BIOLOGIA HUMANA - ENFERMERIA

C AR AC T E R S TI C AS Y C L AS I FI C AC I N DE
L O S L P I DO S

Los lpidos son un conjunto de biomolculas muy heterogneo desde el

punto de vista qumico. En general, poseen un nmero relativamente alto de
tomos de carbono e hidrgeno y una proporcin pequea de tomos de
oxgeno. Pero hay dos caractersticas que los diferencian de los dems:
No forman macromolculas, es decir, no forman polmeros de elevada
masa molecular.
Son insolubles en agua y solubles en disolventes apolares orgnicos
Debido a su insolubilidad, los lpidos aparecen asociados a protenas que
facilitan su transporte en el organismo y permiten su reconocimiento y
posterior entrada en la clula.
Muchos de ellos son molculas anfipticas, es decir, estn constituidas por
una estructura apolar e hidrfoba de tomos de carbono unidos
covalentemente, y un grupo polar e hidrfilo que interacciona con el agua.
Debido a esto, los lpidos anfipticos se orientan en los medios acuosos de
manera especfica, permitiendo su presencia en las clulas y
formando estructuras de gran importancia biolgica.

FUNCIONES DE LOS LPIDOS

Las principales funciones de los lpidos son:

Reserva energtica: proporcionan unas cuatro veces ms energa por mol

que la glucosa (unas 93 kcal por gramo), por lo que son una excelente forma
de almacenar energa. En los animales se almacenan en las clulas
adiposas y en los vegetales abundan en los frutos y semillas.
Estructural: debido a su naturaleza anfiptica son el componente
fundamental de todas las membranas celulares.
Protectora: como el tejido adiposo subcutneo (panculo adiposo) que acta
como aislante trmico (especialmente importante en animales que hibernan o
viven en ambientes fros), o la grasa que se encuentra alrededor de algunos
rganos esenciales, como el rin.
Reguladora: las prostaglandinas, algunas hormonas y las vitaminas
liposolubles tienen naturaleza lipdica, y actan regulando importantes
funciones fisiolgicas.
Especficas: como los pigmentos fotosintticos encargados de absorber la
luz.

C L AS I F I C AC I N D E L O S L P I D O S

Los lpidos se pueden clasificar segn su tendencia a formar sales como los
jabones (reaccin de saponificacin):

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LPIDOS
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Lpidos saponificables: son steres de un cido graso y un alcohol, por lo

que pueden dar la reaccin de saponificacin. Son los acilglicridos,
las ceras, los glicerolpidos y los esfingolpidos. Son hidrolizables.
Lpidos insaponificables: son derivados de hidrocarburos lineales o cclicos
insaturados. No contienen cidos grasos de modo que no dan la reaccin
de saponificacin. Son los terpenos, los esteroides y las prostaglandinas.
No son hidrolizables.

L O S CI D O S G R AS O S
Son cidos orgnicos monocarboxlicos (hidrocarburo con un grupo
carboxilo COOH en un extremo). Los ms abundantes poseen un nmero par
de tomos de carbono (entre 12 y 24). Constituyen cadenas anfipticas, con
un extremo polar (grupo carboxilo) soluble en agua y una cadena
(hidrocarbonada) apolar insoluble:

C L AS I F I C AC I N D E L O S C I D O S G R AS O S

Segn sea la cadena hidrocarbonada, distinguimos:

cidos grasos saturados: aquellos formados por enlaces sencillos C

C, sin dobles enlaces. Suelen ser slidos a temperatura ambiente. Entre
ellos destacan el cido palmtico (16 tomos de carbono) y el esterico (18
tomos de carbono):

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LPIDOS
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cidos grasos insaturados: en su cadena tienen algn enlace doble (o

insaturacin) y suelen ser lquidos a temperatura ambiente. Los dobles
enlaces introducen codos en la molcula queSi slo tienen un doble enlace
se denominan monoinsaturados, y el ms importante es el cido oleico (18
tomos de carbono), muy abundante en la membrana plasmtica de las
clulas animales. Si poseen ms de un enlace doble se
llaman poliinsaturados, como el cido linoleico (18 tomos de carbono y
dos insaturaciones) y el cido linolnico (18 tomos de carbono y tres
insaturaciones):

Se denominan cidos grasos esenciales a aquellos cidos grasos vitales

para el buen funcionamiento de un organismo, el cual no es capaz de
sintetizarlos y debe incorporarlos del exterior. Los animales, por ejemplo, slo
sintetizamos cidos grasos saturados y los cidos grasos insaturados que
necesitamos debemos incorporarlos a travs de la dieta.

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LPIDOS
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P R O P I E D AD E S D E L O S C I D O S G R AS O S

Son los lpidos ms sencillos y forman parte de todos los lpidos

saponificables.
Son molculas anfipticas, con una cabeza polar (grupo carboxilo) y una
cola apolar (cadena hidrocarbonada), altamente insolubles.
Debido a la polaridad del grupo carboxilo establecen enlaces de van der
Waals con otras cadenas de cidos grasos adyacentes.
Su punto de fusin depende de la longitud de la cadena hidrocarbonada
y de su grado de insaturacin. Cuando aumenta el tamao de la cadena
aliftica las fuerzas de van der Waals con otras cadenas tambin se
incrementan, por lo que el punto de fusin aumenta. Sin embargo, la
presencia de insaturaciones origina codos en la molcula que impiden estas
interacciones y provocan una disminucin del punto de fusin. Por eso, la
mantequilla (origen animal, cidos grasos saturados) es slida y el aceite de
oliva (origen vegetal, cidos grasos insaturados) es lquido a temperatura
ambiente.

Reaccionan con los alcoholes formando steres y liberando agua.

Se hidrolizan en presencia de lcalis (reaccin de saponificacin)
formando sales de sodio y potasio (jabones).
En ellos tiene lugar la autooxidacin, que provoca su enranciamiento (las
sustancias antioxidantes, como la vitamina E, impiden esta reaccin)

C I D O S G R AS O S O M E G A- 3 Y O M E G A- 6

ltimamente se habla de la importancia de consumir alimentos ricos en cidos

grasos poliinsaturados omega-3 y omega-6, debido a su efecto
anticancergeno y protector frente a enfermedades cardiovasculares.
Los cidos grasos son cidos carboxlicos, y su nombre sistemtico sigue las
reglas de la nomenclatura de compuestos orgnicos. Por ejemplo:

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LPIDOS
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Como los cidos grasos se diferencian en el nmero de tomos de

carbono y la posicin de sus insaturaciones, se puede emplear una
nomenclatura simplificada que bsicamente nos proporcione esta informacin
para poder identificarlos.
Por ejemplo, el cido linoleico est formado por 18 tomos de carbono con 2
insaturaciones, lo cual se simboliza 18:2. Si empezamos a contar los tomos
de carbono por el extremo de la cola, la posicin del primer doble enlace se
identifica con la letra griega . As tenemos:

Slo es necesario indicar la posicin del primer doble enlace, puesto que su
posicin determina la del resto de instauraciones:

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LPIDOS
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L AS G R AS AS O A C I L G L I C E R O L E S

Son lpidos formados por la unin de cidos grasos con glicerina

(propanotriol), mediante una reaccin de esterificacin:

Monoacilglicridos o monoglicridos: formados por esterificacin de un

cido graso con una molcula de glicerina.
Diacilglicridos o diglicridos: formados por la esterificacin de dos cidos
grasos con una molcula de glicerina.
Triacilglicridos o triglicridos: formados por la esterificacin de tres cidos
grasos con una molcula de glicerina.
Los triglicridos son los ms abundantes y si estn compuestos por cidos
grasos diferentes se denominan triglicridos mixtos:

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LPIDOS
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Aquellos en los que los tres cidos grasos son iguales se llaman triglicridos
simples y se designan por derivacin del nombre del cido graso sustituyendo
la terminacin ico por ina. Por ejemplo, la triolena, presente en el aceite de
oliva, formada por tres cidos oleicos:

Como el enlace ster se establece entre los grupos hidroxilo de la glicerina a

los grupos carboxilo de los cidos grasos, los grupos polares no son accesibles
y resultan ser molculas apolares y altamente insolubles.
El enlace ster es hidrolizable y esto permite su digestin mediante la accin
de enzimas lipasas:

R E AC C I N D E S A P O N I F I C AC I N

Debido al carcter hidrolizable del enlace ster, en medio bsico forma sales
de cido graso, en un proceso que denominamos saponificacin:

Esta reaccin es comn a todos los lpidos saponificables.

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LPIDOS
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F U N C I O N E S D E L O S AC I L G L I C R I D O S

Energtica: un gramo de grasa proporciona alrededor de 9 kcal, un aporte

muy superior a las 4 kcal que aporta un gramo glcido. Por ello constituyen
una importante reserva energtica, tanto en animales como en vegetales.
En clulas vegetales se guardan en las vacuolas, y son especialmente
abundantes en las semillas y en algunos frutos. En animales se acumulan
como una gota que ocupan casi todo el citoplasma de los adipocitos del
tejido adiposo.
Aislante trmico: la grasa subcutnea constituye el tejido adiposo
blanco que protege a los animales que viven en climas fros, como los
animales polares. Algunos mamferos, como los que hibernan y los recin
nacidos, poseen el llamado tejido adiposo pardo o marrn, que por
oxidacin produce calor (termognesis).
Algunos animales, como los que hibernan o viven en el desierto, acumulan
grasa con el objetivo de proporcionarles agua metablica mediante
oxidacin.
Pueden ser precursores de otras biomolculas.

TIPOS DE GRASAS

Una manera de clasificarlas es atendiendo a sus puntos de fusin:

Grasas de origen vegetal: contienen fundamentalmente cidos grasos

insaturados, por lo que sus puntos de fusin son bajos y son lquidas a
temperatura ambiente.
Grasas de origen animal: contienen en su mayora cidos grasos
saturados, con mayor punto de fusin, por lo que son
semislidas (mantecas) o slidas (sebos) a temperatura ambiente.

GRASAS TRANS

Los dobles enlaces de los cidos grasos suelen aparecer en los seres vivos en
una forma que denominamos cis, y que provoca la formacin de codos y la
curvatura de la cadena hidrocarbonada. Cuando el doble enlace tiene
forma trans el cido graso no se curva y conserva una estructura lineal,
similar a la de los cidos grasos saturados:

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LPIDOS
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Ciertos procesos industriales tratan las grasas de manera que

transforman los cidos grasos vegetales en su forma trans, de modo que
sus propiedades se ven alteradas. Entre ellas, su punto de fusin aumenta, ya
que la estructura lineal permite establecer los enlaces de van der Waals que la
forma curvada insaturada no permite. Es por eso que las margarinas (de
origen vegetal) son slidas, como lo es la mantequilla (de origen animal, con
cidos grasos saturados), pues estn parcialmente hidrogenadas, de manera
que sus cidos grasos han sido modificados as que no son tan vegetales.

L AS C E R AS

Los cridos o ceras son lpidos saponificables formados por la unin de

un cido graso de cadena larga (de 14 a 36 tomos de carbono) con un
monoalcohol, tambin de cadena larga (de 16 a 30 tomos de carbono),
mediante un enlace ster.
El resultado es una molcula completamente apolar, muy hidrfoba, ya que
no aparece ninguna carga y su estructura es de tamao considerable.
Esta caracterstica permite que la funcin tpica de las ceras consista en servir
de proteccin impermeabilizante. El revestimiento de las hojas, frutos, flores
o talos jvenes, as como los tegumentos de muchos animales, el pelo o las
plumas est recubierto de una capa crea para impedir la prdida o entrada (en
animales pequeos) de agua.
Puede desempear funcin protectora al actuar como adherente de
partculas extraas, como en el canal auditivo de los mamferos.
Puede desempear funcin estructural como la cera de los panales de abeja:

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LPIDOS
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CH3 (CH2)14 COOH + HO C30H61

CH3 (CH2)14 CO O C30H61 + H2O
cido palmtico + Alcohol miriclico Palmitato de miricilo

L O S G LI CE RO L P I DO S
Son lpidos complejos saponificables en los cuales una molcula de
glicerina se esterifica a dos cidos grasos y a otra molcula, que puede ser un
grupo fosfato (glicerofosfolpidos) o un glcido (gliceroglucolpidos).
Son molculas anfipticas formadas por dos colas o cadenas
hidrocarbonadas apolares (hidrofbicas) y una cabeza polar (hidrfila):

En medio acuoso, las cabezas polares se ponen en contacto con el agua y las
colas apolares se orientan en sentido contrario, generando estructuras de gran
importancia biolgica:

Micelas: estructuras ms o menos esfricas en la que todas las cabezas

polares se encuentran en la superficie y las colas estn agrupadas en su
interior.
Bicapas: las cabezas polares estn en contacto con el medio acuoso
exterior a ambos lados y las colas hidrofbicas estn orientadas hacia el
interior enfrentadas entre s.

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LPIDOS
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Liposomas: estructuras artificiales formadas por una bicapa cerrada que

engloba en su interior un compartimento acuoso. Se utilizan para transportar
sustancias entre el interior y el exterior de las clulas, tales como
medicamentos, cosmticos
El carcter anfiptico de estos compuestos los hace especialmente idneos
para formar parte de la estructura de las membranas celulares:

Son, por tanto, lpidos de membrana.

GLICEROFOSFOLPIDOS

Los glicerofosfolpidos o fosfoglicridos (son fosfolpidos) estn

constituidos fundamentalmente por una unidad de cido fosfatdico,
formada por una molcula de glicerina esterificada con un grupo fosfato y
dos cidos grasos (generalmente uno saturado y otro insaturado). El grupo
fosfato puede unirse a un alcohol (polialcohol o aminoalcohol) y dar lugar a
varios compuestos distintos:

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LPIDOS
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Fosfatidil-etanolamina (cefalina): forma parte del retculo endoplasmtico.

Fosfatidil-colina (lecitina): componente fundamental de la vaina de mielina y
las membranas mitocondriales.

Fosfatidil-serina: aparece en la membrana de los eritrocitos.

Fosfatidil-inositol: desempea un importante papel en la generacin de
segundos mensajeros
Fosfatidil-glicerol: aparece en las membranas de las mitocondrias del tejido
cardaco

GLICEROGLUCOLPIDOS

Son steres de glicerina, dos cidos grasos y un glcido, el cual se une

mediante uno de los grupos hidroxilos a la glicerina.

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LPIDOS
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Se encuentran en membranas celulares de bacterias y hongos.

L O S E S FI N G O L P I DO S
Al igual que los glicerolpidos, los esfingolpidos son lpidos de membrana
complejos de carcter anfiptico, por lo que se encuentran en las
membranas de todas las clulas eucariticas, especialmente en las del tejido
nervioso. Su unidad estructural es la ceramida, formada por la unin de una
molcula de esfingosina con un cido graso:
Glicerolpidos = glicerina + cido graso + otra molcula
Esfingolpidos = esfingosina + cido graso + otra molcula
Como viene siendo habitual, entre la esfingosina (o un derivado de sta) y el
cido graso se forma un enlace tipo ster, por lo que son lpidos
saponificables.

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LPIDOS
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Dependiendo de la naturaleza del grupo polar que se une a la ceramida los

esfingolpidos se pueden dividir en esfingomielinas y esfingoglucolpidos.

ESFINGOMIELINAS

Son esfingolpidos en los que la ceramida se une a un grupo fosfrico (por lo

que tambin son fosfolpidos), y ste a su vez se esterifica con un
aminoalcohol (colina, serina o etanolamina):

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LPIDOS
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Deben su nombre a que se encuentran, fundamentalmente, en las clulas de

Schwann que constituyen las vainas de mielina que rodean y protegen el axn
de las neuronas:

ESFINGOGLUCOLPIDOS

Son esfingolpidos en los que la ceramida se une a un glcido (glucolpidos),

que puede ser un monosacrido o un oligosacrido:
CEREBRSIDOS: se forman por la unin, mediante enlace glucosdico, de
una molcula de ceramida y un monosacrido, generalmente glucosa
(glucocerebrsidos) o galactosa (galactocerebrsidos). Los de la galactosa
se encuentran de manera caracterstica en las membranas plasmticas de
las clulas del tejido nervioso y los de la glucosa en las membranas de las
clulas de tejidos no nerviosos.

GANGLISIDOS: se forman por la unin de una molcula de ceramida y

un oligosacrido ramificado, con uno o ms restos de cido N-
acetilneuramnico (NANA), que les aporta carga negativa. Se encuentran
especialmente en el exterior de la membranas neuronales, y actuando
como receptores en la transmisin del impulso nervioso.

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LPIDOS
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Adems de desempear una funcin estructural de las membranas

plasmticas, los esfingoglucolpidos estn implicados en el reconocimiento
de las superficies celulares (formando junto a las glucoprotenas
el glucoclix) la especificidad de asociacin celular en los tejidos, la
transmisin del impulso nervioso, especificidad del grupo sanguneo o ser
el anclaje de virus, microorganismos y toxinas.

L O S TE RP E NO S
Los terpenos son lpidos insaponificables pues en su formacin no
intervienen los cidos grasos. Tambin se conocen con el nombre de
isoprenoides, pues la unidad estructural con la que estn formados es la
molcula de isopreno (2-metil-1,3-butadieno):

Abundan en los vegetales y en su mayora son pigmentos, aceites o aromas

esenciales y vitaminas.
Se clasifican segn el nmero de isoprenos que contienen:

MONOTERPENOS

Estn formados por dos unidades de isopreno. Componen las esencias

voltiles de mltiples vegetales: limoneno (limn), mentol (menta), cafestol
(semilla del caf), geraniol (geranio), alcanfor (algunos rboles de la familia de
las laurceas).

DITERPENOS

Formados por cuatro molculas de isopreno. Son componentes de

pigmentos como el fitol, que es la parte hidrfoba de la clorofila, o de resinas,
como el pineno de los pinos. Tambin constituyen vitaminas, como vitamina A
(retinol), la vitamina E y la vitamina K:

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LPIDOS
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Vitamina A

Vitamina E

Vitamina K

TRITERPENOS

Formados por seis molculas de isopreno. Pertenecen a este grupo el

escualeno y el lanosterol, ambos precursores del colesterol.

T E T R AT E R P E N O S

Con ocho molculas de isopreno, destacan los carotenoides, que son un

amplio grupo de pigmentos que colaboran en la fotosntesis:
Xantofilas: de color amarillo. Tambin aparecen la yema de huevo o el
salmn.
-Carotenos: de color anaranjado. Precursor de la vitamina A. Se almacena
en el tejido graso y en el hgado.

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LPIDOS
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Licopenos: de color rojo intenso. Aparece en tomates, sandas, hongos

POLITERPENOS

Estn formados por la polimerizacin de un mayor nmero de unidades de

isopreno. Entre ellos se encuentran el caucho y las plastoquinonas.

L O S E S TE RO I DE S
Los esteroides son un grupo de lpidos insaponificables, cuya estructura se
puede considerar derivada de los terpenos.
En todos ellos se puede reconocer la molcula
de esterano (ciclopentanoperhidrofenantreno), compuesta por tres anillos de
ciclohexano unidos a un ciclopentano:

ESTEROLES

Se caracterizan por la presencia de un grupo OH en el carbono 3 y una

cadena lateral unida al carbono 17. El ms importante y conocido es
el colesterol:

La molcula de colesterol es anfiptica. Lo encontramos en la estructura de

las membranas plasmticas animales, manteniendo su fluidez y

18
LPIDOS
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disminuyendo su permeabilidad frente a pequeas molculas hidrosolubles. En

condiciones fisiolgicas es habitual encontrar su grupo hidroxilo esterificado
con un cido graso, especialmente cuando se encuentra en
las lipoprotenas plasmticas que se encargan de su transporte. El colesterol
es el punto de partida en la biosntesis de hormonas esteroideas y de los
cidos biliares.
En las membranas plasmticas de clulas vegetales aparecen
los fitoesteroles, de estructura y funcin similares a las del colesterol.
Otro esterol de importancia es la vitamina D:

La vitamina D interviene en el metabolismo del calcio: en su fijacin a los

huesos, en la regulacin de los niveles de calcio y fsforo en sangre (regula la
absorcin intestinal del calcio y su reabsorcin renal).

H O R M O N AS E S T E R O I D E AS

Las hormonas de las gnadas y de las cpsulas suprarrenales se

sintetizan a partir de colesterol. Son hidrfobas y atraviesan libremente la
membrana plasmtica. Son las siguientes:
Hormonas sexuales masculinas: andrgenos (testosterona)
Hormonas sexuales femeninas: estrgenos (estradiol) y progesterona
Hormonas suprarrenales (corticoides): aldosterona (regula la
permeabilidad de las nefronas) y cortisol (regulador del metabolismo de la
glucosa y de la homeostasis)

C I D O S B I L I AR E S

Tambin derivan del colesterol y debido a la existencia de grupos polares en su

estructura son molculas anfipticas y tensioactivas. Por ello, la funcin de
los cidos biliares no es otra que la de facilitar la digestin de las grasas,
emulsionndolas y favoreciendo el ataque de las lipasas intestinales.

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LPIDOS
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L O S E I C O S AN O I DE S
En nomenclatura orgnica el hidrocarburo aliftico de 20 tomos de carbono se
denomina eicosano. Por ello, los eicosanoides son lpidos complejos
insaponificables derivados de cidos grasos de 20 tomos de carbono, que
en la mayora de las veces es el cido araquidnico:

Se caracterizan por ejercer una accin local de tipo hormonal y los ms

importantes son las prostaglandinas.

P R O S T AG L AN D I N AS

El nombre de las prostaglandinas (PG) se debe a que fueron aisladas por

primera vez en la glndula prosttica. La mayora derivan del cido
araquidnico, por lo que su estructura es fcilmente reconocible:

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LPIDOS
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Se sintetizan de manera local, y en pequeas cantidades, a partir de los

fosfolpidos de la membrana plasmtica. Estn distribuidas por la mayora de
tejidos y rganos desempeando numerosos y variados efectos en procesos
fisiolgicos y patolgicos:
Promueven el sueo fisiolgico (PGD2) e inducen el estado de
vigilia (PGE2)
Intervienen en procesos inflamatorios que provocan fiebre, rubor, edema y
dolor
Estimulan la produccin de la mucosa intestinal
Intervienen en la contraccin de la musculatura lisa o de las paredes del
tero en el parto
Controlan la agregacin plaquetaria en la coagulacin

T R O M B O X AN O S Y L E U C O T R I E N O S

Otros eicosanoides de similares a las prostaglandinas son:

Los tromboxanos: los producen los trombocitos (plaquetas), donde se cree

que facilitan la formacin de cogulos sanguneos (aumentan el nivel de
calcio citoplasmtico).Tambin derivan del cido araquidnico y se
caracterizan por contener un anillo de seis miembros con oxgeno.

Los leucotrienos: se descubrieron en los leucocitos y son molculas de

cadena lineal y tres dobles enlaces conjugados (de los cuatro que
tienen). Su produccin en el cuerpo forma parte de una compleja secuencia
metablica que incluye la produccin de histamina. Producen contraccin
del msculo liso, particularmente en los pulmones. Por eso, su
sobreproduccin puede ser causa de los ataques de asma y reacciones
alrgicas. Adems, participan en los procesos de inflamacin crnica,
aumentando la permeabilidad vascular y favoreciendo, por tanto, el
edema de la zona afectada.

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LPIDOS