CONCEPTOS Y CATEGORIAS: LA ORGANIZACIN DEL CONOCIMIENTO

Las unidades que constituyen el conocimiento son los conceptos y la informacin se

almacena en la memoria, de una manera organizada, mediante el proceso de
categorizacin. La capacidad para agrupar elementos individuales en categorias
constituye una caracterstica primordial de la mente humana (y animal digo yo).

1. Qu son los conceptos?.

Los psiclogos asumen que un concepto es una representacin mental ms pequea que
las oraciones que forman los pensamientos. Por concepto entendemos constructos
psicolgicos, o representaciones mentales, dotados de propiedades semnticas. Los
conceptos no son equivalentes a las palabras que utilizamos para expresarlos, pero existe
una relacin muy prxima entre ellas. Las categorias son los objetos y eventos de un
concepto. Esto es, las representaciones de los ejemplares concretos de un concepto
existentes en la memoria.

Categorizar
Ordenar ideas o conceptos en forma tal, que cada uno de ellos posea caractersticas
especficas de acuerdo a criterios predeterminados; los que se requieren para pertenecer
a un grupo especfico.

Las categoras conceptuales son los elementos principales del pensamiento, que hacen
posible la economa cognitiva. Evitan tener que referirse a cada entidad particular como
algo independiente que tiene su propio nombre. Si no existieran los conceptos habra que
almacenar en la memoria cada entidad (objeto, evento) en un lugar diferente con su
propio nombre, de forma que pudieramos distinguirla de todas las dems. este
almacenamiento producira una sobrecarga que podra hacer peligrar el funcionamiento
mental.

Una funcin importante que cumplen los conceptos es permitir al sistema de

procesamiento de la informacin realizar inferencias.

El proceso de construccin de categoras se sita en el punto de cruce entre la

percepcin, la memoria y el razonamiento. Por formacin de conceptos entendemos el
proceso por el cual aprendemos experiencias especficas en reglas generales o clases.

Los conceptos permiten la asignacin de objetos y hechos a categoras especficas

favoreciendo la organizacin del conocimiento. cada elemento se denomina ejemplar. se
han propuesto varios modelos para intentar explicar cmo las personas clasifican
ejemplares en categoras.

2. Modelos de categorizacin.

El proceso de categorizacin consiste en tratar varias entidades diferentes como

equivalentes en alguna medida. Las categoras se establecen a partir del aprendizaje.

Modelos clsicos.
Segn la teora clsica, las categoras estn claramente separadas entre s. poseer un
concepto de algo significa conocer sus propiedades. la idea bsica de estos modelos es
que todos los ejemplares que pertenecen a una determinada categora poseen una serie
de caractersticas que determinan su pertenencia a la categora, la pertenencia de cada
entidad al concepto es del tipo todo o nada.

esta tradicin se remonta a Aristteles, en psicologa este enfoque, se inici con Hull
(1920). Las crticas ms importantes hechas a estos modelos son las siguientes:

a) Imposibilidar de especificar las propiedades definitorias. existen numerosas categoras

que carecen de propiedades definitorias claras, como la categora juego.

b) Efecto de tipicidad. numerosos estudios han mostrado que no todos los ejemplares de
una categora son igual de representativos de la categora.

c) Existencia de casos dudosos. segn la teora clsica, los ejemplares se deben asignar
a las categoras de forma clara y precisa, sin embargo las personas tienen dudas para
asignar ciertos objetos a una determinada categora.

Modelos de ejemplares.

Estos modelos sealan que las categoras se representan por los ejemplares concretos.
es decir, la representacin de un concepto consiste en descripciones separadas de
algunos de sus ejemplares. estos ejemplares pueden ser casos particulares o
subconjuntos. Una dificultad con estos modelos es que se trata de modelos poco
econmicos.

Modelos de prototipos.

Cuando los psiclogos empezaron a estudiar los conceptos naturales comprobaron que
existan ciertos ejemplares de las categoras que posean ms propiedades
pertenecientes a su categora que otros. a estos ejemplares se les denomin prototipos.
segn estos modelos, cuando se clasifica un ajemplar como perteneciente o no a una
categora, lo que se hace es comparar el ejemplar con el prototipo.

Modelos mixtos.

Se han propuesto modelos mixtos ante la evidencia de que los sujetos utilizan ejemplares,
prototipos y reglas a la hora de formar categoras. se ha observado tambin que las
personas pueden representar las categoras de muchas maneras diferentes.

3. Principales caractersticas de las categoras.

Una categora es una clase de objetos o hechos que tienden a agruparse juntos. Todos
los objetos que se clasifican como pertenecientes a una misma categora tienen alguna
semejanza en comn. La principal propiedad de las categoras es que se utilizan para
codificar la experiencia, contribuyendo as a la economa mental.

El proceso de categorizacin est muy relacionado con el concepto de inferencia

inductiva, muchos tericos interpretan la categorizacin como un tipo de induccin en las
que las propiedades de un objeto pueden utilizarse para inferir una conclusin que
consiste en afirmar que derterminado elemento pertenece a la categora.

La tercera caracterstica bsica de las categoras es que sus miembros tienden a ser
semejantes entre s, a la vez que suelen ser diferentes de los miembros que pertenencen
a otras categoras. El grado de semejanza entre los miembros de las categoras depende
del nivel de abstraccin de la categoras en que estemos situados. las categoras pueden
clasificarse jerrquicamente, dependiendo del nivel de abstraccin. En las categoras de
nivel superior, categoras supraordenadas, los objetos se parecen poco entre s.

4. El procesamiento de categoras naturales.

La expresin categoras naturales alude a las categoras que utilizan las personas en la
vida cotidiana, ya sean objetos eventos o acciones. La principal caracterstica de este tipo
de categoras es que se definen por su semejanza perceptiva. Segn Rosch (1978), las
categoras naturales pueden organizarse jerrquicamente en forma de taxonoma en tres
niveles: a) categoras de nivel bsico, b) categoras supraordinadas, y c) categoras
subordinadas.

Las categoras de nivel bsico reflejan la estructura correlacional del medio ambiente y
corresponden a los objetos del mundo perceptivo, son las ms eficientes desde el punto
de vista cognitivo. Las categoras de nivel bsico maximizan la semejanza entre los
miembros de la categora y minimizan la semejanza con los miembros de otras
categoras.

Los prototipos son una especie de promedio de los elementos de la categora. Al ser ms
representativos, estos ejemplares influyen en las principales variables experimentales:

a) tareas de verificacin: los tiempos de reaccin son ms cortos con los ejemplares ms
representativos.

b) Tareas de produccin de ejemplares: Los sujetos mencionan ms frecuentemente a los

ejemplares ms representativos de una categora.

c) Tareas de valoracin de semejanza: Los ejemplares menos representativos se

consideran ms semejantes a los ejemplares ms representativos que a la inversa.

d) Tareas de aprendizaje: Los miembros ms representativos de las categoras se

aprenden antes que los menos representativos.

Segn Rosch y Mervis el que un elemento de una categora sea ms o menos tpico o
representativo de esa categora depende del parecido familiar, y no de que compartan
todos los atributos con los dems miembros de la categora, el parecido familiar se puede
medir comparando el nmero de atributos de un determinado ejemplar de la categora
comparte con otros miembros de la categora.

5. Nuevas ideas en torno a las categoras.

La propuesta de que un concepto se representa slo por un prototipo, aunque contina

siendo popular, parece demasiado simple, una propuesta que parece tener bastante
sentido es que un concepto posee dos partes principales.
a) Un prototipo: formado por un conjunto de propiedades que pueden percibirse
fcilmente, lo cual permite una clasificacin rpida y poco precisa de los objetos.

b) Un ncleo central: cuyas propiedades son menos fciles de percibir porque estn en
cierto modo escondidas, pero que a su vez son ms diagnsticas sobre la pertenencia de
un individuo a una categora. Mientras el prototipo permite una rpida clasificacin de un
individuo como perteneciente a una categora, el ncleo central fija ms los conceptos y
les da estabilidad.

Bersalou ha cuestionado que los conceptos y categoras sean estables y fijos. La forma
en que las personas recuperan informacin de su memoria a largo plazo depende del
contexto (ej. rana como objeto comestible), desde esta perspectiva, la informacin
contenida en la memoria de una persona, lejos de ser jifa, es muy flexible.
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Transcripcin de La categorizacin
photo (cc) Malte Srensen @ flickr Por medio del mecanismo de categorizacin podemos
realizar procesos como el de Generalizacin y Discriminacin. La Categorizacin
Concepcin cognitiva de la categorizacin Qu es categorizar?

Es un mecanismo de organizacin de la informacin obtenida a partir de la aprehensin

de la multiforme realidad. Generalizar

Es obviar las diferencias entre entidades y agruparlas segn su semejanza. Discriminar

Es recalcar los rasgos diferenciales de dos o ms entidades con el fin de no confundirlas.
La Categorizacin se puede definir como un proceso de clasificacin cuyo producto son
las Categoras Cognitivas, es decir, conceptos mentales almacenados en nuestro cerebro.
Bases de la categorizacin cognitiva

Cmo se lleva a cabo este proceso mental inconsciente?

Cul es la estructura interna de las categoras resultantes? Parte de los estudios
realizados por la Antropologa y la Psicologa, en concreto de experimentos sobre la
categorizacin de los colores, que ponan a prueba la hiptesis de la relatividad lingstica
(formulada por Sapir y Whorf) (Berlin y Kay 1969) Concluyeron que esta categorizacin de
los colores no es arbitraria, ni est determinada por las palabras referidas a cada
tonalidad en una lengua concreta, sino que se basa en los colores focales (en los bsicos
y ms diferenciados) (Eleanor Rosch 1973-1978) Desde el campo de la Psicologa,
denomin a estos estudios de los colores focales como Prototipos y demostr que existen
diferentes niveles de organizacin: Nivel Bsico y Teora de los Prototipos Teora de los
Prototipos:

En un grupo de categoras, no todos los miembros son iguales, hay unos elementos ms
caractersticos que otros, es decir, que existen elementos prototpicos y elementos
perifricos Rosh defini a los Elementos Prototpicos como el ejemplar ms representativo
en una categora, cuando realizamos una imagen mental de esta categora, se denomina
Prototipo de la categora. Eje: listado de frutas Lakoff (1982) Lo define como modelos
cognitivos idealizados no respecto al mundo real sino de las relaciones imperfectas entre
realidad y el modelo cognitivo idealizado. Elementos Perifricos

Si tuviramos que realizar una lista de aves, es poco probable que el pingino aparezca
en los primeros citados; en este caso el pingino sera un ejemplar perifrico. Segn esto
Rosh (1978, Nathan 1986) Las categoras son grupos de objetos del mundo relacionados
a causa de las similitudes que mantienen entre s, organizados alrededor de una imagen
central, prototpica, del miembro de la categora que es ms representativa de todos.
Debido a esto Kleiber (1990, 1991) y Lakoff (1987) Completaron el concepto con el de
Efectos de prototipos y Semejanza de familia Efectos de prototipos:

Falta de correspondencia entre el prototipo y la realidad. Eje: Madre.

Definicin prototpica: Quien concibe, gesta y da luz a un hijo, lo cra y lo educa.
Efectos de prototipos: Madre adoptiva, madre soltera, madre trabajadora, entre otras.
Semejanza de familia
Segn Wittgentein: Las categoras no son discretas y absolutas, sino que son difusas y
contingentes, osea que es posible que un elemento se integre en la categora por su
semejanza con otro que s tenga algn atributo comn con la imagen mental del prototipo.
Eje: Madre poltica, hay una relacin de semejanza de familia. Teora del nivel bsico

De acuerdo con la teora de Kleiber (1990) Contiene mayor informacin sobre la categora
y requiere un menor esfuerzo cognitivo. Esta categorizacin da cuenta de relaciones
complejas de polisemia y el uso de expresiones delimitadoras que explicitan la no
correspondencia exacta entre un elemento y el prototipo de la categora a la que
pertenece: "En sentido estricto", "En trminos generales", "aproximadamente". Eje: En
sentido estricto, un pingino es un ave. Perceptivamente: Los elementos de este nivel se
identifican de manera ms rpida, porque se asocian a una imagen mental simple y
global.
Comunicativamente: Corresponden a palabras ms cortas, son las ms frecuentes en el
uso, se identifican con las primeras palabras que utilizan los nios.
Organizacin del conocimiento: A ms informacin, menor esfuerzo cognitivo, debido a
que la mayor parte de atributos se memorizan en este nivel. En esta teora Rosh (1976)
propone tres niveles de categorizacin: Nivel Superordinado, Nivel Bsico, Nivel
Subordinado. Nivel Superordinado: Incluyen miembros de gran diversidad, se fundamenta
con el nivel bsico para asociar una imagen mental, lo que hace difcil determinar sus
atributos generales. En este nivel se presenta lo que se denomina como Categorizacin
parasitaria: sus atributos definitorios son los comunes a las categoras de nivel bsico y se
fundamenta en ese nivel para asociarse con una imagen mental. Nivel Subordinado: Se
basa en atributos diferenciales entre los elementos del nivel bsico, ofrecen ms
informacin y requieren un procesamiento ms costoso. Si consideramos el concepto de
perro se puede hacer una relacin de inclusin sucesiva:
Animal (Nivel superordinado)
Perro (Nivel bsico)
Caniche (Nivel Subordinado) Estas teoras permiten definir dos ejes fundamentales de
categorizacin.
Nivel horizontal: organiza la categora en relacin a otras categoras prximas.
Nivel vertical: se define respecto al nivel bsico y da cuenta de cmo se jerarquizan los
elementos de una subcategora. Prototipo y Nivel bsico como conceptos dinmicos
Estos no son conceptos fijados sino que son variables y dinmicos segn el contexto, as
que se comprenden de manera flexible.
Segn Ungerer y Schmid (1996) Pueden cambiar dependiendo de nuestro conocimiento
social y cultural. A estos se les denomina Modelos cognitivos: Visin cognitiva y
psicolgica del conocimiento almacenado sobre un campo.
Modelos culturales: Modelos cognitivos compartidos por personas que pertenecen a un
grupo social. Gramticas prototpicas, prototipos de gramtica
stas proponen la aplicacin de la teora de prototipos y de nivel bsico en el lenguaje
especializado de la gramtica, especficamente en la definicin cognitiva del sujeto (Prez
Saldarriaga 1992) y la definicin y caracterizacin de las interjecciones. Estructura
prototpica de la funcin de sujeto
Las funciones oracionales responden en trminos generales
Sujeto: Quien realiza la accin verbal.
Objeto directo: Persona o cosa que recibe la accin verbal.
Objeto Indirecto: Persona que se beneficia o perjudica por la accin verbal.
Eje: Oracin prototpica del espaol
Juan le ha dado un regalo a su hermano. Funcin del sujeto
Criterio semntico: Es el agente de la accin verbal.
Criterio morfosintctico: Sintagma que concuerda en nmero y persona con el verbo.
Criterio pragmtico: Informacin conocida a la que se aade nueva informacin.

En el castellano ninguno de estos criterios se pueden considerar como una condicin para
determinar si es un sujeto o no. Sujetos que no realizan funcin agente: la lectura le
encanta
Sujetos que no concuerdan con el verbo: Ayudarle yo?
sujetos que no constituyen el tema o tpico oracional:
Ese libro an no se lo ha ledo tu hermano.
Podra decirse que estos estudios se realizan para definir rasgos que caracterizan a los
sujetos prototpicos y permiten evaluar el carcter perifrico de otros elementos que
identificamos como sujetos. La Interjeccin como categora gramatical

La interjeccin es un elemento gramatical muy particular y misterioso, ya que los

gramticos no han llegado a determinar claramente qu son, ni cmo se relacionan con
las otras categorias. Segn Almela Prez 1982, se pueden diferenciar cuatro hiptesis.
Constituyen una categora gramatical diferenciada.
Son un subgrupo de otra categora, normalmente del adverbio.
Son oraciones o equivalentes de oracin.
No son elementos gramaticales ni tan siquiera lingsticos.
Algunas interjecciones prototpicas que equivalen a oraciones:
Ay!
Me has hecho dao al pisarme!
Me has pisado! Tambin es comprobable que stas no encajan en la concepcin
prototpica de oracin considerando su definicin:
Estructura sujeto-predicado.
Autonoma distribucional (independencia sintctica).
Unidad prosdica (unidad entonativa).
Unidad semntica (unidad de sentido).
unidad comunicativa (responde a un enunciado completo).
Dos nuevos conceptos prototpicos de oracin:
Clausula: estructura sujeto-predicado, no tiene autonoma distribucional, no es completa,
ni prosdica, ni semntica, ni comunicativamente. Eje:
Le he dicho que Juan no volver hasta las 10
Fragmento: Cadenas equivalentes a la oracin que no presentan una estructura
prototpica sujeto-predicado. Eje:
Fuego!
Qu barbaridad! Las interjecciones responden a la definicin de fragmento, porque
constituyen una subcategora del nivel bsico. Esta definicin incluye otro grupo de
elementos, como las respuestas totales s/no, las cuales funcionan como una proforma o
como una prooracin, ya que carecen de significado lxico y mantienen slo rasgos
formales:
Ay! Dolor
Oh! Alegra
Ah! Sorpresa
Uf! Cansancio
las interjecciones y las prooraciones suelen aparecer seguidas de una clusula que repite
y precisa tal significado. Eje:
Ay, qu dao me has hecho!
No, no vendr! Existen dos tipos de interjecciones:
Las propias : Son formas breves de significado muy general tan gramaticalizadas que el
hablante no las relaciona con ninguna categora lxica, se relacionan directamente con las
prooraciones.
Las impropias: Se derivan de la gramaticalizacin de sintagmas de diferente tipo, poseen
estructuras ms complejas y tiene un significado ms preciso. Eje:
Madre ma! Anda ya! Hombre! Categorizacin cognitiva como alternativa a la
concepcin tradicional
La concepcin tradicional de la categorizacin no responde a la realidad de la
categorizacin humana en gran nmero de casos, en la misma medida en que tampoco
se ajustan a los de la teora de nivel bsico.

La categora tradicional sacrifica la "fidelidad" a lo real en aras de un procesamiento ms

simple y operativo, as el nivel bsico sirve como mecanismo de economa cognitiva,
funcin a la que contribuye la organizacin a partir de prototipos.