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MARCO TEORICO

HUMEDALES NATURALES
Los humedales son medios semiterrestres con un elevado grado de
humedad y una profusa vegetacin, que renen ciertas caractersticas
biolgicas, fsicas y qumicas, que les confieren un elevado potencial auto
depurador. Los humedales naturales pueden alcanzar gran complejidad,
con un mosaico de lmina de agua, vegetacin sumergida, vegetacin
flotante, vegetacin emergente y zonas con nivel fretico ms o menos
cercano a la superficie.
Los humedales ocupan el espacio que hay entre los medios hmedos y los
medios, generalmente, secos y de que poseen caractersticas de ambos,
por lo que no pueden ser clasificados categricamente como acuticos ni
terrestres (Hammer y Bastin, 1989).
Lo caracterstico de un humedal es la presencia de agua durante perodos
lo bastante prolongados como para alterar los suelos, sus microorganismos
y las comunidades de flora y fauna hasta el punto de que el suelo no acta
como en los hbitat acuticos o terrestres. Las profundidades tpicas de
estas extensiones de tierras son menores a 0,60 m donde crecen plantas
emergentes como juncos, totora, lenteja de agua, que contribuye a la
reduccin de contaminantes a travs de procesos aerobios de degradacin.

FUNCIONES DE LOS HUMEDALES ARTIFICIALES


Las actividades humanas han dado y siguen dando origen a varios tipos de
humedales de inters para algunas especies vegetales y animales. Las
graveras y otro tipo de excavaciones abandonadas, restauradas o poco
alteradas, albergan distintos tipos de hbitats (Hammer, D.A.&R.K.
Bastin, 1989; Russell, R.C., 1999).
PROCESO DE REMOCIN FSICO
Los wetlands son capaces de proporcionar una alta eficiencia fsica
en la remocin de contaminantes asociado con material particulado.
El agua superficial se mueve muy lentamente a travs de los
wetlands, debido al flujo laminar caracterstico y la resistencia
proporcionada por las races y las plantas flotantes. La sedimentacin
de los slidos suspendidos se promueve por la baja velocidad de flujo
y por el hecho de que el flujo es con frecuencia laminar en los
wetlands. Las esteras de plantas en los wetlands pueden servir como
trampas de sedimentos, pero su rol primario es la remocin de slidos
suspendidos para limitar la re suspensin de material particulado.
La eficiencia de remocin de slidos suspendidos es proporcional a
la velocidad de particulado fijo y la longitud del wetlands. Para
propsitos prcticos, la sedimentacin es usualmente considerada
como un proceso irreversible, resultando en acumulacin de slidos
y contaminantes asociados sobre la superficie del suelo del wetlands.
Sin embargo, la re suspensin de sedimento puede resultar en la
exportacin de slidos suspendidos y reducir algo ms bajo la
eficiencia de remocin. Algo de re suspensin podra ocurrir durante
periodos de velocidad de flujo alta en el wetland. Ms comnmente
la re suspensin es el resultado de la turbulencia de la direccin del
viento, bioturbacin (perturbacin por animales y humanos) y
desprendimiento de gas. El desprendimiento de gas resulta a partir
de gases como el oxgeno, a partir de la fotosntesis del agua, metano
y dixido de carbono, producido por los microorganismos en el
sedimento durante la descomposicin de la materia orgnica
(Benefield, L.D. and C.W. Randall, 1980).
PROCESO DE REMOCIN BIOLGICO
La remocin biolgica es quiz el camino ms importante para la
remocin de contaminantes en los wetlands. Extensamente
reconocido para la remocin de contaminantes en los wetlands es la
captacin de la planta. Los contaminantes que son tambin formas de
nutrientes esenciales para las plantas, tales como nitrato, amonio y
fosfato, son tomados fcilmente por las plantas del wetland. Sin
embargo, muchas especies de plantas del wetland son capaces de
captar, e incluso acumular significativamente metales txicos, como
cadmio y plomo.
La velocidad de remocin de contaminante por las plantas vara
extensamente, dependiendo de la velocidad de crecimiento de la
planta y de la concentracin del contaminante en tejido de planta. Las
plantas leosas, es decir, rboles y arbustos, proporcionan un
almacenamiento a largo plazo de contaminantes, comparado con las
plantas herbceas. Sin embargo, la velocidad de captacin de la
contaminante unidad de rea de tierra es, a menudo, mucho ms alta
para las plantas herbceas, o los macrophytes, tales como cattail. Las
algas pueden tambin proporcionar una cantidad significativa de
nutrientes captados, pero son ms susceptibles a los efectos txicos
de metales pesados. El almacenaje de alimentos en algas es
relativamente a corto plazo, debido al rpido ciclo de rotacin (corto
ciclo de vida) de algas. Las bacterias y otros microorganismos en el
suelo tambin proveen, captan y almacenan nutrientes a corto plazo,
y algunos otros contaminantes.
En los wetlands, el material de la planta muerta, conocido como
detritus o basura, se acumula en la superficie del suelo. Algunos de
los nutrientes, metales u otros elementos eliminados previamente del
agua por captacin de la planta son prdidas del detritus de la planta
por la lixiviacin y descomposicin, y reciclados nuevamente dentro
del agua y del suelo. La lixiviacin de contaminantes solubles en agua
puede ocurrir rpidamente en la muerte de la planta o del tejido de
planta, mientras que una prdida ms gradual de contaminantes
ocurre durante la descomposicin del detritus por las bacterias y otros
organismos.
En la mayora de los wetlands, hay una acumulacin significativa del
detritus de la planta, porque la velocidad de descomposicin
disminuye substancialmente bajo condiciones anaerobias que
prevalecen, generalmente, en suelo del wetland. Si, sobre un perodo
extenso de tiempo, la velocidad de descomposicin de la materia
orgnica es ms baja que la velocidad de deposicin de la materia
orgnica en el suelo, la formacin de turba ocurre en el wetland. De
esta manera, algunos de los contaminantes captados originalmente
por las plantas se pueden atrapar y almacenar como turba. La turba
se puede acumular a grandes profundidades en los wetlands, y puede
proporcionar el almacenamiento de larga duracin para los
contaminantes.
Esto proporciona un mecanismo biolgico importante para la remocin
de una amplia variedad de compuestos orgnicos en, aguas
residuales municipales, aguas residuales de procesamiento de
alimentos, plaguicidas y productos de petrleo. La eficiencia y la
velocidad de degradacin orgnica de C por los microorganismos es
altamente variable para los diversos tipos de compuestos orgnicos.
El metabolismo microbiano tambin produce la remocin de nitrgeno
inorgnico, es decir, nitrato y amonio, en los wetlands. Bacterias
especializadas (pseudomonas sp.) transforman metablicamente el
nitrato en gas nitrgeno (N2), un proceso conocido como des
nitrificacin. El N2 se pierde posteriormente a la atmsfera (Benefield,
L.D. and C.W. Randall, 1980).
PROCESO DE REMOCIN QUMICO
El proceso qumico ms importante de la remocin de suelos del
wetland es la absorcin, que da lugar a la retencin a corto plazo o a
la inmovilizacin a largo plazo de varias clases de contaminantes. La
absorcin es un trmino ampliamente definido para la transferencia de
los iones (molculas con cargas positivas o negativas) a partir de la
fase de la solucin (agua) a la fase slida (suelo). La absorcin
describe realmente un grupo de procesos, que incluye reacciones de
adsorcin y de precipitacin. La adsorcin se refiere a la unin de
iones a las partculas del suelo, por intercambio catinico o absorcin
qumica. El intercambio catinico implica la unin fsica de los cationes
(iones positivamente cargados) a las superficies de las partculas de
la arcilla y de
la materia orgnica en el suelo. Esto es una unin mucho ms dbil
que la unin qumica, por lo tanto, los cationes no se inmovilizan
permanentemente en el suelo. Muchos componentes de las aguas
residuales y de escurrimiento existen como cationes, incluyendo el
amonio (NH +) y la mayora de trazas de metales, tales como cobre
(Cu+2) La capacidad de los suelos para la retencin de cationes,
expresada como capacidad de intercambio catinico (CEC), aumenta
generalmente con el aumento de contenido de la arcilla y de la materia
orgnica.
La absorcin qumica representa una forma ms fuerte y ms
permanente de vinculacin que el intercambio catinico. Un nmero
de metales y de compuestos orgnicos se puede inmovilizar en el
suelo va la absorcin qumica de las arcillas, y los xidos de hierro
(Fe) y aluminio (Al), y materia orgnica. El fosfato tambin puede
unirse con la arcilla y los xidos de Fe y Al a travs de la absorcin
qumica. El fosfato puede tambin precipitarse con los xidos de hierro
y aluminio para formar un nuevo mineral compuesto (fosfatos de Fe y
Al), que son potencialmente muy estables en el suelo, produciendo el
almacenamiento de fsforo a largo plazo. Otra reaccin importante de
precipitacin que ocurre en los suelos del wetland es la formacin de
sulfuros de metales. Tales compuestos son altamente insolubles y
representan los medios eficaces para inmovilizar muchos metales
txicos en wetlands. La volatilizacin, que implica la difusin de un
compuesto disuelto desde el agua en la atmsfera, es otro mecanismo
potencial de la remocin del contaminante en los wetlands.
La volatilizacin del amonaco (NH3) puede dar lugar a la remocin
significativa de nitrgeno, si el pH del agua es alto (mayor que 8,5).
Sin embargo, a pH ms bajo cerca de 8,5, el nitrgeno del amoniaco
existe casi exclusivamente en forma ionizada (amonio, NH +), que no
es voltil. Muchos tipos de compuestos orgnicos son voltiles, y se
pierden fcilmente a la atmsfera desde los wetlands y de otras aguas
superficiales. Aunque la volatilizacin puede remover con eficacia
ciertos contaminantes del agua, puede demostrar ser indeseable en
algunos casos, debido al potencial para contaminar el aire con los
mismos contaminantes. (Benefield, L.D. & C.W. Randall, 1980).
CAPA ORGNICA

Plantas acuticos

HUMEDALES ARTIFICIALES
Un humedal artificial es un sistema de tratamiento de agua residual (estanque o
cauce) poco profundo, construido por el hombre, en el que se han sembrado
plantas acuticas, y contado con los procesos naturales para tratar el agua
residual. Los wetlands construidos tienen ventajas respecto de los sistemas de
tratamiento alternativos, debido a que requieren poca o ninguna energa para
operar. Si hay suficiente tierra barata disponible cerca de la instalacin de los
wetlands de cultivo acutico, puede ser una alternativa de costo efectivo. Los
wetlands proporcionan el hbitat para la vida silvestre, y son, estticamente,
agradables a la vista.
El funcionamiento de los humedales artificiales se fundamenta en tres
principios bsicos: la actividad bioqumica de microorganismos, el aporte de
oxgeno a travs de los vegetales durante el da y el apoyo fsico de un lecho
inerte que sirve como soporte para el enraizamiento de los vegetales,
adems de servir como material filtrante. En conjunto, estos elementos
eliminan materiales disueltos y suspendidos en el agua residual y
biodegradan materia orgnica hasta mineralizarla y formar nuevos
organismos (Hu en Kolb, 1998).
El tratamiento de aguas residuales para depuracin se lo realiza mediante
sistemas que tienen tres partes principales: recogida, tratamiento y
evacuacin al lugar de restitucin
Cuando el agua llega a una estacin depuradora, pasa por una serie de
tratamientos que extraen los contaminantes del agua y reducen su peligro
para la salud pblica. El nmero y tipo de tratamientos dependen de las
caractersticas del agua contaminada y de su destino final.
La fitodepuracin, en este caso, se refiere a la depuracin de aguas
contaminadas por medio de plantas superiores (macrfitas) en los
humedales o sistemas acuticos, ya sean stos naturales o artificiales. El
trmino macrfitas, dado su uso en el lenguaje cientfico, abarca a las
plantas acuticas visibles a simple vista, incluye plantas acuticas
vasculares, musgos, algas y helechos (Fernndez et al., 2004).
CLASIFICACIN DE LOS HUMEDALES ARTIFICIALES
Los humedales artificiales pueden ser clasificados segn el tipo de macrfitas
que empleen en su funcionamiento: mcrfitas fijas al sustrato (enraizadas) o
macrfitas flotantes libres.
Considerando la forma de vida de estas macrfitas, los humedales artificiales
pueden ser clasificados en:
SISTEMAS DE TRATAMIENTO BASADOS EN MACRFITAS DE
HOJAS FLOTANTES: principalmente angiospermas sobre suelos
anegados. Los rganos reproductores son flotantes o areos. El jacinto
de agua (Eichhornia crassipes) y la lenteja de agua (Lemna sp.) son las
especies ms utilizadas para este sistema.

SISTEMAS DE TRATAMIENTO BASADOS EN MACRFITAS


SUMERGIDAS: comprenden algunos helechos, numerosos musgos y
carfitas y muchas angiospermas. Se encuentran en toda la zona ftica
(a la cual llega la luz solar), aunque las angiospermas vasculares slo
viven hasta los 10 m de profundidad aproximadamente. Los rganos
reproductores son areos, flotantes o sumergidos.

SISTEMAS DE TRATAMIENTO BASADOS EN MACRFITAS


ENRAIZADAS EMERGENTES: en suelos anegados permanente o
temporalmente; en general son plantas perennes, con rganos
reproductores areos (Cricyt, 2007).
Los humedales basados en macrfitas enraizadas emergentes pueden
ser de dos tipos, de acuerdo a la circulacin del agua que se emplee:
1) humedales de flujo superficial, si el agua circula en forma superficial
por entre los tallos de las macrfitas y
2) humedales de flujo subsuperficial, si el agua circula por debajo de la
superficie del estrato del humedal.
TIPOS DE HUMEDALES ARTIFICIALES

1. SISTEMA DE AGUA SUPERFICIAL LIBRE (SASL)


Estos sistemas consisten tpicamente de estanques o canales,
con alguna clase de barrera subterrnea para prevenir la
filtracin, suelo u otro medio conveniente a fin de soportar la
vegetacin emergente, y agua en una profundidad
relativamente baja (0,1 a 0,6 m) que atraviesa la unidad.
La profundidad baja del agua, la velocidad baja del flujo, y la
presencia de tallos de planta y basura regulan el flujo del agua.
Se aplica agua residual pre tratadas a estos sistemas, y el
tratamiento ocurre cuando el flujo de agua atraviesa lentamente
el tallo y la raz de la vegetacin emergente.

ANCHOR TRECH RP-RAP


PERFORATED PVC PIPE AND GRAVEL OR NATIVE STONE
PERFORATED PVC PIPE
SURFACE TREATMENT

PVC PIPE PVC PIPE

LEVEL ADJUST SUMP


LINER
SOIL

Sistema de agua superficial libre

2. SISTEMAS DE FLUJO BAJO LA SUPERFICIE (SFBS)


Estos sistemas son similares a los filtros horizontales por goteo
en las plantas de tratamiento convencionales. Se caracterizan
por el crecimiento de plantas emergentes usando el suelo,
grava o piedras como sustrato de crecimiento en el lecho del
canal. Dentro del lecho los microbios facultativos atacan al
medio y las races de las plantas, contactando de este modo el
agua residual que fluye horizontalmente a travs del lecho;
mientras que el sobrante baja a la superficie del medio.
Estos sistemas de flujo bajo superficie son diseados con el
propsito de obtener niveles de tratamiento secundarios, son
llamados la zona de races o filtros de piedras de junco y
caa.
ANCHOR TRECH RP-RAP
PEA AND GRAVEL OR NATIVE
PERFORATED PVC GRAVEL STONE
PIPE

PVC PVC
PIPE PIPE

LINE LEVEL ADJUST


R SUMP

Sistema de flujo bajo la superficie

a) HUMEDALES SUBSUPERFICIALES DE FLUJO HORIZONTAL.


El diseo de estos sistemas por lo general consiste en una cama,
ya sea de tierra o arena y grava, plantada con macrfitas acuticas,
en la mayora de los casos con la caa comn o carrizo (Phragmites
australis). Toda la cama es recubierta por una membrana
impermeable para evitar filtraciones en el suelo (Brix en Kolb,
1998).
El agua ingresa en forma permanente. Es aplicada en la parte
superior de un extremo y recogida por un tubo de drenaje en la
parte opuesta inferior. El agua residual se trata a medida que fluye
lateralmente a travs de un medio poroso (flujo pistn). La
profundidad del lecho vara entre 0,45 m a 1 m y tiene una
pendiente de entre 0,5 % a 1 %
b) HUMEDALES SUBSUPERFICIALES DE FLUJO VERTICAL
Los sistemas verticales con flujo subsuperficial son cargados
intermitentemente. De esta forma, las condiciones de saturacin
con agua en la cama matriz son seguidas por perodos de
insaturacin, estimulando el suministro de oxgeno.
Tambin conocidos como filtros intermitentes, este tipo de
humedales reciben las aguas residuales de arriba hacia abajo, a
travs de un sistema de tuberas de aplicacin de agua

PLANTAS ACUTICAS EN EL TRATAMIENTO DE AGUAS


RESIDUALES
Los sistemas de plantas acuticos estn en los estanques poco profundos
como plantas acuticas flotantes o sumergidas. Los sistemas ms
completamente estudiados son aquellos que usan el Jacinto de agua o
lenteja de agua. Estos sistemas incluyen dos tipos basado en tipos de
plantas dominantes.
El primer tipo usa plantas flotantes y se distingue por la habilidad
de estas plantas para derivar el dixido carbono y las necesidades
de oxgenos de la atmsfera directamente. Las plantas reciben sus
nutrientes minerales desde el agua.
El segundo tipo de sistema consiste en plantas sumergidas, se
distingue por la habilidad de estas plantas para absorber oxgeno,
dixido de carbono, y minerales de la columna de agua. Las plantas
sumergidas se inhiben fcilmente por la turbiedad alta en el agua
porque sus partes fotosintticas estn debajo del agua.
1. Superficies sobre la cual la
Races y/o tallos en la columna de agua. bacteria crece.
2. Medio de filtracin y adsorcin de
slidos.
1. Atenan la luz del sol y as
previenen el crecimiento de algas.

2. Importante en la transferencia de
Tallos y/o hojas sobre la superficie del
gases para y desde las partes
agua.
sumergidas de la planta.

3. Reducen los efectos del viento en


el agua. Es decir, transferencia de
gases entre la atmsfera y el agua.

Funciones de las plantas en sistemas de tratamiento acutico

AGUA RESIDUAL
Las aguas residuales son las que provienen del sistema de abastecimiento de
agua de una poblacin. Despus de haber sido modificadas por diversos usos
en actividades domsticas, industriales y comunitarias, son recogidas por una
red de alcantarillado que las conducir hacia el humedal, en este caso (Mara en
Rolim, 2000).
Segn su uso precedente, estas aguas resultan de la combinacin de lquidos y
residuos slidos que provienen de residencias, oficinas, edificios comerciales e
instituciones, junto con residuos de industrias, de actividades agrcolas, as como
las aguas subterrneas, superficiales o de precipitacin (Mendona en Rolim,
2000).
SUSTRATO (MEDIO GRANULAR)
En los humedales, el sustrato est formado por el suelo: arena, grava, roca,
sedimentos y restos de vegetacin que se acumulan en el humedal debido al
crecimiento biolgico.
La principal caracterstica del medio es que debe tener la permeabilidad
suficiente para permitir el paso del agua a travs de l. Esto obliga a utilizar
suelos de tipo granular, principalmente grava seleccionada con un dimetro de
5 mm aproximadamente y con pocos finos.
El sustrato, sedimentos y los restos de vegetacin en los humedales artificiales
son importantes por varias razones:
Soportan a muchos de los organismos vivientes en el humedal.
La permeabilidad del sustrato afecta el movimiento del agua a travs del
humedal.
Muchas transformaciones qumicas y biolgicas (sobre todo microbianas)
tienen lugar dentro del sustrato.
Proporciona almacenamiento para muchos contaminantes.
La acumulacin de restos de vegetacin aumenta la cantidad de materia
orgnica en el humedal. La materia orgnica da lugar al intercambio de
materia, fijacin de microorganismos y es una fuente de carbono que es
a la vez, la fuente de energa para algunas de las ms importantes
reacciones biolgicas en el humedal (Lara, 1999).

VEGETACIN
El papel de la vegetacin en los humedales est determinado fundamentalmente
por las races y rizomas enterrados. Las plantas son organismos foto
auttrofos, es decir que recogen energa solar para transformar el carbono
inorgnico en carbono orgnico. Tienen la habilidad de transferir oxgeno desde
la atmsfera a travs de hojas y tallos hasta el medio donde se encuentran las
races. Este oxgeno crea regiones aerobias donde los microorganismos utilizan
el oxgeno disponible para producir diversas reacciones de degradacin de
materia orgnica y nitrificacin (Arias, 2004).
De acuerdo a Lara (1999), las plantas emergentes contribuyen al tratamiento del
agua residual y escorrenta de varias maneras:
Estabilizan el sustrato y limitan la canalizacin del flujo.
Dan lugar a velocidades de agua bajas y permiten que los materiales
suspendidos se depositen.
Toman el carbono, nutrientes y elementos traza y los incorporan a los
tejidos de la planta.
Transfieren gases entre la atmsfera y los sedimentos.
El escape de oxgeno desde las estructuras subsuperficiales de las
plantas, oxigena otros espacios dentro del sustrato.
El tallo y los sistemas de la raz dan lugar a sitios para la fijacin de
microorganismos.

MICROORGANISMOS
Los microorganismos se encargan de realizar el tratamiento biolgico. En la zona
superior del humedal, donde predomina el oxgeno liberado por las races de las
plantas y el oxgeno proveniente de la atmsfera, se desarrollan colonias de
microorganismos aerobios. En el resto del lecho granular predominarn los
microorganismos anaerobios. Los principales procesos que llevan a cabo los
microorganismos son la degradacin de la materia orgnica, la eliminacin de
nutrientes y elementos traza y la desinfeccin (Arias, 2004).
Los principales microorganismos presentes en la biopelcula de los humedales
son: bacterias, levaduras, hongos y protozoarios. La biomasa microbiana
consume gran parte del carbono y muchos nutrientes. La actividad microbiana
tiene la funcin de transformar un gran nmero de sustancias orgnicas e
inorgnicas en sustancias inocuas e insolubles y alterar las condiciones de
potencial de reduccin y oxidacin del sustrato afectando as a la capacidad de
proceso del humedal. Asimismo, gracias a la actividad biolgica, muchas de las
sustancias contaminantes se convierten en gases que son liberados a la
atmsfera (Lara, 1999).
MECANISMOS DE REMOCIN DE CONTAMINANTES
En un humedal artificial se desarrollan diferentes mecanismos de remocin de
contaminantes del agua residual. Evidentemente, un amplio rango de procesos
biolgicos, qumicos y fsicos tiene lugar. Por lo tanto, la influencia e interaccin
de cada componente involucrado es bastante compleja.

REMOCIN DE SLIDOS SUSPENDIDOS


Aunque la mayor parte de los slidos suspendidos y sedimentables son
removidos en el tratamiento previo, los humedales filtran y sedimentan los
remanentes, complementando esta remocin. En efecto, las races de las
mcrfitas y el sustrato reducen la velocidad del agua, favoreciendo ambos
procesos. El tratamiento previo es muy importante para evitar obstrucciones y la
rpida colmatacin del humedal.
REMOCIN DE MATERIA ORGNICA
La remocin de materia orgnica tiene lugar principalmente mediante
biodegradacin aerbica o anaerbica. Una pequea porcin tambin es
removida por procesos fsicos como la sedimentacin y filtracin, cuando la
materia orgnica es fijada a los slidos suspendidos. La biodegradacin es
realizada por los microorganismos, los cuales estn adheridos a la planta, en
particular a las races y a la superficie de los sedimentos (Brix en Kolb, 1998).
Todos los microorganismos involucrados en este proceso de tratamiento
requieren una fuente de energa y carbono para la sntesis de nuevas clulas,
como tambin otros nutrientes y elementos traza. De acuerdo a su fuente de
nutrientes, estn clasificados como hetertrofos o auttrofos. Los hetertrofos
requieren material orgnico como fuente de carbono para la sntesis de nuevos
microorganismos, en cambio, los auttrofos no utilizan materia orgnica sino
dixido de carbono como fuente de carbono (Gray en Kolb, 1998).
Ambos grupos usan luz o una reaccin qumica de oxidacin-reduccin como
fuente de energa para todas las sntesis y son llamados fottrofos y quimitrofos,
respectivamente (Cooper, 1996).

REMOCIN DE NITRGENO
Al momento que ingresa agua residual al humedal construido, la mayor parte del
nitrgeno est presente como amonio o en forma de un compuesto inestable,
que es fcilmente transformado a amonio. Los principales mecanismos de
remocin de nitrgeno en humedales construidos son la nitrificacin y la
denitrificacin, que ocurren en diferentes zonas del sustrato. Todo el proceso
puede ser dividido en pasos, iniciando con la amonificacin, seguido por la
nitrificacin y denitrificacin.

REMOCIN DE FSFORO
El fsforo est presente en la alcantarilla en tres distintas formas: como
ortofosfato, polifosfato y fosfato orgnico. El ltimo es un constituyente menor de
la alcantarilla y como los polifosfatos, requieren una posterior descomposicin a
una forma de ortofosfato ms asimilable. Cerca del 25% del fsforo total fijado
en la alcantarilla est presente como ortofosfatos tales como: P043, HP042-
H2PO4 H3PO4, que estn disponibles para el metabolismo biolgico inmediato.
Por lo tanto, en trminos de utilizacin, en la planta de tratamiento lo que importa
es la concentracin de fosfato orgnico antes que la concentracin de fsforo
total (Gray, 1989).
La remocin de ortofosfato ocurre principalmente como una consecuencia de la
adsorcin, complejizacin y reacciones de precipitacin con Al, Fe, Ca y
materiales arcillosos en la matriz del sustrato. El consumo de fsforo por la
planta puede ser considerado como insignificante comparado con los efectos de
adsorcin, valores de alrededor del 3% de la carga anual han sido reportados
(Boerner en Kolb, 1998). Dependiendo del valor de pH dentro del sustrato, el
fsforo est presente en la forma de sal soluble o minerales insolubles, lo cual
significa que el fsforo puede ser transferido dentro de un humedal construido.
Debido al contenido de xidos metlicos en el sustrato, la fijacin de fsforo
como fosfatos por medio de la adsorcin vara (Wissing en Kolb, 1998).
REMOCIN DE METALES PESADOS
Los metales traza tienen una alta afinidad para la adsorcin y complejizacin con
material orgnico y se acumulan en la matriz de un humedal construido. Lo
metales pueden encontrarse en formas solubles o como partculas asociadas,
siendo las primeros las formas ms biodisponibles.
Los procesos fsico qumicos tales como la adsorcin, precipitacin,
complejacin, sedimentacin, erosin y difusin, determinan la distribucin entre
las partculas y las fases disueltas. Los parmetros especficos que controlan la
sedimentacin en el agua incluyen la relacin de flujo/slidos suspendidos,
condiciones xicas/anxicas, fuerza inica, pH, contenidos de carbono orgnico
particulados y disueltos, concentraciones de ligantes inorgnicos y orgnicos y
movilizacin de metales mediante reacciones bioqumicas.
Desafortunadamente, la resolubilizacin de metales desde los humedales
construidos es una causa de preocupacin (Cooper, 1996).
REMOCIN DE BACTERIAS
Los organismos importantes, desde el punto de vista de la salud pblica son las
bacterias patgenas y los virus. Todos los patgenos son capaces de sobrevivir
al menos un corto tiempo en agua natural, y ms an, en agua con temperaturas
ms fras y con presencia de polucin orgnica (como en las aguas residuales).
La remocin de estos microorganismos est basada en una combinacin de
factores fsicos, qumicos y biolgicos. Los factores fsicos incluyen la filtracin,
sedimentacin, agregacin y accin de la radiacin ultravioleta. Los mecanismos
biolgicos incluyen, como se mencion antes, predacin y ataque por
bacterifagos y tambin la muerte (declinacin die-off).
Finalmente, los factores qumicos son la oxidacin, adsorcin y la exposicin a
toxinas fijadas por otros microorganismos y exudadas por las races de las
plantas (aunque la cantidad de estos antibiticos causa dudas respecto a su
efectividad para afectar a los patgenos).

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