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Factores relacionados al cambio de uso del suelo

Se han propuesto diferentes hiptesis sobre qu factores son los responsables del cambio de uso del suelo. La ms comn y
simple sostiene que el crecimiento de la poblacin ocasiona una demanda cada vez mayor de recursos para satisfacerla y,
como consecuencia, las superficies ocupadas por las comunidades naturales son sustituidas por terrenos dedicados al cultivo
o a la ganadera. A pesar de que se acepta que el incremento de la poblacin y sus necesidades son importantes para explicar
el cambio de uso del suelo, la relacin no es tan simple. Las tasas de crecimiento poblacional y de expansin de la frontera
agropecuaria no crecen a la misma velocidad; en las ltimas dcadas, en trminos generales, la superficie agropecuaria ha
crecido ms lentamente que la poblacin mundial debido, en parte, a que la produccin es ms eficiente. Es necesario
analizar con ms detalle la relacin entre el crecimiento de la frontera agropecuaria y los procesos de cambio de uso del
suelo. Otros factores (tambin asociados con la poblacin) como el crecimiento de las ciudades tambin contribuyen a las
modificaciones en el uso del suelo, aunque en mucha menor magnitud.

Poblacin

Evidentemente, la poblacin es determinante en lo que a la magnitud del territorio utilizado por el hombre se refiere. Existe
una correlacin significativa entre la densidad poblacional y la superficie dedicada a actividades agropecuarias; los estados
ms poblados tienden a dedicar ms superficie a la produccin (Figura 2.17). Esta relacin es ms intensa en la medida en
que se tiene una mayor poblacin rural dedicada a actividades primarias. Para el caso de Mxico, la relacin es mas estrecha
cuando se considera la poblacin existente aos atrs. De hecho, la mayor relacin se encuentra con la poblacin existente
en los aos 50. Este desfase histrico en el uso del suelo es, en parte, el resultado de los cambios en la estructura de la
ocupacin de la poblacin. En la medida en que una mayor proporcin de la poblacin deja de dedicarse a las actividades
primarias se va desvaneciendo la relacin entre la densidad poblacional y la cantidad de suelo que se emplea para agricultura
y ganadera. En este sentido, los movimientos migratorios y el abandono del campo tendrn efectos en el uso del suelo en el
futuro. Ms an, este comportamiento significa que los cambios que hoy se den en las caractersticas de la poblacin local
(particularmente la dedicada a las actividades primarias) se manifestarn en el uso del suelo hasta varias dcadas despus.
Crecimiento de la frontera agropecuaria

La conversin de terrenos hacia usos agropecuarios es una de las causas ms importantes de deforestacin en Amrica
Latina y el mundo (FAO, 2000). De acuerdo con informacin de la Secretara de Agricultura, Ganadera, Desarrollo Rural,
Pesca y Alimentacin (Sagarpa), la superficie agrcola sembrada en Mxico se ha mantenido relativamente constante en los
ltimos 20 aos en alrededor de 20 millones de hectreas. Para los ltimos aos la cifra fue de alrededor de 21.5 millones de
hectreas. Sin embargo, de acuerdo con la Carta de Uso Actual del Suelo y Vegetacin Serie III, en el 2002 la extensin de
terrenos agrcolas y pecuarios fue de casi 31 millones de hectreas. Esto significa que en los ltimos aos unos 10 millones
de hectreas abiertas a la agricultura no se utilizan para esta actividad. Parte de esta superficie pudo estar en un breve
descanso, o bien fue abandonada tiempo atrs pero no ha desarrollado vegetacin secundaria. Este ltimo fenmeno es ms
importante en las zonas ridas, donde los ritmos de recuperacin de la vegetacin son ms lentos.

En muchos casos son los mismos agricultores quienes impiden que la vegetacin se recupere. Una parcela desmontada es
una forma de salvaguardar su posesin, darle valor (un terreno enmontado tiene menor valor que uno limpio en el mercado)
y frecuentemente, desmontar un terreno tambin les permite el acceder a crditos o estmulos por parte del gobierno. Esto
podra explicar la razn de que una tercera parte de la superficie agrcola no se cultiva, a pesar de que con ello se promueve
la degradacin del suelo, que reduce su potencial productivo.

Si se compara la superficie dedicada a actividades agropecuarias que se obtiene de las cartas de uso de suelo y vegetacin de
1993 y 2002, la frontera agrcola productiva se increment en 2.8 millones de hectreas. Parte de este crecimiento ha sido a
costa de la vegetacin natural primaria, pero una proporcin mayor proviene de terrenos que estaban ocupados y que ya
haban sido desmontados o, al menos perturbados con anterioridad,

Una de las prcticas agrcolas ms frecuentes en los trpicos, que incluso se ha considerado como un modelo de agricultura
sostenible es la roza, tumba, y quema o agricultura nmada. El sistema se basa en cultivar las tierras por uno a tres aos, y
posteriormente dejarlas descansar por un periodo de varios aos para que se recupere la vegetacin natural. En la actualidad,
las diferentes presiones por incrementar la produccin de alimentos ha propiciado que los tiempos de descanso se hayan
reducido sustancialmente ocasionando no slo una baja en la productividad de los cultivos (los suelos no recuperan su
fertilidad), sino que la vegetacin natural no se recupera (ver Efectos de la roza, tumba y quema sobre el uso del suelo).

La ganadera se practica en todo el pas, abarcando, segn datos de la Comisin Tcnico Consultiva de Coeficientes de
Agostadero (Cotecoca) 1.09 millones de kilmetros cuadrados, o el 56% de la superficie total de la repblica. En los estados
del norte y en Tabasco la superficie ganadera sobrepasa el 65% de la entidad (Mapa 2.9). Si se toma en cuenta que para el
ao 2002 slo se tena 15.3% de la superficie con pastizales naturales, inducidos y cultivados la dems superficie dedicada a
la ganadera debe ubicarse en la vegetacin natural, esto es, el 68.5%. Si sta abarca el 73% del territorio, podemos concluir
que 27.8% de la vegetacin natural est libre de ganado (Figura 2.18).
En el mbito pecuario se ha observado una reduccin importante en el nmero de cabezas de ganado durante las ltimas dos
dcadas. En 1980 se registraron 50.7 millones de cabezas, y en 2002 se registraron slo 46.93 millones (una disminucin de
-0.35% anual). El descenso fue ms marcado en el ganado bovino que disminuy de 34.6 millones de cabezas a 29.2
millones (0.8% anual); el nmero de ovejas y cabras prcticamente se mantuvo sin reducciones en este periodo (Figura
2.19). A pesar de ello, la superficie destinada a ganadera (medida como pastizales naturales e inducidos) creci al menos
cuatro millones de hectreas de 1993 a la fecha, un crecimiento superior al del ganado, lo que se traduce en una mayor
superficie por animal. No obstante, aun con esta reduccin en la densidad de ganado y considerando los coeficientes de
agostadero, en 24 de los estados del pas el nmero de cabezas de ganado supera la capacidad del ecosistema. La situacin
es particularmente grave en los estados de Mxico, Sinaloa y Jalisco (Mapa 2.10). Cabe sealar que los estados con mayor
sobrepastoreo no coinciden necesariamente con aquellos que tienen mayor densidad de cabezas de ganado. En una situacin
de sobreexplotacin como sta, aun cuando se reduzca el nmero de cabezas de ganado es necesario seguir incrementando la
superficie de pastizales para acomodar el exceso de animales o bien optar por sistemas de manejo intensivos para no
presionar ms a los ecosistemas naturales.
Urbanizacin

Si bien es cierto que a escala nacional la superficie urbana es proporcionalmente muy pequea (0.4% de territorio), se trata
del uso del suelo que ms rpido est creciendo en algunas regiones. En Quintana Roo, por ejemplo, la superficie urbanizada
creci a una tasa superior al 8% anual entre 1993 y el ao 2000. Para el ao 2002 la superficie urbana en el pas era de poco
ms de 1.1 millones de hectreas, 0.6% de la superficie nacional. Por lo comn se trata de tierras planas, aptas para la
agricultura, que dejan de ser productivas. Mientras que el impacto directo de las ciudades es pequeo, indirectamente
afectan los usos del suelo de grandes extensiones para satisfacer sus necesidades de alimentos, madera, recreacin y
disposicin de residuos (ver La huella ecolgicaen el Captulo 1 Poblacin).

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