1.
La compilacin de esta lista se basa en una revisin no muy comprehensi-
va de la literatura disponible, la consulta con diferentes expertos y nuestras
propias experiencias en la regin (esta ltima limitada al Estado Amazo-
nas). Es de hacer notar que la gran mayora de los productos inventariados
aqu (35) tiene un impacto regional, un nmero menor (18) se venden a
nivel nacional y apenas tres (3) se distribuyen a nivel internacional. Estas
cifras revelan la siguiente observacin: aunque la regin cuenta con un
gran nmero de especies conocidas y explotadas por las poblaciones loca-
les, relativamente pocas tienen valor comercial en la actualidad y de las l-
timas muy pocas producen beneficios econmicos ms all de los mercados
regionales. Otro dato que debemos mencionar concierne la balanza global
de exportaciones versus importaciones de los PFNM en Venezuela. Segn
las cifras compiladas por el Servicio Forestal del Ministerio del Ambiente
y de los Recursos Naturales Renovables (MARNR, 1999), durante el ao
1998 existe un dficit de US $4.024.351 para el pas, con importaciones de
$ 9.393.636 y exportaciones de $5.369.285. De las ltimas, 87% consisten
en ventas de un solo producto, el cacao. En conclusin, los PFNM consti-
tuyen un recurso comercial muy poco desarrollado en Venezuela a pesar
de las buenas condiciones biolgicas y culturales que existen al respecto.
Conclusin y sugerencia para un ejercicio estudiantil

Al formular una estrategia de desarrollo para la Guayana venezolana
basada en la produccin y comercializacin de los PFNM, es necesario
inventariar la gama de productos naturales que se encuentran en la re-
gin, identificar su potencial comercial y estudiar las formas y mecanismos
de su insercin en los mercados apropiados. Empezamos desde el punto
cero porque casi no existen estudios o datos sobre este tema. La excep-
cin principal es la investigacin de Melnyk (1993) sobre el impacto de los
PFNM en dos comunidades de la etnia piaroa en el Estado Amazonas.
Este estudio demuestra el considerable valor tanto nutritivo como comer-
166
Stanford Zent
Tabla 5.1. Inventario de Productos Naturales Comerciales en la Guayana venezolana

Nivel de
Producto(s) Nombre Local Nombre Cientfico Manejo1 Estado2 Impacto
Comercial3
fibra, muebles mamure Heteropsis spruceana Schott silv Am, Bo reg, nac
medicina palo de arco Tabebuia barbata (E.Mey.)Sandw. silv Am reg
medicina palo de arco Pterocarpus rohrii Vahl. silv Am reg
comestible, aceite seje grande Oenocarpus bataua Mart. silv, semi-cult reg, nac
comestible seje pequeo Oenocarpus bacaba Mart. silv, semi-cult Am, Bo reg, nac
aromtica sarrapia Dipteryx punctata (Blake) Amshoff silv Bo int., nac.
comestible palmito Euterpe oleracea Mart. silv DA nac, int.
comestible manaca Euterpe precatoria Mart. silv Am reg
comestible miel Apis spp. silv, dom Am reg, nac
fibra, cestas, paja de
cucurito Attalea maripa Mart. silv, semi-cult Am, Bo reg, nac
casas
comestible cacao Theobroma cacao L. silv, dom Am, Bo, DA nac, int.
pescado asado
comestible Varios silv Am, Bo, DA reg, nac
o salado
mascotas pajaros Varios silv Am, Bo, DA reg, nac
comestible maoco, casabe Manihot esculenta Cranz dom Am, Bo reg
comestible platano, cambur Musa paradisiaca L. dom Am, Bo reg
comestible ame Dioscorea spp. dom Am, DA reg
comestible ocumo chino Colocasia esculenta (L.) Schott dom DA reg
comestible maz Zea maiz Vell. dom Am, DA reg
comestible pia Ananas comosus (L.) Merr. dom Am, Bo reg
comestible tupiro Solanum sessiliflorum M.F. Dunal dom Am, Bo reg
comestible merey Anacardium occidentale L. dom Bo reg, nac
comestible guamo Inga edulis Mart. dom Am reg
fibra, techumbres temiche Manicaria sacchifera Gaertn. silv Am nac
comestible, piel caiman Caiman crocodilus silv DA reg, nac
fibra, cestas tirita Ischnosiphon longiflorum Schum silv Am, Bo reg, nac
fibra, cestas tirita Ischnosiphon arouma (Aubl.)Koern. silv Am, Bo reg, nac
comestible nuez de Brasil Bertholletia excelsa HB silv Am reg, nac
comestible, fibra,
moriche Mauritia flexuosa L.f. silv Am, Bo, DA reg
cestas
comestible pijiguao Bactris gasipaes H.B.&K. dom Am, Bo reg
fibra, cepillos, escobas,
chiquichiqui Leopoldinia piassaba Wallace silv Am reg, nac
cordeles
comestible copuasu Theobroma grandiflorum Schum. semi-cult Am reg
comestible lechosa Carica papaya L. dom Am, Bo? reg
lagrimas de San
collar-ornamental Coix lacryma-jobi L. dom Am reg
Pedro
comestible-condimento aj picante Capsicum frutescens L. dom Am reg
comestible-condimento bachaco Atta spp. silv Am, reg
Attalea butyracea (Mutis ex L.f.)
comestible, fibra yagua silv Am reg
J.G.W. Boer
recipiente totuma, tapara Crescentia cujete L. dom Am, Bo reg
recipiente totuma Lagenaria siceraria (Molina) Standl. dom Am, reg
comestible, copra coco Cocos nucifera L. dom, semi-cult DA reg, nac
ltex caucho Hevea guianensis Aubl. dom Am nac
1 silv - silvestre, semi-cult semi-cultivada, dom - domesticada

2 Am Amazonas, Bo Bolvar, DA Delta Amacuro
3 reg regional, nac nacional, int internacional
167
cial de algunos PFNM (Euterpe precatoria, Oenoncarpus bataua y Mauritia

flexuosa) para la gente de estas comunidades. Adems de este ejemplo
y una u otra mencin breve y aislada, no tenemos informacin sobre la
importancia comercial de los PFNM.
Actualmente no existe ningn registro oficial o sistemtico de la actividad
econmica de los PFNM en los mercados nacionales, regionales o locales.
De acuerdo con esta situacin, el primer paso hacia la creacin de una es-
trategia de desarrollo nacional basado en la comercializacin de los PFNM
consistira en llenar esta laguna de informacin. Ms concretamente, su-
gerimos la necesidad de compilar una base de datos en donde se listen
los diferentes PFNM en el pas y se detalle la informacin bsica sobre
el manejo, utilizacin y comercio de cada uno. El estudiante interesado
puede ayudar con este trabajo al hacer un ejercicio sencillo de registrar los
PFNM en el pueblo o ciudad donde vive.
EJERCICIO
El ejercicio consiste en hacer una lista de diez (10) productos
naturales provenientes de los bosques de la Guayana venezo-
lana. Para cada producto, se sugiere escribir la siguiente infor-
macin:
Nombre local de la(s) especie(s) biolgica(s) de la(s) cual(es)
se deriva(n) el producto
Nombre cientfico de la(s) especie(s)
Tipo(s) de uso
Lugar de origen
Tipo de manejo (silvestre, semi-domesticado, domesticado?)
Uso comercial (si/no?)
Lugar de venta (si hay)
Precio/unidad
Vendido/distribuido por el productor o intermediario
Fecha de la observacin
Nota: enviar los resultados al autor de este trabajo y nos en-

cargaremos de compilar la informacin recibida y enviarla a las
autoridades pertinentes.
168
Stanford Zent
Agradecimientos
El autor desea expresar su agradecimiento a las siguientes personas por
su gentileza al proporcionar informacin no publicada: Lya Crdenas, Al-
varo Garca, Domingo Medina, Abel Perozo y Werner Wilbert. Tambin
quiere reconocer la colaboracin editorial de Egle Lpez-Zent.
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178
Captulo 6
Mtodo integrado para la planificacin silvicultural del

bosque natural con fines de manejo
Miguel Plonczak
Los bosques altos tropicales constituyen los ecosistemas terrestres ms

ricos de la Tierra. Debido a que la energa solar es recibida uniformemente
durante todo el ao, se aceleran los procesos de evolucin y pedognesis,
lo cual, a pesar de que los suelos no siempre son ricos en nutrientes, favo-
rece el desarrollo de una vegetacin abundante y variada.
La utilizacin y valor actual de pocas especies y su dispersin, provo-
can un aprovechamiento maderero tipo minero y el empobrecimiento del
bosque alto tropical. Posteriormente, los bosques descremados son eli-
minados para usar el terreno en forma ms productiva (agricultura y/o
ganadera), situacin que se agudiza en la medida en que los bosques son
ms accesibles.
Se estima que las prdidas anuales de la superficie de bosques tropica-
les, principalmente debido a su conversin en otras formas de uso de la
tierra, oscilan entre 15 y 20 millones de hectreas (ver captulo 1). Sin em-
bargo, a causa de limitaciones naturales, las nuevas formas de uso a me-
nudo no son sostenibles y conducen a la devastacin de extensas reas.
Debido a su compleja estructura y biologa (ver captulos 1, 2, 3 y 4 de
este libro), existen muy pocos mtodos silviculturales basados en la re-
generacin natural que hayan sido implementados con xito y que sean
179
Mtodo integrado para la planificacin silvicultural del bosque natural con fines de manejo
reproducibles. Esto ha llevado a numerosos especialistas a afirmar que

no es posible su manejo bajo el principio del rendimiento sostenido, debi-
do a las numerosas limitaciones de orden econmico, social, silvicultural
(tcnico) y ecolgico (Leslie, 1977). Sin embargo, estos anlisis general-
mente han sido hechos con base en criterios financieros muy estrechos y
asumiendo que los problemas ecolgicos son insalvables. Analizando los
hechos con mayor amplitud de criterios se ha podido llegar a la conclusin
que s es posible el manejo sostenible de los bosques tropicales (Leslie,
1987; para ms detalle ver discusin en el Captulo 7).
Experiencias en diferentes partes del mundo tropical han mostrado las
dificultades para alcanzar un manejo sostenible de los bosques altos tropi-
cales. Uno de los enfoques para el logro de esta meta ha sido convertirlos
en bosques productivos haciendo cambios en su estructura pero mante-
niendo parcialmente su composicin florstica. Empero, slo mediante el
mantenimiento del valor econmico directo de estos bosques ser posible
conservar reas extensas a largo plazo y as evitar su conversin a otras
formas de uso de la tierra no sostenibles.
No hay solucin fcil para resolver la problemtica de manejo del bosque
tropical alto1, especialmente al considerar la crtica situacin que atravie-
san la mayora de los pases tropicales y las desventajas ecolgicas que
ste presenta para su manejo.
Analizando el problema desde el punto de vista tcnico, la escasa infor-
macin disponible y/o la pertinencia de la misma, a menudo se han consti-
tuido en el principal escollo a vencer. As, se parte de la hiptesis que slo
con base en informacin confiable y estadsticamente vlida que alimente
el proceso de toma de decisiones en la planificacin silvicultural del bos-
que tropical alto (incluyendo en un ciclo las fases de aprovechamiento,
regeneracin y conduccin), se puede garantizar el mantenimiento a largo
plazo de la productividad natural del ecosistema (sin menoscabo de sus
otras funciones, especialmente las protectoras) y contribuir a la sostenibili-
dad del manejo (Plonczak, 1989).
En el marco del presente trabajo se describe la instrumentacin de un
mtodo de levantamiento de datos eficiente sobre las condiciones del bos-
que en una superficie piloto de 75 ha en la Unidad Experimental de la
Reserva Forestal Caparo (denominado Mtodo Integrado de Diagnsti-
co Silvicultural), diseado con base en las experiencias adelantadas en
Surinam que condujeron a la formulacin del sistema silvicultural CELOS
(Boxman et al., 1985; Graaf, 1986; Jonkers y Schmidt, 1984), que garan-
1 Se refiere a aquel bosque cuya regeneracin arbrea es principalmente a travs de semillas
180
Miguel Plonczak
tice la obtencin de informacin confiable y estadsticamente vlida con

miras a su manejo silvicultural y que permita, adems, dar respuesta a las
siguientes interrogantes:
1. Qu caractersticas definen la estructura y composicin flo-
rstica del bosque en su actual fase de manejo?
2. Qu informacin se requiere para aplicar un tratamiento silvi-
cultural de cosecha, regeneracin y/o conduccin?
3. Cules son las necesidades de personal tcnico y obrero as
como los rendimientos para ejecutar las diversas fases del m-
todo integrado para la planificacin silvicultural?
Asimismo, mediante el monitoreo en parcelas permanentes de muestreo,

se deben dilucidar las incgnitas referidas a la dinmica de regeneracin
y crecimiento de los rodales manejados, con la finalidad de aportar ele-
mentos que apoyen la toma de decisiones en el proceso de planificacin
silvicultural.
Problemtica del manejo del bosque tropical alto

En la mayora de los pases tropicales el manejo inadecuado de los bos-
ques altos ha provocado tasas alarmantes de su destruccin (de hasta
19.000 ha diarias segn Schmidt, 1987). De otro lado, es incuestionable la
necesidad de manejarlos adecuadamente con miras a satisfacer las nece-
sidades crecientes de la poblacin (ver cap. 7), pero uno de los principales
escollos para lograrlo es la falta de informacin tcnica, ecolgica y econ-
mica sobre el bosque tropical alto (bta: bosque tropical alto). El problema
radica entonces en cmo obtener el mximo de informacin posible de la
realidad del bta?
La regeneracin y productividad del bta han sido los aspectos ms im-
portantes tratados en el campo de la investigacin forestal, pero debido a
la complejidad del ecosistema, a la presin de cambios del uso de la tierra
y a la falta de seguimiento, no ha sido posible implementar mecanismos
probados que guen su aprovechamiento y conservacin.
Segn Catinot (1971), un manejo forestal eficiente depende de la ob-
tencin oportuna de informacin, lo cual puede lograrse mediante inves-
tigacin. Con frecuencia, la investigacin se realiza aisladamente de los
programas de manejo a escala comercial; adems, la falta de un proceso
racional de toma de decisiones basado en el anlisis cuantitativo de alter-
nativas ha conducido a errores en el manejo forestal. En consecuencia, se
181
sugiere integrar la investigacin al manejo comercial en una sola operacin

de manejo experimental, para asegurar que la investigacin se oriente a
resolver los problemas ms urgentes. La ejecucin de un manejo experi-
mental a escala piloto, permite incorporar al manejo comercial los resulta-
dos de la investigacin mediante revisiones peridicas.
El manejo silvicultural, que incluye actividades o tratamientos de regene-
racin, conduccin y cosecha del bosque, constituye uno de los aspectos
clave para asegurar el suministro continuo de productos forestales. Con la
finalidad de garantizar el rendimiento sostenido se han aplicado diferen-
tes tratamientos silviculturales; sin embargo, debido a la dificultad de su
seguimiento, an resulta difcil predecir qu mtodo(s) genera(n) la mayor
relacin beneficio/costo.
La utilizacin de tratamientos silvcolas sin un anlisis econmico y eco-
lgico que lo sustente, puede afectar su aplicabilidad a largo plazo. Una
decisin errada puede provocar prdidas a la empresa, al Estado o a la co-
munidad y la eliminacin de la cobertura boscosa como fuente de materia
prima y servicios. Por ello, previo a la seleccin de un determinado trata-
miento silvcola, se considera indispensable hacer un anlisis silvicultural
(dinmica del bosque) y econmico (mercado, costos, personal, inversin),
ya que se carece de suficiente informacin para indicar un curso de accin
determinado. La informacin sobre la dinmica del bosque (ver captulo
3) debe obtenerse mediante un inventario continuo que permita tomar de-
cisiones silvcolas segn el sitio, con el fin de orientar el manejo forestal
sobre bases tcnicas y cientficas fiables.
La planificacin silvicultural consiste en un proceso de toma de decisio-
nes, sobre todo en lo referente a la seleccin, instrumentacin y evalua-
cin de una opcin silvicultural. Debe realizarse con base en informacin
cuantitativa y cualitativa confiable y apoyarse en otras herramientas, tales
como el inventario y esquema de clasificacin de opciones silvcolas y ten-
dencias de la silvicultura tropical, entre otras, de acuerdo con los plantea-
mientos de Dawkins (1958), Catinot (1971), Lamprecht (1986) y Vincent
(1981, 1985, 1993a, 1993b).
En el proceso de toma de decisiones aplicado a la planificacin silvicultu-
ral destacan, segn Dawkins (1958), tres etapas clave, a saber:
1. Formulacin de polticas y objetivos, etapa en la que de-
ben considerarse aspectos econmicos, sociales, geogrficos,
etc., provenientes de informacin preexistente, determinarse
parmetros que midan el xito o fracaso y definirse metas con-
182
Miguel Plonczak
cretas hacia las cuales encaminar las acciones a seguir (ver

captulo 7)
2. Examen, en la que se realiza una indagacin fsica, biolgica
(esttica y/o dinmica) y de produccin (rendimientos, costos,
mtodos de trabajo, etc.)
3. Determinacin, en la que se definen los mtodos de control y
evaluacin de la(s) alternativa(s) instrumentada(s)
Las etapas antes citadas no necesariamente siguen un orden estricto,

sino que ms bien forman parte de un proceso iterativo de aproximaciones
sucesivas hasta lograr la decisin que se considere ms acertada; en este
proceso se pueden obtener resultados parciales (en las etapas 2 y 3 p.ej.)
que lo retroalimentan y afinan (pudindose llegar al extremo de tener que
reformular los planteamientos de la etapa 1).
Clasificacin de opciones silviculturales

Segn Vincent (1993), uno de los problemas que dificulta la planificacin
silvicultural, aparte de la problemtica antes descrita, es la gran diversidad
de opciones silvcolas que se han desarrollado en los trpicos para el manejo
del bta y que estn disponibles para el planificador en el momento que debe
decidirse por una de ellas. Al mximo nivel de detalle, las opciones silvicul-
turales son sistemas, mtodos o tratamientos silvcolas especficos que han
sido ensayados, instrumentados o propuestos para el manejo del bta en las
diferentes partes del mundo tropical donde se han realizado esfuerzos en este
sentido; en un contexto ms amplio, las opciones silviculturales pueden agru-
par un conjunto de alternativas que tienen fundamentos y/o requerimientos
similares.
Neil (1981) y Schmidt (1987) ofrecen una descripcin de las experiencias
silviculturales del mundo tropical que constituyen la herramienta Inventa-
rio de opciones silvcolas. Entre stas destacan las realizadas en Malasia
(sistema uniforme malayo), Filipinas (sistema filipino de aprovechamiento
selectivo, sistema filipino de mejoramiento de las masas), Nigeria y Trinidad
(sistemas de regeneracin bajo cubierta), Australia (sistema de seleccin
Queensland) y Surinam (sistema CELOS). En Venezuela cabe mencionar
los esfuerzos hechos por investigadores de la Facultad de Ciencias Fores-
tales y Ambientales, sobre todo en el marco del programa de investigacin
con fines de manejo forestal en la Unidad I de la Reserva Forestal Caparo,
por ULA-CORPOANDES entre 1971 y 1976, el Comodato ULA-MARNR a
partir de 1985, el Instituto de Silvicultura desde su creacin en 1963 y pos-
183
terior transformacin en el Instituto de Investigaciones para el Desarrollo

Forestal (a partir de 1995), y por autores como Finol (1969, 1975, 1980,
1987), Vincent y Bustamante (1973) y Vincent y Rodrguez (1974), entre
muchos otros.
La gran variedad de opciones silviculturales disponibles ha motivado es-
fuerzos dirigidos hacia su clasificacin, con mayor o menor grado de deta-
lle, como lo denotan los esquemas jerrquicos propuestos por Lamprecht
(1967, 1986), Finol (1976, 1980) y Vincent (1993). El esquema propues-
to por Lamprecht (1986) se caracteriza por su simplicidad y subjetividad,
mientras que el de Vincent (1993), que se basa en el planteamiento de
disyuntivas como puntos de decisin entre dos vas alternas (dicotmico)
que definen un sendero hasta llegar a una determinada opcin silvcola,
es complejo y de un elevadsimo nivel de detalle.
Analizando estos dos esquemas con miras a aportar una herramienta
adecuada al nivel de necesidades actuales en la toma de decisiones sil-
viculturales en Venezuela, en la Figura 6.1 se presenta una clasificacin
jerrquica basada en criterios conceptuales.
Figura 6.1. Esquema de Clasificacin de Opciones Silvcolas en el

Manejo del Bosque Tropical Alto (BTA)
RNC: regeneracin nartural vs. cultivada RIN: regeneracin inducida vs. no inducida
MPM: manejo policclico vs. monocclico TGA: transformacin gradual vs. abrupta del bosque original
MPA: manejo pasivo vs. activo TPT: tratamiento parcial vs. total en trminos de superficie
TTF: tratamiento a toda la masa vs. concentrado en fustales
184
Miguel Plonczak
Se parte del postulado que existe (o debe existir) un ordenamiento territo-

rial que define la vocacin de uso de las tierras (para produccin y protec-
cin). Por encima de este nivel, se asume que la poltica forestal del pas
est definida (o al menos delineada) y que se dispone de herramientas
tcnicas, jurdicas y legales para sustentarla.
En el esquema propuesto, el mayor nivel de decisin corresponde a la
disyuntiva regeneracin natural vs. cultural o plantada (RNC), referida tan-
to al proceso como al objeto de regeneracin; en cuanto al proceso, la de-
cisin poltica entre un sendero o el otro depender de consideraciones
de orden econmico, ecolgico y social y, en cuanto al objeto, la decisin
tcnica depender de la informacin que se tenga sobre la regeneracin
existente del rea boscosa a manejar, la cual debe ser obtenida mediante
la realizacin de un diagnstico silvicultural idneo.
El siguiente nivel de decisin, tanto por el sendero de regeneracin na-
tural como cultural, corresponde a la disyuntiva (MPM) manejo policclico
(bosque disetneo) vs. monocclico (bosque coetneo), en la cual tambin
influyen consideraciones de orden econmico, ecolgico y social sobre la
decisin poltica. La decisin tcnica depender del conocimiento que se
tenga sobre la dinmica del bosque intervenido, el cual debe ser obtenido
o completado mediante monitoreo o seguimiento continuo en parcelas per-
manentes (p.ej. mediante inventario continuo).
Siguiendo el sendero de regeneracin natural, sigue la disyuntiva manejo
pasivo vs. activo (MPA), considerando que el segundo es aqul en el que los
tratamientos de regeneracin y conduccin del bosque son antrpicamente
dirigidos, mientras que el primero se refiere a la planificacin de una explota-
cin adecuadamente regulada acompaada de monitoreo. Por la va de ma-
nejo pasivo se llega al conjunto de opciones de manejo naturalista, en el cual
las fuerzas naturales determinan la dinmica evolutiva de los rodales (p.ej.
bosques con una distribucin diamtrica regular de las especies valiosas,
manejados mediante la fijacin de dimetros mnimos de cortabilidad defini-
dos con base en criterios silviculturales); debe acotarse que todas las dems
opciones presentadas en el esquema se consideran como de manejo activo.
Por la va manejo activo, la siguiente disyuntiva es tratamiento aplicado
a toda la masa vs. concentrado en fustales (TTF); as se diferencian los
sistemas de seleccin (todos los tamaos) de los de mejoramiento de la
masa remanente (nfasis en los fustales).
Por el sendero de regeneracin natural y manejo monocclico se llega a
la disyuntiva regeneracin inducida vs. no inducida (RIN), mediante la cual
se diferencian el conjunto de sistemas de regeneracin bajo cubierta (tro-
185
pical shelterwood systems, como el de Nigeria) y los sistemas uniformes

(uniform systems, como el sistema uniforme malayo).
Por el sendero de regeneracin cultural la disyuntiva manejo policcli-
co vs. monocclico (MPM), distingue el conjunto de posibles tratamiento
bicclicos de enriquecimiento del bosque (usualmente monocclicos); as
puede apreciarse que, en lneas generales, la regeneracin cultural tiende
a la homogeneizacin de la edad del bosque.
Siguiendo el sendero de manejo monocclico, se plantea la disyuntiva
transformacin gradual vs. abrupta del bosque original (TGA), llegando por
la va abrupta al conjunto de opciones de establecimiento de plantaciones
a campo abierto.
Si se sigue el sendero de transformacin gradual se llega a la disyun-
tiva tratamiento parcial vs. total en trminos de superficie (TPT); as, se
discriminan el conjunto de opciones de establecimiento de plantaciones
de enriquecimiento y aqullas bajo cubierta. Es de notar que al conjunto
de opciones de enriquecimiento se puede llegar por dos vas (cosa inad-
misible en un esquema dicotmico rgido), lo cual denota la diversidad de
alternativas que agrupa esta opcin.
Diagnstico silvicultural
El diagnstico silvicultural, que constituye una de las principales herra-
mientas de la etapa de examen, se basa en la obtencin de informacin
de campo, principalmente mediante la realizacin de muestreos. En la ins-
trumentacin del sistema uniforme malayo, por ejemplo, se realizan mues-
treos antes y despus de la explotacin con el fin de evaluar la abundancia
de regeneracin de especies valiosas para la siguiente cosecha; segn
Wyatt-Smith (1960), se establecen parcelas de diferente tamao, acorde
con las dimensiones de la regeneracin, a saber: cuadrculas de 4 m2 para
los individuos con una altura mayor que 30 cm y un dimetro menor que 5
cm; cuadrculas de 25 m2 para los individuos entre 5 cm y 10 cm de dime-
tro; y cuadrculas de 100 m2 para los individuos con un dimetro mayor que
10 cm, discriminados en categoras diamtricas con un rango de 10 cm.
En Venezuela se ha desarrollado un mtodo de muestreo de regenera-
cin basado en el empleo de transectas subdivididas en cuadrculas, el
cual permite determinar la abundancia efectiva (Linares, 1989; Quesada,
1989; Gutirrez, 1993; Jimnez, 1993; Toro, 1993; Uzctegui, 1993). El
muestreo de regeneracin es un inventario que se realiza para conocer las
existencias y condiciones de la regeneracin, entendindose como rege-
186
Miguel Plonczak
neracin todos aquellos individuos con un dimetro menor que el dimetro

mnimo de cortabilidad establecido por la ley (Daz, 1991).
La informacin aportada por el muestreo de regeneracin es esttica y
se expresa en trminos de abundancia efectiva, lo cual se refiere a los
individuos de regeneracin determinados en funcin de la abundancia ge-
neral y la frecuencia relativa, con base en la asuncin de un rea mnima
necesaria para el normal desarrollo de un rbol (usualmente una cuadrcu-
la de 100 m2). La abundancia efectiva contempla aspectos sobre la distri-
bucin espacial, ya que considera la ocupacin por cuadrculas, e incluye
criterios de seleccin de los individuos en cuanto a grupos de especies
(especificacin florstica), dimensiones (especificacin diamtrica) y cali-
dad (especificacin de calidad), todo lo cual permite definir la deseabilidad
de la regeneracin y proporciona informacin sobre el nmero de rboles
efectivos por hectrea con que se cuenta para el manejo silvicultural y
su adecuabilidad o no en funcin de los objetivos y metas propuestos.
Finalmente, conviene integrar la informacin obtenida mediante el empleo
de diversas herramientas; esto puede lograrse a travs del diseo de un
sistema de informacin para el apoyo decisional (SIAD).
El SIAD se alimenta con informacin vlida, cuantitativa y cualitativamente,
en funcin de decidir sobre la deseabilidad (objetivos) y adecuabilidad (pro-
yeccin) del vuelo remanente. Si el vuelo remanente no es deseable y/o ade-
cuado, se aplica tratamientos de regeneracin o conduccin; si el vuelo rema-
nente es deseable y adecuado, se deja crecer el tiempo necesario para que
alcance la madurez; alcanzada sta, se procede a realizar la cosecha, vista
como un tratamiento silvicultural ms. El proceso antes descrito constituye el
fundamento de la planificacin silvicultural (Fig. 6.2).
Figura 6.2. Esquema del proceso de planificacin silvicultural
SIAD: Sistema de Informacin para el

Apoyo Decisional
VDA: Vuelo Deseable (segn metas) y
Adecuado (segn proyecciones)
VM: Vuelo Maduro (se cumplen los
objetivos de produccin)
187
Mtodo integrado de diagnstico silvicultural

El mtodo de diagnstico silvicultural integrado descrito en el presente
trabajo se aplic en un sector de los bosques llaneros en el occidente de
Venezuela, Edo. Barinas, ubicado en la Unidad Experimental de la Re-
serva Forestal Caparo; sta es administrada con fines de investigacin,
docencia y extensin por la Facultad de Ciencias Forestales y Ambien-
tales de la ULA mediante un Comodato otorgado por el MARNR en 1982
(Fig. 6.3). El rea de estudio, correspondiente a la transicin de las zonas
de vida bosque seco a hmedo tropical, es dominada por el paisaje de
llanura aluvial; las caractersticas de los suelos dependen de la posicin
geomorfolgica que ocupan, determinando as el tipo de vegetacin que
se desarrolla (desde bosques siempreverdes hasta sabanas inundables).
Figura 6.3: Ubicacin relativa de la Reserva Forestal Caparo, Edo. Barinas, Venezuela
188
Miguel Plonczak
Para realizar el diagnstico silvicultural integrado de bosques en Caparo,

se propone un mtodo (similar al usado por Graaf (1986) en Surinam) que
incluye las siguientes fases:
1. Seleccin del sitio de estudio;
2. Delimitacin del rodal en bloques de 200 m x 250 m (5,0 ha);
3. Censo, enumeracin y mapeo de la masa comercial (con dap
35 cm) y muestreo de la masa arbrea (con dap 10 cm); y
4. Establecimiento y medicin de parcelas permanentes.
A continuacin se describen brevemente las fases del mtodo propuesto.
Seleccin del sitio de estudio

Con base en la zonificacin y tipificacin existentes de la Unidad Experi-
mental de la Reserva Forestal Caparo, dividida para su manejo en rodales
de 100 ha (Fig. 6.4), inicialmente en oficina se seleccion al azar el rodal
18, ubicado en el rea de Estudios de Impacto Ecolgico como sitio de
estudio.
Figura 6.4: Zonificacin de la Unidad Experimental de la Reserva Forestal Caparo.
189
Empero, debido a limitaciones de acceso e inundacin prolongada, el

mtodo se aplic finalmente en campo sobre una superficie constituida por
50 ha del rodal 17 y 25 ha del rodal 24, abarcando75 ha en total (Fig. 6.5).
Figura 6.5: Croquis de Tipificacin de la Vegetacin en los Rodales 24 y 17 de la Unidad

Experimental, Reserva Forestal Caparo, Barinas, Venezuela.
190
Miguel Plonczak
Delimitacin del rodal en bloques de 200m x 250m (5,0 ha)

La delimitacin de los bloques se realiz mediante la apertura manual
de picas cada 250 m, paralelas al eje central, y cada 200 m, perpendicu-
lares a dicho eje; los vrtices de los bloques se identifican con botalones;
se colocan balizas cada 50 m por el eje largo y cada 40 m por el corto,
siendo el rendimiento aproximado en esta operacin de 0,5 jornada/km.
Deben abrirse picas de acceso cada 40 m, correspondientes a las balizas
ubicadas por el eje corto, con un rendimiento aproximado de 0,25 jornada/
km (Fig. 6.6).
Figura 6.6: Delimitacin del rea de Estudio (1000 m x 750 m) en columnas (I a V: 200 m x 750
m), filas (A, B y D: 250 m x 1000 m), bloques (200 m x 50 m) y franjas (1 a 25: 40 m x 1000 m).
Ubicacin de las Parcelas temporales de Muestreo (PM1 a PM7: 40 m x 250 m) y Permanentes de
monitoreo (PP1 a PP7: 10 m x 250 m) de la masa arbrea (dap > 10 cm).
1. Estero 3. Selva Subsiempreverde de Bajo

2. Selva Decidua de Bajo 4. Selva Subdecidua de Bajo
191
Censo, enumeracin y mapeo de la masa comercial

(dap 35 cm) y muestreo de la masa arbrea (dap > 10 cm)
La primera actividad para realizar el censo, enumeracin y mapeo de la
masa comercial (con dap > 35 cm) consiste en subdividir el bloque de 5,0
ha en franjas de 40 m x 250 m (1,0 ha); con un equipo integrado por seis
personas (un jefe anotador, dos baquianos, dos pintores y un obrero) se
procede de la siguiente manera: el jefe anotador se ubica en el centro de
la franja y es flanqueado por dos grupos conformados por un baquiano y
un pintor, que se mueven manteniendo una distancia de unos 10 m entre
s; el obrero se ubica en la pica lindero y con una vara de 2,5 m controla la
distancia recorrida, desplazndose en trechos de 10 m cada vez e identifi-
cando el punto con una estaca numerada, la cual sirve de referencia en el
recorrido de retorno al realizar el levantamiento de la franja siguiente. En
el recorrido del tramo los baquianos identifican el rbol, miden el dap (cm)
y estiman las alturas total y comercial (m); los rboles medidos reciben un
nmero, pintado (en blanco) sobre el mismo con su respectivo cdigo, se-
gn una lista previamente elaborada (Anexo 6.1) con base en los criterios
esbozados por Plonczak (1993). La informacin es registrada por el ano-
tador en una planilla (Anexo 6.2) y en un croquis de campo (Anexo 6.3),
en el que se registran los rboles numerados as como detalles notorios
de topografa, drenaje, vas, etc. El rendimiento de esta operacin puede
estar por el orden de un bloque (5,0 ha) diario.
Con el fin de hacer estimaciones confiables para todo el bosque, tanto del
rea basal como del nmero de individuos y la distribucin diamtrica de
las masas arbrea y comercial, se realiza un muestreo estratificado al azar
y con restricciones de toda la masa arbrea con dap 10 cm. Para ello se
selecciona al azar una franja de 40 m x 250 m (1,0 ha) de cinco posibles en
cada bloque; previamente los bloques se seleccionan al azar de acuerdo
con la tipificacin (si se dispone de ella) y proporcionalmente a la superficie
aproximada cubierta por cada tipo de vegetacin (ver Fig. 6.5). La intensi-
dad de muestreo sugerida est por el orden de un 10%.
A su vez, las unidades de muestreo se subdividen en cuatro subunidades
de 10 m x 250 m (0,25 ha), con la finalidad de determinar la abundancia
efectiva y realizar los anlisis estadsticos. La informacin se registra en pla-
nillas, segn el modelo del anexo 2. El rendimiento de esta operacin, junto
con el censo realizado simultneamente en la franja correspondiente, est
alrededor de una parcela (1,0 ha) diaria.
192
Miguel Plonczak
Establecimiento y medicin de parcelas permanentes

El establecimiento de parcelas permanentes se realiza con una intensidad
de un 2,5% del rea estudiada; se ubican en la franja de 40 m x 250 m selec-
cionada al azar para el muestreo, eligiendo al azar su ubicacin a la derecha
o izquierda del eje central. La unidad ltima de muestreo es de 10m x 250m
(2500 m2) y est subdividida en 25 cuadrculas de 10m x 10m para calcular
la abundancia efectiva (ver Bonilla, 1998).
La informacin se recaba en una planilla (Anexo 6.4), en la cual se re-
gistran todos los individuos con un dap 10 cm, a los que se les pinta (en
azul) el nmero, el cdigo y un anillo a 1,30 m del suelo. La informacin a
recabar es la siguiente:
Nmero de la cuadrcula (de la 1 a la 25).
Nmero consecutivo de los rboles registrados.
Nombre vulgar de la especie y su respectivo cdigo.
Circunferencia a la altura del pecho (en mm).
Alturas total y comercial (en m).
Observaciones para cada rbol y de carcter general.
Calidad y estado fitosanitario definidos en las siguientes clases:
1. rbol sano, vigoroso y/o de buen porte.
2. rbol levemente afectado (biolgica, mecnica y/o fisiol-
gicamente), pero aprovechable en alto grado.
3. rbol afectado (dem), pero aprovechable en mediano o
bajo grado.
4. rbol afectado (dem), pero inservible.
5. rbol moribundo o muerto.
El rendimiento de esta operacin est por el orden de una parcela diaria

(0,25 ha) con un equipo de tres personas (un anotador, un baquiano y un
pintor).
El procesamiento y anlisis estadstico de los datos recabados se hace en
forma automatizada; para ello se dispone de programas preliminares. Sin
embargo, se debe prever el desarrollo de un sistema de informacin como
herramienta de apoyo en el proceso de toma de decisiones en la planifica-
cin silvicultural del manejo de los bosques.
193
Algunos resultados y discusin

La informacin sobre la masa arbrea (con dap = 10 cm) se determin
mediante inventario. En total se levant informacin esttica en siete par-
celas temporales de muestreo de 1,0 ha cada una (un 10 % de intensidad
de muestreo) ubicadas proporcionalmente a la superficie de cada estrato,
a saber: tres en la selva subdecidua de bajo, tres en la selva decidua de
bajo y una en la selva subsiempreverde de bajo. Asimismo, se realiz la
primera medicin en siete parcelas de monitoreo de 0,25 ha cada una (un
2,5 % de intensidad de muestreo), ubicadas en la misma forma que las de
muestreo. La informacin recabada en el censo, referida a la masa consi-
derada comercial (con dap = 35 cm y segn la lista previamente elabora-
da) abarca una superficie de 58 ha, contndose adems con informacin
detallada sobre su ubicacin espacial contenida en el croquis (Anexo 6.3).
La informacin disponible permite realizar una caracterizacin del estado
actual del bosque. Los datos de las parcelas de muestreo aportan informa-
cin sobre la condicin de la masa arbrea de todo el bosque, en trminos
de su composicin florstica y estructuras horizontal y vertical. El censo
aporta informacin sobre la masa comercial y con el croquis se conoce su
ubicacin.
El bosque estudiado se encuentra en condiciones naturales bajo la in-
fluencia antrpica caracterstica de la regin llanera, como son quemas
peridicas y extraccin ilegal de madera, entre otros; es de destacar, que
los mismos no han sido sometidos a un proceso tcnico de intervencin o
manejo silvicultural.
Desde el punto de vista estadstico, los resultados obtenidos por Bonilla
(1998) de un anlisis de varianza utilizando la misma fuente de datos de
campo muestran que, considerando todas las especies, existe una posi-
ble interaccin entre la densidad de los estratos y los grupos de especies
definidos, pero que no hay diferencias en cuanto al rea basal de cada
estrato ecolgico, tal vez porque toda la muestra se encuentra en la misma
posicin geomorfolgica de bajo. Restringiendo el anlisis (sin incluir las
palmas), resulta que no hay interaccin entre la densidad de los estratos y
los grupos de especies, mientras que s existe una posible interaccin en-
tre las reas basales por estrato, debida probablemente a la concentracin
de rboles de gran tamao en estratos especficos. En general, el anlisis
estadstico realizado indica que no hay diferencias significativas entre los
estratos ecolgicos definidos, lo que permite considerar el sitio de estudio
como un slo tipo de bosque.
194
Miguel Plonczak
En las parcelas temporales de muestreo (7,0 ha) se levant un total de

2.269 rboles y palmas (324,1 ind./ha) con dap mayor que 10 cm, los cua-
les alcanzan un rea basal de 149,8 m2 (21,4 m2/ha). De stos, 1.981 indivi-
duos poseen un dap menor que 40 cm con un rea basal de 81,2 m2 (54%
del total), mientras que apenas 288 individuos con dap mayor que 40 cm
abarcan 68,6 m2 (46% restante). 1.853 individuos (81,7 % del total) son de
especies arbreas y ocupan un rea basal de 114,1 m2 (76,2 % del total),
mientras que el resto son palmas (416 ind. con un rea basal de 35,7 m2).
Respecto a la composicin florstica, en el estrato arbreo se encontr
un total de 72 especies (dos individuos no pudieron ser identificados), per-
tenecientes a 54 gneros y 33 familias (Anexo 1). Las especies de mayor
dominancia son las palmas en general, que abarcan 5,2 m2/ha; entre las
especies maderables destacan el jobo (Spondias mombin) con 2,4 m2/ha,
el saquisaqui (Bombacopsis quinata) con 2,3 m2/ha, el chupn (Pouteria
anibaefolia) con 1,1 m2/ha y el lechero (Sapium aubletianum) con 1,0 m2/
ha; las palmas (24,0 %) junto con estas cuatro especies (32,2 %), concen-
tran ms que la mitad (56,2 %) del rea basal del estrato arbreo.
La Tabla 6.1 muestra la distribucin del nmero de individuos y del rea
basal por categoras diamtricas. La distribucin diamtrica del bosque es
regular, tpica de estos bosques; la misma se caracteriza por una disminu-
cin paulatina del nmero de individuos a medida que aumenta el dime-
tro, lo que en trminos generales garantiza la permanencia del bosque en
el largo plazo. Se nota una concentracin significativa de rea basal en las
categoras diamtricas superiores, lo cual debe ser seriamente considera-
do en la planificacin de una cosecha sostenida de madera.
Tabla 6.1: Distribucin diamtrica y del rea basal de los individuos maderables (DAP > 10 cm)
encontrados en el rea muestreada (7,0 ha) de la Unidad Experimental de la Reserva Forestal
Caparo (Bonilla, 1998).
Clase Diamtrica (cm) Nmero de Individuos rea Basal Total (m2)
10-20 1045 16,8
20-30 355 17,5
30-40 235 21,7
40-50 127 20,3
50-60 51 11,9
60-70 15 4,9
70 + 25 21,0
TOTAL 1853 114,1
195
Con el objeto de definir la deseabilidad de las especies en funcin de

los objetivos de produccin predefinidos, resulta conveniente agrupar las
especies (Tabla 6.2) segn su peso especfico (dureza) y valor relativo
(especificacin florstica), de acuerdo con lo sugerido por Plonczak (1993).
Asimismo, deben tomarse en cuenta tanto sus dimensiones (especifica-
cin diamtrica) como su calidad (especificacin de calidad).
Tabla 6.2: Clasificacin de especies en la Unidad Experimental de la Reserva Forestal Caparo
segn su dureza y valor actual (Bonilla, 1998).
Dureza Valor Actual Cdigo Nombre comn
Caoba
Muy alto 1 Saquisaqui, Guayabn.
Blandas Alto 2 Camoruco, Cedrillo, Ceiba, Gucimo blanco,
Mediano 3 Gucimo cimarrn, Guamo, Higuern, Jobo,
Lechero, Masaguaro Tasajo.
Muy alto 4 Carabal, Charo, Pardillo negro.
Semi-duras Alto 5 Trompillo.
Mediano 6 Anime, Laurel, Sangredrago, Guarataro.
Muy alto 7 Roble mara
Duras Alto 8 Chupn, Perhutamo.
Mediano 9 Charo negro, Coco e mono, Cuero de sapo.
Orura, Palo de agua.
Muy alto 10 Caujaro pardillo, Zorrocloco, Chupn blanco.
Indeterminadas Alto 11 Cacato, Quiebrahacha, Canelito, Cazabe,
Mediano 12 Limoncillo, Matapalo, Picapico, Rabo de
iguana, Rejito, Uvero, Ytago.
Algunos resultados sobre nmero de individuos y reas basales por Gru-

pos de Especies (segn su dureza y valor actual) se sintetizan en la Tabla
6.3. La informacin contenida en dicho cuadro, es de gran importancia
para los fines de la planificacin silvicultural, sobre todo en lo referente a
la intensidad del aprovechamiento, vista como la primera actividad silvcola
a realizar.
Tabla 6.3: Nmero de individuos y rea basal por Grupos de Especies (GES) segn su dureza y
valor comercial actual en la Unidad Experimental de la Reserva Forestal Caparo (Bonilla, 1998).
GES No. A. No. No.
GES
Ind. % Basal % Ind. % Ind. %
(dureza) (valor)
rb/ha m2/ha rb/ha rb/ha
Blandas 114 35 9,4 44 Muy alto 17 12 0,9 7
Semiduras 31 10 1,4 7 Alto 40 27 4,9 39
Duras 30 9 2,1 10 Mediano 90 61 6,9 54
Desconocida 90 28 3,3 15
Palmas 59 18 5,2 24
Total 324 100 21,4 100 147 100 100
Fuente: Bonilla (1998)
196
Miguel Plonczak
Desde el punto de vista silvicultural, con base en esta informacin se

puede planificar una adecuada cosecha del bosque, acorde con los ob-
jetivos y metas fijados, que permita dejar en pie, mediante la aplicacin
de un aprovechamiento cuidadoso, una masa remanente promisoria para
la prxima cosecha. En una primera fase, se recurre a la simulacin para
inferir sobre las metas de produccin a ser obtenidas en la siguiente cose-
cha, utilizando proyecciones de la abundancia efectiva de la regeneracin
deseable existente.
Con base en la informacin recabada y procesada por Bonilla (1998), a
continuacin se presenta, en la Tabla 6.4, una alternativa (de varias posi-
bles) de intervencin cuidadosa, en la que se le asigna gran importancia a
la produccin a largo plazo.
Tabla 6.4: Distribucin diamtrica y de rea basal de la masa forestal actual, a extraer y
proyectada de las especies de madera blanda, semidura y dura de muy alto, alto y mediano valor
comercial actual, as como de las especies de dureza desconocida de alto valor comercial actual
en la Unidad Experimental de la Reserva Forestal Caparo.
Masa a
A.B. Daos 1 Masa residual Crec.2 Proy. Ao 9
A.B./ No.Ind extraer
Clase inicial Diam.
seccin rb/ha
Diam. m2/ cm/ Dim A.B.
m2/ha inicial rb/ha m2/ha rb/ha m2/ha rb/ha m2/ha
ha ao
(cm) m2/ha
10-20 0,02 54 1,0 0 0 4 0,07 50 0,93 0,65 20,85 1,71
20-30 0,05 36 1,7 0 0 3 0,15 33 1,55 0,96 33,64 2,93
30-40 0,10 29 2,7 0 0 2 0,19 27 2,51 0,74 41,66 3,68
40-50 0,16 15 2,4 0 0 1 0,16 14 2,24 0,58 50,22 2,77
50-60 0,24 7 1,6 3 0,7 0 0 4 0,90 0,65 60,85 1,16
60-70 0,33 2 0,6 1 0,3 0 0 1 0,30 0,69 72,21 0,40
70 y + 0,44 3 2,8 2 1,8 0 0 1 1,0 0,49 79,41 0,50
Total 148 12,8 6 2,8 10 0,59 130 9,07 13,15
1.- Tomado de: Plonczak (1989). 2.- Tomado de: DJess (1997).
Fuente: Bonilla (1998)
En trabajos posteriores de determinacin de los daos causados por la

explotacin, as como de seguimiento del desarrollo del bosque en las par-
celas permanentes (monitoreo), se busca esclarecer aspectos referidos a
la dinmica de recuperacin del bosque; todo ello con miras a sustituir la
informacin, inicialmente inferida, por aqulla sucesivamente recabada en
el transcurso del tiempo y afinar las proyecciones obtenidas con ayuda de
la simulacin.
197
Anexo 6.1:
Lista y cdigo de especies arbreas de la Unidad Experimental (Comoda-

to ULA-MARN) de la Reserva Forestal Caparo muestreadas y agrupadas
segn los criterios de dureza (I= Blandas: peso especfico (p.e.) < 0,6; II=
Semiduras: 0,6 < p.e. < 0,8; III= Duras: p.e. > 0,8; IV= Desconocidas) y
valor actual de la madera (A= Muy alto; B= Alto; C= Mediano; D= Bajo);
especies censadas (*).
Grupo Nombre Vulgar Cdigo Nombre Cientfico

A * Caoba CA Swietenia macrophylla
* Guayabn GY Terminalia guianensis
B
* Saquisaqui SQ Bombacopsis quinata
Camoruco CC Sterculia apetala
* Cedrillo CI Trichilia elegans
* Ceiba CY Ceiba pentandra
Gucimo cimarrn GC Luehea cymulosa
Gucimo blanco GB Guazuma tomentosa
Guamo GU Inga spp.
C
I Higuern HG Ficus maxima
Jabillo JA Hura crepitans
* Jobo JO Spondias mombin
* Lechero LL Sapium aubletianum
* Masaguaro MS Pithecellobium guachapele
Tasajo TJ Fissicalyx fendleri
Balso BA Ochroma pyramidale
Bototo BT Cochlospermum vitifolium
D
Candilero CN Cordia tetranda
Yagrumo YA Cecropia peltata
* Carabal CB Albizzia caribaea
* Charo amarillo CH Brosimum alicastrum
A
* Pardillo negro PN Cordia thaisiana
* Trompillo TO Guarea trichilioides
* Anime= Triaco TR Protium crenatum
B * Laurel LA Ocotea caudate
II
* Sangredrago SD Pterocarpus acapulcencis
C Guarataro blanco GO Vitex stahelii
Menudito MI Zanthoxylum sp.
Mora MO Chlorophora tinctoria
D
Palo mara PM Triplaris caracasana
Tachuelo TQ Zanthoxylum caribaeum
198
Miguel Plonczak
Grupo Nombre Vulgar Cdigo Nombre Cientfico

A * Roble RB Platymiscium pinnatum
* Chupn CW Pouteria anibaefolia
B * Jebe JE Lonchocarpus sericeus
* Perhutamo PE Moriri barinensis
III
* Coco de mono MN Couroupita guianensis
C Cuero de sapo MU Lonchocarpus sp.
* Charo negro CP Brosimum sp.
D Mamoncillo ML Licania turiuba
Orura OA Swartzia sp.
B
* Palo de agua PA Symneria paniculata
Chupn blanco CL Pouteria sp.
Marajagua MU Lonchocarpus sp.
C
Pardillo caujaro PC Cordia coloccoca
Zorrocloco MU Lonchocarpus sp.
Cacho de venado VE Erythroxylum sp.
Caimito CT Chrysophyllum sp.
Canelito CN ?
Casabito CB Torrubia orfersiana
Clavito IO Adelia riccinela
Cojn de verraco CV Tabernaemontana sp.
Fruta de paloma FP Tapirira guianensis
Guamo caramacate GE Inga sp.
Guaramaco GR Trichilia sp.
IV Guayabito GT ?
Limoncillo LI Zizyphus saeri
Mapurite MT Fagara caribaea
D Matapalo MP Ficus sp.
Onotillo ON Bixa orellana
Ortigo OR Urera sp.
Peludito PU Banara sp.
Peono PO Ormosia sp.
Picapico PP Dalechampia tiliifolia
Quiebracho QH Coccoloba sp.
Rabo de iguana RI ?
Rabo de pava RP Cupania americana
Rejito RJ Trichilia unifoliada
Santarroso SR Citharexylum sp.
Uvero UV Coccoloba sp.
Ytago YT Trichanthera gigantean
Chaguaramo GM Roystonea venezuelana
Palmas Palma de agua PL Attalea maracaibensis
Palma sarare PS Syagrus sancona
199
Anexo 6.2:
200
Miguel Plonczak
Anexo 6.3:
201
Anexo 6.3:
202
Miguel Plonczak
Anexo 6.5:
Lista de especies (*) agrupadas segn su deseabilidad de acuerdo con

el valor de su madera (A= Alto; B= Mediano; C= Bajo valor comercial) y/o
dureza (I= Blandas; II= Semiduras; III= Duras; y IV= Desconocidas) y vi-
ceversa.
AI Caoba
AII Pardillo negro; trompillo
AIII Roble
BI Guayabn; saquisaqui
BII Carabal; charo amarillo; laurel; anime= triaco; sangredrago
BIII Chupn; Jebe; perhutamo; cedrillo
BIV Palo de agua
CI Ceiba; jobo; lechero; masaguaro

CII
CIII Charo negro; coco de mono
IA Caoba
IB Guayabn; saquisaqui
IC Cedrillo; ceiba; jobo; lechero; masaguaro
IIA Pardillo negro; trompillo

IIB Anime= triaco; carabal; charo amarillo; laurel; sangredrago
IIC
IIIA Roble
IIIB Chupn; jebe; perhutamo
IIIC Coco de mono; charo negro
IVB Palo de agua
(*) especies censadas (22) utilizadas para el clculo de la abundancia efecti-

va y la definicin de alternativas de regeneracin deseable adecuada.
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205
Captulo 7
Sustentabilidad y Manejo Integral del

Bosque Hmedo Tropical: una revisin
Lionel Hernndez
Situacin actual de los bosques tropicales

Existen diversas estimaciones de la superficie mundial forestal. Segn
Watson et al. (2000) dicha superficie asciende a 4.100 millones de hect-
reas, de las cuales 1.760 millones corresponden a bosques tropicales. La
FAO (2000) por su parte, en su evaluacin global de recursos forestales
mundiales para la dcada 1990-2000, reporta que existen unas 3.860 mi-
llones de hectreas de bosque (0.6 hectreas per cpita), y que cerca de
la mitad (1.830 millones de hectreas) se localizan en la regin tropical,
predominantemente en pases en vas de desarrollo. La superficie de bos-
ques hmedos tropicales fue estimada en 1.090 millones de hectreas.
La mayor concentraccin de bosque hmedo tropical se encuentra en la
cuenca amaznica y sus alrededores. Esta inmensa zona representa las
dos terceras partes del bosque hmedo tropical, siguindole en importan-
cia los bosques tropicales del SE de Asia y de frica (FAO 1994a). Los
bosques plantados o plantaciones forestales abarcan un 5% de la superfi-
cie forestal mundial (187 millones de hectreas), la mayora localizados en
regiones tropicales y subtropicales.
Los bosques vienen siendo usados desde hace millones de aos. A lo
largo de la historia humana se ha podido observar que en aquellos lugares,
206
Lionel Hernndez
donde el desarrollo econmico ha sido ms intenso e industrializado, los

bosques tienden a desaparecer bajo las presiones inexorables del creci-
miento de la poblacin y del uso intensivo de los recursos naturales (FAO,
1994a, com. pers. A. Mansutti). Sin embargo, tal proceso de deforestacin
no presenta una distribucin geogrfica homognea; ms bien se concen-
tra en los pases tropicales y subtropicales, en su mayora pases en vas
de desarrollo (FAO, 2000); por el contrario, en los pases industrializados
la superficie boscosa se ha incrementado desde 1980 (WRI, 2001). Los
niveles de intensidad y magnitud de la perturbacin humana actual son
los mayores que se conocen en la historia de la humanidad. Desde los
perodos histricos preagrcolas hace unos 8.000 aos hasta hoy da se
calcula que se ha perdido un 50 por ciento de la cobertura forestal original
del planeta, y que la mayor parte se ha perdido durante las ltimas tres
dcadas (Bryant et al., 1997). En la dcada de los ochenta se perdieron
ms bosques que en cualquier otra dcada que se recuerde (FAO, 1994a).
En la actualidad slo una quinta parte de la cubierta forestal original de la
Tierra est comprendida por grandes extensiones boscosas con un grado
relativamente bajo de perturbacin,es decir lo que WRI llama fronteras
forestales. Un cuarenta por ciento de los bosques actuales pueden ser
considerados fronteras forestales, de stos un 39% se halla amenazado
por la tala indiscriminada, el desmonte para la agricultura y otras activida-
des humanas (Bryant et al., 1997). La FAO estim que a nivel global la de-
forestacin neta anual fue de 11.3 millones de hectreas para la dcada
1980-1990 (FAO, 1997) mientras que para la dcada de los noventa fue de
9 millones de hectreas (FAO, 2000).
Como se puede apreciar, aunque la deforestacin se mantiene alta, los
datos indican que la conversin a gran escala de los bosques del mundo
hacia otros usos para el perodo 1990-2000 fue inferior a la ocurrida du-
rante la dcada 1980-1990. Uno de los factores que afect tal tendencia
forestal fue el incremento de la superificie de las plantaciones forestales
(FAO, 2000). Es importante sealar que esta tendendencia no favoreci
a los bosques tropicales y subtropicales, donde los mayores niveles de
deforestacin se mantuvieron durante ambas dcadas. No existe unanimi-
dad en las diferentes estimaciones sobre la velocidad de la deforestacin
mundial. Sin embargo, la mayora coincide en afirmar que la prdida de
bosques naturales en los Trpicos sigue siendo la ms rpida y que no se
dispone de informacin bsica confiable ni de mtodos universales que
midan tal proceso de manera exacta y actualizable (ver cuadro 7.1).
207
Sustentabilidad y Manejo Integral del Bosque Hmedo Tropical
Cuadro 7.1: La controversia sobre la magnitud de la deforestacin

La tasa de deforestacin para los trpicos durante la dcada 1981-1990 se estim en 15,4
millones de hectreas anuales (FAO 1994A). En su reciente evaluacin, la FAO (2000)
afirma que durante la dcada de los 90 se continuaron perdiendo anualmente unas 13.5
millones (una superficie como la de Grecia) en los trpicos. En contraste, las plantaciones
forestales tropicales han venido creciendo a un ritmo de 0.8 millones de hectreas anuales.
Segn esta nueva evaluacin (FAO 2000) la deforestacin tropical ha venido mermando
en los aos recientes. Sin embargo, tal estimacin no ha podido ser comprobada, ya que
la tasa de deforestacin de la dcada de los 90 no present una diferencia significativa con
respecto a la de la dcada de los 80. Por otra parte, estos nuevos hallazgos no pueden
ser comparados con los reportes de la FAO para las dcadas anteriores, ya que sus
definiciones, base de datos y metodologas son diferentes (FAO 2000).
De hecho, no existe unanimidad en cuanto a la velocidad de la deforestacin mundial.
El World Resources Institute (WRI 2001) seala la deficiente calidad de la informacin
bsica usada en la ltima evaluacin de la FAO as como las diferencias regionales y
subregionales de los bosques mundiales, por lo cual refuta la afirmacin de que la tasa
de deforestacin global est disminuyendo, y sugiere que en los trpicos aparentemente
podra ms bien estar incrementndose. Asimismo, indica que la interpretacin de la
real tasa de deforestacin se hace ms difcil y confusa por el concepto de tasa neta de
cambio aplicado por la FAO, el cual mide de manera conjunta los cambios en extensin
superficial de bosques naturales y de plantaciones forestales (Matthews 2001). Si en la
contabilidad de la prdida de bosque natural se excluyese la compensacin representada
por las nuevas plantaciones forestales, la tasa de prdida de bosques naturales tropicales
alcanzara as un ritmo de aproximadamente 16 millones de hectreas anuales, la extensin
de la deforestacin tropical parece ser mayor en todas las regiones tropicales, a excepcin
de la Amrica tropical (WRI 2001).
FAO admite que la informacin de inventarios forestales continua siendo pobre, ms de
la mitad de los inventarios nacionales de los pases en vas de desarrollo usados por
la FAO datan de hace ms de 10 aos o estn incompletos. Asimismo, varios de esos
inventarios nacionales presentan grandes inconsistencias metodolgicas (WRI 2001, FAO
2000). La base de datos y las evaluaciones de la FAO, a pesar de dichas deficiencias y
las limitaciones de recursos, siguen siendo la fuente de informacin forestal ms amplia
e integral disponible a nivel global. No obstante, es evidente que hoy en da, a pesar los
esfuerzos de coleccin, la calidad de los datos oficiales an no ofrecen un cuadro preciso
de la superficie de los bosques mundiales y de su ritmo de desaparicin, por lo tanto es
imposible llegar a conclusiones confiables al respecto (Matthews 2001).
Indiferente de la posicin que se adopte en la anterior discusin sobre los niveles de
deforestacin, la mayora de las opiniones sealan la gravedad de la situacin y la vigencia
de la amenaza. Incluso, la FAO, a pesar de su visin optimista, muestra con sus datos que
la prdida de bosques naturales en los Trpicos sigue siendo la ms rpida. Por lo tanto,
en una poca donde los bosques estn desapareciendo tan rpidamente es evidente la
necesidad de un monitoreo ms preciso y confiable sobre la superficie y la tasa de cambio
de los bosques.
El acelerado ritmo de la desaparicin del bosque hmedo tropical ha ve-

nido multiplicando el efecto conjunto de sus consecuencias (erosin del
suelo, afectacin del mesoclima y del ciclo hidrolgico local, fragmenta-
208
Lionel Hernndez
cin, cambios en diversidad biolgica, prdidas de nutrientes en biomasa

y suelo, emisin de gases con efecto invernadero, entre otros).
La prdida y la degradacin de los bosques podra tener consecuencias
trascendentales para la humanidad (FAO, 1994a:cubierta posterior del li-
bro). Un ejemplo de ello es que los bosques del mundo alcanzan a alma-
cenar cerca de la mitad (46%) del contenido total de carbono atmosfrico
en la biomasa terrestre, y los bosques tropicales abarcan cerca de un 18%
del total del carbono terrestre global. La eliminacin de tales reservorios
afectara el balance del ciclo de carbono en la atmosfra y con ello se in-
crementara la probabilidad del calentamiento global (Watson et al., 2000).
La mayor amenaza existente hoy sobre la extensin y condicin de los
bosques es su prdida, a travs de procesos de fragmentacin, empobre-
cimiento y conversin hacia usos no forestales de la tierra, entre los cuales
los de mayor incidencia y extensin en el trpico son la agricultura, la ex-
pansin de pastizales, la construccin de caminos y el aprovechamiento
maderero. La expansin agrcola en todas sus formas representa alrededor
del 90% de la prdida total de bosques (FAO, 1994a). El aprovechamiento
maderero industrial y la construccin de infraestructura aparentan ser los
principales mecanismos que facilitan a los colonos el acceso a reas bos-
cosas intactas y remotas (WRI, 2001; Whitmore, 1990), incrementndose
la caza furtiva, la posibilidad de ocurrencia de incendios y la exposicin de
las especies de flora y fauna a pestes y especies invasoras (WRI, 2001).
Tal incremento de la velocidad de destruccin forestal en los ltimos
tiempos es motivada por la presin siempre creciente sobre los recursos
limitados del mundo (FAO, 1994a). Las causas de tal intervencin humana
y consecuente degradacin y desaparicin de bosques no son triviales,
ellas son muy diversas y variables, constituyen un complejo mosaico de
causas y efectos (ver Tab. 7.2) principalmente de ndole social, econmico
y poltico.
Varios pases en vas de desarrollo obtienen gran parte de sus divisas a
travs de la exportacin maderera, millones de personas en los pases tro-
picales dependen de los bosques para satisfacer sus necesidades primor-
diales (WRI, 2001). En el X Congreso Forestal Mundial celebrado en Pars,
1991, se concluy que tanto los problemas de pobreza, endeudamiento y
subdesarrollo como la urgencia de satisfacer las necesidades bsicas de
una poblacin en crecimiento son los principales factores causales de la
deforestacin en pases del Tercer Mundo, teniendo tales problemas un
mayor peso que la explotacin de madera. El aprovechamiento maderero
209
en los bosques tropicales compite por espacios comunes con otros usos
de la tierra, principalmente con la agricultura, la ganadera y la minera.
A nivel mundial, el problema del manejo de bosques tropicales ha teni-
do una trayectoria muy irregular. Se han desarrollado numerosas tcni-
cas silviculturales y de ordenacin que no han logrado un claro xito en
la prctica. En la mayora de los casos esta deficiencia ha sido causada
principalmente por aspectos que no estn claramente asociados a la es-
fera puramente tecnoecolgica, la cual tampoco ha sido an totalmente
resuelta. Entre estos aspectos prevalecen el desconocimiento ecolgico,
la fallida poltica aplicada, la planificacin sin base real, la gestin fores-
tal deficiente y la supervisin estatal limitada. Muchos de los gobiernos
de pases forestales tropicales carecen de la capacidad necesaria para
la supervisin del uso forestal. Sin embargo una de las limitaciones ms
importantes es que la mayora de las innovaciones en el uso de bosques
no han logrado la incorporacin y participacin de la poblacin local en
las decisiones y beneficios del manejo. Otra limitacin ha sido la falta de
investigacin a largo plazo y su desvinculacin con el sector productivo y
la sociedad civil. A ello se puede agregar, que usualmente la informacin
resultante de los distintos estudios no se incorporan en los sistemas actua-
les de manejo. Las restricciones sealadas atentan contra la posibilidad
de generalizar formas de aprovechamiento de bosques naturales, basadas
en un esquema de uso sostenido orientado a la generacin de bienes y
servicios en forma permanente, y que tendrn un menor impacto ambiental
negativo que otros usos (agricultura sedentaria, ganadera, minera, otros),
exceptuando los usos protectores (recreacin, conservacin y produccin
de aguas).
En los ltimos aos ha venido cobrando ms auge la necesidad de pa-
sar del tradicional concepto forestal de ordenacin de los bosques para
la produccin de madera (la cual se centra en la produccin de madera
industrial y no se refiere a otras funciones ecolgicas y sociales del
bosque) hacia la ordenacin forestal sostenible con uso mltiple (FAO,
1994a). En este sentido es evidente que la aplicacin de la ordenacin
forestal con un sentido ms amplio representara un avance considerable
con respecto a la situacin actual de la mayora de las reas forestales del
mundo (FAO, 1994a).
Ante este panorama, el ordenamiento del uso de las tierras forestales en
el Trpico asume un carcter de suma importacia. Para tratar de entender
la sostenibilidad y su relacin con el uso de recursos naturales y el manejo
de ecosistemas tan complejos como los bosques hmedos tropicales (ver
captulos 1-4) cabe preguntarse de qu manera racional y sensata pue-
210
Lionel Hernndez
den ser utilizados los bosques tropicales?, cul es el uso ptimo de las
tierras forestales y sus recursos? La respuesta inicial de estas preguntas
abre el abanico para plantearse preguntas ms especficas: bajo cales
circunstancias es mejor convertir una tierra forestal a un uso no forestal?, y
en el caso de permanecer bajo cobertura boscosa, cul es el tipo de uso
forestal ms adecuado?, por cunto tiempo debe ser sostenido este uso
forestal?, y para beneficio de quin o quines debe realizarse este uso
sostenido del bosque? (Maser, 1992 cit. por Van Der Hout, 1999; Pearce
et al, 2000). Estas interrogantes aluden al tema central que se tratar en
el presente captulo, donde se abordar la ordenacion forestal sostenible
o uso sutentable de la tierra bajo cobertura forestal. La visin aqu presen-
tada no es exhaustiva, el presente anlisis pretende ms bien invitar a la
reflexin y propiciar la discusin del tema.
Importancia de los bosques tropicales

Una evaluacin objetiva de la importancia de los bosques para un pas
requerira de un anlisis de los beneficios y la disponibilidad de los di-
versos bienes y servicios forestales; adems, sera necesario conocer de
qu manera son usados por los habitantes del pas. Tales datos no estn
disponibles a nivel global y en muchos pases tampoco a nivel nacional
(FAO, 2000).
Los bosques tropicales generan un amplio rango de beneficios a nivel
local, nacional y mundial, los cuales estn representados por productos
forestales y servicios ambientales (ver Tab. 7.1).
Adems de proveer comida, madera, combustible, agua potable, agua
para riego, alimento para animales, productos forestales no madereros1 y
recursos genticos, los ecosistemas forestales remueven contaminantes
de la atmsfera, emiten oxgeno, garantizan ciclos de nutrientes, sumi-
nistran hbitat a los seres humanos y a la vida silvestre, mantienen las
funciones de cuencas y de la biodiversidad, captan carbono atmosfrico,
proveen empleo, moderan los eventos meteorolgicos extremos y sus im-
pactos, generan suelo, sirven como espacios de recreacin y constituyen
bellezas escnicas y valores estticos (WRI, 2001).
1 Los productos forestales no madereros (PFNM) constituyen todos aquellos bienes, diferentes de la madera, de-
rivados de especies vegetales y animales del bosque. Ellos satisfacen diferentes fines: alimentarios, medicinales,
fuentes de energa (lea, resina), farmaceticos, de perfumera, rituales, materiales de construccin, ornato y del
hogar. Los PFNM pueden ser tener un uso de subsistencia o comercial. Generalmente la mayora de los PFNM
obtenidos del bosque tropical tienen escaso valor monetario y solamente tienen importancia para los pobladores
locales. Sin embargo existen algunos casos donde acceden a mercados regionales e incluso internacionales (para
ms detalle ver captulo 5).
211
La cubierta forestal contribuye a mantener el suministro de aguas limpias

al filtrar el agua fresca y reducir la erosin del suelo y la sedimentacin.
Los bosques del mundo contienen cerca de dos tercios del conjunto de
especies terrestres conocidas y presentan la biodiversidad ms alta y con
el mayor nivel de endemismo de todos los ecosistemas, as como el mayor
nmero de especies amenazadas. Los bosques contienen una serie de
plantas y animales de importancia socio econmica actual o potencial. La
diversidad gentica constituye la base para el desarrollo sostenible de los
recursos forestales y adems puede amortiguar los efectos del cambio cli-
mtico sobre los bosques (FAO, 1994b). La vegetacin y suelos forestales
almacenan casi un 40% del carbono almacenado en los ecosistemas te-
rrestres. La lea constituye cerca del 15% de la fuente de energa primaria
en pases en vas de desarrollo y en algunos pases puede llegar alcanzar
hasta un 80% de la energa total, su uso se concentra en las clases so-
ciales ms pobres (WRI, 2001). Se ha estimado que los ecosistemas del
planeta proveen en servicios anuales al menos un monto con valor de 33
trillones de USD, de los cuales 38% proviene de ecosistemas terrestres,
principalmente bosques y humedales (Costanza et al., 1997 citado por
WFCFSD, 1999).
La generacin de varios de esos beneficios dependen del grado de pris-
tinidad del bosque, mientras que la produccin de otros bienes exigen una
mayor intervencin. Los productos y servicios forestales no madereros
pueden llegar a tener en algunos casos un valor igual o mayor al valor de
la produccin maderera. Sin embargo, con la excepcin de algunos casos
de extraccin semi-industrial de materias primas (como p. ej.: rattn, cau-
cho, sarrapia), es la extraccin maderera la forma predominante en el uso
de la tierra bajo cobertura de bosque. El manejo forestal debera generar
un balance a largo plazo entre la produccin maderera (o de cualquier otra
materia prima, ej. minera) y los otros productos y beneficios forestales no
madereros (Gray, 1999). En este sentido, es necesario recordar que los
valores de servicios generados en los bosques tropicales pueden ser tan-
gibles o intangibles. Parte de los servicios intangibles han ido progresiva-
mente adquiriendo mayor valor econmico, a medida que el conocimiento
cientfico sobre los bosques tropicales y la conciencia pblica sobre sus
valores ecolgicos y socioeconmicos a largo plazo se han incrementa-
do. Por lo tanto, muchos de ellos han dejado de ser valores intangibles y
potenciales, e incluso algunos han adquirido valores monetarios, p. ej. el
valor de los bosques como sumidero de carbono, y como fuentes de insu-
mos para la biotecnologa y la comercializacin de la diversidad biolgica.
Sin embargo, an no se tiene la capacidad de asignar valores monetarios
a todas las funciones forestales, especialmente difcil es la evaluacin de
212
Lionel Hernndez
los servicios (FAO, 1994a; Pearce et al., 2000). Es evidente que los ser-
vicios ecosistmicos proveen una importante proporcin del conjunto total
de insumos que conforman el bienestar humano en este planeta. Por ello
debera otorgrsele al capital natural que produce tales servicios un peso
adecuado en el proceso de toma de decisiones; de otra manera el bienes-
tar humano presente y futuro puede ser afectado drsticamente (Costanza
et al., 1997).
Tabla 7.1: Beneficios actuales de servicios y bienes del bosque

Beneficios
Bienes y servicios del bosque
Locales Nacionales Globales
Madera X X
Papel X X
Lea X
Productos forestales no madereros:
Caza X
Alimentos X
Productos medicinales X X
Espacio y sustento poblacin local (construccin, etc) X
Materia prima industrial. X X
Proteccin ambiental:
Accin reguladora del microclima X
Compensacin y mitigacin de cambios globales (carbono) X X X
Reservorio de nutrientes X X
Reservorio de diversidad biolgica X X X
Hbitats de vida silvestre X
Control del viento y el ruido X
Proteccin de cuencas hidrolgicas:
Control de erosin X X
Mantenimiento del ciclo hidrolgico X X X
Conservacin de la calidad del agua y suelo X
Recreacin y ecoturismo X X
Servicios religiosos y culturales X X X
Escenarios naturales (valor esttico) X X X
Modificado a partir de Segura O. et al. (1996).
Los usos actuales de las tierras forestales en el Trpico

Para obtener los beneficios forestales anteriormente mencionados se
practican diferentes tipos de usos en las tierras forestales. Al respecto,
es posible distinguir dos modalidades de usos de la tierras forestales, la
primera corresponde a aquellos usos de la tierra bajo los cuales el bosque
es eliminado y la segunda se refiere a aquellos usos que mantienen una
cobertura arbrea. Entre los principales usos frecuentes en tierras fores-
tales tropicales que eliminan la cobertura boscosa se pueden sealar: la
agricultura permanente, la ganadera, la minera y la infraestructura.
213
Entre los usos de tierras forestales bajo cobertura forestal se encuentran:

Uso del bosque natural:
1. Conservacin de bosques naturales (proteccin estricta, p.ej.:
parques nacionales)
2. Aprovechamiento maderero industrial
Aprovechamiento maderero convencional
Manejo maderero sostenible
3. Manejo forestal mltiple sostenible
Uso del bosque transformado:

1. Plantaciones
2. Agroforestera
En la tabla 7.2 se presenta una relacin de los diferentes usos de tierras

boscosas en el trpico relacionados con sus productos, niveles de inver-
sin econmica y relacin costo-beneficio.
Tabla 7.2: Alternativas de uso de tierras boscosas tropicales (modificado a partir de Pretzsch 1998)
Modalidad de tierra forestal Producto o Sistema de uso Inversin y relacin beneficio costo
Usos con cobertura forestal (sin conversin):
Manejo del bosque natural:
Aprovechamiento de bosques Aprovechamiento maderero Sistema de baja inversin (Low input
naturales convencional (AMC) system) Relacin beneficio-costo
Aprovechamiento maderero de bajo variable (desconocido en MFSM)
impacto ambiental (MMS) Manejo
forestal mltiple sostenible (MFSM)
Extractivismo de bosques Productos no madereros-PFNM Sistema de baja inversin Relacin
naturales Agricultura migratoria estable beneficio-costo variable
Manejo del bosque transformado:
Bosques transformados y Agricultura migratoria inestable Sistema de baja inversin Relacin
frecuentemente degradados beneficio-costo baja
Bosques transformados Agroforestera Sistema de baja inversin Relacin
beneficio-costo variable
Bosques transformados Plantaciones forestales Sistema de alta inversin (high input
system) Relacin beneficio-costo
variable
Usos sin cobertura forestal (conversin)
Areas boscosas convertidas y Agricultura permanente Sistema de alta inversin Relacin
deforestadas beneficio-costo variable
Areas boscosas convertidas y Pastizales Sistema de alta inversin Relacin
deforestadas beneficio-costo variable
Areas boscosas deforestadas y Sabanas abandonadas, eriales Sistema de alta inversin Relacin
degradadas (necesidad de reforestacin) beneficio-costo baja
214
Lionel Hernndez
Existe un elevado grado de competencia y complementariedad entre los

diferentes usos de la tierra en zonas forestales. Por ejemplo, un aprove-
chamiento maderero convencional (AMC) podra potencialmente llegar a
mantener la cobertura boscosa, sin embargo en la prctica ocurre ms
bien una conversin debido a que las carreteras construidas para cosechar
la madera del bosque facilitan la invasin posterior de colonos que imple-
mentan usos que terminan eliminando el bosque. En principio, el aprove-
chamiento maderero convencional (AMC) podra llegar a convertirse en un
sistema de manejo maderero sostenible (MMS) si solamente se aprove-
chasen grandes individuos, se minimizasen daos colaterales, se lograse
una regeneracin de especies comerciales lo suficientemente rpida y se
evitase la invasin de colonos. En la realidad parece poco probable que
tanto un manejo maderero sostenible (MMS) como un manejo forestal ml-
tiple y sustentable (MFSM) logren sustituir al aprovechamiento maderero
convencional, debido a que durante la fase de aprovechamiento del AMC
se generan daos al suelo, la biomasa y los mecanismos de regeneracin
natural (Pearce et al., 2000).
Manejo del bosque natural

La terminologa sobre el uso del bosque natural frecuentemente citada
en la literatura es confusa, por su uso no homgeneo ni consistente. A fin
de evitar tal confusin y por razones prcticas, en este trabajo fueron di-
ferenciadas las siguientes categoras de uso de la tierras forestales en los
trpicos (modificada a partir de Pearce et al., 2000):
1. Aprovechamiento maderero convencional (conventional log-
ging, tipo minero, AMC)
2. Manejo maderero sostenible (sustainable timber management,
MMS)
3. Manejo forestal2 sustentable de uso mltiple (sustainable fo-
rest management, MFSM)
4. Preservacin o proteccin estricta de bosques naturales.
5. Otros: recoleccin de PFNM, agricultura migratoria inestable.
Los tres primeros conceptos, aunque ampliamente mencionados en la

literatura forestal, son objeto de diferentes interpretaciones, las cuales de-
penden de los puntos de vistas asumidos y las disciplinas involucradas.
Resumidamente, el aprovechamiento maderero convencional (AMC) se
2 En este trabajo los trminos ordenacin forestal (FAO 1994) y manejo forestal (Pearce et al. 1994) son utilizados
como sinnimos
215
enfoca ms hacia el corto plazo, presta poca atencin al manejo orientado

hacia la regeneracin del bosque y la supervisin gubernamental frecuen-
temente es deficiente. El trmino manejo maderero sostenible (MMS) se
refiere a un sistema que aspira cosechas sostenibles de madera. El mane-
jo forestal sustentable de uso mltiple (MFSM) abarca aquellos sistemas
de manejo que persiguen cosechas sotenidas de diversos productos del
bosque (Pearce et al., 2000). La categora referida a la conservacin o
proteccin estricta de bosques naturales (p.ej.: parques nacionales) alu-
de al trmino proteccin, el cual es algo ambiguo. Para los ambientalis-
tas entusiastas significa generalmente el mantenimiento de la estructura
y composicin del bosque sin la ocurrencia de cambio alguno originado
por intervencin humana. Para otros tal trmino se confunde con con-
servacin, es decir el manejo apropiado del bosque para la produccin o
cosecha sustentable de ciertos bienes, servicios o alguna combinacin de
bienes y servicios.
La ambiguedad del uso de dichos trminos puede ser puesta en eviden-
cia cuando cualquier profesional forestal argumente que en el rea forestal
se ha estado trabajando con el mismo propsito (Pearce et al., 2000). La
categora otros usos se refiere a aquellos sistemas de manejo donde se
mantiene una cobertura boscosa, pero no prevalece una orientacin hacia
el logro de cosechas sostenidas de productos forestales, como por ejem-
plo es el caso de la agricultura migratoria inestable, la cual generalmente
afecta a bosques naturales maduros transformndolos en bosques secun-
darios empobrecidos y degradados; durante los ltimos tiempos, por su
acelerado crecimiento superficial, estos bosques secundarios han venido
cobrando una importancia cada vez mayor.
El aprovechamiento maderero
El aprovechamiento maderero (logging) se refiere al proceso de cosecha
de madera de un bosque. Tradicionalmente en el manejo forestal, el poten-
cial de uso forestal de una regin se determina operativamente evaluando
el balance entre las posibles ganancias (nmero de rboles, volumen y
precio de las especies comerciales) y los costos de explotacin, en donde
tambin debera tomarse en cuenta la regla bsica forestal de garantizar el
rendimiento sostenido del bosque. Las limitaciones para el logro de dicha
combinacin de factores pueden ser de ndole econmica, social, poltica
y ecolgica. Especficamente, entre los principales factores que afectan la
actividad de la industria maderera se encuentran la composicin de espe-
cies de los rodales locales (especialmente la presencia de especies de alto
valor comercial), las alternativas de transporte, las opciones de mercadeo,
216
Lionel Hernndez
los sistemas socioeconmicos y la disponibilidad de capital de inversin

(Uhl et al., 1997).
Aprovechamiento maderero convencional (AMC)

La visin popular asocia al aprovechamiento maderero convencional
(AMC), con el aprovechamiento de tipo minero, es decir de tipo destructivo
con tala rasa, en donde el uso del bosque para el suministro de madera
est orientado exclusivamente hacia los beneficios a corto plazo y tiene
lugar sin un control gubernamental significativo. Sin embargo ello depende
del punto de vista; por ejemplo para un forestal, el AMC puede significar
la realizacin de prcticas de manejo forestal estandares en la forestera,
es decir todo lo contrario a las prcticas no convencionales de tratamiento
indeseables asociadas a la visin popular; un forestal puede relacionar el
trmino manejo con la gestin de recursos, inventario, clculo de cosecha
y prcticas silviculturales (Pearce et al., 2000). Pueden existir planes de
manejo o no para esta modalidad de explotacin de madera; se puede
mantener el potencial para transformarse en un sistema orientado hacia
un tipo de aprovechamiento maderero a largo plazo, pero lo ms frecuente
y probable luego de la primera explotacin maderera es el desarrollo de
procesos de degradacin forestal, deforestacin y conversin hacia otros
usos de la tierra (Pearce et al., 2000).
En trminos de volumen de madera, el rendimiento podra llegar a ser
sostenible o no, pero dada su connotacin, esto no constituye uno de los
fines primordiales del AMC (Pearce et al., 2000). En algunos casos la pro-
duccin sostenida es usada en referencia al suministro continuo de madera
(rendimiento sotenido), implicando que cuando una fuente (especies o ro-
dal) se agota, otra fuente ser encontrada. Tal concepcin de la sustenta-
bilidad basado solamente en trminos de cosecha continua es una trampa
peligrosa (Johnson y Cabarle, 1993; Poore et al., 1989), por los posibles
efectos colaterales inesperados. Sin embargo en la prctica, generalmente
no siempre se toman las previsiones necesarias para garantizar el sumi-
nistro continuo en sitios tropicales que ya hayan sido cosechados y esto
puede conducir a la total destruccin de los recursos a largo plazo (van der
Hout, 1999). Este tipo de extraccin de madera, es realizada usualmente
con poco cuidado, ocasionndose un impacto significativo sobre el bosque
y conduciendo a severas prdidas del dosel, incremento en la probabilidad
del fuego e invasin de hierbas y plantas trepadoras.
Se ha comprobado que un manejo inadecuado del bosque ocasiona, se-
gn cada situacin, prdidas elevadas en la cosecha de madera, daos
severos en los suelos y aguas, cambios en la composicin florstica y fuer-
217
te afectacin en la capacidad protectora y regenerativa del bosque (Ochoa,

1997; Uhl & Vieira, 1989; Kammesheidt, 1998; Plonzack, 1989; Mason,
1996; Gullison & Hardner, 1993; Johns et al., 1996).
Manejo u aprovechamiento maderero sostenible (MMS)

El MMS se inicia cuando un plan de manejo forestal se instrumenta de
manera cabal y se enfoca a largo plazo. Es necesario destacar que las
cosechas sostenibles no significan necesariamente que una o ms espe-
cies sean usadas sosteniblemente a lo largo del tiempo. La composicin
de especies a cosechar puede cambiar, debido a que la estructura y la
composicin forestal cambian a travs del tiempo, bien sea a travs de la
sucesin vegetal de manera natural (ver cap. 3) o por el aprovechamiento
(Pearce et al., 2000; Plonzcak, 1989; Kammesheidt, 1998).
En el MMS, la madera es extrada con la meta de un suministro futuro
continuo, lo cual se materializa cosechando slo el volumen de madera
que crece en el bosque durante un ciclo de cortas y asegurando el creci-
miento de la regeneracin posterior al aprovechamiento mediante la inver-
sin en regeneracin. Este tambin tiende a estar asociado con la minimi-
zacin del dao al rodal residual (ver cuadro 7.2), con posibles inversiones
en bsqueda de usos para las especies actualmente no comerciales y con
una mejora en el crecimiento de las especies actualmente comerciales en
los rodales manejados (Pearce et al, 2000).
Existen dudas sobre los lapsos de tiempo ideales requeridos para los tur-
nos de corta. Algo que quizs es an ms importante, es que en muchas
reas explotadas no se han cumplido las expectativas de cambio hacia
una composicin florstica del bosque (cualitativa y cuantitativamente) ms
rica en especies comerciales, al parecer por la insuficiente regeneracin
natural.
Si se quiere que los recursos forestales estn a disposicin de las gene-
raciones futuras, las tcnicas de aprovechamiento de madera deben in-
corporar medidas que reduzcan el impacto ambiental de la extraccin (ver
cuadro 7.2). La continuidad de la produccin de madera proveniente de los
bosques hmedos tropicales depende en definitiva de que pueda adap-
tarse a las normas de una ordenacin forestal sostenible. La formulacin
de estrategias de comercializacin de productos de alto valor es un paso
principal para lograr el MMS (Leslie, 1994). En este sentido, el logro de
la MMS depende de problemas generados por la necesidad de coordinar
diferentes aspectos contradictorios entre s (ver cuadro 7.3).
218
Lionel Hernndez
Cuadro 7.2: Lineamientos para reducir el impacto del aprovechamiento industrial de

madera (modificado a partir de Miranda et al. 1998)
Entre los lineamientos que se recomiendan para aprovechar la madera de un bosque con bajo impacto
ambiental figuran los siguientes:
Planificacin cuidadosa del diseo vial: las vas de penetracin deben ser construidas de manera tal que se
reduzca el potencial de erosin del suelo, se prevenga prdidas de vida silvestre y se evite causar molestias a
los asentamientos vecinos. Los caminos no deben ser ms anchos de lo que requiere el acarreo y el transporte
de las rolas desde el sitio de tumba hasta las carreteras fuera de la unidad de manejo o hasta el aserradero. La
red vial y su extensin total dentro de la unidad de manejo debe evitar o reducir la fragmentacin del hbitat.
Prcticas de corta y tumba controlada y dirigida para minimizar el dao a los rboles circundantes: las
prcticas de corta y tumba deben minimizar el dao a los rboles y el resto de la vegetacin circundante. Los
rboles deben ser cortados para que caigan en una direccin tal que minimice el dao que pueda ocasionarse
al dosel circundante.
Mnimo impacto durante el acarreo de las rolas: el acarreo de las rolas debe realizarse con aquella
maquinaria que cause el menor impacto ambiental posible. Los senderos usados para el acarreo de las rolas
deben planificarse de tal manera que estn muy cerca uno del otro y que su efecto en los bosques circundantes
sea mnimo. El sistema de senderos o vas de acarreo as diseados puede ayudar a reducir el impacto de
los equipos de acarreo en la medida que se logre que ellos permanezcan en los senderos diseados. Tales
senderos deberan formar parte del plan de aprovechamiento y deben aparecer claramente indicados en los
mapas de concesin.
Se debe evaluar y minimizar el impacto ambiental: en las reas sujetas a la corta se deben evaluar y
supervisar los efectos ambientales del aprovechamiento maderero y otras operaciones (silvicultura) en los
cambios de la estructura, la composicin de la flora y fauna y la regeneracin del bosque. Los resultados
deben divulgarse e incorporarse a los planes de manejo. Se le debe prestar la debida atencin a la proteccin
de especies raras, amenazadas o en peligro y definir zonas de conservacin en una escala apropiada a la
singularidad del rea en cuestin. Se deben preservar las funciones ecolgicas como los ciclos naturales, la
regeneracin del bosque y los servicios ecosistmicos.
Fuentes: D.P. Dystra & R. Heinrich, FAO Model code of harvesting practice (FAO Rome 1996); Forest
Stewardship Council Principles and criteria for forest managment, documento 12 Oaxaca Mxico, marzo de
1996).
Cuadro 7.3: Elementos a combinar para lograr un MMS (tomado de Leslie 1994):
Cuantificar el incremento del volumen a cosechar
Identificar la parte del bosque a cosechar que sea equivalente al incremento
Reemplazar esa parte del bosque simultneamente con la explotacin;
Hacer la operacin de tal manera que no se derive en ningn dao grave y permanente para otros bienes
y servicios o para la capacidad del bosque de seguir proporcionndolos
Los sistemas tradicionales de ordenacin han conjugado los 3 primeros elementos en una forma que al propio
tiempo cubra los requisitos de la sostenibilidad. Los dos primeros elementos comprenden la reglamentacin del
rendimiento de un sistema de ordenacin sostenible. El tercer elemento comprende la regeneracin o aspectos
silvcolas y el cuarto la explotacin. En la prctica no es fcil concebir, medir, aplicar o vigilar cualquiera de esos
elementos y las dificultades aumentan cuando todos ellos tienen que ocurrir en forma simultnea.
El rendimiento sostenido es el resultado de una combinacin de los 4 elementos siguientes:
El incremento de madera en la unidad como conjunto
-La distribucin de las clases por edad o tamao de los rboles productores del tipo de madera deseado
-Los mtodos para sustituir los rboles eliminados y
La salvagurada del suministro de otros productos y servicios y el respeto de las otras partes interesadas
(aparte de las productoras de madera), especialmente durante las operaciones de explotacin y
tratamiento silvcolas.
219
El hecho de aprovechar la madera del bosque y declarar que el aprove-

chamiento se hace bajo un esquema de uso sostenido, no implica auto-
mticamente que se garantizar su proteccin y rendimiento continuo en
la generacin de los otros bienes y servicios. No basta una declaracin de
principios, si realmente no se logra asegurar un rendimiento sostenido en
la produccin del bosque, el manejo forestal perder terreno frente a los
otros usos de la tierra no forestales.
Manejo forestal sustentable de uso mltiple (MFSM)

El manejo forestal sustentable de uso mltiple (MFSM) posee una visin
del bosque como fuente de cosecha de diversos bienes y de suministro
de diferentes servicios ecolgicos. En MFSM, se habla de uso mltiple del
bosque y se deber por tanto producir un conjunto de bienes y servicios,
que pueden incluir o no la madera. MFSM puede contemplar una buena
prctica en la cosecha de madera aun cuando tal uso no sea un requisito
indispensable, ya que el concepto de MFSM plantea la idea de uso mltiple
y orientacin a largo plazo (Pearce et al., 2000).
La discusin sobre uso forestal apropiado aborda dos enfoques diferen-
tes de la sustentabilidad: el primero es el enfoque hacia la cosecha soste-
nible de madera a largo plazo del MMS y el segundo el enfoque del MFSM
hacia la generacin de bienes y servicios del bosque a largo plazo. En
general, se piensa que MMS es compatible con MFSM, sin embargo se ar-
guye que MMS generar un flujo menos sostenible de PFNM en el MFSM.
De ah la importancia en distinguir MMS de MFSM (Pearce et al., 2000).
PFNM y servicios ecolgicos pueden tambin ser aprovechados en
MFSM, p.ej. a travs de comercio de carbono, bioprospeccin e intercam-
bio de deuda por naturaleza (proteccin de cuencas). Aspectos sociales
del bosque tambin pueden ser contabilizados (culturas indgenas). Como
se puede apreciar, los PFNM y los servicios ecolgicos asumen un rol de
mayor importancia en MFSM.
El MFSM puede considerarse el modelo ideal de la sustentabilidad fores-
tal, por tal motivo en la prxima seccin sobre sustentabilidad forestal el
MSFM ser abordado con mayor detalle.
Uso mltiple tradicional: agricultura migratoria estable

y extractivismo (recoleccin de productos forestales no
madereros)
En realidad, el concepto moderno del manejo forestal sustentable de uso
mltiple se ha nutrido en gran parte de la experiencia sobre el uso sus-
220
Lionel Hernndez
tentable del bosque desarrollada y practicada durante siglos por diversas

etnias que pueblan los bosques tropicales. Se trata de un uso tradicional,
adaptado ambientalmente y equilibrado socialmente. Un ejemplo de ello
es el sistema de agricultura migratoria3 tradicional y estable. En este sis-
tema, el desmonte para la agricultura, no implica la desaparicin total de
los bosques. En el mismo, se tala y quema una superficie de bosques, de-
jando normalmente algunos rboles en pie; luego se cultiva (generalmente
policultivos) durante algunos aos y a continuacin se deja en barbecho
o descanso para dar paso a la sucesin secundaria, mientras la familia se
traslada a otro lugar. El tiempo de recuperacin brindado por esta fase,
permite que la cubierta forestal vuelva a desarrollarse en el rea antes
cultivada. Generalmente se manejan varias reas de cultivo (contiguas o
cercanas) al mismo tiempo, que van desde la plena produccin (el ms
reciente) hasta la mnima produccin en las reas de cultivo ms antiguas.
Es decir, se trata de un sistema que funda su eficiencia en el manteni-
miento permanente de varias zonas de cultivo en diferentes estadios de
desarrollo, de manera que cuando se est abandonando uno, ya se tiene
otro maduro que puede ser cosechado, y otro recin sembrado o recin
talado. Asimismo, se establece un uso mltiple, ya que se colectan otros
productos a travs del extractivismo (madera, lea y PFNM) de las reas
de barbecho o de bosques vecinos donde, adems, se practica la caza.
Es decir, este sistema es la ms importante despensa de comida vegetal,
farmacia y materias primas para los pobladores del bosque. La agricultura
migratoria suele ser un sistema estable y efectivo de ordenacin de las
tierras que preserva en gran parte la cubierta arbolada y tambin la fertili-
dad del suelo, siempre que el perodo de barbecho sea lo suficientemente
prolongado (FAO, 1994a).
La alternativa del aprovechamiento de los PFNM (para ms detalle sobre
este tema ver cap. 5) por comunidades locales puede generar un beneficio
directo y tangible para su subsistencia y economa interna, a diferencia de
otros usos como por ejemplo el aprovechamiento maderero, donde usual-
mente se beneficia poco a las poblaciones locales. Tal beneficio resultante
de los PFNM podra llegar a ser mayor al generado por el aprovechamiento
de la madera con fines comerciales y la ganadera (Peters et al., 1989). Sin
embargo, si no se toman las previsiones del caso, la sobreexplotacin de
algunos de estos productos podra conducir a su agotamiento e incluso a
su desaparicin local o regional, ello dependiendo de la intensidad del uso
y de sus niveles de reservas y regeneracin. En las regiones tropicales,
3El sistema de agricultura migratoria estable constituye un sistema agroforestal donde se hace una rotacin
temporal de los cultivos con la fase de reconstruccin del bosque, emulando el proceso de formacin de claros
naturales del bosque y la sucesin vegetal posterior a la perturbacin
221
la experiencia acumulada en la produccin comercial de PFNM tanto en

plantaciones forestales como en bosques naturales es escasa en Latino-
amrica y ms amplia en Asia (Dijkman, 2001; De Jong & Belcher, 2001;
Russo, 2001; Wong, 2001).
Otros usos: agricultura migratoria inestable

Cuando la densidad de la poblacin comienza a aumentar los sistemas
de barbecho tradicionales ya no son eficaces (FAO, 1994a:31). Es impor-
tante diferenciar entre el sistema de agricultura estable-tradicional practi-
cada usualmente por las poblaciones aborgenes del bosque (anteriomen-
te descrito) y la agricultura migratoria inestable, conocida tambin como
agricultura pionera, la cual, por ejemplo, es practicada comnmente por
campesinos colonos con escasos conocimientos del medio circundante
provenientes de otras regiones, quienes implementan tiempos de barbe-
cho ms cortos y eventualmente mayores superficies de cultivo, lo cual
acelera la degradacin de los suelos y su productividad.
El patrn de poblamiento concentrado y la expansin de los asentamien-
tos indgenas y campesinos as como las actividades agropecuarias aso-
ciadas han sido factores determinantes en el agotamiento de muchos de
los productos forestales. Entre stos destacan la fauna cinegtica y acu-
tica por su sensibilidad y vulnerabilidad a la contaminacin del ambiente
y la presin ejercida sobre sus poblaciones a corto plazo, particularmente
la cinegtica. Por el contrario, los otros productos estn sujetos a otro tipo
de presin, menos degradante pero sensibles a cambios drsticos en la
biodiversidad, ejercidos por actividades forestales. Cabe destacar que la
agricultura extensiva y permanente y la ganadera extensiva, son las prin-
cipales actividades que promueven la destruccin o el deterioro del bosque
tropical, que sirve de hbitat a las plantas y animales, a partir de los cuales
se obtienen los PFNM, siendo, por tanto, su efecto severo e irreversible en
la mayora de los casos.
Manejo del bosque transformado

Plantaciones forestales
Las plantaciones forestales son cultivos de rboles similares a los culti-
vos agrcolas pero por tratarse de cultivos arbreos las fases de desarrollo
son ms largas y por tanto con largos ciclos productivos (turnos) que en
los trpicos van desde 15 a 20 aos hasta 60 a 80 aos (FAO, 1994a).
Algunos entienden a las plantaciones forestales y sus sistemas equivalen-
222
Lionel Hernndez
tes (arboricultura forestal, forest plantation, Holzplantage) como cualquier

sistema intensivo para producir madera (y otros productos forestales) de
manera permanente en plantaciones puras establecidas artificialmente
para tal fin con una especie de mximo rendimiento (Lamprecht, 1978). A
tales plantaciones puras les falta el carcter de la continuidad, por lo tanto
an no se pueden considerar bosques autnticos que se pueden autorege-
nerar (Lamprecht, 1978). Entre los aspectos que diferencian el manejo de
plantaciones del manejo de bosques naturales, se han identificado (Nam-
biar, 1996 citado por Tiarks et al., 1998):
i. Tasas de produccin por unidad de rea ms elevadas y por ende
mayor demanda del sitio,
ii. Mayor intensidad y frecuencia de perturbaciones debido a rotaciones
ms cortas,
iii. Oportunidad para el cambio del stock gentico,
iv. Factibilidad de aplicar manejo intensivo para mejorar limitaciones de
sitio (p.ej. fertilidad del suelo),
v. Escenario continuo de manejo del rodal y
vi. Tasas de retorno econmico proveniente de inversiones de un mane-
jo orientado por el mercado.
Las plantaciones constituyen una forma bien establecida de ordenacin

forestal intensivo (FAO, 1994a). Para el 2000, la FAO (2000) estim que
las plantaciones forestales alcanzaron una superficie global de 187 mi-
llones de hectreas, la mayor parte en Asia. En todo el mundo se estima
una tasa de establecimiento de plantaciones de 4,5 millones de hectreas
anuales. Los gneros dominantes de las plantaciones a lo largo del mun-
do siguen siendo Pinus (20%) y Eucalyptus (10%) (FAO, 2000). No se
pudo conseguir informacin de la proporcin superficial de monocultivos
en las plantaciones forestales, pero se supone que sea elevado. En Lati-
noamrica existe una amplia trayectoria de experiencias con plantaciones
forestales (Flinta, 1960; Whitmore, 1987), la mayora est constituida por
monocultivos de especies exticas (Palmberg-Lerche & Ball, 1998; Pal-
mer, 1991).
Las plantaciones generalmente persiguen un objetivo principal, como
produccin de madera, produccin de pulpa para papel, refugio o protec-
cin. La mayora de las plantaciones tienen como finalidad principal la pro-
duccin de madera u otros productos con rpidez y economa. Sin embar-
go existen plantaciones que en combinacin con la produccin maderera
223
generan varios PFNM (p.ej. resina para pinturas en plantaciones de Pinus

caribaea, caradamono en plantaciones de eucalyptus en India, y hongos
en plantaciones de Pinus radiata en Chile. FAO, 1994a) y servicios. No
obstante, no se puede esperar que las plantaciones brinden el conjunto
de bienes y servicios que ofrece un bosque natural (FAO, 1994a). Se es-
tima que las plantaciones proporcionan entre el 7 y 10% de la produccin
mundial de madera comercial (FAO, 1994a), por lo cual se asume que
el establecimiento de plantaciones disminuye la presin de uso sobre los
bosques naturales. Sin plantaciones (Poore et al., 1998), el suministro de
madera slo podra obtenerse de los bosques naturales.
Las estrategias de plantaciones forestales y mejoramiento gentico
deben formar parte integral de todo proceso de ordenacin forestal bien
concebido, es decir que a fin de obtener resultados, las actividades co-
rrespondientes deben estar apoyadas por polticas adecuadas que ten-
gan en cuenta las necesidades de una serie de usuarios y que estn res-
paldadas por un marco institucional bien establecido, adems de estar
basadas en prcticas cientficas y tcnicas reconocidas, que consideren
los beneficios de corto y mediano plazo, as como la estabilidad del pro-
grama a largo plazo (Palmberg-Lerche & Ball, 1998:1).
Sin duda, un programa masivo de plantaciones intensivas utilizando

reas marginales sin bosque, podra suplir una gran parte de la madera
que necesitamos y otros beneficios tambin, incluyendo disminuir la pre-
sin sobre el bosque nativo. Una combinacin de plantaciones intensi-
vas, bosque nativo bajo manejo extensivo y reas especiales protegidas
para la biodiversidad es el modelo ms probable que resulte con xito el
prximo siglo (Whitmore, 1998:17).
Agroforestera
Von Maydell et al. (1982) definen la agrosilvicultura como un nuevo tr-
mino para referise a la vieja prctica de cultivar plantas leosas junto con
cultivos agrcolas y/o ganado en las mismas tierras. Se trata del cultivo
deliberado de plantas perennes leosas en la misma explotacin que los
cultivos agrcolas y/o animales, con alguna forma de mezcla espacial o
sucesin temporal , y supone una importante interaccin ecolgica o eco-
nmica positiva o negativa entre los componentes leosos y no leosos
del sistema.
La gran variedad de sistemas agroforestales distribuidos ampliamente en
los trpicos han sido categorizados (Fassbender, 1987; WCFSD, 1999) en:
224
Lionel Hernndez
Sistemas agrosilvcolas (cultivos y rboles)

Sistemas silvopastoriles (rboles y pastizales)
Sistemas agrosilvopastoriles (cultivos, rboles y pastizales)
La agrosilvicultura ofrece tambin una oportunidad para cultivar especies

plurifuncionales en condiciones de plantacin cuya productividad puede
mejorarse o ya se ha mejorado mediante seleccin y/o manipulacin ge-
ntica. De esa forma pueden usarse especies silvestres, semidomestica-
das o domesticadas para cubrir la cuota de lea del sistema agroforestal
(Wickens, 1994).
Para estas prcticas se escogen a veces rboles y arbustos plurifuncio-
nales, pues proporcionan PFNM adems de aportar beneficios agroecon-
micos como la reduccin de la erosin, la sombra y el mejoramiento de la
fertilidad del suelo (Wickens, 1994).
La conversin de bosques a la agricultura es una de las principales razo-
nes de la degradacin y prdida de los bosques, por lo cual es importante
enfatizar en la necesidad de mejorar la productividad agrcola. Se conoce
bien la capacidad de los rboles de mejorar el suelo donde ellos crecen y
por ende el potencial de incrementar la cosecha de sus cultivos asociados.
Los suelos desarrollados bajo cobertura arbrea son generalmente suelos
bien estructurados, con buena capacidad de retencin de agua y alto con-
tenido de materia orgnica. Por tal motivo, los sistemas agroforestales en
los trpicos constituyen una alternativa para conservar el suelo, mantener
la fertilidad y la productividad agrcola as como para recuperar reas de-
gradadas (WCFSD, 1999).
El uso ptimo de las tierras forestales y los intereses

conflictivos
Los actores y sus intereses en el uso de las tierras forestales
Los bosques son objeto de una red compleja de intereses, en su mayor
parte, conflictivos (FAO, 1994a). Las diferentes maneras de uso del bos-
que son el reflejo de la relacin del hombre con la naturaleza. Por lo tanto,
para poder aclarar tal situacin es necesario en primer lugar identificar a
los actores o usuarios, sus intereses (ver Tab. 7.3), conflictos y su relacin
con las diferentes alternativas de uso (ver Tab. 7.2).
225
Tabla 7.3: Intereses de actores sobre uso de tierras forestales (modificado a partir de Pearce et al. 2000)
Motivaciones de la preferencia de diferentes actores por un uso de la tierra
Actores Conversin a Conversin a
AMC MFSM Proteccin
agricultura otro uso
Actores primarios y secundarios:
Poblador Madera y PFNM
Lucro, si
MFSM>AMC, Motivos
Propietario
lucro si o beneficios administrativos,
(diferente al Lucro Lucro
AMC>MFSM sin mercado subsidios pago
gobierno)
de MFSM (p.ej. servicios amb.
ecoturismo)
Puede hacer el
Colono (pobres aprovechamiento
Lucro Lucro Lucro Ser posible?
y ricos) maderero ms
sustentable
Lucro, si Lucro, si
Maderero - - -
AMC>MFSM MFSM>AMC
El estado y actores perifricos:
Empleo Empleo Impuestos Impuestos
Migracin Seguridad Madera y Madera y PFNM, Beneficios
Gobierno
Seguridad fronteriza PFNM, si AMC si MFSM => ecolgicos
fronteriza Carreteras => proteccin proteccin
Madera y PFNM,
Madera y Beneficios
Conservacionista - - si MFSM =>
PFNM, si RIL ecolgicos
proteccin
Beneficios
Madera y PFNM, ecolgicos,
Madera y
especialmente especialmente
El Mundo - - PFNM, si AMC
beneficios de biodiversidad y
=> proteccin
carbono beneficios de
carbono
PFNM=productos forestales no madereros

RIL= aprovechamiento maderero con impacto ambiental reducido
AMC=aprovechamiento maderero convencional
MFSM= Manejo forestal sustentable de uso mltiple
Los actores pueden ser diferenciados en actores primarios, secundarios,

estado y actores perifricos, como se especifica en el cuadro 7.4.
Cuadro 7.4: Actores (Mansutti et al., 2000)
Primarios: Estado:
Pobladores/actores econmicos locales sean Gobiernos nacional y locales, municipalidades,
propietarios o no: Pequeos productores legislativo y similares
agropecuarios Perifricos:
Secundarios ONG: Organizaciones No Gubernamentales
Forestales Iglesias
Mineros (pequeos, mediano, Gran Minera) Comerciantes
Universidades
Multinacionales
226
Lionel Hernndez
Actores Primarios y secundarios:

El grupo de actores primarios y secundarios del bosque incluye a toda cla-
se de individuos (mineros, campesinos) u organizaciones (instituciones del
Estado, empresas, etc) que realiza una actividad o un conjunto de activida-
des de manera permanente, cclica o perentoria en el bosque y que genera
impactos sobre su ecosistema y una mezcla de intereses con respecto al
bosque. En los bosques tropicales sudamericanos destacan comunidades
campesinas y de extractivistas (serengueiros, por ej.) con tradicin en el
bosque, grupos indgenas, mineros artesanales, grandes y pequeas em-
presas de los ms diversos sectores econmicos, campesinos pioneros y
ganaderos. Con la excepcin de las empresas con inversiones altamen-
te especializadas, se trata de actores que combinan varios usos, even-
tualmente competitivos entre s, que generan modalidades complejas de
aprovechamiento econmico. Igualmente, es usual que generen conflictos
tanto los usos contradictorios del bosque, como por ejemplo el que se da
entre ganaderos y extractivistas, como los derechos adquiridos que limitan
el derecho de otros actores, como por ejemplo, las concesiones mineras
en tierras de actores primarios. Derechos encontrados y usos mltiples y
contradictorios por actores diversos sobre la misma superficie de bosque
es una frmula conducente a conflictos sociales y ambientales (Mansutti
com.pers.).
El bosque provee un conjunto de funciones ecolgicas y econmicas
(madera, lea, PFNM) a los habitantes del bosque. Los actores primarios
del bosque son pobladores asentados tradicional y ancestralmente en la
regin, pueden o no ser propietarios de la tierra, con frecuencia son los
miembros ms pobres y vulnerables de la sociedad. Ellos, dado que usan
el bosque de diferentes maneras para obtener mucho de lo que requieren
para consumir directamente o comerciar, tienen con el bosque una estre-
cha relacin de dependencia; por ejemplo, para estos actores es usual
que la lea sea el principal combustible para cocinar, tal como ocurre para
casi la mitad de la poblacin mundial, asimismo la madera es fundamental
para la construccin de viviendas y para otra gran variedad de usos (FAO,
1994a).
Los colonizadores agrcolas son generalmente pobres y sin propiedad de
tierra, usualmente provienen de regiones distintas a aquellas donde estable-
cen sus campos de cultivo y/o cra. Ellos deforestan el bosque para disponer
de tierras a fin de producir alimentos para auto consumo o producir bienes
para el comercio, tales como madera, cultivos y ganado (FAO, 1994a). En la
mayora de los pases en vas de desarrollo las tierras forestales constitu-
227
yen las nicas fuentes de tierras nuevas para la agricultura4 (FAO, 1994a),
siendo para la mayora de los colonizadores un medio de supervivencia.
Para los pobladores de tierras forestales la tala y desmonte es entonces
una actividad usual con una motivacin y una perfecta explicacin. En di-
versas situaciones, ellos pueden llegar a percibir que al desaparecer los
rboles tambin hay efectos perjudiciales, tales como verse privados de
sus medios de sustento. Hacindose cada vez ms difcil obtener lea y
otros productos forestales, la tierra se erosiona y los lagos y embalses se
colman de sedimentos. Al extinguirse las especies vegetales y animales la
diversidad biolgica se reduce (FAO, 1994a).
Segn la opinin de la mayora de los madereros, bien sean individua-
les o pequeas empresas, los bosques sern tiles en la medida en que
su madera sea aprovechada. La exportacin de madera constituye tam-
bin una fuente de divisas para muchos pases (FAO, 1994a). En principio
tal aprovechamiento se realizar si es rentable, sin embargo tambin es
perfectamente posible que los madereros aprovecharn un rea forestal
que no es rentable mientras sus prdidas sean cubiertas por subisidios
(Pearce et al., 2000). Considerando que parte del comercio global de pro-
ductos forestales ingresan al mercado internacional5 y que la inversin en
la explotacin del bosque la realizan predominantemente corporaciones
multinacionales (WCFSD, 1999), se podran distinguir empresas foresta-
les nacionales y empresas multinacionales. En contraste con la opinin
sustentada por diversos grupos ambientalistas de que el aprovechamiento
madereros es responsable de la destruccin del bosque tropical, los ma-
dereros consideran que tal aprovechamiento constituye una forma legtima
de ganarse la vida.
En Sudamrica, los mineros de oro y diamante en las zonas de bos-
ques hmedo tropical constituyen una variante de otro tipo de actores,
que cuando se presentan a nivel individual con fines de subsistencia (pe-
queos mineros), tienen caractersticas de ocupacin similares a las de los
colonizadores agrcolas y cuando funcionan como empresas tienen ciertas
similitudes con las empresas madereras convencionales (Miranda et al.,
1998; Global Forest Watch, 2002).
En cualquiera de sus modalidades, el minero como el ganadero o agri-
cultor exigen la destruccin del bosque para poder obtener el recurso que
4 Hay tierras disponibles, pero sus propietarios no las cultivan e impiden que otros las usen
5 20-25% del total de productos forestales participan en el mercado internacional y 90% de su comercio mundial
lo conducen pases industrializados, de ah la importancia de incrementar el campo de accin de los pases en
desarrollo para mejorar su participacin en el comercio en productos y servicios forestales (WCFSD 1999)
228
Lionel Hernndez
desean. Se trata de actividades incompatibles con la permanencia del bos-

que.
El estado y otros actores perifricos:

Desde la visin del conservacionista el bosque existe para proveer fun-
ciones ecolgicas, recreacin y para el bienestar de los pobladores del
bosque, siempre que ste no sea percibido como una amenaza para la
pristinidad ecosistmica. Su inters generalmente se centra ms en los
efectos sociales y ambientales del aprovechamiento maderero que en la
aplicacin prctica de la silvicultura productiva, aunque esta tendencia
tiende a cambiar (FAO, 1994a).
Desde el punto de vista gubernamental los bosques pueden desempear
cualquiera de las funciones anteriores dependiendo de la atencin que le
preste el gobierno al bienestar de cada grupo de actores. En teora los go-
biernos deberan asumir el punto de vista de la utilidad social, sin embargo
es bien conocido que ello no siempre ocurre. La mayora de los pases
tropicales cuentan con disposiciones legales y con una administracin en-
cargada de la ordenacin forestal. Sin embargo, la legislacin con frecuen-
cia es anticuada y no se hace cumplir, adems las instituciones no estn
bien adaptadas a las tareas que le han sido asignadas (FAO, 1994a). Los
gobiernos tienen la responsabilidad de percibir, articular, defender y garan-
tizar el inters pblico de la ordenacin forestal sustentable, la cual exige
que los aspectos polticos y tcnicos sean atendidos con igual intensidad.
Algunos estados estn creando mecanismos de gobernabilidad para facili-
tar el rol cambiante de la sociedad civil a travs de su participacin pblica
con reconocimiento legal (WCFSD, 1999). Sin embargo, frecuentemente
no existe una actitud uniforme de los gobiernos de los diferentes pases
con respecto al bosque, adems los diferentes entes ejecutivos de los go-
biernos a nivel nacional, regional o local representan o reflejan diferentes
intereses. Por lo cual es comn ms bien que existan conflictos entre estos
entes. En este sentido, el estado puede preferir (Pearce et al., 2000):
El aprovechamiento maderero a la preservacin, por los beneficios
que generan el empleo e impuestos derivados.
La conversin hacia otros usos no forestales, porque ellos ofrecen
ms beneficios econmicos que el aprovechamiento maderero.
Otra variante es la conversin y colonizacin, por la necesidad de
establecer fronteras polticas y brindar territorios a campesinos mi-
grantes sin tierra.
229
La conservacin, porque protege a los indgenas, por el potencial

ingreso proveniente de usos sostenibles del bosque, por los incen-
tivos financieros destinados a conservacin o por tener a la protec-
cin forestal como un objetivo social general.
Un aspecto bsico en relacin al estado es la sustentabilidad legal, espe-

cficamente los conflictos generados por las inconsistencias y ambigeda-
des que existen en el marco legal. Es evidente que mientras menos clara
y ms incoherente sea la normativa, mayores y ms profundos sern los
conflictos que pudieran generarse en el sistema judicial (Mansutti et al.,
2000).
Desde la perspectiva del mundo como entidad global podra haber pre-
ferencia hacia el aprovechamiento maderero debido a las valiosas made-
ras presentes, tambin podra haber inters en conservar los bosques por
sus funciones locales o globales. El inters mundial es reflejado por entes
como agencias bilaterales o multilaterales de ayuda, varias organizaciones
ONU, GEF y ONG internacionales (Pearce et al., 2000). Al igual que en
el caso de los gobiernos, las agencias globales o multilaterales deberan
tericamente defender el inters mayoritario, lo cual no siempre ocurre,
ya que muchas veces favorecen los intereses de determinado grupo de
pases.
Conflictos de uso de las tierras forestales y la necesidad del

uso ptimo de la tierra:
La conflictividad trata, en general, de los niveles de intensidad que pue-
den alcanzar los desencuentros entre los diferentes actores y entre stos
y los sistemas ecolgicos, y de cmo los desencuentros pueden desembo-
car en enfrentamientos que afectan la calidad de vida, la equidad y la justi-
cia social en interaccin con el ambiente de uno o varios actores (Mansutti
et al., 2000).
Los puntos de vista contrastados de los diferentes actores y sus diferen-
tes alternativas de uso generan irremediablemente conflictos. Precisamen-
te, esta intrincada y compleja red de intereses conflictivos sobre el bosque
constituye el principal problema forestal en la actualidad (FAO, 1994a). La
variedad de intereses refleja la demanda competitiva sobre el uso de las
tierras forestales; por ejemplo, donde los forestales ven un sitio ideal para
la produccin sostenible de madera los agricultores nmadas ven suelos
frtiles (FAO, 1994a). Diferentes usos de tierras forestales son frecuente-
230
Lionel Hernndez
mente incompatibles. Las nicas opciones para resolver estos conflictos

de intereses segn Pearce et al. (2000) son:
Imponer un determinado uso a todos los actores sin considerar las
diferencias de intereses. Esta alternativa es potencialmente ines-
table.
Buscar un acuerdo entre los actores (con consenso o no) para
adoptar un uso de la tierra forestal, en donde aquellos que pierden
deberan ser compensados.
La segunda opcin sugiere la condicin de uso ptimo desde el punto

de vista social, ya que sera el uso juzgado socialmente como el ms
beneficioso para todos. Sin embargo en la prctica, una compensacin
de las prdidas no siempre es factible. Al menos el uso ptimo que debe
asignarse a una tierra forestal debera ser en lo posible aquel uso que
maximiza el valor social agregado de la tierra forestal, a lo que nosotros
agregaramos con el menor impacto ambiental negativo (Pearce et al.,
2000:8).
Es necesario reconocer que la mayor parte de los intereses de los di-

ferentes actores son legtimos. Identificar la legitimidad e importancia de
los intereses y aceptarlos como premisas para la negociacin es el primer
paso hacia el uso ptimo y la sustentabilidad. Para llegar a una decisin
sobre lo que se debe y se puede hacer en cada caso, ser imprescindible
el dilogo y casi siempre un cierto nivel de compromiso y conciliacin
(FAO, 1994a:46).
Para facilitar tal dilogo es necesario disponer de criterios y mecanismos
de valoracin de los beneficios y costos de las diferentes alternativas de
uso (ver cuadro 7.5).
Asimismo, el anlisis de los conflictos sobre los bosques y su uso sus-
tentable potencial no debe restringirse nicamente a la confrontacin entre
preservacin y destruccin. Las diferentes visiones e intereses sobre el
bosque determinan que el desafio del uso ptimo sustentable no sea evitar
totalmente tales actividades sino ms bien ordenarlas en la medida de lo
posible, es decir que las actividades lleguen a armonizar el uso y la conser-
vacin mediante sistemas sostenibles de aprovechamiento y manejo del
bosque, donde se reconozcan los derechos legtimos de los pobladores
locales (FAO, 1994a).
Por otra parte si considera que la principal preocupacin acerca de los
bosques hmedos tropicales es su rpida tasa de desaparicin, y que la
231
Cuadro 7.5: La necesidad de adoptar un sistema o criterio econmico para la valoracin forestal
Un enfoque conveniente para describir los intereses de los actores es clasificarlos en beneficios y prdidas,
ambos pueden ser de carcter privado o social. Privado se refiere al inters particular de cada actor, mientras
que social toma en cuenta la perspectiva social ms amplia y la jurisdiccin puede ser local, nacional, regional
y global. Las dos perspectivas son relevantes para determinar el uso ptimo de la tierra forestal (Pearce et al.
2000).
La cuestin que se ha de plantear en relacin con la ordenacin de una zona de bosque consiste en si los
beneficios resultantes sern mayores que los costos. En trminos puramente financieros... eso es posible.
Sin embargo, la realidad es que la mayora de los casos no puede reducirse a trminos tan simples (FAO
1994A). Supngase que para la estimacin del mximo valor social agregado, las prdidas y las ganancias
sean medidas en trminos monetarios, entonces este requerimiento es equivalente a un anlisis costo-beneficio
tradicional, en donde la compensacin es ms bien potencial que actual. Sin embargo, lamentablemente hoy
da no se dispone de la capacidad de asignar valores econmicos a todas las funciones forestales (Pearce
et al. 2000). Es difcil determinar los valores monetarios que deberan aplicarse a muchos costos y beneficios
implicados, los instrumentos disponibles son inadecuados, especialmente difcil es la evaluacin de los
servicios(FAO 1994A).
Los beneficios y prdidas de una ordenacin forestal normal suelen distribuirse extensamente; los beneficios
suelen ir a una persona, grupo o generacin y los costos son pagados por otros. Adems los efectos suelen
estar separados tambin en el tiempo, siendo caracterstico que las ganancias se obtengan de forma inmediata,
mientras los costos debern ser pagados en el futuro. En la medida que los costos y beneficios estn ms
separados en el espacio o en el tiempo, ms difcil ser reconciliarlos (FAO 1994A). En resumen, la economa
de la ordenacin forestal debe plantearse con una perspectiva mucho ms amplia que la del flujo de fondos a
corto plazo, independientemente de donde se aplique y de quin sea el propietario o el gerente. La evaluacin
econmica de la ordenacin debe integrar todas las funciones del bosque, y ello hara econmicamente
sostenible la ordenacin forestal. La principal cuestin entonces es cmo asegurarse de que se logre una
distribucin equitativa de los costos entre los beneficiarios. En las zonas forestales tropicales, donde el estado
suele ser el propietario. Los costos y beneficios financieros proceden nicamente de los costos y precios de
aprovechamiento del limitado nmero de maderas tropicales que se venden. Estos dependen a su vez de la
demanda del mercado y no reflejan casi nunca el costo de sustitucin (FAO 1994A). En su relacin con los
bosques resalta el hecho de que los mercados rara vez capturan los aspectos del bienestar pblico de los
bosques, cabe recordar que los mercados no existen independientemente de los valores humanos. Por otra
parte los entes gubernamentales tampoco valoran adecuadamente los beneficios forestales; los impuestos
de las concesiones se establecen rutinariamente a unos bajos niveles, que no son realistas (WCFSD 1999).
Por todas estas razones, el ordenador forestal se encuentra por tanto ante una seria desventaja cuando trata
de competir por unos escasos recursos de fondos y de personal. Si se quiere ordenar de forma sostenible
cualquier tipo de bosque, hay que convencer a la poblacin y a los pases interesados de que el terreno seguir
teniendo ms valor bajo bosque que con cualquier otro tipo de uso de la tierra. Ser necesario encontrar los
medios para determinar exactamente en trminos monetarios el valor del bosque y desarrollar tcnicas para
comparar dicho valor con formas alternativas de uso de la tierra (FAO 1994A).
Sobre este tema la Comisin Mundial de Forestera y Desarrollo Sustentable (WCFSD) se plante Cmo
puede el mundo lidiar con el hecho de que los bosques suministren servicios ambientales comunes e
indivisibles para todos los pases del planeta, indiferente de su ubicacin geogrfica, patrones de propiedad,
o jurisdiccin poltica?. Cmo se puede realizar el financiamiento global y diferenciado de la conservacin
forestal de manera objetiva, racional, justa, repetible y equitativa? (WCFSD 1999). La comisin concluy que el
debate sobre los bosques ignora algunos hechos bsicos:
El costo de la deforestacin para pases individuales y para el mundo en conjunto se est convirtiendo en un
costo mucho mayor que el costo de retener los bosques para el desarrollo sostenible y para la estabilizacin
del hbitat humano
Los costos de conservacin a corto plazo son en realidad inversiones para la estabilidad ambiental a largo
plazo necesaria para la humanidad-la gran cantidad de personas pobres en el mundo se relaciona con los
proyecciones futuras de dicha estabilidad -ambiental
El dialogo debe ser sobre las responsabilidades comunes para garantizar dicha estabilidad
La urgencia de la crisis forestal exige atencin inmediata y concertada
La equidad requiere un conjunto de recursos entre todas las naciones a fin de hacer posible la ansiada meta
de conservacin y uso sustentable de los bosques
Como resultado de sus deliberaciones la Comisin (WCFSD) ha propuesto una iniciativa de valorar el capital
forestal a travs del ndice del Capital Forestal (forest capital index -FCI), dicho ndice medira, de manera
similar al producto interno bruto anual, el valor de los bosques de un pas y por extensin del mundo. El FCI
ofrecera un indicador numrico del estado de los recursos forestales de un pas (WCFSD 1999).
232
Lionel Hernndez
misma es ocasionada en su mayor parte por el desmonte para la agricultu-

ra, ello significa que gran parte del proceso de deforestacin se encuentra
fuera del alcance de la ordenacin forestal. Ello plantea que el manejo de
los bosques debe necesariamente adoptar una visin ms amplia de tipo
holstico, abordando asuntos ms amplios como el desarrollo rural y la
planificacin del uso de la tierra (polticas y ordenamiento territorial) (FAO,
1994a). De esta manera la ordenacin forestal se convierte en una activi-
dad de mayor fundamento y de carcter multifactico. El potencial forestal
en este contexto ms amplio forma parte de un proceso dinmico, donde,
sin embargo debe prevalecer la premisa de un equilibrio entre bosques y
otras formas de uso de la tierra (FAO, 1994a). En este sentido, cobra ms
fuerza el tema del uso ptimo de las tierras forestales y la dificultad de la
valoracin de sus costos y beneficios (ver cuadro 7.5). El concepto de uso
ptimo depende del punto de vista del usuario o actor econmico, que
toma la decisin de convertir una tierra forestal a otro uso o de asignarle un
rgimen forestal determinado. Sobre el uso ptimo que se hace del bosque
predomina generalmente un enfoque hacia el retorno financiero (Tab. 7.2
y 7.3) y hacia la descripcin fsica comparativa de los perfiles de impacto
ecolgico sobre las diversas variantes de uso forestal (Pearce et al., 2000).
Como hemos visto anteriormente, por una parte los costos y beneficios fi-
nancieros son relevantes para el concesionario, y por otra parte los costos
y beneficios ambientales y sociales (considerados como precios sombras)
son de importancia para los bosques propiedad de la nacin (Pearce et al.,
2000, ver cuadro 7.5 y tablas 7.2 y 7.3). Estos criterios prevalecen en el
proceso de toma de decisiones sobre la asignacin de uso de las tierras
forestales en el Trpico Hmedo, el cualderiva hacia tres alternativas prin-
cipales (Hadley y Lanly, 1983 citado por Lanly, 1995):
1. Mantener el bosque con poca o sin ninguna perturbacin:
reas protegidas ante el uso humano.
2. Manejo del bosque natural para la produccin continua de ma-
dera y otros bienes y servicios: reas forestales productivas.
3. Eliminar el bosque y usar la tierra para agricultura, ganadera,
plantaciones forestales, minera, poblados, etc.
Considerando el elevado crecimiento de la poblacin y las presiones eco-

nmicas internacionales, pocos pases tropicales pueden optar por la pri-
mera alternativa, es decir no pueden darse el lujo de mantener grandes ex-
tensiones de sus bosques como reas protegidas inviolables. Recerdese
que la mayora de los gobiernos de estos pases tienen la poco envidiable
responsabilidad de satisfacer las necesidades crecientes de una poblacin
233
en aumento, en un ambiente de recursos cada vez ms limitados. Asimis-

mo, muchos de los suelos forestales del trpico hmedo poseen baja fer-
tilidad; cuando ellos son sometidos a uso agrcola y pierden su cobertura
arbrea, se alteran los mecanismos de conservacin de nutrientes tpicos
del bosque natural, convirtindose estas tierras en reas improductivas
(Whitmore, 1990). Por ello, la conversin del bosque a uso agrcola no es
sustentable en muchas regiones tropicales, ya que no se puede sostener
la actividad agrcola de manera indefinida (Pearce et al., 2000). Por todas
estas razones, la segunda opcin mencionada ha ido ganando cada vez
ms adeptos (Pretzsch, 1998; Lamprecht, 1986).
El debate actual sobre el uso de los bosques slo alude parcialmente el
tema de la sustentabilidad forestal, ya que se centra principalmente en la
bsqueda de alguna forma de uso sustentable de la tierra forestal; uso que
no tiene que realizarse necesariamente bajo cobertura boscosa. En este
concepto de uso ptimo de la tierra prevalecen por ende las necesidades
humanas, en especial los aspectos sociales y econmicos de la sustenta-
bilidad (mximo valor social agregado). Es decir, el uso ptimo no siempre
equivale necesariamente al uso sustentable ideal del ecosistema forestal.
El paradigma de la sustentabilidad
Evolucin del paradigma de la sustentabilidad
Como hemos visto, el aprovechamiento humano de los recursos de la
naturaleza no ha sido hasta ahora un proceso totalmente racional. Las
razones de tal situacin son mltiples, pero una de ellas, de carcter de-
terminante, ha consistido en las repetidas fallas humanas al evaluar la
reaccin de los ecosistemas ante las perturbaciones y por consiguiente en
la subestimacin de los riesgos generados. Esta falencia contrasta para-
djicamente con un conocimiento en incremento y una manipulacin ms
intensa de la naturaleza. Tal problemtica ambiental, entendida como un
complejo de problemas con muchas facetas, evidencia la necesidad de
reflexionar sobre la actitud humana ante la naturaleza y de cambiar los
modelos convencionales de aprovechamiento de recursos naturales; dicho
mensaje ha venido cobrando mayor importancia en los ltimos tiempos. De
esta manera se ha venido generando un cambio en la visin ecolgica y
tecnolgica, acompaado por un proceso paulatino de transformacin en
la investigacin y el manejo ambiental desde una visin sectorial y frag-
234
Lionel Hernndez
mentada hacia una ms integrada y holstica. En el marco de este proceso

es donde se ha gestado el paradigma actual del desarrollo sustentable6 (ver
cuadro 7.6). La incorporacin del aspecto ambiental en la formulacin,
evaluacin e instrumentacin de proyectos de desarrollo socioeconmico
es tan slo una muestra de este cambio progresivo de conciencia.
Definicin y equilibrio de los componentes

Diversos conceptos e ideas, como el reconocimiento de los principios
unificadores y la interdependencia en la naturaleza (escuela naturista de
Humboldt, 1816-1831), el desarrollo de la ecologa como ciencia, el con-
cepto de ecosistema y de la biociberntica, condujeron a la percepcin de
la sustentabilidad no restringida a procesos, funciones o componentes de
manera individual y aislada, sino ms bien la necesidad de considerar el
ecosistema como un todo o conjunto, atendiendo sus interdependencias e
interacciones con otros ecosistemas (Bossel & Bruenig, 1992).
La sustentabilidad es un proceso que trata de armonizar diferentes com-
ponentes socioculturales, econmicos y ambientales de un sistema din-
mico. Se parte de la idea que la sustentabilidad posee tres grandes com-
ponentes, en donde cada componente interacta con los otros y funciona
como un subsistema, tambin dinmico, y que con frecuencia son conflic-
tivos entre s: la sustentabilidad ecolgica, entendida como aquella que
hace posible el desarrollo y el mantenimiento en el tiempo de la estructura,
diversidad y funcionamiento de los ecosistemas de una bioregin; la sus-
tentabilidad econmica, entendida sta como la capacidad para obtener
y distribuir beneficios econmicos en el tiempo por la utilizacin de los
bienes y servicios que ofrece un entorno determinado; y la sustentabilidad
socio-cultural, definida como el grado de aceptacin y participacin de una
unidad socio-cultural dada, de un sistema de uso (Mansutti et al., 2000).
Dado que los subsistemas son todos cambiantes, tambin son cambiantes
los escenarios de sustentabilidad que ellos generan.
En todos los escenarios de sustentabilidad se juega con prioridades cuya
jerarquizacin depende de la manera como los actores se perciben a s
mismos y a sus intereses: as, quien enfatiza lo econmico, tender a ge-
nerar escenarios menos favorables para lo ecolgico y, eventualmente,
para lo sociolgico. Quien privilegie la equidad y la baja conflictividad so-
ciolgica, tender a afectar lo econmico. Igualmente, quien privilegie lo
ecolgico puede terminar afectando lo econmico y lo social. Por lo tanto,
6 En este trabajo los calificativos sustentable y sostenible son usados como trminos equivalentes, diferencin-
dose del trmino forestal sostenido, el cual hace alusin, en el caso de la produccin maderera, a un rendimiento
continuo y regular. El trmino sustentable es mayormente usado por eclogos, mientras que sostenible predomina
en la jerga de los economistas.
235
el logro del ideal de la sustentabilidad exige el balance de los tres compo-

nentes, que deben ser considerados con igual atencin y ponderacin, y
aceptando que se trata de un proceso complejo que involucra diferentes
actores y escenarios, y que la resolucin o minimizacin de conflictos exi-
ge la negociacin como instrumento indispensable (Mansutti et al., 2000),
as como un arbitraje responsable que la haga viable. La sustentabilidad es
un concepto universal y fundamental, pero su instrumentacin es especfi-
ca de cada caso y sitio con respecto a su potencial y limitaciones (Bossel
& Bruenig, 1992).
Manejo (ordenacin) forestal sustentable

Evolucin, necesidad y significado
El uso de los recursos del bosque no escapa del contexto del anlisis
anterior. El bioma de bosques tienen una importancia crucial para nues-
tro planeta. Los bosques son un componente fundamental del desarrollo
sostenible, un compromiso asumido por la mayora de las naciones del
planeta. La ordenacin forestal sustentable es importante para el conjunto
de la sociedad, pero especialmente para los ms pobres; se cree que no
ser posible alcanzar el desarrollo sustentable sin la ordenacin sustenta-
ble de los bosques (Poore et al., 1998). La ordenacin racional y sostenible
del patrimonio mundial de los bosques es uno de los desafos ms graves
que afronta la humanidad. Por ello es fundamental abordarlo de manera
realista. nicamente con esfuerzos de cooperacin conjunta y un compro-
miso firme ser posible alcanzar la evasiva meta del desarrollo forestal
sustentable (Poore et al., 1998). Las causas que motivan la prdida de los
bosques son en su mayora externas al sector forestal y no cesarn en un
futuro a mediano plazo (FAO, 1994a:3).
La ordenacin forestal sostenible tiene que desarrollar un papel fun-
damental en el bienestar y desarrollo humano en las prximas dcadas.
Pero representa slo una solucin parcial a la destruccin de los bos-
ques. Lo que se necesita, en definitiva, es una transformacin de las con-
diciones econmicas y demogrficas del mundo en desarrollo semejante
a la que ha hecho posible la estabilizacin de la superficie forestal en los
pases industriales (FAO, 1994a:9).
Hasta hace poco los forestales se ocupaban de ordenar los bosques para
el rendimiento sostenido, pero slo de madera o productos madereros. Sin
embargo, el paradigma actual de la sustentabilidad y la necesidad de abar-
236
Lionel Hernndez
car asuntos de mayor alcance (ver conflictividad y uso ptimo) han promo-
vido durante los ltimos aos que el concepto de la ordenacin forestal
haya evolucionado hacia un concepto ms integral: la ordenacin forestal
sostenible o manejo forestal mltiple y sustentable (MFSM). El contexto
se ha venido ampliando, pasando desde el tradicional concepto original
de los principios silviculturales, que persegua la produccin sostenida de
madera, hacia un concepto ms amplio que incluye aspectos ecolgicos,
econonmicos, sociales y ticos (van der Hout, 1999; FAO, 1994a). En la
actualidad la ordenacin forestal ha adoptado una visin holstica y tiende
hacia un uso mltiple del bosque, bajo el cual no se debe disminuir su ca-
pacidad total de provisin de bienes y servicios (FAO, 1994a).
El logro del uso sustentable de ecosistemas forestales constituye una
meta evasiva y de difcil logro, ms an cuando se realiza en ecosistemas
complejos (ver cap. 1-4) , con actores encontrados, con presiones demo-
grficas crecientes, con un aumento sostenido de la pobreza y con una
disminucin de las oportunidades de sobrevivencia, todo ello en el marco
de una situacin cambiante como la del mundo actual. Por lo tanto, el reto
del grupo de personas inmersas en la problemtica del uso y conserva-
cin del bosque tropical consiste en lograr su aprovechamiento sosteni-
do y su conservacin en forma simultnea y no excluyente en aquellas
zonas de bosque hmedo tropical (el ecosistema terrestre ms complejo
del planeta). Este objetivo debe acometerse en una situacin signada por
el incremento de la poblacin, mayoritariamente pobre, con necesidades
crecientes y en pases donde los gobiernos deben mostrar resultados de
su gestin a corto plazo, lo que evidentemente entra en contradiccin con
la visin y la prctica de usos sustentables a largo plazo.
El manejo forestal sustentable es una premisa que es asumida en teora
por todo gerente forestal. El manejo forestal sustentable es un trmino am-
pliamente citado, aunque su definicin y aplicacin no son claras ni preci-
sas (ver cuadro 7.6). Normalmente los bilogos y cientficos ambientalistas
restringen su atencin a los aspectos tcnicos del uso de los recursos. Sin
embargo, la problemtica ambiental constituye un complejo de problemas
con muchas facetas, en donde la informacin tcnica representa slo una
parte del conjunto de informacin que se requiere para desarrollar e ins-
trumentar prcticas de uso forestal sensatas (Uhl et al., 1997). El manejo
forestal es una cadena con vnculos ecolgicos, econmicos y sociales. Si
alguno de los componentes de la cadena se debilita, el sistema en su tota-
lidad puede colapsar (Buschbacher, 1990) y no lograr la sustentabilidad.
237
Cuadro 7.6: Terminologa usual referida a manejo, ordenacin y sustentabilidad forestal:

Desarrollo: es generalmente el cambio de un sistema con respecto a cantidad, procesos dinmicos,
organizacin y calidad. En trminos humanos ello sera el proceso hacia un mejor bienestar humano tanto en
sus aspectos materiales como no materiales (Bossel & Bruenig 1992)
El desarrollo sustentable: se entiende como el desarrollo que satisface las necesidades de las generaciones
actuales sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras de satisfacer las suyas (Brundlandt report,
World Commision on Environment and Development 1987).
Sostenibilidad: una medida de la probabilidad de que un uso de la tierra particular permanecer fsica,
econmica y socialmente adaptado para una localidad dada por un perodo dado (segn Smyth & Dumansky
1995 citado por Motta 2002). Zinck & Farshad (1995, citado por Motta 2002) agregan que el significado de
sostenibilidad depender del nivel espacial y temporal de referencia.
Algunas caractersticas del desarrollo sostenible segn Berrotern & Zinck (1998) y UNESCO 1996 (citados
por Motta 2002) ;
Mantenimiento a largo plazo de sistemas naturales
El impulso de usos ambientalmente compatibles
Produccin ptima con baja cantidad de insumos
Ingresos econmicos adecuados por unidad de produccin
La satisfaccin de las necesidades humanas locales tanto de alimentos como en ingresos
La reduccin de la contaminacin ambiental
La conservacin de la apariencia esttica del paisaje
El desarrollo sostenible se define como <...el manejo y conservacin de la base de recursos naturales y la
orientacin del cambio tecnolgico e institucional de tal manera que se asegure la continua satisfaccin de las
necesidades humanas para las generaciones presentes y futuras. Este desarrollo sostenible (en los sectores
agrcola, forestal y pesquero) conserva la tierra, el agua y los recursos genticos vegetales y animales , no
degrada el medio ambiente y es tcnicamente apropiado, econmicamente viable y socialmente aceptable>
(FAO 1991 citado por FAO 1994b).
Ordenacin forestal: La ordenacin forestal puede definirse como el decidir lo que se desea hacer con un
bosque, teniendo en cuenta lo que se puede hacer con l, y deduciendo lo que se debe hacer con l (FAO
1991c, citado por FAO 1994A).
Segn la FAO (1994a), la ordenacin forestal incluye todos los aspectos administrativos, econmicos, legales,
sociales, tcnicos y cientficos relacionados cono los bosques naturales y artificiales. Ello implica diversos
niveles de intervencin humana intencionada, que van desde la accin dirigida a salvaguardar y mantener el
ecosistema forestal y sus funciones hasta favorecer determinadas especies o grupos de especies valiosas,
social o econmicamente, para una mayor produccin de bienes y servicios ambientales. La ordenacin forestal
sostenible garantizar que los valores procedentes del bosque atiendan las necesidades actuales y al mismo
tiempo asegurar su disponibilidad y contribucin permanente para las necesidades de desarrollo a largo plazo
(FAO 1994).
La conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente (CNUMAD, 1992, citado por FAO 1994A)
describi de manera completa la ordenacin forestal sostenible, declara que esta ordenacin comprende: <las
polticas, mtodos y mecanismos adoptados para desarrollar las mltiples funciones ecolgicas, econmicas,
sociales y culturales de los rboles, bosques y terrenos forestales ...., las medidas y mtodos necesarios a nivel
nacional para mejorar y armonizar la formulacin de polticas, la programacin y planificacin; las medidas e
instrumentos legislativos; los modelos de desarrollo; la participacin del pblico en general, especialmente las
mujeres y las poblaciones indgenas; la participacin de la juventud; las funciones del sector privado, de las
organizaciones locales, de las organizaciones no gubernamentales y de las cooperativas; el desarrollo de las
capacidades tcnicas y multidisciplinarias y de la calidad de los recursos humanos; la extensin forestal y la
educacin pblica; la capacidad y el apoyo de la investigacin, las estructuras y mecanismos administrativos,
incluyendo la coordinacin intersectorial, la descentralizacin y los sistemas de responsabilidad e incentivos; y
la divulgacin de la informacin y las relaciones pblicas. Esto es especialmente importante para garantizar un
enfoque racional y holstico del desarrollo sostenible y ambientalmente vlido de los bosques >
El Consejo Internacional de Maderas Tropicales (CIMT), en su reunin de La Haya (1991) plantea que la
ordenacin forestal sostenible es el proceso de manejar tierras forestales permanentes para lograr uno o mas
objetivos de ordenacin claramente definidos con respecto a la produccin de un flujo continuo de productos y
servicios forestales deseados, sin reducir indebidamente sus valores inherentes ni su productividad futura y sin
causar indebidamente ningn efecto indeseable en el entorno fsico y social.
238
Lionel Hernndez
Manejo forestal: Bajo el trmino manejocomnmente se entiende aquella serie de actividades tcnicas y
administrativas que persiguen fines de beneficio econmico, en este sentido el manejo forestal busca captar
beneficios econmicos directos e indirectos (Ciancio & Nocentini 1997 citado por van der Hout; P. 1999).
Algunas definiciones de Manejo Forestal Sustentable de Uso Mltiple son:
Manejo de los bosques maduros y secundarios para la produccin sostenida de madera y otros productos o de
ambos, bajo tal manejo la cobertura boscosa se mantienen de forma indefinida (Dickinson et al., 1996 citado
por Pearce 2000).
Reid and Rice (1997 citado por Pearce et al. 2000) sugieren que el objetivo primario del (MFSM) es obtener
un flujo constante y creciente de madera a partir de bosques, cuya estructura y composicin en especies es
mantenida en un cierto grado, pero no totalmente
Las dos ltimas definiciones no hacen mencin a las funciones y procesos del ecosistema. Mientras que la
prxima definicin va ms all del contexto de los bienes y servicios (Perace et al. 2000).
IFF (1999 citado por Pearce et al. 2000) establece que los bienes y servicios forestales no comerciales y
sobre todo los valores culturales, espirituales y ticos de los bosques son aspectos fundamentales del MFSM.
La importancia de estas contribuciones no deben ser ignoradas, an incluso cuando ellas no puedan ser
convertidas en trminos monetarios.
Una de las definiciones ms completas es la de Bruenig (1996): El manejo debera propender hacia una
estructura forestal que mantenga el ecosistema hmedo forestal tan robusto, elstico, verstil, adaptable,
resistente, resiliente y tolerante como sea posible, la apertura del dosel debe ser mantenida dentro de los
lmites de una formacin de claro natural; los daos al rodal y suelo deben ser minimizados. La instrumentacin
tanto de ciclos de tumba lo suficientente largos como la marcacin y seleccin de los rboles a cosechados
debe realizarse de tal manera que el sistema forestal selectivo (policiclco) permita que la estructura del dosel
y la autoregulacin de la composicin (florstica y estructural) de la masa del rodal pueda mantenerse sin , o
con muy poca, manipulacin silvicultural; la produccin de madera debera tender hacia una alta calidad y
versatilidad El principio bsico es imitar a la naturaleza tanto como sea posible permitiendo a la vez obtener
un uso rentable de la dinmica y adaptabilidad del ecosistema natural reduciendo costos y riesgos.
El manejo y uso forestal sostenible de los bosques (o buen manejo forestal) es un proceso que da valor al uso
forestal como actividad permanente, y: 1)Supone la intervencin del bosque para extraer cosechas en madera
y/u otros productos y servicios; 2) La cosecha de bienes y servicios est dentro de los lmites de productividad
del sistema, y capacidad de carga y su nivel garantiza la operacin permanente de los ecosistemas; 3) La
operacin es rentable de acuerdo con los criterios del actor que hace la gestin del manejo; 4) Todos los
actores afectados en el proceso participan en el diseo, ejecucin, evaluacin y distribucin de los costos
y beneficios, de las polticas y acciones concretas; y 5) Es parte del desarrollo sostenible y por lo tanto no
est aislado del desarrollo nacional y de los sectores relacionados. Es un estado que debe alcanzarse por
etapas sucesivas y niveles de exigencias crecientes, acordes con la realidad nacional, regional y de actores
especficos de la Unidad respectiva (de Camino 2000).
La silvicultura es la ciencia, actividad y arte de administrar y conservar los bosques y las tierras para obtener
un beneficio econmico, social, y ecolgico constante. Comprende la ordenacin equilibrada de los recursos
forestales para obtener rendimientos ptimos de productos madereros, vida silvestre abundante, suministros
copiosos de agua pura, ambientes paisajsticos y recreativos interesantes en contornos silvestres, rurales y
urbanos, as como toda variedad de otros servicios y productos. La silvicultura aprovecha los conocimientos
y experiencias que derivan de muchas disciplinas y otras profesiones> (Consejo Cientfico de Canad 1974).
Sustentabilidad forestal es el proceso del aprovechamiento en forma permanente de sistemas de bosques,
manteniendo su capacidad de producir bienes y servicios, sin una reduccin indebida de sus valores inherentes
y productividad futura y sin efectos indebidos e indeseables en el ambiente fsico y social con uno o varios
objetivos de aprovechamiento claramente definidos y con el objeto de alcanzar una oferta continua del producto
deseado y de produccin del bosque, ello sin que ocurra una desproporcionada disminucin del valor de los
rodales y de la productividad futura as como la presencia de consecuencias ambientales indeseables (ITTO
1991).
Para Coic et al. (1990): Manejo, en el sentido forestal de la palabra, no es un tratamiento silvcola, es un
proceso de gestin que consiste en determinar la o las vocaciones del bosque (produccin de madera u otros
productos, reserva de especies raras...) y en prever un programa de accin, al cual hay que conformarse
durante una duracin generalmente larga -10 a 20 aos- para acercarse a los objetivos planteados. Los
objetivos y el plan de gestin se deciden en funcin del conocimiento del estado del bosque y de los medios que
el propietario (generalmente el Estado en los pases tropicales) est dispuesto a invertir.
239
La ordenacin forestal sostenible (MFSM) es un proceso complejo que

requiere la participacin de diversos actores sociales, cuyos intereses y
espacios generalmente se enfrentan y superponen (ver conflictos e intere-
ses). Ello explica por qu la ordenacin forestal sustentable requiere una
visin holstica del espacio biofsico y el mbito socioeconmico y humano,
realizar anlisis e interpretaciones de tales mbitos y sus interrelaciones.
El MFSM trata con sistemas naturales y humanos que son complejos y
dinmicos y por ende se requieren enfoques y seguimiento orientados al
largo plazo para poder hacer las revisiones y ajustes continuos necesarios.
Esto hace imprescindible el trabajo en equipo de diversas disciplinas cien-
tficas y tcnicas en las reas de ecologa, sociologa, economa y jurdico-
polticas. Asimismo se plantean nuevos modelos de gestin y enfoques de
investigacin, donde a travs de una red forestal nacional conectada con
redes internacionales (CIFOR; CATIE; IUFRO; FAO) facilite la cooperacin
y el intercambio de opiniones y resultados durante el proceso de bsqueda
de modelos alternativos de uso de la tierras y aprovechamiento de los re-
cursos naturales del bosque, esto evidencia tambin la necesidad de una
gestin forestal abierta, flexible, evolutiva y adaptable.
La ordenacin forestal para la sostenibilidad se preocupar, en primer
trmino, de garantizar el sustento de la generacin actual, manteniendo
el potencial del patrimonio forestal para las generaciones futuras. En se-
gundo trmino, el potencial forestal debe contemplarse en el contexto ms
amplio del desarrollo rural, en el cual la asignacin de tierras para diferen-
tes usos (ordenamiento territorial) forma parte de un proceso dinmico,
mantenindose sin embargo, un equilibrio entre bosques y otras formas
de uso de la tierra. En tercer trmino hay que definir con claridad las res-
ponsabilidades de la ordenacin forestal, y se deben conciliar los intereses
en competencia mediante el dilogo y la asociacin (FAO, 1994a). Por
ltimo, la ordenacin forestal tendr que competir por recursos financie-
ros escasos, y habr que demostrar que tanto las funciones productivas
como las ambientales son convenientes para los que las utilicen y los que
las paguen (FAO, 1993e, citado por FAO, 1994a). La ordenacin forestal
sostenible es una tarea multidisciplinaria e interinstitucional, que requiere
la colaboracin de los organismos gubernamentales, las organizaciones
no gubernamentales y, sobre todo, de la poblacin, especialmente de la
poblacin rural. Concierne a los niveles local, nacional, regional y mundial
(FAO, 1994a).
La amplitud y diversidad en el uso del trmino de manejo forestal sus-
tentable ha generado un uso poco preciso de este concepto (ver cuadro
7.6). En la prxima seccin, se proceder a describir los objetivos, funda-
240
Lionel Hernndez
mentos, limitaciones y estrategias de gestin de los sistemas de manejo

forestal mltiples y sustentables.
Objetivos de la ordenacin forestal sustentable

La misin general del manejo sustentable de ecosistemas boscosos se
podra expresar como el suministro constante y ptimo de sus bienes y
servicios bajo la premisa de mantener el nivel lo ms elevado posible de su
funcionamiento ecolgico, productividad y biodiversidad, asimismo deber
existir una aceptacin sociopoltica y al menos deben cubrirse los costos
de explotacin (Prabhu et al., 1993). A fin de garantizar tal amplio rango
de valores ecolgicos, sociales y econmicos, la estrategia a seguir para
lograr el Manejo Forestal Mltiple y Sustentable (MFSM) debe reflejar los
siguientes objetivos generales de la sustentabilidad forestal (modificado a
partir de Poore & Sayer, 1991; Brunig, 1996 y WCFSD, 1999):
A. El mantenimiento de los procesos ecolgicos

El uso de los bosques debe garantizar la conservacin de los suelos y las
aguas (WCFSD, 1999), es necesario evitar el deterioro de las funciones
hidrolgicas de las cuencas y la remocin de nutrientes inorgnicos (Poore
& Sayer, 1991). El manejo debera propender hacia una estructura forestal
que mantenga el ecosistema hmedo forestal tan robusto, elstico, vers-
til, adaptable, resistente, resiliente y tolerante como sea posible (Brunig,
1996; WCFSD, 1999). Externamente es importante un mejor manejo de
los efluentes que tienen serios efectos degradantes sobre el suelo y la flo-
ra; igualmente importante es la reduccin de la polucin industrial, daina
tanto para el suelo como para la atmsfera, y que afecta los bosques y la
biodiversidad (WCFSD, 1999).
B. El mantenimiento de la diversidad biolgica

Los sitios importantes por sus especies raras o nicas no han de ser per-
turbados. Pequeas reas de bosque no perturbado permiten la preserva-
cin de poblaciones de vida silvestre, asimismo debe evitarse la fragmen-
tacin innecesaria (Poore & Sayer, 1991). Por tal motivo en la zonificacin
se debe considerar la alternancia de reas de uso productivo con reas de
preservacin.
C. La satisfaccin de necesidades de la poblacin local

Las posibilidades de lograr la sustentabilidad se incrementan enorme-
mente, si se acepta en primer lugar que la poblacin local (en especial
241
las comunidades marginales dependientes de los bosques) son actores

con derechos adquiridos que deben compartir los beneficios del uso del
bosque, y en segundo lugar que se se tomen medidas para que stas
satisfagan sus necesidades elementales (tenencia de la tierra, garanta
de acceso a productos forestales, apoyo a la seguridad alimentaria y fuen-
tes de empleo) (Poore & Sayer, 1991; WCFSD, 1999) y de aquellas otras
necesidades o derechos (simblicos o no) relevantes para la calidad de
vida de los pobladores. En este sentido, es imprescindible lograr una dis-
tribucin ms equitativa de los beneficios provenientes del uso del bosque
(WCFSD, 1999). Garantizar los derechos de tenencia de millones de po-
bladores rurales vecinos a reas forestales como un medio para promover
la conservacin (WCFSD, 1999).
D. El mantenimiento de la cosecha de todos los productos

No se lograr la sustentablidad total si se considera solamente la susten-
tabilidad de un solo producto. Es muy importante y deseable que la cose-
cha de todos los bienes y servcicios sean considerados (Poore & Sayer,
1991). Asimismo se debe tender a satisfacer de manera permanente las
necesidades de productos forestales madereros y no madereros (WCFSD,
1999). La integracin de usos sustentables de produccin industrial de ma-
dera y de productos no madereros es de igual manera necesaria, as como
el desarrollo de los correspondientes sistemas silviculturales de manejo. El
principio bsico es imitar a la naturaleza tanto como sea posible, logrando
a la vez practicar un uso rentable de la dinmica y adaptabilidad del ecosis-
tema natural, reduciendo as costos y riesgos (Brunig, 1996). Manejo ms
organizado del cultivo, cosecha y uso de productos forestales menores
a fin de establecer pilares potenciales de una forestera sustentable que
pueda mantener el sustento de recursos que de otra manera se reduciran
paulatinamente (WCFSD, 1999).
E. La sostenibilidad de la produccin maderera

Adems de lograr los objetivos anteriores es deseable incorporar la
produccin maderera en concordancia con la capacidad productiva en
incremento de los bosques y los requerimientos de seguridad ecolgica
(WCFSD, 1999). Cuando se cosecha por primera vez un bosque maduro,
normalmente el mismo contiene un elevado volumen de madera, de la cual
una proporcin variable ser comercial dependiendo de la composicin del
bosque y la demanda de mercado (Poore & Sayer, 1991).
A partir de la variedad de objetivos generales de la sustentabilidad fores-
tal, as como de la definicin sobre ordenacin forestal sostenible formu-
242
Lionel Hernndez
lada por CNUMAD (cuadro 7.6) es posible apreciar tanto la complejidad

como los diferentes niveles de organizacin (global, nacional, y local, Tab.
7.1) de los sistemas del manejo forestal sustentable. Los bosques pueden
ordenarse de muchas formas (Tab. 7.2) y para muchos fines (Tab. 7.2 y
7.4). Por lo tanto, la ordenacin comprende una variedad de objetivos rela-
cionados con el conjunto de bienes y servicios (ver Tab. 7.1) que pueden
proporcionar los bosques. Segn sea el caso, los objetivos de la ordena-
cin variarn sustancialmente. En la mayora de los casos, los bosques
se ordenan para cumplir ms de un objetivo. Incluso en el caso donde se
formula un solo objetivo, la ordenacin forestal puede cumplir otras funcio-
nes, las cuales pueden o estar o no expresadas explcitamente como fines
(Ver Tab. 7.4).
Por ejemplo, si la produccin sostenida de madera es el nico objetivo
explcito, los bosques continuarn de cualquier manera proporcionando
otros servicios como la conservacin de suelos y aguas. La combinacin
de objetivos a seleccionar para cada caso particular deber ser analizada
y seleccionada de acuerdo a su viabilidad, compatibilidad y complementa-
riedad. En la Tabla 7.4 se presenta un ejemplo de cmo algunos autores
combinan, compatibilizan y valoran diferentes objetivos de uso forestal:
evidentemente dicho ejercicio es subjetivo y sesgado. Tal limitacin podra
ser minimizada si durante el proceso de formulacin, jerarquizacin y com-
binacin de objetivos complementarios se lograse la participacin de todos
los grupos de inters.
Tabla 7.4. Compatibilidad y combinacin de diferentes objetivos forestales

(ITTO 1990 mod. por Prabhu et al., 1993)
Principal objetivo de uso forestal
Objetivo Proteccin
Subsistencia Produccin de Caza y
secundario del Biodiversidad de suelos y Recreacin*
humana# madera$ recoleccin+
uso for. aguas
Biodiversidad - 10 8 0 5 7
Prot. Erosin 10 - 9 1 4 1
Recreacin 2 3 - 0 2 10
Subsistencia 0 0 3 - 1 10
Prod. Madera 0 4 2 1 - 8
Caza y recol. 0 9 7 8 2 -
* = diferente de turismo masivo

# = agricultura migratoria estable
$ = corta selectiva en bosques naturales con minimizacin de efectos negativos
+ = cosecha controlada de productos naturales con reservas abundantes
Escala apreciativa: 0=incompatible - 10= Perfectamente compatible
243
Los objetivos a cumplir debern ser clasificados en orden de prioridad se-

gn su importancia. La prioridad dada a los objetivos de ordenacin para
el uso mltiple facilita la eleccin entre las demandas conflictivas que se
plantean en los bosques en ordenacin. En concreto, un objetivo importan-
te debe recibir prioridad sobre los dems. No obstante, en su esfuerzo por
lograr este objetivo los ordenadores forestales deben contemplarlo de tal
modo que todos los dems objetivos se cumplan al menos parcialmente
(FAO, 1991c citado por FAO, 1994a).
Es importante tener claro lo que se espera lograr exactamente de la
ordenacin forestal. No hay una prescripcin universal de ordenacin.
Lo que es fundamental en todos los casos es la claridad de objetivos, la
asignacin de responsabilidades y conocer cules son las condiciones
para el logro de los objetivos (factibilidad). Slo cuando estos puntos
estn adecuadamente definidos y establecidos y estn asignadas las
prioridades, es posible formular una estrategia y tomar decisiones sobre
los mtodos de ordenacin a adoptar que permitan convertir en realidad
los objetivos (FAO, 1994a:56).
Finalmente, los objetivos de la ordenacin estn representados por lo

que se desea hacer, por lo que se pueda hacer (contexto bio-fsico y so-
cioeconmico) y por lo que se debe hacer (prescripciones para la conser-
vacin y uso del bosque, para la obtencin y redistribucin de los benefi-
cios socioeconmicos y para la disminucin de los conflictos, garantizando
para ello la justicia y la equidad).
En el caso de una unidad de manejo particular, un instrumento de orienta-
cin bsica para seleccionar y formular los objetivos de manejo puede ser
el planteamiento de las siguientes interrogantes:
Cul es el rea y qu tipo de bosque debe ser manejado?

Cules son los bienes y servicios que se desean generar?
Cul es el tipo de uso forestal ms adecuado para este tipo de
bosque y segn los fines perseguidos?
Cul es el nivel al cual el bosque debe ser manejado (cuenca, re-
serva, rodal, poblacin de cierta especie, tasa de cosecha de cierto
recurso, cierto nivel de ingresos)?
Cunto tiempo debe ser manejado (1 turno, 1 ciclo de cortas, lapso
de un contrato de concesin)?
Quin o quines son los beneficiarios del manejo?
A quin o a quines afecto con el manejo?
244
Lionel Hernndez
Cul es la tenencia de la tierra?

Cules son las normativas legales que rigen el uso forestal?
Trayectoria, limitaciones y viabilidad

Como se ha mencionado anteriormente, los objetivos de la ordenacin
forestal estn circunscritos al contexto bio-fsico y socioeconmico y a las
prescripciones para la conservacin y uso del bosque. Ello plantea la im-
portancia de identificar y aceptar las limitaciones de lo que es posible lograr
en cualquier rea determinada, recordando que el manejo forestal es un
proceso a largo plazo, durante el cual se aprende y se retroalimenta para
mejorar su rendimiento econmico, social y ambiental (De Camino, 2000).
Los bosques hmedos tropicales constituyen generalmente ecosiste-
mas complejos, oligotrficos, con una elevada biodiversidad y una gran
fragilidad. Justamente, tal elevada complejidad y el deseo predominante
de obtener a corto plazo elevados beneficios econmicos de los recursos
forestales, determina la problemtica particular del aprovechamiento en
estos bosques (Prabhu et al, 1993). La historia reciente en la mayora de
las zonas tropicales y los prolongados perodos de rotacin del manejo
forestal maderero, ocasionan inevitablemente una enorme incertidumbre
sobre cules sern las mejores tcnicas a aplicar y sobre los rendimientos
y resultados a obtener (FAO, 1994a).
La ordenacin para la produccin sostenible es considerablemente ms
difcil en bosques hmedos tropicales que en bosques templados y borea-
les (FAO, 1994a:58). A pesar de la gran complejidad y variedad de tipos
de bosques y culturas presentes en el Trpico Hmedo, la mayora de los
pases comparten factores comunes que limitan el xito del manejo fores-
tal sustentable. Entre las limitaciones ms importantes resalta el prevale-
ciente desconocimiento ecolgico sobre la complejidad y funcionamiento
del bosque hmedo tropical, lo cual genera un alto nivel de incertidumbre
y una reducida capacidad predictiva (Brunig, 1996). Adems se presen-
tan diversos factores que obstaculizan el manejo forestal sustentable. Por
ejemplo, planes adecuados de ordenacin forestal sustentable pueden
ser desbordados por el mayor peso poltico y social de aspectos como
la generacin de empleos y el ingreso de divisas (Leslie, 1994), situacin
acentuada por la constante ola de deforestacin, la extraccin ilegal, una
definicin deficiente de la estructura de la tenencia de las tierras, la falta de
capacidad humana, tcnica y de recursos econmicos para la aplicacin
de la ley y la disparidad de seales del mercado (Cassels & Hall, 2000).
245
Por otra parte, la mayora de las prcticas actuales de uso de tierras fores-
tales no han logrado la incorporacin y participacin de la poblacin local
en las decisiones y beneficios del manejo.
La mayora de las zonas boscosas del trpico hmedo se caracterizan
por la ausencia o la deficiencia de investigacin aplicada, consistente y
sistemtica a largo plazo, as como por su desvinculacin con el sector
productivo y la sociedad civil. Por lo cual, usualmente la informacin resul-
tante de los estudios no se incorporan a los sistemas de manejo. A nivel
internacional, los datos oficiales sobre los bosques an continan siendo
en su mayora imprecisos (ver cuadro 7.1). Por tal motivo, la mayora de
las regiones tropicales an no disponen de una base veraz y confiable
de informacin y experiencia, que permita tomar decisiones, planificar y
gestionar el manejo forestal, de acuerdo a las potencialidades y limitacio-
nes del bosque y del entorno socioeconmico (Prabhu et al., 1993; Leslie,
1994; Poore et al., 1998). Esta situacin determina que la mayora de los
servicios forestales gubernamentales en pases tropicales formulen polti-
cas forestales fallidas, planifiquen sin base real y realicen una gestin fo-
restal deficiente, en donde generalmente la supervisin tcnica del manejo
en el terreno es deficiente o no se realiza.
El Sudeste asitico y algunas regiones de Africa ostentan la mayor ex-
periencia acumulada en el trpico hmedo sobre ordenacin de bosques
naturales para produccin de madera comercial (Dawkins & Philip, 1998).
Por otra parte, la historia de la ordenacin forestal para el aprovechamien-
to tcnico de PFNM es relativamente reciente (FAO, 1994b). Las interven-
ciones prcticas de ordenacin han sido limitadas en la mayora de los pa-
ses y slo una pequea proporcin de bosques tropicales hmedos est
sujeta a una ordenacin efectiva, indiferente de cual sea la interpretacin
que se le d a este trmino (cuadro 7.6). Incluso, cuando se logra aplicar
una ordenacin forestal, sta frecuentemente se limita a la obtencin de
rentas de las operaciones madereras o a la proteccin de parques nacio-
nales por parte de entes gubernamentales (FAO, 1994a). Hoy da an se
mantiene la inquietud con respecto a la situacin de fracaso (Bowles et al,
1998), y en contados casos de xito reducido, que se ha obtenido al tratar
de ordenar los bosques hmedos tropicales de forma sostenible. La ITTO
prepar en la dcada de los ochenta una encuesta sobre manejo forestal,
encontrando que slo 800.000 hectreas de 828 millones de hectreas de
bosques tropicales en produccin podran ser consideradas como sujetas
a un manejo forestal sustentable, es decir, menos del 1% del total (Poore
et al., 1989 cit. por Poore y Sayer, 1991). En Amrica Latina y el Caribe
esta superficie alcanzara solamente 75.000 hectreas, concentradas en
246
Lionel Hernndez
Trinidad-Tobago (ITTO, 1988 cit. por Chesney, 1993). Estudios posterio-

res (ITTO, 1991, citado por Leslie, 1994, De Camino, 2000) indican que
la proporcin de bosques en produccin sometidos a un manejo forestal
sustentable podra ser algo mayor. Sin embargo es poco probable que con
tales correcciones se llegue a superar una proporcin mayor de un 5%. De
cualquier manera tales cifras son discutibles, ya que no se ha logrado un
acuerdo que permita garantizar una mayor precisin en las estimaciones
sobre aspectos como la extensin superficial y la categorizacin de los
bosques tropicales, as como la definicin y alcances de la ordenacin
forestal sostenible (Leslie, 1994).
La explotacin maderera en los bosques tropicales hmedos, lejos de
ser una fuente uniforme y abundante de ganancias econmicas, es una
empresa difcil. La ordenacin para el rendimiento sostenido tropieza
con diversos problemas como: el gran nmero de especies, muchas de
las cuales no son comerciales; el crecimiento rpido y exhuberante de
plantas y trepadoras en los espacios abiertos por la corta; la fragilidad
general de los suelos y su vulnerabilidad si se exponen por completo;
las dificultades de acceso; las dificultades para inducir la regeneracin
natural, y las condiciones de trabajo extraordinariamente duras. Por ello
las operaciones de aprovechamiento son costosas y hay renuencia a
cualquier aumento de los costos de explotacin (FAO, 1994a:59).
En la mayora de los bosques hmedos tropicales naturales es poco pro-

bable esperar que se pueda obtener del bosque secundario residual ya
explotado el mismo nivel de cosechas que se obtuvo al explotar la primera
vez el bosque maduro (Prabhu et al., 1993). La excepcin sera en aque-
llos casos donde los ciclos de corta se aproximasen a los turnos; entonces
dependiendo de la autoecologa de las respectivas especies aprovecha-
das, los ciclos se podran extender por un siglo o hasta por varios siglos
(Poore, 1989).
Usualmente la cosecha forestal est determinada por la demanda y no
por los lmites ecolgicos del recurso; se trata entonces de un proceso de
explotacin de recursos naturales orientado a la prosperidad a corto plazo
que durar nicamente hasta que los precios caigan a causa de la abun-
dante oferta o hasta que el recurso se agote.
Las experiencias de diferentes sistemas silviculturales en bosques natu-
rales del trpico hmedo evidencian los factores determinantes del manejo
maderero sustentable (MMS), los cuales segn Leslie (1994) seran:
1. La interaccin entre la regulacin del rendimiento y las componen-
tes de regeneracin de la ordenacin.
247
2. La aceptacin de la tpica estructura de tamao desigual de la

mayora de los bosques hmedos tropicales como una base ms
segura y ms lgica para la ordenacin.
3. El tercero y ms apremiante es el que alude a los aspectos eco-
nmicos de la extraccin de madera. Son las condiciones econ-
micas reinantes, las que determinan realmente las posibilidades
del manejo maderero sustentable para la mayora de los bosques
hmedos tropicales, indiferente si existen o no propuestas de or-
denacin que sean coherentes con factores ecolgicos y sociales.
El rendimiento sostenido de la madera no es idntico a la sostenibilidad

general. La medida actual de la sustentabilidad se relaciona ms con el
mantenimento de todos los valores del bosque y no solamente con su ca-
pacidad productora de madera. El potencial destructivo de la extraccin
maderera es tal que gran parte del contenido tcnico de la silvicultura se
dedica a tratar de dilucidar cmo se puede simultneamente conservar y
aprovechar los bosques como fuente renovable y permanente de made-
ra. Conjugar la conservacin con una utilizacin virtualmente destructiva
como la extraccin de madera es dficil, pero no imposible (Leslie, 1994).
El intento de adaptar el concepto de sustentabilidad a la peculariedad
de los bosques tropicales, ha promovido la opinin de que el principio de
sustentabilidad tiene una accin inhibidora del desarrollo econmico (Zi-
nuvska, 1966, cit. por Prabhu et al., 1993), por tanto se plantea que la
actividad forestal en los paises en desarrollo debera ser liberada de tal
principio (Prabhu et al., 1993)7. En este sentido existe una controversia
sobre la rentabilidad y viabilidad del MMS. A pesar de todas las limita-
ciones anteriores, muchos especialistas sustentan la opinin de que la
ordenacin forestal de los bosques tropicales es tcnicamente posible y
econmicamente viable (De Camino, 2000; Schmidt, 1987; Lamprecht,
1986; Bruenig, 1991; Weidelt, 1984; FAO, 1994a; Poore et al., 1998). Sin
embargo, otros expertos opinan lo contrario (Oberndorfer, 1988; Leslie,
1977), algunos incluso sostienen por ejemplo que el nico mtodo seguro
para lograr un manejo maderero sustentable es a travs de plantaciones
forestales (Leslie, 1994). Otros (Bowles et al., 1998) opinan que existen
muchos obstculos para la inversin en el MMS y MFSM. En la mayora
de los pases tropicales no existen incentivos econmicos ni se dispone
de la capacidad financiera e institucional ni de la voluntad poltica para
7 En este caso se hace evidente lo que ya dijimos anteriormente: la manera como se expresa la nocin de sus-
tentabilidad est asociada a la manera como quien la enuncia define cul es el prioritario entre los subsistemas
que la configuran
248
Lionel Hernndez
apoyar y estimular prcticas sustentables de uso forestal; las decisiones

de manejo se toman principalmente en base a aspectos econmicos. Bajo
tal situacin, la interrogante crucial sobre la cosecha sostenida y perma-
nente de madera se convierte en el tema central para la preservacin de
los bosques y por ello los conservacionistas han propuesto varias estrate-
gias para superar los obstculos econmicos del MMS. Sin embargo, se
alega que este enfoque frecuentemente falla en diferenciar entre la renta-
bilidad del aprovechamiento maderero y la rentabilidad en la inversin que
se requiere para regenerar el bosque explotado (Rice et al., 1997). Otro
gran obstculo son las incertidumbres sobre la valoracin completa de los
servicios ambientales (ver cuadro 7.5), el conocimiento insuficiente sobre
manejo sustentable de ecosistemas y las irreversibilidades asociadas con
la prdida de bosques tropicales hmedos (Bowles et al., 1998). A pesar
de todas estas opiniones negativas, algunos autores (FAO, 1994a) creen
que si la ordenacin forestal para el rendimiento sostenible de madera
(MMS) se pudiese implementar efectivamente, podra ofrecer una alter-
nativa econmicamente productiva frente el desmonte para la agricultura.
La conservacin de los recursos forestales mediante la ordenacin para el
rendimiento sostenido no es lo mismo que la preservacin mediante una
poltica de no interferencia (FAO, 1994a).
A fin de superar tales limitaciones, es necesario identificar la situacin
que en cada caso ha impedido la instrumentacin exitosa de un manejo
forestal sustentable. En los ltimos tiempos se ha ido evidenciando que
los fracasos del manejo forestal dependen en mayor medida de polticas
pblicas, presiones econmicas y condiciones sociales que de tcnicas
silviculturales (Johnson y Cabarle, 1993). Justamente es el paradigma in-
tegrador de la sustentabilidad, especialmente sus conceptos asociados de
biodiversidad, sociodiversidad y su potencial para el uso mltiple del bos-
que, lo que puede servir como estrategia para facilitar la interrelacin de
la ordenacin forestal con esos otros aspectos descuidados hasta ahora.
Actualmente se estima que si la ordenacin forestal sostenible se ocupa
solamente de la produccin maderera, entonces se podra descuidar la
generacin de otros bienes y servicios de ms amplio alcance se puede
socavar la viabilidad de un desarrollo forestal sostenible. A veces la pro-
duccin de madera puede perjudicar las funciones ms amplias del bos-
que, especialmente cuando compite con las necesidades de las personas
cuyo sostenimiento depende del monte (FAO, 1994b).
La transicin desde un manejo maderero sustentable (MMS) hacia un sa-
tisfactorio manejo forestal sustentable de uso mltiple (MFSM) de ms am-
plio alcance constituye el principal desafo de la silvicultura tropical (Leslie,
249
1994), aunque para algunos eso es imposible (Jacobs, 1988 citado por
Leslie, 1994; Bowles et al., 1998). Como hemos visto la instrumentacin
exitosa del manejo maderero sustentable ha sido y sigue siendo suma-
mente difcil de lograr. Por ello sera razonable pensar que la conjugacin
del manejo maderero sustentable y el manejo forestal sustentable de uso
mltiple tenga menos probabilidades de xito. Los obstculos actuales son
ms artifciales, pues derivan del mal funcionamiento de la economa mun-
dial. A menos que la silvicultura tropical pudiese escaparse del completo
dominio de la economa, el manejo sustentable exclusivamente maderero
es un objetivo poco realista, al menos lo que se refiere al conjunto integral
de los aspectos de la sostenibilidad (Leslie, 1994). Una conclusin es que
si se ha de incluir la produccin industrial de madera, la ordenacin soste-
nible para un rendimiento continuo de madera ha de ir combinada con un
aprovechamiento de bajo impacto (Leslie, 1994).
Generalmente se juzga la elevada diversidad biolgica de los bosques
tropicales como una restriccin para su uso. No obstante, ella puede cons-
tituir una gran oportunidad en el logro de un uso mltiple sustentable del
bosque. En este sentido, muchos de los ejemplos exitosos en la comer-
cializacin de recursos no-maderables de los bosques tropicales no son
lamentablemente econmicamente viables sin ayuda del estado u organi-
zaciones de conservacin. Casi no existen estudios acerca de las conse-
cuencias de la cosecha de PFNM sobre las poblaciones de las especies
cosechadas, ni para el resto del bosque. Sin embargo, hay ejemplos es-
peranzadores sobre el aprovechamiento comercial de recursos renovables
como posible fuente de ingreso constante para ciertas poblaciones locales
(ver captulo 5).
Existen otros aspectos que dificultan adicionalmente la integracin del
aprovechamiento sustentable de la madera y de PFNM de manera simul-
tnea. Los requisitos de la ordenacin forestal para las especies forestales
que suministran productos no madereros y su escaso conocimiento pue-
den complicar tal integracin. Por desgracia, existen muy pocas experien-
cias prcticas de ordenacin forestal del aprovechamiento de PFNM, por
lo cual no existe todava suficiente informacin tcnica sobre cmo admi-
nistrar los bosques para obtener una diversidad de productos (Wickens,
1994), recurdese que la mayor parte del aprovechamiento de los PFNM
solamente se realiza con fines de subsistencia a nivel local. Mucho menor
an es la experiencia de uso sustentable simultneo de madera y PFNM
a nivel comercial. Adems su integracin con la produccin maderera pro-
bablemente disminuir el nivel de la extraccin de madera, pero puede
250
Lionel Hernndez
hacerla ms aceptable ecolgica y socialmente, al propio tiempo que los

ingresos pueden cubrir los mayores costos (FAO, 1994b). Sin embargo,
es importante indicar la necesidad de buscar combinaciones alternativas
de uso forestal que incrementen la generacin de beneficios econmicos,
ecolgicos y sociales con el menor costo ecolgico y social posible. Existe
un enorme potencial para mejorar el uso de los PFNM, especialmente en
los pases en desarrollo (Wickens, 1994). La integracin de los PFNM con
la produccin de madera puede aportar beneficios locales y convertir la
extraccin maderera en una operacin ecolgicamente sostenibile, econ-
micamente viable y culturalmente pertinente y enriquecedora.
La prctica del manejo forestal puede ensear tanto o ms que la dis-
cusin poltica y la investigacin, adems la prctica sirve para orientar a
ambas (De Camino, 2000). En ltima instancia la calidad de la ordenacin
forestal depende ms de lo que sucede realmente en el terreno que de lo
que se planifique en las oficinas (Leslie, 1994), sin embargo es necesario
considerar el enorme peso del sistema actual del mercado global. La con-
servacin y manejo sostenible de recursos de bosques hmedos tropicales
generalmente tienen dificultades para convertirse en ingresos monetarios
a corto plazo que puedan competir con las ganancias que se pueden ob-
tener con la destruccin y conversin de la tierra que los sustenta a otros
usos. Por eso es muy importante que cuando se desarrollen procesos de
planificacin, toma de decisiones y consulta pblica, se destaque que los
bosques hmedos tropicales ofrecen muchos beneficios generados por
bienes y servicios sin valor monetario a corto plazo (ver tabla 7.1), be-
neficios que podran sobrepasar a largo plazo el valor directo inmediato
obtenido de los recursos de mayor aprovechamiento actual.
A pesar del conjunto de obstculos para alcanzar la sustentabilidad del
manejo forestal, existen alternativas esperanzadoras. Actualmente hay
eventos y circunstancias (ver seccin de este captulo sobre iniciativas y
acuerdos internacionales) que en conjunto generan oportunidades para
diversificar y asignarle valor econmico adicional y apoyo sociopoltico al
desarrollo forestal sustentable.
Fundamentos del manejo forestal sustentable

Las premisas tericas para el tradicional manejo forestal basado en el
rendimiento sostenido (AMC) haban sido cosechar slo el volumen de
madera que crece en el bosque y asegurar que el crecimiento de la re-
generacin natural o artificial (plantaciones) posterior al aprovechamiento
251
permitiera la reposicin parcial o integral de la biomasa y eventualmente

de la composicin arbrea comercial.
Sin embargo, en los ltimos tiempos tales premisas han cambiado drsti-
camente. Este cambio ha sido inducido por diversos procesos tales como el
creciente inters conservacionista de la opinin pblica, motivando el desa-
rrollo e instrumentacin de una serie de principios, criterios e indicadores
(PCI) por parte de diversas organizaciones internacionales y nacionales
(FSC, 2000; Hahn-Schilling et al., s/f; ITTO, 1991b; TCA, 1995). Los PCI
tienen como objetivo identificar los aspectos que deberan abordarse para
orientar, evaluar, supervisar y garantizar la sustentabilidad en el manejo
forestal (Nsenkyiere & Simula, 2000). Ciertamente, es muy difcil evaluar
con certeza si en cierto momento se est manejando un rea de bosque
determinada de manera sostenible. Tal verificacin seguramente slo se
podr realizar efectivamente de manera emprica, sin embargo para poder
lograr realmente tal verificacin en la prctica sera necesario esperar un
par de siglos a fin de poder constatar en el terreno que se haya logrado
mantener el potencial productivo, la biodiversidad y otros valores ambien-
tales. No obstante hoy da, las prcticas idneas tendientes hacia un mane-
jo forestal sustentable pueden ser verificadas por mecanismos aceptados
tales como los PCI y la certificacin forestal (Poore et al., 1998; WCFSD,
1999). Tales criterios e indicadores, an en desarrollo, han sido tiles para
estimular esfuerzos e iniciativas hacia la bsqueda de la sustentabilidad
forestal (WCFSD, 1999; Cassel & Hall, 2000). La enorme variacin de las
condiciones de los bosques determina que la aplicacin de los PCI no
sea universal, por lo que su proceso de medicin y monitoreo requiere de
participacin, experticia tcnica y experiencia locales (WCFSD, 1999). El
contexto de instrumentacin de los PCI conciernen a los niveles interna-
cionales, nacionales y locales (unidad operativa de manejo y rodal). Entre
las iniciativas internacionales que han venido desarrollando principios, cri-
terios e indicadores para evaluar y verificar la sustentabilidad de bosques
tropicales naturales y plantados se encuentran las adelantadas por Forest
Stewardship Council (FSC), la Organizacin Internacional de Maderas Tro-
picales (OIMT), la ISO14001 y la propuesta de Tarapoto para sobre crite-
rios e indicadores de la sostenibilidad de los bosques amaznicos.
A continuacin se discutirn en primer lugar algunas bases tericas del ma-
nejo forestal sustentable. En segundo lugar, sern presentados los compo-
nentes o elementos bsicos del manejo forestal sustentable, los cuales se
inspiran y representan la esencia del conjunto de principios, criterios8 e
indicadores (PCI) mencionados anteriomente.
8 Los principios se entienden aqu como elementos explcitos de los objetivos de la sustentabilidad forestal es
decir leyes bsicas para razonamientos y acciones, tienen el carcter de un objetivo o de una actitud respecto al
252
Lionel Hernndez
Bases tericas de la sustentabilidad forestal

La visin holstica de la sustentabilidad determina que el ecosistema
deba ser manejado para retener la viabilidad y funcionabilidad del eco-
sistema en conjunto, de los diversos componentes individuales del sistema
y la eficiencia de las interacciones dentro del sistema y entre los sistemas
(Bossel & Bruenig, 1992). Tal visin prescribe ciertos principios bsicos en
el manejo de ecosistemas (ver cuadro 7.7)9.
Cuadro 7.7: Algunos principios operacionales de la sustentabilidad
Precaucin (especialmente cuando existen alto grado de incertidumbre) para dejar

opciones futuras abiertas.
Irreversibilidad (lmites, capacidad de carga y recuperacin) en el uso ambiental,

para as poder satisfacer las necesidades de las futuras generaciones.
Impuesto al dao, en el sentido de que las generaciones futuras sean

compensadas por los daos producidos hoy. En este sentido el nivel de recursos
para el futuro no debe ser menor que el nivel actual. El capital es por tanto no solo
el capital producido por los humanos sino tambin se incluye el capital natural.
Globalidad, las reglas deben ser vlidas a todo nivel, es decir tanto para cada
individuo como para toda la comunidad.
La sustentabilidad forestal no solamente se nutre de los conceptos prove-

nientes del paradigma de la sustentabilidad, sino tambin tiene una estre-
cha relacin con las estrategias para el uso y conservacin de la diversidad
biolgica (ver cuadro 7.8) y con el uso ptimo de las tierras forestales. El
ecosistema, adems de representar el nivel de organizacin bsico de la
ecologa, es tambin considerado la unidad bsica de estudio de la estruc-
tura y funcionamiento de la diversidad biolgica. Todos estos conceptos y
estrategias hacen uso del razonamiento ecolgico basado en los concep-
tos de ecosistema y biociberntica (teora de sistemas).
ecosistema forestal o sistema social. Los criterios se refieren al estado o aspecto del proceso dinmico del eco-
sistema forestal o del sistema social interactivo, que se establece como de manejo forestal sostenible, permiten
un dictamen del grado de cumplimiento (modificado a partir de Lammerts van Bueren & Blom 1997 citado por
Poschen 2000).
9 En esta seccin para efectos de anlisis se abordar principalmente el componente ambiental de la sustenta-
bilidad forestal en los ecosistemas naturales, por lo que se admite las limitaciones en cuanto a la ausencia de los
sistemas sociales, cuya incorporacin devendra en un anlisis an ms complejo e impredecible.
253
Cuadro 7.8: Estrategias para la conservacin y uso sustentable de la diversidad biolgica
A nivel internacional han sido propuestas diversas estrategias propuestas para la

conservacin y uso sustentable de los recursos naturales con un enfoque integral,
sistmico, multidisciplinario e interdisciplinario. En el caso particular del uso y
conservacin de la diversidad biolgica resaltan las siguientes estrategias:
i) El enfoque ecosistmico a nivel global (UNEP/CDB 2000)
ii) El manejo bioregional propuesto en el seno del programa MAB-Unesco enfocado
a nivel de bio regin (Miller 1996)
iii) El manejo de ecosistemas desarrollado en Norteamrica con un marco de accin
local referido principalmente al ecosistema (Wetterberg & Risbrudt 1997).
Estas tres estrategias comparten varios principios y criterios, difiriendo principalmente
en su nivel de anlisis y accin. Todas ellas hacen uso del razonamiento ecolgico.
Tres estrategias a diferentes niveles para un mismo paradigma: La conservacin y
el uso sustentable de la Diversidad Biolgica. El desarrollo sustentable y el enfoque
ecosistmico son paradigmas estrechamente relacionados. El enfoque ecosistmico
como mecanismo no puede tener xito sin el desarrollo sustentable y de la misma
manera ocurre en direccin contraria.
Nota: En este trabajo se diferencian los trminos concepto de ecosistemas y enfoque
ecosistmico. El primero se refiere al nivel de organizacin bsico de la ecologa
y el segundo se refiere al marco de principios rectores bsicos para el anlisis e
instrumentacin de los objetivos del Convenio de Diversidad Biolgica: la conservacin
de la Diversidad Biolgica, el uso sustentable de sus componentes y la distribucin
equitativa de los beneficios derivados del uso de los recursos genticos (UNEP/CDB
2000).
Por lo tanto, el razonamiento ecolgico constituye una herramienta bsi-

ca de anlisis para el manejo forestal sustentable. Este razonamiento in-
cluye los siguientes elementos o propiedades de los ecosistemas (UNEP/
CDB, 2000):
1. Los ecosistemas son complejos no lineales
2. Su funcionamiento es dinmico
3. Interconectividad: el ecosistema es un conjunto interrelaciona-
do en tres dimensiones
4. Comprende la dimensin humana
5. Adaptabilidad y capacidad de recuperacin hasta cierto lmite
(como opuesto a estabilidad)
6. Los ecosistemas poseen un componente de tiempo (respues-
tas rezagadas)
7. La integracin de subsistemas: (principio de niveles de inte-
gracin o principio de control jerrquico: en donde todo siste-
254
Lionel Hernndez
ma est compuesto por subsistemas y es parte a su vez de

supersistemas
Como consecuencia, el comportamiento del ecosistema (Bossel & Brue-

nig, 1992) es en gran parte indeterminado e impredecible, debido a que:
Las interacciones son mayormente de tipo no lineal
Las interacciones son variadas, multidimensionales y multidireccio-
nales
El impacto de las fuerzas ambientales externas en el ecosistema son
variables y en adiccin son tambin impredecibles con respecto a su
ocurrencia, intensidad y direccin.
La complejidad, variabilidad y no linealidad de la variedad de interaccio-

nes dentro de un ecosistema crea enormes dificultades para identificar los
factores y procesos claves. Ello hace muy difcil o casi imposible predecir
el desarrollo y estado futuro de los ecosistemas a travs de largos pero-
dos (Bossel & Bruenig, 1992).
Considerando que los ecosistemas son dinmicos y que ellos deparan
sorpresas e incertidumbres, es imprescindible un manejo que sea adap-
table y flexible para permitir el ensayo de diferentes opciones de manejo
y hacer nfasis en el sistema de aprender haciendo (UNEP/CDB, 2000).
Los procesos individuales en el bosque y en el paisaje boscoso estn
regulados biocibernticamente; solamente cuando se considera una visin
a largo plazo, que comprende colapsos catastrficos hacia un caos como
un componente normal de la regulacin del ecosistema, entonces el eco-
sistema dinmico y complejo no est regulado en su totalidad (Bossel &
Bruenig, 1992).
El bosque hmedo tropical, como cualquier otro sistema complejo y din-
mico natural o social, funciona de acuerdo a las reglas de la autoregula-
cin ciberntica. Ello ocasiona que el ecosistema palpite entre el caos y el
orden en respuestas sensibles pero impredecibles a la dinmica interna y
externa de eventos episdicos (eventuales) y procesos fluctuantes interac-
tivos (Bossel & Bruenig, 1992).
La estructura, funcionamiento y dinmica de los bosques as como su
reaccin ante las perturbaciones y tensiones naturales y humanas (Brunig,
1996) deben servir de base y orientacin para las acciones de manejo. Por
ello es necesario que tales acciones tiendan a imitar la dinmica natural
255
del ecosistema boscoso. A tal fin deben asumirse ciertas reglas para la
adaptacin y aplicacin de principios biocibernticos en la planificacin y
manejo de los bosques, como por ejemplo (Uhl et al., 1997):
El funcionamiento del sistema debe ser independiente del creci-
miento cuantitativo
Diseo hacia la funcionalidad ampliamediante la produccin y di-
versidad de productos
Uso de la dinmica inherente a los ecosistemas forestales: la di-
nmica de regeneracin y sucesional puede ser usada en manejo
forestal
Uso mltiple
Principio de reciclaje
Simbiosis entre componentes
Elementos para definir el manejo forestal sustentable

Como se ha mencionado el uso forestal est condicionado mayormente
por el ordenamiento territorial, las polticas pblicas y las necesidades eco-
nmicas. En este contexto y a fin de promover el desarrollo forestal sus-
tentable cabe preguntar: cundo un bosque debe ser convertido a otro
uso de la tierra sin cobertura forestal? El uso de la tierra debe ser planifi-
cado, instrumentado y monitoreado de una manera integrada y multisec-
torial para garantizar un desarrollo balanceado y la asignacin ptima de
recursos. Ello significa que la planificacin del desarrollo forestal, agrcola,
industrial y urbano debe ser sincronizado y coordinado. Para establecer el
uso ptimo de las tierras forestales en el marco del ordenamiento territorial
del trpico hmedo se ha propuesto la aplicacin de un conjunto de princi-
pios claves (presentados en el cuadro 7.9).
Los aspectos considerados decisivos para la sustentabilidad ambiental y
econmica del bosque hmedo tropical, son la capacidad de regeneracin
natural, la biodiversidad, la autorregulacin biolgica, la conservacin de
las funciones productivas y protectoras as como la rentabilidad depen-
diente de sus limitaciones y posibilidades de adaptacin (Prabhu et al.,
1993).
Los principios, criterios e indicadores (PCI) mencionados anteriormente,
son agrupados usualmente (Higman et al., 1999) en cuatro reas tem-
ticas, a saber: i) contexto legal y jurdico, ii) produccin ptima sosteni-
da de productos forestales, iii) proteccin ambiental y iv) bienestar de la
256
Lionel Hernndez
poblacin. Ellos sirven como herramienta para fundamentar y orientar el

proceso de manejo forestal sustentable en sus fases de planificacin, ins-
trumentacin, seguimiento y evaluacin. La sustentabilidad es un concepto
universal y fundamental, pero su instrumentacin es especfica en cada
caso y sitio, por lo tanto para el uso de estos principios y criterios es im-
prescindible prestarle especial atencin al contexto y a la escala; la escala
puede variar desde el nivel global, pasando por el nivel nacional hasta el
nivel de la unidad de manejo y el rodal.
Cuadro 7.9: Principios claves para establecer el uso ptimo de tierras forestales en el trpico
hmedo, (modificado a partir de Bossel & Bruenig, 1992 y Poore and Sayer, 1991)
El desarrollo debe ser concebido de una manera holstica, integrada, exhaustiva,

comprehensiva y multisectorial.
La coordinacin multisectorial debe ser enfatizada, para lo cual todos los sectores
gubernamentales y privados deben contribuir con su participacin, consulta o consejo.
La planificacin aislada de sectores o proyectos deben ser solamente una excepcin, la cual
debe ofrecer muy buenos argumentos para justificar tal excepcin.
La planificacin, instrumentacin y monitoreo deben ser sustentados con un conjunto de
datos adecuados, exhaustivos, actualizados y suficientes; esta base de datos debe ser
adecuadamente estructurada e incorporada en un sistema de informacin bien diseado y
fcilmente accesible.
Las limitaciones ecolgicas deben ser consideradas antes y durante el desarrollo de las
tierras.
La asignacin de tierras forestales a otros usos debe ser determinada solamente despus
de una evaluacin multidisciplinaria de los aspectos ecolgicos, econmicos y sociales y a
travs del dilogo con las comunidades locales.
Las tierras forestales deben ser convertidas a otro uso diferente al bosque natural, solamente
si se demuestra que dicha conversin va a generar beneficios sostenidos de una forma que
resulte ms conveniente que la alternativa resultante de los beneficios que podra generar el
bosque natural.
Todas aquellas reas de bosque que se encuentran ya degradadas debern recibir en
la asignacin de usos una mayor prioridad que la conversin adicional de ms reas de
bosques naturales.
Se debern hacer esfuerzos especiales para manejar cuidadosamente aquellas reas de
bosque que son esenciales para el suministro de beneficios tales como la proteccin de
cuencas y de la biodiversidad.
La gente que vive en el interior y en los alrededores de los bosques debern tener una
participacin asegurada en lo concerniente a su manejo.
Los procesos den ser sustentados con anlisis de tendencia eficientes y tcnicas de monitoreo
(anlisis de sistemas, simulacin de modelos, sensores remotos y control de campo).
Debe evitarse el uso de recursos en aquellos ecosistemas y paisajes forestales inestables o
de gran fragilidad.
Los niveles de complejidad de estructuras y organizacin de sistemas, riqueza de
especies y biodiversidad deberan concordar con las limitaciones de sitio. Asimismo los
objetivos econmicos, ecolgicos y ambientales deberan ser ajustados a las limitaciones y
complejidades anteriores.
257
Los elementos descritos a continuacin, que definen la sustentabilidad de

manejo forestal, recogen la esencia de los PCI. De hecho los mismos fue-
ron desarrollados a partir de los PCI de diversas propuestas (FSC, 2000;
UNEP/CDB, 2000; Higman et al., 1999; Wetterberg & Risbrudt, 1997; Mi-
ller, 1996; TCA, 1995; ITTO, 1991b; Hahn-Schilling et al., s/f) y se presen-
tan agrupados en componentes socio-poltico, ambiental, econmico y de
manejo.
Elementos desde el punto de vista ambiental

Disponer de algn tipo de modelo ecolgico-conceptual, orientado
hacia un equilibrio entre el uso y la conservacin de la diversidad
biolgica (p. ej.: estructura de ncleos, corredores y matrices en
regiones con una extensin superficial biticamente viable).
Enfoque integral a nivel de biomas, ecorregiones, biorregiones, pai-
sajes y ecosistemas. Es importante que la planificacin tome en
cuenta el paisaje o categoras similares como una unidad integral
de planificacin y desarrollo.
Entendimiento de la complejidad y la interconectividad y reconoci-
miento del carcter dinmico de los ecosistemas.
Manejar el ecosistema dentro de sus lmites, manteniendo su es-
tructura y funcionamiento, es decir un equilibrio entre la capacidad
de produccin y la capacidad de funcionamiento del ecosistema. El
bosque debe mantener su capacidad de funcionamiento para poder
suministrar sus bienes y servicios tpicos (principio del uso mltiple),
por ende el aprovechamiento de los recursos del bosque debe efec-
tuarse de forma cuidadosa y no destructiva, de tal manera que el
ecosistema pueda amortiguar el impacto de la cosecha, reponerse
de los daos a largo plazo y garantizar la conservacin del agua y
del suelo (principio del dao mnimo, ver cuadro 7.2).
Capacidad de regeneracin: la cantidad de productos cosechados
no debe exceder el crecimiento y regeneracin futura de la vege-
tacin boscosa aprovechada (principio del rendimiento sostenido).
Niveles de biodiversidad: la biodiversidad debe mantenerse a un
nivel cercano a la del bosque natural (principio de la precaucin y
opciones futuras).
Como normas de manejo: se debe restaurar las reas degradadas
y considerar los efectos (actuales y potenciales) del manejo en eco-
sistemas adyacentes y otros.
258
Lionel Hernndez
Para cada alternativa de uso, los manejadores del ecosistema de-

ben evaluar y considerar los efectos actuales y potenciales tanto en
el ecosistema sometido a manejo como en los ecosistemas adya-
centes u otros ecosistemas vinculados.
La proteccin integral del ecosistema y recursos forestales ante el
fuego, enfermedades y plagas, debe considerarse como un elemen-
to del manejo, ya que estos agentes nocivos pueden repercutir en el
flujo de bienes y servicios procedente de los bosques.
Elementos desde el punto de vista econmico

El reconocimiento de las potenciales ganancias del manejo se rela-
ciona con la necesidad de entender los ecosistemas en un contexto
econmico, en donde el manejo de ecosistemas debe:
1. Reducir aquellas distorsiones de mercado que afecten ad-
versamente la diversidad biolgica.
2. Apoyar los incentivos que estimulen el uso sustentable.
3. Internalizar costos10 y beneficios en un ecosistema dado
para lograr una amplia factibilidad.
La sostenibilidad econmica debe ser garantizada como premisa.
Suministro a largo plazo de beneficios econmicos mltiples.
Los costos deben ser cubiertos por los beneficios de los usos fores-
tales (balance beneficios-costos), en este sentido debe haber una
distribucin equitativa de los costos entre todos los beneficiarios
(rentabilidad social-estatal) (ver cuadro 7.5).
Al nivel de los supervisores forestales gubernamentales y de la uni-
dad de produccin los ingresos deben al menos igualar los egresos
(rentabilidad de la empresa).
Compromiso con la responsabilidad y con la adaptabilidad a los
cambios de mercado y necesidades humanas.
Elementos desde el punto de vista socio-poltico

Acatamiento del marco jurdico y legal vigente a nivel internacional
y nacional.
Reconocimiento de los derechos de usos tradicionales.
Reconocimiento del ser humano como componente del ecosistema.
10 Se deben incluir costos de reposicin o mejoramiento a mediano y largo plazo de ecosistemas afectados.
259
Reconocimiento del conjunto total de funciones y usos forestales,

lo cual implica garantizar una inversin financiera adecuada para
mantener la productividad ecolgica a largo plazo.
La aceptacin por parte de la sociedad y la poblacin local de que el
aprovechamiento forestal debe ser sostenible. Para lo cual es nece-
saria la incorporacin de la poblacin local (sensibilizndola ante la
problemtica y la necesidad de la produccin sostenida mediante la
informacin adecuada y el dilogo) y la participacin pblica (a tra-
vs de la difusin de informacin y consulta) en la toma de las deci-
siones (buscando un acuerdo en base a un espritu de compromiso
y conciliacin) y en los beneficios del manejo (manejo participativo).
Suministro a largo plazo de beneficios sociales.
Disponibilidad de instituciones e infraestructura de manejo y apoyo
institucional de todos los organismos relacionados (fortalecimiento
y coordinacin interinstitucional).
Desarrollar aptitudes en forma cooperativa. Integrar las diferentes
instituciones, prestando atencin a la escala definida y el contexto
en el que se desarrolla el manejo.
Los objetivos de manejo es un asunto de eleccin de la sociedad.
Por ello debe garantizarse la participacin integral de todos los gru-
pos de inters a fin de crear escenarios de negociacin en los que
los factores econmicos, socio-culturales y ambientales sean co-
nocidos y manejados a fin de lograr el mejor consenso posible so-
bre indicadores complejos como los de uso ptimo y mximo valor
social agregado. Igualmente, el manejo debe ser descentralizado
hasta el nivel apropiado ms pequeo de la escala social.
Elementos desde el punto de vista del manejo

Desarrollo de un modelo conceptual que sirva de base al sistema
sustentable de uso mltiple tanto en planificacin como en su ins-
trumentacin. Para ello es imprescindible el anlisis y optimizacin
en el uso de todas las formas de bosque existentes.
Tender hacia el uso mltiple del bosque (no limitarse a la explo-
tacin exclusiva de madera), buscando la combinacin ptima de
generacin de bienes y servicios que se considere idnea para
cada situacin y lugar de manejo. El manejo sostenido de bosques
naturales, en condiciones competitivas con otros usos de la tierra,
depende del aporte de estos productos.
260
Lionel Hernndez
Garantizar la sostenibilidad a largo plazo como valor fundamental.

Promover el desarrollo de tcnicas de manejo que imiten en lo po-
sible los procesos naturales, as como tambin la implementacin
y optimizacin mxima posible de la mayor parte del conjunto total
existente de usos de los recursos en el bosque.
Adaptacin de las distintas tcnicas a cada condicin regional y lo-
cal.
El manejo requiere una planificacin con metas operativas claras y
una base de investigacin.
Liderazgo, manejo flexible y adaptable (reconociendo que el cambio
es inevitable).
El manejo debe basarse en informacin slida, actualizada, con-
fiable e integral a todos los niveles, haciendo uso del conocimien-
to multidisciplinario disponible (cientfico, tradicional e innovador),
manteniendo la investigacin necesaria para el seguimiento del ma-
nejo y promoviendo la generacin de informacin bsica faltante o
necesaria. La informacin obtenida debe ser almacenada y mane-
jada en sistemas de informacin que sirvan de plataforma apta para
someterse y aprobar procesos de certificacin forestal independien-
te a nivel de la unidad de manejo. La investigacin de apoyo al ma-
nejo debe realizarse en el marco de un compromiso a largo plazo.
Propiciar la participacin en procesos de certificacin forestal obje-
tivos e independientes segn los criterios e indicadores manejados
internacionalmente.
Asociaciones tanto de entes privados como estatales (manejo coo-
perativo).
Cooperacin internacional.
En el marco del ordenamiento territorial y los planes de uso de la
tierra, el manejo debe definir la funcin del sector forestal y su con-
tribucin a los distintos aspectos del desarrollo (ver cuadro 7.9). Los
efectos positivos y negativos del manejo en el ambiente y la socie-
dad deben estar bien cuantificados para permitir opciones raciona-
les entre intereses contrastantes al propio tiempo que servirn para
justificar la asignacin de fondos (generalmente escasos) al sector
forestal. De especial consideracin son las otras formas de uso de
la tierra con las que el sector forestal tiene interaccin. Debe tener-
se en mente la premisa de que la ordenacin forestal sustentable
ser imposible a largo plazo si la actividad agrcola de su entorno
no es sostenible.
261
Debe involucrar a todos los actores con intereses legtimos, promover la

equidad y la distribucin justa de los beneficios e impedir que derechos pri-
mordiales se vean limitados por derechos de menor jerarqua y que, entre
derechos equivalentes,el ejercicio de unos socave los de los otros sin su
consentimiento.
Finalmente, en un marco ms amplio referido a la situacin circundante
hay que tomar en cuenta otros requisitos externos para lograr una orde-
nacin forestal sostenible. Entre ellos, aspectos tales como la aplicacin
de polticas pblicas viables, leyes que puedan hacerse cumplir e insti-
tuciones capaces de llevar a cabo sus cometidos. Es necesario revisar,
actualizar continuamente la polticas, instituciones y normativas forestales
con la finalidad de mantener un marco eficaz de incentivos para realizar
una ordenacin forestal sostenible. Aunque dicho marco debe ser flexible,
al mismo tiempo debe garantizar la seguridad necesaria para asumir com-
promisos a largo plazo en materia de ordenacin forestal (FAO, 1994b).
La potenciacin de los conocimientos tcnicos, el refuerzo de la base
social para una ordenacin forestal sostenible y la difusin de informacin
son aspectos esenciales. Pero el factor ms importante en toda campaa
para una ordenacin forestal sostenible ser el cambio de actitud frente
a tcnicas ms complejas y participativas (FAO, 1994b) y una posicin
tica que destierre las prcticas de corrupcin. La extensin e investiga-
cin forestal tendrn que buscar los medios necesarios para fomentar una
corriente bidireccional de informacin hacia y desde los usuarios (FAO,
1994b).
Planificacin y gestin de sistemas de manejo forestal

sustentable
En su ms amplio sentido, la ordenacin forestal trata sobre los aspec-
tos generales, administrativos, econmicos, legales, sociales, tcnicos y
cientficos incluidos en la gestin de la conservacin y utilizacin de los
bosques. Ello incluye diversos niveles de intervenciones humanas deli-
beradas, que van desde las acciones dirigidas a salvaguardar y mante-
ner el ecosistema forestal y sus funciones hasta favorecer determinadas
especies valiosas social o econmicamente, para la mejor produccin de
bienes y servicios ambientales (FAO, 1994a:9).
El manejo forestal sustentable de uso mltiple debera ofrecer una pers-

pectiva para transformar en realidad el potencial econmico de los bos-
262
Lionel Hernndez
ques manteniendo al propio tiempo su estructura bsica y su capacidad

para generar bienes y servicios.
Zonificacin
Una vez jerarquizados y definidos claramente los objetivos y el rea ob-
jeto de manejo, es preciso decidir sobre las estrategias y tcnicas a usar,
siempre teniendo en cuenta que el manejo forestal debe adaptarse a las
condiciones fsicas y al contexto socioeconmico e institucional en que se
va a desarrollar. El procedimiento empleado en cada caso depender de
los objetivos, del tipo de bosque, de las capacidades y recursos disponi-
bles y de las condiciones y limitaciones locales. Como se ha mencionado
anteriormente, existe una variada gama de alternativa de objetivos en la
ordenacin forestal sostenible (ver tab. 7.4) que generalmente persiguen
la generacin de una combinacin de bienes y servicios. Frecuentemente
la praxis indica en la mayor parte de los casos que es imposible cumplir
todas esas funciones en una rea boscosa particular, lo cual deriva en la
necesidad de una zonificacin que distribuya los diferentes objetivos en el
espacio; logrando as la combinacin deseada de objetivos que puede ir desde
la preservacin hasta un uso intensivo (Poore et al., 1998).
Para acometer tal fin, en primer lugar se deben designar zonas boscosas
en un contexto de usos de tierras ms amplio a nivel nacional o bioregio-
nal para asegurar todos los fines (ver cuadro 7.9), en donde cada rea
de bosque debe manejarse cuidadosamente para el propsito fijado de
acuerdo con su capacidad y aptitud (Poore et al., 1998). La combinacin
de bienes y servicios puede ser cambiada para ajustarse a las variaciones
de las necesidades y aspiraciones; siempre buscando mantener a la vez
la integridad del bosque, su biodiversidad general y capacidad productiva.
Iniciativas como las reservas de biosfera (Motta, 2002) y estrategias para la
conservacin y usos sustentable de la diversidad biolgica (ver cuado 7.8)
han incorporado tal estrategia de zonificacin, en donde las reas prote-
gidas constituyen el corazn de todo sistema orientado a la conservacin
de la biodiversidad. A fin de garantizar simultneamente su conservacin
eficaz y el uso sustentable de los bosques vecinos, las reas protegidas
deben ser rodeadas y/o conectadas con otras zonas boscosas estable-
ciendo puentes o corredores entre las mismas y constituir as una rea de
amortiguacin entre los distintos usos competitivos de la tierra. Tal estrate-
gia de redes de reas boscosas permitira que los ecosistemas forestales
sigan ajustndose a los cambios del clima y necesidades humanas (Poore
et al., 1998).
263
Unidades de manejo
Sera adecuado una ordenacin forestal sustentable, que dependiendo
del nivel que concierne a cada caso, hiciese uso para el manejo de uni-
dades naturales (biomas, bioregiones, paisajes, ecosistemas o hbitats)
y no slo administrativas y legales como p.ej.: los compartimientos de las
concesiones. Estas unidades, adems de ser prcticas, permiten la aplica-
cin de sistemas de manejo integrales con un enfoque ecosistmico ms
amplio. Las unidades deberan ser analizadas en primer lugar como unida-
des con caractersticas ambientales homgneas y con recursos naturales
que generan bienes y servicios con o sin valor de mercado, tomando como
base estas unidades se procedera a realizar los anlisis de cada uso con-
frontando las visiones de los distintos actores, generando de esta manera
un proceso de anlisis reflexivo, integral y transectorial que tendra como
meta buscar en la medida de lo posible un consenso en la asignacin y
delimitacin de uso en un espacio dado. Recurdese que, por ejemplo,
la dimensin nacional constituye generalmente una unidad a una escala
muy difcil para trabajarla como una unidad nica de manejo, slo en una
unidad de manejo bien delimitada y estable resulta razonable estimar las
cuotas admisibles de produccin de bienes (y servicios) forestales a obte-
nerse anual o peridicamente en un manejo forestal sustentable.
Plan de manejo
Queda sobreentendido que la planificacin, instrumentacin y seguimien-
to del manejo debe basarse y orientarse a partir de principios y criterios
como las planteadas en la seccin anterior. El primer paso para tal manejo
en una zona de bosques es disear un plan de manejo que establezca las
actividades requeridas para lograr los objetivos previstos. Un plan deta-
llado requiere una cantidad considerable de informacin, entre sta cabe
destacar: informacin bsica para realizar la caracterizacin y anlisis del
rea de manejo como p.ej.: mapas topogrficos, inventario de las reservas
de madera y PFNM, levantamiento de suelos, inventario de la diversidad
biolgica e inventario de uso de recursos forestales por parte de la pobla-
cin local, asimismo deben recopilarse (y en caso necesario generarse)
todos los estudios climticos, hidrolgicos, geolgicos, ecolgicos (en es-
pecial informacin sobre crecimiento y regeneracin arbrea), econmicos
y sociales del rea de manejo y su zona de influencia. Asimismo debe
efectuarse un estudio del impacto ambiental y social del manejo previsto
en el rea. En segundo lugar, luego de haber efectuado el anlisis, se
debe formular una propuesta de accin o plan general que debe contem-
plar como elementos principales: el uso y la conservacin de los recursos,
264
Lionel Hernndez
y aquellos factores de ndole, social, poltico y econmico que influyan en

los objetivos y actividades de dichos planes. Los planes deberan proponer
actividades de investigacin, capacitacin, monitoreo, tcnicas de aprove-
chamiento de madera y PFNM e infraestructura, tcnicas de regeneracin
(silvicultura), comercializacin, conservacin (biodiversidad, funcionamien-
to ecolgico y servicios ambientales), proteccin (contra fuego, plagas y
enfermedades) y de cooperacin con las comunidades locales. Como todo
instrumento de planificacin,estos planes deben establecer claramente la
forma y lapsos de tiempo en que deben realizarse las operaciones y activi-
dades previstas, as como los productos esperados.
Por su importancia, el uso forestal en el plan debe tender hacia la in-
tegracin de usos sustentables de produccin industrial de madera y de
productos no madereros, as como tambin hacia el desarrollo de los co-
rrespondientes sistemas silviculturales. Ambos aspectos requieren infor-
macin confiable sobre la estructura, funcin y dinmica de los ecosiste-
mas forestales y su reaccin ante las perturbaciones y tensiones naturales
y humanas.
Modalidades e intensidades de manejo

El uso del bosque en la ordenacin forestal en una gran parte se basa en
tcnicas silviculturales, las cuales en su mayora se han dedicado a garan-
tizar la regeneracin luego del aprovechamiento maderero. Existen varios
estudios que describen y analizan tales tcnicas (Bruenig, 1996; Dawkins
& Phillip, 1998; Lamprecht, 1990; Schmidt, 1987 y Vincent, 2000); sobre
este tema en el captulo 6 del presente libro se presenta un mtodo de
planificacin silvicultural del bosque natural.
El manejo de bosques puede ser realizado a diferentes niveles de inten-
sidad. Las prcticas de manejo de baja intensidad, tales como la corta se-
lectiva de madera, se asemejan a la dinmica de claro de pequea escala,
sistemas similares a stos han sido aplicados durante largo tiempo en los
bosques hmedos tropicales por pobladores tradicionales. En este caso,
la apertura del dosel durante el aprovechamiento debera ser mantenida
dentro de los lmites de una formacin de claro natural; los daos al rodal
y suelo debern ser minimizados (cuadro 7.2). El proceso de seleccin
de rboles aprovechables e instrumentacin de ciclos de tumba lo sufi-
cientente largos debera realizarse de manera tal, que el sistema de apro-
vechamiento maderero selectivo permita que la estructura del dosel y la
autoregulacin de la composicin (florstica y estructural) del rodal pueda
mantenerse sin o con muy poca, manipulacin silvicultural. La produccin
de madera debera tender hacia una alta calidad y versatilidad (Brunig,
265
1996). Investigaciones sobre la ecologa vegetal de comunidades afec-

tadas por perturbaciones naturales (cada de rboles, incendios) indican
que las tcnicas de manejo forestal que imitan tales perturbaciones natu-
rales en tamao, duracin y frecuencia podran contribuir a la proteccin
de la funcionalidad integral de los ecosistemas forestales hmedos neotro-
picales, proveyendo adems beneficios econmicos modestos. De igual
manera estudios sobre la sucesin secundaria posterior a la agricultura
de tala y quema ilustran la posibilidad de los sistemas agroforestales de
retener nutrientes y de proteger suelos frgiles, asegurando asimismo el
suministro continuo de cosechas. Finalmente el estudio de potreros aban-
donados que no se han regenerado (perturbacin antrpica de gran esca-
la), brindan la oportunidad de dilucidar las interrogantes sobre cuales son
las barreras que impiden el establecimiento de los rboles en tales tierras
abandonadas y de esta manera poder desarrollar tecnologas para poder
restaurar la vegetacin boscosa en estos terrenos (Uhl et al., 1990). Todos
estos ejemplos nos brindan una idea de cmo la regeneracin natural pue-
de contribuir a la formulacin de una base ecolgica para el manejo natural
y sostenido del bosque.
Por el contrario, en bosques manejados intensamente como las planta-
ciones forestales predomina un carcter comercial de tipo ms bien agr-
cola. En ellos se aplica un ciclo, con etapas de plantacin, entresaca y
cosecha, cuyo patrn de ordenamiento espacial consiste en unidades da-
das por una divisin artificial de la tierra forestal; en donde los forestales
seleccionan las especies de cada unidad. En esta selecccin prevalecen
las metas econmicas; en el mejor de los casos este proceso adopta un
fundamento cientfico, en donde la seleccin se hace parcialmente toman-
do como base la calidad de sitio, clima local y la vegetacin natural poten-
cial. Las perturbaciones en bosques intensamente manejados como las
plantaciones interfieren con las metas econmicas humanas. Por ello, el
manejo en estos sitios busca excluir todo tipo de perturbaciones naturales;
en caso de lograrse tal exclusin, los forestales controlaran el ciclo entero
del sistema: inicio, crecimiento, madurez, cosecha y reinicio (Bredemeier
& Foelster, 1996).
La estrategia de manejo, indiferente de la modalidad, debe estar basada
en las peculariedades del paisaje y sus ecosistemas, tal manejo de ecosis-
temas involucra la clasificacin ecolgica de sitio que identifique variacio-
nes en clima, suelo, vegetacin y funciones de ecosistemas a lo ancho del
paisaje. Los objetivos y prcticas de manejo especficos del sitio se desa-
rrollarn para las diferentes partes del paisaje ecolgicamente diferentes.
Tales objetivos y prcticas debern ser consistentes con la ecologa de
266
Lionel Hernndez
las unidades individuales del paisaje y los objetivos de manejo forestal a

aplicar. Es necesario el entendimiento de las limitaciones ecolgicas del
crecimiento y regeneracin forestal y por ende una mejor comprensin de
la manera de adaptar las modalidades de manejo a cada tipo de bosque,
recurdese que los diversos tipos de bosques se comportan de diferentes
maneras y por ello respondern en distintas formas a los usos, perturba-
ciones o amenazas que sean sometidos. Por estas razones no existen
prescripciones de prcticas de manejo forestal apropiadas para todos los
contextos. El manejo forestal basado en el ecosistema tendr como base
una caracterizacin y clasificacin de sitios que junto con el ensayo sumi-
nistrarn la informacin bsica, que segn la secuencia que corresponda
a cada tipo de bosque, podr alimentar los requerimientos de manejo, las
tcnicas de cosecha, etc. Esto evidentemente demanda mucho ms de los
forestales tradicionales. El conocimiento silvicultural tradicional requiere
ser fusionado con las nuevas tecnologas de recoleccin, procesamiento
y anlisis de informacin. Adicionalmente, la habilidad para difundir estas
ideas a una audiencia no profesional se est convirtiendo paulatinamente
en una necesidad adicional (WCFSD, 1999).
Segn Poore et al. (1989, citado por van der Hout, 1999), existen varios
niveles de intensidad, segn los cuales el aprovechamiento maderero de
un bosque puede ser catalogado como un sistema de produccin ma-
derera sostenida, a saber: i) espera y vers, ii)explota y abandona,
iii)intervencin mnima, iv)tratamiento de rodal y v)plantaciones de en-
riquecimiento. Dicha intensidad vara desde una intervencin nula hasta
un manejo altamente intensivo. Las dos primeras categoras (i & ii) se ex-
plican por s mismas. La intervencin mnima (iii) implica que los rboles
seleccionados sern aprovechados hasta una cantidad lmite definida por
la cuota de cosecha autorizada, dejando como residuo una reserva para
la prxima cosecha, y se asume que sta estar disponible cuando haya
transcurrido un determinado nmero de aos, se prev tambin que se
abrir el dosel para la regeneracin, aunque ciertamente no nicamente
para las especies comerciales deseables. El tratamiento del rodal (iv) im-
plica una mayor intervencin, aunque el aprovechamiento es realizado con
la misma estrategia anterior de intervencin mnima. El aprovechamiento
tiene un efecto doble, por un lado empobrece el rodal y por otro se supone
que el aclareo causado por la corta fomenta el crecimiento y la sobreviven-
cia de los rboles residuales o que su regeneracin se mejora a travs de
ciertos tratamientos silviculturales. El nivel de intensidad es determinado
obviamente por el tipo de bosque. Solamente aquellos sitios con la capa-
cidad de generar nuevos rodales con elevados niveles de volumen, valor
y calidad podrn ser manejados intensivamente con altos costos; mientras
267
que los dems sitios restantes, los cuales constituyen la mayora de los ca-
sos, deben ser sometidos a un manejo extensivo y econmico de interven-
cin mnima (Kleine & Heuveldop, 1993 citado por Van Der Hout, 1999).
Poore et al. (1989, citado por van der Hout, 1999) indican que estos niveles
de intensidad pueden ser considerados como opciones de manejo, slo si
se cumplen dos condiciones: en primer lugar tal decisin de manejar un
bosque con una determinada intensidad se hace de manera conciente,
y en segundo lugar si tal decisin se instrumenta concientemente y si se
hace un seguimiento constante de los resultados.
Seguimiento y verificacin
Es evidente la importancia del seguimiento y la verificacin de la ins-
trumentacin y desarrollo del manejo forestal sustentable en el terreno.
Precisamente es aqu donde destaca el rol primordial que juegan los me-
canismos de formulacin de principios, criterios e indicadores (PCI, ver
seccin 6d) y la certificacin forestal (ver cuadro 7.10). Los PCI sirven
para orientar la planificacin, ejecucin y seguimiento del manejo forestal
sustentable. En una segunda instancia la certificacin forestal verifica, en
concordancia con los PCI y mediante auditoras externas e independien-
tes, el desempeo y el grado de cumplimiento de polticas, planes y entes
forestales para su comunicacin al mercado, sociedad u otras partes inte-
resadas (Nsenkyiere & Simula 2000). La utilidad potencial de los mecanis-
mos de PCI y certificacin forestal en el comercio de madera se evidencia
al constatar, desde su puesta en prctica, un apreciable mejoramiento de
estrategias y prcticas de manejo forestal en algunos pases (WCFSD,
1999; OIMT, 2000).
Se requiere una estructura de accin ms realista, que facilite la ins-
trumentacin real en el terreno del manejo forestal sustentable. En este
sentido se ha propuesto la incoporacin sistemtica de mecanismos como
directrices, cdigos de prctica, procesos de certificacin nacionales,
manuales prcticos operativos y guas prcticas simplificadas de bolsillo
(Cassel & Hall, 2000).
El componente internacional de los bosques

Dado que los bosques garantizan el funcionamiento apropiado de siste-
mas ambientales globales, la crisis de los bosques demanda una atencin
global y por ende las soluciones involucrarn todas las naciones del plane-
ta (WCFSD, 1999). En el cuadro 7.11 se presentan las principales inicia-
tivas y acuerdos sobre bosques desarrollados durante los ltimos aos a
nivel internacional e intergubernamental.
268
Lionel Hernndez
Cuadro 7.10: Certificacin de productos forestales (tomado de WCFSD, 1999)

Desde 1990 se ha venido desarrollando la certificacin forestal. Actualmente la FSC y la International
Organization for Standardization (ISO) conducen el desarrollo de un marco amplio de principios y standards
de manejo, a partir de los cuales el manejo puede ser evaluado. Tambin existen esfuerzos en marcha a
nivel nacional en varios pases y de grupos de consumidores en Europa y Norteamrica. La demanda de
certificacin es an muy desigual, ello se relaciona con el hecho de la existencia de un reducido grupo de
pases en desarrollo participantes en el mercado global de productos forestales, lo cual despierta poco inters
en muchos pases en certificar sus productos forestales y mtodos sustentables asociados.
Dado que la situacin de la certificacin es compleja y fragmentada se requiere un enfoque ms sistemtico,
en donde los siguientes elementos merecen atencin:
La certificacin de productos forestales es deseable tambin a nivel del comercio domstico (nacional y
local).
Entre todos los pases participantes en el comercio forestal se requiere armonizar los Criterios e Indicadores
(C& I) de manejo sustentable as como la certificacin y etiquetaje para guiar a los consumidores,
posiblemente a travs de un Forest Management Council (ver Forestrus international).
Medidas de apoyo y asistencia a aquellos pases que estn menos equipados y preparados para la
certificacin.
Se debe penalizar aquellas prcticas que no cumplan con el conjunto de standards, las mismas deberan
ser establecidas a travs de acuerdos entre los gobiernos.
Es deseable la participacin de las comunidades locales en los procedimientos de verificacin a fin de poder
evaluar los aspectos de equidad y distribucin de beneficios del uso forestal.
Cuadro 7.11: Iniciativas y acuerdos globales y regionales relacionados con bosques

(segn Sizer, 1994 & WCFSD, 1999)
Convenio de proteccin de la naturaleza y preservacin de la Vida Silvestre en el hemisferio occidental
1940.
El Programa de Accin Forestal Tropical (TFAP).
El Programa Piloto G-7 para la Conservacin del Bosque Pluvial Brasileo.
Intercambio de deuda por conservacin.
Convenio de humedales de importancia internacional, 1971.
Convenio de proteccin del patrimonio cultural y natural 1972.
La Convencin Internacional de Comercio de Especies de Fauna y Flora en Peligro (CITES) 1973.
Tratado de Cooperacin Amaznico 1978.
Convenio de las Naciones Unidas sobre la ley del mar 1982.
Convenio sobre pueblos indgenas y tribales en pases independientes (ILO # 169) 1989.
El Acuerdo Internacional de las Maderas Tropicales (ITTA), 1994.
Acuerdo general de tarifas y comercio 1994.
La Convencin para el Combate de la Desertificacin en Pases con Sequas Serias y/o Desertificacin,
1994.
Conjunto de convenciones legalmente vinculantes y de documentos no legalmente vinculantes y de procesos

de seguimiento resultantes de la Conferencia de las Naciones Unidas para el Ambiente y el Desarrollo
(UNCED), celebrada en Ro en 1992 (Cumbre de la Tierra):
Principios Forestales (denominacin oficial: Non-legally Binding authorizative Statement of Principles for a
Global Consensus on the Management, Conservation and Sustainable Development of all types of Forests)
1992.
Agenda 21: plan de accin con 115 reas programticas, muchas de nteres forestal (CSD), especialmente
el combate de la deforestacin (cap. 11), 1992.
La Convencin Marco de Diversidad Biolgica.
La Convencin Marco de Cambio Climtico (en especial el Protocolo de Kioto).
La Acuerdo Internacional sobre Bosques, 2000.
269
En resumen, actualmente se pueden identificar cinco direcciones en las

polticas forestales internacionales:
1. Trabajo orientado hacia el consenso sobre criterios e indica-
dores forestales al nivel nacional y local (Proceso de Montreal,
Proceso de Helsinski, FSC, Tarapoto) para la evaluacin de la
sustentabilidad forestal.
2. Poltica y discusin poltica estimulado en gran medida por los
documentos de revisin de aspectos forestales adelantados
en la Comisin de las Naciones Unidas para el Desarrollo Sus-
tentable (CSD) y los procesos de la UNCED (el Grupo de tra-
bajo Intergubernamental de los Bosques Globales, la iniciativa
Indo-Britnica, la Comisin Mundial de Bosques y Desarrollo
Sustentable), que finalmente generaron el Acuerdo Internacio-
nal sobre Bosques.
3. Movimientos en bsqueda de acuerdos mayores en el comer-
cio de productos forestales, especialmente madera (ITTA &
CITES).
4. Continuacin de programas promotores de cooperacin in-
ternacional y de construccin de las capacidades nacionales
(TFAP, Capacity 21 y CCNFP y Programa Piloto G-7 en Bra-
sil).
5. Iniciativas de participacin y manejo forestal comunitario rela-
cionado con los procesos de desarrollo de polticas forestales
(p.ej: World Rainforest Movement, World Alliance of Indige-
nous-Tribal Peoples of the Tropical forests).
Muchas de esas iniciativas ya estn operando desde hace aos. La FAO,

el Banco Mundial (BM), el programa de Naciones Unidas para el Desarrollo
(PNUD) y el WRI patrocinaron desde 1985 el Plan de Accin Forestal Tro-
pical (PAFT), el cual prest apoyo a diferentes pases para el desarrollo de
sus Planes Nacionales de Accin Forestal (FAO, 1994a). La Organizacin
Internacional de la Maderas Tropicales (OIMT), conformada por las prin-
cipales naciones exportadoras e importadoras de madera tropical, brinda
apoyo de cooperacin internacional a diferentes pases en materia de in-
dustria y comercio de productos de madera. Este organismo ha promovido
el proceso de avance hacia modelos efectivamente sostenibles de manejo
en el proceso de globalizacin del mercado internacional de la madera
tropical. Se considera que la OIMT probablemente ha hecho ms en sus
15 aos de funcionamiento que ninguna otra organizacin para promover
270
Lionel Hernndez
el concepto de la ordenacin sostenible de los bosques tropicales (OIMT,

1999). En 1990 esta organizacin se haba planteado como meta que para
el ao 2000 el comercio de maderas tropicales debera hacerse slo con
productos sometidos a sistemas forestales sujetos a certificacin forestal
(Actualidad Forestal Tropical, 2000). Algo parecido ocurri en 1989, con
el World Wildlife Fund (WWF), organizacin que se puso como meta que
para 1995 por lo 40 millones de ha. de bosque tropical debera estar bajo
manejo sostenible (Elliot, 1991). Las anteriores ambiciosas metas no se
pudieron cumplir, muy probablemente por falta de pragmatismo, mecanis-
mos financieros y voluntad poltica.
A pesar de la intensa gestin internacional la prdida y degradacin de
bosques contina. No obstante, en medio de tal lamentable situacin han
surgido algunas seales alentadoras (Poore et al., 1998). Se ha logrado
un avance limitado en el proceso de incrementar y mejorar las prcticas
de manejo sustentable, especficamente se afirma que se ha logrado un
avance significativo en la reforma de leyes y polticas en casi todos los
pases productores de madera de frica, Asia y Amrica (OIMT, 1999);
esto se relaciona con los procesos de formulacin de principios y criterios
y la certificacin en el comercio de madera. Se pueden mencionar tambin
los intentos de incorporar la evaluacin obligatoria del impacto ambiental
en la actividad forestal, el desarrollo de modalidades de aprovechamiento
maderero con reducido impacto ambiental (ver cuadro 7.2, Putz & Viana,
1996), la incorporacin de los PFNM (Brunig, 1996) y el manejo del bos-
que secundario degradado (Smith et al., 1997). Otros aspectos donde se
muestran avances son la valoracin econmica y de pago (aunque an
falta mucho reconocimiento) de servicios ambientales (especialmente la
captura de carbono) y el incremento de experiencias de manejo forestal a
pequea escala (manejo forestal comunitario) a travs de modelos partici-
pativos (WCFSD, 1999; OIMT, 2000).
Otra iniciativa que merece atencin es la del Forest Stewardship Coun-
cil (FSC) o Consejo Mundial forestal, ONG creada en 1990 por un grupo
de usuarios de la madera, comerciantes y organizaciones ambientales y
de derechos humanos que se plantea certificar (ver cuadro 7.10) el buen
manejo forestal de 100 millones de hectreas de bosques tropicales y 100
millones de hectreas de bosques templados, que sirvan de fuentes acep-
tables de productos forestales (www.fscoax.org, 2001).
Ejemplo de iniciativas multilaterales con metas quizs ms realistas, es
el acuerdo entre el Fondo Mundial de la Naturaleza (WWF) y el Banco
Mundial (BM), esta alianza WWF-BM planea para el 2005 establecer bajo
rgimenes de manejo sostenible 100 millones de hectreas de bosque
271
templado y 100 millones de hectreas de bosque tropical; asimismo desea

lograr la proteccin de 50 millones de hectreas adicionales de bosque
(WWF-WB, 1997). El Banco Mundial ha promovido la accin forestal orien-
tada hacia la conservacin, entendida como la aplicacin de las mejores
prcticas verificables para el manejo de los recursos naturales forestales,
incluyendo zonas boscosas y rboles, de una manera tal que sean ecolgi-
camente racionales, econmicamente viables, socialmente responsables
y ecolgicamente aceptables y que no se reduzca el potencial de estos
recursos para producir mltiples beneficios en el futuro (Poore et al., 1998).
En el rea de investigacin, la Unin Internacional de Organizaciones
de Investigacin (IUFRO) creada en 1982 rene en una red mundial a
diversos institutos de investigacin forestal interesados. El Centro para la
Investigacin forestal Internacional (CIFOR) establecido en 1993, de m-
bito mundial, tiene como meta principal la conservacin y la mejora de
productvidad de ecosistemas forestales, con programas de bosques na-
turales, terrenos arbolados, plantaciones y bosques de granja y degrada-
dos. CIFOR busca fortalecer las instituciones nacionales de investigacin
forestal (FAO, 1994a).
Desde el fracasado intento inicial de concretar un Acuerdo Internacional
Sobre Bosques en la Conferencia de las Naciones Unidas para el Am-
biente y el Desarrollo (UNCED), celebrada en Ro en 199211, se ha venido
desarrollando un proceso de consulta en el seno de la Organizacin de
Naciones Unidas en relacin con esta materia. As se origin el Panel In-
tergubernamental sobre Bosques. Tambin en la reunin mundial de Ro
se formularon los convenios sobre diversidad biolgica y de cambio clim-
tico. La biodiversidad en la mayor parte del trpico se encuentra principal-
mente relacionada con sus bosques naturales, en este convenio se prevn
acciones necesarias para definir una poltica y una prctica nacional para
la conservacin y el aprovechamiento de la biodiversidad. El Convenio In-
ternacional Sobre Cambios Climticos tambin ofrece magnficas oportuni-
dades para la sustentabilidad forestal. De especial inters es lo relativo al
comercio de carbono contemplado en el Mecanismo de Desarrollo Limpio
del Protocolo de Kioto y el papel que juega el sector forestal, hasta ahora
11 En la conferencia de las naciones unidas para el ambiente y el desarrollo en ro de Janeiro (UNCED 1992) la
comunidad internacional no logr un acuerdo vinculante sobre bosques, solamente se acept en el captulo 11 de
la agenda 21 el combate de la deforestacin y la formulacin de los principios forestales. Estos documentos a
pesar de no ser vinculantes representan un cambio de paradigma que clama por el cambio de la visin parcializa-
da hacia sectores especficos por una perspectiva integral que supere la prctica hegemnica o monopolista del
dominio estatal de los bosques orientndose hacia una estructura ms participativa y pluralista. Aqu destaca el
trmino gobernabilidad forestal, donde aparte de reconocerse a los usuarios locales, el sector privado y los entes
oficiales se le concede tambin a la sociedad civil un derecho participacin, mediante un proceso de negociacin
de las relaciones, derechos y deberes de los diferentes actores (Greiner-Mann et al., 2002).
272
Lionel Hernndez
solamente existe consenso para incorporar las actividades de reforesta-

cin y aforestacin, pero no as la conservacin de bosques naturales.
Siguiendo las conclusiones de la Cumbre de la Tierra en Ro de Janeiro
(UNCED, 1992), se estableci un dilogo global sobre la poltica interna-
cional de bosques en el seno del Panel Intergubernamental de Bosques
(IPF, 1995-1997) y el Foro Intergubernamental de Bosques (IFF, 1997-
2000). Como resultado se gener una serie de propuestas para la accin
que finalmente condujeron al establecimiento del Acuerdo Internacional
sobre Bosques (IAF) en octubre del 2000. La misin del IAF consiste en
promover el manejo, conservacin y desarrollo sustentable de todos los ti-
pos de bosque y fortalecer el apoyo poltico a largo plazo para lograr dicha
meta. Los dos pilares del IAF son: el Foro de las Naciones Unidas sobre
Bosques (UNFF) y la Alianza Participativa de Bosques (CPF). El UNFF
constituye el dilogo institucionalizado e internacional sobre la poltica in-
ternacional de bosques y la CPF es la alianza interinstitucional para promo-
ver una mejor cooperacin y coordinacin del sector forestal y para apoyar
el trabajo de la UNFF y sus pases miembros. La CPF est constituda
por 13 organizaciones internacionales (FAO, UNCCD, CIFOR, UNDESA,
UNFCCC, GEF, ITTO, UNDP, UNEP, World Bank, IUCN, ICRAF)que tie-
nen la capacidad, los programas y los recursos suficientes para facilitar el
proceso de la UNFF y en especial la instrumentacin de las propuestas de
accin del IPF/IFF en el marco de los programas forestales nacionales.
Tales propuestas representan un avance importante y un consenso a nivel
internacional sobre un amplio espectro de temas forestales. Basndose
en los principios forestales de la UNCED y el captulo 11 de la agenda 21,
las propuestas deben promover la accin intersectorial y multidisciplinaria
orientada hacia el manejo forestal sustentable.
Otro de los productos importantes del dilogo sobre poltica internacional
de bosques es la aceptacin del concepto de programas nacionales fo-
restales, el cual brinda un marco integral de polticas forestales a nivel de
cada pas para el logro del manejo forestal sustentable.
La Comisin Mundial de Forestera y Desarrollo Sustentable (WCFSD,
1999) ha propuesto el Forestrus International (ver cuadro 7.12), donde se
rescata el concepto de la fuerza ciudadana en defensa del inters pblico
sobre los bosques, mediante un conjunto de propuestas a aplicar a nivel
global, nacional y local, busca inducir a los ciudadanos del mundo a cola-
borar en el establecimiento de un marco normativo para un manejo forestal
en beneficio de las actuales y futuras generaciones humanas y de la bio-
diversidad. Considerando que los bosques an siguen siendo degradados
y destruidos, esta comisin enfatiza la urgencia de llegar a conclusiones y
273
tomar acciones para responder a la crisis. Al respecto present las siguien-

tes principales recomendaciones:
La naturaleza global de la crisis de los bosques requiere un lideraz-
go y accin a decisiva a nivel internacional.
Los gobiernos deben garantizar que el inters pblico prevalecer
sobre los intereses privados.
Los precios y las polticas deben realmente reflejar todos los be-
neficios suministrados por los bosques, por lo cual se requiere el
cambio de prcticas de produccin de desechos y patrones de con-
sumo.
La proteccin de los bosques primarios an existentes exige que
la futura demanda de productos madereros deba ser satisfecha a
travs de plantaciones y bosques secundarios.
Cuadro 7.12: Forestrust International (tomado de WCFSD, 1999)

Su propsito global es catalizar, promover, facilitar y apoyar a las comunidades para
que se organicen por s mismas y emprendan actividades locales relevantes. Forestrust
International prev 4 objetivos, los cuales se corresponden con actividades dedicadas a:
Monitorear la situacin de los bosques (Global Forest Watch, www.
globalforestwatch.org)
Vigilar, investigar y dar a conocer pblicamente incidentes de abuso, discriminacin,
inequidad y corrupcin asociado a operaciones forestales (Forest Ombusdman-
defensor del bosque)
Propiciar enfoques coordinados y aportes armonizados sobre criterios de manejo
e indicadores de rendimiento y gestin (Forest Management Council- consejo de
manejo forestal)
Reconocer y recompensar prcticas ejemplares de manejo forestal sustentable por
parte de comunidades, organizaciones y pases (Forest Award, galardn forestal)
Los objetivos del Forestrust International deben ser:

Servir como un foro internacional de consulta sobre aspectos forestales entre
gobiernos y la sociedad civil
Promover el establecimiento de contrapartes nacionales
Trabajar con aquellos que conduzcan Forestwatch, Forest Ombusdman, Forest
Management Council y Forest Award
Apoyar en la consecucin del financiamiento y apoyo tcnico de las actividades
descritas
Por ltimo cabe destacar una iniciativa regional, el Tratado de Coope-

racin Amaznica (TCA), organizacin que ha venido desarrollando una
serie de actividades relacionadas con los bosques de la regin del Ama-
zonas. Uno de los acuerdos firmados por los pases miembros del Tratado
274
Lionel Hernndez
de Cooperacin Amaznica es el Acuerdo de Tarapoto. La Declaracin

de Tarapoto, de febrero de 1995, establece el compromiso de impulsar en
cada pas un proceso de consultas nacionales para definir los estndares
que deben regir el manejo de bosques para la produccin industrial, los
cuales han de ser compatibles con los criterios de manejo forestal asu-
midos por los pases miembros del TCA y de la OIMT. Hoy da luego de
haberse realizado tales consultas en diversos pases de la regin se sigue
un aguardando por la instrumentacin en el terreno de las recomendacio-
nes hechas.
Eplogo
Las tierras forestales del Trpico Hmedo, adems de sus valiosos bos-
ques naturales, poseen an muchos recursos para el desarrollo de bos-
ques secundarios y plantaciones forestales, alternativa que no ha sido
aprovechada hasta ahora de manera apropiada e integral. Los mercados
muestran buenas perspectivas en las prximas dcadas para la madera
de los bosques naturales y las plantaciones (De Camino, 2000). Se apre-
cia una tendencia de la opinin pblica al incremento de su sentido de
responsabilidad tica frente a la naturaleza y la gestion de sus recursos
naturales. Sin embargo an falta mucho reconocimiento; al menos se ha
tomado conciencia sobre la importancia de los servicios ambientales de los
bosques de la regin, especialmente su biodiversidad, produccin y regu-
lacin del agua, regulacin del clima regional y contribucin al clima global
en su potencial de acumulacin y secuestro de carbono. Varios de stos
comienzan a ser valorados en el mercado, tan es as que posiblemente
en los prximos aos quiz constituyan la base econmica del desarrollo
forestal y del manejo de los recursos naturales del bosque.
La premisa de este captulo ha sido que el manejo forestal mltiple sus-
tentable puede ser un componente importante de las estrategias de con-
servacin y desarrollo de la regin hmedo tropical. No ser posible garan-
tizar el objetivo del uso sostenido de los ecosistemas forestales, si no se
tiene claro que dicho manejo debe ser integral, lo que implica que todos los
interesados deben unirse para alcanzar un objetivo comn: la produccin
y la conservacin del bosque. Los usuarios y los conservacionistas deben
hacer esfuerzos para comprenderse mejor. Entendiendo que es necesario
apoyar aquellas acciones que pretenden reducir la destruccin forestal,
mediante el uso sustentable o la conservacin de zonas boscosas que an
no han sido afectadas. Como hemos visto, en este sentido existen actual-
mente suficientes iniciativas de este tipo que conforman una agenda con
acciones de carcter inmediato y urgente.
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PREGUNTAS
1. Cul es su percepcin acerca de la situacin actual de los
bosques tropicales?
2. Por qu son importantes los bosques tropicales?
3. Cules son los usos actuales de los bosques tropicales?
4. Describa los actores, intereses y conflictos en el uso de las
tierras forestales.
5. Qu entiende usted por sustentabilidad?
6. Defina con sus palabras manejo forestal sustentable?
7. Por qu es necesario el manejo forestal sustentable?
8. Explique algunas bases tericas del manejo forestal susten-
table.
9. Mencione y explique algunas limitaciones del manejo forestal
sustentable
10. Qu entiende usted por principios y criterios del manejo fo-
restal sustentable?
11. Qu es la certificacin forestal?
12. Discuta la dimensin internacional de los bosques.
282
ndice de tablas, cuadros y figuras
Captulo 1
Cuadro 1.1 Definicin de trpico (modificado a partir de Lamprecht, 1990) 19
Tabla 1.1 Formaciones de bosques hmedos tropicales (tomado de Whitmore, 1990) 21
Tabla 1.2 Formaciones boscosas climax en los trpicos (tomado de Lamprecht 1990) 22
Cuadro 1.2 Criterios de clasificacin de tipos de bosques en la Guayana Venezolana,
modificado a partir de Huber & Alarcn (1988) y Huber (1995) 23
Tabla 1.3 Zonas altitudinales y trmicas de los trpicos (Lamprecht 1990) 24
Tabla 1.4 Zonas de vegetacin tropical segn el nmero de meses hmedos
(Lauer 1952 cit. por Lamprecht, 1990) 25
Tabla 1.5 Bioclimas segn Holdridge (1967, cit. por Ewel, Tosi & Madriz, 1976). 26
Tabla 1.6 Divisin esquemtica de los bosques tropicales segn temperatura y
regmenes de lluvias (Lamprecht, 1990) 27
Tabla 1.7 Subdivisin climtica para la Guayana Venezolana (Huber, 1995) 27
Tabla 1.8 Distribucin de distintos grupos de suelo en regiones tropicales
(segn Revelle et al. 1967 en Weischet, 1980) 28
Tabla 1.9 Principales rdenes de suelo en el Trpico
(Buringh, 1979; Van Wambeke, 1992; tomado de Lal, 1997) 29
Tabla 1.10 Distribucin de suelos en los Trpicos segn su rgimen de humedad
(Snchez, 1976 cit. por Lal, 1997) 31
Tabla 1.11 Algunos factores del sistema suelo-planta-clima que afectan el crecimiento
de las plantas (modificado a partir de Casanova, 1996) 32
Figura 1.1 Distribucin del nmero de individuos por clases diamtricas 34
Tabla 1.12 Caractersticas estructurales y fisionmicas para diferenciar bosques
hmedos tropicales de tierras baja, intermedia y de montaa (Whitmore, 1990) 35
Tabla 1.13 Estructura y crecimiento de diferentes bosques 37
Tabla 1.14 Estructura y diversidad de algunos bosques ombrfilos de tierra baja neotropicales 39
Tabla 1.15 Riqueza florstica en algunos bosques neotropicales 40
Tabla 1.16 Estructura (> 10 cm DAP) de algunos bosques submesotrmicos y mesotrmicos 42
Captulo 2
Figura 2.1 Variabilidad de sitios del trpico hmedo, segn nivel nutritivo
(tomado de Foelster 1992, 1994 & 1999) 53
Cuadro 2.1 Procesos en ciclos biogeoqumicos de ecosistemas terrestres
(tomado de Baruch et al., 1995, citado por Medina, 1996) 54
Cuadro 2.2 Componentes y elementos determinantes en un ecosistema
(modificado a partir de Fassbender, 1987 y Casanova, 1996) 55
Cuadro 2.3 Reservas y flujos de materia orgnica y nutrientes en un ecosistema
boscoso hmedo tropical (modificado a partir de Fassbender, 1987;
Foelster & Fassbender, 1984) 56
Cuadro 2.4 Reservas y flujos del agua en un ecosistema forestal
(modificado a partir de Fassbender 1987) 57
283
Captulo 3
Cuadro 3.1 La hiptesis de la perturbacin intermedia y el mantenimiento de la alta
biodiversidad en bosques neotropicales 76
Cuadro 3.2 Fases de la silvignesis 79
Cuadro 3.3 Caractersticas de los claros 81
Cuadro 3.4 Caractersticas usuales del bosque maduro
(Lamprecht, 1990; Clark et al. 2001a-b) 92
Cuadro 3.5 Caractersticas usadas para diferenciar bosques secundarios de bosques
maduros, segn Budowski (1970) 93
Cuadro 3.6 Perturbaciones usuales del dosel en el bosque hmedo tropical
(Hartshorn, 1990; Whitmore, 1990; Goldammer, 1992; Waide & Lugo, 1992) 94
Captulo 4
Cuadro 4.1 Resumen de algunos de los ms comunes tipos de interaccin planta-animal. 114
Cuadro 4.2 Tipos de Frutos 116
Cuadro 4.3 Mecanismos de Diseminacin (propuesto) 117
Cuadro 4.4 Calidad de Frutos 124
Captulo 5
Tabla 5.1 Inventario de Productos Naturales Comerciales en la Guayana venezolana 167
Captulo 6
Figura 6.1 Esquema de Clasificacin de Opciones Silvcolas en el Manejo del
Bosque Tropical Alto (BTA) 184
Figura 6.2 Esquema del proceso de planificacin silvicultural 187
Figura 6.3 Ubicacin relativa de la Reserva Forestal Caparo, Edo. Barinas, Venezuela 188
Figura 6.4 Zonificacin de la Unidad Experimental de la Reserva Forestal Caparo. 189
Figura 6.5 Croquis de Tipificacin de la Vegetacin en los Rodales 24 y 17 de la
Unidad Experimental, Reserva Forestal Caparo, Barinas, Venezuela. 190
Figura 6.6 Delimitacin del rea de Estudio en columnas, filas, bloques y franjas.
Ubicacin de las Parcelas temporales de Muestreo y Permanentes de
monitoreo de la masa arbrea. 191
Tabla 6.1 Distribucin diamtrica y del rea basal de los individuos maderables
encontrados en el rea muestreada de la Unidad Experimental de la
Reserva Forestal Caparo (Bonilla, 1998). 195
Tabla 6.2 Clasificacin de especies en la Unidad Experimental de la Reserva
Forestal Caparo segn su dureza y valor actual (Bonilla, 1998). 196
Tabla 6.3 Nmero de individuos y rea basal por Grupos de Especies (GES) segn
su dureza y valor comercial actual en la Unidad Experimental de la
Reserva Forestal Caparo (Bonilla, 1998). 196
Tabla 6.4 Distribucin diamtrica y de rea basal de la masa forestal actual, a extraer
y proyectada de las especies de madera blanda, semidura y dura de muy
284
alto, alto y mediano valor comercial actual, as como de las especies de
dureza desconocida de alto valor comercial actual en la Unidad Experimental
de la Reserva Forestal Caparo. 197
Anexo 6.1 Lista y cdigo de especies arbreas 198
Anexo 6.2 Planilla Censo-Muestreo 200
Anexo 6.3 Croquis 201
Anexo 6.3: Planilla Parcelas Permanentes 202
Anexo 6.5 Liste de especies agrupadas segn su deseabilidad 203
Captulo 7
Cuadro 7.1 La controversia sobre la magnitud de la deforestacin 208
Tabla 7.1 Beneficios actuales de servicios y bienes del bosque 213
Tabla 7.2 Alternativas de uso de tierras boscosas tropicales
(modificado a partir de Pretzsch 1998) 214
Cuadro 7.2 Lineamientos para reducir el impacto del aprovechamiento industrial de madera
(modificado a partir de Miranda et al. 1998) 219
Cuadro 7.3 Elementos a combinar para lograr un MMS (tomado de Leslie 1994) 219
Tabla 7.3 Intereses de actores sobre uso de tierras forestales
(modificado a partir de Pearce et al. 2000) 226
Cuadro 7.4 Actores (Mansutti et al., 2000) 226
Cuadro 7.5 La necesidad de adoptar un sistema o criterio econmico para
la valoracin forestal 232
Cuadro 7.6 Terminologa usual referida a manejo, ordenacin y sustentabilidad forestal 238
Tabla 7.4 Compatibilidad y combinacin de diferentes objetivos forestales
(ITTO 1990 mod. por Prabhu et al., 1993) 243
Cuadro 7.7 Algunos principios operacionales de la sustentabilidad 253
Cuadro 7.8 Estrategias para la conservacin y uso sustentable de la diversidad biolgica 254
Cuadro 7.9 Principios claves para establecer el uso ptimo de tierras forestales en el
trpico hmedo, (modificado a partir de Bossel & Bruenig, 1992 y
Poore and Sayer, 1991) 257
Cuadro 7.10 Certificacin de productos forestales (tomado de WCFSD, 1999) 269
Cuadro 7.11 Iniciativas y acuerdos globales y regionales relacionados con bosques
(segn Sizer, 1994 & WCFSD, 1999) 269
Cuadro 7.12 Forestrust International (tomado de WCFSD, 1999) 274
285
Desarrollo sustentable del bosque hmedo
tropical; Caractersticas, ecologa y uso (con
nfasis en Venezuela), de los autores Lionel
Hernndez, Hernn Castellanos, Stanford Zent
y Miguel Plonczak fue reproducido digitalmente
en el mes de Julio de 2012 en los talleres
del Fondo Editorial UNEG. Puerto Ordaz,
Venezuela.
286

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Desarrollo sustentable del

Bosque hmedo tropical

Desarrollo sustentable del Bosque hmedo tropical.

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Caracterizacin y diferenciacin de la vegetacin

En el caso de clasificaciones de comunidades vegetales en el mundo, no

Anlisis y clasificacin de bosques tropicales

Cuadro 1.1: Definicin de trpico (modificado a partir de Lamprecht, 1990)

Un bosque1 hmedo tropical de tierra baja se desarrolla usualmente en

Los bosques tropicales en las zonas hmedas ecuatoriales, se obser-

De manera general se pueden identificar dos tendencias o concepciones

sible un recuento de las caractersticas ms conspicuas de los diferentes

Tabla 1.1:Formaciones de bosques hmedos tropicales (tomado de Whitmore, 1990)

Zonal (principalmente (600)

b) Epoca seca: por lo menos el b) Templado (Tj aprox. 14-22C)

Como se puede apreciar en las tablas anteriores, generalmente se habla

mites entre tales cinturones varan en las diferentes regiones geogrficas

Cuadro 1.2: Criterios de clasificacin de tipos de bosques en la Guayana Venezolana,

Caractersticas abiticas del ecosistema

Tabla 1.3: Zonas altitudinales y trmicas de los trpicos (Lamprecht 1990)

En la regin ecuatorial ocurren durante el ao los denominados vientos

orografa constituye localmente otro factor determinante, el relieve condi-

Tabla 1.4: Zonas de vegetacin tropical segn el nmero de meses hmedos

12-9,5 Bosque hmedo siempreverde 0-2,5 Lluviozo

En general, la precipitacin es el factor climtico ms significativo para la

como un elemento de estrs eventual para el bosque, por ejemplo, cuando

Pluvial Tropical >8.000 >24 0-500

Muy Hmedo Tropical 4.000-8.000 >24 0-500

Hmedo tropical 2.000-4.000 >24 0-500

Hmedo premontano 1.000-2.000 17-24 500-1.000

Muy hmedo premontano 2.000-4.000 17-24 500-1.000

Pluvial premontano >4.000 17-24 500-1.000

Hmedo montano bajo 1.000-2.000 12-17 1.500-2.000

Muy hmedo montano bajo 2.000-4.000 12-17 1.500-2.000

Pluvial montano bajo >4.000 12-17 1.500-2.000

Hmedo montano 500-1.000 6-12 2.000-

Muy hmedo montano 1.000-2.000 6-12 2.000-

Pluvial montano >2.000 6-12 2.000-

Hmedo subalpino 250-500 3-6 -

Muy hmedo subalpino 500-1.000 3-6 -

Pluvial subalpino 1.000-2.000 3-6 -

Tabla 1.6: Divisin esquemtica de los bosques tropicales segn temperatura

Una clasificacin bioclimtica adoptada para la Guayana venezolana (Hu-

Tabla 1.7: Subdivisin climtica para la Guayana Venezolana (Huber, 1995)

0-500 macrotrmico (>24) ombrfilo (>2.000) <2

0-500 macrotrmico (>24) tropfilo (1000-2000) 2-5

500-1.400 submesotrmico (18-24) ombrfilo (>2.000) <2

500-1.400 submesotrmico (18-24) tropfilo (1000-2000) 2-4

1.400-2.400 mesotrmico (12-18) ombrfilo (>2.000) <1

2.400-+3000 submicrotrmico (8-12) ombrfilo (>2.000) <1

Principales rdenes de suelo en el trpico

Tabla 1.8: Distribucin de distintos grupos de suelo en regiones tropicales

Los suelos del Trpico incluyen al menos 10 millones de fases, 5 millones