".

In una prosa agile ed effervescente, Fernand Braudel traccia in Fernand Braudel :-

questo libro l'itinerario della lunga avventura che ha portato alla for .,,

mazione del mondo moderno. Un affresco in cui compaiono tutti i

temi dell'ultima grande impresa dello storico francese: i tre volumi
.. .
di Civilisation matrielle, conomie et capitalisme. Alla luce di una
riflessione retrospettiva, stimoiante e spesso provocatoria, sul me
stiere di storico e le forme della narrazione storica, Braudel costrui
J

La dinamica
sce un caleidoscopio di immagini, in cui compaiono insieme.- pi,.
..
piccolo dettaglio dei mondi sommersi della vita quotiqiarra il <_ '
grande respiro della storia dell'universo. Dal piccolo mercato di vii-
\
del capitalismo
-

laggio all'attivit delle borse nelle fiere, dalle regolarit dell'econo:

!
mia di mercato alle avventure eccezionali del commeriio a-1.!-lngp-,
dista_nza e alle regole dE:ll gioco capitalistico. nei si complesS. te> {.,
gam1 con le strutture del potere e le gerarchie soc1al1, Bral:ldl.trc- -> g.
eia l'evoluzione verticale dei livelli dell'economia e la storia qrtzz.r,._,, ! ! j 0

tale delle economie-mondo: nebulose che disegnano la geegrafia-;- - -
spazio-temporale della storia mondiale. ': -..,_/ "Q .
.....

Fernand Braudel, uno dei pi grandi storici francesi, scomparso nel 1985. Ha 00
insegnato in varie universit, aii'Ecole des Hautes Etudes, alla Maison des Scien-
ces de I'Homme, ed .stato, dopo Mare Bloch e Lucien Febvre, direttore delle
3
o
AnnaleS. gi noto al pubblico italiano per la traduzione di molte sue opere. Ri-
cordiamo: Capitalismo e civilt materiale (Einaudi, 19792), Civilt e imperi del
Mediterraneo nell'et di Filippo-li (Einaudi, 19763), Il mondo attualeEinaudi,
1975), L'Identit della Fancia (il Saggiatore, 987).
_

'.

ISBN 88-15-0202

L oo) 9 7 8881 5 02027 il Mulino

Intersezioni
 Fernand Braudel

La dinamica del capitalismo

il Mulino
 Indice

Introduzione all'edizione italiana,

di Alberto Tenenti p. 9

I. Ripensando alla vita materiale 25

n. Economia di mercato e capitalismo 47

m. Capitalismo e divisione del mondo 75

ISBN 88-15-02027-6

Copyright 1977 by Fernand Braudel. Copyright 1981, 1988 by

Societ editrice il Mulino, Bologna. Traduzione di Giuliana Gemelli.
vietata la riproduzione, anche parziale, con qualsiasi mezzo effettuata,
compresa la fotocopia, anche ad uso interno o didattico, non autorizzata.
Introduzione all'edizione italiana
 Introduzione all'edizione italiana

L'agile centinaio di pagine, che in questa edizione

italiana ha visto la luce per la prima volta in Europa,
corrisponde a tre conferenze tenute negli Stati Uniti,
ove uscirono sotto il titolo A/terthoughts on Materia!
Civilization and Capitalism Uohns Hopkins University
Press, 1977). La loro concezione si situa dunque quasi
trent'anni dopo la prima grande opera dell'autore (La
Mditerrane et le monde mdt"terranen l'poque de
Philippe II, Parigi, 1949) ed alla vigilia del pi recente,
monumentale lavoro: Civzlisation matrielle) conomie
et capitalisme) XV-XVIIr sicles (tre volumi, Parigi,
1980) -di cui costituiscono come la presentazione e
l'anticipata sintesi '. L'esposizione dei caposaldi del
pensiero braudeliano vi appare piana e quasi didattica,
bench affronti problemi ardui e quanto mai dibattuti,
per giungere ad una visione d'insieme ardita ed origina
le. n lettore si trova qui di fronte ad una sorta di
compendio all'interno del quale si intrecciano esperien
ze culturali, scientifiche e civili. L'autore non solo lo
storico la cui rigorosa indagine ritraccia gli sviluppi
della societ che abbiamo ereditato. N intende soltan
to far della propria disciplina una scienza globale
dell'uomo, ove questi appaia sotto i suoi molteplici
aspetti di essere biologico, di agente economico e di
attore sociale. Braudel mutua altres dalla vita vissuta
nel mondo attuale gli interessi maggiori e come le
strutture portanti delle sue interpretazioni. Se egli
sembra analizzare soprattutto il mondo di ieri, lo fa in
realt ponendosi domande che scaturiscono da proble-

9
 Introduzione all'edizione italiana
mi coettivi di oggi e fornendo risposte che investono
to il nos o presente quanto il nostro awenire.
L eguale svl i uppo delle zone del pianeta, i meccani
Smi delle gerarchie socioeconomiche, la funzione
dello
Sato, sno le funzioni che vede campeggiare nell'An
eten Rgzm non m no che nell'et contemporanea
. : . to: quello della lunga durata sembrava lunghissimo,
. ome vt gnnge m concreto? Non si pu far a meno
di ncordare
. qw il metodo gi impiegato nella sua opera
sul Mediterraneo. Parttto. per studiare e
ricostruire una
fse di storia politico-militare cinquecentesca, l'autore
vt era approdato alla ricostituzione di un insieme di un
mondo e di un connubio di civilt. D Mediterrano non
era rimasto una cornice di conflitti o di scambi un'area
ove si postavao delle frontiere. Jn capo all'indagine si
ra deeato gt quello cheBe:l.ritrover pi tardi millenni. Ma ora Braudel non si propone solo di insiste
ogru zna della terra ed .in ogni epoca della sua stori. a:
l econorrua-mondo. Tale nsultato-erastato raggiunto in
modo anogo a quello in cui egli perviene alle posizioni
. essa, anche perch il campo d'osservazione si singo
sulle quali culminano queste pagine, vale a dire distin
guendo dei_ livelli diversi di realt umane e identil:can
done i ritmi quanto mai distinti'?Uiolento insensibile
al p to da poter sembrare immobile, altri congiuntu
l qualche decennio di durata ed infine i campi di
rai
. ora l'autore non esita pi a muoversi sulla scala del
contmua tens10n e dell'attualit. Come le condizioni
generali della vita cinquecentesca variavano nel Medi
terraneo in modo quasi impercettibile e costituivano la
tela fondo dell'esistenza dei popoli pi diversi, cosi
ora SIaffea .che tutte !e aree umane poggiano su uno
sP7ssoe vtt matenale, patrimonio di gesti e di
abttudini. di ogru sorta costituitosi attraverso i millenni
condizionante e restio a mutare; aal canto loro ]
cmgiunture cicliche e le tensioni internazionali trovano
nspondenza nelle scansioni delle attivit economiche e
nei ottili giochi di chi gestisce'i capitali ad ampio
raggto.
Quello che rimane basilare dunque il procedimen-
lO
Introduzione all'edizione italiana
to analitico consistente nel postulare ed isolare dei
livelli veramente distinti nella realt collettiva di ogni
societ umana . Solo che, nell'opera sul Mediterraneo,
essendo l'arco di tempo considerato di circa mezzo
secolo, il ritmo proprio ad ogni sfera risultava accentua
quello della congiuntura ciclico e quello delle vicende
politico-militari episodico. La tripartizione esisteva, ma
fra i diversi strati individuati non risultava senz'altro
che vi fosse un rapporto organico o dialettico . Le cose si
presentano ben diversamente in queste pagine, come
nell'opera citata di cui sono lo scorcio. La vita materiale
bensl un'accumulazione cosi lenta da somigliare a
quella dei fenpmeni naturaU e da sfidare secli ed anche
re sulle sue inerzie e tanto meno di circoscriverne la
sfera: intnde pure trar partito dal dinamismo insito in
larmente Qt.Q sul piano del tempo come su quello
dello spazio. TI Mediterraneo, soprattutto per il secolo
XVI era bens un bacino immenso, di importanza
ancra determinante per le sorti del mondo. Tuttavia
globo intero, per tracciare i contorni delle sue varie
economie-mondo. Ed anche i quattro secoli presi in
esame- g-tanto pi lunghi del cinquantennio medi
terraneo- non bastano all'ambizione di Braudel, che
vuoi proiettare le luci della sua analisi veso il Medioeo
.
da un lato, l'et contemporanea dali altro Propno
perci si detto che in queste pagine si intrecciano
l'indagine storica, l'ipotesi scientifica e le..istanze d.el-
1' attualit. In altri termini i tre piani della vtta collettiva
(biol;co <?.. ili..lu . .ssistet;'za, econffiico, capitalitico)
pon _risultano pi solo gmstappostl 3:a vengonQ..J.O.Oe.
_
fossero
..tati,secons;lQ..rclei nessi strutturai!, come se
destinati ad esser presi in un unico mecca nismo . La
11
 Introduziont all'tdiVonf italiana
Introduzione all'edizione italiana

teoria che ne risulta wU.nterpretazioJl.e generale

della agio come terprete della sr_rura della s?ciet: lor
storia an . , che si vorrebbe valida _per ogni epoca e meccanisrn1, a suo parere, SI sptegano con 1 mod1 m cw
per ogru ctvtt . si svolge e si organizza la vita materiale, si coordinano
Per giungere a questo, la base di partenza la gli scambi, si perfeziona la gestione della vita econo
vita
teria le, considerata ora in senso meno geosorico
. e mica.
ptu umano, m modo cio da mostrar la necessit o Scegliendo di analizzare soprattutto il periodo che
almen? l possbt di avere dei prolungamenti
. ztoru lung o delle va dal-Quattrocento all'inizio dell'Ottocento, Braudel
prOie o l arco del tempo. La vita materiale e no ba diSpiegato dunque soltanto le sue eccezionali
quotidiana fatta nelle sue prime fasi di caccia
e di conoscenze in proposito, ma ba inteso offrire un 'mo
cultura del suolo, di autosussistenza, oltre che di
costu dello' di interpretazione trasferibile verso i periodi
mi, abitudini e credenze. Ma la storia dimostra
che precedenti come verso qello in cui si viv ?g!f o s
l'uomo non ha potuto fermarsi a questi stadi o
per lo vivr domani. Fra il xv e il xvm secolo, egli Cl dice, gli
meno che, quando si sono verificate determinate
condi scambi degni di questo nome e cio soprattutto interna
zioni, ne uscito: non solo per edificare case e
monu-' zionali non furono quantitativamente prioritari rispetto
menti ma per scambiare merci, creare la mon
eta i alla vita materiale; ma tra questi due universi - quello
mercati, le citt ed infine gli Stati e gli imperi. Brau
dei della produzione in cui tutto nasce e quello del consu
nato, per cosl dire, storico dell'economia e della
socie mo in cui tutto si distrugge - l'economia di mercato
t: si comprender quindi die non
si attardi sulle rappresenta il tramite, la forza motrice, l'area lirnitata
culture e sulle religioni. Per di pi gli sembra .
che il ma vitale da cui scaturiscono stimoli, nuove prospetti
motore.dello s uppo vi! ano vada ricercato soprattut ve, movimenti di crescita e persino di progresso (p .
to sul plano dell evoluziOne delle tecniche, dei
modi di 34). Espandendosi a macchia d'olio, tale tipo di econo
aggregrsi in gppi sciali, di organizzare la prod
uzio mia - con le botteghe, i mercati, le fiere, le borse, il
ne e gli scambi. La forza motrice che porta dalla
vita credito e la finanza, i monopoli, ecc . - ba finito per
materiale 'conoa di mercato ed al capit
alismo tracciare a poco a poco la configurazione del mondo
sottende s1a il cammo osservabile dell'uomo che la
m in cui viviamo (p . 26). Se ci si ferma a considerare la
persoale convone dell'autore e la pers
. uasione fase preindustriale e d'Anden Rgime, quella anterior
colletttva acq. 1a che il progresso venga dallo
. svilup cio al 1750 all'incirca, si osserva che la sua caratten
po tecruco-sc1entifico ed economico. Chi non cond
ivi stica fondamentale... la coesistenza delle rigidit,
desse il presupposto che le condizioni biolo
giche e inerzie e lentezze di un'economia ancora elementare coi
demografiche, i rapporti di produzione e di merc
ato di movimenti limitati e minoritari, bench vivi ed incisivi
parentela e di gruppo, sono i fili conduttori delle
civllt propri della crescita moderna (p. 26). Ma questa situa
dovrebbe mostrare che queste ultime sono cond
iziona zione non si ritrova e non si ripete nella seconda met
te o orchestrate maggiormente dalle forme cultu
rali del secolo XX? L'immagine del presente - paesi
de mentalit, dalle visioni religiose. L'opzion
e brau ricchi da un lato e paesi sottosviluppati dall'altro -
deliana abbastanza chiara e perci, in quanto gi una realt, con le dovute differenze, tra il XV ed il
storico
dell'economia in senso lato, l'autore si sente a
proprio xvrn secolo (p. 75).
12
13
 lntroduv'ont! all'div'one italiana

Partendo da queste cons Introduzione aJ/'iv'one italiana

iderazioni 1' autore con
vinto di poter ritrovare ov favoriscono, altre gli si mostrano ostili o gli manifest
unque altre economie-mo ?
do che 9uelle mediterran n un'indifferenza deleteria. D capitalismo COmunque SI e
ea o atlantica, sviluppates
le Croaate e la rivolu i fra sviluppatOii modo irresistibile, a partire dal Duecento
zione
gi diviso - egli scrive - industriale. D mondo era
in zone economiche, pi all'incirca, solo in Europa . . .
m:no centr . zate,
pi o meno coerenti: cio o Pur rendendosi conto che m tal modo unptegav .
chte econonue-mondo in parec a un
coesistenti fin dal Medioe termine per <<Ull'epoca in cui non gli era sempre ricono
persino dall'Antichit (p. vo e sciuto il diritto di cittadinanza (p. 52), l'autore ha
78). Simile constatazione
tutt'altro che neutra: vi ritenuto di aver le sue buone ragioni p flo. A o
implicita, infatti, una sorta
processo all'Europa, o se di parere il capitalismo nasce dal commerc1o mter.nazlO
si vuole all'Occidente
quello che stato il suo ed a
capitalismo . L'imrnae nale in seso lato, passaggio obbligato d un prov n!o
mondo quale si delinea in del :
particolare fra il Quattrocen normai.niefc'ato (fondato sul seplice camo e
to ed il secolo che a sulla concorrenza) a un livello sugenore d1 profitto.
prceduto la seconda
mondi.ale , agli. occhi dell guerra Solo cOIWClfe conosce le condizioni di mrcato m. d
autore, quella di un'antica
sorta di equilibrio- o di poli oi unCatena di scam?i pu ottener il profitto p
non squilibrio -fra le
che si spezza sotto l'effe civilt alto e,-d'aitra parte, pi queste catene Sl allu gano p1
tto di una distorsione
colare. Secon do lui, fino multis e
alla fine del XVlli secolo sono in ado di sottrarsi alle regole ed a1 conolli
alla compa rsa di una vera ed abituali on casuale insomma che in tutti i paesi de!
e
le, in Asia si sono svilupp propria econom ia mondia. mondo un gruppo di grossi uomini d'aari si separ1
ate delle economie-m
solidamente organizzate ondo nettamente dalla massa dei piccoli mercanti, che qusto
ed efficienti (p. 86).
l'ecnoa europea, Ma gruppo siasocialmente molto ristretto ed conormca
confronto con quelle degli
continenti, apparve p1 altri .
sviluppata grazie ai suoi mente mo to legato al commercio a lunga distanza (p.
ed ai suoi strumenti pi mezzi 5B-59). Diversamente da quanto ha sostenuto la tona
sofisticati, come le borse
divers.e forme di credito e le marxista, colonialismo ed imperialism? non a p ono
(p. 73): grazie al suo capita
smo, msomma. Non bast li tardivamente come la deformazione di un capitalismo
che tutti i mecca nismi e
espedienti dello scambio gli ossequiente alla concorre?Za ed in .erto modo sano:
si ritrovassero senza eccezio
anche fuori dell'Europa, ne .
questi fenomeni si erano gi verificati
in forma variamente m Europa almen
?
con livelli di utilizzazione diffusa e
dal Quattrocento. Gi da allora emergono le car.att
t extraeuropee ci che differenti (ibid.). Nelle socie- stiche proR.rie del capitalismo: la na a vali are
pu essere chiamato
smo incont r genera
lmente - dali'Islam all'Indi
capitali
limiti nazionali per costrUire . reti di a cordi
alla Cina - una serie a, ed co
di mercan1iaelle piazze straniere! ?ltre tale r erca de1
difficilmente superabili o ostacoli di natura sociale migliori ari, la difsa dei pr!vileg1. acqll_l . !
addiritura invalicabili. So lti e delle
Giapp?n, e con n?tev lo
? le scarto, si pass quasi forme pi proficue dt ,!!!9..DOf?olio; la apaclta non solo
forza mtrmseca dall ordine per di adattare la propria strategta alle es1gene ella con
ro coll?e .in Europa. feudale all'ordine monet
a- giuntura ma di volgere a proprio vantaggto 1 rappor
Per quanto in ogni societ
. nsparmJ, SJ accumuli si sociali e lo Stato ll!_edesimo . L'autore evoca . meo
e si richieda il capitale,
talune lo
messi in atto dalle borghesie europee per lssars1..11f
14
 fntroduziont all'tdir.iont iltlliana
migliori posti, se non addirittura al comando, in parti
colare negli ambienti urbani. Egli sottolinea altresl
quanto il contesto generale della societ europea ne
abbia favorito il cammino verso il capitalismo (con la
relativa comprensione dei responsabili ecclesiastici la
benevolenza interessata dei principi, le tendenze ro
fondamente conservatrici - favorevoli all'accumula
zione - dei lignaggi familiari).
Se, pur non avendole inventate, il capitalismo ha
saputo servirsi a fondo delle gera[cliie soCali e di quella
s.oz:a d'equilibrio che garantivano, non si per nulla
limitato a questo. Braudel rileva infatti che, designando
.
essenzJ
ente le attivit economiche che si svolgono
alla somnuta, o che tendono verso la sommit>> (p. 100),
esso ha potentemente contribl,lito alla gerarchizzazione
socio-economica e soprattutto al predominio dell'Eu
ropa nel mondo. Proprio perch le sue reti si estesero
' .
dopo il Cinquecento, dall'Europa agli altri continenti
esse assicurarono alla prima una supremazia sempr
pi pesante. La violenta spartizione del mondo duran
te la prima guerra mondiale, denudata da Lenin, non
tanto nuova come si pu pensare, afferma l'autore
rifeendosi in particolare al XVIll e XIX secolo, per
aggmngere subtto dopo: Non forse ancora una realt
dd mondo .in.cui viviamo? (p . 83). Lungi dal segnare
della propta wprona solo i paesi europei, il capitali
smo infattt ha condizi.onato lo sviluppo economico
sociale del pianeta intero. La struttura piramidale che
esso impone alle attivit produttive e commerciali non
manca addirittura di riflettersi sulle varie economie
mondo che ha animato e anima. Anzi l'economia-mon
do stessa sostanzialmente una creazione capitalistica
perch riesce a far obbedire grandi aree a determinati
centri dell'attivit degli affari, subordinando a s le
zone vicine e sfruttando ancor pi quelle marginali.
Facendo l'esempio dell'Europa seicentesca, Braudel
16
lntroduv'ont all'tdlzione italiana
sostiene che nel 1650 l'economia-mondo europea
appare come la risultante della giustpposizione e della
coesistenza di diverse forme di soctet, che vanno da
quelle gi capitalistiche o?l l'landa . a. qulle. basat
,
sul servaggio o sulla schiavttu, sttuate aJ lielli p1 ?as
della scala gerarchica (pp. 72-73). In altn termrm egli
non esita a rendere responsabile l'economia capitalisti
ca di ieri e di oggi della formazione di una gerarchia
delle diverse forme di economia nel mondo. Dopo aver
individuato nelle grandi citt italiane del Tre-Quattro
cento (Firenze, Milano, Venezia, Genova) i primi li
del capitalismo europeo, li vede spostarsi successJVa
mente ad Anversa, Amsterdam e Londra- per emigra
re poi, in questo secolo, verso la piazza di New York.
Queste pagine concludono dunque affermando che
v' una connessione tra l'evoluzione e le forme del
capitalismo e la tori gener le de mondo, ol come
v' una specie di soctet a dimens1oru mondtali altret
tanto gerarchizzata di una normale societ (pp. 75-76).
Come illustrano pi ampiamente i tre volumi della
recente opera citata all'inizio, questi saggi stimolano
una pi ricca visione delle vicen?e ume e popongo
no di sovrapporre alle fluttuanti frontiere det normali
adanti una mappa dai contorni approssimativi delle
.
diverse economie-mondo, periodo per periodo Brau
del sostiene che il capitalismo vive della regolare so
vrapsizione di livii.i diversi, ove le zone peeriche
nutrono quelle intermedie e soprattutto le aree mtomo
al centro. Questo infatti non altro che la punta
estrema di una struttura piramidale e cio la superstrut
tura capitalistica dell'intera costruzione a tradizi?
.
naie e lineare successione dei sistemi socto-econormo
(schiavit servaggio, capitlismo) viene contrapposta
in tal m do una pi complessa interpretazione dello
sviluppo_delle societ, la cui struttUra si .ripeterebbe in
rinnovate versioni senza mutare sostanztalmente. Essa
17
lntroduVone all'dizione Jialiana
comEQ!!_a l'inevitabile sopraVJli'{enza, o riemergenza
nel suo interno, di forme eli subqrdinazione gerarchica
fra aree economiche, di dindenza di societ meno
favorite rispetto ad altre, una perenne gerarchiatra gli
Stati. enza aubbio lo spettacolo dell'ultimo dopoguer
a, cos mrato dalle zone di influenza e dalle lotte per l'evoluzione del capitalismo e la storia generale del
il predorruruo soprattutto nelle loro aree eli contatto, ha
contribuito ad ispirare questa visione globale anche se
da storico, Braudel l'ha documentata per il periodo eh
va dal Quattrocento agl'inizi dell'Ottocento. Per lui il
capitalismo rimane basato sullo sfruttamento delle
risorse e delle possibilit intern;;zionali - per quanto
neppure oggi esso esaurisca l'intera vita economica n
assorba l'intera attivit produttiva, non sopprima cio
n l'ampia sfera della vita materiale n quella dei
mercati pi elementari. Ma solo la violenza o delle
form d'azi?ne equialenti potrebbero ormai rompere
la logtca de1 meccarusrru. economico-sociali capitalistici
descritti e ricostruiti in questo modello d'interpreta
ZIOne.
di l di un'esposizione deliberatamente semplifi
cata il lettore vedr agevolmente emergere quindi attra
verso 9-ueste pagine i problemi dello sviluppo e del
sottosviluppo, delle subordinazioni sociali e politiche
oltre che economiche. Apparir altresl non solo edito
rialmente ma culturalmente notevole che un autore -
t to noto ma sovente conosciuto in modo approssima
t1vo, se non falsato- abbia preso l'iniziativa di traccia
re lui stesso le gradi linee della propria riflessione, in
modo da entrare m contatto diretto con il pi gran
numero possibile di interlocutori. Chi si fermasse alla
letta di questi saggi avrebbe gi di fronte, in forma
succmta ma chiara, una stimolante visione strutturale
della storia. Essa intende mettere in causa non solo
quello che muta nel temp enella vita della civilt ma
anche il modo in cui i mutamenti sono awenurl ed
18
lntrodu.ione all'edizione i14/iallll
awengono: sottolineando che certe forme o 'modelli'
neca]'affrizzano lediverse fasi, COStitUendouleitmotiv
---come-ilvichiano corso e ricorso - del divenire.
Molteplici sono infatti gli scopi che l'autore ha inteso
perseguire. Innanzitutto quello di stabilire un nesso tra
mondo, verificando in che modo le successive econo
mie-mondo a base europea . .. spiegano o meno i giochi
del capitalismo e la sua diffusione (p. 79). In secondo
luogo, di stimolare una comprensione globale delle
realt umane, incorporando nel terreno dell'economia
retrospettiva i metodi moderni di una certa contabilit
nazionale, di una certa macroeconomia (p. 102). Lo
scopo pi ambizioso infine probabilmente di rendere
lo studioso di scienze umane e di storia capace di
osservazione 'verticale', atta cio a percepire quasi in
uno spaccato le articolazioni permanenti e come so
vrapposte dello sviluppo collettivo, che meglio ne
fanno intendere il succedersi e sono in grado di fornire
risposte o interpretazioni ampie e funzionali. In manie
ra in certo modo analoga a quella in cui il capitalista
pot giungere a dominare la vita economica ed a trame
profitto, tale studioso saprebbe ritrovare e tirar le fila
delle attivit di uomini e societ, penetrandone i segreti
per renderli palesi e svelarli alla coscienza di tutti.
ALBERTO TENENTI
Note
1 Esistono in italiano le traduzioni di La Mdte"ane (Civilt e
mpen del Mediterraneo nell'etdi Filippo II, Torino, Einaudi, 19652) e di
Civlisation matrielle, conomie et capitalisme (Civilt materiale, econo
mia e capti alismo (secoli XV-XVlfl), trad. it. di C. Vivanti, 3 voU., Torino,
Eni audi 1982, vol. 1: Le strutture del quotidiano; vol. ll: l giocht dello
,
19
 bttrodw.ioll af/'di1.io11e italiana
Tntroduztone tlll't'tliv'one iltllit1nt1

Post-scnptum pp. 94-101). Fin dal1981 Michel Morineau aveva pubblica

to una lunga recensione sulla Revue d'Histoire moderne et
L'imponenza dell'opera braudeliana (di cui queste pagi contemporaine (pp. 624-668) parzialmte ripubblicat
ne costituiscono uno scorcio), fondata su lunghe ed ampie nel volume miscellaneo Lire Braudel (Pangt, 1988), ove st
ricerche, non ha certo agevolato un disteso ed adeguato possono leggre anche gli interyenti. Immanuel Waller
esame critico da parte degli storici dell'economia. Di uno dei stein, Franots Fourquet ed Alam Caille.
maggiori fra questi, Felipe Ruiz Martin, si vedano le pagine
apparse sulla Revista de Historia economica (IV, 1980, n.
l, pp. 153-165). Due recensioni ha tentato Samuel Kinser; la
prima nel }oumal of Modero History>> (1981, n. 4, pp. 673-
682) uscita sotto il titolo: Capitalism enshnned. Braudel
triptych of modern economie history; la seconda e pi ampia
in The American Historical Review (LXXXVI, 1981, pp.
63-105), intitolata Annalist Paradigme. The geohiston'cal
structuralism o/ F. Braudel. Vanno inoltre segnalate le acute
notazioni di Jean-Claude Perrot (Le prsent et la dure dans
l'oeuvre de F. Braudel) pubblicate sulle <<Annales E.S.C.
(1981, n. l, pp. 3-15) e le pagine di Luca Meldolesi (Econo
mia cn'tica e Stona della lunga durata. Un't'ntroduzione) su
Inchiesta (XIV, 1984, nn. 63-64, pp. 68-86).
La scomparsa dello storico francese nel novembre 1985
ha dato -e sta ancora dando -luogo ad una serie di scritti
pi o meno occasionali e talora a prese di posizione frettolo
se. Ci si limiter a citare qui, nei numeri 34-35 di Espa
ce/femps (1986) vari limitati o modesti interventi di Jean
Marc Goursolas (Braudel conomiste?, pp. 36-37 e Les jeux
de l'change. Histoire braudelienne et analyse conomique,
pp. 54-59}, Miche! Aglietta (Le Schumpeter de l'histoire, pp.
38-41), Serge-Cristophe Kolm (Rendez-vous manqu, pp.
51-53), Jean-Marie Baldner (LA mannaie et l'histon(m, pp.
60-65) e Jean-Louis Margolin (Les mystres de la transition,

scambio; vol. lii: l tempi del mondo). Einaudi aveva gi pubblicato la

traduzione italiana di una prima versione del primo volume dell'opera
uscita in Francia nel 1967, con il titolo Civilisation motrielle el capita/l
sme. Le porsible el l'impossible: les hommes /ace leur vie quotidiemte
(Coptiolismo e civilt motenale, Torino, Einaudi, 19792). Questo volume,
nell'edizione definitiva, stato ampiamente rivisto e modificato, e appare
con il sottotitolo Les structures du quotidien.

21
20
 Fernand Braudel

La dinamica del capitalismo

 Capitolo primo

Ripensando alla vita materiale

l. Ho cominciato a pensare a Civilisation matnelle

et capitalisme, questa vasta ed ambiziosa opera, molti
anni fa, nel 1950. n soggetto mi fu allora proposto, o
piuttosto, amichevolmente imposto, da Lucien Febvre
che aveva appena avviato una collana di storia generale,
Destins du Monde, di cui ho dovuto assumere il difficile
onere dopo la morte del suo direttore, nel 1956. Lo
stesso Lucien Febvre progettava di scrivere Penses et
croyances d'Occident du XV au XVIII sicles, un libro
che doveva accompagnare e completare il mio e che,
sfortunatamente, non apparir mai. n mio lavoro
stato irrimediabilmente privato di questo ulteriore
apporto. In ogni caso, seppure limitata in linea di
massima al settore dell'economia, quest'opera mi ha
posto una mole considerevole di problemi, a causa
dell'enorme massa di documenti che ho dovuto domi
nare, delle controversie poste dal soggetto, delle diffi
colt senza fine sollevate da una storiografia in costante
evoluzione, nella misura in cui, bench assai lentamen
te, volente o nolente, essa incorpora necessariamente le
altre scienze umane. Non siamo in grado di seguire
questa storiografia in continua gestazione e che non
mai la stessa da un anno all'altro, se non aggiornando
e svolgendo i nostri lavori abituali, adattandoci, alla
meno peggio, ad esigenze e sollecitazioni che non
sono mai le stesse. Per quel che mi riguarda, non mi
sono certo mai sottratto al piacere di ascoltare questo
canto delle sirene. E gli anni passano e si teme di non
arrivare mai i n porto. Ho dedicato ven t'anni della

25
Ripensando alla vita materiale
mia vita alla Mdierrane e quasi altrettanti a Civili
sation matn'elle. E senza dubbio un tempo troppo
lungo.
La storia economica, che soltanto in fase di forma
zione, si scontra con una serie di pregiudizi: non storia
nobile. La storia nobile la nave che costruiva Lucien
Febvre, non quella di Jacob Fugger, ma quella di
Martin Lutero, di Franois Rabelais. Nobile o non
nobile, oppure semplicemente meno nobile di altre la
storia _economica non si sottrae a tutti i problemi che
riguaraano il nostro mestiere: essa l'intera sto,ria degli
uomini, colta da un particolare punto di vista. E, ad un
tempo,la storia di quelli he c . msideriamo i gra11di
attori, Jacques Coeur o John Law; la storia di grandi
avvenimenti; la storia della _ongiuntura.e delle crisi ed
infine la storia profonda e strutturale che segue le lente
pulsazioni della lunga durata. Qui incontriamo le mag
giori difficolt: quando si s.wdio attro secoli su
scala mondiale, come si pu organizzare una tale massa
di fatti e di spiegazioni? Bisogna scegliere. Ho scelto
l'ottica degli equilibri e degli squilibri profondi a lungo
termine. A mio avviso la-caratteristica fondamentale
dell'economia preindustriale la oesistenza delle rigi
dit, inerzie e lentezze di un'economia ancora elemen
tare coi movimenti llinitati e minoritari,-bench vivi ed
incisivi, caratteristici della crescita moderna. Da un
lato, contadini che vivono nei loro villaggi e sviluppano
forme autonome, quasi autarchihe di economia, dal
l'altra un'economia di mercato ed un capitalismo in
espansione che, estendendosi a macchia d'olio, traccia
no, a poco a poco, la configurazione del mondo in cui
viviamo. Due universi, dunque, due generi di vita
apparentemente estranei ma le cui masse rispettive
rimandano tuttavia l'una all'altra.
Ho voluto cominciare dalle inerzie che tracciano a
prima vista una storia oscura, al di fuori della chiara
26
Ripensando alla vita materiak
coscienza degli uomini i quali apJ?aiono, in questo
gioco, molto pi agiti che attori. E ci che cerco di
spiegare nel pnmo vo urne de]a mia opera, apparso nel
1967 ed intitolato: Le possible et rimpossible: /es hom
mes face leur vie quotidienne e che credo avrei fatto
meglio ad intitolare, Les structures de la vie quotidienne.
Ma che importa il titolo!
L'oggetto della ricerca per quanto possibile chia
ro, bench la ricerca stessa si riveli aleatoria, piena di
lacune, di insidie e di potenziali sviste. Tutte le parole
chiave che ho usato- struttura, inconscio, quotidiani
t, profondit- sono in effetti sostanzialmente oscure.
Non_sij.rata, in questo caso, dell'inco?scio de a psica
nalisi, bench anche questo concetto sta messo m causa
e bench si debba anche definire, scoprire ed indivi
duare una forma di inconscio collettivo la cui esistenza
ha causato tanto tormento a Karl Gustav Jung. raro
comunque che un soggetto cosl importante sia affronta
to in una forma diversa da quella di uno studio parziale
e frammentario.
Esso attende ancora il suo storico.
Per quel che mi riguarda mi sono attenuto a criteri
concreti. Sono partito dal quotidiano, da ci che, nella
vita, ci trascir:a senza che ne siamo coscienti: l'abi!!Idi
ne, o mglio 1a routine, cio mille gesti che sorgono
spontaneamente, si esauriscono da soli, senza che inter
venga l!fla deliberata decisione, e che si svolgono fuori
della sfera della piena coscienza. Vedo l'umanit sepol
ta, oltre a met, nelle strutture del quotidiano. Innume-'
revoli gesti ereditati, accumulati confusamente, infini.
tamente ripetuti fino ai nostri giorni, ci aiutano a vivere,
ci imprigionano, decidono per noi lungo il corso della
vita. Si tratta di pressioni, pulsioni, modelli o modi di
azione e reazione che risalgono talvolta - pi spesso di
quanto si creda - alla notte dei tempi. Antichissimo e
pur sempre vitale, un passato multisecolare sfocia nel
27
RliMnsandc al/(1 11ita ma/male
presente, come il Rio delle Amazzoni riversa nell'Atlan
tico l'enorme massa delle sue torbide acque.
Ho tentato di afferrare tutto questo riducendolo alla
formula - comoda ma, come tutte le parole con un
significato troppo ampio, inesatta- di vita materiale
Ben inteso, si tratta solo di una Qarte della vita attiva
dli uomini, i quali sono costituzionalmente altrettan
to creativi che abitudinari. All'inizio della miarkerca'
-
comunque, nonmisono affatto preoccupato di precisa-
re dove domina o dove si esaurisce 9Pesta vita,_ei
subita che attivamentevs i sufiCRo voluto vedere e tar
vedere qusta massa generalmente mal percepita di
storia vissuta solo a met, immergendomi nelle sue
profondit e familiarizzandomi con essa. In seguito, ma
in seguito soltanto, verr il momento di riemergere.
L'impressione profonda, che deriva come conseguenza
immediata da questa pesca sottomarina, che ci trovia
mo in acque molto antiche, in mezzo ad una storia, per
cosl dire, snza, in cui ci possiamo iriiDafife due o
tre o anche Clieci secoli fa e che talora, per un attimo, ci
dato scorgere ancora oggi, sotto i nostri occhi Questa
vita materiale, come la intendo io, ci che l'umanit
nel corso della storia precedente ha profondamente
incorporato nel propno org;yusmo, e ci che fa visce
ralmente parte <Iella vita di uomini per i quali gli
esperimenti eJe esila.cinti esperienze di un tempo sono
divenute necessit, banali dati della vita di ogni giorno,
a cui nessuno fa ormai pi caso.
2. Taie il filo conduttore dei capitoli di questo
primo volume. I titoli dei capitoli si presentano da soli,
come elencazione delle forze oscure che manipolano e
trasformano l'insieme della vita materiale e, al di l o al
di sopra di essa, la storia intera degli uomini.
' n primo capitolo intitolato Le nombre des hommes.
E la forza biologica per eccellenza che spinge l'uomo a
28
Ripensandc al/(1 viJ matmale
riprodursi come tutti gli esseri viventi: il tropismo di
primavera, era solito dire Georges Lefebvre. Ma esi
stono altri tropismi, altri determinismi. Questa materia
umana in perpetuo movimento controlla, senza che gli
individui ne abbiano coscienza, larga parte dei destini
dell'umanit. Di volta in volta gli uomini sono, in
rapporto a detennnate condizioni generali, o troppo
numeros, o non abbastanza numerosi; il gioco demo
grafico tende all'equilibrio, ma lo raggiunge raramente.
A partire dal 1450 in Europa il numero degli uomini
cresce rapidamente, perch dopo la peste nera era
necessario ed anche possibile compensare le enormi
perdite del secolo precedente. C' stato un recupero
fino al successivo riflusso.
Susseguendosi l'uno dopo l'altro come se fossero
pr<:_v--=-- o almeno cosl sembra agli storici- flussi e
riflussi ri'.'elano delle regole tendenziali, disegnano
delle tendenze di lun durata che continueranno ad
essere varlf!p.9 al XVIII secolo. Solo a partire dal
xvnr secolo le frontiere dell'impossibile saranno in
frante ed un limite fino ad allora invalicabile verr
superato. Da quel momento il numero degli uomini
non cesser di aumentare e non si verificheranno pi
battute d'arresto o rovesciamenti di tendenza del movi
mento. Tale rovesciamento potr delinearsi in futuro?
In ogni caso, fino al XVIII secolo, il sistema vivente
racchiuso in un cerchio quasi invalicabile. Quand'an
che si raggiunga il limite della circonferenza, si delinea
quasi immediatamente una inversione, un ripiegamen
to. I modi e le occasioni di ristabilire l'equilibrio non
mancano: penuria, scarsit, carestia, indurimento delle
condizioni della vita quotidiana, guerre ed infine, so
prattutto, il triste ed inarrestabile corteo delle malattie.
Se oggi esse sono ancora all'opera, non rappresentano
per le piaghe apocalittiche di un tempo:.la peste che
ha percorso regolarmente l'Europa con le sue manife-
29
Ripensanrk>al/Q vito materiale
stazioni epidemiche fino al XVIII secolo; il tifo che
assodando le sue forze a quelle dell'inverno ha bloccato
Napoleone e la sua armata nel cuore della Russia; la
febbre tifoide ed il vaiolo a carattere endemico; la
tubercolosi presente in periodi remoti nelle campagne e
che, nel XIX secolo, invade le citt e diviene la malattia
romantica per eccellenza; le malattie veneree, infine: la
sifilide che rinasce o meglio esplode attraverso la com
binazione di due specie m.icrobiche dopo la scoperta
dell'America. Le carenze igieniche e le contaminazioni
dell'acqua potabile fanno il resto.
Come ha potuto l'uomo, cos fragile fin dalla nasci
ta, sfuggire a tutte queste aggressioni? La mortalit
infantile enorme, come in alcuni paesi sottosviluppati
di oggi, lo stato sanitario generale precario. Possedia
mo centinaia di riscontri autoptici, a partire dal XVI
secolo: sono allucinanti. La descrizione delle deforma
Zioni, malattie devastanti del corpo e della pelle, abnor
mi colonie di parassiti localizzati nei polmoni e negli
intestini, lascerebbe stupefatto un medico dei nostri
giorni. Dunque, fino a tempi recenti, una realt biologi
ca malsana domina implacabent la storia umana.
Bisogna ricordarlo quando ci si 4iede: guale era il
numero degli uomini, di che cosa soffrivano? Potevano
allontanare i mali che li minacavat1o?
Allo stesso moooni capitoli-successivi mi sono
chiesto: cosa mangiayano, cos evevo? Domande
incongrue che chiedono quasi un viaggio di scoperta
perch, si sa, nei libri di storia tradizionale l'uomo non
mangia n beve. Si diceva giustamente, molto tempo fa,
der Mensch ist was er isst, l'uomo ci che mangia, ma
forse lo si diceva soprattutto per il piacere derivato dal
gioco di parole che permette la lingua tedesca. Tuttavia
non credo affatto che si debba relegare nell'aneddotico
1' apparizione dt" tanti pqogi "alii].ptari, dallo zucche
ro al caff, dal t all alco
_oJ. Essi rappresentano altret-
30
Riptmsando alla vita materiale
tante in<:_d importanti correnti di storia. In
ogni caso impossioil esagerare l'importanza dei
cereali, piante sovrane dell'alimentazione antica. D
grano, il riso, il mais sono il risultato di scelte molto
antiche e di innumerevoli esperienze successive che per
effetto di derive multisecolari (secondo l'espressione
di Pierre Gourou il pi grande dei geografi francesi)
sono divenute delle scelte di civilt. L'Europa ha scelto
il grano che divora ja terra e la obbliga a riposarsi;
questa scelta implica e permette l'allevamento del
bestiame: po-eJilillo immaginare la storia dell'Eurpa
senza i soi anJmAA. dQrnestici, i suoi aratri, tiri, carriag
gi? n riso nasce da una specie di giardinaggio, da un
cultura intensiva in cui l'uomo non lascia spazio agli
animali. D mais certamente il mezzo pi semplice e
pi facile per ottenere il pane quotidiano, la sua
coltivazione permette di organizzare abilmente il tem
po libero rendendo possibile le corves dei contadini e
gli imponenti monumenti amerindi. Una forza lavoro
impiegata sulla terra solo a tempi intermittenti stata
cosl confiscata dalla societ. Potremmo discutere anche
sulle razioni caloriche che queste piante rappresentano,
sulle insufficienze ed i mutamenti di dieta in rapporto
all'et. Non si tratta forse di questioni altrettanto ap
passionanti del destino dell'impero di Carlo V o degli
splendori fugaci e discutibili della cosiddetta suprema
zia francese ai tempi di Luigi XIV? Certamente si tratta
di questioni ricche di conseguenze: la storia degli
antichi oppiacei, l'alcool, il tabacco, il modo folgorante
in cui il tabacco, in particolare, ha percorso e conquista
to il mondo, non forse un avvertimento ed un modo di
sperimentare le forme di diffusione e di consumo
delle droghe, diversamente pericolose, di oggi?
pnstatazioni analoghe si impongono anche sul
terreno tlla.. siQii!L d,elle tecniche. Storia davvero affa
scinante e che aderisce a quella del lavoro degli uomini
31
Ripensando alla vita materiale
ed ai loro lenti __erogrssi nella lotta quo.tipiapa contro
l'ambiente:_ e C01}1:!:_0 lorg st_essi. Da empie ..tutto._
t'cfuca, lO sforzo violento. ma anche lo sforzo pazierge e
monotono di uomini lle laVoiano Una pietra, un pezzo
di legno o di ferro per farne un utensile o un'arma. Non
forse questa una attivit rasente il suolo, intimamente
conservatrice, lenta a tras/onnarsi, a cui si sovrappone
lentamente - se mai si sovrappone - una scienza che
ne costituisce la sovrastruttura tardiva?
Le grandi concentrazioni economiche richiedono
concentraziqru di mezzi-e'CnicleS'ViluE2. "Qella tecno
logia: cosi stato per l'arsenale -:ai Venezra:ner::x.v
secolo, per l'Olanda nel XVII, per l'Inghilterra nel
xvm. In ciascun caso la scienza, per quanto incerta e
balbuziente, arriva all'appuntamento: vi forzatamen
te condotta.
Da sempre, tutte le tecniche,. tutti gli elementi della
t9epz vengono scambiati, viggiano attraverso il mon
do, seguendo un movimento li Cfiffusione incessante.
Ci che tuttavia si diffonde male, sono le associazioni,
le combinazioni di differenti tecniche: il timone diritto,
pi lo scafo a vara, pi l'artiglieria a bordo delle navi,
pi la navigazione d' altomare - e, allo stesso modo, il
capitalismo, che anch'esso una somma di espedienti,
procedure, abitudini, affermazioni.
La navigazione d' altomare, o il capitalismo hanno
forse creato la supremazia dell'Europa per il semplice
fatto che non si sono diffusi a blocchi omogenei? Ma -
mi domanderete - perch gli ultimi due capitoli sono
dedicati alla moneta ed alle citt? Non posso negare che
ho voluto trattare questi argomenti separatamente da
quelli del volume successivo. Ma questa ragione evi
dentemente, non , non potrebbe essere addotta come
l'unico motivo per inserire questi argomenti nel mio
primo volume. La verit che monete e citt sono
immerse ad un tempo nella quotidianit pi immemo-
32
Riptmsando alla vita materiiJ/e
rabile e nella modernit_pi recente. La moneta rappre
snta un antiCliiSs1n1a in- se si assumono
sotto questa denominazione tutti i mezzi attraverso i
quali possibile accelerare lo scamoib- -
-e-;- nza
scaml:5ti, fibn -pu esse.rvi- SGGH;.-Quanto alle citt,
esistono dalla ptston"a.esse-costituiscono le strutture
multisecolari delle pi comuni forme di vita. Ma sono
anche dei moltiplicatori capaci di adattarsi al cambia
mento, di stimolarlo e favorirlo. Si potrebbe sostenere
che le citt e la moneta hanno costruito la modernit,
ma anche, secondo la regola della reciprocit di Geor
ges Gurvitch, che la modernit, la massa in movimento
della vita umana ha favorito l'espansione della moneta,
ha costruito la tirannia crescente delle citt. Citt e
monete sono ad un tempo dei motori e degli indicatori: -
esse provocano e seg tialan a cambiamen(o.
3. Da tutto ci si ricava che non facile tracciare i
confini dell'irpmnso regno dell'amtudine eCleliaripe
tizione, questo grande asse nte della storia?>:1n effetti,
l'abitudine invade l'insieme della vita umana, vi si
estende come l'ombra della sera, diffondendosi, avvol
ge un paesaggio. Ma questa zona d'ombra, questa
mancanza di memoria e di lucidit composta eli zone a
differente livello eli luminosit. Sarebbe di enorme
importanza individuare il limite tra luci ed ombre, tra
gesti abitudinari e decisione consapevole. Una volta che
lo si fosse individuato, esso permetterebbe di distingue
re d che a destra da ci che a sinistra dell'osservato
re, o meglio, al di sotto e al di sopra di lui.
Immaginate, allora, la vasta ed articolata I'!lappa
disegnata, in una data regione, da tutti i suoi mercati
eleme.atat:i, da una miriade eli punti che rappresentano
altrettanti mercati, spesso con un movirilento di scambi
moltolimitato. Da queste moltepllci aperture comincia
la cosiddetta economia di scambio, in costante tensione
.33
Ripensando alla vita materiale
tra l'enolllle territorio della produzione, da un lato, e
l'altrettantQ vasto donligi_2_ {!el cons.!:1ffio, dall'altro.
Durante l'Ancien Rgime, tFa il- 1400 e il 1800, si tratta
di una economia..di scambio assai imperfetta. Le sue
origini, senza dubbio, si perdono nella notte dei tempi,
ma essa no!Lries_ce_ cer.to a congiungete la totit da
produzion alla to!ali el consumo: grandissima par
te delfa produzione, assorolta dall'autoconsumo della
famiglia o del villaggio, non entra nel circuito del
mercato.
Tenuto conto dei livelli di questa imperfezione,
l'ef2!!!2_mia di mercato comunque in costante progres
S?, essa O[ega pjfpli .flltrL -ci}t iQ.misyra sufficien
te ad avviare una forma di organizzazione della produ
zione,.. a oneQtjre . Pi4>tif_e il J)nsuo. Questo p_r:oces
so richieder dei secoli, tuttavia tra questi due universi
- quello fei.Ia pro uzione in cui tutto nasce e quello
del consumo in cui tutto si distrugge - l'economia di
mercato rappresenta il tramite, la forza motrice, 1'area
limitata ma,vitalela eu! scaturjsconQ. stimqli, energie,
innovazioni, iniziave, nuove prospettive, movimenti
di crescita e persino d! _progresso. Pur senza condivi
derla fondo, trovo stimolante l'osservazione di Cari
Brinkmann secondo' cui la- sroria economica si riduce
sostanzialmente JJI stona dell'econOm.ia a iiiefCato,
delle origini fino al suo-ipotetico esaurirrrntcr.- -
Perci ho a lungo osservato, descritto, fatto rivivere
le forme elementari di mercato che si trovano alla mia
portata. Esse segnano una frontiera, un limite verso il
basso dell'economia. Tutto ci che rimane fuori della
sfera del mercato ha solo un valore d'uso, tutto ci che
ne infrange i ristretti accessi acquista valore di scambio.
A seconda che si trovi da una parte o dall'altra della
sfera del mercato elementare, l'individuo, l' agente,
pu essere incluso od escluso dallo scambio, da ci che
ho chiamato vita economica apponendola alla vita
34
Ripensando alla vita materiale
materi'ale, per poi distinguerla - ma solo in un secondo
tempo - dal capi'talsmo. i
L' artgi2}_Q_itineraQte che va di borgo in borgo ad
offrire 1 suoi poveri servizi, l'impagliatore_ fuedie o lo
spazzacamino apprtengono al mondo del mercato,
bench siano consumatori assai mediocri: il loro pane
quotidifmo dipende-1nfattidal mercatO. Se ha mantenu
to dei legami col mondo contadino da cui proviene, per
cui, al momento della mietitura o della vendemmia,
prende la strada del ritorno e ridiviene contadino, il
piccolo venditore ambulante varca allora la frontiera,
ma in senso inverso. D contadino che, a sua volta, vende
regolmente una QarfetJ:a_c.Q!to ed acquista,a ltret
tanto regolr"mente, arnesi o capi divestlario, fa gi
parte del mercato. Tuttavia chi_ si reca lOorgQ.._per
vendere sofo qualche pk:cola merce, uova o pollame,
ricavandone una esigua quantit di denaro necessaria al
pagam_$nto delle imposte o di ul voinerept;! Partr,
sfiora soltanto, se[)..Za valicarlo,)l limite del mer:.cato e
resta di fatto all'interno del vasto territorio dell'auto
consumo. n venditore ambulante che percorre strade e
campagne portando con_s piccole- qantit di merce si
colloca sul versante dello scambio, del calcolo, del dare
e dellavere, per quanto modesti. siano i suoi scambi ed i
suoi- calcoli; anche il bottegaio , decisamente, un
agente dell'economia di mercato: infatti, o vende ci
che fabbrica ed allora un bottegaio-artigiano, oppure
vende ci che altri hanno prodotto e rientra quindi
nella categoria dei mercanti. La bottega offre un luogo
di scambio ininterrotto e sempre aperto, mentre il
mercato lo solo uno o due giorni la settimana. Per di
pi la bottega rappresenta lo scambio associato al
credito, perch a-negoziante_acquista e rivende la
mer a credito. Attraverso lo scambio si crea cos. una
fitta rete di debiti e crediti.
Fiere e bOr'se - queSt' ad attivit quotidiana, quelle
35
Ripetuan alla vita materiale
a date fisse, per pochi giorni ed a lunghi intervalli di
tempo - costituiscono i livelli immediatamente supe
riori alle strutture elementari ed agli agenti di base dello
scambio. Anche se - come generalmente accade - le
fiere sono aperte ai piccoli venditori ed ai mercanti di
modesto calibro, risultano di fatto dominate - come
del resto accade per le borse - dai grossi mercanti,
presto denominati grossisti, i quali non si occupano del
commercio al dettaglio.
Nei primi capitoli del TI volume, intitolato Les jeux
de l' change, ho estesamente descritto i diversi elementi
dell'economia di mercato cercando di vedere le cose
pi da vicino possibile. Forse ci ho preso troppo gusto
ed il lettore trover senza dubbio la mia analisi un po'
lunga. Ma non forse bene che la storia sia innanzitutto
una descrizione, una semplice osservazione, una classi
ficazione non orientata da idee preconcette? Vedere,
far vedere, la met del nostro compito. Vedere, se
possibile, coi propri occhi: posso assicurarvi, infatti,
che niente pi facile in Europa - non dico negli Stati
Uniti - che imbattersi in un mercato che si dispiega
per le strade di una citt, o in una bottega vecchio stile,
o in un venditore pronto a raccontarvi i suoi viaggi, o in
una fiera, o in una borsa. Provate ad andare in Brasile,
nel retroterra di Bahia, o in Kabylia, o in Africa nera e
certamente vi imbatterete in mercanti arcaici che so
pravvivono sotto i nostri occhi. Ed inoltre, se si in
grado di leggerli, esistono migliaia di documenti che ci
parlano degli scambi di un tempo, archivi cittadini,
registri notarili, rapporti di polizia, diari di viaggio, per
non parlare poi delle testimonianze fornite dai dipinti.
Pensiamo ad esempio a Venezia. Percorrendo la
citt cosl miracolosamente intatta, dopo aver gironzola
to per archivi e musei, si pu ricostruire quasi intera
mente lo spettacolo di ieri. A Venezia non ci sono fiere,
o almeno non ci sono pi fiere mercantili : la Sensa, fiera
36
RJpensamkJ al/a vil4 11Ultmale
dell'Ascensione, una festa, con bancarelle di mercanti
in Piazza San Marco, maschere, musica e con lo spetta
colo rituale dello sposalizio del Doge e del mare,
all'altezza di San Nicol. In Piazza San Marco si tiene
soprattutto il mercato dei gioielli e delle pellicce, certo
non meno preziose. Ma il pi grande spettacolo mer
cantile, ieri come oggi, quello di Piazza di Rialto di
fronte al ponte ed al Fondaco dei Tedeschi, oggi sede
della posta centrale di Venezia. Verso il 1530, l'Aretino,
che risiedeva in una casa sul Canal Grande, si divertiva
a guardare le barche cariche di frutta e di montagne di
meloni, che risalivano la laguna dirigendosi verso que
sto ventre di Venezia, perch la doppia Piazza di
Rialto, formata da Rialto nuovo e Rialto vecchio, il
ventre, cio il centro attivo di tutti gli scambi, di tutti
i piccoli e grandi affari. A due passi dai banchi rumorosi
della doppia Piazza i grossisti della citt si incontravano
ogni mattino nella loro Loggia, costruita nel 1455 - ma
si potrebbe dire nella loro borsa - per discutere, con
discrezione, dei loro affari, di assicurazioni marittime,
di noli, per comprare, vendere, fumare contratti tra
loro o con mercanti stranieri. A due passi si trovano i
banchieri, nelle loro strette botteghe, pronti a regola
mentare queste transazioni sul campo, con passaggi di
conto in conto. Ad un tiro di schioppo, nello stesso
luogo dove si trova tuttora, c' l'Herberia, il mercato
degli ortaggi, la Peschena, il mercato del pesce e un po'
pi in l nell'antica Ca' Querini, le Beccane, le macelle
rie nei pressi della chiesa dei macellai, San Matteo,
intatta fino alla fine del XIX secolo.
Saremmo senza dubbio un po' pi a disagio nella
confusione della borsa di Amsterdam, nel xvn secolo,
ma un agente di cambio contemporaneo che conosce
l'imprevedibile libro di ]os De La Vega, Confusion de
confusiones ( 1688) penso non avrebbe alcuna difficot
a riconoscersi nel gioco gi complicato e sofisticato di
37
 Rinsmulo alla vim materiale
azioni che ciascun agente vende e rivende senza posse
derle, secondo i modernissimi procedimenti della ven
dita a termine o a premio. Un viaggio a Londra nei
celebri ritrovi di Change Alley rivelerebbe gli stessi
trucchi e le medesime acrobazie.
Fermiamoci un istante. Semplificando, abbiamo
distinto due livelli dell'economia di mercato; un livello
inferiore, i mercati, le botteghe, i venditori ambulnti:
un livello superiore, le fiere e le borse. A questo punto
occorre porsi due tipi di domande: come possibile che
questi strumenti di scambio ci aiutino a spiegare, nelle
loro linee generali; l vicende c!e!!' economia europea
durant l'Ancien Rgime, tra XV e XVIII secolo? ...E d
in secondo 1uogo, come possono_illuminare,_ per analo
gia o per ontrasto rispetto alla nostra civilt,. i meccani
smi dell'economia non europea, di cui ominciamo solo
oggi a conoscere qualche aspetto? E a queste due
domande che vorrei tentare di rispondere, concluden
do la prima parte del mio discorso.
4. In prima istanza, vorrei ripercorrere a larghe
linee l'evoluzione dell'Occidente nel corso del XV,
XVI, XVII e XVlli secolo.
Col XV secolo, soprattutto dopo il 1450, assistiamo
a una ripresa generale dell'economia a beneficio delle
citt le quali, favorite dall'ascesa dei prezzi industria
ID> in un momento in cui i prezzi agricoli>> sono
sottoposti a stagnazioni o flessioni, pulsano ad un ritmo
pi accelerato delle campagne. Senza possibilit d'erro
re, in queso momento la spinta energetica deriva dalle
botteghe artigiane e, pi ancora, dai mercati urbani. I
mercati dettano legge: la ripresa lascia i propri segni
anche sul suolo della vita economica.
Nel secolo successivo, quando la riattivazione del
meccanismo ne complica il funzionamento non solo a
causa della ritrovata velocit (il XITI ed il XIV secolo
38
Ripensandc alla vita materiale
erano stati infatti, prima della Peste Nera, epoche di
accelerazio e spontanea) ma anche a causa dell'allarga
mento dell'economia atlantica, la forza energetica si
situa a livello delle fiere internazionali: fiere d'Anversa,
Bergen-op-Zom, Francoforte, Me ina el Campo, Li?
ne - per un istante centro dell cCidente - ed m
misura pi rilevante, in seguito, a livello dll cosld. e
te fiere di Besanon. Estremamente sofisticate, limi
tate alle transazioni monetarie e creditizie esse furono
lo strumento, almeno per una quarantina di anni, della
dominazione dei genovesi, incontrastati signori delle
transazioni internazionali.
Raymond de Roover, poco incline, data la sua innata
prudenza, alle generalizazioni, non esita a ar.at!erizza
re il XVI secolo come l apogeo delle maggton fiere. In
ultima analisi, la crescita di questo secolo cosl attivo
sarebbe l'effetto della esuberanza di un livello superio
re di una sovrastruttura, e della proliferazione, della
diiatazione di questa sovrastruttura stimolata dagli
arrivi dei metalli preziosi americani e, soprattutto, da
un sistema creditizio in grado di fare circolare rapida
mente una massa di cambiali e di prestiti. Questo fragile
capolavoro della finanza genovese si sgretoler intorno
al 1620, a causa di molteplici regioni intervenute simul
taneamente.
Libere dai sortilegi del Mediterraneo, le forze attive
dell'economia si dispiegano nel vasto spazio atlantico.
Questo secolo stato sovente descritto coe un'epoca
di ripiegamento e stagnazione econom1ca. B1sogna .
attenuare questa immagine: se lo slancio del XVI secolo
innegabilmente interrotto in lt a ed altr?ve, l
formidabile ascesa di Amsterdam s1 sottrae agli effettt
del marasma economico. In ogni caso, gli storici si
trovano tutti d'accordo su questo punto: gli elementi di
persistenza dell'attivit economica si reggono su di un
decisivo ritorno allo scambio di base, giocato a benefi-
39
 Ripensando alkz vita matmale
cio dell'Olanda, delle sue flotte, della borsa di Amster
dam. Al tempo stesso, la fiera cede il passo alle borse,
alle piazze commerciali che rappresentano in rapporto
alla fiera ci che la bottega nei confronti del mercato
urbano, cio un flusso continuo che si sostituisce a delle
forme di scambio intermittenti. Siamo di fronte ad una
storia ben conosciuta e, possiamo dire, classica. Ma la
nostra attenzione non deve concentrarsi solo sulla
borsa. Gli splendori di Amsterdam rischiano di nascon
derei delle affermazioni pi elementari. n xvn secolo
segna, in effetti, con lo sviluppo generalizzato della
bottega, un altro trionfo della continuit. Le botteghe
proliferano nel territorio europeo, creando delle reti
articolate di ridistribuzione. Parlando della Madrid del
secolo d'oro, Lope de Vega afferma che todo se ha
vuelto tiendas, che tutto si trasformato in bottega.
Nel XVIII secolo, secolo di accelerazione economi
ca generale, tutti gli strumenti dello scambio sono
all'opera: le borse estendono le loro attivit Londra
imita e tenta di soppiantare Amsterdam che ce ca allora
?i speci z si ome il maggiore centro dei prestiti
mt r
nazJOnali, Gmevra e Genova partecipano a questo
pencoloso gioco, Parigi si anima e comincia a mettersi
al passo, e cosl denaro e credito corrono sempre pi
liberamente da un posto all'altro. In questo contesto,
naturale che le fiere risultino perdenti: nate per facilita
re il sistema di scambio tradizionale garantendo, tra
l'altro, vantaggi fiscali, esse perdono funzionalit in un
periodo di facili scambi e di crediti agevoli Tuttavia se
cominciano a subire flessioni dove la vita acceler a
ritmo sostenuto, si rafforzano e si estendono dove
persistono forme di economia ancora tradizionali. Indi
care le fiere ancora attive nel XVIII secolo significa
individuare le regioni marginali dell'economia euro
pea: la zona delle fiere del Beaucaire in Francia la
regione delle Alpi (Bolzano) o il Mezzogiorno in It a
40
Ripmsando alla vtz matmale
e, in modo ancor pi rilevante, i Balcani, la Polonia, la
Moscovia e, ad Ovest, oltre l'Atlantico, il Nuovo Mondo.
Inutile aggiungere che, in questo periodo di intensi
ficazione del consumo e dello scambio, i piccoli mercati
urbani e le botteghe sono pi animati che mai. Dopo
tutto, non in questo periodo che le botteghe conqui
stano i villaggi? Persino i piccoli mercanti itineranti
vedono radoppiare la loro attivit. Infine si sviluppa il
sistema che la storiografia inglese chiama private mar
ket, in opposizione al public market, sorvegliato dalle
autorit urbane, mentre il private market sfuggiva a
questo controllo. Molto prima del XVIll secolo il
private market ha cominciato ad organizzare in tutto il
territorio inglese gli acquisti diretti, e spesso anticipati,
dai produttori, il rifornimento di prodotti come la lana,
il grano, le tele, fuori dal mercato, c.io direttaente dal
contadino. Contro la regolamentaz1one trad1z1onale. del
mercato, si sono costituite delle catene commerciali
autonome, consistenti e libere nei loro movimenti e, per
di pi, capaci di trarre spregiudicatamente profitto a
questa libert. Esse si sono imposte per la loro efficaoa,
rendendo possibili gli enormi approvvigionamenti ne
cessari all'armata o alle grandi capitali. n ventre di
Londra, il <<Ventre di Parigi sono stati, in definitiva,
rivoluzionari. L'Europa del XVIll secolo ha sviluppato
tutto, compreso il contromercato.
Tutte queste osservazioni sono valide per l'Europa.
Finora non si parlato, in effetti, che del vecchio
continente, e questo non perch io voglia ridurre tuo
alle sue dimensioni attraverso una visione eurocentnca
fin troppo comoda, ma semplicemente perch il mestie
re di storico si sviluppato in Europa e perch
innanzitutto a questo passato che si sono rivolti gli
storici. Da qualche decennio si prodotto un ribalta
mento. Le fonti documentarie riguardanti l'India, il
Giappone, la Turchia, vengono sistematicamente ana-
41
R.ipmsando alla vita matt:rial
lizzate ed utilizzate e noi cominciamo a conoscere la
storia di questi paesi in un modo diverso da quello dei
rapporti dei viaggiatori o dalle forme in cui tracciato
nei libri degli storici europei. Cominciamo gi a saperne
abbastanza per potere avanzare questa domanda: se i
meccanismi dello scambio che ho appena descritto per
l'Europa esistono anche fuori di Europa - ed prova
to che esistono in Cina, in India, nell'Islam, in Giappo
ne - possibile utilizzarli per un'analisi comparativa?
L'obiettivo sarebbe, se possibile, di stabilire per sommi
capi una comparazione tra non-Europa ed Europa,
verificando se il fossato crescente che le divide nel XIX
secolo era gi visibile prima della rivolu2ione industria
le e se l'Europa era, o no, in anticipo sul resto del
mondo.
Partiamo da una prima constatazione: i mercati
sono ovunque, anche in societ appena abbozzate e
rudimentali come l'Africa a sud del Sahara o le civilt
amerinde; a maggior ragione, societ ad alta densit e
sviluppo sono letteralmente punteggiate di piccoli mer
cati. Con un minimo sforzo percettivo possiamo osser
vare questi mercati, ancora vitali, o ricostruirli. Nel
mondo islamico, le citt hanno come in Europa pro
gressivamente privato i villaggi dei loro mercati, in
ghiottendoli.
I pi importanti tra questi mercati sorgono alle
porte monumentali delle citt, in spazi cio che non
appartengono, di fatto, n alla campagna, n alla citt e
dove il cittadino da una parte, il contadino dall'altra si
incontrano in un territorio neutro. Nella stessa citt,
lungo le sue strette vie e pia2ze finiscono col delinearsi
piccoli mercati di quartiere: l si pu trovare il pane
fresco, alcuni tipi di merce e, a differenza delle abitudi
ni europee, molti piatti gi preparati: polpette di carne,
teste di bue arrostite, beignets, dolci. .. I grandi centri
commerciali che rappresentano una combinazione di
42
Rip11sando alla vita maten'ale
mercati, botteghe e mercati coperti all'europea, sono i
foudouks, i bazars, come ad esempio il Besestan di
lstanbul.
I mercati indiani hanno una caratteristica particola
re: non esiste villaggio che non possieda il suo mercato,
a causa della necessit di servirsi del mercante Banyan
come intermediario nella trasformazione dei canoni
pagati in natura alla comunit-villaggio in qanti di
denaro, riscosse s1a dal Gran Mogol che dat. s1gnon del
suo seguito. Dobbiamo riconoscere in questa nebulosa
di piccoli mercati di villaggio una imperfezion dell'e
spansione urbana in India? Oppure, al contrarlO, dob
biamo pensare che i mercanti Banyans praticano una
forma di private market, controllando la produzione
alle fonti, cio nel villaggio stesso?
L'organizzazione pi spettacolare dei mercati di
base sicuramente quella della Cina: essa si esprime in
una geografia esatta, quasi matematicamente misurabi
le. Per ogni borgo o piccola citt segnate un punto su di
un foglio bianco. Attorno a questo punto si dispongono
da sei a dieci villaggi a una distanza tale che il contadino
pu, in una giornata, recarsi nel piccolo centro e
ritornare. Questo insieme geometrico - un punto al
centro e dieci punti attorno ad esso - costituisce ci
che potremmo definire un cantone, la zona d'irradia
mento di un mercato cittadino. In pratica questo mer
cato si distribuisce secondo la rete delle strade e delle
pia2ze del borgo, aggrappato alle botteghe dei rigattie
ri usurai scrivani, mercanti di piccole derrate, case da
t e sak William Skinner ha ragione: la forza energeti
ca della Cina rurale in questo spazio cantonale, non
nel villaggio. Da questo punto di vista, si ammetter
senza difficolt che i mercati dei piccoli centri costitui
scono i satelliti di una citt che essi riforniscono essen
do disposti ad una distanza ragionevole attorno al suo
centro: la citt, a sua volta, serve loro da tram1te . per
43
 Ripensanoo alla vit4 maJlt
traffici a lunga distanza e per rifornirsi di merci che non
sono prodotte sul posto. TI calendario dei mercati dei
diversi borghi e della citt, fissati in modo da non
sovrapporsi, d rivelano chiaramente che ci troviamo di
fronte ad un unico sistema. Venditori ambulanti ed
artigiani vanno continuamente da un mercato all'altro,
da un borgo all'altro, perch in Cina la bottega dell'arti
giano ambulante ed solo al mercato che egli presta la
sua opera, al punto che il fabbro o il barbiere si recano a
domicilio per compiere il loro lavoro. In breve, il vasto
territorio cinese attraversato da catene di mercati
regolari, legati gli uni agli altri e strettamente sorve
gliati.
Le botteghe ed i venditori ambulanti sono altrettan
to numerosi in Cina, ma fiere e borse, elementi pi
sofisticati del meccanismo, sono scarsamente diffusi.
Alle frontiere della Mongolia, a Chanton, esistono alcu
ne fiere, ma hanno una funzione del tutto secondaria, a
beneficio dei mercanti stranieri che possono cosi essere
controllati.
Si possono allora avanzare due diverse ipotesi: o il
governo cinese ostile a queste forme superjori di
scambio o la diffusione capillare dei mercati elementari
sufficiente e l'economia cinese non necessita di vene e
di arterie. A causa di uno di questi motivi, o per tutti e
due insieme, lo scambio in Cina appare in definitiva
smantellato, livellato e vedremo meglio in seguito l'im
portanza decisiva di questa situazione rispetto al man
cato sviluppo del capitalismo cinese.
I livelli superiori dello scambio sono assai pi svi
luppati in Giappone, dove le reti di comunicazione dei
grandi mercanti sono perfettamente organizzate. La
stessa cosa vale per l'lnsulindia - variamente denomi
nata Malesia, Arcipelago Malese, Arcipelago Indiano,
Indonesia - antico incrocio di traffici, con le sue fiere
regolarj, le sue borse - se con questo termine indichia-
44
Ripensando alla vil4 matmale
mo, come per l'Europa del XV e XVI secolo ed anche
oltre, le riunioni quotidiane dei grossi mercanti di una
determinata piazza. A Bantam, nell'isola di Giava, che
fu per lungo tempo la citt pi attiva dell'isola, anche
dopo la fondazione di Batavia nel 1619, i grossisti si
riunivano tutti i giorni in una delle piazze cittadine
quando era terminato il mercato.
.
. paese delle fiere, .
L'India per eccellenza il grandi
riunioni ad un tempo mercantili e religiose perch esse
si tengono, nella maggioranza dei casi, in luoghi di
pellegrinaggio. a la pnisola agitat da queste
gigantesche riuruoru. Colp1sce la loro onrupresenza ed
il loro volume, cionondimeno non sono forse, a modo
loro, il segno di un'economia tradizionale e persino
arcaica? Nei territori islamici, al contrario, le fiere, se
non sono del tutto assenti, non sono comunque cosl
numerose, n cosi importanti. Le eccezioni, come le
fiere della Mecca, non fanno che confermare la regola.
Le citt islamiche, sottoposte ad un processo di crescita
accelerata e di survoltaggio dinamico, hanno sviluppato
i meccanismi e gli ingranaggi dello scambio pi sofisti
cato. Le cambiali vi circolano con la stessa frequenza
che in India e passano di mano in mano alla stregua del
denaro contante, creando cosl un doppio registro della
circolazione. Una complessa rete di forme creditizie e
di societ commerciali lega le citt islamiche all'Estre
mo Oriente. Un viaggiatore inglese di ritorno dalle
Indie e che si accinge a raggiungere Costantinopoli via
terra, a partire da Bassorah, non ha voluto depositare il
suo denaro alla Compagnia delle Indie a Surate. Versa
invece 2.000 piastre, in contanti, ad un banchiere di
Bassorah che gli d una lettera in lingua franca per un
banchiere di Aleppo. In teoria dovrebbe aver realizzato
un guadagno, ma non guadagner ci che aveva previ
sto. ' Non si vince ad ogni puntata.
Se, in conclusione, cerchiamo di riassumere queste
45
Ripensando alla vita mattriale
ossetvazioni, l'economia europea, a confronto con le
c:.onoll}ie de l resto- dl.. mondo, sembra- -essere pi
sftua gre _ai_suoi mez _e? suoi strumenti pi
sofisttctt, come la bots..@. le diverse fotme di credito. E
anche vero per che tutti i meccanismi e gli espedienti
dello scambio si ritrovano, senza eccezione, anche fuori
dell'Europa, certo iri forma variamente diffusa e con
livelli di utilizzazione differenziati, tanto che possibile
tracciare una classificazione: al primo livello si colloca
no il Giappone, forse l'Insulindia, l'Islam al secondo
d
l'India, a breve distanza, visto lo svilupp delle reti d
credito dei Banyans e considerando la diffusione del
prestito per le grflndi avventure speculative e delle
assicurazioni marittime; infine, ai livelli inferiori, la
Cina ed ancora pi in basso le migliaia di economie
primitive.
n dislivello tra le diverse economie del mondo le
une in rapporto alle altre, non privo di sig nif
ic to.
Esso costituir un punto di riferimento essenziale nei
successivi sviluppi della mia analisi in cui cercher di
situare la posizione occupata dall'economia di mercato
e dal capitalismo. L'ossetvazione pi fruttuosa infatti
qu_ella che si proiettn direzione verticale. -al di sopra
ddla massa inerte della vita quotidiana che l'economia
.di mercato ha Janciato le sue reti e mantenuto i suoi
cali di comunicazione. Generalmente, al di sopra
ella stessa economia di mercato che prospera il capita
lismo. Sotto questo profilo l'economia dell'universo
pu essere considerata come una successione di diffe
r-?ti livelli di altitudine, che disegnano una mappa in
rilievo.
46
Capitolo secondo
Economia di mercato e capitalismo
Nel primo capitolo ho tracciato, per il periodo
compreso tra il XV ed il XVIII secolo, le caratteristiche
di una vy Jur diamoc _ RUSlllll,. SP reSt!t., S2Stail
..
i @ate-estra1Wa ;n: e.conomia di g:_3lllbio. Fino al XVIII
..
secolo, e persino oltre, anche nelle zone pi sviluppate
dell'Europa esistevano delle sacche insensibili al pulsa
re della vita d'insieme tenacemente avvinghiate, nel
loro ostinato isolamento, ad una forma di esistenza
quasi interamente ripiegata su se stessa.
Vorrei oa.lizz..e gli aspetti che riguardano pi
propriamenj la $cambio_e_che_i.Q.#cher sia col termi
"IJ:i!alismo.
..... ..
n'""i_gconQJJJia_d.Lmer-eato _che col termine
Con questa duplice nomenclatura intendo distinguere
l'uno dall'altro due settori che, a mio avviso, nella realt
non si confondono affatto. Tengo uottolineare ancora
una volta che queste due forme di attivit - l'economia
di mercato ed il capitalismo - sono, fino aJ. XVIll
sOOfo, asQ_egi lil!lQQri dll'attivit umma'che resta
avviluppata edm ghiottita negli sconfinati territori della
vita materiale. Se l'economia di mercato in espansio
ne, se si estende in aree sempre pi vaste conoscendo
successi che hanno dello spettacolare, tuttavia manca,
sovente, di spessore, di capacit di penetrare in profon
dit. Quanto agli aspetti della vita economica d'Anen
Rgne che, a torto o a ragione, indico col termine
capitalismo, sono espressioni di un livello sofisticato,
brillante, ma limitato, incapace cio di coinvolgere
l'insieme della vita economica e di creare - le eccezioni
non fanno che confermare la regola - un modo di
47
Economia di mercato e capitalismo
produzione specifico che tende a generalizzarsi attra
verso i suoi stessi processi di riproduzione. Questa
forma di capitalismo che generalmente viene chiamata
mercantile , in effetti, ben lontana dal controllare e
manovrare nelle sue strutture d'insieme l'economia di
mercato, bench quest'ultima ne costituisca la condi
zione indispensabile. Ciononostante il ruolo nazionale,
internazionale, mondiale del capitalismo gi evidente.
l. L'economia di mercato, di cui ho gi tracciato le
linee generall:C.iSI prsenta con un profilo abbastanza
chiaro. Gli storici le hanno generalmente attribuito un
ruolo di priffiopiimo. Tutti concordano nel darle un
rievo assolto. Al suo confronto, fii produztorte d il
consumo sono ancora dei continenti insufficientemente
esplorati da una ricerca quantitativa che solo agli inizi:
non certo facile accedere ad una conoscenza profonda
ed articolata di questi universi. L'economia di mercato
continua, invece, a fare parlare di s, riempiendo pa
gine di documenti d'archivio: archivi urbani, archivi
privati delle grandi famiglie mercantili, documenti
giudiziari e di polizia, delibere delle Camere di Com
mercio, registri notarili... com' possibile evitare il
riferimento o disinteressarsi di questo settore della vita
economica che continua a dominare imperiosamente la
scena?
n p.e..ricol_gho naturalmente, di vedere solo l' econo
f!?.ia i-D)ercat2 suggc:.endo, attraverso particolari sug
_
gestivi, l'immagine di un.a Qr!JZ invente, persi
__
S!e!J.te, mentre essa non che un frammept9 di un pi
vasto insieme, a causa della sua stessa natura che la
riduc a gio.car_e il).:uoJo di seplice rea di collegamen
to tra produzione e consumo: &\o tJOX secolo,
l'ec,nomia -di':.tiurcato costituisce soltanto un livello pi
o meno consolidato e resistente, talora una sottile
intercapedine, tra l'oceano della vita quotidiana che si
48
Economia di mercato e capitalismo
estn,d,e <!i tt9-9L i n;ov!!n - del, gioco
_nti
,apitalistico,.. che, pi d una volta, ra manovrano dal-
-----
-
1>_1
.,L.aiOO:-
Pq,s h :torici hanno la chiara consapevolezza delle
l eonQJl! cl[rpef.cat6 Che, aelimi
f)nzi.Qni.J.lim
tandone gli ambiti, permettono di definirla e ne indica
no il vero ruolo. Witold Kula certamente tra coloro
che non si sono lasciati impressionare troppo dal movi
mento dei prezzi di mercato, coi suoi alti e bassi, le sue
crisi, le sue lontane correlazioni e tendenze all'unifor
mit, insomma da tutto ci che rende tangibile l' au
mento regolare del volume degli scambi. Per riprende
re una delle immagini usate dla, bisogna guardare
sempre in fondo al pozzo, raggiun{e're le acque profon
de della vf.!amateriale-; lambite dal flusso dei prezzi del
mercato chti Ofi sempre riesce per a smuoverle e
trascinarle. In tal senso ogni storia economica che non
sia costruita su questi due livelli - quello dell'imbocca
tura del pozzo e quello delle sue profondit - rischia di
restare enormemente incompleta.
D_jJQ_ q].le_sto, occorre comunque tenere presente
che tra il):Y ed a :xyrn secolo, l'area di questa vita in
evoluzione, costituita dall'econoi 2;L
meu:ato, non
.esa_dL allar.garsi. Lo testimoniano claramente le
variazioni a catenL dr"ptzzi i - tt:Fav_er89-.lo,.,.pazio., I
prezzi.. osG-illaao m:l mondo intero; in ,t:_\IL.opa, .cgme si
osservato innumerevoli volte, in ,_ Giappqpe ed in Cina,
in India e nei territori islamici (ad esempio nell'Impero
Turco), in America, dove l'oro e l'argento giocano,
molto presto, in ruolo importante - cio nella nuova
Spagna, in Brasile, in Per - tutti i prezzi generalmen
te si corris2ondono, ygpano iii modo..I?f essqh..cQhco
mitante con dislivelli temporali pi o meno accentuati.
Essi risultano appena avvertibili all'interno del territo
rio europeo, dove le economie sono strettamente legate
le une alle altre, pi incisivi, invece, nei paesi non
49
Economia di mercato e- capitalismo
europei, nell'India della fine del XVI e dell'inizio del
XVII secolo, ad esempio, dove l'effetto delle variazioni
dei prezzi fu avvertito con almeno una ventina d'anni di
ritardo rispetto all'Europa.
Dune nel bene e nel male, __er(a_cc<mQmia
la tra lo i. differenti mercati mondi,!li, econo
mia che porta con s __9E3lche mee._P h! che
metallUiezosi, viaggiatori privilegiati gi in grado di
compiere il giro del mondo. I pezzi da otto s_pgnoli,
coniati con l'argento americano, attraversano il Medi
terraneo, percorrono flnpro Turco e la Persia, rag
.giungono l'India e la Cina. A partire dal 1572, attraver
so l'avamposto di collegamento li Manila, l'argento
americano attraversa il Pacifico e, al termine del viag
gio,. raggiunge ancora una volta, attraverso questa
nuova totra,- 1!... Cin.
Co!Jl' possibil ,!te_ql!_esti collegamenti, queste ca
tene, questi scambi non suscitino l'interesse dello
storico? Questi spettacoliIo affascinano, come del
resto, allora, affascinavano i contemporanei. Che cosa
studiavano, infatti, i primi economisti se non i meccani
smi della domanda e dell'offerta? In che cosa consisteva
la politica economica delle intraprendenti citt, se non
nel controllo del rifornimento e dei prezzi dei loro
mercati? n delinearsi nei decreti del principe delle
prime forme di una politica economica non avviene
forse, in prima istanza, al fine di proteggere il mercato
nazionale - e, per estensione, il prestigio della nazione
- e di favorire lo sviluppo dell'influstria nazionale
legata ai mercati interni ed esteri? E in questa zona
ristretta e sensibile alle pulsazioni d'insieme - quella
del mercato, appunto - che possibile agire in forma
logica e razionale: come mostra l'esperienza quotidia
na, il mercato agisce da area di trasmissione dei provve
dimenti prescelti. In tal modo, si_finisce col credere, a
torto o a ragione, che lo scambio gioca in s un ruolo
50
Eco11omia di mercato e capitalismo
decisivo come e!emento di equilibrio capace di bilan
ciafe;--rso il meccanismo della concorr.enza, i
dis lielli e di adeguare l'offerta alla domanda; il merca
to-diventa cos un dio nascosto e benevolo, la mano
inviSibile di Adam Smith, il mercato autoregolato del
XIX secolo, chiave di volta dell'economia per tutto il
periodo in cui ci si si attenuti al principio di laisser
faire, laisser passer. . .
ln_ !Y!!Q. q_\!.esto c'r senza dubbto, a pe
verit, una parte di malafede, ma anhe di illust?ne: st
pu forse dimenticare quante vlte il merc.ato 7 stto
manipolato o alferato ed .i rezz1 son st1 arbltrana-
1Jlen-reisisat da monopoli di fatto o dt di ntto? Inoltre,
pur m_tiite
t ndo le virt del mecc smo cncot:renzia:
.
l (D primo calcolatore al serv1z1o de uomo),
importante sottolineare _soprattutto c e il mercato e
solQ. l.!n legam imperfetto tra produztone e onsumo,
non foss altro che per il fatto che tale legame , per
molti aspetti, incompleto. Tengo a sottolineare la paro
la incompleto. Mentre credo nlle virt e ne 'imprtan:
za dell'economia di mercato, ct che non rru convmce e
la sua funzione di fattore assoluto, esclusivo. Ci non
impedisce che fino a tempi non. lontani, gli ec?nmnis
abbiano costruito le loro teone solo a parure dagli
schemi e dagli insegnamenti dell'economia
mercato.
Per Turgot la circolazione rappresenta ed . ingloba
totalit della vita economica. Sulla stessa linea, molo
anni dopo David Ricardo non prende in considerazio
;
ne che lo tretto ma tumultuoso torrente dell'economia
di mercato. E anche se, da pi di 50 anni, gli economi
sti resi accorti dall'esperienza, hanno smesso di difen
de e le virt automatiche del laisser /aire, a livello
dell'opinione pubblica e del dibattito politico dei nostri
giorni il mito non si ancora dissolto.
2. Infine, se ho lanciato in campo jJ. termine capJE/i-
:i
51

i di mtrcaJo e capital
Economa ismo
smo, riferendomi ad !!llpoca in cui non gli era sempre
conosciuto il diritto di cittadinanza, perch avevo
moanzitutto bisogno di un termine diverso da quello di
cqnomia di mercato, per indicare delle forme di attivit
e sione. EccOci lunque minacciati
molto differenti. Non era certo mia intenzione intro
durre il lupo nell'ovile. Ero perfettamente conscio
dell'ambiguit di questo termine di battaglia - su cui
molti storici hanno pi volte, ed a ragione, richiamato
l' att:nzione - terribilmente carico di attualit e, po
tenzialmente, d'anacronismo. Se, a dispetto di ogni
reg?la di prudenza, ho scelto di introdurre questo
pencoloso vocabolo, per molteplici motivi.
lnnanzitutto, alcuni processi che avvengono tra il
.J0l. ed il xvm secolo ricllledono una denominazione
specifica. Se li osserviamo da vicino ci rendiamo conto
che classificarli direttamente nel campo ordinario del
l'ecq,_nomia di mefatosarebbe pressoch assurdo. n
termine che viene llra, spontaneamente, alla mente
proprio quello di capitali$mo. Irritati, si cerca di cac
ciarlo dalla porta ed ecco che rientra quasi subito dalla
finestra. E difficile infatti rimpiazzarlo con un termine
altrettanto adeguato, e questo di per s sintomatico.
Come sostiene l'economista americano Andrew Shon
feld, la migliore ragione per fare ricorso al termine
capitalismo, per quanto svalutato, il fatto che dopo
tutto non si ancora trovato un termine che lo possa
adeguatamente sostituire. Indubbiamente ha l'inconve
niente di trascinarsi dietro polemiche e discussioni a
non finire. Ma queste controversie - qualunque sia la
loro validit - non possono essere evitate: non possia
mo passare oltre e comportarci come se non esistessero.
Uno svantaggio ancora pi rilevante legato al fatto che
.
la parla carica .dL tutti..i significati che le derivano
dalla realt contempqranea. n capitalismo, infatti, nella
sua accezione piJ psale all'inizio del XX secolo:
sarei propenso ad indiviCiuarne, un po' arbitrariamen-
52
Economia di mtrcato e capitalismo
te, il primo vero lancio nell'opera assai nota di
Wemer Sombart Der moderne Kapitalismus, apparsa
nel 1902. Marx ha praticamente ignorato questa espres
dal peggio re dei pec
cati: l'anacronismo. Niente capitalismo prima della
rivoluzione industriale, sosteneva vigorosamente uno
storico ancora giovane: TI capitale, d'accordo, ma
il
capitalismo, no!.
Tuttavia, non c' mai tra ilpassato, anche il pi
remoto, ed il presente unarottura totale, una discenti:
nuit assoluta, o se si vuole, una assenza completa di
conta:iliinazione. Le esperienze del passato non cessano
di prolungfsi nel presente, arricchendolo. Molti storici
- tra i migliori - stanno cominciando a rendersi conto
che la rivoluzione industriale si andava delineando
molto prima del XVIII secolo. TI miglior modo di
rendersene conto forse lo spettacolo di certi paesi
sottosviluppati del presente che tentano di compiere la
loro rivoluzione industriale e che, pur avendo sotto gli
occhi il modello vincente, falliscono nei loro sforzi. In
breve, questa dialettica continuamente rimessa in gioco
- passato-presente, presente-passato - sembra pre
sentarsi come il cuore stesso, la ragion d'essere della
storia.
3. TItermine capitalismo pu essere posto sotto
controllo, definito e messo al servizio della spiegazione
storiculg s e situato con precisione tra i due termin
i
;-
che lo sotte dono e che gli danno significato: capita!e e
capitalista.JICapitale, realt concreta, tangibile, un
insieme di mezzi facilmente identificabili, costante
mente all'opera; il capitalsta i l'uomo che controlla o
cerca. di controllare l'immissione ael cQ_itale nell'inces
sante processo prdzione guale ttte l societ
.
sono.. destinate; il cap1talismo m linea di massima (ma
solo in linea di massima) il modo in cui gestito, con
53
 &t>nomi4 di mm:.w capti41smo
finalit generalmente poco altruistiche, questo gioco di
costante_imsmis ione .
. a parola chiave capitale. Nelle opere degli econo
m!Stl essa ha assunto il significato pi specifico ,di bene
r;apitale che non designa solo le forme di accumul .azione
di denaro, ma anche i risultati utilizzati di ogni lawro
compiuto in precedenza: una casa un capitale; il
grano ammucchiato nel granaio un capitale; una nave,
una strada costituiscono dei ca itali. Un bene-apitale
.
enta, comunque, tal appellavo soloe ..E_artecipa al instaurano.
nnnovato processo di produZione: il denarQ_di un
ptrimonio non investito non pi un capitale, come
non lo una foresta ch-non viene sfruttata ecc. Detto
questo, vi forse una sola societ, per quanto ne
sappiamo, che non abbia accumulato o che non accu
muli dei beni capitali, che non li impieghi con regolarit
nelle sue opere, e che, attraverso il lavoro, non cerchi di
ricostituirli e di farli frutt.are? n pi piccolo villaggio
dell Occidente, .nel XV secolo, ha suoi sentieri, campi
arati, erre colnvate, foreste ben ordinate, siepi vive,
fruttetJ, macine, granai... Dai calcoli fatti per le econo
mie d'Ancien Rgime si ricava un rapporto di uno a tre e
di uno a quattro tra il prodotto lordo di un anno di
lavoro e l'insieme dei beni capitali (quello che in
Francia viene chiamato patn'moine); si tratta, in defini
tiva, di un rapporto non lontano da quello che Keynes
att.ribuiva alle economie delle societ contemporanee.
Ciscuna societ avrebbe dunque, alle sue spalle, l'e
qwvalente di tre o quattro anni di lavoro accumulato e
'
si servirebbe di questa riserva di base per aumentare la
sua produzione, mobilitando a questo fine solo una
parte e mai, ovviamente, la totalit del patrimonio.
Ma lasciamo da parte questi problemi, del resto
abbastanza conosciuti e familiari agli storici Devo ai
miei lett.ori una sola spiegazione: come posso rigorosa
mente distinguere il capitalismo dall 'economia di merca-
54
&onomill di mm:.to captial
ismo
to, e viceversal Indendiamoci, non che ci si debba
aspettare una distinzione perentoria del tipo: l'acqua
sta sotto e l'olio si distribuisce alla sua superficie. La
realt economica non si regge mai su fondamenta
semplici. Credo comunque non sia difficile ammettere
che possano esservi almeno due forme (A e B) della
cosiddett.a economia di mercato, distinguibili con un
minimo d'attenzione, non fosse altro che per il differen
te tipo di rapporti umani, economici e sociali che esse
Nella categoria A collocherei senza difficolt gli
scambi quotidiani dei mercati elementari, i traffici
locli a breve distanza; ad esempio l'invio di grano e
legname yerso la vicina citt.; ed ar:che gli scambi a pi
largo raggio, quando si presentano in forma regolare,
prevedibile, abituale, e costituiscono degli spazi aperti
tanto ai piccoli quanto ai grossi mercanti; ad esempio, il
trasporto del grano del Baltico, nel XVIII secolo, da
Danzica ad Amsterdam; o il commercio dell'olio o del
vino dal sud verso il nord dell'Europa, e penso in
particolare alle carovane tedesche che andavano ogni
anno a rifornirsi di vino bianco in !stria.
n mercato del borgo offre un chiaro esempio di
questi scambi senza colpi di scena, trasparenti, di cui
tutti conoscono in anticipo gli annessi e connessi ed i
cui profitt.i, mai eccezionali, possono essere approssi
mativamente previsti. Tale mercato comprende innan
zituttroduttori - contadini, contadine, artigiani -
ed acq_uirenti, gli uni rsidenti nel Qorgo, gli altri
provenienti dai villaggi vicini. Tutt.'al pi vi possono
comparire, di tanto in tanto, due o tre mercanti che
rappresentano(<il terzo uomo, cio l'intermediario tra
produtt.ore e__onsumatore. Quc;sto terzo elemento pu,
in determinate circostanze, turoase il .ercato, domi
nandolo o influendo sui prezzi con manovre di stoccag
gio; anche un piccolo venditore pu, infrangendo le
55
 Economia di mtrcalo capitalismo
leggi, trattare direttamente col contadino alle
della citt, acquistare le derrate a prezzo ridotporte
rivenderle poi lui stesso agli acquirenti: una frodee
elementar praticata ai margini di ogni mercato e, in
modo particolare, attorno alle citt e che comunque
grado, nel caso in cui si diffonda, di far salire i prezzini .
Persino il modello ideale di mercato cittadino che sto
delineando, dove-il commercio regolamentato, legal
mente protetto, trasparente - secondo la regola tratta
dall ,espressione tedesca, <d'occhio nell,occhio, la mano
nella mano - lo sbi2 di tipo B_, aggirando traa
renza e controllo non 41 tutto assente. TI commercio
regolare. delle grdi covane che trasportano il grano
de) Baltico aneliesso.J:!_Ila forma di scambio trasparen-
e-Le cyry d.ri.P!_ezzi nel punto di partenza, a Danzica,
ed all'arrivo, ad :Aiam, iiStercl' sono in sincronia ed il
m,&:gin_di.ProfJto- aa !:l!! tempo sicuro e contenuto.
Ma ammettiamo che nel bacino del Mediterraneo
scoppi una cestia, co_me quella del 1590 ad esempio,
vedremo allora i mercanti internazionali, rappresentan
ti di grosse firme, dirottare dal loro abituale percorso
interi vascelli e vendere, a tre o quattro volte il prezz
normaJs, i loro carichi sulle piazze di Livorno o dio
Genova. Anche in questo caso } ,economia di tipo A
sembra cedere il passo all'economia di tipo B.
Se cominciamo a salire la gerarchia degli scambi,
secono tipo di economia che predomina delineando,il
sotto il nostro sguardo, una sfera di circolazione
chiaramente differente da quella di tipo A. Gli storic
inglesi hanno dimostrato che, a partire dal XV secolo,i
accanto al mercato pubblico tradizionale (public mar
ket) si sviluppa un altro tipo di mercato da essi denomi
nato private market - mercato privato - che io
preferirei chiamare, per accentuare la differenza, con
tto-merc4tO: questo tipo dj mercato, infatti, non forse
orientato a sbarazzarsi delle regole di quello tradiziona-
56
i di mtrcalo capitaismo
Economa l
to
le.- s"RQ eccessivamente paralizzanti? Accade allora
che- dci.Jnrcti itineranti, che raccolgono ed ammas
sanG- particolari merci, si rechino direttamente dai
produttori. Dal contadino acquistano lan.a canapa
pelli, cuoio, orzo o grano,. pollame .ec. Attura essi
po tare questi prodotti m an1C1po) la lana
prima-de . tosatura, il-grano quando m erba: basta
una carta firmata alla locanda del villaggio o alla fattoria
ed il contratto fatto. In seguito essi avviano, con carri,
bestie da soma o barche, le merci acquistate verso le
grandi citt o i porti cui faru:o capo trci di esporta
zione. n mondo pieno di esempi di questo tipo di
commercio che si ritrova attorno a Parigi cosl come alla
periferia di Londra o a Segovia, pe quel. che riguarda
soprattutto le lane; attorno a Napoli, per il grano; nelle
Puglie, per l'olio; nell'Insulindia, pr pepe. 9uado
non raggiunge direttamente le fattone, il mercante _ fs
i suoi appuntamenti ai limiti del mercato, ai mar
della piazza in cui esso si svolge o come accade p1
spesso sbriga i suoi affari in una locana: l locande
servono infatti da punti di raccordo e di smiStamento
delle.i.mer . I numerosi processi suscitati in Inghilterra
dalla interpretazione dei piccoli fogli firma? dai. vendi
tori testimoniano chiaramente che questo upo di scam
bio av,;;; finito coll'imporsi sui sistemi del normale
jyo, sostituendo ad esso un. sistema.
roerc'JtO collett
transazioni -indiW.duali, basate su accordi finanziarl
arbitrariamente stabiliti, a seconda della rispettiva si
tuazione degli interessati. evidente che si tratta di
scambi ineguali in cui la concorrenza - regola essen
a cosiddetta economia di mercato - ha poco
zi
aZi>"$.a in cui il r ante goe di due antaggi: in
primo luogo quello di avere mterrotto il rapporto
direU.P e lineare tra il produttore ed il consumatore -
slo lui infatti conosce le condizioni di mercato ai due
poli della catena e dunque il profitto prevedibile -; in
57

Ecouomia di mercato e capitalismo
secono uogo, diseone del denaro in contanti che il
so prmctpale:illeat9.Tr_!)a 12roauzi2!le ed il consumo,
SI ogono, csi, <;!tene mercantili m i pose
dana _Ioo effica, soprattutto_ nelle forniture alle
andi <=;ttt, , Che sp_mg le utorit
_ a chiudere entrambi
gli occhi o almeno a chiuderne uno solo, allentando il
!;_Ontrollo.
Pi queste catene i allung:rno e sono in grado
.
sottrar! e reole ed ru controlli abituali, pi il proces
so capitalista delinea con chiarezza. Esso emerge in
tutta la sua eVIdenza nel commercio a lunga distanza il
f ernandel, nel quale gli storici tedeschi non sono ce;to
1 soli vedere il territorio superlativo della attivit di
scamb1? n Fernhandel , infatti, per eccellenza, una
.
.
aea dt libro movimento, in quanto si dispiega su
dtstanze tali da metterlo al riparo dagli abituali controlli
o da perettergli di ag arli:_il suo raggio d'azione pu
estendersi, a seconda de1 casi, dalla costa di Coroman
deJ o alle _Rive el . Bengala ad Amsterdam, ad un
magazzmo di vendita m ersia o Cina, o in Giappo
ne. quest? vasto spo perat:Ivo, il Fernhandel pu
sceglie: e_e di fatto sceglie ao- che amplifica
al massimo i
profitti:_ il coercio delle Antille non offre pi che
modesn profitti? Poco importa, nello stesso momento il
coercio da !ndia a India, cio il commercio locale
nell Estremo Onente - ad esempio tra l'India e la Cina
o la cosa _di al_abar ed il Bengala - oppure il
c_ommerc1 m direziOne della Cina garantiscono proft
tl: suffiaente - come si suol dire - cambiare di
spalla al fucile, cio ordinare ai capitani dei velieri di
fare rotta in direzione opposta.
Da questi grossi profitti derivano considerevoli
cumlazi?ni di capitale, specialmente nel caso in cui
il commer10 a lunga ditl!nz! sia gstito da un ristretto
numero di mercanti. . Non vi pu infatti partecipare
_
chtunqu e. n commercio local_e, al contrario, si disperde
58
i di mercato e capitalismo
Ecouoma
tra una moltitudine di partecipanti. Nel XVI secolo, ad
esempio, ifCmreri rcro_ mterno del Portogailoconside
rato nel suo insieme e nel suo movimento monetario
complessivo, di gran lunga superiore al commercio
del pepe, delle spezie e delle droghe. Ma questo com
mercio interno sovente all'insegna del baratto, del
valore d'uso. - fl commercio delle spezie si inserisce
invece nel filone dell'economia monetaria. Solo i grossi
commerciag!i.Qossono praticarlo, e concentrare, cos, i r
suoi ecc.ezion.alL p.rodotti nelle loro mani. Lo stesso tipo
di ragionamento sarebbe valido per l'Inghilterra dei
tempi di Defoe.
Non ..casu_ale che, in tutti i paesi del mondo, un
ommercianti si separi netta_mente
grl:!P--PQ_ di gt:Qsi__
dalla massa dei piccoli mercanti e che questo gruppo
sia," sociliii eirte, molto ristretto e economicamente
molto legato - tra gli altri tipi di attivit - al commer
cio a lunga distanza. n fenomeno evidente nella
Germania del XIV secolo, nella Parigi del XIII, nelle
citt italiane dell'XI, e indubbiamente anche prima.
Nel territorio islamico il Tayir, fin dall'apparizione dei
primi commercianti occidentali, un importatore-e
sportatore che dirige dalla sua casa agenti e commissio
nari: eccoci dunque gi in presenza di una forma di
commercio fisso. Esso non ha nulla in comune con
l'Hawanti, o bottegaio del Suk. Nella citt indiana di
Agra, che intorno al 1640 era ancora un grosso centro,
un viaggiatore annota che col nome Sogador veniva
indicato colui che verrebbe chiamato in Spagna Mer
cader, ma alcuni si pregiano dell'appellativo particolare
di K.atari, il titolo pi elevato tra quelli che esercitano, in
quei paesi, l'arte mercantile e che significa mercante
ricchissimo e di enorme credito. In Occidente, il
.
vocabolario segnala delle differenze analoghe n Ngo
ciant, cio il commerciante all'ingrosso, il Katari
francese: il termine compare nel XVlli secolo. In Italia
59
 Economia di mt!l'cato capitalismo
vi ua grossa differenza tra il Mercante a taglio e il
Negoztante: allo stesso modo in Inghilterra il Trades
man non il.Merchant! e nei porti inglesi si occupa
soprattutto di esportaztoru e di commercio a distanza
la stessa csa vale per il Kriimer, da un lato, ed J ma si ediro, del denaro anticipato da altri.
Kaufman o il Kaufherr tedeschi, dall'altro.
. biso. di ricordare... d1e- questi capitalisti, in
terntono tslamtco cop:1e nel mondo cristiano sono
amici del principe, e clle. sowenzionano o sfruano lo
stao? Da sempre, essi tendono a valicare i limiti nazio
nali, per costruire reti di accordi coi mercanti delle
piazze straniere. Essi hanno, in effetti mille modi di
falsare il gioco a loro favore: attravers il rimaneggia
.
mento del credito, il gioco redditizio delle buone
monete contro quelle cattive, per cui le buone mone
te d'aren.to e d'oro vengono impiegate per le grandi
.
transaz1oru, . per la nprod uzione del capitale, mentre
.
quee <catnv:, di rame, vengono usate per pagare i
bass1
salan pi e per i piccoli affari quotidiani, dunque
sul terreno del lavoro . Questi mercanti hanno una
uperiorit che deriva loro dalla conoscenza, dall'intel
ligenza, dalla cultura. Essi sono in grado di assicurarsi
tutto ci che c' di buono da prendere attorno a loro -
ter:e, obili,..ren dite. .. - chi potrebbe dubitare che
essi di ano di_ monopo semplicemente del
l;';:fr
potere.. angere nove. 'lo te su Cliecila concorrenza?
Scrivendo ad uno dei suoi compari di Bordeaux un
mecante oldes gli r ccomandava di tenere se eti i
suoi proge tl, altnmentt - gli aggiungeva - l'affare
sebbe finito come tanti altri in cui, una volta entrata in
g:too la concorrenza, sL ullano_ tutte e possibilit di
realizzare un E_roto! .Infine l'insie
i capltli
eh P-er!'flette .a :hi li de!!ene di? salvagggdare il proprio
prtvilegiO e d1 nservars1 1_ migliOri affari internazionali.
DE! .u lato percfi in quetpca di trasporti molto
lentJ d commercio a largo raggio impone lunghe soste
60
Economia di mercato capital
ismo
alla circolazione del capitale: sono necessari dei mesi,
prSino degl -perch le somme investite ritornino
accresciute da profitti. Daltro canto perch, in genera
le, il gran e mercante non utilizza solo i suoi capitali,
Infine i capitali si spostano. A partire dalla fine del XIV
seolo, gli arCh.Vl df Francesco di Marco Datini, mer
cante di Prato, registrano un andirivieni di cambiali tra
le citt italiane ed i punti caldi del capitalismo europeo:
Barcellona, Montpellier, Avignone, Parigi, Londra,
Bruges... Ma si tratta di giochi altrettanto estranei alla
vita dei comuni mortali, quanto lo sono oggi le decisioni
ultra segrete della Banque des rglements internatio
naux, a Basilea.
n mondo del commercio o dello scambio appare
dupgu_s st'Tettrunente gar.]iiati !.. J?.irtir.e_dai.. me
stieri pi umili - facchini, scaricatori, venditori ambu
fnti:Vetturini, marmai - fmo ai cassieri, bottegai,
sensali dai nomi diversi, usurai, per arrivare ifl!ne ai
grpssi commercianti. Ci che a prima vista pu apparire
sorpreatl nte il fatto he la s_Eecializzazione, la divi
sione e avoro, che tende ad accentuarsi rapidamente
in funzione Oella dilatazione deJia sfera dell'economia
di mercato, "COID.volge tutta la societ mercantile, salvo
.
la so
_mmit rapprtata aai mercanti-c_ru>italisti Allo
stesso mo a.o, il processo di modemizzazione rappre
sentato dalla parcellizzazione delle funzioni, si mani
festato per la prima volta ed ha investito soltanto la base
della piramide: mentre i piccoli mestieri, il commercio
di bottega, il commercio itinerante tendono a specializ
zarsi, ci non accade per le attivit che si svolgono alla
sommit. Fino al XIX secolo, infatti, il.mercante d'alta
quota non silimita mai, in linea di massima, ad un solo
tigo.diaftlvia: riiD.ane mercane, chiaro, mai in un
solo settore; pu_trovar.si infatti altrettanto a progrio
agio nelleLWL arlllatore, assicuratqre, prestavaru-
61
Economia di mercato e capitalismo
te, appaltatore, finanziere, banchiere o anche impren
ditore industriale, o conduttore di una propriet _ agri
cola. Nel XVIII secolo, a Barcellona il venditore al
aettaglio, il Botiguer, sempre specializzato, vende tele,
oppure drappi, oppure spezie ecc. Se gli accade di
arricchirsi tanto da diventare grossista, passa subito
dalla specializzazione alla non specializzazione. Ormai
ogni buon affare alla sua portata costituir la sua vera
Sazione>;:-Questa-anomalia stata pi volte
osservata, tmrlaS,piegone che abitualmente ci viene
offerta I2Q!l appare soddisfacente: il mercante - si
sostiene - divide le svit --fu diverg settori, per
limitare i rischi; se _R.eroe..sulla.... cocciniglia, gu.a,dagner
siil lu ; gli sfuggir una transazione mercantile, ma
guadagner al cambio o prestando denaro al contadino
per crearsi una rendita... in breve egli far suo il
proverbio francese che raccomanda di non mettere
tutte le uova nello stesso paniere.
Pe.qJarte mia sono convinto che il mercante tende a
non specializzarsi in primo luogo per il fatto che nessun
settore commerciale alla sua portata sufficientemente
sviluppatoeri tto-cUff ostfivecla assorotre totalmen-
.te la sua ttivit. Troppo spesso si crede che il capitali
smo di un tempo fosse limitato entro esigue dimensioni
dall'assenza di capitali, e che, per questo, abbia avuto
bisogno di un lungo lasso di tempo per affermarsi. Di
fatto le corrispondenze mercantili, o le memorie delle
Camere di Commercio recano spesso testimonianza di
capitali che_ cercano s.ea_ sucesso settori di investi
mento. n caeJtalista _sede a!lQra al richiamo della terra:
val.ore -r@g.o, ed elemento di distinzione sociale, la
terra pu divenire talvolta area di sfruttamento produt-
-thz.o_ realizzato se_cQndo tecniche moderne e fonte di
consistenti redditi, come accade in Inghilterra, nel
territono di 'Vnezia o altrove. n mercante potr anche
lanciarsi nelle speculazioni immobiliari urbane, oppure
62
Economia di mercato e capitalismo
con prudenti, ma ripetuti assaggi, nel campo dell'at
tivit industriale, ad esempio - come accade sovent
nel XV e XVI secolo - nell'attivit mineraria. ......E_
tuttavia signifC_!t!Yo eh - salvo rare eccezioni - egli
-non si_i.nte.tessi _al sjstema di produzione e ..si. limiti,
aruaverso il sistema del lavoro a domicilio, il cosiddetto
punmgoiiiJ;i;a;;;-;- controllare la pro_duzigne artigia
pale per g!jQ- sicJiisene la conynercializzazione.
Fino a f XlX secolo le manifatture non rappresentano
che una parte piccolissima del totale della produzione,
in rapporto al sistema artigianale e del putting out. In
secondo luogo, se il .ande mercante cambia cosl
speg__settore d'attivit, ci dovuto al fatto clie gli altri
profitti oscillano costantemente da un settore aa un
altro:- ncaptalismo , per natura, congiunturale, ct si
sviluppa -m rapporto- a.ll pressoru esercitate dalle
fluttuazioni economiche. Ancora ...Q.ggi l sua ggiore
forza risiede nella facilit d'adattamento e dLricoover
..ill?Ee. In terzo luogo, penso che nelfa vita mercantile
tend 'esse ad affermarsi solo un tipo di specializzazione:
il commercio del denaro. n suo successo per non mai
stato di lunga durata, come se l'edificio economico non
fosse in grado di pompare energia fino a queste alte
vette. Dopo un breve momento di gloria, la banca
fiorentina subisce un collasso, prima coi Bardi ed i
Peruzzi, nel XIV secolo; poi coi Medici, nel XV. Dopo
il 1579, le fiere genovesi di Piacenza divengono il
clean"ng di quasi tutti i pagamenti europei, ma la straor
dinaria avventura dei banchieri genovesi non durer
che lo spazio di un mezzo secolo, fino al 1621. Amster
dam, a sua volta, dominer brillantemente i circuiti del
credito europeo per tutto il XVII secolo, ma anche in
questo caso l'esperienza si risolver in uno scacco nel
corso del secolo seguente. D capitalismo finanziario si
affermer solo nel XIX secolo, oltre gli anni 1830-1860,
quando la banca invader tutto, l'industria ed il merca-
63

Economa
i di m"'alo capital
ismo
t?, e quando l'ecoomia nel suo complesso avr acquj
stto abbastanza vtgore per sostenere definitivamente
l'intera impalcatura.
Cecher dj rire: eistono dunque due tipi di
scambto, un rasent !uo o, concorrenziale, quasi
.
trasparente; l .altro, di .P.!U lio livelo,
f sofisticato, domi
nante. Quesn due .tipi. di attivi: non sono regolati n
dagli. stsst. meccarusmt, ne_ dagli stessi agenti e non al
.
po .livello, ma al secondo che si situa la sfera del
capttalismo. Non nego che possa essersi delineato
anche capitsmo a dimensioni rurali, un capitali
smo da1 pesann zoccoli, astuto e crudele. Secondo il
profesor Victor Dalin di Mosca, Lenin sosteneva che
anche un paese socalist il mercato di villaggio, una
v?lta nguadagnata la liberta, avrebbe potuto ricostruire
l'mtero aber el capitlismo. Non nego affatto, inol
te. che sta estnto un mtcrocapitalismo a livello dell'at
' mercantile elementare dei bottegai: Alexander
ttvtt
Grschenkron pensa che il vero capitalismo si sia
sviluppato a questo livello. L'ineguaglianza degli agenti
e delle frze che sta alla base del capitalismo visibile
.
ad ogru livello della vita sociale . Ma in fin dei conti
alla so .della gerarch}a sociale che il capitaliso
muoe t p pas1,. afferma la sua forza, si dispiega ai
notn occhi. E a li vello di Bardi, dei Jacques Coeur,
dt Jacob Fugger, dei John Law o dei Necker che
btsogna andarlo a cercare e che possiamo avere la
possibilit di scoprirlo.
S , solito, non distinguiamo capitalismo ed eco
nomta di mercato, ci dipende dal fatto che l'uno e
l'altra sono avanzate di pari passo, dal Medioevo ad
?ggi .e il capitalismo stato spesso presentato come
il prmc1p1o moore o l'elemento p.ropulsore del pro
grsso economtco. Metre, in. realt, il peso di tale
sviluppo stato sostenuto. dalle enormi spalle della vita
matenale: se essa lievita, tutto progredisce, l'economia
64
Economi
a di mercato capitalismo
vita
di mercato si dilata rapidamente a spese della stessa
.
materiale-e tende" le sue reti n capitalismo beneficia
sempre di questa estensione: per questo QQn credo che
Joser Schumpeter abbia ragione a considerare l'im
prendit9re come una specie di_deus ex machina. Persi
sto nlla mia convinzione che il fattore determinante il
movimento d'insieme e che ogni forma dj capitalismo
risulta direttamente proporzionale alla forza ed alla
estensione delle economie sottostanti.
4. Privilegio di pochi, il capitalismo jmpensabile
senzaJa complicit attiva della societ. Esso necessa
riamente una realt d'ordine sociale, politico e persino
un-fiVilta:" iffi)cfiCi necessario, perch esso proliferi,
,
che la... societ- intera ne accetti, in un certo qual modo
pi o meno coscientemente, i_ valor i. Ma quest o non
rappresenta certo una regola . Ogni societ, a un deter
minato grado di sviluppo, si scompone in differ enti
insiemi: l'insieme economico, politico, culturale e
quello della gerarchia sociale. n livello economico pu
essere compreso solo in relazione con gli altri insie
mi, perch esso si disperde e nel contempo si apre allo
e
scambio coi livelli vicini, creando un sistema di azioni
reazioni. Questa forma parziale e particolare dell'insie
e
me economico che il capitalismo non pu esser
pienamente compresa se non alla luce di queste conti
guit e di questi sconfinamenti: solo in tale modo essa
riveler il suo vero volto.
ato moderno, che non ha costruito il capitali
SI!!f>_ lo _ha ereditato, talora agisce a suo favor
e,
taltr.a ne o_stacola i propositi; a volte gli permette di
espandersi liberamente, ma in altri casi distrugge le sue
si
risorse. n capitalismo pu trionfare solo quando
ident.on Jo stato, quando lo stto. Nella sua
prima granae fase che coincide con l'ascesa delle citt
stato italiane, a Venezia, Genova, Firenze, l'lite del
65
 Economia di mm:aro capil41isttlo
Economia di mm:ato arpitalismo

denaro che detiene il potere. Nell'Olanda del XVll Tstorici si sono q_pposti a questa ingegnosa
volta
tesi, senza riuscire comunque a l.iberarsene una
ecolo, _l'aristocazia dei reggenti governa secondo gli per tutte: il suo fantasma non smette di ricom
parire.
teres1 e perst?o secondo le direttive degli uomini men te falsa . I paes i del
affar!, mercanti o fnanzjeri. In Inghilterra, la gloriosa Eppure questa tesi vidente
post o che
nvolUZlone del 18 se, ad un tempo, l'avvento di un nord non hanno .fatto altro che occupare il
hi
a ai vecc
novo corso polinco. e l affermazione di un nuovo modo era appartenuto a lungo e in-forma splendid
hanno certo
di conurre gli ari, e a quello adottato dagli centriCaprtaliSt:lci aef Mediterraneo. Non
inventato nillii ne nella tecnica n nella conduzione
olandest La Franaa ha ptu di un secolo di ritardo: solo Venezia,
nel 830 o. la Rivoluzione di Luglio che la borghesia degli affari. Amsterdam ricalca i modelli di
sterdam e,
degli affan s mstalla confortevolmente al potere. come Londra copier a sua volta quelli di Am
Ci che in
A seconda del suo livello di equilibrio e della sua in seguito, New York quelli di Londra.
del cent ro ai gravit
forza lo stato , dunque, favorevole od ostile al mondo gioco ogni volta lo spostamento cnll o
dell"econoiiria mondtate-pafr gioniCli ti po-eCoilO
d ?enaro. tessa cos! val per.J.a cultura e la natu ra o la
.
h1one . .Al.l_uuzto, la reTig10ne, forza conservatrice che non banno nulla a che vedere con la
spostamento
restste alla forza innovativa ..det_mercato del lenaro' vocazione egreta del capitalismo. Lo
del XVI secolo,
dea spe.culazione, dell'usura. Ma preto anche 1 definitivo del centro, negli ultimi anni
il trionfo di
chiesa sce col venire a patti col mondo della finanza: dal Mediterraneo ai mari del nord segna
Si tratta
pur ontmuando a mostrarsi reticente, finisce per ac nuove regioni sulle spoglie del vecchio mondo.
Dietro la
condiscendere alle imperiose esigenze del secolo in anche di un vasto mutamento di proporzioni.
vita econ omi ca nel
poche parole accetta un aggiornamento, o - com si spiiitaat OuOvO aecOllo affantico la ndo
espa
sarebbe der:ro un tempo - un modernismo. Agustin suo insieme, gli scambi, le- riserve monetarieSi
do e vivace
Renaudet ncordava che a San Tommaso d'Aquino no notevolmente. Ancora una volta il rapi
che rispetta
( 1225?-1274) che st. deve la formulazione del primo progres;o dell'economia di mercato -
Am sterdam -
md.ernismo destinato ad avere successo. Ma se la fedelmente il suo appuntamento ad
e sofisticate
religtone e, di conseguenza, la cultura hanno rimosso regge il peso delle realizzazioni pi ampie re di
abbast:mza presto le loro resistenze nei confronti del del capti alismo. Tutto sommato, credo che l.erw
. Max Weber derivi essenzialmente dall
'avere esagerato
c?pttalis .mo la. esa ha mantenuto una forte opposi il ruolOdel capitalismo-come motore
del mondo mo-
zton di prctpto soprattutto per quel che riguarda il ..

presJto ad mteresse, condannato come usura. Si derno.

n problema fondamentale non si pone,
comunque,
persm sost:nu in modo, in effetti, un po' affrettato, mo stata
che tali pregtudizi sono stati rimossi solo dalla riforma e a questo livello. La vera sorte del capitalis
rchi e sociali.
che. questa la ragione profonda dell'affermazione del giocata, di fatto, sul terreno delle gera
rse gerarchie
cap!tal!.smo nel nord dell'Europa. Per Max Weber il Ogni societ sviluppata incorpora dive
ttanti gradini
__apttahsm.o, el senso moderno del termine, sarebbe che potrebbero essere pensate come altr
terreno dove
sato n J?.l n meno che una creazione del protestante- di elevazione sociale, a partire dal pian
ndvolk di cui
Imo, o meg .
lio del purttanesimo. vegeta la massa della popolazione - il Gru
67
66
 i di mercato e capitalismo
Economa
i dl mercato e capitalismo
&o,oma
parla Wemer Sombart -: una gera
rchia religiosa, una
gerarchia 22!c!ti a, una gerarchia
militare, differenti patrimonio e la loro influenza. La loro ambizione si
gerarchie finanziarie. A seconda dell
e localizzazioni nel
tred.i pazienza e si relizza nella lunga durata.
tempo e nello spazio tra queste gera
rchie si delineano

obb!io, unque, esse e odi delle famigli di
conflitti, coll!Pro,.messi o ..alleanze;
talora esse sembra
lunga data, di ljgnaggi? Cto s ca, nel caso. dell Oc-
no, persino, confondersi g_spvrappor . Cldente-puntare l'obiettivo su a
.che genencamente
si Nel XIII seco '
lo, a Roma, gerarchia politica e gera chiamiamo - impiegando un terrrune ntrato D:ell'uso
rchia religiosa si
confondono, ma attorno alla citt la
propriet fondiaria
molto tardi - la storia della borghesta a pe . d
e l'allevamento creano una classe min
acciosa di grandi
momento in cui essa ha sostenuto il _ processo cap n
signori, ed i banchieri senesi della co, creato o usato una gerarchia_ che sar_ la spma
curia cominciano la
scalata al potere. A Firenze, alla fine
del XV secolo, la
dorsale aerapitalismo. Per cose su solid fon a
antica nobilt feudale e la nuova alta iilnta la propria fortuna e la propna ptenza, il capita
borghesia mercan
tile formano un solo corpo all'inte lismo si appoggia successivamete o smmltaneamente
rno dell'elite del
denaro, che tende logicamente a dive sullo scambio locale, l'usura, il commerci_ _a luga
nire anche lt"te _
del potere politico. In altri contesti distanza, sulla venalit delle canche amrrustrattve,
sociali, invece, una
gerarchia politica pu soffocare le sulla terra - investimento sicur_o e, qel che p1 cota,
altre: il caso della
Cina dei Ming e dei Manci. anche in grado di assicurare un .Prestt_ o evtdente, maggior
il caso - sebbene _ a
in forma meno evidente e continu di quanto non possiamo m;magmare -, sulla socte
a - della Francia .
durante I'Ancien Rgime che riduce
i mercanti - anche stessa Se si tiene conto dt queste lunghe gneal?gie

que i pi ricchi - a giocare un ruolo
di secondo piano,
familiari aella accumulazione lenta del patrunoru? e
fuon della sfera del prestigio esercita
to, in prima linea,

de e c iche, il passaggio dal regime feud al regune
dalla gerarchia dominante della nob capitalistico, in Europa, diviene comprenstbile, almeno
ilt. Nella Francia _ e feual rappresenta la
di Luigi XIII, il percorso che con nlle su Iiiiee generali. n regun .
duce al potere
interamente tracciato intorno al Re base del potere delle famiglie SJ_ 8?orili_, m qut forma
ed alla corte. La
prima tappa della carriera regale di
Richelieu, detento

dure._vle (li divisione del patr1moruo fon arto che
re del misero vescovato di Luon, costiurlsce il fondamento della ricchezza, ed m qanto
stata di diventare
l'elemosiniere della regina-madre,
Maria de' Medici, pilastro di un sistema sociale stabile. a or esta per
facendo cos il suo ingresso a corte, molti secoli costituisce il ceto parasstto di qusta
ed introducendosi
nella ristretta cerchia dei governanti. classe privilegiata, vive a sue spese, gom1to a gonut,
Ogni societ ha i suoi canali di afferma
zione indivi _
bo!
wofittando dei suoi errori e de e.zze, della sa tedi
duale, le sue tipologie di successo. lezione per il lusso, dell sua. p1gr 1a e scarsa prevtaen
In Occidente, per _
quanto l'affermazione di singoli indi
vidui non sia rara, za, per impadionirst det sum beru - sps attraverso
.
la storia ripete all'infinito la stessa l,usura - infil . trandosi lentamente e. silenz1osam.ente
lezione: i successi
individuali devono quasi sempre
essere accreditati nelle sue file e confondendosi nei SOl ranghi. Ma al . tn
all'azion persistente e cumulativa borghesi sono pronti a rinnovare gli attacchi e. a neo:
di famiglie, vigili, .
attente, Impegnate ad aumentare a poc minciare la stessa lotta: attraverso un _paassltlsmo f
o a poco il loro
lunga durata la borghesia non cessa dt dtstruggere a
68
69
 Economia di mm:ato capitaismo
l Economia di mm:ato t capitalismo

classe dominante per assorbirne le energie ed il potere.

nel xvn secolo, soprawivono e addirittura prospera
La sua ascesa lenta, paziente ma inesorabile: l'ambi
no ancora oggi. Ma la socit <:ident.e e quella
zione tramandata dipadrein figlio, senza sosta, per
giapponese sono i soli semp1, mdivtduabili attraerso
intere generazioni. _ ,
la storia comparativa, di soaeta che pssa.I?o quast per
Una societ di questo tipo che deriva dal mondo
forza intrinseca dall'ordine feudale ali ordine moneta
feudale ma che non ha ancora rotto i ponti con le sue
rio. Altrove le posizioni rispettive dello sao, l.a struttu
origini, una societ in cui la propriet ed i privilegi o e dl pnv ileg10 dovuto
ra del privilegio dovuto al rag
sociali sono generalmente tutelati e le famiglie possono differenti ed da queste
alla richezza sono molto
goderne in relativa tranquillit: la propriet o vuole una lezione..
differenze che cercheremo di trarre
essere ritenuta sacrosanta, ed ognuno rimane tenden
Consideriamo la Cina o l'Islam. Per quel che nguar
zialmente al suo posto. Occorre una situazione sociale
da la Cina le statistiche, per quanto imperfette, o
eg_uilibrata o quasi equilibrata perch possa esserci
danno l'imressione che la mobt socie .in vertical
accumulaz ione, perch i lignaggi si mantengano e si sia maggiore che in Europa. C10 n?n significa. 0e .il
rafforzino, perch, col sostegno dell'economia moneta
numero di coloro che rientrano nell area del pnvileg10
ria, il capitalismo pQsa.. e,!Ilergere. In questa ascesa il
sia relativamente pi grande che in Europa, ma che la
capitalismo distrugge alcune roccaforti della societ
societ cinese molto meno stabile di quella europea:
dominante, ma per ricostruime altre a lui consone,
- La porta aperta, la gerar0ia di acesso qella de
altrettanto solide e atiievoli.
concorsi per lo status di mdarmo. Bnche , questi
Questi lunghi periodi di formazione dei patrimoni
concorsi non siano sempre ali msegna dell onesta, sono
familiari, che sfociano un bel giorno in spettacolari
teoricamente accessibili a tutti i livelli sociali, -ta
affermazioni, ci sono cos familiari, nel passato come
mente pi accessibili, in ogni caso, ?elle andi uruver
nel presente, che ci riesce difficile renderei conto che si
sit occidentali del XIX secolo. Gh es che aproo
tratta di una caratteristica specifica delle societ occi
l'accesso alle alte cariche del mandarmato sono! m
.dentali. Lo comprendiamo, a dire il vero, solo voltando
pratica, dei modi di riditrib.uir le carte del gtoco
'

sociale, secondo una specte di retterato new el. Ma

le spalle alla nostra storia ed osservando il diverso
spettacolo offerto dalle societ extra-europee. In tali
chi arriva attraverso questo canale alla ommtta dea
societ, ci che chiamiamo o possiamo chiamare capita
gerarchia sociale non vi si sa eh a titolo precano,
lismo incontra, generalmente, una serie di ostacoli di _
riceve cio una sorta di VItalizio a tttolo personal .
na,n.rra sociale difficilmente superabili o addirittura
patrimonio che i mandarini rieson? sovente a costltw
invalicabili. Tali ostacoli ci forniscono, per contrasto,
re nell'esercizio delle loro funzioru, serve ben poco a
un efficace canale di spiegazione generale.
fondare quella che in Europa definita ';ill grande
Tralasciamo il caso del Giappone, per molti versi
famiglia. A ci si aggiunge il ftt<:> he le famtglie troppo
vicino all'esperienza europea: la societ feudale si dete
ricche e potenti sono, per prmctpto, sospette allo stat
riora infatti lentamente lasciando emergere la societ
che il solo ad avere il diritto di P.gssedere l terra e di
capitalistica. TI Giappone in effetti il paese dove le
imporre le tasse contd e che _co.ntrolla diretten .
dinastie mercantili resistono pi a lungo; alcune, nate
te le imprese nunerane, mdustnalt o mercantili Lo
70 71
Economa
i di mm:ato e capitalismo
stato cinese, malgrado le complicit locali di mercanti e
mandarini corrotti, stato sempre tenacemente ostile
alla proliferazione del capitalismo. Ogni volta che il
capitalismo tende ad espandersi, sotto l'impulso di
circostanze favorevoli, alla fine viene sempre riportato
sotto controllo da uno stato che possiamo definire -
privando il termine del significato peggiorativo che ha
oggi - tendenzialmente totalitario. Non c' vero capi
talismo cinese se non fuori dalla Cina, in Insulindia, ad
esempio, dove il mercante cinese conduce i suoi affari
ed estende la sua sfera d'azione in completa libert.
Nei vasti territori dell'l.s.la!p., soprattutto prima del
xvm secolo, il possesso della tf!a a titolQ. EfOVViso
rio, perch, anche qui, la terra appartiene di diritto al
principe. Impiegando la terminologia - d1l'EUropa
a)Anen Rgime, potremmo chiamare queste forme di
possesso a titolo di vitalizio, benefici, per distinguerli
dai feudi familiari. In altre parole le signorie, cio terre,
villaggi, rendite fondiarie, erano distribuite dallo stato
- in una forma che ricorda il modo di procedere dello
stato carolingio - per poi ridivenire disponibili alla
morte dd beneficiario. Per il principe questo era un
modo di pagare il sostentamento degli eserciti e di
assicurarsi la loro fedelt. Quando il signore moriva, la
signoria e tutti i suoi beni ritornavano nelle mani del
stano d'Istanbuf, O lerGfan Mogorch!Yelhl S1pu
dunque sostenere che questi grandi principi, finch
dura il loro potere, possono cambiare la composizione
della societ dominante, delle lites politiche, allo
stesso modo in cui cambiano d'abito, e generalmente
non esitano affatto ad esercitare questa loro prerogati
va. La sommit della gerarchia sociale si rinnova dun
que assai sovente, le famiglie non hanno la possibilit di
consolidare le loro radici e di costruire durevoli impal
cature. Un recente studio riguardante il Cairo nel
XVlli secolo mostra che i grandi mercanti raramente
72
Economia di mtmJto e capitalismo
riuscivano a mantenere una solida posizione per pi di
una gene ra-
ziOne:la societ politica li di\lorava. Se la
sortediun mercante indiano meno incerta ci
dovuto al fatto che essa si delinea all'interno della rete
di protezione rappresentata dalle caste di mercanti e di
banchieri, cio al di fuori delle strutture instabili della
sommit della piramide.
Detto ci, credo che la tesi piuttosto semplice e
plausibile che ho sostenuto risulti pi facilmente com
preiiSiE'il.'"' La crescita ed il successo del capitalismo
richiedono una serie di condizioni sociali. Richiedono
una-certa tranquillit nell'ordine sociale, una certa
neutra:lit;- debolezza o compiaceriza da parte dello
stato. Anche-in Occtdente vi sono diversi gradi di
accondiscendenza delle strutture statali: soprattutto
per motivi di ordine sociale che la Francia sempre
stata un paese meno favorevole allo sviluppo del capita
lismo di quanto non lo sia stata, ad esempio, l'Inghil
terra.
Credo che questo punto di vista non sollevi serie
obiezioni. Ma a questo proposito sorge un nuovo
problema. n CaP.,italismo necessita di una gerarchia. Ma
chCosa..iv s una gerarchia, agli occhi di uno storico
che pu vedere sfilare centinaia e centinaia di societ,
ognuna con una sua specifica gerarchia, ciascuna domi
nata alla sommit da, un pugno di privilegiati che
gestiscono il potere? E gerarchica la struttura dello
stato yziano del Xlli secolo, dell'Europa d'Ancien
Rgime, delfa Francia di Thiers o della Francia del '36,
in cui gli slogan popolari denunciavano il potere delle
200 famiglie. Ma esistono gerarchie anche in Giappone,
Cina, Turchia, India e ne esistono anche oggi, persino
negli Stati Uniti. n capitalismo non inventa le gerarchie,
ma piuttosto se ne serve, allo stesso modo in-cui"f10i1ha
inve.fi!a o mercato o la prouzione o il conswno.
Visto ncll; Iuriga prospettiva della storia, il capitalismo
73
 a di mm;aro capital
Economi ismo
Capitolo terzo
l'ultimo arrivato_, si _prese
pronto ,.. - nta solo quando _!!!tto Capitalismo e divisione del mondo
In altre parole, il problema del
la gerarchia, isolata
mente posto, lo supera, Io trascende,
lo pilota in antici
po Le societ non capitalistiche non
: hanno soppresso,
, le erarchie. Tutto ci
. apre la strada a lunghe
discusstoru che ho tentato di inse
rire nel mio libro,
senza con questo pensare di arri
vare a conclusioni
definitive. Ci troviamo di fronte 1. Vi ho presentato finora gli elementi del pua./e
sicuramente ad un
polema chiave, al proble dei che sto ricostruendo ora isolatamente, or raggrupan
. problemi: bisogna
eliminare la gerarchia , la dipendenza dell'uomo nei doli in modo arbitrario, a seconda delle diverse esen
confronti di altri uomini? S, afferma ze esplicative. Si tratta. ora di ricomrre definitiva
va Jean-Paul Sar
tre nel 1968. Ma si tratta di un mente il pu;ale: infatti questa la fin&it del terz e
obiettivo realmente
possibile? ultimo volume della mia opera che s mtttol: Capttaz-
sme et P!!. rtagf!_ 4u !!!onde. TI titol , da sol, rtvea 11!10.
propos i! : st'bilire una conness1on tra U capttalism?,
.
la sua evoluzione, le sue forme d aziOne e la . storta
generare<Ieriii1o ido. na...storia ,. vale a e un? succes
sione-crooologica di forme, di espenenze; tl mondo
intero-cio l'unit che si delinea tra il XV ed il . XVIII
secol e elle fa sentire progressivamente il suo pes? s?
ogni-aspetto della vita umana, su tutte le sooeta,
econorrue e civilt del mondo.
Oia questa unit si afferma sotto il sego? .dell:ine
guag]ianza. L'!gunagine del prsente, - paes1 ?c, da
un lato, e paesi sottosviluppatl, dall tro - e .gta una
realt con le dovute differenze, tra il XV ed il XVIII
secol. Naturalmente dall'epoca di Jacque Coeur a
quella di Jean Bodin, dal temt;><> di Aam Sth fino ad
arrivare a Keynes, paesi ricchi e paes1 poven on sono
restati immutabilmente gli stessi; la ruota ha gtrato. Le
regole generali che governano il mondo non sono
tuttavia mutate: la terra, strutturalmente, continua . a
dividersi !.!:!. priv e nn .P.rivilegi. . ..<;. '!fla
speie di societ a ctimens10ru .mondiali, tettanto
gerarchizzata di una normale soctet e he rappreeta
la sua immagine ingrandita, ma tuttavia nconosc1bile..
74
75
 upitalismo division del mondo
Microcosmo e macrocosmo sono costruiti sul medesi
mo intreccio, sooo-fttictella stessa stoffa. Perch? ci \ cinese e sovietica: i limiti attuali dello spazio occidenta
che ter di spiegeon so ancOia con quau risulta
ti. LO storico ha minori difficolt nell'analizzare il come
dei fenomeni piuttosto clie il loro perch e nell'ineivi:
duare le conseguenze piuttosto che le origiru dei grandi
problemi. Una ragione in pi, naturalmente, per dedi
carsi con maggiore passione alla scoperta di queste
origini che, regolarmente, gJj sfuggono, rinnovando la
sfida.
Ancora una volta, cominciamo dal vocabolario.
necessario utilizzare due termini: economia mondiale
ed economia-mondo, di cui il secondo pi importante
del primo. Per economia mondiale intendo l'economia
del mondo globalmente inteso, il mercato di tutto
l'universo, come diceva gi Sismondi. Per economia
mondo , termine che ho costruito a partire dall'espres
sione tedesca Weltwirtschaft, intendo l'economia di
una parte del nostro pianeta, a condiZ10ne che essa
formi una totalit, un insieme. Ho scritto, molto tempo
fa, che il Mediterraneo del XVI secolo formava una
Weltwirtschaft, una economia-mondo, o, per usare
un'altra espressione tedesca, eine Welt fiir sich, un
mondo in s.
Una economia-mondo si presenta sotto un triplice
aspetto:
l) Occupa un dato spazio geografico: ha dunque
dei limiti che la individuano e -cb:e variano, seppure con
una certa lentezza. Di tanto in tanto, generalmente a
lunghi intervalli, possono anche inevitabilmente pro
dursi delle rotture: ad esempio quella seguita alle
grandi scoperte della fine del XV secolo; o quella del
1689, quando la Russia, grazie alla politica di Pietro il
Grande, si aprl all'economia europea. Immaginiamo 1
quale frattura potrebbe rappresentare per l'Occidente
una libera, totale, definitiva apertura delle economie
76
upitalismo t divisione del mondo
\ le sarebbero infranti.
2) Una economia-mondo presuppone sempre un
.QQlo, un centro, rappresentato da una citt dminante:
.
nel psato, da una citt-stato, ggt da a cantal , vale
e da una capitale econorruca (neg]j Stau_ Umo,
a dir . ad
esempio, New York piuttosto che Wash_inon). In un
stessa economia-mondo, anche per penod1 prolungati,
ssono coesistere_ due_ diversi centri: ad esempio,
Roma ed Alessandria ai tempi di Augusto, Antonio e
Cleopatra; Venezia e Genova ai tempi della Guerra di
Chioggia (1378-1381); ondra ed Amster?am nel
.
xv.m. secolo, prima che l Olanda fosse definiuvamente
hminata. Uno dei due centri fmisce, di regola, per
essere eliminato Nel 929, dopo qualche esitazione, il
centro del mondo passato definitivamente e, senza
piamOigiiitrda o.ncli:a a Ne:v rt<:- . -
3) Ogni econorrua-mondo s1de m zone succes-
sive: il cuore cio il territorio attorno al centro, ad
esfupio le P;ovince Unite (ma non tutte le Province
Unite) durante il XVII secolo, quando Amsterdam
domin il mondo; l'fughilterra (ma non tutta l'Inghil
terra), q!.!a,ndo_Londra, a partire dag]j anni intoo al
1780, soppianta definitivamente Amsterdam. P01 ven
gono le te tmedie, attorno al polo centrale Infine
.
il vasto territorio delle zone p erifriCE"e quali, nella
l
mappaCllk divisione del lavoro che. catterizza eco
nomia-mondo si trovano in una posiZtone subordinata
snt del liell di U?a reale. partei
e dipendente d.i..so
._pazione. In queste aree marah la de uorruru
.
richiama sovente il purgatono o addmttura l inferno.
La gionufficite di_ .9Eesta inferiorit .Eede P?
prio nella lQro.. .posjz_ione geografica. Queste osservazto-
" ni po' affrettate, richederebbero evidnte
.
mente un commento ed ulterion approfondimenti che
si possono trovare, comunque, nel terzo volume della
77

Capitalismo division del mondo
n:ia opera. Un'esatta messa a punto di questi problemi
s1 trova anche nel recente libro di lmmanuel...a.W ller
stein, T.he. J:f_odern
Worl ste 4:.J_
m. Capitalist Agn'culture
ad the O ngzns o/ the European World-Economy in the
Szxteenth Century. TI fatto che io non mi trovi sempre
d'accordo con l'autore su alcuni punti, o su una o due
questioni generali, non ha molta imponanza. I nostri
punti di vista sulle questioni di fondo sono identici
anche se per Immanuel W allerstein non esiste altr
economia-mondo al di fuori di ..q_udla europei;"' che si
formata solo a p
ire .dal XVI secolo, mentre E.er me il
mondo era g1 . dtVISo m zone ecoQomiche, pi o meno
entralizate, pi. o me.no coerenti, cio in_parecchie
economie-mondo coesistenti fin dal Medioevo e persi
no dall'antichit, cio mo1fo prima che l'uomo europeo
possedesse una conoscenza esatta della totalit dell'e
stensione terrestre.
Questi universi economici coesistenti che hanno tra
loro scambi estremamente limitati si dividono lo spazio
.
popolato del p1aneta, creando cosi delle aree coerenti
separate da zone di frontiera abbastanza vaste in cui'
salvo are eccezioni, il commercio ha generalment
scarso mteresse a penetrare. Fino a Pietro il Grande la
Russia una di queste economie-mondo che vivno
essenzialmente su se stesse e di se stesse. L'immenso
Impero turco, fino alla fine del XVIII secolo forma una
eonoa-ond, mentre non lo , malgrado l'immen
Sit de1 suo1 terntori, l'Impero di Carlo V o di Filippo
. dalle origini esso risulta infatti inserito nella vasta
ll: fin
ree di una economia antica e vivace, a base europea.
Pnm el. 1492, prima del viaggio di Cristoforo Colom
bo, t'Europ pi il Mediterraneo, con le sue antenne
rivolte verso l'Ei''f, costituisce una econo
mia-mondo che ruota a quell'epoca attorno alle glorie
della potenza veneziana . Questa economia-mondo si
estende durante il periodo delle grandi scoperte annet-
78
Capitalismo dMsione del mondJJ
tendo l'Atlantico, le sue coste e le sue isole, poi conqui
stando lentamente i territori interni del continente
americano. In questo modo essa molfu?lica i suoi legami
con conomie-moodo, ancora autonome: l'India,
&i
l'InsU.li.ll e k.Qo.a. Nello stesso empo, il suo s.,en@
dj_gramt in Europ_a si sposta da sud a nord, prima ad
..A.ny_er e _ppi ad Amsterdam e - si badi bene - non
j
verso centro dell'Impero spagnolo o portoghese, a
Siviglia o a Lisbona.
E dunque possibile sovrapporre alla mappa storica
del mondo un foglio trasparente in cui tracciare, per
ogni periodo storico, le frontiere approssimative delle
diverse economie-mondo. Siccome questi universi eco
nomici cambiano lentamente abbiamo tutto il tempo di
studiarli, di vederli vivere analizzandone l'azione <<al
rallentatore, di valutarne la sfera d'influenza. Lenti nel
trasformare i loro contorni, essi tracciano le linee di una
storia profonda del mondo. Mi limiter ad alludere a
questa storia in profondit perch il mio principale
o, in questa sede, quello di vecare m Che
modo le successive economie-monda ase euroa,
cio cost:ruiteattraverso-gli itinerari CfeO a espansime
dellEuro a, spiegano, o meno, i giochi del--capitalismo
e la sua d.iffi.iSione. on esiterei a sostenere in anl1cipo
me queste tipihe e.conomie-mondo sono state le matrici
gdalpitalismo europeo ed in seguito di quello mondiale.
In ogni caso si tratta della spiegazione verso la quale mi sto
prudentemente e lentamente incamd minan o.
2. Una storia profonda. Io non .e_retendo di scoprir
la, _!!la semplicemente ai rivelar..s:, la sua !mportanza e;
come avrebbe aetto Lucien Febvre, di onferirle una
dignit. Questo rappresenta gi un importante obietti
vo. Spero che la mia spiegazione ristivinnte,
continuan ao ad insistere sui cambiamenti - i acentra
eh; Q.guardano il centro delle economie-mon4o,
ges
79
 Capitalismo l! divsioni!
i del mondo
e, successivamente, sulla divisione di ogni economia
mondo in zone concentriche.
Ogni volta che si ha un dcentrage, si opera una
polarizzazione attorno _ad llilnuovo centro, come se
ogni economia-mondo non potesse vivere senza un
centro di gravit, senza un polo. Questi processi di
dcentrag!._ e rcentrage sono comunque rari e, per
questo, tanto pi importanti. e l caso aeiiuropa e
delle zone ad essa ariiiSs; si operata verso il 1380 una
polarizzazione a vantaggio di Venezia. Verso il 1500 si
verifica un salto brusco e gigantesco da Venezia ad
.Amrerslh_ poi verso il 1550-1560, un ritorno al Mediter
raneo, ma questa volta a favore di Genova; infine verso
f
il 1590-161 O, il centro della vita economica si tras erisce
ad AmSterdam dove si stabilizzer per quasi due secoli.
a iU780..ed.il!.8J:5f'verifkherunanuovapolarizza
Zlone verso Londra. Nel 1929 il centro dell'economia
mondo attraversa l'Atlafltic"""e si situa a New York.
L'orologio eu ro o bal!e dunque l'onl"Ia per
.
cmque volte eaogni vofta Io spostamento si realizza nel
corso di lotte, scontri e Crisi economiche spesso violen
te. Th linea di massima il cattivo andamento dell'eco
nomia che inflig jJ Oli)o ar grazia alla sopravvivenza
ati_o centro, gi ar per s instabile e precaria,
decretando P emergere di un nuovo polo. Tutto ci non
ayviene, evidentemente, CQ!l !Jlatematic:Iegolarit;
una cr,W_ pialungata costituisce un banco di prova: i
forti resistono, i deboli occombono. In questQ senso
non detto che il centro subisca un collasso ogni volta
che si profila un periodo di instabilit economica. Al
contrario, le crisi del XVIII secolo hanno generalmente
giocato a favore di Amsterdam. Da alcuni anni stiamo
vivendo una crisi mondiale che si preannuncia profon
da e durevole. Se New York non resiste alla sfida - 1
cosa di cui non sono affatto convinto - il mondo dovr
80
Capitalismo l! divisioni! di!l mondo
trovare o inventare un nuovo centro: se - come tutto
lascia prevedere - gli Stati Uniti resisteranno, potran
no uscire rafforzati dalla prova, in quanto le altre
economie rischiano di subire ben pi duramente del
l'America l'impatto della congiuntura awersa che stia
mo attraversando.
In ogni caso c_,e;ztra& dcentrage, rs!.!!!e!.ag , 22-_la
rizzazione, d_sp ti one, ripolatizzazkwe, sembra
no lgati, gener@nente. acrisi economicheerolungate e
globali. E dunque evidente che queste crisi cosclttusco
noil f>Unto di partenza del difficile studio dei meccani
smi d'insieme attraverso i quali si forma il movtmento
dell a storia generale.
L'analisi rawicinata di un caso particolare ci eviter
un discorso troppo lungo. A seguito di mutamenti e di
eventi politici ed in conseguenza del non consolida
mento del centro del mondo attorno al polo di Anversa,
l'intero Mediterraneo si preso la rivincita durante la
seconda met del XVI secolo. L'argento, estratto in
grandi quantit dalle miniere americane, che, attraver
so la rotta atlantica, andava dalla Spagna alle Fiandre,
imbocca, a partire dal 1569, la via del mare interno,
facendo di Genova il principale centro della sua ridi
stribuzione. D Mediterraneo vive allora un periodo di
rinascimento economico, dallo stretto di Gibilterra ai
mari del Levante. Questo secolo dei genovesi -
come stato chiamato - non chira, comunque, a
lungo. La situazione si deteriora e le fiere genovesi di
Piacenz a, che erano state per quasi mezzo secolo il
grande centro del cleanng degli affari europei, perdono
la supremazia prima del 1621. TI Mediterraneo ritorna
ad essere, come logico dopo le grandi scoperte, uno
spazio secondario e tale rimarr in seguito, per molto
tempo.
Qsta decadenza del Me4iterraneo, un
Colombo, dunque al termine di un enorme ed
81
Capitalismo t divisione del montkJ Captialismo e divisione del montkJ

incredibile periodo di respiro e di ripresa, uno dei cato dal pi basso livello dei salari el nord ); .e neppure
L
ptoblemLcruciali del mio libro sullo spazio medterra pu essere imputata alla lo: adest.oe alla rifrma.
neo, pubblicato molti anni orsono. Qual ata attribui
J strategia di questi mercant;t e c?n tstita emp ceme nte
re a questo riflusso? 1610, 1620, 1650? , sopratti:ito
t , nerpf ende e
r. o
il_p. sto degli ant1chi do mato n, usando
quale processo deve essere chiamato_in causa?_ A _g_uesto tutte le re ole del gioco compresa la v10lenz. forse
secondo e pi importante interrogativo stata data necessario ricordare che queste regole contmuano ad
n
recentemente una brillante e, a mio avviso, esatta essere valide? La violenta spartizion del mond dura :
non e
risposta, in un articolo di Richard T. Rapp, pubblicato te la prima guerra mondiale denunCiata da Lerun
ra
sUI))urnal of Economie History del 1975. Non esito tanto nuova come si pu pensare. Non forse anco
a defmirlo uno dei pi begli articoli che mi capitato di _una realt.....del motldo in... cui viviamo? Cli sta al""tentro;-o
-
leggere da una decina d'anni. Esso dimostra che, a vicino al centro, domina tutti ..gli altre -
partire dagli_ anni intorno al 1570, il .!J1ondo mediterra
l.a
neo stato incalzato, onvolto, !heggito dalle navi Arrivo cosl al secondo punto della mia analisi:
entn
e dai mercanti nordici e che_guesti ultimi non devono la divisione di ogni economia-mondo in zone conc
loro tziale fortuna .alla o!Jlpagnia delle Indie o alle dl seiJll?i minori vnt3gi a o a mano che
ce
avventure sui sette mari. Essi si sono nutriti delle ci si allontan.A dal _polo aommante. .
ricchezze gi presenti nel mare intrno, imi)ossessando ---splendore, ricchezza, gioia di vere s sommano al
e del:
sene con tutti i mez_z!, leciti-o illeciti. Hanno riversato centro dell'economia-mondo, esprunono pulsa
nel Mediterraneo grandi .9antit di e,rodotti a buon a fa brilla re 1
la vita del suo cuore. Qui il sole della ston
ca, le
mercato, spesso di q_ualit scadente, ma che imitav!!.nO pi vivi colori, qui prezzi e salari sono alti, a b
a
sapientemente le eccellenti tele del sud, arrivando merci di lusso, le industrie ad alto profitto, l atoltur
rsino a fabbricarle riproducelld<l.il..mhi.o yenezia no na ale; q si trova
capitalistica trovano il loro terre
no, rinomato in tutto il mondo, al fine di venderli con u:p_l tln o (li parte nza e d'arri o de
t affic 1 a lunga
valut
questa etichetta su tutti i mercati abitualmente control anza, l' s el mtalli .PezlOSl.' della .
pregiata e det ti.l.oli di gedit. ,Vt SI esprra . .
lati e frequentati dai commercianti di Venezia. Di a di
conseguenza, le industrie k.L M.o.fioioyan col sw temp t: vtaggt a
modernit economica in anticipo il
perdere, ad un tempo, clientela e reputazione. Provate tore che osserva Venezia nel XV secolo, o Ams t r
ad immaginare cosa accadrebbe se, per 20-30 o 40 anni, ra nel o New York o , ne . e
nel XVll 0 Lond XVI ,
IT
nuovi paesi avessero la possibilit di sfruttare sistemati ben con ;apevole. Le ecnicbe . pi all'avanguardia e pt
scea
camente i mercati esteri - o anche quelli interni - perfezionate sono di casa, msteme alla cono
degli Stati Uniti, rifornendoli regolarmente dei loro scientffii base che le accompagna. n ter no frtile
prodotti venduti con l'etichetta: Made in USA . In di che non sono n totalmente rruti, . ne pten a
de a
poche parole, la supremazia dei mercanti nordici non te realt. Pensate al significato della costd
da, o m
srebb do_yut!_ alla Toro mag-giore abilit negli aff!_ri o libert di vita a Venezia, o delle libert in Olan
ag li effetti dei me_c;anismo _naturale della concorrenza Inghilterra! .
industriale (sebbene non si possa escludere il ruolo gio- D teno re di vita si abba ssa di un tono quando

82 83
Capitalismo e divisione del mondo
passiamo ai territori intermedi, vicini, concorrenti spes
so riottosi ed emuli del centro. Qui -troviamo pochi
contadini liberi- e,- in--generale, pochi uomini liberi,
scambi imperfetti, organizzazioni bancarie e finanziarie
incomplete, spesso cont:mllate_ dirette dall'esterno,
industrie relativamente tradizionali. Per quanto possa
apparire elegante e raffinato il tenore di vita della
Francia del XVITI secolo non comparabile con quello
dell'Inghilterra. John Bull, ben nutrito consumatore di
carne, calza un paio di scarpe, mentre il francese
Jacques Bonhornme, magro consumatore di pane,
smunto, invecchiato anzitempo, s accontenta di un
paio di zoccoli.
Ma come appare lontana la Francia quando si
raggiungono le regioni periferiche! Prendiamo .il 1650
come punto di..riferi.IileiitO : il' entro del mondo nella
piccola Oland, o meglio ad Amsterdam. Le zone
intermedie o di secondo livello sono costituite dalla
parte pi attiva dell.i""
restante Europa, cio dai paesi del
Baltico, dal mare del Nord, dall'Inghilterra, dalla Ger
mania del Reno e dell'Elba, dalla Francia, dal Portogal
lo, dalla Spagna, e cfalla nord di Roma. Le
regioni periferiche sono, a nord, la Scozia, l'Irlanda, la
Scandinavia; tutta l'Europa centrale a est della linea
Amburgo-Venezia; l'Italia .\ld_di Roma - Napoli, la
Sicilia - ed infine, oltre l'Atlantico, l'America euro
peizzata che costituisce la peria per eccellenza . Se si
eccettua il Canada e le prime colonie inglesi in America,
il nuovo mondo intemmente dominato dalla schavi i ne rispetto al tradizionale modello basato sulla succes
t; allo stesso modo la periferia dell'Europa centrale,
fino alla Polonia e oltre, la zona del secondo servaggio:
dopo essere pressoch scomparso, come scomparve in
Occidente, il servaggio ricomparve infatti in queste
regioni nel corso del XVI secolo.
In breve, nel 1650 l'economia:mof\do europea ap
pare come Ja risultante della giuS.!!PQf>sizione e della
84
Capitalismo e divisione del mondo
coesistenza di e forme di societ che vanno da
quelle gi capitalistich come l'Olanda, a quelle basate
sul servaggio o sulla avit, situate ai livelli pi bassi
della scala gerarchica. Questa simultaneit, questo sin
cronismo ci obbligano a rimettere in discussione ancora
una volta tutti i problemi. D citalismo vive, in effetti,
di questa regolare suddivisione in piani verticali: le
zoM Iiferich_J!utrono quelle intermedie e, soprat
tutto, le aree intorno al entro. Ma cos' il centro se non
l punta s;.strem!l della piramide, la superstruttura capi
talistica dell'intera costruzione? E siccome esiste una
reciprocit di prospettive, se il centro dipende dai rifor
nimenti della periferia, quest'ultima, a sua volta, dipen
de dai bisogni del centro che le impone la sua legge.
Dopo tutto l'Europa occidentale che ha trasferito
reinventandole - le forme dell'antico modello della
schiavit nei territori del nuovo mondo e che ha indot
to, per le esigenze della sua economia, il secondo
servaggio nell'Europa dell'Est. Di qui prende rilievo
l'affermazione di lmmanuel Wallerstein: il capitalismo
una creazione dell'ineguagfiin.za dei mondo; pe_.r.ch
possa svilupar1ii gli nessaria la conni ye deQ.:
nomia mternazionale. D capitalismo figlio dell'orga
ruzzaziOne-di uno spazio sicuramente smisurato. Non
s.arbbe <fivenuto cosi forte in uno spazio limitato, forse
non si sarebbe sviluppato affatto, senza la possibilit di
utilizzare il lavoro ancillare di altri:- - - -
i propone un differente tipo di spiegazio
sione dei sistemi: schiavit, servaggio, capitalismo. Essa
pone infatti l'accento su una simultaneit ed un sincro
nismo troppo inconsueti per essere privi di grandi
conseguenze. Tuttavia questa simultaneit non spiega
tutto, non pu spiegare tutto. In particolare essa non
spiega una serie di fenomeni che ritengo essenziali nella
analisi delle origini del capitalismo moderno. Mi riferi-
85
Czpil4lismo iuision tkJ montk>
sco a ci che accade oltre le frontiere dell'economia
mondo europea.
Fino alla fine del XVIII secolo ed alla comparsa di
una vera e propria economia mondiale, in Asia si sono
suppate lelle economie-mon_lo solidrun--ent orga
zate ed efficienti. Penso ad esempio alla Cina, al
Gtappone, al blocco Indi-Insulindia, all'Islam. Si so
.
stJene abitualmente - e a giusto titolo - che le
relazioni CI.Cscambio tra queste economie e quelle
europee sono sporadiche e superficiali, che investono
solo le merci di lusso - pepe, spezie e soprattutto seta
- scambiate con denaro e moneta e che, in ogni caso
sono di limitata importanza rispetto alle masse econo
miche in gioco. Su questo punto non si pu che essere
d'accorci? : tuvia significt_ivo che questi scambi
cntenut:J. e considerati superficiali costituiscano tanto
intif9Pa, oiiie fu Asia, il campo di intervento sdusi
l'area direttamente controllata dal grande capitale;
e questo non , non pu essere, puramente casuale.
Posso addirittura arrivare a formulare l'ipotesi. che ogni
ecGROmia.:.mQn4.9ia piloata, in molti casi, .dall'ester
no. La grande storia dell'Europa lo ripete con insisten
za e nessuno pensa che ci sia qualcosa di sbagliato nel
dare risalto all'arrivo di Vasco de Gama a Calcutta, nel
1498; allo scalo dell'olandese Cornelius de Hootman a
Bantam, la grande citt dell'Isola di Giava, nel 1595 o
!
ali vitt?ria di Robert Clive a Plassey che apre, nel 1757,
ali Inghilterra le porte del Bengala. TI destino calza gli
stivali delle sette leghe. E viene da lontano.
3. Ho gi sgglineato che la s,!i)ria e.!:!f_Qpea carat
.
tenzzata da una successione di economie-monc:{o par
lando dei centri che le hanno, di volta in volta crete ed
animte. Bsogn osservare che fino al ll50 questi
c-dommaton sono s.eme.re stati delle citt, delle
cttt-stato. A proposito di Amsterdam, che domina il
86
mondo
Czpil41ismo t ivision tkl
mondo economico fin verso la met del XVIII secolo, si
pu ben dire che stata l'ultima delle citt-stato, delle
Poleis della storia. Le province unite, all'ombra del suo
dominio, non rappresentano che un'ombra di governo.
Amsterdam regna sola, faro luminoso visibile dal mon
do intero, da1 mare <Ielle Antille alle coste del Giappo
ne. Invece verso la met del secolo dell'illuminismo
comin"Caurla nuova era. Londra, nuova sovrana, non
una citt-stato, la ca_Eit;fe dfle isole britanniche che
le forniscono la forza irresistibile di un m_ercato nazio
nale._
Abbiamo dunque due fasi: lzioni e le domin
zioni urbane; le creazioni e dominazioni nazionali>>.
Analizzer questo processo mot:o rapidamente, non
solo perch si tratta di cose note e di cui, peraltro, ho gi
parlato, ma perch, a mio avviso, solo l'insieme di
questi fatti noti che ha importanza e perch solo nei
confronti di questo insieme che possibile porre il
problema del capitalismo, gettando su di esso nuovi
fasci di luce.
Fino al 1750, dunque, l'Europa ha ruotato attorno
ad una seriedi importanti cittelle sono-divenute, per il
ruolo da esse giocato, una sorta di mostri sacri; Venezia,
Anversa, Genova, Amsterdam. Tuttavia se risaliamo al
XDI secolo possiamo osservare che nessuna citt di
questo tipo domina ancora la vita economica. Non che
l'Europa non sia gi una economia-mondo strutturata
ed organizzata.
Dopo la fine della lunga dominazione araba il Medi
terraneo ritorna ad essere cristiano, ed il commercio col
Levante offre all'Occidente una lontana e prestigiosa
antenna senza la quale non pu sicuramente esservi
economia-mondo, degna di questo nome. Due regioni
pilota si staccano nettamente dalle altre: l'Iildia al sud, i
Paesi Bassi al nord. ll centro di gravit dll'insieme si
87
 Capitalismo e divisione del mondo
s ilj_s
ce JJ met strada tra queste due zone, nelle fiere
di Cham agne e di Brie. Esse costituiscono una sorta di
citt artificiali;che si aggiungono ad una citt di medie
proporzioni, Troyes, ed a tre cittadine secondarie:
Provins, Bar-sur-Aube, e Lagny. Sarebbe eccessivo dire
che qesto centro di gravit sorge nel vuoto, visto che
non s1 trova lontano da Parigi che era allora una grossa
piazza mercantile beneficiata ed illuminata dalla glorio
sa monarchia di Luigi IX e dalla straordinaria rinoman
za della sua universit. Giuseppe Toffanin storico
dell'Umanesimo, si mostrato molto attento 'a questo
fenomeno nel suo libro che ha un titolo significativo: Il
secolo senza Roma - in altri termini, il Xlli secolo,
durante il quale :Roma ha perputo, a vantaggio di Parigi,
la s spremazta cturale. E evidente che il fulgore di porte d'accesso a tutti i mercati europei.
Pangt, m questo penodo, non del tutto estraneo alle
iere rumrose ed affaccendate di Champagne, luogo di
mcontro Internazionale, ad attivit quasi continua. I
drappi e le tele del nord - dei Paesi Bassi, nel senso pi
.
lato e ! termme, vasta nebulosa di piccole aziende
.
fam.ilian che lavorano la lana, la canapa, il lino e che si
estende d rive della Marna o Zuiderzee - vengo Venezia arrivi a controllare le piazze del Levante e si
no scambtatl col pepe, le speZle ed il denaro corrente
dei mercanti e dei finanziatori italiani. Questi scambi
ristretti di merci di lusso sono tuttavia sufficienti a
mettere in moto un enorme apparato commerciale ed
industriale, un sistema di trasporti e di credito e a fare
di queste fiere il centro economico dell'Eopa del
tempo.
D declino delle fiere di Ch@l...Pll.W iqizia con la fine
del Xlli secolo, per una serie di ragioni diverse: la
formazione di un collegamento marittimo diretto tra il
Mediterreo e Bruges a pare. A.al f97, quando il
mare commc1a . a prend
ersi 1a rivincita sulla terra la
valorizzazione del percorso nord-sud attraverso le itt
tedesche, passando per il Sempione ed il San Gottardo;
88
Capitalismo e divisone
i tkl momkJ
infine, l'industrializzazione delle citt italiane, che non
si acconte _pi eli tingere le tele gregge del nord -rti
le fabbricano ormai da sole, come testimonia lo svilup
p odell'arte del{;; lana a Firenze. Ma sqprattutto la
graye crisi econorgj.ca, _l:!Lpresto slag
giunge la tragedia
della geste ne!a, che ha giocato, nel XIV secolo, il suo
tradizionale ruolo; l'Italia, il pi potente partner degli
scambi delle fiere di Champagne, esce dalla prova
trionfante. L'I!;alia diventa, cosl, o ritorna ad essere_, il
centro propulsore della vita europea; da questo mo
mento essa regola grr scambi tra ll norcled jl sud, il
traffico delle merci che arrivano dall'Estremo Oriente
attraverso il Golfo Persico; mentre il Mar Rosso e le
carovane del Levante le aprono automaticamente le
Per esattezza, il primato italiano si divide per molto
teJ:!l_po t_ra gpattro citt ugu,almente potenti: yen;zia!
o, fuenz_e e Gev.Qva. E solo dopo la sconfitta di
Genova nel 1381 che comincia la lunga supremazia,
non sempre incontestata, di Venezia. Essa durer co
munque pi di un secolo, abbastanza a lungo perch
affermi come il principale distributore dei raffinati
prodotti dell'Estremo Oriente per l'intera Europa che
fa ressa attorno a Venezia. Nel XVI secolo, Anversa
prende il posto della citt di San Marco: Anversa
divenuta infatti il principale deposito del pepe importa
to in grandi quantit dal Portogallo attraverso la rotta
atlantica e di conseguenza il porto sull'Escaut si
trasformato in un grosso centro, in grado di dominare il
commercio atlantico e quello nell'Europa del nord. In
seguito, per diversi motivi politici che sarebbe troppo
lungo elencare e che sono legati alle guerre condotte
dagli spagnoli nei Paesi Bassi, il ruolo dominante spet
ter a Genova. La ricchezza ed il prestigio della citt di
San Giorgio non dipende dal commercio col Levante
89
 Capitalismo e divisione tkl mondo
_n;a da qull? ol nuovo mondo1 dai raJP.Orti commer
ciali. c , e dalle correnti d'argento provenienti
dall - er.e..americane di Cy Gen9va cfiYin"e:il.otro
rtrib.utQiejnurp_rut. Am..terdam,jnfine,. fa cessare
o_g@ di!puta: la sua lunga preponderanza - pi di un
. l'Irlanda. Si potrebbe rilevare, a questo proposito, che
secofo e mezzo - che si fa sentire dal Baltico al Levante
ed alle Molucche - dipende essenzialmente dal con
trollo incontestato sulle merci provenienti dal nord per
un verso, e, d'altro canto, dal controllo sulle spezie di
alta qualit, la cannella, i chiodi di garofano, ecc. di cui
sterdam si accaparra, in breve tempo, tutte le fonti
m Estre o Oriente. Questo quasi-monopolio le per
mette di. Imporre le regole del gioco quasi ovunque.
Lasciamo le citt-impero per arrivare rapidamente
all'enorme problema dei mercati e delle econ omie
nazionali.
- -
Una economia nio;flale _ ..EE azJ!!ico,
fomato al!. stto, fi.iiJzione e e necessit e
aelle ID?ovaz1oru della Vlta materiale, in uno spazto
ec.ononnQ_ coerente ed Unfficato i cui diversC settOi{
possono esere ombinati inSle'mee d incalati in una
esima direzione. ? hilterra E8Bi11Ege pre
.eetemente quego ob1etttvo. 2\: questo proposito si
spe parlat 4 rivolzioni: agri_ola, politica.) fjiian
.
zt;ma, dustnale. A questo elenco bisogt1 aggiupgere
- attribuendole una qualunque etichetta - la rivolu
zine_ eh ..creata L i .meicato.l}aziSe. Otto
Hintz, cnttndo Sombart, stato uno dei primi a
sottolineare l tmportanza di questa trasformazione che
ha le sue radici nella relativa abbondanza di mezzi di
trasporto,' lil un territorio aobastanz ristretto dove. la
naVIgazione di caootaggio S- aggiunge ad una fltta rete.
di fiumi e canali e ad un altrettanto fitto intreccio di
straik e tiri, percorsi da carri e bestie da soma.
l;[Saf!do Londra come intermediaria - specialmente
90
Capitalismo e divisio11e del mo11do
dopo l'abolip.9.n all'j.ntmo del tenitorio jQglese di
de _e. pedaggi, realizzata con molto anticipo rispet
to ad altri paesi - l U E_ovince inglesi scambiano ed
esportano i loro prodotti. Occorre ricordare mfme che
l'Iighlterra si e annessa nel 1707 la Scozia e nel 1801
l'impresa era gi stata realizzata dalle Province Unite.
Ma il loro territorio era troppo piccolo, addirittura
incapace di nutrite la propria popolazione. n mercato
interno non costituiva la preoccupazione principale dei
capitalisti olandesi, che era completamente rivolta al
mercato estero. La Francia, a sua volta, si trovata di
fronte troppi ostacoli: il ritardo economico, la relativa
immensit del territorio, il basso livello del reddito pro
capite, la difficolt dei collegamenti interni, ed infine,
un imperfetto centrage. Un paese troppo vasto in rap
porto ai ritmi ed alle forme di trasporto del tempo,
troppo diversificato e disorganizzato. Edward Fox in
un libro recente e che ha suscitato accesi dibattiti non
esita a sostenere che esistevano almeno due France, una
marittima, attiva, ricca, interamente percorsa dalla
corrente della crescita economica del XVlli secolo, ma
scarsamente legata al retroterra ed interamente rivolta
al mondo esterno; ed una Francia continentale, terrie
ra, conservatrice, abituata agli orizzonti ristretti dei
mercati locali, completamente all'oscuro dei vantaggi
economici del capitalismo internazionale. Ed proprio
questa seconda Francia che ha detenuto costantemente
il potere politico. Se il centro governativo era, nell'en
troterra, a Parigi, il ruolo di capitale economica stato
per molto tempo esercitato da Lione, dopo che, nel
1451, vi furono create le fiere. Alla fine del XVI secolo
sembr imminente uno spostamento a vantaggio di
Parigi che per non ebbe alcun seguito concreto. E solo
dopo la bancarotta di Samuel Bernard nel 1709 che
Parigi diviene il centro economico del mercato france-
91
Capitalismo t divisione del mondo
se. Ed solo dopo la riorganizzazione della borsa di
Parigi, nel 1724, che il nuovo centro economico comin
cia a giocare un ruolo effettivo. Ma troppo tardi e
bench il motore durante il regno di Luigi XVI cominci
ad accelerare e ad imballarsi, non arriva ad animare,
a soggiogare l'insieme nel territorio francese.
L'IPrra ha avuto un destino molto pi sempli
ce. Fin dal XVI secolo ha avuto un solo centro -
_smdra - che ha rapidamente assunto il ruolo di
centro economicu...e politico form_Mldo, al contempo,
un mercato nazionale..o..fi..Inzi nale_ ai bisogni deln.tro,
vale a dire,_ a vantaggio dei grandi mercanti locali.
In aggiunta a ci, l'insUiailt_ aeU1 nghilterra l'ha
aiutata a rimanere in.dipendente salvaguarda;;(iqJ!_ dalle
.int(!tfer_enzapitalismo straniero. Anversa si trov
di fronte ad un fatto compiuto, quando Thomas Gres
ham cre il Royal Exchange nel 1558. Le citt dell'Han
sa si trovarono di fronte ad un fatto compiuto, quando
venne chiuso lo Stalnof nel 1597 e revocati i privilegi dei
suoi antichi ospiti. Ed ancora, Amsterdam si trov
davanti ad un fatto compiuto col primo atto di naviga
zione del 1651. A quel tempo Amsterdam dominava la
maggior parte del commercio europeo. Ma l'Inghilterra
aveva un modo di far sentire e di esercitare la propria
pressione: a causa delle forti correnti di vento i battel
Li danesi erano spesso obbligati a fare sosta nei porti
inglesi. Ci spiega perch l'Olanda accettava dall'In
ghilterra misure protezionistiche che non avrebbe ac
cettato da alcun altro paese. In ogni caso, l'Inghilterra
riusciva a proteggere il proprio mercato nazionale e le
proprie industrie in formazione con maggiore successo
degli altri paesi europei. Sebbene si sia delineata lenta
mente, la vittoria dell'Inghilterra sulla Francia comin
ci presto (a mio avviso al tempo del trattato di Utrecht
del 1713 ), divenne evidente col trattato negoziato da
Eden nel 1786 e trionf definitivamente nel 1815.
92
Capitalismo t divisione del mondo
Con l'ascesa di Londra al potere, si chiude una
pagina della storia dell'Europa e del mondo. L'afferma
zione della preponderanza economica inglese e la sua
conseguente preponderanza sul terreno politico segna
no infatti la fine di un'era durata molti secoli, un'era di
economie polarizzate sulle citt, e di economie-mondo
che, malgrado l'energia e l'avidit europea, non sareb
bero state in grado di controllare il resto del mondo,
rimanendo all'interno dei propri confini.
QQ_che. .J]nghilterra riuscl a compiere ai danni di
Amtgdam-mm. comporta una seinplie npeupone
delldi_ affermazioni delle potenierotlJniche del
Q, sw anche un mento, cio iLQas.saggio
adl.m nuovo mgd. La conquista dell'intero spazio
terrestre fu difficile ed irta di incidenti ed avvenimenti
tragici, ma l'Inghilterra mantenne la sua supremazia
infrangendo tutti gli ostacoli che si presentarono sul
suo cammino. Per la prima volta l'economia europea -
espand<mdosi...l'lutto il mondo, respingendo neutra
altre economie - aspirava al controllo
dell'economia mondiale, affermandosi come la sua
sta personifiOJzione su tutto il _globo, dove ogni
ostacolo crollava di fronte all'inglese, prima di tutto,
ma, alla fine, anche di fronte all'europeo. Questa situa
zione dura fino al 1914. Andr Siegfried, nato nel 1875,
aveva 25 anni quando inizi il XX secolo. Alcuni anni
pi tardi, in un mondo irto di sbarramenti di confine,
egli ricorda con nostalgia di avere fatto il giro del
mondo con un solo documento d'identit: il suo bigliet
to da visita! Miracolo della Pax Bn"tannica! Evidente
mente, per un certo numero di uomini doveva pagar
ne il prezzo.
4. Ci resta da parlare della rivoluzione inglese: essa
ha rappresentato per l'isola un""5agno algovliiZza, un
nuovo contratto con la potenza. Ma non temete: non mi
93
CDpti11/ismo division d/ mondo
lancer a capofitto dentro questo enorme problema
storico che continua ad assillarci ancora oggi. L'indu
stria, in continua e minacciosa rivoluzione, ci circonda
sempre da tutte le parti. Ma rassicuratevi: non mia
intenzione andare oltre l'analisi degli inizi di questo
enorme movimento e mi guarder bene dal lanciarmi
nelle brillanti discussioni che coinvolgono ed appassio
nano, in prima istanza, gli storici inglesi, ma non solo
loro. D'altronde la mia problematica , su questo piano,
limitata: intendo infatti sti.ceJllenJ_evidenziare in
quale misura l'indtrializzazione inglese rientra negli
schemi e nei modelli che o delineato ed in quale
misura fa.. capG-alla- geneFale...stia del capitalismo, che
si presentava gi cosl ricca di sensazionali colpi di
scena.
Tengo a precisare che il termine rivoluzione viene
usato, come del resto accade regolarmentJ m senso
ntrario al suo vero scato. Una rivoluzione, se
condo 1 ehmo oga, il movimento comprutO da_una
ruota che gira o dalla rotazione di un pianeta; si tratta di
un movimento rapzdo, quando cominciato si sa che
fmir abbastanza m fretta. Ora, la rivoluzione indu
striale un perfetto esemgiQ. di un movimento lento,
quasi impercettibile agli inizi . Adam Smith ha vissuto
proprio quando apparivano i primi segni della rivolu
zione industriale, senza per questo rendersene conto.
Le esperienze dei nostri giorni non ci rivelano forse che
la rivoluzione stata molto lenta, dunque difficile e
complessa? Davanti ai nostri occhi, una parte d Terzo
Mondo cera la strada dell'industrializzazione in mezzo
.a_difficolt inadite, iomunerevoli fallimenti e con una
lentezza che a pnon" sembuno_anormali. In alcuni casi
l'agricoltur_a che resiste alla modertE-zzazione; o la
manodopera he carente; cna domanda del mercato
interno che si rivela insufficiente; in altri casi i capitalisti
del luogo preferscono gli investimenti all'estero, pi
94
CDpillllismo division lkl mondo
sicuri e pi redditizi, a quelli locali; oppure lo stato
gioca allo sperpero o alla prevaricazione; in altri casi le
teCniChe importate si rivelano inadatte, o si pagano
troppo care e ci influisce pesantemente sui prezzi di
costo; o ancora il livello delle importazioni necessarie
non bilanciato da quello delle esportazioni, oppure il
mercato internazionale per una ragione o per l'altra si
rivela ostile e questa ostilit ha l'ultima parola. Teniamo
presente che tutti questi inconvenienti si producono
quando la rivoluzione non pi da inventare, quando
essa ha ormai messo a disposizione di tutto il mondo i
suoi modelli. Tutto dunque dovrebbe a pn"on" essere
facile: in realt nulla procede facilmente.
La tuzione di tutti questi paesi non richiama
piuttosto alla mente ci che_ avvenuto prt"ma dll'espe
rienza jnglese, cio_ lo scacco subito da rivolpzioni
precedenti e potenzialmente realizzabili sul piano tec
nico? L'Egitto tolemaico.. Jmpiegava la for a vapore
ma solo divertimento. n mondo romano disponeva
di un grosso corpo di conoscenze di realizzazioni
tecniche e tecnologiche che, in pi di un caso, hanno
attraversato, senza che ce ne rendessimo conto, i secoli
dell'alto Medio Evo per rivivere nel XII e XIll secolo.
Durante il Rinascimento il fantastico aumento in Euro
pa delle fonti di energia permette la diffusione dei
mulini ad acqua, gi conosciuti nel periodo romano, e
dei mulini a vento: siamo gi davanti ad una rivoluzione
industriale. Sembra che la Cina avesse scoperto nel XIV
secolo la .fyions:af_o}<e, ma questa potenzale rivolu
zione non ebbe alcun seguito. Nel XIV secolo, viene
installato nelle miniere un sistema di leve e di pompe
per il prosciugamento dell'acqua, ma queste moderne
officine, vere fabbriche ante litteram, dopo aver sedotto
il capitale, divennero, in breve tempo, vittime della
legge dei rendimenti decrescenti. Nel XVTI ecolo l'uso
del carbon fossile si estende in Inghifterr@ .2hn Nef h
 Capitalismo e divisione del mondo
avuto ragione 2 pagare, a questo proposito,_ di una
prifuanvo uzione ing!ese, ma di una rivoluzione inca
stendersi e di produrre gro;si e PJOfondi
rntf. Pr quanto riguarda la Francia, essa pre
senta nel corso del XVTII secolo segni evidenti di
progresso industriale: le invenzioni tecniche si moltipli
cano e lo sviluppo delle conoscenze scientifiche di base
alimento altrettanto brillante che oltre la Manica. Ma
alla fine solo l'Inghilterra che compie i passi decisivi.
Tutto sembra essersi svolto automaticamente, sponta
neamente e si tratta indubbiamente del problema pi
appassionante sollevato dalla prima rivoluzione indu
striale del mondo che rappresenta anche la pi grossa
cesura della storia moderna. Ma perch l.IQ ghilterra?
Gli storici inglesi hanno sviscerato talmentea fndo
questi piccoli problemi che lo storico straniero si perde
facilmente in mezzo alle questioni che gli appaiono
chiare, se analizzate una per una, ma che messe insieme
non semplificano affatto la spiegazione. La sola cosa
certa che le spiegazioni facili e tradizionali sono state
scartate. La tendenza dominante di considerare la
rivoluzione induStrtal oome-un fenomeno d'ms1eme e
c_esso lento he l}a, dLconsg\}enz - ;,-ori
-gini
lontane e profonde.
-se c! ruaco ai processi di crescita difficili e
caotic cui mi riferivo poc' anzi, che caratterizzano i
_paesi ancora sQttosviluppati del mondo conte'npora
neo, non appare forse ancora pi stupefacente il fatto
che il bOOm della ritioluzionet ecnologica inglese, della
prima prauzione di massa, abbia potuto svilupparsi
alla fine del XVTII secolo e oltre il XIX secolo come una
fantastica crescita nazionale, sen'1.J1 che il motore si
inc_passe, senza che ad alcun livello sr producessero
delle strozzature o degli ingorghi? Le campagne inglesi
si sono svuotate di uomini e di braccia, pur mantenen
do la loro capacit produttiva; i nuovi industriali hanno
96
Capitalismo e divisione del mondo
trovato la manodopera, qualificata e non qualificata,
che loro mancava: il mercato interno ha continuato a
svilupparsi malgrado l'ascesa dei prezzi; la tecnica ha
sostenuto il ritmo offrendo puntualmente il suo appog
gio quando ce n'era bisogno; i mercati esteri si sono
aperti a catena uno dopo l'altro. Persino i profitti
decrescenti, la fortissima caduta, ad esempio, dei pro
fitti dell'industria del cotone dopo il primo boom, non
hanno provocato le crisi: gli enormi capitali accumulati
si sono spostati altrove e le ferrovie hanno preso il posto
del cotone.
In poche parole, tutti i settori della economia inglese
hanno risposto aile esigenze di questa improvvisa im
penita Oelli.. pmauziolie .senza blocchi e senza ..arresti.
que, non tutta j'econornia .J13zio..wle che. biso
gna_ ettereTn sa t' Occorre considerare infatti che la
rivoluzione del cotone in Inghiltega sorge da1 basso,
dal livello della VIta quotidiana. Le scoperte, il pi delle
volte, avvengono a( o'Rera di artigiani. Anche gli indu
striali sonospesso di umile origine. All'inizio, il volume
dei capitali investiti ed ottenuti senza eccessiva difficol
t era basso. Non la ricchezza acquisita ed il capitali
smo-mercantile e finanziario di Londra che hanno
provocato questo stupefacente mutamento . .l&.gdra
asswner il _qntrollo -deirin<fustria solo f!egli anni che
te.&!:!QQO il 1830. Si pu cos vedere chiaramente e con
un ampio parametro di riferimento che ci che verr
chiamato capitalimo industriale nasce dalla forza
dalla vitalit deconomia_ ili mercatoe da quella
dell economia elemene che si_y_ypJ) alla base;
dalla- forza e dalla vitalit delfa piccola industria innova
trice - e certo in misura non meno importante -
dall'intero processo di produzione e di scambio. n
caQ_italismo non potuto crescere, prendere forma ed
acquistare iorza se non ai li'lelli pe@essi d_:e.s;_O]tQmia
sottostante.
97
 Capitalismo divisiont d/ mondo
Tuttavia, la rivoluzione inglese non sarebbe stata ci
che e stata senza il-conoorso-&elle circostanze che
fecero, allora, dell.'Ingbllterra la-signora praticamente
inconttata del vasto mondo. La rivoluzione francese e
le guerre napoleoniche
un fatto noto - vi hanno
largamente contribuito e se il boom del cotone si
-
largamente e per lungo tempo mantenuto, ci dovuto
al fatto che il motore stato continuamente messo in
movimento dall'apertura dinuovi mercati: l'America
gQrtoghese, rAmerica agnola, l'Impero turco, le
Indie. . .
n mondo stato un efficiente, seppure involontario
complice della rivoluZioneingJese - deratQ_Qerfetto. La tripartlZlone di w_ mt_ ono semo e
--=-
5. Eccomi arrivato al momento di concludere . Non
sono sicuro di avere convinto, strada facendo, i miei
lettori. Ma dubito ancora di pi di riuscire a convincerli
ora, presentando, alla fine di questa analisi, il mio punto
di vista sul mondo e sul capitalismo di oggi, alla luce del
mondo e del capitalismo di ieri, come li vedo io e come
ho cercato di descriverli in queste pagine. Non forse
necessario che la spiegazione storica arrivi fino al
presente e che da questo incontro tragga sostegno e
giustificazione?
Certamente il capitalismo di oggi ha cambiato radi
calmente taglia, raggiungendo pr()pohioni fantastiche,
si sviluppato per rimanere al passo coi cambiamenti
avvenuti alla base e coi mezzi tecnici e finanziari,
anch'essi fantasticamente accresciuti. Ma, fatte le dovu
te . .Rf..oporoni,_v.on credo che la natura del capitalismo
abbia subito un radicale e profondo mutamento.
ementt vengonoa-sstegno aeUa mia tesi:
l ) n capitalismo rimane basato sullo sfrttamento
d risorse e deJle.=p
- ciSSib]irg_azi(_?nli: m altri
termini esiste su scala mondiale, o per lo meno si muove
in questa direzione. n suo attuale e pi importante
98
Capil41ismo division tkl mondo
obiettivo la ricostituzione di questo universalismo
:
2) Si appoggia ancora ostinatamente su monopoli,
di diritto o dt ratto, malgrado le reazioni vio1ente che ha
suscitato a questo proposito. L'organizzazione - come
si dice oggi - c_12tinua a aare il n:ercato. Ma
siamo in errore quandO constdenamo che s1 tratta d1_ un
fatto del tutto nuovo.
3) Inoltre - malgrado ci che si dice di soto - il
capitalismo non esaurisce l'intera vita economtca, no
contiene rintera societ produttiva, non assorbe m
completamente, n l'una . l'altr, in un sistema cnst
di cui ho analizzato gli elementi - vtta matenale,
eGon reato, ecopomi caialistica - antie
ne un__@EEstonante valo!e .a?altlco ed espc_a!.v _ ,
. del capltali-
anche rispetto alle proporz1oru mgtgantlte
smq dei nostri giorni. .
,.
E sufficiente per convmcersene cn?scere dall m:
temo alcune attivit di oggi, carattensuche di. questl,
differenti livelli. Se ci riferiamo al piano inferiore, anche
in Europa istono ancora larghe fasce di autocou:
mo, molti tipi di attivit che esulan ?alla contabilita
. .
nazionale molte piccole imprese artlgtanali. Al livello
in.tecllo, prendiamo l'esempio di una fabbrica d'ab- '
l;?igliamento: essa deve sottostare nella pro uz10ne _ e
nella- diffusione alla ristretta ma feroce legge della
concorrenza: un momento di disattenzione o di debo
lezza ed la fine. Ma potrei, per quanto riguarda
l'ultimo livello_citare, tra gli altri, il caso di due <<firme
eli primo piano, una francese e ltra tedesc, e che
dovrei - per congettura - ritenere concorrenti, essen
do peraltro le uniche concorrenti sul mercato eopo:
Ebbene loro perfettamente indifferente che gli ordini
v:Jaii'.una o alraltra, in quanto_ esist_e ti:a lo,.roUI;J.a
fusione di interessi tale che il modo particolare in c.ui
quSti mteressi si realizzano ediscarsa 1mportanza.
99
 ismo e divisione del mondo
Capital
Confermo cosi la mia ip otesi - alla quale io stesso
ho aetito lentamenteecon prudenza - e cio che il
capitalismo designa essenzialmente le attivit ecoiloiiii
c]ieChe si svo!gono aJ.la somrrura o cne tenclono verso la
s,0mrrt. Di conseguenza, questo capitalismo d'alta
quota g@eggia sul doppio SE_e.ssore sottostante, forma
to dalla __.t:ruUea.n le e dall'economia corrente del
mercato: esso rappresenta la zonaaen alto profitto. Ho
fatto, dunque, del capitalismo un superlativo. Me lo si
potr rimproverare, ma non sono certo l'unico ad avere
abbracciato questa tesi. In una pubblicazione del 1917,
L'imperialismo, stadio supremo del capitalismo, Lenin
afferma che il capitalismo la produzione mercantile
al suo pi alto livello di sviluppo e che decine di
migliaia di grandi imprese sono tutto, milioni di piccole
non sono nulla. Ma questa evidente verit del 1917
una vecchia, vecchissima verit. n limite degli studi di
giornalisti, economisti, sociologi troppo spesso di non
tenere conto delle dimensioni e delle prospettive stori
che. D'altro canto, molti storici non fanno forse la
stessa cosa quando studiano un periodo come se esi
stesse in s, sospeso nel vuoto, con una propria origine
ed una propria fine? Lenin, che pure era molto perspi
cace, scrive in questoSte'Sso libretto del 1917: ci che
caratterizzava il vcchio f_apitalismo, dominato dalla
oncorrenza, era l'esportazione di merci. Ci che
l tracciano seri bilanci di imprese, non foss'altro che
c riz
za il itEmat'.::m l[:"domfu ano i
,9-P
n2E? li,
esportazio e di capital i . Queste affer
maz ioni sono pi d ie discutibili: il ctalismo sem
pre stato monopolista, merci e capitali non hannomai
cessato dviaggiare simultm eamentu iiT
,' !..Suanto capit'"
cr
e... f2l:iannompre'C:'OstitUrtC; i pi si
i
d. rin
l.irezzi di
taggillpgear mercatiestmNrolfopnin1i'd'l
XX secolo, l'esportazioneCilcaprtali stata una pratica
quotidiana, nella Firenze del XIII secolo, ad Augusta,
Anversa e Genova, nel XVI secolo. Nel XVlii secolo i
100
Ctrpitalismo e divisione del mondo
capitali viaggiano per l'Europa e nel mondo. C' biso
gno di ripetere che tuttL menti, i procedimenti,
glj artifici legati al denaro non nascononel 1900 o nel
1914? n caJ2irmrgQ)i SQ_I!Q..CS: tYUJ.._ lf.l- C.Q!Ile ggi: k
sua carattet:istica e la sua forza sta .nel pott:_r ss da
UJ131 forma d'attificio, a_Luna _magi.,! actun'altra, da un
l]!.QdQ di inteorento ad un.. o, nel cbiare die_ci volte
i suoi piani secondo le !ndicazion i ddfa congiuqnu:
ecnorriica;-rimaneilclo per sempre relativamente fe
l.le elativamente simile a.. se stes.o. E-su qesia
constatazione generale mi fermerei volentieri, ma ho
un'ultima confidenza da fare in veste di storico.
La storia sempre da ricominciare, sempre in
procinto di costruirsi, sempre in lotta pr superare se
stessa. La sua sorte sirrle a quella di tutte le altre
scienze umane. Non credo che i libri di storia restino
validi in eterno. Non esistono libri scritti una volta per
tutte, lo sappiamo tutti.
L mi i.oterpre!_azione del capitalismo si basa su
lunghe ricerche e peregrinaZionr negiC archivi e su
innumerevoli letture, ma anche su dati non abbastanza
numerosi, non abbastanza correlati gli uni agli altri -
s dei qati qualitaivi pi chc:...E !-ma sema alisi
quantitativa. Le monografie che forniscono le curve di
produzione,1 tassi di profitto, i tassi di risparmio, o che
nella forma di una valutazione approssimativa dell'usu
ra del capitale fisso sono rarissime. Ho cercato invano
da colleghi ed amici delle informazioni pi dettagliate
su questi diversi settori. Ma con ben misero successo.
E in questa direzione, a mio avviso, che si pu
andare oltre le spiegazioni da me fornite ed alle quali mi
sono arrestato, in mancanza di meglio. Dividere, per
meglio comprendere, distinguere tre livetllo piani,
significa mutilare, forzare la realt-eco.iiOmicae sociale,
ben unent1 coffip!essa. A dire il vero7"per cogliere le
-- -
101
 Czpi14/ismo divisi tkl mondo
ragioni del cambiamento del tasso di crescita che si
verificato in concomitanza col macchinisrno, dell'in
sieme che occorre tenere conto, l'insieme che bisogna
cogliere. Una storia totale o globale risulter possibile
solo se riusciremo ad incorporare, nel terreno dell'eco-
. nomia retrospettiva, i metodi moderni di una certa
contabilit nazionale, di una certa macra-economia.
Seguire il movimento del reddito nazionale e del reddi
to nazionale pro capite, riconsiderando un'opera pio
nieristica in questo campo, com' quella di Ren Bahrel
sulla Provenza del XVll e XVIII secolo; tentare di
stabilire delle correlazioni tra bilancio e reddito: cerca
re di misurare lo scarto, variabile a seconda delle
epoche, tra prodotto lordo e prodotto netto, seguendo i
calcoli di Simon Kuznets, le cui ipotesi su questo
terreno mi sembrano decisive per la comprensione
della crescita nel mondo moderno: questi sono i compi
ti che indicherei ai giovani storici. Nei miei libri ho
aperto, di tanto in tanto, una finestra su questi paesaggi
che si possono soltanto intravedere, ma questo spira
glio di luce non pu essere sufficiente, sarebbe indi
spensabile una inchiesta, se non collettiva, almeno
coordinata.
Con ci non voglio certo dire che la storia di domani
sar la storia economica ne varietur. La contabilit
economica nel migliore dei casi uno studio delle
fluttuazioni, delle variazioni del reddito nazionale, ma
non fornike un'esatta valutazione della massa dei
patrimoni, dei livelli di ricchezza nazionali. Questa
massa, anch'essa accessibile all'indagine storica, resta
da studiare. Ci sar sempre per gli storici, per tutti gli
altri studiosi di scienze umane e, in generale, per tutte le
scienze obiettive, un'America da scoprire.

102
 Intersezioni

volumi pubblicati:

1 . Cari Schmitt, Amleto o Ecuba

2. Albert O. Hirschman, Felicit privata e felicit pubblica
3 . Piero Camporesi, Il pane selvaggio
4. H. Stuart Hughes, Prigionieri della speranza. Alla ricerca
dell'identit ebraica nella letteratura italiana contemporanea
5. Carlo M. Cipolla, Vele e cannoni
6. Jos Ortega y Gasset, La ribellione delle masse
7. Charles Webster, Magia e scienza da Paracelso a Newton
8 . Herbert A. Simon, La ragione nelle vicende umane
9. George L. Mosse, La nazionalizzazione delle masse
IO. Michio Morishima, Cultura e tecnologia nel successo
giapponese
Ir. Paul Veyne, I greci hanno creduto ai loro miti?
12. Mary Douglas - Baron Isherwood, Il mondo delle cose.
Oggetti, valori, consumo
I 3. Hans Kelsen, L 'amor platonico
14. Martin}. Wiener, Il progresso senza ali. La cultura ingle
se e il declino dello spirito industriale (1850-1980)
I5. Hans Blumenberg, Naufragio con spettatore. Paradigma
di una metafora dell'esistenza
I6. Ernst Robert Curtius, Marcel Proust
I7. Pier Cesare Bori - Gianni Sofri, Gandhi e Tolstoj. Un
carteggio e dintorni
18. Georg Simmel, Il volto e il ritratto. Saggi sull'arte
I9. DoH Sternberger, Panorama del XIX secolo
20. Eviatar Zerubavel, Ritmi nascosti. Orari e calendari nel
la vita sociale
2r. EricJ. Leed, Terra di nessuno. Esperienza bellica e identi
finilo di arampare noi novembre 1989
dalla liloael t personale nella prima guerra mondiale
via bellini, W. raallgnano, bologna
22. Norbert Elias, La solitudine del morente
2 3. Piero Camporesi, Il paese della fame
24. Gian Paolo Biasin, Il vento di Debussy. La poesia di Mon
tale nella cultura del novecento
25. Paul Veyne, La poesia, l'amore, l'occidente. L'elegia ero-
tica romana
26. Walter J. Ong, Oralit e scrittura. Le tecnologie della parola
27. Victor Turner, Dal rito al teatro
28. Michail Bachtin, Tolstoi
29. Michael lgnatieff, I bisogni degli altri. Saggio sull'arte di
essere uomini tra individualismo e solidariet
30. Judith N. Shklar, Vizi comuni
3 1 . Northrop Frye, Tempo che opprime, tempo che redime.
Riflessioni sul teatro di Shakespeare
3 2 . Peter Collier, Mosaici proustiani. Venezia nella 'Recherche'
33 William A. McClung, Dimore celesti. L'architettura del
Paradiso
34 Pierre Francaste!, Guardare il teatro
3 5. Ernst Jiinger - Cari Schmitt, Il nodo di Gordio. Dialogo
su Oriente e Occidente nella storia del mondo
36. Julia Kristeva, In principio era l'amore. Psicanalisi e fede
37. Cari Dahlhaus, Il realismo musicale. Per una storia della
musica ottocentesca
38. Norbert Elias, Humana conditio. Osservazioni sullo svi
luppo dell'umanit nel quarantesimo anniversario della fi
ne di una guerra
39 Vito Fumagalli, Quando il cielo s'oscura. Modi di vita nel
Medioevo
40. Jean-Pierre Vemant, La morte negli occhi. Figure dell'Altro
nell'antica Grecia
4 1 . Flavia Arzeni, L'immagine e il segno. Il giapponismo nel
la cultura europea tra Ottocento e Novecento
42. Tzvetan Todorov, Una fragilefelicit. Saggio su Rousseau
43 Gian Enrico Rusconi, Rischio 1914. Come si decide una
guerra
44 Alain Besanon, La falsificazione del bene. Solov'ev e Or
well
45 Francesco Ceccarelli - Pier Luigi Cervellati, Da un pa
lazzo a una citt. La vera storia della moderna Universit
di Bologna
46. Gene Brucker, Giovanni e Lusanna. Amore e matrimo
nio nella Firenze del Rinascimento
47 P. N Furbank, Quel piacere malizioso ovvero la retorica
.
delle classi sociali
48. Mare Shell, Moneta, linguaggio e pensiero
49 Gianni Sofri, Gandhi in Italia
50. Hans Blumenberg, Il riso della donna di Tracia
5 I . Harold Fisch, Un futuro ricordato. Saggio sulla mitologia
letteraria
,J'
i'
52. Jeffrey Herf, Il mtJle"rnismo rezionario. Tecnologia, cul
tura e politica nel/d 'Germania di Weimar e del Terzo Reich
53 Jean Laplanche - Jean-Baptiste. Pontalis, Fantasma origi-
nario. Fantasmi delle origini. Origini del fantasma
54 Lea Ritter Santini, Nel giardino della storia
55. Vito Fumagalli, La pietra viva. Citt e natura nel Medioevo
56. Fernand Braudel, La dinamica del capitalismo
57. Hans Blumenberg, L 'ansia si specchia sul fondo
58. Christian Meier - Paul Veyne, L 'identit del cittadino e
della democrazia in Grecia
59 Peter Gay, Un ebreo senza Dio. Freud, l'ateismo e le ori
gini della psicoanalisi
6o. Joachim Fest, I maghi ignari. Thomas e Heinrich Mann
6r. Frank Kermode, Forme d'attenzione. Lafortuna delle opere
d'arte
62. Franco Cassano, Approssimazione. Esercizi di esperienza
dell'altro
63 . Thomas Bredsdorff, La recita delpotere. Il dramma di fa
miglia nel teatro europeo
64. Christian Meier, Politica e grazia
65. Paolo Rossi, Paragone degli ingegni moderni e postmodemi
66. Lucette Valensi, Venezia e la Sublime Porta. LA nascita
del despota
67. Carlo M. Cipolla, Miasmi ed umori. Ecologia e condizio
ni sanitarie in Toscana nel Seicento
68. Giovanni Morelli, Il morbo di Rameau
69 . Pierre Bourdieu, Fiihrer dellafilosofia? L'antologia poli
tica di Heidegger
70. Michael Stiirmer, Frammenti di felicit

...