Los problemas de la filosofa Bertrand Russell

Los problemas de la filosofa

Bertrand Russell

Traducido por:
Enrique Boeneker Mndez

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Los problemas de la filosofa Bertrand Russell

Captulo XV
El valor de la filosofa
Llegando ahora al final de nuestro breve e incompleto repaso sobre los problemas de la
filosofa, estara bien considerar, en conclusin, cul es el valor de la filosofa y el por qu
debe ser estudiada. Es muy necesario considerar esta cuestin en vista del hecho que mu-
chos hombres, bajo la influencia de la ciencia o de los asuntos prcticos, se inclinan a dudar
si la filosofa es algo mejor que inocentes mas intiles frusleras, distinciones banales y
controversias sobre asuntos en donde el conocimiento es imposible.
Esta visin de la filosofa aparenta ser el resultado en parte de una concepcin err-
nea de los fines de la vida, en parte por una concepcin errnea del tipo de bienes que la
filosofa se esfuerza por lograr. La ciencia fsica, por medio de sus inventos, es til para
innumerables personas que ignoran todo sobre ella; por eso el estudio de la ciencia fsica es
recomendable, no slo o principalmente, por su efecto en el estudiante, sino por su efecto
en la humanidad. De esta forma, la utilidad no le pertenece a la filosofa. Si el estudio de
la filosofa tiene algn valor para los que no sean estudiantes de filosofa, este valor ser
slo indirecto, a travs de los efectos que tenga sobre las vidas de aquellos que la estudien.
Es en estos efectos, por lo tanto, si los hubiere, que el valor de la filosofa debe ser primero
buscado.
An ms, si no queremos fallar en nuestro intento para determinar el valor de la
filosofa, deberemos primero liberar nuestras mentes de los prejuicios de los que errnea-
mente llamamos hombres prcticos. El hombre prctico, con el significado con que
normalmente se utiliza para esta palabra, es el que slo reconoce las necesidades materia-
les, el que entiende que los hombres deben tener alimento para el cuerpo, pero que descuida
la necesidad del alimento para la mente. Si todos los hombres estuvieran desarrollados, si
la pobreza y la enfermedad estuvieran reducidas al punto ms bajo posible, an habra mu-
cho que hacer para producir una sociedad valiosa; e inclusive en el mundo actual los bienes
para la mente son al menos tan importantes como los bienes para el cuerpo. Es exclusiva-
mente entre los bienes para la mente en donde el valor de la filosofa ser encontrado; y
slo aquellos que no sean indiferentes a estos bienes pueden ser persuadidos de que el estu-
dio de la filosofa no es una prdida de tiempo.
La filosofa, como cualquier otra materia, apunta principalmente al conocimiento.
El conocimiento al que apunta es el tipo de conocimiento que unifica y sistematiza al cuer-
po de las ciencias, y del tipo que resulta desde un examen crtico de las bases de nuestras
convicciones, prejuicios y creencias. Mas no se puede sostener que la filosofa en cualquier
medida haya tenido xito en sus intentos para dar respuestas definitivas a sus preguntas. Si
usted le pregunta a un matemtico, a un gelogo, a un historiador, o a cualquier otro hom-
bre de ciencia, qu cuerpo definitivo de verdades ha sido logrado por su ciencia, su respues-
ta ser tan larga como usted est dispuesto a escuchar. Pero si le hace la misma pregunta a
un filsofo, l deber, si es inocente, confesarle que su estudio no ha producido resultados
positivos tal como han sido alcanzados por otras ciencias. Es verdad que debe ser tomado
en cuenta el hecho que, tan pronto como un conocimiento definitivo con respecto a cual-
quier tema se hace posible, este sujeto cesa de ser llamado filosofa y se hace una ciencia en
s. El estudio del cosmos, que ahora le pertenece a la astronoma, fue alguna vez parte de la
filosofa; la obra maestra de Newton se llam Los principios matemticos de la filosofa
natural. Igualmente, el estudio de la mente humana, que era parte de la filosofa, ha sido

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separada de la filosofa y se ha convertido en la ciencia de la psicologa. De esta forma, en
su mayora, la incertidumbre filosfica es ms aparente que real: aquellas preguntas que son
capaces de ofrecer respuestas definitivas son consideradas ciencias, mientras que aquellas
de las que, en el presente, no se tiene una respuesta definitiva permanecen en lo que llama-
mos filosofa.
Esto es, sin embargo, slo una parte de la verdad con respecto a la incertidumbre de
la filosofa. Hay muchas preguntas y entre ellas las que son del ms profundo inters para
nuestra vida espiritual que, tan lejos como podemos ver, deben permanecer sin solucin al
intelecto humano a menos que su potencial se convierta en algo totalmente distinto de lo
que es ahora. Tiene el universo algn plan unificador o propsito, o es tan slo una fortui-
ta interaccin de sus tomos? Es la conciencia una parte permanente del universo, dando
esperanza al crecimiento indefinido de la sabidura, o es slo un accidente transitorio dado
en un pequeo planeta en el que la vida algn da ser imposible? Son el bien y el mal de
importancia para el universo o slo para los hombres? Son estas preguntas las que se hace
la filosofa, y sus respuestas son de tal variedad como diversidad de filsofos hay. Mas
parece ser que, independientemente de si las respuestas a estas preguntas son capaces de ser
descubiertas o no, las respuestas sugeridas por la filosofa no pueden ser demostradas como
verdaderas. Aunque, a pesar de que la esperanza sea escasa para poder descubrir una res-
puesta, es parte del asunto de la filosofa continuar con el estudio de tales preguntas, para
hacernos conscientes de su importancia, para examinar todas las aproximaciones a ellas, y
para mantener con vida el inters especulativo en el universo, que es capaz de ser destruido
por nuestro confinamiento al conocimiento cierto y definitivo.
Muchos filsofos, es verdad, han sostenido que la filosofa puede establecer la ver-
dad de algunas respuestas a tales preguntas fundamentales. Han supuesto que lo que es de
la mayor importancia para las creencias religiosas puede ser probado como verdadero por
medio de la estricta demostracin. Con el objeto de juzgar tales intentos, es necesario in-
vestigar el conocimiento humano y formar una opinin con respecto a sus mtodos y limi-
taciones. En tal materia sera poco inteligente pronunciarnos dogmticamente; pero si las
investigaciones en los captulos precedentes no nos han extraviado, nos vemos obligados a
renunciar a la esperanza de encontrar pruebas filosficas a las creencias religiosas. No po-
demos, por lo tanto, incluir como parte del valor de la filosofa un cuerpo definido de res-
puestas a tales preguntas. Por consiguiente, una vez ms, el valor de la filosofa no debe
depender sobre cualquier cuerpo supuesto de conocimiento definitivo y cierto que ser ad-
quirido por quienes la estudien.
El valor de la filosofa deber ser buscado, de hecho, mayormente en su propia in-
certidumbre. El hombre que no posea de ni siquiera un nimio conocimiento de la filosofa
transita a travs de la vida encarcelado en los prejuicios derivados del sentido comn, en las
creencias habituales de su tiempo o de su patria, y en las convicciones que se han desarro-
llado en su mente sin la cooperacin o consentimiento de su deliberada razn. Para tal
hombre el mundo tiende a hacerse definitivo, finito, obvio; los objetos comunes no le pro-
ducen dudas, y las posibilidades extraas son rechazadas con desdn. Tan pronto cuando
empezamos a filosofar, al contrario, encontramos, como hemos visto en los primeros cap-
tulos, que inclusive las cosas ms comunes nos llevan a los problemas de los que slo se
pueden dar respuestas incompletas. La filosofa, a pesar de no ser capaz de decirnos con
certidumbre cul es la respuesta correcta a las dudas que plantea, es capaz de sugerir mu-
chas posibilidades que amplan nuestros pensamientos y los libera de la tirana de lo
comn. As, mientras que nuestro sentimiento de certidumbre con respecto a lo que las

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cosas son se ve disminuido, incrementa de forma importante nuestro conocimiento de lo
que pudieran ser; remueve ese dogmatismo algo arrogante de aquellos que nunca han viaja-
do a la regin de la duda liberadora, y mantiene con vida nuestra capacidad de asombro por
medio de mostrarnos el aspecto extrao que las cosas familiares tienen.
Aparte de su utilidad para mostrarnos posibilidades impensadas, la filosofa tiene el
valor tal vez el ms importante y precisamente por la grandeza de los objetos que con-
templa de liberarnos de las metas angostas y personales que resulta de esta contempla-
cin. La vida del hombre instintivo est encerrada en el crculo de sus intereses privados:
familia y amistades se pueden incluir, pero el mundo exterior no es tomado en cuenta a
menos que ayude o estorbe lo que est dentro del crculo de los deseos instintivos. En tal
vida hay algo febril y confinado en comparacin con la vida filosfica, que es calma y libre.
El mundo privado de los intereses instintivos es muy reducido, ubicado en medio de un
mundo grande y poderoso que deber, tarde o temprano, reducir a ruinas nuestro mundo
privado. A menos que podamos ampliar de tal manera nuestros intereses que incluyan la
totalidad del mundo exterior, permaneceremos como en una guarnicin de una fortaleza
sitiada, sabiendo que el enemigo nos impide la escapatoria y que la rendicin final es inevi-
table. En tal vida no hay paz, sino la lucha constante entre el deseo insistente y la impoten-
cia de la voluntad. De una forma u otra, si queremos una vida maravillosa y libre, debemos
escapar a esta prisin y a esta lucha.
Una forma de escapar es por medio de la contemplacin filosfica. La contempla-
cin filosfica no divide, en su forma ms amplia, el universo en dos territorios hostiles
amigos y enemigos, til e intil, bueno y malo sino que ve el todo imparcialmente. La
contemplacin filosfica, cuando no est contaminada, no apunta a la prueba de que el resto
del universo es semejante al hombre. Toda adquisicin de conocimiento es una ampliacin
del Yo, pero esta ampliacin se consigue mejor cuando no es buscada directamente. Se
obtiene cuando el deseo de conocimiento se opera por s, por medio del estudio que no de-
sea por adelantado, que sus objetos tengan tales y tales caractersticas, mas que se adapte el
Yo a las caractersticas que encuentre en sus objetos. Esta ampliacin del Yo no se obtiene
cuando, tomando al Yo por lo que es, tratamos de mostrar que el mundo es tan similar a
este Yo que el conocimiento de l es posible sin ninguna admisin de lo que parece extra-
o. El deseo por probar esto es una forma de auto-afirmacin y, como toda auto-
afirmacin, es un obstculo al crecimiento del Yo que desea y sabe de lo que es capaz. La
auto-afirmacin, en la especulacin filosfica como en cualquier otra parte, ve al mundo
como el medio de su propio fin; de esta manera reduce al mundo a tener menor importancia
que el Yo, y el Yo as instala barreras a la grandeza de sus bienes. En la contemplacin,
por el contrario, empezamos del no-Yo y a travs de su grandeza los lmites del Yo son
ampliados; a travs de la infinitud del universo la mente que lo contempla alcanza a com-
partir algo de esta infinitud.
Por esta razn la grandeza del alma no es favorecida por aquellas filosofas que asi-
milan el universo al Hombre. El conocimiento es una forma de unin entre el Yo y el no-
Yo; como toda unin, es perjudicada si se le quiere dominar, y por lo tanto se le perjudica
por cualquier intento para forzar al universo a conformarse con lo que hay en nosotros.
Existe una muy difundida tendencia filosfica hacia la visin que nos dice que el Hombre
es la medida de todas las cosas, que la verdad es artificial, que el espacio y el tiempo y el
mundo de los universales son propiedades de la mente, y que, si hay algo que no ha sido
creado por la mente, no puede sernos cognoscible y no podemos dar cuenta de l. Este
punto de vista, si nuestras discusiones previas fueron acertadas, no es verdad; pero adems

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de su irrealidad, tiene el efecto de robar a la contemplacin filosfica todo lo que de ella
vale, ya que encadena la contemplacin al Yo. Lo que llama por conocimiento no es la
unin con el no-Yo, mas un juego de prejuicios, hbitos y deseos, interponiendo un velo
impenetrable entre nosotros y el mundo ms all. El hombre que encuentre placer en tal
teora del conocimiento, es como el hombre que nunca abandona el crculo domstico por
temor a descubrir que su palabra puede ser que no sea la ley.
La verdadera contemplacin filosfica, en cambio, encuentra satisfaccin en cada
ampliacin del no-Yo, en todo lo que magnifique a los objetos contemplados y por lo tanto
al sujeto que contempla. Todo, en la contemplacin, que es personal o privado, todo lo que
dependa de los hbitos, del inters propio, o deseo, distorsiona al objeto, y as imposibilita
la unin que el intelecto busca. As al interponer una barrera entre el sujeto y el objeto,
dichas cosas personales y privadas se convierten en una prisin para el intelecto. El intelec-
to libre podr ver de la forma en que Dios ve, sin un aqu y ahora, sin esperanzas ni mie-
dos, sin las trabas de las creencias comunes y prejuicios tradicionales, con calma, sin apa-
sionamientos, con el nico y exclusivo deseo de conocimiento el conocimiento es imper-
sonal, es puramente contemplativo, como es posible a un hombre tener. Es as como tam-
bin el libre intelecto valorar ms lo abstracto y al conocimiento universal en donde los
accidentes de la historia privada no tienen cabida, que el conocimiento obtenido por los
sentidos, y dependientes, como tal conocimiento debe ser, sobre un punto de vista exclusivo
y personal y de un cuerpo cuyos rganos sensoriales distorsionan tanto como revelan.
La mente que se ha acostumbrado a la libertad e imparcialidad de la contemplacin
filosfica preservar algo de la misma libertad e imparcialidad en el mundo de la accin y
la emocin. Ver sus propsitos y deseos como parte de un todo, con la ausencia de la in-
sistencia en que esos resultados deben ser vistos como fragmentos infinitesimales en un
mundo en donde lo dems permanece sin afectacin por cualquier accin del hombre. La
imparcialidad que, en la contemplacin, es el deseo de la verdad sin contaminacin, es la
misma cualidad de la mente que, en accin, es justicia, y en emocin es ese amor universal
que puede ser dado a todos, y no slo a aquellos que son juzgados como tiles o admira-
bles. As la contemplacin ampla no slo los objetos de nuestros pensamientos, sino tam-
bin los objetos de nuestras acciones y afectos: nos hace ciudadanos del universo, no slo
de una ciudad amurallada en guerra con los dems. En esta ciudadana del universo consis-
te la verdadera libertad del hombre, y su liberacin de la esclavitud de las estrechas espe-
ranzas y miedos.
As, para sumar a nuestra discusin sobre el valor de la filosofa, la Filosofa debe
ser estudiada, no en nombre de cualquier respuesta definitiva a sus preguntas, ya que nin-
guna respuesta definitiva puede, como regla, ser conocida como verdadera, sino en nombre
de las preguntas en s mismas; porque estas preguntas amplan nuestra concepcin de lo que
es posible, enriquecen nuestra imaginacin intelectual y disminuyen la seguridad dogmtica
que encierra a la mente y la previene de la especulacin; pero ms que nada porque, a
travs de la grandeza del universo que contempla la filosofa, la mente tambin participa de
esa grandeza y se hace capaz de esa unin con el universo que constituye su ms alto bien.

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