POLIETILENO

El polietileno es qumicamente el polmero ms simple. Es uno de los plsticos

ms comunes debido a su bajo precio y simplicidad en su fabricacin, lo que
genera una produccin mundial de aproximadamente 60 millones
de toneladas anuales alrededor del mundo. Es qumicamente inerte. Se
obtiene de la polimerizacin del etileno (de frmula qumica CH2=CH2 y
llamado eteno por la IUPAC), del que deriva su nombre.
Este polmero puede ser producido por diferentes reacciones de polimerizacin,
como por ejemplo: Polimerizacin por radicales libres, polimerizacin
aninica, polimerizacin por coordinacin de iones o polimerizacin catinica.
Cada uno de estos mecanismos de reaccin produce un tipo diferente de
polietileno.
Los polmeros son compuestos formados por la unin de monmeros. De
acuerdo a su origen o a otras caractersticas, es posible hablar de polmeros
sintticos, polmeros naturales y otros tipos.
Entre los polmeros sintticos, se encuentra el polietileno, que se obtiene
mediante la polimerizacin de eteno (un compuesto tambin conocido como
etileno). El polietileno se usa para la produccin de una gran cantidad de
productos, como caos, recipientes, bolsas, cables y otros.
Es importante destacar que, de acuerdo a la clase de polimerizacin que se
desarrolle, es posible obtener distintos tipos de polietileno. En cualquier caso,
el polietileno ser un plstico inerte desde el punto de vista qumico.
En el proceso de produccin de polietileno, se pueden aadir diversas
sustancias para que el producto final tenga ciertas propiedades. Uno de los
cambios bsicos consiste en cambiar el color del polietileno que, en su primer
estado, es translcido. Por otra parte, el polietileno puede convertirse en una
sustancia antibacterial, antioxidante o ignfuga a partir de diversos aditivos.
Las bolsas de polietileno suelen constituir un problema ecolgico ya que, como
no son biodegradables, contaminan el planeta durante muchsimos aos si no
son arrojadas a un lugar preparado para su recepcin.
Se conoce como polietileno renovable o biopolietileno, en cambio, a aquel que
surge a partir de remolacha, trigo o cao de azcar, entre otras materias
naturales. Debido a estos materiales, se trata de un producto que puede
reciclarse.
El polietileno reticulado, por su parte, es un tipo de polietileno cuya
composicin qumica incluye una reaccin denominada reticulacin. Este
polietileno suele usarse en la construccin de tuberas o para aislar cables de
electricidad.
PROPIEDADES DEL POLIETILENO
El polietileno de alto peso molecular es un slido blanco y translcido. En
secciones delgadas es casi del todo transparente. A las temperaturas
ordinarias es tenaz y flexible, y tiene una superficie relativamente blanda que
puede rayarse con la ua. A medida que aumenta la temperatura, el slido va
hacindose ms blando y finalmente se funde a unos 110 C, transformndose
en un lquido transparente. Si se reduce la temperatura por debajo de la
normal, el slido se hace ms duro y ms rgido, y se alcanza una temperatura
a la cual una muestra no puede doblarse sin romperse.

PROSESAMIENTO
El polietileno se usa para diferentes tipos de productos finales, para cada uno
de ellos se utilizan tambin diferentes procesos, entre los ms comunes se
encuentran las siguientes:

Extrusin: Pelcula, cables, hilos, tuberas.

Co-Extrusin: Pelculas y lminas multicapa.
Moldeo por inyeccin: Partes en tercera dimensin con formas complicadas
Inyeccin y soplado: Botellas de diferentes tamaos
extrusin y soplado: Bolsas o tubos de calibre delgado
extrusin y soplado de cuerpos huecos: Botellas de diferentes tamaos
Rotomoldeo: Depsitos y formas huecas de grandes dimensiones
El polietileno tiene un color lechoso translcido, este color se puede modificar
con tres procedimientos comunes:

Aadir pigmento polvo al PE antes de su procesamiento

Colorear todo el PE antes de su procesamiento
Usar un concentrado de color (conocido en ingls como masterbatch), El
cual representa la forma ms econmica y fcil de colorear un polmero.

Aditivos necesarios para el uso final son importantes, dependiendo de la

funcin final se recomiendan por ejemplo: Antioxidantes, antiflama,
antiestticos, antibacteriales.
EL POLIETILENO DE BAJA DENSIDAD

El polietileno de baja densidad es un polmero de la familia de los polmeros

olefnicos, como el polipropileno y los polietilenos. Es
un polmero termoplsticoconformado por unidades repetitivas de etileno. Se
designa como LDPE (por sus siglas en ingls, Low Density Polyethylene) o
PEBD, polietileno de baja densidad.
Como el resto de los termoplsticos, el PEBD puede reciclarse. 1 Se identifica
con el siguiente smbolo:

Smbolo de que el polietileno de baja densidad es reciclable.

ESTRUCTURA QUIMICA
El polietileno de baja densidad es un polmero con una estructura de cadenas
muy ramificadas; esto hace que tenga una densidad ms baja que la
del PEAD (0,92-0,94 g/cm3).

CARACTERISTICAS DEL POLIETILENO DE BAJA DENSIDAD

El polietileno de baja densidad es un polmero que se caracteriza por:

1. Buena resistencia trmica y qumica.

2. Buena resistencia al impacto.
3. Es de color lechoso, puede llegar a ser trasparente dependiendo de su
espesor.
4. Muy buena procesabilidad, es decir, se puede procesar por los mtodos
de conformado empleados para los termoplsticos, como inyeccin y
extrusin.
5. Es ms flexible que el polietileno de alta densidad.
6. Presenta dificultades para imprimir, pintar o pegar sobre l.
7. Densidad de 0.92 g/
PROCESO DE CONFORMADO
Se puede procesar por los mtodos de conformado empleados para los
termoplsticos, como son: moldeo por inyeccin y extrusin.

APLICACIONES
Algunas de sus aplicaciones son:

Bolsas de todo tipo: supermercados, boutiques, panificacin, congelados,

industriales, etc.;
Pelculas para agropecuaria;
Recubrimiento de acequias;
Envasado automtico de alimentos y productos industriales: leche, agua,
plsticos, etc.;
Stretch film;
Base para paales desechables;
Bolsas para suero;
Contenedores hermticos domsticos;
Bazar;
Tubos y pomos: cosmticos, medicamentos y alimentos;
Tuberas para riego.

EL POLIETILENO DE ALTA DENSIDAD

El polietileno de alta densidad es un polmero de la familia de los polmeros

olefnicos (como el polipropileno), o de los polietilenos. Su frmula es (-CH2-
CH2-)n. Es un polmero termoplstico conformado por unidades repetitivas
de etileno. Se designa como HDPE (por sus siglas en ingls, High Density
Polyethylene) o PEAD(polietileno de alta densidad). Este material se utiliza,
entre otras cosas, para la elaboracin de envases plsticos desechables.

POLIMERIZACION
El polietileno de alta densidad es un polmero de adicin, conformado por
unidades repetitivas de etileno. En el proceso de polimerizacin, se emplean
catalizadores tipo Ziegler-Natta, y el Etileno es polimerizado a bajas presiones,
mediante radicales libres.
CARACTERISTICAS DEL POLIETILENO DE ALTA DENSIDAD
El polietileno de alta densidad es un polmero que se caracteriza por:

1. Excelente resistencia trmica y qumica.

2. Muy buena resistencia al impacto.
3. Es slido, incoloro, translcido, casi opaco.
4. Muy buena procesabilidad, es decir, se puede procesar por los mtodos
de conformado empleados para los termoplsticos, como inyeccin y
extrusin.
5. Es flexible, an a bajas temperaturas.
6. Es tenaz.
7. Es ms rgido que el polietileno de baja densidad.
8. Presenta dificultades para imprimir, pintar o pegar sobre l.
9. Es muy ligero.
10. Su densidad es igual o menor a 0.952 g/cm3.
11. No es atacado por los cidos, resistente al agua a 100 C y a la mayora
de los disolventes ordinarios.

PROCEOS DE CONFORMADO

Procesos de conformado

Se puede procesar por los mtodos de conformado empleados para los

termoplsticos, como son: moldeo por
inyeccin, rotomoldeo , extrusin y compresin.

Aplicaciones
Algunas de sus aplicaciones son:

Envases para: detergentes, leja, aceites automotor, champ, lcteos;

Bolsas para supermercados;
Bazar y menaje;
Cajones para pescados, gaseosas, cervezas;
Envases para pintura, helados, aceites;
Tuberas para gas, telefona, agua potable, minera, lminas de drenaje
y uso sanitario;
Bolsas tejidas;
Guas de cadena, piezas mecnicas.
 Tambin se usa para recubrir lagunas, canales, fosas de neutralizacin,
depsitos de agua, recubrimientos interiores de depsitos, plantas de
tratamiento de aguas, lagos artificiales, canalones de lmina, etc.;
Biberones para beb;
Juguetes;
Cubos.
Aislamiento de cables conductores

Mezclas polimricas
El polietileno de alta densidad se puede copolimerizar con propileno. Algunas
de sus aplicaciones son: Bolsas plsticas. Envases de alimentos, detergentes,
y otros productos qumicos. Artculos para el hogar. Juguetes. Acetbulos de
prtesis femorales de caderas. Dispositivos protectores (cascos, rodilleras,
coderas...). Impermeabilizacin de terrenos (vertederos, piscinas, estanques,
pilas dinmicas en la gran minera). Empaques para partes automotrices.
Charolas (trays)termoformados con la forma geomtrica de la parte a contener.
Tarimas. ush (Pallets). Coladeras

Este material puede ser reciclado, al igual que los dems termoplsticos. Es
identificado con el siguiente smbolo:

El polietileno de alta densidad es reciclable.

Polietileno reticulado (PEX o XLPE)

El PEX es un polietileno de media a alta densidad que contiene enlaces

entrecruzados introducidos en la estructura del polmero, cambiando el
termoplstico en un termoestable. Las propiedades a alta temperatura del
polmero se mejoran, su flujo se reduce y su resistencia qumica es mayor. El
PEX se utiliza en algunos sistemas de tuberas de agua potable ya que los
tubos hechos del material puede ser dilatado para ajustarse sobre una junta o
nipple de metal y poco a poco volver a su forma original, formando una
conexin permanente con estanqueidad al agua. El PEX tambin es utilizado p
ara bidones y tanques de combustibles.

Envases de HDPE Bolsa de LDPE Film de LLDPE (strecht)

Overol de CPE Caos de PEX

POLIETILENO ESPUMADO

En su forma de espuma, el polietileno se utiliza en la amortiguacin de

vibraciones, de envasado y el aislamiento, como un componente barrera o de
flotabilidad, o como material para la amortiguacin. La espuma de polietileno
se ve con mayor frecuencia como un material de envasado. La espuma de
polietileno es flotante, por lo que es popular para usos nuticos. Muchos tipos
de espuma de polietileno estn aprobados para uso en la industria alimentaria.
Se encuentra en muchos tipos de envases, la espuma de polietileno se utiliza
para el embalaje de muebles, componentes informticos, electrnicos, bolas
de boliche, productos de metal y otros a fin de evitar raspaduras por golpes
originados en el transporte.

Polietileno espumado

Rollos de polietileno espumado

VENTAJAS DE LOS ENVASES PLSTICOS

Estas resinas sintticas tienen grandes ventajas tales como ligereza,
versatilidad de formas, facilidad de impresin, buena inercia qumicas y
resistencia mecnica adecuada. Sin embargo, tambin tienen desventajas ya
que son permeables al paso de algunos gases, aromas y puede existir
migracin de algunos componentes como monmeros o aditivos del plstico al
alimento.

Cules son las caractersticas generales de los envases de plsticos

para alimentos?
Los envases de alimentos deben fabricarse con materiales autorizados, que no
modifiquen la composicin o el sabor o el olor de los alimentos y no cedan
componentes que constituyan un riesgo para la salud.

Cuntas variedades existen?

Existen muchas variedades de resinas plsticas siendo las ms utilizadas el
polietileno y sus variedades (PET, PEAD, PEBD), poliestireno, polipropileno y
cloruro de polivinilo(PVC).

Existe transferencia o migracin de componentes de los envases a los

alimentos?
La transferencia de componentes entre un envase y alimentos ocurre ms bien
con componentes menores de los polmeros utilizados (plsticos) como
aditivos, los que se agregan intencionalmente para modificar sus propiedades
fsicas(plastificantes o antioxidantes). Estas sustancias pueden ser polmeros
de bajo peso molecular originados por defectos en la polimerizacin o bien, por
degradacin secundaria a aplicacin de temperatura. Pueden corresponder
tambin a adhesivos utilizados en pelculas laminadas o bien a barnices o
tintas de impresin

Cundo un envase plstico es apto para ser utilizado en alimentos?

Un envase o material en contacto con alimentos es adecuado cuando:

se fabrica con polmeros y aditivos que estn incluidos en las listas

positivas de las regulaciones alimentarias
cumple el lmite de migracin total
 cumple con los requisitos especficos para algunos casos como por
ejemplo el lmite de migracin especfica de algn compuesto o el
mximo contenido de un componente en el material plstico
no produce variacin de los caracteres sensoriales(sabor, olor, color) del
alimento que contiene porque los caracteres sensoriales de los
alimentos envasados, tales como color, olor y sabor no deben variar
como consecuencia del contacto con los materiales del envase (cuerpo,
tapa u otros accesorios).

Cul es el problema de la migracin de componentes de los envases?

Cualquier substancia en un alimento que normalmente no es parte de l,
es un contaminante, por ello, los componentes migrantes son
considerados contaminantes aunque en sistemas regulatorios sean
llamados aditivos accidentales. Estos pueden tener efectos en la
seguridad sanitaria y toxicolgica, as como tambin, en las
caractersticas organolpticas del producto (apariencia, sabor y olor). El
riesgo de un posible dao a la salud de los consumidores debido a la
migracin de componentes del material plstico al alimento, ha sido
reconocido por largo tiempo y ha derivado en el establecimiento de
regulaciones alimentarias que definen lmites a la migracin total o
global de todos los componentes o bien referida a componentes
especficos. Esta migracin depender tanto de la naturaleza del plstico
como del alimento, de la naturaleza del aditivo, del tiempo de contacto,
de la temperatura de almacenamiento, de la velocidad a la cual el aditivo
se volatiliza de la superficie del polmero y del coeficiente de difusin y
solubilidad en el polmero y alimento.

Qu cuidados se deben tener con los envases de plstico?

Algunas botellas de plstico estn fabricadas con componentes como el
PVC u otro tipo de resinas que pueden desprender algunas sustancias o
componentes al ser reutilizadadas. En general, en la fabricacin de
botellas para alimentos y bebidas se respeta una serie de principios y
normas que determinan los materiales con los que se fabrica el plstico,
y que no son nocivos para la salud humana porque no desprenden
 ningn tipo de componente. Pero tambin es cierto, que en la fabricacin
de muchas botellas desechables se utiliza PVC o algunas de sus
variantes y que las convierte en riesgosas para salud. Este tipo de
botellas estn pensadas para ser utilizadas una sola vez y no para
volver a rellenarlas, ya que una vez abiertas y roto el vaco al que se las
somete cuando se envasa el lquido en la fbrica, comienzan a soltar
sustancias que pueden ser nocivas para el organismo.

Existen normas que permitan limitar los riesgos derivados de la

migracin de plsticos en alimentos?
Tanto la Comunidad Econmica Europea(CEE), la Agencia de Alimentos
de los Estados Unidos(FDA) y el MECOSUR tienen normativas que
establecen lmites para migracin total y especifca de plsticos y
algunos componentes especiales. En Chile, no existe ninguna normativa
que regule la migracin de componentes de envases plsticos utilizados
como envoltorios o contenedores de alimentos, ni existe una normativa
que permita identificar a los consumidores el material usado como
envase en alimentos.

TIPOS DE PLASTICO

Tipo 1

PET (Polietileno Tereftalato):

Comnmente encontrado en: botellas de refrescos, botellas de agua,
botellas de aceite de cocina
Riesgos: Puede desprender antimonio y los ftalatos.
Tipo 2
HDPE (Polietileno de Alta Densidad): LOS MS SEGUROS
Comnmente encontrado en: galones de leche, bolsas de plstico,
envases de yogurt.

Tipo 3
PVC (Policloruro de Vinilo, Vinilo):
Comnmente encontrado en: : Botellas de condimentos, film
transparente, anillos de denticin, juguetes, cortinas de bao
RIESGOS: Desprenden plomo y ftalatos, entre otras cosas. Tambin
pueden emitir gases de productos qumicos txicos.

Tipo 4
LDPE (Polietileno de Baja Densidad): LOS MS SEGUROS
Comnmente encontrado en: Las bolsas que ofrecen los
 supermercados para llevar frutas y vegetales y contenedores de
alimentos

Tipo 5
Comnmente encontrado en: PP (Polipropileno): LOS MS
SEGUROS: tapas de galones, plsticos para almacenar alimentos,
vajillas plsticas

Tipo 6
PS (Poliestireno, tambin conocido como espuma de poliestireno):
Comunmente Encontrados en: bandejas de carne, utencilios de
espuma como vasos y platos desechables utilizados en fiestas.
RIESGOS: Pueden desprender cancergenos y alquilfenoles
estrognicos.
Tipo 7
Otros: Estos plsticos pueden ser una opcin ms segura, ya que
pueden ser muy duraderos y resistentes a altas temperaturas
ocasionando una menor lixiviacin. Plsticos nuevos biodegradables a
base de plantas, como PLA (cido polilctico) tambin entran en la
categora N 7.

RECICLAJE DE PLSTICOS

Depende del tipo de plstico.

Los termoplsticos pueden recuperarse mediante fusin.

Una sola clase de plstico, (buenas propiedades)

Cada tipo tiene distinto punto de fusion

El PVC tiene un intervalo de temperaturas de fusin de 120-190?C

PEAD, de 235-275?C.

PVC, llega incluso a 270-320?C.

Mejor producto: plAsticos de una nica clase, es decir, contienen el mismo tipo
de plstico, los mismos aditivos y las misma cargas. Adems, el residuo debe
estar ms o menos

Tipo de reciclajes de plsticos

1 Reciclaje primario

2 Reciclaje secundario:

3 Reciclaje terciario

4 Reciclaje cuaternario

cual de estos tipos es usado depende de varios factores, tales como limpieza y
homogeneidad del material, y el valor del material de desecho y de la
aplicacin final.

1 Reciclaje primario

Conversin del desecho plstico en artculos con propiedades fsicas y

qumicas idnticas a la del material original.
Se realiza en: PET (Polietilen tereftalato), PEAD (Polietileno de alta densidad),
PEBD (Polietileno de baja densidad), PP (Poliestireno) y PVC (Cloruro de
vinilo).

Base del reciclaje primario:

Habilidad de estos de refundirse a bajas temperaturas sin ningn cambio en su

estructura.

Proceso de reciclaje primario:

separacin, limpieza, peletizado, moldeado, moldeado por inyeccin, moldeado

por compresin y termoformacin.

Separacin: sistemas automatizados y manuales

Metodos micro, macro, molecular

Macro: (se hace sobre el producto completo usando el reconocimiento ptico del
color o de la forma. La separacin manual se incluye dentro de esta categora, esta
clasificacin se ve auxiliada por un cdigo de nmeros)

Micro: (La micro separacin puede hacerse por una propiedad fsica especfica
como el tamao, peso, densidad, etc. )

Molecular. (Involucra procesar el plstico pos disolucin del mismo y luego

separar los plsticos basados en la temperatura.)

1 Reciclaje primario:

Limpieza:

(generalmente contaminados con comida, papel, piedras, polvo, pegamento)

Primero: limpiados al granulrseles y luego lavar este granulado en un bao

de detergente.

Otra opcin: granular los plsticos repetidamente e irlo desechando sobre

pantallas movibles.

El plstico contaminado es removido y al ser ligero, flota en la superficie en

donde es expulsado. Los contaminantes caen al fondo y se descargan.
Despus del proceso de limpieza, los plsticos se llaman hojuelas limpias o
granulado limpio.

Peletizado: El granulado limpio y seco puede ser ya vendido o puede

convertirse en pellet. Para esto, el granulado debe fundirse y pasarse a travs
de un tubo para tomar la forma de espagueti al enfriarse en un bao de agua,
una vez fro es cortado en pedacitos llamados pellets.
2 Reciclaje secundario

Convierte al plstico en artculos con propiedades que son inferiores a las del
polmero original.

Ejemplos : termoestables o plsticos contaminados.

Los plsticos se reciclan mezclados.

La mezcla de plsticos, incluyendo tapas de aluminio, etiquetas de papel,

polvo, etc., se mueles y funden juntas dentro de un extrusor... Los plsticos
pasan por un tubo con una gran abertura hacia un bao de agua, y luego son
cortadas a varias longitudes dependiendo de las especificaciones del cliente.

Los plsticos termoestables son partes que no se funden y tiene que

acumulares en el centro de la mezcla y los plsticos ms viscosos tienden a
salir, dndole al producto final una apariencia uniforme.

3 Reciclaje terciario

Este degrada al polmero en compuestos qumicos bsicos y combustible.

Involucra un cambio qumico adems del fsico.

Mtodos principales:

pirlisis

gasificacin.

metanlisis

gluclisis.

Pirlisis:

(proceso de reforma en el cual la gasificacin de los compuestos fcilmente

degradables se hace por un calentamiento directo o indirecto)

Ventajas:

a. No involucran un paso de separacin.

b. Recupera los plsticos en sus materias primas, de manera que se

pueden rehacer polmeros puros con mejores propiedades y menos
contaminacin.
Gasificacin:

(mismo principio de la pirlisis. pero a temperaturas mayores a los 600C y

presiones arriba de 60 bares)

El gas de sntesis obtenido en la gasificacin puede ser usado para producir

electricidad, metanol o amoniaco.

Metanlisis y Gliclisis: reciclado de PET

metanlisis es la ruptura de las cadenas por metanol

gliclisis es la ruptura de un enlace glicosdico causada por alguna

sustancia.

alcohlisis ha sido usada tambin por Sherwin Williams para convertir

residuos de PET en poliesteres solubles.

4 Reciclaje cuaternario

( calentamiento del plstico con el objeto de usar la energa trmica liberada de

este proceso para llevar a cabo otros procesos)

El plstico es usado como un combustible con objeto de reciclar energa.

La incineracin puede incluirse en esta clasificacin siempre que la

recuperacin de carbon sea acompaada de un generador de vapor, Estos
gases de humo son para recalentar, secar o templar hornos.

Ventajas:

Mucho menos espacio ocupado que en los rellenos sanitarios.

La recuperacin de metales.

El manejo de diferentes cantidades de desecho.

Desventajas:

generacin de contaminantes gaseosos (minima)

Gran inversin monetaria

Ejemplos de aplicaciones de distintos plsticos reciclados

Polmero Productos de material reciclado

HDPE Piezas para la construccin, conductos y fijaciones, film de

distintas calidades y lminas, cubos, cajas, embalajes,
mobiliario urbano (bancos de parque, seales de trfico e
hitos, barreras acsticas...), macetas

LDPE Film y lminas para envases, film para construccin,

membranas antihumedad, film para agricultura, mobiliario
urbano (bancos de parque, seales de trfico e hitos,
barreras acsticas...)

PET Fibra, flejes, lminas, botellas y otros envases, piezas

inyectadas (sector elctrico y de automocin), resinas
polister no saturadas.

PP Macetas, mobiliario urbano (bancos de parque, seales de

trfico e hitos, barreras acsticas...), tuberas, conductos y
fijaciones, pallets, perchas, flejes.

PVC Tuberas, conductos y fijaciones, film y lminas, paneles

insonorizantes, seales de trfico, losetas para suelos