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El 5 de abril de 1817 los patriotas chilenos, al mando del general San Martn, lograban su
independencia en la batalla de Maip. Simblicamente, el 5 de abril de 1879, el congreso
de Chile autoriz la declaratoria de guerra al Per e, inmediatamente, bloqueaba el puerto
de Iquique. As empezaba para nosotros la llamada Guerra del Pacfico, una contienda
larga, sangrienta y agobiante.
La guerra estaba perdida, quizs, desde que el Per qued en franca desventaja militar
frente a Chile cuando, en 1874, el presidente Manuel Pardo, por medidas de austeridad
debido a la crisis econmica, autoriz la reduccin de los efectivos del ejrcito y la
marina, y no llev adelante la construccin de los buques blindados contratados por su
antecesor Jos Balta. De esta manera, los gobernantes de entonces no previeron los planes
expansionistas de Chile que desde 1836, segn palabras de su ministro Diego Portales,
reclamaba que la gran vocacin internacional de Chile deba ser el mar, porque siendo un
pas marino deba orientar toda su poltica exterior a un control comercial del Pacfico
sur. Para ello, eran vitales una gran marina mercante y una poderosa marina de guerra.
Tampoco se tuvo en cuenta la advertencia que hiciera Ramn Castilla quien, analizando
el comportamiento de los gobiernos chilenos, lleg a proponer que, si Chile construye un
buque, el Per debe construir dos. De otro lado, la derrota no slo se debi a nuestra
condicin militar sino tambin, como lo escribi alguna vez Jorge Basadre, al desorden
poltico, al abismo social y al despilfarro econmico del siglo XIX que convirtieron tan
vulnerable al Per.
Las causas del conflicto armado entre Per, Bolivia y Chile fueron bsicamente
econmicas: el control del salitre. De un lado estuvo Chile, intentando apoderarse de un
rico territorio salitrero en el desierto de Atacama que en el derecho internacional no le
perteneca; y del otro, Per y Bolivia, intentando, dramticamente, de defenderlo.
Pero como veremos ms adelante, esta situacin no fue circunstancial. El control
territorial del Atacama estuvo, desde los inicios de la explotacin salitrera, en manos de
empresarios chilenos y capitales britnicos. La distancia geogrfica, la anarqua poltica
y la endmica crisis econmica hicieron que el control peruano y boliviano sobre su
riqueza salitrera fuese solo nominal o incluso inexistente en el caso de Bolivia.
Para el Per, la guerra termin completando la destruccin del pas que haba iniciado la
crisis econmica de principios de la dcada de 1870. En 1879 el sistema bancario peruano
estaba quebrado y la agricultura, la minera y el comercio sobrevivan a duras penas. Las
tropas chilenas arruinaron la economa, pusieron en evidencia la fragilidad del sistema
poltico peruano, reverdecieron los antiguos enfrentamientos regionales entre el Norte y
el Sur y privaron al pas de la vital riqueza salitrera. Luego de firmada la paz en 1883
haba que reconstruir el Per desde los escombros, es decir, casi de la nada.
Guerra del Pacfico (1879-1883)
La guerra enfrent a Chile con Per y Bolivia, en el territorio que hoy corresponde al
norte del pas. Esta se dio a fines del siglo XIX, especficamente entre los aos 1879 y
1883.
Antecedentes de la guerra
Desde la organizacin del pas, se sostuvo que la frontera norte de nuestro territorio era
el desierto de Atacama, una imprecisin que propiciaba diferentes interpretaciones
respecto de hasta donde llegaba la soberana ejercida por Chile en la zona y, por ende, el
lmite con Bolivia.
Antecedentes de la guerra del pacfico
Nuestro gobierno afirmaba por entonces que Chile dominaba hasta el paralelo 23,
mientras que Bolivia ratificaba su soberana hasta el paralelo 25, lo que generaba
controversias entre ambas naciones.
En 1866, bajo la presidencia de Jos Joaqun Prez y del general Mariano Melgarejo, en
Chile y Bolivia, respectivamente, se intent resolver las diferencias limtrofes a travs de
un tratado que fij la frontera de ambos pases en el paralelo 24. Adems, el acuerdo
sealaba que las ganancias obtenidas por la produccin salitrera y guanera entre los
paralelos 23 y 25 seran repartidas en partes iguales entre las dos naciones.
Sin embargo, nuestro pas nunca recibi las mencionadas ganancias, por lo que se hizo
necesaria una nueva ronda de gestiones diplomticas.
Las conversaciones llegaron a buen trmino en 1874, ao en que se anul el acuerdo
anterior, mantenindose como lmite el paralelo 24, pero sin reparticin de ganancias y
con la renuncia absoluta de ambos pases a las aspiraciones territoriales ms all del
paralelo establecido. Adems, se determin en el acuerdo que por un plazo de 25 aos
Bolivia se comprometa a no fijar nuevos impuestos sobre las empresas y personas
chilenas que explotaban las riquezas minerales en la regin.
Entretanto, el general Manuel Baquedano -que haba sustituido a Escala- orden destruir
todas las fuerzas peruanas ubicadas en la cuesta de Los ngeles. As, el 21 de marzo, las
fuerzas chilenas cayeron sobre sus adversarios, adjudicndose el primer triunfo. Sin
embargo, la felicidad no fue completa, ya que de manera repentina falleci el ministro de
Guerra en campaa, Rafael Sotomayor.
Batalla de Tacna
Durante la maana del 26 de mayo de 1880, diez mil chilenos al mando de Baquedano
atacaron a los peruanos y bolivianos, derrotndolos por completo. Mientras los peruanos
se retiraban a Arequipa, los bolivianos se iban al Altiplano, para no volver a participar en
la guerra. Baquedano perdi dos mil hombres y los aliados dejaron dos mil ochocientos
entre muertos y heridos, y ms de dos mil prisioneros.
La toma de Arica
Con el fin de conseguir una verdadera victoria, que asegurar el dominio de la regin, la
idea era tomarse Arica, ocupando la fortificada plaza de la ciudad. Es as, como el 7 de
junio de 1880 las fuerzas chilenas, al mando del general Pedro Lagos, se tomaron el Morro
de Arica, baluarte de las fuerzas peruanas. Esta fue una de las acciones ms violentas de
la campaa terrestre de la Guerra del Pacfico. En ella muri ms del 30 por ciento de los
hombres peruanos que defendan la plaza, y el 10 por ciento de los soldados chilenos.
Con la conquista de los fuertes del Morro y los de la playa, el puerto de Arica qued
finalmente en poder de los chilenos.
Conferencias de paz
Invitados por el gobierno de Estados Unidos, el 22 de octubre comenzaron en Arica las
conversaciones de paz para llegar a un acuerdo entre las tres naciones en conflicto. Se
reunieron representantes de los tres pases; sin embargo, los aliados no aceptaron la cesin
de Tarapac, que Chile exiga como indemnizacin por los gastos. Con esto, se puso fin
a las conversaciones.
Ya bajo la presidencia de Domingo Santa Mara, y durante tres aos y dos meses, los
soldados chilenos arriesgaron su vida por el triunfo definitivo de nuestro pas; a esta
fraccin del ejrcito se le denomin Divisin de los Batallones Solitarios, quienes
combatieron contra las fuerzas reorganizadas del general peruano Andrs Avelino
Cceres.
En la sierra peruana algunas tropas regulares, adems de indgenas que se les sumaron,
realizaron una fuerte resistencia a la ocupacin. En este lugar se desarrollaron algunos
enfrentamientos armados, como el Combate de Sangra (26 y 27 de junio de 1881), el de
La Concepcin (9 y 10 de julio de 1882) y la Batalla de Huamachuco (10 de julio de
1883).
El primer paso del general Cceres (Campaa de la Brea) fue la guerra de guerrillas,
lapso en que gan tiempo para formar un buen ejrcito de unos tres mil hombres, ocho
piezas de artillera, un regimiento de caballera y el fuerte apoyo de campesinos que
terminaron por incorporarse como guerrilleros.
Por lo mismo, el jefe poltico-militar de Chile, el contraalmirante Patricio Lynch, decidi
que mientras no se destruyera totalmente al ejrcito peruano, no se poda seguir con la
lucha hacia la paz. Fue as como Lynch cre la Divisin del Centro, con tres mil hombres,
con el nico objetivo de conquistar la Sierra Central. En 1882, este ejrcito -al mando del
coronel Gana- logr reducir a las fuerzas peruanas a poco ms de mil hombres.
El 1 de febrero de 1882 tom el mando de las fuerzas chilenas el coronel Estanislao del
Canto, comandante del Regimiento Segundo de Lnea, mientras las tropas peruanas se
reorganizaban para derrotar a la Divisin del Centro, que ya se encontraba en las orillas
del ro Mantaro, lugar elegido por el general Del Canto como sede del cuartel general.
La idea de Cceres era encerrar a Del Canto en el valle de Mantaro, dividiendo sus tropas
en tres: al mando de los coroneles Juan Gast y Mximo Tafur, y otra a su cargo.
El 5 de julio, Estanislao del Canto dispuso que la cuarta compaa del Chacabuco, al
mando del capitn Ignacio Carrera Pinto, relevara una fraccin del mismo regimiento.
Combate de La Concepcin
El Combate de La Concepcin es considerado, hasta hoy, como uno de los hechos ms
dramticos de la Guerra del Pacfico. Se llev a cabo los das 9 y 10 de julio de 1882
precisamente en el pueblo peruano de La Concepcin. La guarnicin completa del
regimiento Chacabuco, compuesta por 77 jvenes al mando del capitn Ignacio Carrera
Pinto, resisti durante dos das el ataque de dos mil soldados peruanos, que tuvo como
resultado la muerte de todo el contingente chileno.
El 9 de julio a las dos de la tarde comenz la batalla, en la que cay un grupo de jvenes
chilenos. Sin embargo, el ejrcito de Chile derrot en forma definitiva a las fuerzas
peruanas en la Batalla de Huamachuco, luego de la cual se firm el Tratado de Ancn
(1883), por el cual se puso fin a la guerra con Per. Ms tarde se suscribi un pacto de
tregua con Bolivia (1884), ya que este pas no acept firmar un tratado de paz.
Cronologa de la guerra
Las fechas que marcaron la Guerra del Pacfico son:
1879:
14 de febrero: las tropas chilenas ocupan Antofagasta.
1 de marzo: Bolivia declara la guerra a Chile.
Marzo: elecciones parlamentarias en Chile.
1 de abril: Chile decide declarar la guerra a Per y Bolivia.
12 de abril: primer combate naval entre la caonera Magallanes y las naves peruanas
Unin y Pilcomayo.
21 de mayo: Combate Naval de Iquique.
8 de octubre: Combate de Angamos, donde se rinde el Huscar.
5 de noviembre: las tropas chilenas se toman Pisagua y Junn.
19 de noviembre: Batalla de Dolores.
26 de noviembre: Batalla de Tarapac.
Noviembre: golpes militares en Per y Bolivia.
1880:
Abril: infructuoso bloqueo del Callao, que dur un ao.
7 de junio: tropas chilenas toman el Morro de Arica.
25 de diciembre: ofensiva contra Lima.
Desde 1879, cuando las tropas chilenas ocupan Antofagasta hasta la rendicin de
Arequipa y la firma del pacto de tregua con Bolivia en 1884, muchos fueron los
acontecimientos importantes que es necesario conocer.
1881
13 de enero: Batalla San Juan Chorrillos.
15 de enero: Batalla de Miraflores.
18 de enero: ocupacin de Lima.
22 de febrero: una asamblea de 150 notables designa un nuevo presidente de Per.
5 de julio: Domingo Santa Mara es elegido presidente de Chile.
1882:
26 de marzo: elecciones parlamentarias en Chile.
10 de julio: Batalla de La Concepcin.
1883:
10 de julio: Batalla de Huamachuco.
20 de octubre: Tratado de Ancn.
24 de octubre: rendicin de Arequipa.
1884:
4 de abril: se firma un pacto de tregua con Bolivia