Cs. Amb - 01

La construccin de
conocimiento en las
ciencias ambientales
Aspectos epistemolgicos
e histricos**
Mara Cristina Plencovich
Laura Vugman
Gabriela Cordon
Mnica Rodrguez
Alejandra Mella
Mara Virginia Sora

(col.)
Este captulo procura analizar la formidable complejidad de las ciencias ambientales y
los innumerables retos que propone a los investigadores. Esta complejidad se debe en
parte al hecho de que estas ciencias se encuentran en la interfaz entre las ciencias na-
turales, sociales y humanas, as como se hallan atravesadas por saberes y prcticas
heterogneas sustentadas por diversos actores. El captulo reflexiona sobre algunas
caractersticas epistemolgica e histricas que se derivan del objeto material de esas
ciencias: el ambiente, y se detiene en algunas de sus caractersticas: interdisciplinarie-
dad, complejida y sistemicidad.
** El debate epistemolgico sobre las ciencias ambientales forma parte del artculo de Plencovich, M.C.; Vugman, L.; Cordon, G. y
Rodrguez, Mnica. Las elusivas ciencias ambientales (en edicin).
La construccin del conocimiento en las ciencias ambientales
1. Las ciencias ambientales y los diversos campos cientficos

Las ciencias ambientales presentan un desafo formidable a todos aquellos que desean
hacer investigacin dentro de su mbito complejo. Esto se debe, en parte, a su ubicacin
en la interfaz entre conjuntos de ciencias diversas, con largas tradiciones en sus formas
de generar conocimiento. En este sentido, estas ciencias emergen de la confluencia de
distintos marcos conceptuales, metodologas y diseos, as como de circunstancias his-
tricas especiales muy cercanas a la participacin ciudadana en cuestiones referidas a un
bien comn: el ambiente. Su origen est ligado tambin a perspectivas ticas y polticas,
profundamente sociales y fuertemente orientadas hacia la resolucion de problemas. To-
das estas dimensiones agregan densidad a la trama de lo ambiental y lo tornan un objeto
de conocimiento complejo.
Las ciencias ambientales se encuentran en la interseccin entre las ciencias natu-
rales (biologa, qumica, fsica, ecologa, zoologa, mineraloga, oceanografa, geologa,
ciencias del suelo, ciencias atmosfricas, geodesia), las sociales (sociologa, economa,
antropologa, historia social, poltica, geografa, ciencias jurdicas y ciencias polticas) y
las humanas (psicologa, pedagoga, historia, ciencias de la comunicacin), as como
entre otros saberes que en forma estricta no son cientficos, como la Filosofa (tica), el
Derecho, la Medicina, la Poltica (como praxis, no como Ciencia Poltica) y la Gestin.
Dentro de este mbito no slo generan investigaciones relacionadas con los tres grandes
cuadros cientficos mencionados, sino que dan a luz tambin a los llamados estudios
ambientales (Figura 1). Estos estudios configuran un campo acadmico interdisciplina-
rio que analiza sistmicamente las interacciones de las personas con el ambiente a fin de
resolver problemas complejos. Asimismo, algunos de estos estudios tuvieron un proceso
de especializacin como la economa ambiental o el derecho ambiental (Gutirrez,
2008).1
En tal sentido, quien desee investigar dentro del campo ambiental usar los mar-
cos conceptuales y metodolgicos de su formacin de grado para plantear preguntas de
investigacin, formular hiptesis de trabajo, encarar diseos investigativos a fin de arri-
bar a conclusiones que seguramente estarn orientadas a la resolucin de problemas
ambientales de distintas escalas. En ese itinerario, quiz deba abrirse a las contribucio-
nes de otros investigadores y formar parte de equipos de investigacin inter o multidis-
ciplinarios.
El conjunto de las ciencias ambientales comprende aportaciones de la biologa,
ecologa, qumica, fsica y se asocia a conocimientos geogrficos, sociales, antropolgi-
cos y econmicos, por citar algunas de las ciencias que contribuyen con sus teoras y
principios. Tambin se halla atravesado por cuestiones referidas a la tica en general y a
la justicia, y la solidaridad como valores que suelen ponerse en juego en lo ambiental.
Asimismo, se refiere a ciertas praxis, como la gestin de los recursos humanos, la for-
mulacin de polticas y la ingeniera ambiental, que se centran en el diseo y la tecnolo-
ga necesarias para mejorar la calidad ambiental en todas sus dimensiones.
1
Resulta de inters conocer los campos de la Historia Ambiental, de la Poltica Ambiental o de la Ecolo-
ga Poltica por la trascendencia que se les concede en la actualidad. Dentro de estas ltimas ciencias, son
insoslayables las obras de Eduardo Leff (2000, 2006) y la de Hctor Alimonda (2011) por la perspectiva
americana que ofrecen a la epsitemologa ambiental.
12
Figura 1.1 Locus epistemolgico de las ciencias y estudios ambientales
Fuente: Elaboracin propia.
De las tradiciones de esos conjuntos de ciencias y saberes, los investigadores

ambientales toman supuestos filosficos (reflexiones sobre la naturaleza del objeto de
estudio y sobre los modos de construir conocmiento), as como las herramientas meto-
dolgicas que se adecuan al recorte de la realidad sobre el que centrarn su estudio.
Ahora bien, los aspectos mencionados constituyen prstamos formales (paradigmas,
perspectivas, metodologas) de los diversos campos del saber que se relacionan con las
ciencias ambientales. Pero tambin hay prstamos materiales (contenidos), que se refie-
ren a teoras, principios y conceptos de estos cuadros cientficos. En esto, son funda-
mentales las aportaciones de las ciencias biolgicas de teoras que vinculan la seleccin
natural en el nivel individual con el comportamiento de las poblaciones, las teoras de la
evolucin a travs de la seleccin natural, la interaccin interespecfica, la sucesin,
fragmentacin, cambio, resiliencia y biodiversidad; la estructura y funcin de los ecosis-
temas, las teoras de equilibrio y de desequilibrio (Zimmerer, 1994) y muchos temas
ms.
En cuanto a contenidos sociales, los aspectos referidos a los servicios ecosiste-
micos, la relacin entre las personas y el medio, la construccin sociohistrica del am-
biente, la biopoltica ambiental, los grupos originarios y sus cosmovisones, los conflic-
tos ambientales, el tema de gnero y de las minoras tnicas, las posibles tensiones entre
las cuestiones laborales y el cuidado del ambiente, las polticas, las instituciones, los
procesos de toma de decisiones son algunos de los aspectos estudiados. Asimismo, des-
de la perspectiva de las ciencias humanas y de la filosofa, algunos temas investigados
son la educacin ambiental, la sustentabilidad y el ambiente, los estudios sobre la per-
cepcin del ambiente, los conflictos que se gestan alrededor del medio, los valores que
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encuentran ligados a l, el ambiente como bien comn, la llamada tragedia de los co-
munes (Recuadro 1.1), y cientos de temas y perspectivas que se generan en esta trama
compleja que adems contempla infinitos cruces interdisciplinarios de una riqueza
inagotable. Todo ese abanico de posibilidades de investigar desde distintas perspectivas
se debe a la naturaleza del ambiente, objeto de estudio de esas ciencias y saberes, que
reviste una gran complejidad a la hora de su abordaje.
Segn lo mencionado, la complejidad de las ciencias ambientales presenta desa-
fos a la hora de investigar y dificultades en la formulacin misma del alcance de las
preguntas de investigacin, en la necesidad de la cooperacin entre distintos actores y
disciplinas para generar conocimiento, en la metodologa que se va a utilizar, en el dise-
o de investigacin seleccionado y en las formas de validar las predicciones que se de-
rivan de las hiptesis utilizadas, los procedimientos y tcnicas de uso, entre otros.
Recuadro 1.1 Justicia ambiental: la tragedia de los comunes
As como se suele citar el impacto del libro de Rachel Carson, punto de arranque de la toma
de conciencia de lo ambiental como objeto complejo, susceptible de ser analizado desde la
perspectiva cientfica, hubo un artculo que se public en la revista Science en 1968 que con-
cit el inters mundial. El autor era el bilogo Garrett Hardin (1915-2003) y el artculo se
llamaba La tragedia de los comunes (The tragedy of the commons). En l, Hardin imagina
una aldea inglesa con un predio comn donde la vaca de cada una de los aldeanos puede
pastar. Al principio, el comn sostiene al ganado fcilmente. La vida de la aldea es estable.
Sin embargo, todo comienza a cambiar cuando uno de los aldeanos se da cuenta de que si
tiene dos vacas en vez de una y las pone a pastar en el comn, el costo de la vaca extra se
comparte con todos, mientras que la ganancia es slo para l. Por un tiempo, las dos vacas
le permiten obtener ventajas comparativas respecto de sus vecinos. Sin embargo, los dems
vecinos advierten su prosperidad y quieren tambin tener dos vacas. Esa lgica se extiende:
si dos es mejor que una, entonces tres sin duda es mejor que dos. Y en un momento
dado, el bien comn no tiene ya ms capacidad para sostener tal carga de ganado, el siste-
ma explota y todos sufren. Dice Hardin:
He aqu la tragedia!. Cada persona se encuentra encerrada en un sistema que lo im-

pulsa a aumentar su ganado sin lmite en un mundo limitado. La ruina es el destino
hacia el cual todos las personas corren, cada uno buscando su mejor inters en una
sociedad que cree en la libertad de los comunes (Hardin, 1968, p. 1,244).
A travs de esta fbula, Garrett Hardin afirmaba que es prcticamente imposible que
las personas puedan manejar recursos compartidos como bienes comunes. Siempre alguien
va a intentar que sus vacas pastoreen en forma abusivaen el predio compartido y el bien
comn colapsa.
Ahora bien, esta hiptesis fue desafiada por la politloga norteamericana, premio
Nobel de Economa, Elinor Ostrom (1933-2002), cuyas investigaciones realizadas por ms de
tres dcadas identificaron y describieron comunidades autoorganizadas que gestionaron sis-
temas boscosos, pesqueros y otros recursos naturales limitados sin destruirlos. Su labor fue
premiada por explicar cmo funcionan los bienes comunes en la vida real, especialmente en
el manejo de los recursos naturales. En uno de sus libros, El gobierno de los comunes: la
evolucin de las instituciones de accin colectiva (Governing the Commons: The Evolution
of Institutions for Collective Action), plantea evidencia emprica que contradice la hiptesis
de Hardin. Entre otros, cita el caso de los agricultores de Valencia, Espaa, quienes han ad-
ministrado en comn canales de riego por casi 1000 aos o el de los aldeanos suizos, quie-
nes han manejado sustentablemente praderas de pastoreo alpino por centurias. Segn Os-
trom, la tragedia de los comunes haba sido advertida por los clsicos. Aristteles observaba
que lo que es comn para el mayor nmero de hombres, es lo que menos se cuida. Todos
piensan en general sobre lo propio, casi nunca en los intereses comunes (Politeia, libro 2,
captulo 3) Ostrom sostiene que la parbola de Hobbes sobre el hombre en un estado de
naturaleza es el prototipo de la tragedia de los comunes.
Fuentes: Hardin, G. (1968) The Tragedy of the Commons. Science 13 December 1968: Vol. 162 no.
3859 pp. 1243-1248 [en lnea]. <http://www.sciencemag.org/content/162/3859/1243.full> Acceso: 3
de mayo. 2012.
14
Hardin, G. (2011) El gobierno de los bienes comunes La evolucin de las Instituciones de accin co-
lectiva. 2da. ed. Mxico, UNAM-CRIM-FCE. Traduccin: Leticia Merino Prez. Ttulo original: Governing
the commons. The evolution of institutions for colective action. 1990. Cambridge University Press.
1.1 Ciencias ambientales, ciencia ambiental?ambiente, medioambiente?
La heterogeneidad de estas ciencias se manifiesta hasta en las maneras de nombrarlas.

En el habla hispana se ha preferido el uso del semantema ciencias ambientales (en
plural) que denota todas las especializaciones ambientales, provenientes de los distintos
cuadros de ciencias, algo que difiere de la tradicin anglosajona en la que la denomina-
cin ciencias ambientales (environmental sciences) se usa generalmente como un
trmino paraguas, que comprende la geologa, la oceanografa, la geografa fsica, es
decir: algunas ciencias naturales. El uso de ciencia ambiental (en singular), segn de
Groot (1999), alude al conjunto de ramas aplicadas de esas ciencias ambientales-
naturales, excluyendo aquellas disciplinas que no son estrictamente fsico-naturales,
tales como el derecho ambiental, la sociologa del ambiente o la antropologa ecolgica .
Asimismo, en el lenguaje cotidiano, y por causas no muy claras, tambin se
estableci una confusin con el comn de la gente entre ese concepto y la disciplina que
le dio origen [ecologa] y ambos trminos se volvieron en la prtica diaria intercambia-
bles. De esa manera, es comn escuchar que alguien diga: Yo estoy a favor de la ecolo-
ga, cuando lo que quiere decir es que est a favor de cuidar el ambiente y no de la dis-
ciplina en particular. Esta confusin de trminos se ha hecho tan comn que
difcilmente se vuelva hacia atrs y posiblemente tengamos
que convivir con ella (Reboratti, 2000, p.15).
Otra cuestin confusa la presenta la propia denominacin de ambiente que a ve-
ces aparece como medioambiente en lengua castellana. Este ltimo trmino surgi como
un error involuntario en la Conferencia de Estocolmo de 1972 (Recuadro 1.2) y de all
se impuso en los medios internacionales y en algunos pases. Hoy la Real Academia
Espaola acepta a ambos trminos en forma indistinta aunque en la Argentina, por
ejemplo, se prefiere en los mbitos acadmicos utilizar ambiente y evitar el pleonasmo.
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Recuadro 1.2 Una cuestin lingustica preliminar: se dice ambiente o medioambiente?
La palabra original en espaol es ambiente, el uso de medioambiente surgi de un error cuando se

tradujo al castellano el trmino ingls environment en el contexto de la conferencia de las Na-
ciones Unidas sobre el Medio Humano, celebrada en Estocolmo, del 5 al 16 de junio de 1972. En la
Declaracin de Estocolmo, cuando se estaba realizando la traduccin oral del ingls al castellano de
la palabra environment, el intrprete lo tradujo (oralmente) como medio y, segn parece, de in-
mediato, reafirm lo traducido con la palabra ambiente (habra dicho: medio, ambiente), algo que
qued resgistrado por escrito como medio ambiente. Otra versin cuenta que una secretaria de las
Naciones Unidas habra dicho siempre en la misma conferencia- medio o ambiente. Tras ella,
un legislador omiti la conjuncin o por escrito, lo que acab en la unin de ambas palabras en
una sola, compuesta. Lo cierto es que a partir de ah en la Resolucin 2994 (XXVII) del 14 de di-
ciembre de 1972 de la Asamblea General de las Naciones Unidas se menciona varias veces la pala-
bra environment en relacin con disposiciones de la conferencia de Estocolmo, trmino que se si-
gui volcando al castellano como medioambiente. Lo curioso es que el calificativo environmental
(relativo al ambiente) no se tradujera como medioambiental en castellano. En los mismos docu-
mentos, invariablemente, aparece traducido como ambiental ( a secas). Si bien ha habido una
reaccin pblica contra el empleo del pleonasmo (redundancia) medioambiente, el uso se generali-
z en los diversos pases de habla hispana y encontr su lugar en las ltimas ediciones del Diccio-
nario de la Real Academia Espaola vis--vis el trmino ambiente. Incluso en el mismo marco de la
conferencia de Estocolmo se cre el United Nations Environment Programme (UNEP) traducido
oficialmente al castellano como Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente
(PNUMA). Debemos decir que en los medios internacionales y oficiales prim el empleo del pleo-
nasmo, quiz por su ubicacin inicial. Con un uso tan generalizado, resulta difcil realizar cruzadas
lingusticas para salvar lo que se trat de un error inicial. Al fin de cuentas, la lengua es apropia-
cin y uso. De todos modos, en este libro utilizamos la palabra ambiente, as como sus derivados:
ambientalismo, ambiental, etc. haciendo gala de la navaja de Ockham: No hay que multiplicar
innecesariamente!
1.2 Naturaleza compleja del objeto de las ciencias ambientales: el ambiente
El ambiente es el objeto material de estudio de las ciencias y estudios ambientales. Exis-

ten mltiples definiciones del ambiente, segn el nfasis que se le quiera dar a las pers-
pectivas desde las cuales se lo estudia. Puede ser definido como un complejo de circuns-
tancias, condiciones e influencias en donde un ser vivo o unas comunidades se sitan o
desarrollan y cmo ese ser vivo modifica estos factores externos y a su vez es modifica-
do por ellos a travs de una relacin dialctica (Captulo 2). Los seres vivos o comuni-
dades son variados; pueden ser personas, animales o plantas. De todos modos, todos
ellos modifican su propio ambiente y el de otras entidades. Pero ms all de esta defini-
cin material de ambiente, nos interesa en este captulo los aspectos epistemolgicos del
concepto
Para comenzar, nos referiremos a qu tipo de entidad representa el ambiente. En
s, el ambiente es un ente ideal construido por las personas. De all que en comparacin
con los entes materiales (un castor, un insecto, una roca), se puede decir que el ambiente
no es un ente tangible, que pueda ser tocado, ni que se lo pueda captar en forma directa
y empricamente. En esto, el ambiente como objeto de las ciencias y saberes ambienta-
les es una construccin histrico-social y humana.
Resulta interesante resaltar la construccin social del ambiente y no slo de
las ciencias ambientales porque en general se suele reducir la relacin humana con el
ambiente como la naturalizacin de una relacin directa entre la persona, en tanto que
realidad eterna e indiferenciada, y la naturaleza, en tanto como un conjunto de recursos
preexistentes a los humanos. Esta relacin se encuentra gobernada por la tecnologa y
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hay que precaverse de que esta relacin no se torne ms brutal que lo necesario y no
destruya uno o ambos trminos de la dada natura-persona (Castells, 1999).
Cuando nos referimos al proceso de construccin del ambiente, lo hacemos des-
de el punto de vista epistemolgico, tomando al ambiente como objeto de estudio de las
ciencias ambientales, sin desconocer la construccin o destruccin que los humanos
hagan materialmente del ambiente natural. En el campo de lo real, segn veremos en el
captulo 3, existe una gran cantidad de entes que construyen su ambiente y que pueden
modificar su propio hbitat y el de los dems seres. Tambin lo hacen las personas, con
la particularidad de que en ese caso, el sujeto constructor humano Homo faber es
un ser vivo dotado de racionalidad, sentimientos y voluntad. Es decir, es capaz de tomar
decisiones y de realizar acciones cuya finalidad, incluso, puede volverse contra los de-
ms e incluso contra s mismo. Sin duda, en el estudio ambiental la persona no es un
ente ms entre los entes, un ser vivo ms entre los seres vivos, si no que muchas veces
es la fuente misma de los desequilibrios ambientales.
Por este motivo, el anlisis del riesgo ambiental por ejemplo, no queda limitado
a los procesos fsiconaturales sino que abarca las acciones sociales. El concepto de ries-
go ambiental queda entendido como las condiciones de las interacciones sociales con el
ambiente, que son sistmicas y poseen una dinmica abierta e inestable, que responde
tanto a los procesos de ndole social como a procesos hidrometeorolgicos e hidrogeo-
lgicos (Carballo, 2004).
Cuando planteamos que las personas no son un ser vivo ms entre los seres vi-
vos, estamos caracterizndolas como sujetos de accin humana (Arendt, 1985). Para la
autora, la accin humana resulta fundamental para comprender la misma condicin hu-
manay no se reduce al mero comportamiento humano. Las acciones humanas (propias
del obrar humano) se diferencian de los comportamientos que repiten patrones de accin
aprendidos, mientras que el obrar se desenvuelve en el campo de la atribucin de senti-
do que se dan a las experiencias humanas, y que originan las reglas del juego social y la
convivencia.
Las personas son sujetos de acciones polticas, lo que los diferencia de los de-
ms seres vivos. Esto significa que pueden identificar problemas y participar de los des-
tinos y decisiones que afecten a su campo de existencia individual y colectiva. Es nece-
sario aclarar, que en este contexto la palabra poltica se entiende como la intervencin
humana en un mundo colectivo, que se define por la convivencia con los pares, por el
obrar en medio de la diversidad de ideas y posiciones, por la potencialidad de crear nue-
vas formas de ser y de convivir, y nuevas prcticas sociales.
Ahora bien, desde el punto de vista de las ciencias ambientales la construccin
epistemolgica del objeto de estudio ambiente es, sin duda, un proceso social jalonado
por algunos hechos histricos, que se remiten a las ltimas dcadas del siglo XX. Es el
momento en que los movimientos sociales adquieren mayor visibilidad y se expone p-
blicamente que muchos desastres tienen un origen antrpico. En esas dcadas, la pro-
blemtica ambiental aumenta su escala y adquiere dimensiones mundiales (v.q. Recua-
dro 1.5).
1.3 Es el ambiente o son los problemas ambientales el objeto de estudio de las

ciencias ambientales?
Esta cuestin se debati en el seno de las ciencias ambientales desde el momento mismo
de su constitucin. El tema que plantea el interrogante radica en si es posible hacer
ciencia del ambiente como sistemas en equilibrio o si slo se puede hacerlo cuando hay
perturbaciones. La cuestin no es menor y lleva incluso a un posible solapamiento de
17
ciencias. Por ejemplo, muchos plantean que los saberes que estudian ese equilibrio son
las ciencias naturales en su conjunto o algunas ciencias especificas, como la ecologia,
llamada en algunos casos ecologa aplicada cuando se refiere al ambiente. En cuanto al
estudio del ambiente como sistemas dinmicos, con incertidumbre y riesgo, nadie duda
de que es objeto del conjunto de ciencias ambientales.
Giannuzzo (2010) advierte la ambigedad del uso de los trminos respecto del
ambiente y sostiene que
A menudo lo ambiental se refiere a lo humano y lo ecolgico a lo natural, o ambos co-

mo lo mismo. Es decir, se usan indistintamente ambiental y ecolgico para referirse en
forma conjunta a lo humano y lo natural, o, respectivamente, englobando lo ecolgico
dentro de lo ambiental y viceversa (Giannuzzo, 2010, p.140).
La autora indica que se suele hablar de la preservacin ecolgica o ambien-

tal en forma indistinta o que se engloba bajo el paraguas de lo ambiental lo ecolgico o
viceversa, refirindose a la ecologa como ciencia que vincula las ciencias sociales con
las naturales (Odum, 1971) (Captulo 2).
Como seala Moran (2010), el concepto de ecosistema como sistema equilibrado
recibi fuertes crticas en la dcada de 1980. La nocin de homeostasis, que haba sido
definida como la tendencia de los sistemas biolgicos a resistirse al cambio y permane-
cer en un estado de equilibrio (Odum, 1971:34) llev a una acentuacin de cuestiones
estticas y a considerar lo antrpico como bsicamente perturbador. En contraste, emer-
gi un paradigma que haca nfasis en la nocin de desequilibrio, de inestabilidad y de
fluctuaciones en el interior de los sistemas (Zimmerer, 1984). Se apoyaba en investiga-
ciones realizadas en la dcada anterior. En particular, Holling (1973) sugera que los
sistemas naturales se encontraban naturalmente en un estado de trnsito y que el foco de
las investigaciones deba estar puesto en conceptos tales como la resiliencia, que contri-
buan a comprender la persistencia del sistema. Aos ms tarde, Wiens (1977) encontr
que las nociones de equilibrio no se ajustaban a la realidad emprica en ambientes de
regiones ridas y semiridas, con especial referencia a las comunidades de aves (Wiens,
1984) y formul que existe un continuum que va del estado de equilibrio a no equilibrio
entre las comunidades naturales. Otras investigaciones (Ellis & Swift, 1988; Ellis,
Caughenour, & Swift, 1993) identificaron praderas que podan caracterizarse como sis-
temas persistentes, aunque no totalmente equilibrados, particularmente en regiones en
las que el coeficiente de varianza de las precipitaciones excedan el 30%. En la actuali-
dad existe una perspectiva ms compleja sobre los sistemas naturales que en las prime-
ras proposiciones de Holling. Se considera que los sistemas naturales son dinmicos,
adaptativos y que responden a unas condiciones cambiantes pero que pueden variar sus
estados a fin de mantener la resiliencia.
Los problemas ambientales resultan de fenmenos observados en el ambiente
natural por un lado y por otro, de la toma de conciencia y evaluacin social. La inte-
gracin de ambos aspectos configura lo que se conoce estrictamente como problema
ambiental (Boersema & Reijnders, 2009). De este modo, siguiendo a estos autores, se
evita caer en los cuernos del dilema planteado por los positivistas (quienes diran: como
cientficos de las ciencias naturales, sabemos cules son los problemas porque se en-
cuentran ah, en la realidad) y los constructivistas (los problemas slo existen cuando
los percibimos como tales y estn social e histricamente construidos).
Se entiende en este contexto por ambiente natural el ambiente fsico, qumico y
biolgico, base de los recursos de la sociedad humana, separado artificialmente del am-
biente social a fines de estudio (Boersema et al., 1991). Este concepto de lo natural ha
sido confrontado muchas veces por pensadores del rea de las ciencias humanas y socia-
18
les, y corrientes filosficas que se preguntan: hasta qu punto es natural lo natural?

Incluso, hace varias dcadas dio a luz a la tensin entre natura-cultura en el campo de la
epistemologa cientfica cuya hegemona se expres en la primera mitad del siglo XX en
un sistema que parta de la distincin entre las Ciencias Naturales y otras ciencias, lla-
madas Ciencias Culturales en la obra de Rickert, Ciencias ideogrficas (a la que opona
las nomoteticas) en Windelband y Ciencias del Espritu en Dilthey. Sin embargo, esta
confrontacin fue puesta en entredicho desde las ciencias naturales mismas por Alexan-
der von Humboldt (Recuadro 1.2).2
En este sentido, tambin es importante reflexionar aunque este tema escape el
alcance de este libro y pertenezca al campo de la antropologa filosfica sobre qu
posicin ocupan las personas dentro de la naturaleza y de las construcciones culturales,3
ya que existe una hiptesis generalizada de que la preocupacin, las actitudes y los valo-
res que sostenemos respecto del ambiente estn influenciados por las ideas que posee-
mos sobre nuestra relacin con el mundo de la naturaleza (Hamilton, 2010). Si estable-
cemos un continuo de este vnculo humano con la naturaleza, es posible encontrar que
algunas personas se piensan totalmente separadas de la naturaleza y mantienen la con-
ciencia de un yo irreductible a lo natural, mientras que otras se experimentan a s mis-
mas como inseparables del mundo natural de tal manera de que su propio ser se expande
y se convierte en parte de la biosfera. Estas dos posiciones daran lugar en el extremo
del continuo a la completa indiferencia respecto de lo natural en el primer caso y a la
total immersin de las personas en la naturaleza en el segundo.
El movimiento ambientalista occidental de la dcada de 1960, que abrev en las
obras de Henry David Thoreau, Aldo Leopold, John Muir y Arne Naess,4 entre otros,
intent volver a conectar a las personas con la naturaleza, separadas del entorno natural
por los procesos de urbanizacin y de desarrollo tecnolgico que aislaron a las personas
de los efectos de la naturaleza, en especial, de los efectos del clima.5 Segn Hamilton
(2010),
el distanciamiento no signific necesariamente que nos hayamos tornado hostiles

a lo natural; es posible que nuestra distancia del ambiente natural facilite la adop-
cin de una visin idealizada, incluso romntica de la naturaleza, la que podemos
sostener porque nos involucramos con ella a nuestro propio ritmo y a partir de
nuestros propios trminos. Esto explica la popularidad del ecoturismo, el cam-
ping, las caminatas en territorios boscosos y el amplio apoyo a la proteccin de lo
silvestre que se ha dado en los pases occidentales en las ltimas dcadas (Hamil-
ton, 2010: 234).
Esta separacin es una postura tpica que se construy en la modernidad y que se

fue profundizando con la urbanizacin. Dio origen a dos posturas contrarias sobre la
naturaleza: la que en otro lugar hemos calificado como arcadismo el concepto
roussoniano de la naturaleza como lo bueno, ligado a una concepcin esttica del paisa-
2
Muchos aos despus, la psicologia intent saldar la tensin entre los componentes biolgicos y psico-
sociales en la personalidad humana a traves del semantema nurtura propuesto por Filloux en su dilectica
natura-nurtura.
3
Discusin que fue magistralmente descrita por Max Scheler en su obra El puesto del hombre en el
cosmos
4
Henry David Thoreau 1817-1862; Aldo Leopold (1887-1947), John Muir (1838-1914) y Arne Naess
(1912-2009).
5
Este movimiento filosfico constituy la llamada Ecologa Profunda (Deep Ecology), frase acuada por
Arne Naess, ver nota al pie anterior. Ms tarde, el concepto fue reelaborado por otros autores como
Fritjof Capra, Bill Devall y George Sessions.
19
je natural como bello y prstino y por otro lado su contraparte: el estigma de lo ru-
ral, la naruraleza en su pura expresin, a travs del cual se la considera como rezago de
la civilizacin, como una realidad que no tiene su plenitud todava, porque no ha llegado
an al progreso urbano y tecnolgico (Plencovich et al., 2009). Tanto en una como en la
otra la persona mira la naturaleza desde fuera.
1.4 Ciencias orientadas a la resolucin de problemas
En el continuo en el que se ubican las ciencias bsicas y las ciencias aplicadas, se suele
hablar de las ciencias orientadas a problemas que renen algunas caractersticas de los
dos tipos citados (cfr. Captulo 4). En la investigacin orientada a la solucin de pro-
blemas, el hecho de que el conocimiento se produce en el contexto de una aplicacin no
excluye la posibilidad de que tambin se realicen investigaciones que produzcan avan-
ces en el conocimiento bsico (Abeledo, 2003).
Las investigaciones orientadas a la solucin de problemas generan condiciones
para un mejor aprovechamiento de los resultados y mayores impactos socioeconmicos
ya que en general estos problemas estn ntimamente relacionados con la sociedad en su
conjunto. Han generado una fecunda lnea de actividades de intervencin e investiga-
cin, como la desarrollada por la Educacin ambiental, el Derecho ambiental, la tica
ambiental, entre otras (Recuadro 1.4).
La generacin de conocimiento a travs de la investigacin cientfica es quiz
una de las formas ms codificadas y sistematizadas de producir conocimiento. Repre-
senta lo que Michael Gibbons y colaboradores (1994) denominaron Modo 1 de produc-
cin de conocimiento, que los autores analizan vis--vis con un modo de crear conoci-
miento que emergi en las ltimas dcadas del siglo xx, al que llamaron Modo 2. El
Modo 1 se genera en un ambiente disciplinario, fuertemente cognitivo, mientras que en
el Modo 2 el conocimiento se crea en contextos ms amplios, transdisciplinarios, so-
ciales y econmicos (p. 1).
En el Modo 1 los problemas se plantean y resuelven en un contetxto que se en-

cuentra regido por los intereses mayoritariamente acadmicos de una comunidad
especifica. En contraste, en el Modo 2, la produccin de conocimiento se lleva a
cabo en una contexto de aplicacin. El Modo 1 es disciplinario mientras que el
Modo 2 es transdisciplinario. La homogeneidad caracteriza el Modo 1, la hetero-
geneidad al Modo 2. Desde el punto de vista de la organizacin, el Modo 1 es je-
rrquico y tiende a preservar su forma, mientras que el Modo 2 es heterrquico y
transitorio. Cada uno de ellos emplea una forma diferente de control de calidad.
En comparacin con el Modo 1, el Modo 2 responde ms a lo social y reflexivo.
Incluye un conjunto de practicantes que colaboran en un problema definido en un
contexto especfico y localizado (Gibbons et al., 1994).
Segn el grado de codificacin y de su posible aplicacin prctica, los procesos

de conocimiento en torno a las ciencias ambientales se desplazan en un gradiente que va
desde la investigacin ms terica a las intervenciones locales, desde las actividades de
investigacin hasta las de intervencin en el contexto de aplicacin. La siguiente figura
(adaptada de Roux et al., 2006) intenta describir el gradiente en el que se disponen los
estudios ambientales (ver Figura 1.2).
20
Figura 1.2 Actividades de investigacin e intervencin segn el nivel de codificacin del conocimiento y
aplicacin prctica
Fuente: Adaptado de Roux et al., 2006.
Cuando los investigadores llevan a cabo estudios orientados a la resolucin de

problemas complejos, muchas veces vinculan la produccin de conocimiento (bsica o
aplicada) con el uso del conocimiento. En esta frontera borrosa entre produccin y uso
de conocimiento se da lo que Turnhout (2013) y colaboradores describen como inter-
mediacin de conocimientos (knowledge brokering), que posee tres categoras: provi-
sin, vinculacin y facilitacin de conocimiento. Segn los autores, este papel del inves-
tigador ha sido escasamente descrito en la literatura. Lo traemos a un primer plano por-
que en el caso del investigador en ciencias ambientales, muchas veces en su vida laboral
debe desempear este papel y acudir no slo a estrategias y herramientas propias de la
investigacin sino a algunas del ejercio de la intervencin profesional, para poder dise-
ar polticas, asesorar, gestionar planes de trabajo, utilizar tcnicas relacionadas con lo
ambiental, conducir grupos de discusin, mediar entre perspectivas divergentes, etc.
La intervencin del investigador (en el proceso de resolucin de problemas) va a
variar segn el nivel de estructuracin 6 de esos problemas, en este caso los ambientales.
A los problemas complejos estructurados se los describe como tcnicos. En ellos
se da un consenso entre las partes interesadas sobre las metas y los medios de resolucin
del problema. El proceso de toma de decisin sigue estndares o procedimientos tipifi-
cados y requiere una divisin de tareas lineales. Ante los problemas estructurados los
investigadores desempean un papel resolutorio de los problemas y en general no se dan
conflictos en torno al liderazgo del conocimiento entre las partes interesadas. El cono-
cimiento cientfico toma la forma de datos e informacin.
6
En este contexto se define estructura del problema como la relacin entre los contenidos de la interven-
cin del proceso de intervencin (Hisschemller & Hoppe, 1996, 2001; Hisschemller et al., 2001; Turn-
hout, 2003; Hisschemller, 2005; Turnhout et al., 2007).
21
En el caso de los problemas sin estructuracin no existe consenso acerca de los

mtodos ni de los medios para tratarlos. El proceso de toma de decisin de los actores-
supone un nivel de participacin intenso ya que poseen perspectivas conflictivas. De all
que el desarrollo de las polticas de intervencin se convierta en un proceso de aprendi-
zaje y en un dilogo entre actores que desarrollan alternativas y reflexionan sobre las
perspectivas conflictivas. Los investigadores juegan el papel de advertir sobre ciertos
riesgos y dar razones cientficas sobre las alternativas. En general, el conocimiento cien-
tfico le otorga a los tomadores de decisin nuevos problemas o nuevas perspectivas
sobre viejos problemas y les ofrece nuevas perspectivas de intervencin. Turnahout et
al. (2013) sealan a los problemas del cambio climtico como problemas sin estructura-
cin que pueden abordarse a travs de la negociacin.
En los problemas moderadamente estructurados el proceso de toma de decisio-
nes ha estado dominado por las contiendas entre diferentes grupos de poder que forman
coaliciones, defensivas o de conocimiento. Los autores operan dentro de un contexto de
consenso en cuanto a ciertas metas y valores, pero el conflicto radica entre cmo alcan-
zar esas metas y esos valores en forma ms eficaz. En forma contraria a los problemas
mal estructurados, la ciencia no sirve para proveer un marco de polticas o un marco
terico cuando los conflictos sobre los intereses se encuentran en juego. En estos casos,
como en los conflictos ambientales, la ciencia ya forma parte del debate y las distintas
partes en general intentan reforzar sus posiciones a travs de ms argumentos cientfi-
cos. Un ejemplo comn de problemas moderadamente estructurados es el llamado
SPAN (de las siglas en castellano: s, pero aqu no) en ingls se lo llama NIMBY, sigla
inglesa que significa Not In My Back Yard: no en mi patio trasero- que se refiere a la
aceptacin de los ciudadanos a ciertas polticas de cuidado ambiental siempre que no les
afecte directamente. Esto se da cuando, por ejemplo, los vecinos se organizan para en-
frentarse a los riesgos que supone la ubicacin en su entorno inmediato de ciertas acti-
vidades o instalaciones que son percibidas como peligrosas o indeseadas. Tambin se
suele dar en aquellos casos en que las personas abogan por las reservas naturales pero se
oponen a los impactos locales que stos pueden tener.
Los problemas que se encuentran mal estructurados en general conducen a dile-
mas, que suelen presentar alternativas irreconciliables, dado que con propiedad desde el
punto de vista lgico los dilema son irresolubles; en realidad, se trata de problemas per-
versos (ver ms abajo). En estos casos los tomadores de decisin intentan encontrar so-
luciones de compromiso y se acomodan a los conflictos. Los representantes de las par-
tes en conflicto actan como expertos que comparten sus conocimientos sobre un tema
ms que como defensores de un caso particular o de intereses especiales. Tanto los co-
nocimientos cientficos como los saberes de los investigadores pueden contribuir a que
se d una suerte de acomodacin en una traduccin de los conflictos en trmino de
complejidad tcnica. El desarrollo de polticas se caracteriza por la bsqueda de concep-
tos compartidos entre las partes ms que la sugerencia de tomar ciertas medidas espec-
ficas o plantear posibles intervenciones (Turnhout, 2013). En algunos casos, el papel de
los cientficos es el de despolitizar los conflictos potenciales entre las perpectivas de
grupos antagnicos (Cuadro 1.1).
22
Cuadro 1.1 Relacin entre la estructura de los problemas de fotmulacin de polticas y gestin,
papel de los investigadores y conocimiento
Problema Bien estructurado No estructurado Mal estructurado Moderadamente

estructurado
Proceso de inter- Norma Aprendizaje Solucin de com- Negociacin
vencin promiso
Papel del investi- El (la) que resuel- El (la) que seala Acomodacin Promocin de
gador/a ve el problema el problema alternativas
Conocimiento Datos, informa- Perspectivas de Conceptos Argumentos
cin intervencin
k nowledge Fuente: Adaptado de Turnhout et al., 2008.
En muchos conflictos aparecen incertidumbres cientficas (cun daino puede

ser el cianuro empleado en la minera de oro a cielo abierto?, cmo afecta a las perso-
nas el glifosato que se usa en los cultivos de soja transgnica?): en todas estas cuestio-
nes, a pesar de su carcter provisional, la ciencia puede ofrecer cierta claridad en la
formulacin de los problemas, en la bsqueda de alternativas y en la evaluacin de los
riesgos e incertidumbre.
Por ltimo, en la ltima dcada ha surgido el concepto de ciencia normativa,
analizado (y acerbamente criticado) por Robert T. Lackey (2004), que presenta poten-
cial inters para las ciencias ambientales. Lackey lo desarrolla en el mbito de la pisci-
cultura y con propiedad no es una colocacin ciencia normativa- novedosa, porque ha
sido utilizado profusamente por Husserl en sus Investigaciones lgicas [2009] (Cabrera,
2014). Lackey lamenta que exista una interfaz ciencia-poltica en la que cierto tipo de
ciencia, que podra nombrarse como ciencia normativa, quede imbuida de preferencias
polticas . Para el autor se trata de una forma incidiosa de corrupcin cientfica. Dice:
Por ciencia normativa me refiero a informacin desarrollada, presentada o inter-

pretada sobre una supuesta preferencia de una poltica en particular o de una cla-
se de polticas que en general no se explicita (Mackey, 2004, p.5).
Por ejemplo, son enunciados de ciencias normativas aquellos que se basan en la

suposicin de que se prefieren los ecosistemas prstinos (es como el ecosistema debe
ser) que los que se encuentran modificados por lo antrpico; que se prefieren las espe-
cies nativas a las exticas, y que tiene que haber un alto nivel de biodiversidad en los
ecosistemas a uno bajo. El uso de metforas lingsticas como ecosistemas sanos, inte-
gridad biolgica y degradacin ambiental son ejemplos fuertemente normativos que
suponen una preferencia poltica, a veces tambin tica, y que supone la promocin de
algn tipo de polticas.
23
Recuadro 1.4 La educacin ambiental y su recorrido histrico
por Mara Virginia Sora7
La Educacin Ambiental representa un pilar fundamental en la formacin de ciudadanos crti-

cos, comprometidos, que puedan ser partcipes de una sociedad ms justa. Las instituciones
educativas no son el nico medio para su propsito, pero constituyen el mbito propicio para
transmitir los contenidos ambientales interdisciplinaria y transversalmente.
Es importante en la cuestin educativa ambiental hacer disticin entre educacinn
acerca del ambiente, en el ambiente y para el ambiente, es decir el modelo explicativo tri-
partito (Linke, 1980), que utiliza Lucas para describir la educacin ambiental (Lucas, 1972,
1979; Linke, 1980) y que genera diversos abordajes de la educacin ambiental (Plencovich,
2013).
En los curricula de enseaza primaria se ha relacionado a las Ciencias Ambientales
como un contenido ms a ensear dentro del rea de las Ciencias Naturales. Visto de este
modo, se tratara de una educacin acerca del ambiente, propia del contexto de una ense-
anza escolar desvinculada de lo social. Otra forma ha sido abordar lo ambiental desde el
trabajo en talleres didcticos que poco tienen que ver con lo cognoscitivo, sino ms bien con
lo afectivo: educar en el ambiente a modo de vincularse con la naturaleza desde lo sensorial
y lo emocional; de esta manera tambin se desvincula a la persona de lo social y se impide
la toma de conciencia y el reconocimiento de que es parte de las problemticas ambientales.
Educar para el ambiente sera la forma ms adecuada de buscar soluciones a las problemti-
cas del entorno inmediato, educando con la idea de resolver los problemas del ambiente
presentes y futuros.
Si bien la preocupacin por el ambiente en trminos cientficos es reciente, el vnculo
entre ste y la educacin, o sea, la naturaleza como un recurso didctico, tiene sus orgenes
en el siglo XVI impulsando la idea de que el contacto con lo natural estimulaba el aprendizaje.
Luego de dcadas de despilfarro, de suponer que los recursos de la naturaleza eran inagota-
bles y que estaban a nuestro servicio y disponibilidad, se inicia, por la dcada de 1960, una
etapa de toma de conciencia, de creacin de parques y reservas naturales para proteger lo
que los humanos an no habamos devastado. El mayo francs, la guerra de Vietnam y el
famoso libro Primavera Silenciosa, en el que la biloga marina estadounidense Rachel
Carson alert sobre la peligrosidad del insecticida DDT (dicloro-difenil-tricloroetano) y sus
derivados son el punto incial de nuevos rumbos en las ciencias ambientales. En la dcada de
1970 se iba haciendo ms evidente que el reciclado natural no poda soportar nuestros
desechos, la industria creca, los recursos de la naturaleza disminuan y la agenda poltica se
haca eco de dos grandes preocupaciones: el crecimiento demogrfico y la crisis del petrleo.
La apuesta a la energa nuclear moviliz a los grupos ambientalistas de la poca, adems la
publicacin del libro Los lmites del crecimientode Dennis y Donella Meadows revivieron la
idea de Thomas Malthus sobre el crecimiento demogrfico y la posibilidad de disponer de
alimentos, as Biafra se convirti en el emblema de la crisis alimentaria relacionada con una
alta tasa de nacimientos y poca disponibilidad de alimentos.
La construccin de una nueva mentalidad en relacin con el mbito ambiental tiene
su origen en diferentes eventos mundiales. La Conferencia de las Naciones Unidas sobre el
Ambiente Humano, realizada en junio de 1972 en Estocolmo, determin que el contenido de
la Educacin Ambiental abordara la cuestin educativa como un elemento esencial para
combatir la crisis ambiental del mundo. La dcada de 1980 mostr un inters en lo ambiental
por parte de las naciones, sin embargo, el despliegue econmico de pases como China, Sin-
gapur o Taiwn profundiz la explotacin y degradacin de los recursos naturales. Las conse-
cuencias de la industrializacin se pusieron en evidencia a travs de los grandes aconteci-
mientos catastrficos de la dcada: la fuga de gases letales en Bhopal, el vertido de produc-
tos txicos en el ro Rhin -despus del incendio ocurrido en el consorcio qumico Sandoz- y el
accidente de la central nuclear de Chernobyl que liber material radiactivo en diversos pases
de Europa. As el demostrado agotamiento de los recursos y los movimientos sociales de la
poca dan lugar al concepto de desarrollo sustentable.
La dcada de 1990 se inici con una intensa crisis ambiental: deforestacin, conta-
minacin, cambo climtico, etc. Las conferencias, congresos y protocolos toman relevancia
en la bsqueda de soluciones mundiales y fundamentalmente en la concientizacin e impor-
7
Este recuadro se origina en la tesis de grado de Mara Virginia Sora: La Educacin Ambiental en el
marco de la Nueva Escuela Secundaria (NES), para optar por el ttulo de Licenciada en Ciencias Am-
bientales en la Facultad de Agronoma, Universidad de Buenos Aires.
Directora Mara Cristina Plencovich, Co-Directora Laura Vugman (2016).
24
tancia concedida a la Educacin Ambiental. En 1992, en la Conferencia Mundial sobre Medio

Ambiente y Desarrollo (CNUMAD), llamada Cumbre de la Tierra, en Ro de Janeiro, la no-
cin de la Educacin Ambiental se orient hacia los aspectos sociales, entendindosela como
un proceso de aprendizaje permanente, basado en el respeto a todas las formas de vida
() tal educacin afirma valores y acciones que contribuyen a la transformacin humana y
social y a la preservacin ecolgica. Ella estimula la formacin de sociedades socialmente
justas y ecolgicamente equilibradas.
Desde hace unas dcadas, muchos pases, incluida la Argentina, han incorporado la
Educacin Ambiental en las reformas curriculares del sistema educativo como un contenido
de importancia para la enseanza de las problemticas que afectan a todos los habitantes
del mundo. En la Argentina, la Ley General del Ambiente N 25675 de 2002, de carcter
nacional, plantea que La educacin ambiental constituye el instrumento bsico para generar
en los ciudadanos, valores, comportamientos y actitudes que sean acordes con un ambiente
equilibrado, propendan a la preservacin de los recursos naturales y su utilizacin sostenible,
y mejoren la calidad de vida de la poblacin. Por otro lado, la Ley de Educacin Ambiental
de la Ciudad de Buenos Aires N1687 de 2005 incorpora la Educacin Ambiental tanto en el
sistema educativo formal como en el no formal, garantizando su promocin en todas las mo-
dalidades y niveles en el mbito de la Ciudad Autnoma de Buenos Aires. Dentro de sus ob-
jetivos se destaca el desarrollo de una conciencia ambiental, la participacin y responsabili-
dad de la comunidad hacia la problemtica ambiental y la defensa del patrimonio ambiental.
La incorporacin de la Educacin Ambiental en los sistemas educativos representa un
importante avance en la construccin de una ciudadana comprometida ambientalmente,
capaz de interpretar los cambios que se presentan con una mirada crtica.
Fuentes: Declaracin de Ro sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo. Naciones Unidas (1992), Ley General del Ambiente (25675 /
2002), Ley de Educacin Ambiental de la Ciudad de Buenos Aires (1687 / 2005). Ministerio de Educacin. Gobierno de la Ciudad
de Buenos Aires. (2009). Educacin Ambiental- De la conservacin a la formacin para la ciudadana. Aportes para el desarrollo
curricular. Nivel Medio; Plencovich, M.C. (2013). Linke,1980; Lucas, 1972, 1979 y 1982.
1.5. Los problemas ambientales como problemas perversos (wicked problems)
Debemos sealar que la atribucin de perversidad a ciertos problemas sociales no se

refiere a lo tico si no a ciertas caractersticas que presentan algunos problemas que re-
sultan notoriamente intrincados para su solucin y que son un autntico acertijo para
aquellos que pretenden resolverlos. La introduccin de esta calificacin de los proble-
mas se debe a Horst W. J. Rittel y Melvin M. Webber (1982), profesores de planifica-
cin urbana de la Universidad de California, quienes acuaron la particular colocacin
de los trminos cuando reflexionaban sobre los desafos que presentaba la planificacin
urbana.
En su artculo Dilemmas in a general theory of planning, los autores sostienen
que los cambios producidos en las sociedades modernas introdujeron nuevos problemas,
hasta entonces caracterizados como complejos, para los cuales los expertos no estaban
entrenados. Frente a la problemtica que caracterizaba a la sociedad industrial, a los
que denominaban tame problems (problemas manejables o domesticables), Rittel y
Webber incorporan otra nocin para los problemas derivados de las sociedades postin-
dustriales, la de los wicked problems, que traducimos aqu como problemas perver-
sos.
Dentro de estos problemas, se suelen citar los problemas ambientales y otros que
tienen referencias sociales, polticas, ticas, econmicas. Segn Rittel y Webber (1982),
en la planificacin de polticas sociales los problemas perversos poseen diez caracters-
ticas:
(i) Son difciles de formular. No se los puede definir de una manera definitiva (definir
un problema perverso es en s mismo un problema perverso!). La definicin muchas
veces depende de los intereses de algunas de las partes involucradas en el problema
25
pero es slo parcial. Muchas veces, la definicin obedece a diversos actores que de-
ben articular distintos intereses.
(ii) Los problemas perversos no tienen tiempo de espera social, por lo general son ur-
gentes.
(iii) Las soluciones a un problema perverso no son del tipo verdadero o falso, correcto o
incorrecto, sino de mejor o peor.
(iv) No existe una evidencia inmediata y definitiva de una solucin concreta a un pro-
blema perverso.
(v) La solucin a un problema perverso es una operacin nica. Dado que no existen
oportunidades de aprender a travs del ensayo y error, cada intento tiene una impor-
tancia significativa.
(vi) Los problemas perversos no tienen un conjunto de soluciones potenciales que se
puedan enumerar exhautivamente, ni tampoco existe un conjunto descrito de opera-
ciones permitidas que puedan incorporarse a un plan de trabajo.
(vii) Todo problema perverso es esencialmente nico.
(viii) Todo problema perverso puede considerarse como un sntoma de otro problema.
La existencia de discrepancias en la presentacin de un problema perverso puede
explicarse en varias formas. La eleccin de la explicacin determina la naturaleza
de la resolucin al problema.
(ix) Quien planifica para la solucin de un problema perverso no tiene derecho a equi-
vocarse: aun ms, muchas veces los planificadores son responsables de las conse-
cuencias de las acciones que generan.
Los problemas ambientales, como problemas perversos son multicausados y po-

nen en juego muchas interdependencias que a veces se manifiestan en objetivos de dif-
cil reconciliacin y con un alto grado de conflictividad. Asimismo, a menudo las vas de
solucin a estos problemas conducen al desencadenamiento de acciones no buscadas e
impensadas. Por ejemplo, se ha afirmado que el xito de las polticas diseadas para
reducir la contaminacin atmosfrica en los Estados Unidos y en Europa Occidental
pueden ser en parte responsables del aparente incremento del calentamiento mundial
debido al impacto de la reduccin de partculas de azufre en la atmsfera en la forma-
cin de nubes que capturan el calor. Precisamente, dentro de las ciencias ambientales se
ha considerado el calentamiento mundial como uno de los prototipos de problemas per-
versos que requieren la accin conjunta de investigadores, profesionales de diversa n-
dole, polticos, docentes y ciudadanos para intentar su resolucin.
26
Recuadro 1.5 El puente de Humboldt
El clebre naturalista alemn Alexander von

Humboldt (1769) fue un gran explorador y
cientfico que recorri las Amricas entre
1799 y 1804. En una de sus obras, Vues des
Cordillres (Paris, 1810), presenta los puen-
tes naturales de Icononzo, Pandi (Colombia),
debajo de los cuales truena el ro de la Sum-
ma Paz. Para Laura Dassow Walls (2009), se
trata de una metfora que representa el
puente que Humboldt tenda entre la natura-
leza y la cultura, entre lo humano y lo natu-
ral, e implicaba tanto separacin como cone-
xin. Argumentando sobre este anlisis,
Zimmerer (2006) seala que la combinacin
de los intereses pragmticos de Humboldt en
la regin andina minera, formas geolgi-
cas, comunicaciones y cartografa de Colom-
bia, uso y distribucin de los rboles que pro-
ducan quinina as como su pasin por co-
nocer los modos de indagar de los pueblos
andinos demostraban su intensa curiosidad
intelectual y fueron el crisol en el que se forj
el continuum naturaleza-cultura de su pen-
samiento.
Natural Bridges of Icononzo, placa 4, Alexander von Humboldt, Vues des Cordillres (Paris, 1810).
Treasures of the NOAA Library Collection, Disponible en http://www.photolib.noaa.gov/htmls/libr0446.htm
Acceso 8 de abril de 2016.
1.6 La interdisciplinariedad, nota indeleble de las ciencias ambientales

El ambiente reviste una gran complejidad, de all que su tratamiento cientfico requiera
a veces el trabajo interdisciplinario, es decir, la interaccin de equipos de investigadores
de distintas especialidades. En 1992, el cientfico japons Jun Lui declar taxativamente
que el abordaje de las investigaciones sobre los problemas ambientales slo poda ser
interdisciplinario debido a la complejidad y al carcter sinttico de la problemtica am-
biental. Insista en que el estudio de una sola disciplina en este campo poda conducir a
conclusiones errneas. Tambin adverta que la investigacin interdisciplinaria no com-
prenda slo un trabajo colectivo realizado por los especialistas de diversas disciplinas
(multidisciplinario), sino de una cooperacin orgnica entre ellos, poniendo en jaque de
ese modo lo que l consideraba el sectarismo cientfico. Aconsejaba que para investigar
los problemas ambientales, los miembros de un equipo deban ser no slo especialistas
dentro de su propio campo cientfico sino tambin ser capaces de abordar disciplinas
nuevas para analizar los hechos. Intent probar su postura con ejemplos reales, de su
experiencia personal, que resultaron pioneros dentro de la investigacin interdisciplina-
ria relativa al ambiente. Estos ejemplos, se constituyeron como verdaderos dilogos de
saberes, que trascienden la arrogancia de las ciencias (Leff, 2000) y se abren a otras
identidades de los diversos actores sociales
El caso insignia que levant el estandarte de la interdisciplinariedad en el campo
de los estudios ambientales fue el de la enfermedad de Minamata, contaminacin pro-
ducida por el mercurio, lnea de investigacin en la que el autor trabaj por ms de 20
27
aos (Recuadro 1.6). De no haberse dado un tratamiento interdisciplinario al problema,

an hoy se desconocera la naturaleza de esta enfermedad letal.
Recuadro 1.5 La enfermedad de Minamata
La enfermedad de Minamata se observ por primera vez en 1953, en la baha japonesa del
mismo nombre. Los habitantes de las aldeas pesqueras alrededor de la baha comenzaron a
presentar entumecimiento de los dedos y tambin en la lengua y en la boca, as como una
marcha atxica, seguida de defectos en el habla, disfagia, sordera y constriccin del campo
visual. Se notificaron 111 casos y 44 decesos en el rea de la Baha. Un ao despus de la
gran irrupcin de la enfermedad naci en la regin un nmero significativo de nios con pa-
rlisis cerebral, quienes fueron identificados como vctimas del mismo sndrome. Para 1956,
la enfermedad present un brote significativo. Algunos sntomas similares a los detectados
en los seres humanos se observaron tambin en los gatos de la misma aldea que se lanza-
ban al mar y se ahogaban. Las vctimas eran pescadores o miembros de sus familias que
tambin se dedicaban a esa actividad. Adems, se presentaba una tendencia de irrupciones
sucesivas de la enfermedad que no era infecciosa en los integrantesde estas familias. El
principal elemento de la dieta de todas las vctimas era el pescado fresco de la baha (Ui,
1972).
Ante esta enfermedad desconocida, los mdicos locales constituyeron con urgencia
un equipo que realiz estudios epidemiolgicos importantes a pesar de los recursos muy
limitados que tuvieron en los primeros tiempos. El equipo encontr vestigios de sntomas
similares que haban sido atribuidos a otras enfermedades. En un perodo breve, el equipo
pudo determinar la distribucin geogrfica de los enfermos que presentaban un envenena-
miento grave y el cuadro de sus sntomas. Esto llev a que los mdicos concluyeran que la
enfermedad no tena una etiologa infecciosa, sino que era provocada por venenos qumicos
probablemente algn metal pesado nocivos para la salud y presentes en la carne de
pescado consumida por los enfermos.
La Facultad de Medicina de la Universidad de Kumamoto tuvo una importante con-
tribucin en la investigacin, pero encontr muchos obstculos, entre otros, la distancia en-
tre Minamata y la sede de la Universidad, algo que impidi la realizacin de muchos de los
diseos experimentales as como el estudio de las formas de vida de los pescadores. Por otro
lado, la fbrica de la empresa Nippon Chisso, ubicada en Minamata, que pareca ser la nica
vinculada con el fenmeno, se neg a brindar datos sobre su funcionamiento y sus mtodos
de tratamiento, invocando la proteccin de los secretos industriales. En la propia Universi-
dad, los investigadores de la Facultad de Ingeniera se negaron a trabajar con los de Medici-
na, dado que su independencia de criterio quedaba fuertemente comprometida porque reci-
ban subsidios de esa empresa.
A partir de los primeros informes del equipo de la Facultad de Medicina, se determin
que el mercurio estaba entre los diversos venenos que podan ser neurotxicos, dato que fue
descartado porque la empresa no lo cit como materia prima utilizada en la fbrica. En reali-
dad, en ese momento la fbrica empleaba el mercurio como catalizador de dos operaciones:
la hidratacin general de aldehido y las sntesis de cloruro de vinilo. Como los ingenieros y
los qumicos industriales de todas las universidades dependan de las empresas para sus
subvenciones y desarrollo de sus estudios, se negaron a participar en investigaciones que
pudieran poner en riesgo la imagen social de la industria. No slo ignoraron las investigacio-
nes de la Facultad de Medicina, sino que las desacreditaron. De este modo, notorias figuras
del mbito cientfico se dedicaron a criticar abiertamente al grupo de investigadores de esa
facultad. Asimismo, el Ministerio de Sanidad y Calidad de Vida suprimi sin razn los subsi-
dios al equipo universitario mdico y convoc uno nuevo que tena como meta neutralizar el
efecto de la hiptesis sobre el mercurio orgnico. Llovieron entonces teoras contradictorias
para describir las relaciones causales de la enfermedad de Minamata y se encubrieron de ese
modo sus verdaderos orgenes.
Simultneamente, la empresa Nippon Chisso, que era el origen de la contaminacin,
se asoci con la Japon Chemical Industry para contratar los servicios de un grupo de exper-
tos multidisciplinarios, entre los que se encontraban otros profesores de la Universidad de
Tokio, y cre la Comisin Tamiya encargada de refutar la hiptesis de la Universidad de Ku-
mamoto. Si bien este plan abort, sirvi como cortina de humo para cubrir momentnea-
mente la verdad.
Entre 1960 y 1965, el grupo de investigacin de la Universidad de Kumamoto consi-
gui fondos norteamericanos y prosigui con su labor de 1964 y arrib a una conclusin que
deba ser verficada: el agente responsable de la enfermedad era el metilmercurio, que esta-
28
ba sintetizado como un producto secundario durante el proceso de hidratacin practicado en

la fbrica de aldehdo, y se fijaba en la carne de los peces siguiendo la cadena alimentaria
del ecosistema marino.
Jun Ui lleg por un camino distinto a una conclusin semejante a la de la Facultad de
Medicina de Kumamoto. Partiendo de la hiptesis de la accin del mercurio orgnico y apo-
yndose en sus investigaciones sobre las sntesis del cloruro de vinilo, el investigador realiz
sus propias investigaciones como ingeniero qumico. De todos modos, encontr serias dificul-
tades, ya que un trabajo de este tipo y el contexto en el que se encontraba la fbrica de
Minamata implicaba familiarizarse con la medicina, la economa y la sociologa. Recibi in-
formaciones tiles a travs de pescadores enfermos, puesto que eran los principales intere-
sados. Las apreciaciones que ellos hacan sobre su experiencia cotidiana proporcionaron indi-
caciones muy valiosas sobre el problema, a pesar de que no tenan un carcter cientfico.
Lleg as a la conclusin de que los mtodos que tienen como finalidad el estudio del am-
biente deben tener al principio un carcter no cientfico y partir de los que en realidad po-
seen conocimientos y anlisis sobre el terreno. Valor entonces el dilogo constante y coti-
diano con los actores en el campo y lleg a la conclusin de que estos mtodos se asemejan
en cierta forma a los de los antropologa.
En 1965, apareci la segunda enfermedad de Minamata que volvi activar el debate
sobre sus orgenes. A partir de ese momento, por lo menos tres grupos se dedicaron al pro-
blema.
Hubo un grupo de investigacin oficial que incluy investigadores de medicina de dis-
tinta formacin. El equipo tuvo muchas dificultades, pero termin por concluir que las fbri-
cas de Kanose, que pertenecan a la compaa Showa Denko, eran responsables de la con-
taminacin. Por supuesto, el equipo sufri los consabidos ataques virulentos de los medios
industriales y de diversos servicios gubernamentales. Los mejores resultados los obtuvo el
equipo de investigacin epidemiolgica que estudi el problema en el terreno.
El segundo grupo estuvo conformado por los abogados encargados de defender a las
vctimas de la enfermedad de Minamata, que reclamaban indemnizaciones por daos y per-
juicios. Este grupo estaba conformado por abogados de la regin, farmacuticos, un ingenie-
ro y algunos voluntarios. Era un grupo interdisciplinario que present unas conclusiones se-
mejantes a las del grupo anterior, debilitadas por un gran nmero de hiptesis sin funda-
mento, adelantadas por los medios industriales. El autor se uni a este grupo como conseje-
ro en cuestiones cientficas y debi familiarizarse con las tcnicas de interrogatorio y contra-
interrogatorio y debi conocer el sistema jurdico y su lgica interna. Por otro lado, los abo-
gados debieron familiarizarse con la qumica y la medicina tuvieron que combinar derecho y
ciencias naturales para poder entablar un dilogo interdisciplinario. Tanto el abogado como el
farmacutico y el ingeniero cubrieron la especialidad de los dems y estudiaron sus concep-
tos de base. Todos juntos realizaron un trabajo basado en la discusin crtica y la coopera-
cin mutua, y actuaron interdisciplinariamente.
En el propio seno de la sociedad se constituy un tercer grupo de expertos que en-
frent al segundo grupo ante el tribunal. Comprenda ms de 20 cientficos e ingenieros. La
actividad de este tercer grupo era ultrasecreta dentro de la empresa. Se coment que se
haba utilizado un milln de dlares para realizar una rplica del ro y definir los mecanismos
de acumulacin de numerosas huellas de mercurio de metilo en los peces de agua dulce. La
organizacin del grupo se basaba en un principio de divisin extrema del trabajo y la discu-
sin entre sus miembros era muy limitada.
Gracias a las aportaciones de conocimiento local, de conocimiento cientfico y de
otros conocimientos expertos de los dos primeros grupos de estudio interdisciplinarios, que si
bien conocan sus limitaciones o bien en qumica o en medicina, abordaron campos nuevos y
desconocidos con humildad y comprobaron siempre su nuevo saber aplicndolo a la realidad.
Por ejemplo, el farmacutico y el ingeniero se vieron obligados a adquirir una visin de con-
junto de la naturaleza para ser capaces de explicar sus resultados: esto se hizo gracias a una
reorganizacin de los conocimientos profesionales en ciencias naturales y merced a discusio-
nes con los abogados y las victimas. Algunas veces, ciertos elementos importantes, de estas
explicaciones, eran esclarecidos con mayor simpleza por los propios interesados, es decir, las
victimas. Se tuvo que extender la investigacin a la biomasa del ro, al sistema de distribu-
cin del agua de los pescadores en aguas dulces, y a discusiones con los propios pescadores.
Slo con ese trabajo interdisciplinario se pudo llegar a determinar las cuasas de la enferme-
dad.
En cambio, los cientficos e ingenieros del tercer grupo, intentaron realizar una rpli-
ca del proceso de produccin y del sistema natural del ro, descuidando as una parte impor-
tante de las condiciones naturales, imposibles de evaluar de forma cuantitativa a pesar de
sus capacidades cientficas, muy limitadas por la ausencia de discusin interdisciplinaria.
29
Despus de muchas dcadas de sufrimiento y enfrentamientos, as como de un re-

brote de la enfermedad que cobr nuevas y numerosas vctimas en la ciudad de Niigata, el
15 de Octubre del 2004 la Corte Suprema japonesa emiti un fallo y hall a 51 personas con
derecho a ser indemnizadas por daos sufridos como resultado del envenenamiento por me-
tilmercurio. Este fallo tambin hall tanto al gobierno nacional como al de la Prefectura de
Kumamoto conjuntamente responsables del pago de un cuarto de la indemnizaciones en
vista de su fracaso en prevenir la propagacin de la Enfermedad de Minamata, determinando
que tanto el gobierno nacional como Chisso eran responsables de pagar las indemnizaciones
El mismo da en que la Corte Suprema entreg su fallo, el Ministerio de Ambiente de Japn
emiti un comunicado que deca: Lamentamos profundamente no haber sido capaces de
evitar la propagacin del dao ...Quisiera expresar mis ms sinceras disculpas a todas las
personas que han tenido que soportar terribles e indescriptibles dolores por tantos aos.
Fuentes: Jun Ui (1983). Estudios de algunos problemas planteados por el medio ambiente, en Interdisciplinariedad y ciencias socia-
les, Morin, E. (321-339)Tecnos/UNESCO, Madrid, 1983, p. 185, Jun Ui ( ) The Minamata Disease, United Natons. Disponible en
http://archive.unu.edu/unupress/unupbooks/uu35ie/uu35ie0c.htm Acceso 14 de marzo de 2016.
Harada, M. (1972) Minamatabyo [Minamata Disease]. Iwanami Shoten; Enseanzas de la Enfermedad de Minamata y el Manejo del
Mercurio en Japn (2013), Divisin de la Salud y Seguridad Medioambiental, Departamento de Salud Ambiental, Ministerio del
Medio Ambiente de Japn. Disponible en https://www.env.go.jp/chemi/tmms/pr-m/mat01/es_full.pdf Acceso 14 de junio de 2016.
El tema de la interdisciplinariedad presenta serias dificultades a los investigado-

res debido a que en general la formacin y sus mbitos de produccin intelectual son
disciplinarios. Indudablemente la interdisciplinariedad es la forma ms apropiada para
tratar objetos complejos como el ambiente, que exigen el uso de mucha informacin que
proviene de fuentes especializadas y diversas. Sin embargo, a la hora de concretar for-
mas de trabajo interdisciplinario que integren las aportaciones de los distintos cientfi-
cos y actores de diversos campos, y articular contribuciones ms slidas, la tarea se
vuelve sumamente compleja porque a menudo en los grupos se ponen en jugo cuestio-
nes referidas a la comunicacin, a los juegos de poder, a los sesgos en las perspectivas y
a conflictos de intereses. Asimismo, uno de los problemas de la dificultad de los enfo-
ques interdisciplinarios se debe en parte a que la institucionalizacin de la ciencia ha
consagrado una forma de concebir lo cientfico que Campbell (1994) describa como el
etnocentrismo de las disciplinas. El autor atribua los sntomas de un tribalismo sim-
blico, nacionalismo extremo o partisanismo a los grupos acadmicos en las organiza-
ciones internas o externas de facultades o departamentos, instituciones cientficas y dis-
ciplinas acadmicas.
Los cientficos constituyen dentro de sus especialidades verdaderas tribus con te-
rritorios, lenguas propias, juegos de poder, jerarquas y defensa de sus fronteras para
evitar la invasin de otras disciplinas que, en algunos casos, podran resultar amena-
zadoras para su propia identidad. Sin embargo, para algunos compartir el territorio pue-
de llevar a la convergencia antes que a la separacin entre los campos. Campbell (1969)
propone una integracin cientfica para superar el etnocentrismo de las disciplinas
que se sustenta en unas estructuras acadmicas que se han creado en disciplinas y depar-
tamentos acadmicos que promueven la separacin y la distancia aun entre especialida-
des estrechamente relacionadas (Fernndez, 2004).
Sin embargo, la nocin de disciplina es una unidad de anlisis problemtica no
slo por la indefinicin de sus fronteras, sino tambin por su estructura epistemolgica.
Las diferencias entre disciplinas respecto a un tema compartido pueden ser de estilo o
de nfasis, de mera divisin del trabajo o de marco conceptual.
El ideal de Campbell (1969) es que un cuadro de multiciencias se ubique en un
continuum de especialidades donde las reas de investigacin se superpongan en sus
lmites como un modelo de escamas de pescado. En esta analoga, cada especialidad
constituye una escama (Figura 1.3 ).
30
Figura1.1 Modelo de escama de pez para representar un conjunto de disciplinas que dejan intersticios de
conocimiento entre ellas
Fuente: Adaptado de Campbell (2009, p. 329).
En cambio, los modelos monodisciplinarios implican una sola disciplina que

opera sobre un problema cientfico emprico o normativo, en el nivel de un estudio
de casos o en un nivel teorico ms general. Los modelos multidisciplinarios com-
prenden a ms de una disciplina, operando en forma conjunta sobre un problema
cientfico emprico o normativo, en un estudio de casos o en un nivel teorico ms
general, sin llegar a un resultado que vaya ms alla de la sumatoria de las contribu-
ciones disciplinaras. Por ultimo, la interdisciplinariedad implica a ms de una disci-
plina que opera sobre un problema cientfico emprico o normativo, en casos de es-
tudio o en un nivel ms teorico, que llegan a un resultado que significativamente es
algo ms que la suma de las contribuciones disciplinarias y abre al dilogo entre
distintos saberes. Petrie (1976, p. 9) lo expresa de este modo:
Distingo entre esfuerzos interdisciplinarios y multidisciplinarios. La divisoria no es sencilla,

pero a grandes rasgos los proyectos multidisciplinarios simplemente requieren que cada cual
haga lo propio (). En los proyectos de investigacin tal vez se necesite que el coordinador
del proyecto o el director ensamble el producto final, pero las piezas tienen claramente la
forma y el tamao de la disciplina. Los esfuerzos interdisciplinarios, por otro lado, requieren
un menor o mayor grado de integracin () de las subcontribuciones disciplinarias (Petrie,
1976, p. 9).
Asimismo, queremos subrayar que la nterdisciplina no es solamente un asunto

metodolgico. Implica una postura epistemolgica nueva que rompe las fronteras de los
dominios formales y materiales de las disciplinas (Duval, 2012). Para Leff (2000), con
la interdisciplinariedad se construyen nuevos objetos de conocimiento y el conocimien-
to se abre a otras racionalidades, no necesariamente cientficas, sino a saberes que cons-
tituyen las identidades de los pueblos, sus tradiciones y diversas formas de apropiacin
de la naturaleza. El resultado sera un conocimiento que adquiere historicidad, y com-
prende las diversas formas de significacin y de asimilacin de cada sujeto y de cada
cultura, y se arraiga en saberes individuales y colectivos. Para este autor, la interdisci-
plinariedad abre a
() un dilogo de saberes y una hibridacin entre ciencias, tecnologas y saberes

populares que atraviesan el discurso y las polticas del desarrollo sustentable. El saber
ambiental abre un nuevo campo de nexos interdisciplinarios entre las ciencias y un di-
logo de saberes; es la hibridacin entre una ciencia objetivadora y un saber que conden-
31
sa los sentidos que han fraguado en el ser cultural a travs del tiempo en el que se fragua
la historia de los pueblos. El saber ambiental disloca el cuerpo rgido y el sentido unvo-
co del discurso cientfico, mira hacia los horizontes invisibles de la ciencia, abre los ca-
minos de lo impensable de la racionalidad modemizadora y hace escuchar las nuevas
rimas y armonas que surgen de la poesa de la palabra y la msica del mundo, en el di-
logo de saberes (Leff, 2006, p.6).
Este aspecto tambin es subrayado por la investigadora argentina Bibiana Vil

biloga que se especializa en el comportamiento de la vicuas y trabaja en la conser-
vacin de esta especie en peligro de extincin hasta no hace mucho tiempo en una
entrevista realizada por un diario :
para investigar, hay que apostar a lo interdisciplinario () En Oxford entend que

los problemas de conservacin que enfrentbamos no ira problemas que los re-
solva nicamente la biologa. Y eso ac era pecado cada disciplina es un nicho, y
son todos muy celosos de su propia disciplina. Entonces, en general, lo que suele
pasar cuando se hace interdisciplina es que uno es sapo de otro pozo en todos la-
dos () La vicua era un animal poco estudiado. Era un mundo por descubrir.
() Cuando se trata de conservar un especie emblemtica, como la vicua, sta
representa un montn de cosas, adems de un especie biolgica. Es un animal sa-
grado para la cosmovisin andina, con un altsimo valor econmico y podra ser
la llave para un desarrollo sustentable Si uno realmente est atento a la concep-
cin ambiental de la situacin en la que est el animal, hay que abrir radares, es-
cuchar otros saberes y formarse en otras disciplinas (Vil, 2016, p.16).
El diario agrega que esta manera de encarar la ciencia a travs de la interdisci-

plina rindi sus frutos en 2003 ya que junto con su equipo hizo la primera captura de
vicuas para esquilar en Jujuy (Argentina). Recuper tcnicas ancestrales de pueblos
originarios y de esta manera consigui obtener la fibra exitosamente sin que muriera un
solo animal.
Tambin la interdisciplinariedad apela a cruces antes impensados entre la tecno-
loga y las ciencias sociales, en este caso, en la investigacin poltica. Por ltimo, es
bueno recordar que la necesidad de abordajes interdisciplinarios para tratar lo complejo
no significa que se menoscabe la disciplina; an ms, es imposible que haya interdisci-
plinariedad sin disciplinariedad: la disciplina es la via regia de la interdisciplina (Plen-
covich, 2000; Plencovich et al., 2000; Plencovich et al., 2002).
1.7 El ambiente y el abordaje sistmico

Uno de los prstamos conceptuales ms importantes que han recibido las ciencias am-
bientales de otras ciencias proviene de la biologa. Tal es el caso de la nocin de ecosis-
tema. Se trata de una unidad fundamental del campo de la biologa y una herramienta
heurstica que describe la interaccin entre los factores biticos o abiticos en un hbitat
dado. Su propia naturaleza los lleva al uso del analisis sistmico.
La teora de los sistemas provee un marco general para el anlisis emprico y
para traspasar los lmites disciplinarios (aunque no necesariamente el anlisis sistmico
deba ser interdisciplinario). Asimismo, los ecosistemas pueden reducirse o ampliarse en
escala segn las necesidades de los investigadores. Puden ir desde el estudio de un es-
tanque al de toda la bioesfera (von Bertalanffy, 1050).
Los investigadores Vayda y Rappaport (1976) hicieron migrar el concepto de
ecosistema a la antropologa. Vayda estudi el concepto de la guerra en Nueva Guinea y
cmo se relacionaba con las fluctuaciones de la poblacin, los cambios en las propor-
32
ciones personas/recursos y la competencia de los diferentes clanes por huertas y cerdos,

mientras que Rappaport analiz cmo los rituales regulaban (i) el tamao de las piaras,
(ii) la frecuencia de las guerras, (iii) la disponibilidadd de tierras hortcola a una distan-
cia cercana de la aldea, (iv) la duracin del ciclo del barbecho y (v) la fuerza militar y
las alianzas intertribales que se celebraban en el territorio.
Bennet (1976) critic el enfoque biologicista de los autores y el uso que hacan
de las analogas biolgicas, as como la prdida de perspectiva de la funcin que cumple
el individuo en la toma de decisiones en culturas ms complejas. Existen poblaciones
que estn ms teleconectadas con las economas mundiales que otras y se encuentran
influenciadas por fenmenos distantes en sus procesos de decisin. As como casi no
existen poblaciones en el mundo que estn desacopladas de una economa mundial, al-
gunas poblaciones rurales todava responden directamente a las seales ambientales del
mundo que las rodea y ajustan a ellas sus conductas, mientras que otras no realizan nin-
guna accin sino consultar a los mercados mundiales de commodities. Sin duda, las de-
cisiones humanas sobre el uso del ambiente dependen en forma creciente de cuestiones
de tipo institucional y tecnolgico. El autor estim que la distincin entre una ecologa
cultural y el enfoque de ecosistemas es artificial, ya que la eleccin de un abordaje sobre
el otro dependa en el tamao y complejidad del grupo bajo estudio. Entre las pequeas
tribus con tecnologas primitivas, el enfoque del ecosistema puede ser utilizado ya que
muchas de las interacciones personas/ambiente en las tribus estn anidadas en las tradi-
ciones culturales. Por otro lado, en las culturas avanzadas tecnolgicamente, ms gran-
des y complejas, las instituciones y la tecnologa han creado una distancia entre la po-
blacin y su ambiente. En este contexto, Bennet argumenta que el enfoque del ecosis-
tema no funciona bien porque no puede investigar los procesos dinmicos de las institu-
ciones y los procesos conscientes de eleccin entre alternativas de vida a la complejidad
de los sistemas.
Este concepto de ecosistema, tan utilizado en las ltimas dcadas del siglo XX,
demostr cierta debilidad en cuanto a su tendencia a reificar (cosificar) al ecosistema y
trasladarle las propiedades de un organismo biolgico solamente, con nfasis en los
flujos energticos; con el uso de modelos que tenda a ignorar el tiempo y el cambio
estructral, as como el papel de la persona y la falta de criterios para definir las fronteras
de los sistemas, etc. (Moran, 2010). En los ltimos aos, las preguntas se han centrado
en los ciclo de los nutrientes, en la complejidad del sistema y la prdida de la biodiver-
sidad, as como en el papel de los individuos y de sus viviendas.
Por ltimo, tanto el abordaje sistmico como interdisciplinario de las ciencias
ambientales requiere tambin que los futuros profesionales- ya se trate de investigadores,
consultores, ingenieros y otros- tengan una formacin abierta a la integracin, al dilo-
go entre las disciplinas, sin perder el rigor de lo disciplinario.
Lograr una visin sistmica y dialctica de la realidad que evite los holismos msticos
requiere la integracin de distintas visiones disciplinarias, las cuales muchas veces par-
ten de marcos conceptuales distintos y no comparten un mismo lenguaje. La formacin
de profesionales capaces de interactuar con representantes de distintas disciplinas y de
facilitar el proceso de integracin es un punto a considerar seriamente. Programas a ni-
vel de especializacin de posgrado pueden jugar este papel. Sin embargo, la necesidad
de establecer puentes que promuevan el dilogo entre disciplinas no debera ir en des-
medro de la promocin de una slida base disciplinaria de los participantes en el proce-
so (Paruelo, 2016:57).
33
1.8 Abordajes del ambiente relacionados con el espacio

Resulta cada vez ms pertinente reconocer la importancia que tiene en las investigacio-
nes sobre el ambiente la cuestin del espacio. En esto, la utilizacin de los sistemas de
informacin geogrfica (GIS), el sistema de posicionamiento global (GPS) y los datos
remotos tornan al espacio y aspectos relevantes del anlisis y en las investigaciones
traen implicaciones en los procedimientos de muestreo y en el anlisis de la informacin.
Hasta hace pocas dcadas, los cientficos de los distintos cuadros de ciencias re-
cogan sus datos sin referencias espaciales precisas. Las referencias se hacan en rela-
cin con comunidades, aldeas, ciudades, la proximidad a los ros y a las cuencas. Era
tradicional dentro de las ciencias antropolgicas cambiar los nombres de la comunidad,
incluso, su ubicacin a fin de proteger a los sujetos de investigacin. Sin duda, la
confidencialidad debe guardarse estrictamente cuando se trata de investigaciones con
sujetos humanos. Sin embargo, la identificacin de las reas cuando estas eran parte
del estudio resultaba imprecisa. Asimismo, exista poco inters en localizar al sitio
del estudio en un mapa con coordenadas, a excepcin de algunos estudios agronmicos
o geogrficos que finalmente convencieron al resto de los cientficos que resultaba im-
portante conocer el lugar para poder estudiar las dinmicas entre los seres humanos y el
ambiente.
Conklin (1980) utiliz las fotografas areas para realizar un mapa de las com-
plejas terrazas de riego en Ifugao con un envidiable nivel de precisin. El peligro que
exista tanto entonces como ahora es que la tecnologa de GIS emplea mucho tiempo de
investigacin y distrae del trabajo de campo y de las preguntas de investigacin que se
hacen los equipos. Este peligro se present en estudios geogrficos en donde fue necesa-
rio distinguir entre el uso del GIS y de las ciencias gis y enfatizar que en el ltimo caso
se busca llegar a proposiciones cientficas y no slo a la representacin y al mapeo.
La investigacin espacialmente explcita puede implicar, por ejemplo, contar con
todos los datos recolectados georeferenciados, es decir con la ubicacin precisa de su
latitud/latitudes segn el sistema de coordenadas UTM (Universal Transverse Mercator).
1.9 El uso de las escalas y la cuestin ambiental
Es de suma importancia comprender el concepto de escala como herramienta necesaria

para el abordaje de los estudios ambientales, as como diferenciar sus tipos (tcnica,
espacial y temporal) que corresponden a un continuum de dimensiones. Las escalas
pueden ser macro, meso y micro; pueden operar en niveles individuales, locales, regio-
nales, nacionales y mundiales. Muchas veces, el no reconocimiento de estas escalas, que
rigen a la sociedad y la naturaleza, dificulta el estudio de las personas y el ambiente. En
este sentido, las ciencias naturales desde hace mucho tiempo han comprendido el uso de
las escalas, mientras que en las ciencias sociales y humanas que siempre ha trado pro-
blemas (Gibson, Ostrm, & Ahn, 2000).
Los estudios ambientales se basan en el tratamiento de los diferentes componen-
tes de la realidad vinculada al ambiente. El anlisis de dicha realidad desde las distintas
disciplinas cientficas requiere la utilizacin de diferentes escalas. Es as como podemos
estudiar un elemento en detalle (individual) o en conjunto con otros elementos que lo
acompaan en el ambiente. Por ejemplo, la problemtica del ambiente hidrolgico en la
Argentina puede estudiarse como el inventario de las cuencas hidrolgicas cuyos nive-
les de metales pesados se encuentran alterado o como el valor de la demanda biolgica
de oxgeno (DBO5) del agua en el tramo de un ro que recibe efluentes que provienen de
un parque industrial.
34
1.9.1 Qu son las escalas? Conceptos, dimensiones y aplicaciones
Se define como escala la relacin que establecemos entre el tamao concreto y el grado
de complejidad real de las cosas, y el tamao virtual y la complejidad simplificada en la
que lo analizamos(Garca, 2008). La escala es una de las formas de aproximacin al
mundo concreto que nos permite comprender su funcionamiento. Dada la complejidad
del mundo real, es abordado para su anlisis por un gran nmero de escalas. Esto se
fundamenta en que el observador debe aumentar o disminuir el objeto de estudio para su
anlisis.
El concepto de escala posee dos dimensiones: tcnica y conceptual, que se com-
plementan con la escala temporal. La escala tcnica se caracteriza por ser medible nu-
mricamente. Es utilizada por disciplinas como la ingeniera, arquitectura y geografa.
Es as como la escala tcnica permite vincular matemticamente el tamao real con el
tamao representado. Por ejemplo: en un mapa del territorio argentino confeccionado en
escala 1:1000000 se interpreta que 1 cm del mapa reproduce 1000000 cm o 1 km en la
realidad.
El desarrollo de escalas tcnicas requiere la adopcin de unidades de medida que
se definen como dimensiones regulares de un elemento que sirven como factor de com-
paracin. Dichas unidades varan en funcin de lo que se desea medir. La sociedad
mundial ha tenido que acordar con esas medidas con diferente grado de dificultad y,
algunas veces, no lo ha logrado (Reboratti, 2000). Por ejemplo, para caracterizar una
extensin de terreno pueden utilizarse medidas de superficie como la hectrea (ha) o
hm2 que representan la superficie de un cuadrado de 10 m x 100 m, siendo el rea la
unidad de superficie equivalente a 100 m2. En este ejemplo, las medidas son bidimen-
sionales.
Para el caso de objetos de estudio tridimensionales, como un volumen de suelo,
se utilizan unidades de volumen. Por ejemplo, si se desea expresar el nivel de carbono
orgnico presente en una ha de suelo hasta los 20 cm de profundidad, se utilizar una
medida tridimensional como el m3 (100 m x 100 m x 0.20 m = 2000 m3) .Cabe destacar
que la medicin de distancia y peso ha sufrido variaciones en el tiempo como reflejo de
las diferencias entre sus sistemas de medicin. El Sistema Mtrico Decimal desarrollado
en tiempos de la Revolucin Francesa ha sido adoptado por gran parte de los pases del
mundo.
La escala conceptual, en cambio, consiste en aislar elementos de un conjunto
para poder mirarlos con mayor detenimiento o agrandar el conjunto para analizar justa-
mente ms elementos que agreguen a su complejidad.
Las escalas tcnica y conceptual se complementan con la escala temporal que
mide el suceder de las cosas al que le asignamos una cierta magnitud relativa. A dife-
rencia de lo sucedido con las medidas de distancia y peso, las medidas de tiempo se
consensuaron fcilmente ya que se apoyaron en la utilizacin de relojes que registraban
el tiempo trascurrido en un da.
La escala temporal utiliza escalas tcnicas como las medidas de tiempo conven-
cionales, pero tambin utiliza el concepto de generaciones. Si algunos sucesos de carac-
tersticas parecidas se agrupan en el tiempo surge el concepto de ciclo. Esto ocurre fre-
cuentemente cuando se consideran fenmenos ambientales ya que estos poseen una di-
nmica en relacin al tiempo de la sociedad. No obstante, una pregunta que debemos
hacernos frente a este punto es si los cambios que observamos son realmente ciclos o
responden al azar (Reboratti, 2000).
35
El clima es uno de los factores ambientales que ms se vinculan a la idea de ci-

clo. Un ejemplo que ilustra este concepto es el fenmeno El Nio Oscilacin Sur
(ENOS), un patrn climtico recurrente que presenta variaciones en la temperatura de
las aguas en la parte central y oriental del Pacfico tropical. Estas se calientan entre 1 C
a 3C por sobre lo normal por perodos de 3 a 7 aos. El ENOS afecta directamente a la
distribucin de precipitaciones en las zonas tropicales y puede influir sobre el clima en
otras partes del mundo. Los ciclos varan en su duracin y pueden contener ciclos ms
cortos dentro de ellos. A su vez, se incluye en los ciclos ms extendidos en el tiempo
que han ido marcando los momentos significativos de la historia de la humanidad.
En razn de que el hombre se relaciona con un medio ambiente donde los siste-
mas se desarrollan en ciclos de distintas escalas, se produce un problema a la hora de
elegir la escala que permita medirlos. Coexisten ciclos cortos, medios y largos cuya
longitud responden a la vida humana, fenmenos vinculados a recursos naturales reno-
vables y eventos geolgicos o climticos respectivamente. Adems de la longitud, se
caracterizan por su velocidad ya que pueden ser lentos como la meteorizacin de la roca
madre o bruscos como un tsunami.
Las escalas temporales y geogrficas que rigen a la sociedad y la naturaleza son
diferentes. Es por ello que el estudio de las personas y el ambiente se torna dificultoso
cuando se desea relacionar factores. Por un lado, la sociedad aplica una escala temporal
que se mide por la edad media de la persona y puede retrotraerse a 10 mil aos atrs.
Por otra, la escala geogrfica se basa en la capacidad de desplazamiento de las personas
que puede llegar a alcanzar grandes reas. El tiempo que tarda la tierra en girar sobre su
eje es utilizado por el hombre como medida mientras que el mximo de duracin de
sociedades humanas polticamente organizadas han sido los 1000 aos. En cambio, las
escalas temporal y espacial de la naturaleza son diferentes. Son ejemplos, la formacin
del suelo que acumula slo mm por ao en el perfil y la evolucin de las especies vivas
que abarca decenas de miles de aos. Por ejemplo, el universo contiene miles de millo-
nes de estrellas y el suelo un inmenso nmero de bacterias. Es obvio el problema que
surge cuando las personas intentan comprender la escala del ambiente en que viven.
Muy frecuentemente se expone el sistema a riesgos ambientales causados por la aplica-
cin de escala humana para interpretar problemas de la naturaleza. Es importante para
las personas comprender que existe un continuum de dimensiones que van desde la in-
mensidad del universo hasta la pequeez del tomo, partculas y subparticulas. Dicho
continuum se divide en escalas macro, meso y micro para el abordaje de las problemti-
cas de la naturaleza (Reboratti, 2000). Estas escalas no han sido definidas precisamente
sino que representan la relacin entre la persona y su objeto de estudio. An as, el
abordaje de situaciones ambientales puede hacerse complejo cuando escalas inferiores
aparecen anidadas jerrquicamente con las superiores como puede suceder con el hbi-
tat, microhbitat y micrositio.
Este caso se observ en un estudio de reclutamiento de plntulas de tres especies
leosas ornitcoras en bosques secundarios. En todas las especies estudiadas, la varia-
cin de la lluvia de semillas estaba ms determinada por la presencia de plantas produc-
toras de frutos carnosos, donde las aves dispersantes comen y reposan, que por las dife-
rencias fisonmicas y topogrficas entre localidades y las diferencias microtopogrficas
y estructurales entre distintos micrositios. Se atribuyeron estos resultados a que los pro-
cesos de prdida de semilla tras la dispersin, como la depredacin o la germinacin
estn ms influidos por factores macroecolgicos (por ejemplo, diferencias en los tama-
os de poblacin de roedores entre localidades) y microecolgia. En sntesis, es posible
establecer que las escalas de medicin utilizadas por las personas y las de la naturaleza
son muy diferentes, representando esto una dificultad a la hora de estudiar los temas de
36
la sociedad y el ambiente. No obstante, la comprensin de la existencia de un continuum

que puede dividirse en niveles macro, meso y micro mejora el estudio aunque dichos
niveles pueden encontrarse anidados, un hecho que agrega complejidad al anlisis. Fi-
nalmente, la subdivisin del continuum en niveles ms acotados como individual, local,
regional, nacional y global constituye una alternativa que permite el abordaje de los
temas ambientales con diferentes niveles de detalle.
Los problemas ambientales, como el impacto del cambio climtico sobre los
ecosistemas requieren la comprensin de cmo se dan los procesos en distintas escalas y
como estas pueden articularse. Segn Moran (2010), la cuestin relativa a las escalas
queda en evidencia en el anlisis de la los contaminantes ambientales como el mercurio,
el ozono y los orgnicos persistentes. Los contaminantes pueden transportarse en esca-
las que van desde 100 km a varios miles de kilmetros y de all atravesar los lmites de
las provincias, de las naciones y an continentales. El estudio de estos contaminantes
requiere realizar trabajo de campo y relacionarse con autoridades locales, estaduales e
internacionales y con la variacin econmica, cultural y geogrfica de esta dispersin.
Esto a veces tambin requiere la necesidad de combinar abordajes de laboratorio, simu-
laciones computadas y remodelaciones, trabajo de campo y estudios histricos as como
la necesidad de que haya varios equipos de investigacin de muchas disciplinas que
deben trabajar articuladamente. Por otro lado cuando el foco de estos estudios interdis-
ciplinarios , por ejemplo, lo tiene la antropologa en la que domina el inters local, se
suele dar lo que el autor plantea como la trampa local en la que se supone que las orga-
nizaciones y las polticas en un escala local parecen ms adecuadas para captar y lograr
resultados sociales y ecolgicos que las actividades organizadas en escalas ms altas. El
autor advierte que no existe nada inherente a ninguna escala y an la escala local se
encuentra profundamente influenciada por las escalas ms abarcativas y depende tam-
bin de sas. Es necesario comprender cada escala, an las locales, en interaccin con
otras escalas, y es en el proceso de articulacin de escalas cuando se producen resulta-
dos deseados o no deseados (Moran, 2010, p. 95). La convergencia de los intereses
acadmicos, tpicos de la interdisciplinariedad, en una coproduccin de conocimiento,
mediacin, traduccin y negociacin entre las fronteras de las escalas (y disciplinas)
puede facilitar soluciones a problemas complejos que los tomadores de decisiones no
han podido resolver histricamente (Cash et al., 2006). Los puntos de articulacin entre
distintas escalas de anlisis desafan los abordajes disciplinarios estrechos y requieren
nuevas estrategias para la adquisicin y la interpretacin de la informacin.
El uso mismo de las escalas en las investigaciones es problemtico aun en el ni-
vel bsico de la terminologa (Green, Scheweik, & Randolph, 2005). En la cartografa,
el autor ilustra, la gran escala se refiere a una resolucin detallada, mientras que en la
mayor parte de las otras disciplinas se refiere a un estudio de rea grande.
Otro problema que presenta se da en el interjuego entre escalas absolutas y rela-
tivas que, por lo general, plantean confusin para modelizar los procesos ecolgicos. Se
le ha concedido en los ltimos aos mucha importancia al refinamiento de los anlisis
espectrales a fin de cooperar en el nivel local con requisitos ms detallados. Las ciencias
sociales debern continuar ofreciendo contribuciones especficas para resolver algunos
de las desafos que impone la investigacin multiescalar en el cambio global. Resulta de
importancia desarrollar metodologas de investigacin que sean explcitamente multies-
calares y capaces de administrar datos y estrategias de muestreo de tal manera que se
pueda cambiar de escala dentro de la estrategia de investigacin.
Segn Moran (2010), para desarrollar un abordaje de mltiples escalas a partir de las
ciencias naturales y sociales y as facilitar las investigaciones interdisciplinarias, se debe
tener en primer lugar una lingua franca, un conjunto de herramientas que faciliten la
37
comunicacin y que sean inherentemente de escalas mltiples o que permitan operacio-

nes de agregacin y desagregacin de informacin sin que haya prdidas considerables.
Ese conjunto de herramientas por lo general se ha probado en los sistemas de informa-
cin geogrfica (GIS) y las tcnicas de sensores remotos satelitales. Existen plataformas
de sensores remotos de distintos pases que proveen informacin ambiental que dan
lugar a ricos anlisis locales, regionales y mundiales, tales como el satlite Landsat 8
(2013) operado por la NASA y el Servicio Geolgico de los Estados Unidos
(USGS) desde 1972. el satlite SPOT de Francia, el de la cuenca amaznica algunos de
los cuales han sido utilizados para el monitoreo meteorolgico y que ha resultado de
gran utilidad para monitorear los patrones de vegetacin en grandes reas.
Asimismo, estas estrategias incorporan tambin lo social. Esto da lugar a los es-
tudios de perspectivas mltiples (MLP) que a partir de informacin local recogida
en entrevistas, bsquedas bibliogrficas y observacin participante, integran los
datos en modelos que articulan los niveles de lo local en contextos de mayor compleji-
dad y de mltiples escalas. Combinan as aproximaciones cualitativas con abordajes
cuantitativos (ver Captulo 4).
1. 10 Aspectos sociohistricos del estudio sobre el ambiente
Las ciencias ambientales es decir, el estudio riguroso sobre el ambiente, sometido a

ciertas normas especficas de trabajo, lgicas y metodolgicas; a la validacin de las
hiptesis y predicciones, a su comunicabilidad y publicidad se originaron junto a los
movimientos sociales del ltimo tercio del siglo XX. Reflejan las preocupaciones socia-
les, populares y acadmicas sobre el ambiente fsico en una escala local y mundial, a
partir del registro realizado por los cientficos y los tomadores de decisiones de los m-
bitos pblicos y privados, y a la labor de las organizaciones sociales de base que han
sido instrumentos clave para la visualizacin y ubicacin del tema en la agenda social.
De all que se trate de estudios fuertemente orientados a la resolucin de problemas so-
ciales.
Para muchos, la aparicin de la obra de Rachel Carson, Primavera silenciosa, en
1962, es una marca simblica del nacimiento de las ciencias ambientales. Seala la to-
ma de conciencia de lo ambiental como problema y de la necesidad de su estudio rigu-
roso para orientar la solucin de los problemas de origen antrpico que aquejaban a la
humanidad. Para muchos, la fecha de la publicacin de ese libro es el hito que marca el
comienzo de la sistematizacin de los estudios, en especial por la conmocin social que
provoc la amenaza futura magistralmente narrada por su autora que se cerna so-
bre la humnanidad por los devastadores efectos que los pesticidas, sobre todo el Diclo-
ro Difenil Tricloroetano (DDT), tenan sobre la vida silvestre.
Tambin empuj a la necesidad de un estudio riguroso de lo ambiental la in-
fluencia en escala mundial de los llamados 15 desastres ambientales del siglo XX (Her-
nan, 2010). Ellos fueron: la enfermedad de Minamata en Japn, en los primeros aos de
la dcada de 1950; la niebla de Londres provocada por la contaminacin del aire, que
cobr 4000 vidas en Inglaterra en 1952; el accidente nuclear de Windscale, Inglaterra,
en 1957; el desastre qumico de Seveso, Italia, en 1976; el desastre ecolgico causado
por los vertidos qumicos de la empresa NEPPACO en el Love Canal, New York, en
1978; el accidente nuclear de la Three Mile Island en Pennsylvania en 1979; la conta-
minacin txica de dioxina de la Times Beach en Missouri, 1982; la fuga de isocianato
de metilo en una fbrica de pesticidas de Bhopal, India, en 1984; el desastre nuclear de
Chernobyl, Ucrania, en 1986; la contaminacin provocada por el consorcio qumico
Sandoz, en Basilea, en el ro Rin tambin en 1986; el desastre del derrame de petrleo
38
del Exxon Valdez en Prince William Sound, Alaska, en 1989; los derrames de petrleo
e incendios de Kuwait en 1991; el vertido de hidrocarburos en las islas de Dassen y
Robben, en Sudfrica, en 2000; el desastre ecolgico de la prdida de los bosques tropi-
cales de Brasil y el cambio climtico mundial y sus consecuencias amenazadoras, fe-
nmenos que an estn en proceso y que concitan la atencin de los equipos de cientfi-
cos y de la opinin publica.
Poco despus de la edicin del libro de divulgacin de Carson, se tom concien-
cia de que revertir la degradacin ambiental no consista en una cuestin tcnica o de
administracin de recursos solamente. La sola conciencia sobre el deterioro ambiental
per se no garantizaba que los gobiernos y los actores pblicos o privados pusieran coto
a los daos ambientales. Se celebraron de este modo no slo reuniones internacionales y
nacionales denunciando la degradacin ambiental, sino que se disearon dispositivos
para comprender crticamente los procesos y las estructuras socioeconmicas, polticas
y culturales, tanto como los fenmenos biofsicos y qumicos en los que el deterioro se
sustentaba. Surgieron entonces distintas investigaciones sobre los problemas ambienta-
les y el desarrollo sustentable, y se convino sobre la necesidad de formar recursos den-
tro de esas ciencias ambientales en el nivel de grado y posgrado universitario. Asimis-
mo, el problema ambiental cobro escala mundial y dej de ser una cuestin no slo de
los pases postindustriales y ms desarrollados sino que alcanz el mundo entero con los
problemas detectados en los cambios mundiales debido a alteraciones climticas.
El ao 1988 fue decisivo desde el punto de vista epistemolgico por las conse-
cuencias en el estudio del ambiente. Hasta esa fecha, el estudio de los cambios ambien-
tales mundiales se llevaba a cabo mayoritariamente a travs de las ciencias naturales, en
especial las ciencias de la tierra, como la meteorologa, la qumica atmosfrica, las cien-
cias de la atmsfera y la geologa (Moran, 2010). En tal sentido, el Programa Interna-
cional para la Geosfera y Biosfera (las siglas en ingls son IPGB) creado en 19878 se
aboc a documentar el cambio bioesfrico y su proyeccin en una escala mundial, regis-
trando los posibles cambios atmosfricos que se daran en la tierra. El programa tuvo
muchos logros en modelos de circulacin mundial. Asimismo, los cientficos crearon
una vasta red de boyas de acopio de datos en los ocanos de todo el mundo para medir
los cambios de temperatura. Incluso, con el tiempo, pudieron predecir eventos de fen-
menos como El Nio y La Nia con mucha anticipacin.
Ahora bien, a partir de 1988 el Consejo Internacional de Ciencias Sociales a pe-
dido del IPGB constituy un grupo de trabajo para desarrollar las dimensiones humanas
(ciencias sociales y econmicas) de una agenda de trabajo que estaban desarrollando los
cientficos de la atmsfera y del clima que trabajaban en el cambio ambiental a escala
mundial. Se cre entonces un grupo que recibi el nombre de Programa de las Dimen-
siones Humanas compuesto por un panel de socilogos de todo el mundo. Hacia 1988
los grupos trabajaron interdisciplinariamente en un esfuerzo para comprender las di-
mensiones humanas del cambio ambiental mundial. En 1992, el National Research
Council publi el libro Cambio ambiental mundial: la comprensin de las dimensiones
humanas que estableci una agenda temprana de investigacin en el rea. Los trabajos
de investigacin sobre el cambio mundial se haban focalizado sobre el cambio climti-
co y la biodiversidad, la contaminacin, convenios internacionales ambientales y sobre
la creciente toma de conciencia de los impactos mundiales, como la acumulacin de
gases de efecto invernadero, la aparicin del agujero de ozono que cambiaba la cantidad
8
El programa aporta un marco internacional para la investigacin relacionada con el cambio mundial y se
mantiene a travs de financiacin de comits nacionales, el International Council of Scientific Unions
(ICSU), la Comisin Europea, los Consejos de Investigacin de Suecia y Noruega y el Ministerio de
Educacin de Suecia.
39
de radiacin ultravioleta que las personas reciban y documentacin sobre la disolucin

de los glaciares.
La investigacin sobre las dimensiones humanas identific en 1992 una serie de
prioridades de investigacin: (i) la comprensin de los cambios en el uso y en la cober-
tura de la tierra; (ii) la comprensin del proceso de toma de decisiones; (iii) el diseo de
instituciones e instrumentos polticos para tratar los problemas relacionados con la
energa; (iv) evaluacin de impactos, vulnerabilidad y adaptacin a los cambios mundia-
les; y (v) la comprensin de las interacciones entre la poblacin y el ambiente.
Esta agenda ha tenido muchos logros en trminos de investigaciones llevadas a
cabo por los pases, en especial sobre el estudio del uso de la tierra y de la cobertura.
Por otro lado, tambin se han identificado nuevas investigacines sobre la relacin entre
las personas y el ambiente. Asimismo, segn Moran (2010), existe cada vez una mayor
evidencia de que la incertidumbre socioeconmica en las cuestiones ambientales es mu-
cho mayor que la incertidumbre sobre los aspectos biofsicos, por ejemplo en el estudio
de los impactos climticos. Esto se atribuye a las actividades humanas como la defores-
tacin y el consumo energtico.
En sntesis, las ciencias ambientales surgieron como un campo sustantivo de in-
vestigacin cientfica a partir de las dcadas de 1960 y 1970, impulsadas por la necesi-
dad de abordajes interdisciplinarios que reunieran aportaciones cientficas de campos
muy diferentes a fin de dar respuesta a problemas reales, complejos, que se presenta-
ban en distintas escalas espaciales y temporales, y que reflejaban la toma de conciencia
de los movimientos sociales sobre el deterioro ambiental y el futuro del ambiente.
Las ciencias ambientales son conjuntos de conocimientos integrativos que pue-
den articular contribuciones de las ciencias naturales, sociales y humanas; as como de
otros saberes asociados a diversas prcticas sociales como el derecho, la tica, la medi-
cina, la educacin, el estudio del paisaje, etctera. Son ciencias orientadas a la resolu-
cin de problemas y en general tienen un fuerte carcter normativo, respondiendo al
contexto en el cual dichos problemas se construyen.
Si bien se seala la dcada de 1960 como del nacimiento de las ciencias ambien-
tales, existieron pensadores que captaron la complejidad del ambiente muchos tiempo
atrs. Para Mella (2015), se trata de lcidos precursores que abordaron la cuestin am-
biental desde la filosofa o desde otras ciencias (Recuadro 1.6).
40
Recuadro 1.6 Lcidos precursores

Alejandra Mella
Son lcidos precursores de las ciencias ambientales porque despiertan conciencias e ini-
cian reflexiones desde espacios no acabados. En general, han pertenecido a diferentes
disciplinas. Sin embargo, desde ellas y trabajando con precisin metodolgica en el estu-
dio de un tema, han abordado la cuestin ambiental. Asimismo, no abandonaron una
reflexin crtica sobre temas diversos, con mayor o menor posibilidad de accin pragm-
tica. Cuentan con herramientas de trabajo, con metodologa y realizan una labor incansa-
ble. Aun con poco consenso cientfico o social en sus pocas, desafiaron prejuicios a veces
muchos aos antes de que la sociedad pudiera llegar a notar cun trascendentes eran sus
planteos.
1. Henry David Thoureau (1817-1862) Escritor, filsofo y naturalista norteameri-

cano.
2. T.S. Eliot (1888-1965) Poeta y filsofo norteamericano. Premio Nobel de Litera-
tura.
3. Aldo Leopold (1887-1947) En 1935 fue cofundador de Wilderness, inicio de Fun-
dacin Vida Silvestre en los Estados Unidos. Fue el fundador del Servicio Forestal
Nacional de los Estados Unidos.
Cerramos este captulo con una sntesis (Recuadro 1.1) de los hitos histricos
ms significativos sobre la toma de conciencia de la cuestin ambiental y la necesidad
de su estudio sistemtico. Sin duda, existen muchos antecedentes previos a los compila-
dos en el recuadro pero el registro se inicia con una dcada del siglo XX la de 1960
en la que la recurrencia del tema ambiental como foco de investigaciones y reflexin
intelectual, ms all de su enorme repercusin social, puede con rigor justificar su elec-
cin como punto de partida de la construccin del objeto ambiente. Slo se toman algu-
nos eventos que han tenido efecto en el campo de la produccin intelectual sobre el am-
biente. En este sentido, esta compilacin no registra desastres naturales, conflictos am-
bientales, procesos y movimientos sociales que no estn vinculados con el foco de este
anlisis, que es la generacin de conocimiento en forma sistemtica y rigurosa sobre el
ambiente. Recupera tambin algunas de las conferencias internacionales ms importan-
tes ya que muchas de ellas impulsaron investigaciones cientficas y desarrollos tecnol-
gicos.
Recuadro 1.7 Principales hitos histricos referidos a la constitucin de las ciencias ambientales (1960-
2015)
Dcada de 19609
Publicacin del libro El libro de divulgacin de la biloga norteamericana Rachel Carson (1907-1964),
de Rachel Carson, Primavera silenciosa, seala la toma de conciencia sobre el ambiente y constituye
Primavera silenciosa el punto de partida del estudio sistemtico y fundado sobre este objeto de estudio.
(1962) En l, la autora plantea los efectos perjudiciales de los pesticidas en
el ambiente especialmente en las aves y responsabiliza a la industria qumica
de de la contaminacin que se estaba suscitando en forma creciente. La autora
tuvo muchas crticas en su momento pero su obra de divulgacin pronto se convir-
ti en un clsico sobre la conformacin de la conciencia ambienta. A travs de la
repercusin de esta obra, el Departamento de Agricultura norteamericano
(USDA), revis su poltica sobre pesticidas y prohibi el uso del Dicloro Difenil
Tricloroetano (DDT), que en dcadas anteriores haba salvado miles de vidas en el
control de la Malaria, fiebre amarilla, tifus y muchas otras enfermedades causadas
9
La Universidad estadual de New York, en el College of Forestry en la Universidad de Syracuse, cre un
programa de grado: el Bachelor of Science in Environmental Studies en la dcada de 1950.
41
por insectos vectores. Asimismo, sent las bases para la creacin de la Agencia de
Proteccin Ambiental (EPA) de los Estados Unidos.
Fuente: Fragmento de una propaganda publicada en la Revista Time (Edicin del 30 de junio de 1947).
Publicaciones de Se publicaron dos artculos cientficos en la Revista Science que tuvieron un im-
artculos cientficos pacto crucial, el de Lynn White, The Historical Roots of our Ecologic Crisis
sobre el tema am- (Marzo de 1967) y el de Garrett Hardin, The Tragedy of the Commons (De-
biental en la revista ciembre de 1968).
Science (1967 y
1968)
Dcada de 1970
Da de la Tierra En 1970, se celebr el Da de la Tierra en el que los ambientalistas instaron a los

(1970) filsofos a estudiar los aspectos ticos de los problemas ambientales.
Conferencia de las El proceso de incorporacin de la dimensin ambiental en la educacin superior
Naciones Unidas comienza con la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano,
sobre el Medio Hu- que se realiz en la ciudad de Estocolmo en junio de 1972. Como lo plantea Edgar
mano, Estocolmo Gonzlez Gaudiano, un destacado investigador mexicano en este campo, son
(1972). escasos los intentos por formular una historia de la educacin ambiental ms all
de las obligadas referencias a las reuniones internacionales sobre el tema que han
tenido lugar desde la de Estocolmo en 1972. Por lo tanto, con mucha frecuencia
se afirma en la literatura especializada sobre el tema que la educacin ambiental
(EA) adquiere su patente internacional en dicha Conferencia. (1999:1).
Informe del club de Se publica el informe del club de Roma (1972), Los lmites del crecimiento que
Roma (1972) plantea la necesidad de impulsar un crecimiento econmico estable y sostenible de
la humanidad. se hace una proyeccin de la evolucin de la poblacin humana
sobre la base de la explotacin de los recursos naturales, con proyecciones hasta el
2100.
Incorporacin de la En 1976, Andrew Vayda y Roy Rappaport utilizaron el concepto de ecosistema en
dimensin antropol- el campo de la antropologa en la agenda de investigacin del Programa Interna-
gica en el abordaje cional de Biologa sobre Adaptabilidad Humana que se llev a cabo en Papa
ecosistmico (1976) Nueva Guinea. El concepto de ecosistema integr el trabajo que se realizaba en un
equipo interdisciplinario con eclogos, gegrafos y antroplogos.
Publicacin de la En 1979 apareci la revista cientfica Environmental Ethics en Estados Unidos.
revista Environmen-
tal Ethics (1979)
Dcada de 1980
Publicacin de la En 1983 se comenz a publicar la revista cientfica The Trumpeter: Journal of

revista cientfica The Ecosophy (Deep Ecology).
Trumpeter(1983)
Creacin de una En 1986, se cre una facultad de estudios ambientales como uno de los ocho de-
facultad de ciencias partamentos acadmicos universitarios. A esta facultad se le sum la carrera de
ambientales en Esta- grado Bachelor of Science in Environmental Studies a partir de una perspectiva
dos Unidos de Norte- interdisciplinaria. Se originaron en este mbito programas interdisciplinarios de
amrica (1986) y la enseanza e investigacin en los tres niveles universitarios: grados, maestras y
Asociacion de Cienti- doctorado.
ficos Ambientalistas Se crea la Asociacion de Cientificos Ambientalistas en los Paises Bajos.
en los Paises Bajos
42
Elaboracin del El Informe Brundtland (1987) realizado por la exprimera ministra de Noruega
Informe Brundtland Gro Harlem Brundtland contrasta la postura de desarrollo econmico con el de
(ONU, 1987) sustentabilidad ambiental, con el propsito de analizar, criticar y replantear
las polticas de desarrollo econmico mundial, reconociendo que el avance
social se lleva a cabo con un costo ambiental alto. Define el desarrollo susten-
table como aquel que satisface las necesidades del presente sin comprometer
las necesidades de las futuras generaciones.
Curso de posgrado Se crea un curso de Posgrado sobre Ciencias Ambientales de un ao en los
en los Paises Bajos Paises Bajos, lo que va a suponer un espacio acadmico para realizar trabajos
(1987) de investigacin sobre el ambiente.
IGBP Se crea el Programa Internacional de Estudio de Cambio Global en la Biosfera y

(1987) Geosfera (http://www.igbp.kva.se/) que tiene como objetivo el estudio de los
procesos fsicos, qumicos y biolgicos que regulan el sistema terrestre, del am-
biente que mantiene la vida en la Tierra, de los cambios que ocurren en el sistema,
y de la influencia humana en dichos cambios.
IPCC (1988) Comienzan las sesiones del panel intergubernamental sobre el cambio climtico
(en ingls, IPCC)- http://www.ipcc.ch/-que se continan en las dcadas siguientes.
Desarrollo de la las Se constituyen grupos de cientficos sociales para discutir dentro del IGBP las
Agenda de Dimensio- relaciones personas-ambiente.
nes Humanas
dentro del IGBP
(1988)
Publicacin del Se trata de una revista especializada en temas ambientales desde un enfoque inter-
Journal of Environ- disciplinario con revisin de pares internacionales. Cuenta con el auspicio del
mental Sciences Research Center for Eco-Environmental Sciences y de la Academia China de las
(1989) Ciencias y la publican en forma conjunta Elsevier y Science Press y otras impor-
tantes editoriales cientficas.
Dcada de 1990
Modelos y carreras Se generan modelos que se basan en la teora de la agencia. Estos modelos permi-
ambientales en la tieron un anlisis de sistemas complejos y la conducta de los agentes individuales
Argentina en escenarios explcitamente determinados.
Se crean las primeras carreras de grado en la Argentina relacionadas con el am-
biente en la UNSAM, UNGS, UCA, UCES, entre otras.
Cumbre de la Tierra La Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y Desarrollo se
(1992) celebr en Ro de Janeiro, Brasil, conocida tambin como Cumbre de la Tierra. En
esta reunin la comunidad internacional acord adoptar un enfoque de desarrollo
en el que se protegiera el ambiente al mismo tiempo que se asegurara el desarrollo
econmico y social.
Reforma de la Cons- La Constitucin Nacional Argentina (1994) menciona el ambiente en su artculo 41: Todos
titucin Argentina los habitantes gozan del derecho a un ambiente sano, equilibrado, apto para el desarrollo
(1994), con mencin humano y para que las actividades productivas satisfagan las necesidades presentes sin
al derecho al ambien- comprometer las de las generaciones futuras; y tienen el deber de preservarlo. El dao
ambiental generar prioritariamente la obligacin de recomponer, segn lo establezca la
te y otras regulacio- ley.
nes Las autoridades proveern a la proteccin de este derecho, a la utilizacin racional de los
recursos naturales, a la preservacin del patrimonio natural y cultural y de la diversidad
biolgica, y a la informacin y educacin ambientales.
Corresponde a la Nacin dictar las normas que contengan los presupuestos mnimos de
proteccin, y a las provincias, las necesarias para complementarlas, sin que aquellas alteren
las jurisdicciones locales.
Se prohbe el ingreso al territorio nacional de residuos actual o potencialmente peligrosos, y
de los radiactivos.
Protocolo de Kioto El Protocolo de Kioto sobre el cambio climtico se inscribe en la Convencin Marco de las
sobre el cambio cli- Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico (CMNUCC), y tiene por objetivo reducir las
mtico emisiones de seis gases de efecto invernadero que causan el calentamiento mundial: dixi-
(1997) do de carbono (CO2), gas metano (CH4) y xido nitroso (N2O), y los gases industriales
fluorados: hidrofluorocarburos (HFC), perfluorocarbonos (PFC) y hexafluoruro de azufre
43
(SF6), en un porcentaje aproximado de al menos un 5 %, en el periodo 2008 -2012, en

comparacin con las emisiones registradas a 1990. El protocolo no entr en vigor hasta el
16 de febrero de 2005. La 18a Conferencia de las Partes sobre cambio climtico
ratific el segundo periodo de vigencia del Protocolo de Kioto desde 2013-2020.
Este proceso denot un dbil compromiso de los pases industrializados, tales
como Estados Unidos, Rusia y Canad que decidieron no respaldar la prrroga. La
adopcin del protocolo cre fuentes de financiacin nacionales e internacionales
para estudios de observacin, adaptacin y mitigacin del cambio climtico, crea-
cin de plataformas,
Perodo 2000 -2015
Creacin de la Ca- Creacin de la carrera Licenciatura en Ciencias Ambientales en la Universidad de

rrera en Ciencias Buenos Aires, Facultad de Agronoma, primera carrera de grado con la denomina-
Ambientales en la cin ambiental que se crea en el mbito de esa universidad (2003).
UBA, Argentina.
(2003)
Premio Nobel de la El IPCC y el ex Vicepresidente de los Estados Unidos de Amrica, Al Gore, reci-
Paz al IPCC bieron el premio Nobel de la Paz en 2007 por su labor en materia de cambio cli-
(2007) mtico.
Proceso de constitu- Constitucin de Bolivia

cionalizacin del Constitucin de Venezuela
ambiente con las Constitucin de Ecuador
constituciones de
Bolivia, Venezuela y
Ecuador (2008)
Ley N 71 de Dere- La Ley de Derechos de la Madre Tierra (N 71) tiene por objeto reconocer los
chos de la Madre derechos de la Madre Tierra, as como las obligaciones y deberes del Estado Plu-
Tierra (Bolivia) rinacional y de la sociedad para garantizar el respeto de esos derechos.
(2010)
Encclica del Papa Despus de un taller organizado por el Papa Francisco que reuni a cientficos de
Francisco, Laudato si renombre, el Pontfice public la encclica papal Laudato si, en la que se insiste en
(2015) que haya un consenso cientfico mundial sobre los daos y riesgos del cambio
ambiental debido a causas antropognicas.
21a Conferencia de Se realiz en Paris a fines de 2015. Los 195 pases participantes acordaron reducir
las Partes de la las emisiones de carbono y hacer todo lo posible mantener el aumento de la
CMNUCC y la 11a temperatura media mundial por debajo de 2 C respecto de los niveles
Conferencia de las preindustriales. Sin embargo, el Acuerdo de Paris no entrar en vigor hasta que no
Partes en calidad de menos de 55 pases, cuyas emisiones estimadas representen globalmente un 55%
reunin de las Partes del total de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, ratifiquen el
en el Protocolo de acuerdo.
Kioto
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La construccin de

Mara Virginia Sora

1. Las ciencias ambientales y los diversos campos cientficos

Figura 1.1 Locus epistemolgico de las ciencias y estudios ambientales

Fuente: Elaboracin propia.

De las tradiciones de esos conjuntos de ciencias y saberes, los investigadores

Recuadro 1.1 Justicia ambiental: la tragedia de los comunes

He aqu la tragedia!. Cada persona se encuentra encerrada en un sistema que lo im-

1.1 Ciencias ambientales, ciencia ambiental?ambiente, medioambiente?

La heterogeneidad de estas ciencias se manifiesta hasta en las maneras de nombrarlas.

Recuadro 1.2 Una cuestin lingustica preliminar: se dice ambiente o medioambiente?

La palabra original en espaol es ambiente, el uso de medioambiente surgi de un error cuando se

1.2 Naturaleza compleja del objeto de las ciencias ambientales: el ambiente

El ambiente es el objeto material de estudio de las ciencias y estudios ambientales. Exis-

1.3 Es el ambiente o son los problemas ambientales el objeto de estudio de las

A menudo lo ambiental se refiere a lo humano y lo ecolgico a lo natural, o ambos co-

La autora indica que se suele hablar de la preservacin ecolgica o ambien-

les, y corrientes filosficas que se preguntan: hasta qu punto es natural lo natural?

el distanciamiento no signific necesariamente que nos hayamos tornado hostiles

Esta separacin es una postura tpica que se construy en la modernidad y que se

1.4 Ciencias orientadas a la resolucin de problemas

En el Modo 1 los problemas se plantean y resuelven en un contetxto que se en-

Segn el grado de codificacin y de su posible aplicacin prctica, los procesos

Fuente: Adaptado de Roux et al., 2006.

Cuando los investigadores llevan a cabo estudios orientados a la resolucin de

En el caso de los problemas sin estructuracin no existe consenso acerca de los

Problema Bien estructurado No estructurado Mal estructurado Moderadamente

k nowledge Fuente: Adaptado de Turnhout et al., 2008.

En muchos conflictos aparecen incertidumbres cientficas (cun daino puede

Por ciencia normativa me refiero a informacin desarrollada, presentada o inter-

Por ejemplo, son enunciados de ciencias normativas aquellos que se basan en la

Recuadro 1.4 La educacin ambiental y su recorrido histrico

por Mara Virginia Sora7

La Educacin Ambiental representa un pilar fundamental en la formacin de ciudadanos crti-

tancia concedida a la Educacin Ambiental. En 1992, en la Conferencia Mundial sobre Medio

1.5. Los problemas ambientales como problemas perversos (wicked problems)

Debemos sealar que la atribucin de perversidad a ciertos problemas sociales no se

Los problemas ambientales, como problemas perversos son multicausados y po-

Recuadro 1.5 El puente de Humboldt

El clebre naturalista alemn Alexander von

1.6 La interdisciplinariedad, nota indeleble de las ciencias ambientales

aos (Recuadro 1.6). De no haberse dado un tratamiento interdisciplinario al problema,

Recuadro 1.5 La enfermedad de Minamata

ba sintetizado como un producto secundario durante el proceso de hidratacin practicado en

Despus de muchas dcadas de sufrimiento y enfrentamientos, as como de un re-

El tema de la interdisciplinariedad presenta serias dificultades a los investigado-

Fuente: Adaptado de Campbell (2009, p. 329).

En cambio, los modelos monodisciplinarios implican una sola disciplina que

Distingo entre esfuerzos interdisciplinarios y multidisciplinarios. La divisoria no es sencilla,

Asimismo, queremos subrayar que la nterdisciplina no es solamente un asunto

() un dilogo de saberes y una hibridacin entre ciencias, tecnologas y saberes

Este aspecto tambin es subrayado por la investigadora argentina Bibiana Vil

para investigar, hay que apostar a lo interdisciplinario () En Oxford entend que

El diario agrega que esta manera de encarar la ciencia a travs de la interdisci-

1.7 El ambiente y el abordaje sistmico

ciones personas/recursos y la competencia de los diferentes clanes por huertas y cerdos,

1.8 Abordajes del ambiente relacionados con el espacio

1.9 El uso de las escalas y la cuestin ambiental

Es de suma importancia comprender el concepto de escala como herramienta necesaria

1.9.1 Qu son las escalas? Conceptos, dimensiones y aplicaciones

El clima es uno de los factores ambientales que ms se vinculan a la idea de ci-

la sociedad y el ambiente. No obstante, la comprensin de la existencia de un continuum

comunicacin y que sean inherentemente de escalas mltiples o que permitan operacio-