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ISSN: 1657-8961
revistascientificasjaveriana@gmail.com
Pontificia Universidad Javeriana
Colombia
Grau Abalo, Jorge; Llant Abreu, Mara del Carmen; Massip Prez, Coralia; Chacn Roger, Margarita;
Reyes Mndez, Mara Cristina; Infante Pedreira, Olga; Romero Prez, Teresa; Barroso Fernndez,
Irene; Morales Arisso, Deborah
Ansiedad y actitudes ante la muerte: revisin y caracterizacin en un grupo heterogneo de
profesionales que se capacita en cuidados paliativos
Pensamiento Psicolgico, vol. 4, nm. 10, enero-junio, 2008, pp. 27-58
Pontificia Universidad Javeriana
Cali, Colombia
Jorge Grau Abalo,1 Mara del Carmen Llant Abreu, Coralia Massip Prez, Margarita
Chacn Roger, Mara Cristina Reyes Mndez, Olga Infante Pedreira*, Teresa Romero
Prez, Irene Barroso Fernndez* y Deborah Morales Arisso*
Resumen
La sociedad actual refuerza la actitud evasiva ante la muerte. Los profesionales
de la salud, por diversas causas, presentan ansiedad y actitudes que no siempre
ayudan a los enfermos (y familiares) al final de la vida. Se hace una revisin
del tema y se subraya la necesidad de desarrollar intervenciones para modificar
actitudes negativas ante la muerte en estos profesionales, lo cual permitir
mejorar la calidad de la atencin que brindan. Trabajos precedentes han logrado
una caracterizacin preliminar en pequeos grupos, homgeneos en perfil
profesional. El presente estudio describe los componentes actitudinales ante la
muerte en 141 profesionales cubanos, de diverso perfil, quienes se capacitan en
cuidados paliativos, a travs sus respuestas a un cuestionario (CAM-2), validado
previamente en el pas. En el momento del estudio estos profesionales reciben
cursos de Cuidados Paliativos, pero no una intervencin especialmente diseada
para modificar componentes afectivo-actitudinales. Los resultados de este estudio
se presentan y comparan con los de investigaciones previas.
1
Direccin de correspondencia:
E-mail: psico@infomed.sld.cu
28 JORGE GRAU ABALO, MARA DEL CARMEN LLANT ABREU, CORALIA MASSIP PREZ, MARGARITA CHACN ROGER
Abstract
Nowadays society reinforces an evasive attitude towards death. Health
professionals, for different reasons, show anxiety and attitudes that do not
always help sick people (and their relatives) when life is coming to an end.
A review of the topic is presented, highlighting the need to develop a style of
intervention which will change negative attitudes towards death on the part of
these professionals, resulting in an improvement of the quality of attention they
give. Previous work has achieved a preliminary characterization in small and
homogeneous groups, according to professional profile. This study describes
the attitude-related components regarding death in 141 Cuban professionals,
from different profiles who are being trained in palliative care, through their
answers to a questionnaire (Attitudes Towards Death Questionnaire-ATDQ-2),
previously validated in the country. At the time of the study, these professionals
receive Palliative Care Courses, but not a specially-designed intervention to alter
affective attitude-related components. The results of this study are presented and
compared with previous research.
Key words: palliative care, anxiety towards death, attitudes towards death
Resumo
A sociedade atual refora a atitude evasiva ante a morte. Os profissionais da
sade, por diversas causas, apresentam ansiedade e atitudes que nem sempre
ajudam a doentes (e familiares) no final da vida. Se h uma reviso do tema e
se sublinha a necessidade de desenvolver intervenes para modificar atitudes
negativas ante a morte nestes profissionais, o qual permitir melhorar a qualidade
da ateno que brindam. Trabalhos precedentes alcanaram uma caracterizao
preliminar em pequenos grupos, homgeneos em perfil profissional. O presente
estudo descreve os componentes actitudinales ante a morte em 141 profissionais
cubanos, de diverso perfil, que se capacitam em cuidados paliativos, atravs suas
respostas a um questionrio (CAM-2), validado previamente no pas (Colombia).
No momento do estudo estes profissionais recebem cursos de Cuidados Paliativos,
mas no uma interveno especialmente desenhada para modificar componentes
afetivo-actitudinais. Os resultados deste estudo se apresentam e comparam com
os de pesquisas prvias.
crnicas, etc. El enfoque paliativo adquiere de los equipos de atencin, logrando mayor
entonces toda su vigencia: uno de sus competencia humana y profesional en
objetivos fundamentales es preparar para la atencin a enfermos al trmino de sus
la muerte al paciente, as como a sus vidas. Para ello, se intenta describir los
familiares (Bays, 2006; Bejarano y De componentes actitudinales ante la muerte
Jaramillo, 1992; Gmez Sancho, 1998). en profesionales de diverso perfil a travs
Lamentablemente, no siempre se logra este de un instrumento validado previamente y
enfoque de los servicios de salud, debido aplicado a este grupo.
en gran parte al desconocimiento de la
conducta a seguir con estos pacientes, y
tambin, al profundo impacto que causa 1. La muerte y su condicionamiento
en el personal de salud la proximidad de la socio-cultural
muerte; se requiere preparar a los equipos Todo ser humano es, por esencia,
que les atienden, modificando sus actitudes mortal. Podemos morir de forma sbita, por
ante la muerte. un ataque al corazn, por un accidente o por
La muerte no es un fenmeno causas violentas, pero de lo que debemos
instantneo, es un verdadero proceso estar seguros es que vamos a morir. Una gran
biolgico, psicosocial y cultural. En los cantidad de seres humanos mueren al final
tiempos modernos hay una tendencia a la de un penoso perodo de una enfermedad
ocultacin, a la evasin en el tema de la crnica, que lleva al deterioro funcional del
muerte, mediante censura social rgida, que, organismo: el cncer, la insuficiencia renal
incluso, involucra el engao al moribundo, crnica, la cirrosis heptica, las enfermedades
convirtindolo en un ente aislado, lleno de pulmonares obstructivas crnicas, ciertas
desesperacin y con atencin insuficiente. enfermedades neurolgicas, el propio SIDA,
La falta de tiempo, la carencia de formacin son algunas de estas enfermedades. En estos
curricular en tcnicas de comunicacin, la pacientes, el tratamiento curativo debe ser
susceptibilidad propia hacia la representacin inexorablemente sustituido por el enfoque
de la muerte y la inseguridad, son factores paliativo, que tiene entre sus objetivos
que proceden del personal de salud y que fundamentales prepararse para la muerte
afectan al moribundo, hacindolo, a su del paciente, tanto al enfermo mismo, como
vez, ms vulnerable. El tema de la muerte a sus familiares (Bays, 2006; Bejarano y
sigue siendo un tab, con sus caractersticas De Jaramillo, 1992; Gmez Sancho, 1998).
especficas. Sin embargo, la preocupacin y el dolor de
En este trabajo se examinan algunos atender a un nio, a un joven, a una mujer o
conceptos acerca de la muerte y su a un hombre con cncer u otra enfermedad
condicionamiento sociopsicolgico y terminal, afectan incuestionablemente
cultural, antes de abordar las dos direcciones al mdico y a la enfermera, entre otros
principales en su investigacin: la ansiedad profesionales sanitarios, conscientes de
y las actitudes ante la muerte en los la tragedia a la cual habrn de enfrentarse
profesionales de la salud. El propsito (Marinello, 1993); el temor y la inseguridad
final de este trabajo es promover la que esto genera con frecuencia dificultan la
investigacin sobre estos temas en el campo correcta aplicacin de este enfoque (Coates,
de la Psicologa de la Salud para ganar en Temoshock y Mendel, 1984; Sanz, 1992).
la modificacin de actitudes en miembros El profundo impacto sobre el personal de la
30 JORGE GRAU ABALO, MARA DEL CARMEN LLANT ABREU, CORALIA MASSIP PREZ, MARGARITA CHACN ROGER
salud que causa la proximidad de la muerte, secreto. En caso de que fallezca alguien,
hace que pensemos seriamente en la mejor los dems enfermos por lo general no se
forma de preparar a los profesionales de los enteran directamente, ms bien se susurra;
equipos que atienden a estos pacientes y a su a la muerte no le est permitido mostrarse.
familia (Grau y Chacn, 2002). Con frecuencia se trata de que el enfermo,
A pesar de que la enfermedad y la poco antes de su fallecimiento, abandone el
muerte constituyen reales posibilidades de la hospital; incluyendo al propio moribundo,
existencia humana, con frecuencia se elude a quien se le enmascara la muerte. En acto
hablar del tema. Las costumbres sociales quizs piadoso, pero ya intil, el mdico
contemporneas facilitan mucho esta con frecuencia le administra por primera
actitud evasiva; pero no siempre ha sido as, vez morfina, no slo para aliviar su dolor,
la actitud del hombre ante la muerte ha ido sino para sedar al paciente y que no sea
cambiando a lo largo de la historia (Gmez consciente de su propia muerte (Gmez
Sancho, 1999). Es imposible explicar la Sancho, 2006). Estos procederes y actitudes
situacin actual de los enfermos terminales pueden ser psicolgicamente peligrosos,
y sus familias y las actitudes ante la muerte, pues pretenden desterrar de manera
que abundan en los profesionales de la salud, manifiesta la enfermedad y la muerte de
sin analizar desde un ngulo cultural, social, la existencia cotidiana del ser humano, se
psicolgico, poltico y econmico la postura convierten en eventos que pueden ocurrir sin
ante la muerte en la sociedad moderna. que las personas estn preparadas para ello.
La enfermedad y la muerte eran Se pierde la posibilidad de la elaboracin
muy visibles en pocas ms antiguas: los y resignificacin de la experiencia vivida,
enfermos andaban por las calles, estaban de redimensionar el pasado y relativizar
sentados al borde de los caminos, los leprosos la existencia, de experimentar incluso
anunciaban su presencia con notorios profundos cambios enriquecedores (Bays,
ruidos, sus procesiones eran advertencias 2006; Gmez Sancho, 1999).
visibles de otras procesiones ms silenciosas En uno de sus ltimos libros, Elizabeth
que acompaaban enfermedades como la Kubler-Ross preguntaba: si no fuera por
peste y el clera. La muerte tena as una la muerte, valoraramos acaso la vida?
representacin que ataa a cada cual de (Kbler-Ross, 1997, p. 39). En efecto, de
forma inmediata. Cuando falleca alguien, acuerdo con Yalom, el hecho fsico de la
la familia rodeaba al moribundo, le muerte nos puede destruir, pero la idea
acompaaba hasta sus ltimos momentos, la de la muerte nos puede ayudar a vivir
poblacin entera participaba en su entierro de una forma ms plena; la conciencia de
convocado por el doblar de campanas, muerte debe catalizar nuestras vivencias,
se le conduca al cementerio, que antes en vez de paralizarlas (Yalom, 1984). Es
se encontraba dentro de las ciudades. La ste, en esencia, el mensaje del fascinante
muerte, al igual que la enfermedad, estaban relato que nos hace llegar Mitch Albom
constantemente presentes en la vida del sobre los ltimos meses de vida de Morrie
hombre (Gmez Sancho, 1999). Hoy se Schwartz, su antiguo profesor que padeca
tiende a ingresar a los enfermos en hospitales de una esclerosis lateral amiotrfica (ELA),
y sanatorios, retirndolos de la vida pblica. en su conocido libro: Martes con mi viejo
Inclusive en estos lugares se trata de que la profesor (Albom, 2000).
enfermedad y la muerte permanezcan en No hay dudas acerca de que la
ANSIEDAD Y ACTITUDES ANTE LA MUERTE: REVISIN Y CARACTERIZACIN EN UN GRUPO HETERGENEO 31
Muchos autores han recogido en la ofrenda por la persona amada, haga ganar el
literatura las principales manifestaciones o recuerdo eterno de esta mujer, no significa
sntomas en el proceso de morir: sequedad que debe ser restringida a un sacrificio. Al
en la boca, anorexia intensa, astenia y reformular continuamente sus creencias,
reduccin del espacio fsico, caquexia o deseos, motivaciones y acciones para
consupcin intensa, hipersensibilidad al tacto mantener o transformar su identidad, en una
de cuidadores, escaras, respiracin ruidosa espera en vano por un amor inaccesible,
(estertores por secreciones), mioclonias Michael haba decidido dejarse morir, en
faciales o de otros grupos musculares, hipo, un acto que daba sentido a su muerte. Como
prdida general de la esperanza, hipersomnia, bien expresara Gabriel: mejor pasar audaz
desasosiego posicional con dolor sin dolor, al otro mundo en el apogeo de una pasin
molestias difusas mal definidas, necesidades que marchitarse consumido funestamente
de contacto fsico, miedo a la soledad, por la vida (Oliv, 1995).
disminucin de comunicacin verbal, Es cierto que muchas personas dan un
ansiedad y depresin, celos hacia quienes sentido a la muerte, otras no tienen siquiera
le rodean por estar sanos, agresividad y tiempo o condiciones para hacerlo. Si
resentimiento con el entorno, rebelin contra logrramos comprender a las personas en
su religin, creencias o ideales, etc. (Sanz, vida y entender mejor el papel central de
1995). Muchas de estas manifestaciones sus motivaciones, de su intencionalidad,
escapan del orden estrictamente biolgico. podramos tener una mejor comprensin de
Se habla de muerte celular, de muerte la muerte, no como el fenmeno objeto de
cerebral, de muerte clnica, se describen estudio de una sola ciencia (la Tanatologa),
los signos de muerte inminente. Se escribe ni tampoco como el lmite invisible e
sobre la fisiologa de la muerte. Aun as, inefable ante el cual slo podramos
la ms detallada descripcin de los signos tener una aproximacin mstica, sino de
que rodean a la muerte no podran dar una la muerte como algo que tiene sentido y
caracterizacin holstica, integral de este que puede ayudar al proceso de morir de
proceso, de su impacto y relevancia. estas personas. Al replantearnos entonces
Se ha escrito mucho sobre el sentido del la pregunta crucial qu es la muerte?,
morir. Si la muerte no es exclusivamente el deben ser revisados distintas perspectivas
fin de la existencia individual, tiene entonces y diversos conceptos. Rebolledo afirma
un sentido, una proyeccin para el que se que la muerte es la ausencia de funciones
muere, para sus allegados, para quienes orgnicas (vitales), que se acompaa de
deben atender al moribundo. Este sentido no la ausencia de la relacin cognitiva del
tiene que ser necesariamente una intencin individuo consigo mismo y con su entorno,
ni un sacrificio, puede ser el resultado de provocando una ausencia que se prolonga en
una actitud hacia la vida. En Los muertos, la conciencia colectiva (Rebolledo, 1999).
el ltimo relato de Dublineses de Joyce, Se distinguen tres conceptos (Sanz, 1995):
Gretta cuenta a su marido Gabriel la triste 1) La muerte en s misma: es una transicin
historia de Michael Furey, quien muri a entre el estar vivo y el estar muerto, nadie
los 17 aos: cuando aqul le pregunta de ha podido describirla; 2) El proceso de
que muri el joven, ella responde creo que morir: que puede ser largo, doloroso y lleno
muri por mEl hecho de que la muerte, de sufrimiento, con varias fases clnicas, la
concebida para el muchacho como una ltima de las cuales es la etapa propiamente
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y que marcaron una de las mayores premisas sufrimiento de muerte es una importante
del enfoque psicolgico acerca de la muerte. tarea de desarrollo vital. Pincus (1989)
Segn la autora, estas etapas no tienen que alerta sobre la necesidad de preparar a las
seguir necesariamente una secuencia rgida, personas para la tarea ms fundamental y
pueden yuxtaponerse, repetirse en el curso universal con la que se puede encontrar uno
de enfermedades crnicas largas, aun no en cualquier edad: la muerte y la prdida;
darse en ese orden. segn ella, la educacin para la muerte es
Se pone mucho nfasis en el aislamiento la educacin para la vida. Para algunas
social ante la proximidad de la muerte. Morir corrientes existencialistas, la vida no tiene
dice Derek Doyle es la experiencia ms sentido, por lo que es preciso inventar,
solitaria de la vida. Es el momento en que, construir un sentido para la vida, o sea,
sobre todo lo dems, anhelamos compaa, encontrar razones por las cuales vivir. Otros,
no la de una muchedumbre charlatana de como Frankl, el padre de la logoterapia,
solcitos colegas y conocidos, sino la de afirman que hay que descubrir el sentido,
experimentar intimidad con aquellos que que est en el mundo, no hay que inventarlo
comparten nuestro secreto y estn dispuestos (Frankl, 1990, 1992). En toda la obra de
a compartirse a s mismos con nosotros Frankl es una constante la bsqueda de
(Doyle, 1983). Algunas investigaciones significado en el sufrimiento que no puede
sealan que los europeos tratan de colorear ser evitado. La vida, para l, siempre tiene
el proceso de morir de estas emociones y se sentido, incluso en las cercanas de la
preocupan ms por los aspectos afectivos muerte; l haca suya esa frase de Nietzche:
que pueden aliviar la duracin del proceso de Quien tiene por qu vivir, puede aceptar
morir, a diferencia de los norteamericanos, casi cualquier cmo. Los caminos, segn
quienes ponen el nfasis en que no se les este autor, que llevan a encontrar el sentido
prolongue la vida de forma inapropiada de la vida son los procesos de vivenciacin
(Singer, Martin y Kelner, 1999). de valores (valores de creacin, de vivencia,
En realidad, este proceso ha sido de actitud, etc.). Para l, el sufrimiento y
abordado de muchas formas desde la ptica la muerte, presupuestos de la existencia
del sufrimiento (Bays, 2000; Gmez humana, no quitan el sentido de la vida,
Sancho y Grau, 2006). La psicologa de sino que agregan nuevas posibilidades
orientacin existencial ha trabajado mucho de encontrarlo, en la medida en que el
la investigacin del afrontamiento de la individuo se enfrenta con esos hechos, en
enfermedad y la muerte en relacin con el la actitud que tiene ante ellos. Una discpula
sufrimiento y la presencia o carencia de alemana de Frankl, Elizabeth Lukas, ha
sentido. Desde los tiempos de Heidegger, los dedicado exclusivamente un libro al tema
existencialistas consideran que la nica forma del sentido del sufrimiento (Lucas, 1989),
de una vivencia autntica, de conciencia de donde resalta la necesidad del enfermo de
la vida, es manteniendo una plena conciencia concentrarse no en las prdidas posibles o
de muerte. Feifel (1974) pensaba que slo en aquellas a que tendr que renunciar en
podemos vivir una existencia genuina y alcanzar, sino en aquellas situaciones o
comprendernos totalmente si conseguimos vivencias que an le ofrecen posibilidades
integrar el concepto de la muerte en nuestra de realizacin, esto es para ella el espacio
propia vida, por lo que trabajar con el libre an preservado; entonces la tarea del
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equipo que trabaja con enfermos graves o que el sufrimiento depender entonces de
terminales sera ayudarles a que vean ms la sensacin de amenaza y del sentimiento
lejos que la realidad apremiante e inmediata de impotencia para hacerle frente, los cuales
que les aflige. son subjetivos. Ya Schroeder, anteriormente,
Otros autores han estudiado el problema haba encontrado en enfermos terminales de
del sufrimiento dedicndose en gran medida cncer, que la sensacin de amenaza y la
a conceptualizarlo. Cassell ha definido el percepcin de control estaban estrechamente
sufrimiento como el estado de malestar relacionadas y que se presentan
inducido por la amenaza de la prdida de simultneamente, y no secuencialmente
integridad o desintegracin de la persona, con (Schroeder, 1996). Esto implica que la
independencia de su causa (Cassell, 1982, valoracin de amenaza perspectiva y la
1992). Este concepto es ms amplio que el evaluacin de las posibilidades de control
de dolor fsico y espiritual, y se acerca al no pueden hacerse al margen del sujeto, son
concepto de dolor total de Cicely Saunders individuales, especficas. Un diagnstico de
(Saunders, 1984). El hombre puede sufrir por cncer, una misma intensidad de dolor, la
mltiples causas, pero no nicamente por prdida de una funcin corporal, la ausencia
dolor y otros sntomas orgnicos. No todas pasada o proyectada de un ser querido, el
las personas que padecen dolor sufren, ni conocimiento mismo de la proximidad de la
todas las que sufren padecen dolor (Casell, muerte no producen la misma valoracin de
1992). Ms bien, las personas con dolor amenaza en todas las personas ni todas ellas
sufren cuando su origen es desconocido, poseen los mismos recursos para hacerles
cuando creen que no puede ser aliviado, frente. Este es un postulado paradigmtico
cuando su significado es funesto, cuando lo sobre el cual debe basarse toda accin
perciben como una amenaza a la integridad paliativa, vlido no slo para el paciente,
(Cassell, 1982). En otras palabras, cuando sino para cada miembro de la familia,
temen su prolongacin o intensificacin que sufre anticipadamente el decursar del
en el futuro sin posibilidades de control. padecimiento de su paciente.
Ya Fordyce haba defendido la necesidad En los ltimos trabajos, Bays se ha
de distinguir el dolor y el sufrimiento, dedicado a reconceptualizar la nocin
separando el dolor como una seal, de de sufrimiento, especialmente ante el
las reacciones y emociones que manifiestan fenmeno de muerte, ofreciendo un modelo
las personas que padecen dolor (Fordyce, que pueda servir como gua para mejorar la
1994). Chapman y Gravin lo definen como eficacia de las intervenciones teraputicas
un estado afectivo, cognitivo y negativo clnicas y psicosociales e intentando evaluar
complejo, caracterizado por la sensacin este sufrimiento con instrumentos que
que experimenta la persona de encontrarse renan determinados requisitos (sencillos,
amenazada en su integridad, por su que valoren los aspectos subjetivos,
sentimiento de impotencia para hacer frente comprensibles, no invasivos ni sugerentes
a esa amenaza y por el agotamiento de los de nuevos problemas, fciles y rpidos de
recursos personales y psicosociales que le administrar en la clnica, de aplicacin
permiten afrontarla (Chapman y Gravin, repetida, que sean teraputicos en s mismos)
1993). De acuerdo con estas nociones (Bays, 1998; Bays, Arranz, Barbero y
muchos autores (Bays, 1997, 1998; Bays, Barreto, 1996).
Arranz, Barbero, Barreto, 1996) destacan
ANSIEDAD Y ACTITUDES ANTE LA MUERTE: REVISIN Y CARACTERIZACIN EN UN GRUPO HETERGENEO 37
3. Los profesionales de la salud ante Para los mdicos que consideran su trabajo
la muerte de sus enfermos como la lucha por todos los medios contra
la muerte, habra dos maneras de evitarla:
Para los profesionales de la salud, y una, consistente en intentar retrasarla ms
en particular para los mdicos, el tema de o menos obstinadamente (encarnizamiento
la muerte involucra un anlisis complejo, teraputico); otra, en resignarse y adelantarla
porque engloba toda su actitud hacia el (eutanasia). El encarnizamiento teraputico
paciente; es muy difcil para ellos sostener y la eutanasia son as las tentativas extremas
una actitud serena y madura frente a ella. para evitar la confrontacin con la hora de la
Cuando sucede, ellos tratan enseguida de muerte. Para las enfermeras, sus primeros
sentirse bien, y esto no es ms que una forma encuentros con la muerte y la agona son
de ocultamiento, un mecanismo de defensa muy fuertes (Grau, Chacn, 2002), ellas
ante el dolor que produce. Se supone que no se pueden escapar tan fcilmente como
el profesional de la salud, y el mdico en los mdicos. Algunas tienden a dedicarse
particular es el profesional ms ntegramente a alguna labor innecesaria y a ignorar el
educado por, para y contra la muerte, vista significado de lo que les est sucediendo;
sta como una realidad biolgica, como un otras, por la razn de ser de su trabajo y de
fenmeno humano y como un valor cultural. su formacin, suelen tener menos sensacin
Sin embargo, no es siempre as, y con de fracaso ante la muerte y se convierten
frecuencia se refleja en la poca atencin a frecuentemente en defensores de los
estos enfermos. enfermos ante los galenos, insistindoles
Gmez Sancho (1999) enumera algunas en que vayan a visitar al paciente, que les
razones. En primer lugar, por un dficit de receten algn analgsico ms enrgico,
formacin, ya que no se ensea lo que hay etc. En tercer lugar, la confrontacin con
que hacer con enfermos incurables y esto no la muerte de su paciente genera en los
se compensa con el buen deseo de ayudar, profesionales angustia ante su propia
pero da lugar a una situacin defensiva del muerte, estos profesionales son tambin
profesional, a que ste responda a su ansiedad seres humanos, y en escenarios como ste
con mecanismos de defensa inadecuados: afloran prejuicios y creencias, ansiedades
clera, actitudes negativistas, etc. En y temores ante la muerte y la historia
segundo lugar, porque en realidad la muerte personal de cada uno. Es inevitable que
constituye para los profesionales de la salud, los mdicos pongan inconscientemente en
y muy especialmente para los mdicos, una juego mecanismos de defensa que pueden
sensacin de fracaso profesional; a ellos ir desde la dimisin y abandono, hasta la
se les ensea a salvar vidas, y aunque todos hiperactividad teraputica.
saben que la muerte es inevitable, el mdico Todo profesional de la salud debera
tiende a sentirse culpable de no ser capaz tener inters en analizar y comprender los
de curar a su enfermo; la situacin terminal diferentes componentes de su malestar: una
es entendida como signo de impotencia, toma de conciencia de las razones ocultas
muchas veces a un nivel inconsciente. que le empujan a huir ante tales situaciones
La muerte se ve como un enemigo, y las permitira muchas veces rectificar su
Facultades de Medicina y de Enfermera actitud y estar ms cmodo en semejantes
refuerzan involuntariamente esta ilusin. circunstancias (Gmez Sancho, 2006). De
38 JORGE GRAU ABALO, MARA DEL CARMEN LLANT ABREU, CORALIA MASSIP PREZ, MARGARITA CHACN ROGER
del paciente, el psiclogo no encuentra Durante los aos 60 y 70, varios autores
herramientas para enfrentarse a un enfermo han tratado de abordarlo desde un punto de
que no fantasea con la muerte, sino que se est vista cientfico (Kastembaum y Aisenberg,
muriendo de verdad.., el psiquiatra recetar 1972; Kbler-Ross, 1969; Parkes, 1972;
intilmente antidepresivos, los familiares Templer, 1970). La aparicin de la revista
rehuirn estar a solas con esa persona, a Omega, en 1969, casi simultneamente
quien ya no hay de qu hablarle, y siempre con el desarrollo del movimiento Hospice,
estarn dispuestos a mantener la llamada por C. Saunders, y la posterior y rpida
conspiracin del silencio: yo s que t expansin por todo el mundo de los cuidados
sabes que yo spero hagamos de cuenta paliativos, han generalizado el inters por
que ninguno de los dos sabe que el otro su investigacin (Bays y Limonero, 1999).
sabe (Grau y Chacn, 2002)El hospital, En los ltimos aos, se ha subrayado cada
como institucin, no puede brindarle todas vez ms la necesidad de profundizar en el
las comodidades que necesita, la sociedad papel que juegan los aspectos emocionales
en general se aleja del enfermoTodos en los pacientes con enfermedades en etapas
vamos a morir, es una realidad irrefutable, terminales, al tiempo que crece la exigencia
quizs la nica gran verdad. Y por eso, de prestar a los mismos una atencin
hay que desarrollar el sentimiento que teraputica adecuada (Bays, 1997, 1998,
deriva de encontrar nuestro sentido vital, 2000, 2006; Bays, Limonero, 1999; Bays,
aprender a saludar lo que nos quede de vida et al., 1999; Comas, Schreder, 1996; Field,
como un dulce regalo diario, controlando en Cassell, 1997; Gmez Sancho y Grau, 2006;
lo que podamos nuestros achaques, prdidas Gmez Sancho, 2005, 2006, 2007; Limonero,
y limitaciones, y sin conferir a la realidad 1990; Sanz, Gmez-Batiste, Gmez Sancho,
de nuestro final esa trgica relevancia que Nez Olarte, 1993; Spiegel, 1994; OMS,
solemos imprimirle. 1990).
Exceptuando las primeras descripciones
4. Las investigaciones con respecto de Kbler-Ross, las investigaciones desde el
al tema de la muerte punto de vista psicolgico se han centrado
en dos temas, aparentemente distintos, pero
Aun cuando la muerte forma parte que se interpenetran: a) la investigacin de
irrenunciable de la condicin humana y la ansiedad ante la muerte, y, b) el estudio
suscita intensas emociones, hasta hace de las actitudes en los profesionales de la
pocos aos han sido escasos los trabajos salud (Bays, et al. 1999).
que la han estudiado desde un punto de vista La investigacin de la ansiedad ante
psicolgico (Bays, Limonero, Buenda, la muerte surge de forma expresa en el
Burn y Enrquez, 1999; Kastembaum campo de la Psicologa de la Salud, a
y Costa, 1977; Limonero, 1990). Ms partir de los aos 70 (Fernndez Abascal
abundantes han sido los estudios dedicados y Palmero, 1999). Hace casi 20 aos,
a precisar cundo ocurre la muerte desde Neimeyer (1988), al revisarlo, encontr
el punto de vista biolgico. En 1956, bajo algo ms de 500 trabajos sobre el tema, y
los auspicios de la American Psychological unos aos ms tarde, present en un libro
Association (APA) se organiz un simposio, varias de las herramientas metodolgicas
sobre el concepto de muerte y su relacin ms utilizadas para investigarlo (Neimeyer,
con el comportamiento (Feifel, 1990). 1994). La ansiedad ante la muerte se podra
40 JORGE GRAU ABALO, MARA DEL CARMEN LLANT ABREU, CORALIA MASSIP PREZ, MARGARITA CHACN ROGER
conceptualizar como una reaccin emocional realidad, estamos de acuerdo con Bays y
producida por la percepcin de seales de colaboradores (Bays, Limonero, Buenda,
peligro o amenaza reales o imaginadas a la et al, 1999) en un cuestionamiento esencial:
propia existencia, desencadenada tanto por hasta qu punto los datos as obtenidos se
estmulos ambientales como situacionales pueden generalizar a situaciones reales que
o disposicionales (Limonero, 1997). Esta suscitan una amenaza mortal, en la medida en
ansiedad favorece el distanciamiento social que al plantear las preguntas en situaciones
del tema e, incluso, su consideracin como emocionalmente neutras, los sujetos pueden
tab. Aunque el fenmeno es importante para tomarlas como componentes de un simple
todos los seres humanos, es especialmente juego intelectual?
relevante para los mdicos de familia y para En un trabajo conducido por estos
los profesionales de la salud que trabajan en investigadores espaoles (Bays, et al,
unidades de cuidados paliativos, servicios 1999), en estudiantes universitarios,
de Oncologa, SIDA, o en todas aquellas utilizando la escala Colett-Lester (Lester,
unidades asistenciales en las que la muerte o 1994), tradicionalmente usada en otros
su amenaza se encuentran permanentemente pases, se hizo un intento de conocer el
presentes. Las razones son elocuentes y han hipottico nivel de ansiedad ante la muerte,
sido referidas en la literatura sealada y tratando de establecer el mismo en funcin
en muchos otros materiales bibliogrficos de su grado de distanciamiento cognitivo
(Gmez Sancho y Grau, 2006; Neimeyer, ante la muerte y de su experiencia pasada
1997; Sanz, 1995). con ella. Para ello, se complet esta escala
Para evaluar la ansiedad ante la muerte, al con 4 escalas anlogo-visuales sobre la
igual que sucede con la ansiedad en general, percepcin de la propia muerte y varias
posiblemente la mejor forma de hacerlo sea preguntas complementarias sobre creencias
a travs del autoinforme. Paradjicamente, religiosas y experiencia con la muerte real
la mayora de las escalas de ansiedad ante o su proximidad. Se obtuvo como resultado
la muerte que se conocen no son ticamente interesante que de las 4 escalas de la Colett-
aplicables a las personas que se encuentran Lester modificada, la que generaba mayor
gravemente enfermas o prximas al fin de su ansiedad en los estudiantes es la que se
vida, ya que, en la generalidad de los casos, refera a Tu propio proceso de morir,
al plantear a los enfermos las preguntas que mientras que Tu propia muerte es la que
contienen, stas podran sugerirles nuevas produca menos ansiedad. Las otras dos
amenazas, generarles mayor ansiedad ante subescalas: La muerte de la persona ms
la muerte y aumentar el sufrimiento. Por querida y El proceso de morir de otras
ello, la mayora de los investigadores optan personas ocupaban posiciones intermedias.
por administrar sus escalas a colectivos Los resultados avalaron la conclusin, ya
que no se encuentren bajo una amenaza de anticipada en pginas anteriores, acerca de
muerte inminente: estudiantes universitarios que la muerte en s misma preocupa mucho
y personas sanas extradas de la poblacin menos que el proceso que conduce a ella. Los
general, profesionales sanitarios, enfermos datos obtenidos en este trabajo sugirieron
aquejados de enfermedades crnicas sin que: a) en muchos casos, resultaba posible
peligro inminente, trastornos leves o atenuar el sufrimiento a travs de una
personas jvenes que han superado una actuacin paliativa, b) con la mayora de
enfermedad grave (Sanz, 1995). Ante esta las personas no resultaba necesario abordar
ANSIEDAD Y ACTITUDES ANTE LA MUERTE: REVISIN Y CARACTERIZACIN EN UN GRUPO HETERGENEO 41
4 Tr. Tr. 1 3.21 Yo pienso que despus de la vida puede haber un lugar mejor.
5 S. S. 1 1.87 La muerte puede ser una salida a la carga de la vida.
6 D. D. 2 1.74 Experimento la muerte de mi paciente como un fracaso profesional.
7 Tr. Tr. 2 5.90 Mi vida tiene ms significado porque acepto el hecho de mi muerte.
8 IE. IE. 1 5.89 No es bueno pensar deliberadamente en la inevitabilidad de mi
muerte.
ANSIEDAD Y ACTITUDES ANTE LA MUERTE: REVISIN Y CARACTERIZACIN EN UN GRUPO HETERGENEO 47
ocasiones como un alivio (tem 29, con anteriores, donde no exista capacitacin
alta puntuacin que aparentemente refleja en cuidados paliativos, la mayora de las
acuerdo cuando se trata de una enfermedad altas puntuaciones que denotan acuerdo
prolongada, sufriente o incurable). Llama la se inclinan hacia la sensibilizacin con el
atencin la valoracin del grupo en el tem tema, incluso, uno de los tem que refleja
31 (promedio 2.23, puntuacin relativamente evitacin, defensividad (tem 12) tiene ms
baja), lo cual denota dbil actitud evasiva, baja puntuacin, sealando preferentemente
evitativa y no slo una conceptualizacin de desacuerdo.
la muerte como el fin de una larga vida. Por
otra parte, el tem 15 (promedio: 6.22) puede Subescala IE. - Manifestaciones de impacto
estar reflejando una actitud ms realista emocional con relacin a la atencin
al estar recibiendo la mayor parte de los profesional
profesionales encuestados una preparacin Promedio subescala (3 tem): 5.51
en calidad de vida y cuidados paliativos, que Puntuaciones fluctan entre 4.73 (tem 19) y
de alguna manera puede haber modificado 5.92 (tem 32).
componentes cognitivos en esta actitud.
A pesar de la modificacin de
Subescala D/S. - Manifestaciones de componentes cognitivos que puede implicar
distanciamiento profesional o sensibilidad la capacitacin y la motivacin a capacitarse
(aceptacin) con el hecho de la inevitabilidad en cuidados paliativos, las puntuaciones
de la muerte: promedio subescala (7 tem): promedio cercanas a la mediana manifiestan
5.54. impacto emocional asociadas a la atencin
Las puntuaciones fluctan entre 2.26 (tem que deben dar como profesionales. Los
14) y 6.93 (tem 24). tem 32 (promedio 5.92) y 8 (media 5.89), e
incluso el tem 19 (promedio 4.73) dejan ver
En general, aunque la mayora de las la subsistencia de componentes afectivos
puntuaciones promedian alto, se inclinan remanentes de temor-evasin, que no se
hacia una valoracin de acuerdo con la modifican con los cambios cognitivos de la
ambigedad, la cual se ha reflejado en capacitacin o de la motivacin para la tarea
resultados de investigaciones anteriores. Por de actualizacin en estos temas de cuidados
una parte, se observa aceptacin sensible paliativos.
del hecho de que asumir su propia muerte
les ayuda a tener ms responsabilidad ante Subescala D. - Defensividad, mecanismos
la vida de sus pacientes (tem 2), que cuando de evitacin: promedio subescala (5 tem):
no hay nada ms que ver en el mundo 5.16.
deberamos aceptar la muerte (tem 14), que Puntuaciones fluctan entre 1.74 (tem 6) y
no vale la pena seguir viviendo con mala 8.02 (tem 16) con gran dispersin.
calidad de vida (tem 21), que reconocerla
ayuda al crecimiento personal (tem 24) o Las manifestaciones de defensividad
que el contacto frecuente con ella le permite y evitacin siguen siendo suficientemente
verla como algo natural (tem 28). Por altas, lo que demuestra que estn ms
otra parte, subsisten respuestas defensivas, asociadas a componentes afectivos de la
de evitacin, como la de los tem 12 y actitud ante la muerte que a las cogniciones y
17. Sin embargo, a diferencia de estudios conocimientos. Puntuaciones, incluso bajas
ANSIEDAD Y ACTITUDES ANTE LA MUERTE: REVISIN Y CARACTERIZACIN EN UN GRUPO HETERGENEO 49
que denotan ms desacuerdo, en tem como los tem 11 (promedio 5.69) y 25 (promedio
el 1 (promedio 3.40) y el 6 (promedio 1.74) 6.96), que dejan entrever los componentes
y altas, como en el 8 (promedio 8.02), hacen de temor y evasin, con relacin a lo que
pensar en una actitud ms realista ante la debera ser la prctica profesional.
muerte en este grupo de profesionales, que Un resumen de estos resultados descritos
la encontrada en estudios precedentes. Sin por subescala se muestra en la Tabla 2.
embargo, subsisten respuestas como las de
Instrucciones
A continuacin se le presenta una serie de proposiciones relacionadas con
creencias, sentimientos, conductas y, en general, actitudes ante la muerte. Se
reconoce que este es un tema sensible, el personal de salud lo encara en una doble
vertiente: profesional y personal.
Con el objetivo de conocer las actitudes ante la muerte de los profesionales,
se ha diseado este instrumento. Usted debe colocar una marca (una X) en un
punto de la escala que aparece en cada proposicin; esta marca expresar su
grado de acuerdo o desacuerdo que tiene con cada una de las proposiciones, por
lo que no tiene que marcar, necesariamente en alguno de los extremos o polos de
la escala.
Agradecemos la mayor sinceridad posible al completar el instrumento. No
consulte con otras personas, necesitamos su propia respuesta, franca y autntica.
Gracias por su colaboracin!
14. D/S. Cuando no hay nada ms que ver en el mundo, deberamos aceptar la muerte.
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21. D/S. No vale la pena seguir viviendo con mala calidad de vida.
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23. Tr. Espero con placer que haya vida despus de la muerte.
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24. D/S. Reconocer mi muerte como un hecho inevitable ayuda a mi crecimiento personal.
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27. Tm. Pienso con temor en la posibilidad de contraer una enfermedad que me lleve
irremediablemente a la muerte.
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28. D/S. El contacto frecuente con la muerte me ha hecho verla como algo natural.
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31. S. Las personas slo deberan pensar en la muerte cuando son viejos.
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Aada cualquier observacin adicional que usted desee hacer sobre el tema:
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