ARQUEOLOGA & HISTORIA 7

Johnni Langer Universidade Federal da Paraba

q
Colgante de plata sobredorada hallado en una tumba de TUNA (Alsike, Suecia) fechada en torno a finales del siglo VIII o comienzos del IX d.

La religin nrdica en la Era Vikinga

Del cuerpo de Ymir se form la tierra / las montaas de sus poderosos huesos / con el crneo del gigante
helado, la bveda celeste / y el mar salado de su sangre (Vafrnisml; Edda potica)
El trmino religin es un concepto actualmente rodeado de debates conceptuales y tericos sin consenso en el
C. Ntense las similitudes en la rica vestimenta y el peinado con el personaje femenino de la estela de Tjngvide. Se conoce un nutrido grupo
de FIGURILLAS FEMENINAS similares, generalmente asociadas a tumbas aristocrticas. Algunas de ellas sostienen tambin cuernos de beber,
lo que, unido a su contexto funerario, redundara en su interpretacin como valquirias si bien se ha propuesto que esta pieza en concreto
pudiera representar a la diosa Frigg. El motivo de las mujeres que ofrecen bebidas enlaza con el rol activo de estas en rituales y celebraciones
que requieren del consumo de alcohol. En Lunda, se hallaron multitud de huesos carbonizados junto a restos de cuentas de collares tpica-
mente femeninos, dando cuenta de la importancia de las mujeres en las prcticas religiosas desarrolladas en entornos aristocrticos. Otro
grupo de figurillas femeninas empuando armas y a veces montando sobre caballos, muy parecidas en algunos de sus rasgos a la del colgante
de Tuna, han sido interpretadas bien como mujeres guerreras o bien como valquirias u otros personajes mitolgicos. En cualquier caso, la va-
riedad en sus atributos y la imprecisin en algunos detalles resultan demasiado ambiguas y dificultan enormemente toda interpretacin in-
equvoca. Ambos grupos parece que siguen una frmula iconogrfica derivada de las caractersticas plaquitas de oro anteriores a la Era Vikinga

L
mundo acadmico. Sus races se hunden en el mundo romano clsico y cristiano en el sentido de culto y reverencia a generalmente halladas en lugares de culto. ALBUM / UNIVERSAL IMAGES GROUP / WERNER FORMAN

los dioses y enlazan con el racionalismo ilustrado, lo que lo convierte en un concepto sobre todo relacionado con la
historia intelectual europea, adaptado y transferido a otras culturas y pocas. Sin embargo, en el mundo nrdico
precristiano, al igual que en otras reas culturales, no exista un trmino especfico para referirse a la religin.
os estudiosos contemporneos suelen utilizar la expresin
religin nrdica para aludir a una serie de creencias, prc-
ticas y rituales celebrados durante la poca vikinga. El tr-
mino tradicional, paganismo, ha sido criticado debido a su fuerte
carga peyorativa en las fuentes primarias, mientras que el trmino
Sidr Forn (costumbre) como sustituto de la religin en la corriente
acadmica tuvo un uso muy efmero. Para el investigador Thomas
Dubois, la religin durante el periodo precristiano tena un carcter
tnico, estaba dotada de un gran dinamismo e inclua variaciones
sociales y regionales, as como constantes intercambios con culturas
no escandinavas. De acuerdo con este autor, la experiencia religiosa
nrdica se estructuraba como una cosmovisin en la que tena lugar
la clasificacin de seres, paisajes y situaciones. Otros estudiosos
tambin han percibido la religin nrdica antigua como plenamente
integrada en la vida social, econmica, poltica y blica del periodo
vikingo. Para el arquelogo Mike Parker Pearson, la religin nrdica
puede entenderse desde una doble vertiente: la regional (en el con-
texto del ao 1000), en la que se imitaran muchos aspectos de los
rituales caractersticos de la Edad del Hierro; y la prehistrica, en la
que estas prcticas pueden ser percibidas como el producto final de
una variacin regional a partir de un pan-paganismo primigenio
cuya prctica se extendi desde las islas Britnicas hasta Alemania
y Escandinavia.
Las fuentes y los mitos
Las fuentes primarias para el estudio de la religin antigua nrdica
son literarias (las Eddas, las sagas islandesas, las crnicas hist-
ricas sobre la colonizacin y la poesa escldica) y arqueolgicas
(monumentos, piedras rnicas, textos rnicos y latinos, esculturas,
escenas de tapices, depsitos funerarios y cementerios). En par-
ticular, las sagas islandesas contienen varias referencias a la an-
tigua religin nrdica, entre las que encontramos rituales, profe-
cas, actos de piedad, creencias y prcticas mgicas o maldiciones,
adems de alusiones a templos y lugares sagrados, entre otros.
En algunas investigaciones se ha vuelto a emplear el mtodo
comparativo con religiones de otras culturas y regiones, como la
finesa, la bltica, la celta, la oriental y la euroasitica en general,
con el fin de compensar ciertas debilidades como la escasez de
fuentes originales en la zona nrdica.
La teologa nrdica comprenda la existencia de una serie de
deidades divididas en dos grupos: los sires y los vanires. Asi-
mismo, algunas deidades femeninas (dsir) desempearon un papel
central en el mundo privado, mientras que las fuerzas sobrenaturales
(lfar) eran consideradas seres inferiores en relacin con los vanires.
Otras categoras importantes son los jotnar (gigantes) y los dvergar
(enanos). Los relatos mitolgicos expresan la compleja relacin
entre los dioses, los gigantes y los hombres y, aunque las comuni-
dades crean en muchos dioses y seres sobrenaturales, en general,
muy pocos, o solo uno, de ellos reciban una mayor atencin en el
mbito individual. Desde esta coyuntura, la relacin entre el hombre
y la divinidad oscilaba entre el miedo y el temor hasta llegar al es-
Las ESTELAS DE GOTLAND son una fuente de estudio privilegiada
para la comprensin de la religiosidad nrdica, puesto que se cree que
tablecimiento de lazos de amistad (stvnr). En el contexto de una
religin sin dogmas, doctrinas, organizacin o centralizacin, los
mitos son la principal expresin religiosa del mundo, las emociones,
las ideas y los valores de la naturaleza, los sitios sagrados y el
hombre. Generalmente, la narracin oral de estos mitos acompa-
aba a los ritos y representaciones dramticas, adems de mate-
rializarse en la cultura material y el arte. Como suele ocurrir, los
mitos explican el universo y su origen y, a la vez, sirven como
modelo para las prcticas cotidianas y la conducta de los individuos
en sociedad.
Sobre las autoridades religiosas
No hubo sacerdotes profesionales equivalentes a
los druidas de los pueblos celtas o al sacerdocio
hereditario de los indo-iranes. Las funciones ri-
tuales de diverso tipo eran llevadas a cabo por
personas de diferentes profesiones y roles so-
ciales. Por ejemplo, es bien conocida la im-
portancia de los reyes y los lderes en el
banquete sacrificial pblico. En Islandia
era la institucin de godi, un papel de
liderazgo que combinaba las funciones
polticas, legales y religiosas, la que cum-
pla con estas tareas. Otro tipo de persona-
lidad con cierta funcin religiosa era el
ulr (altavoz). En las interacciones que
requirieran determinadas acciones, tanto los
hombres como las mujeres desempeaban
un papel importante, pero las mujeres tenan
ms valor con respecto a las predicciones
del futuro. As, a menudo se requera la par-
ticipacin de la vlva o profetisa para aconsejar
sobre situaciones complicadas y crisis sociales.
Los reyes (konungar) y los nobles (jarlar)
desempearon un papel central en los festivales y
en los santuarios. En la saga Hkonar, Snorri describe
un ritual realizado en Trndelag y dirigido por Sigurd Hlada-Jarl.
Durante la ceremonia, este bendijo el fuego y brind por los dioses
invocando la frmula Til ars friar (por una buena temporada y
Ritos
El culto en el mundo precristiano tena un papel de mediacin y es-
tructuracin de lo colectivo. Haba varios tipos de rituales. El ban-
quete sacrificial (bltveizlur) ocupaba un papel destacado en los
grandes festivales de temporada, con la participacin de un gran
nmero de personas. Los rituales familiares, tales como el lfablt,
se celebraban frecuentemente en las granjas, siendo uno de los ms
antiguos en las regiones del norte el culto a los antepasados. Otros
ritos se celebraban en ciertos momentos de la vida personal o co-
munitaria, como por ejemplo los nacimientos, iniciaciones, bodas
y funerales. Una gran cantidad de restos de fosas rituales, fechadas
entre la Edad de Bronce y el ao 1000, han sido hallados en
Escandinavia y estos atestiguan la celebracin de banquetes
rituales por parte de algunas familias. En el rea de Islandia
era frecuente el consumo de carne de caballo para estos fi-
nes. Otras prcticas con cierto grado de ritualizacin eran
las peleas entre guerreros, los saltos sobre el fuego, el caminar
sobre los remos, el hockey, la natacin, el lanzamiento de ob-
jetos, los concursos de canto o las danzas con mscaras.
La investigacin arqueolgica tambin ha hallado una
gran cantidad de evidencias sobre los ritos fundacionales rela-
cionados con la construccin o renovacin de casas y otros
edificios. Este ritual consista en la consagracin mediante li-
baciones y la ofrenda de contenedores (ollas, vasos y tazas) en
hogares y otras zonas con fuego, aqu relacionados con su poder
sobrenatural y transformador. Las zonas ms ricas en este tipo de
materiales se trata de depsitos de ofrendas con cermicas y
edificios vinculados, son el sur de Suecia y el norte de Dina-
marca. Hace unos aos, Anne Carlie llam la atencin sobre la
existencia de varios cambios diacrnicos en relacin con el an-
lisis de los distintos tipos de evidencia material caractersticos
de estas prcticas rituales. En primer lugar, para la
Edad del Bronce se conocen depsitos de tierras,
con distintas orientaciones, que incluyen cermi-
cas y huesos de animales. Ms tarde, en la Era de
las Migraciones (siglos VI a VIII), estos depsitos tienden a des-
aparecer y ser sustituidos por restos de armas y enterramientos.
Desde el comienzo de la Era Vikinga hasta el final de la Edad
Media, aumentan en cambio los depsitos mgicos, en los que se

por la paz). Esta idea de que la verdadera autoridad se basa en ele- incluyen curiosidades (como hachas neolticas y fsiles) junto al
sus escenas historiadas enlazan a menudo con la tradicin mitolgica
y los relatos de las sagas. La de la imagen, la llamada estela de TJNG-
VIDE 1 (Alskoga), es probablemente una de las ms conocidas del pe- mentos religiosos es tambin denominada como realeza sagrada, y animal sacrificado, adems de huesos humanos, monedas y col-
ha sido cuestionada y debatida extensa y profusamente. Reciente- gantes o amuletos con smbolos odnicos (aves y serpientes).
riodo pagano. En su registro superior, un personaje quiz Odn o,
mente, la investigadora Gro Steinsland ha demostrado la relacin Los ritos funerarios han centrado la atencin de muchos in-
siguiendo la interpretacin de algunas estelas como marcadores fu-

entre el mito y el rito en roles de liderazgo poltico, especialmente vestigadores debido a la gran cantidad de materiales arqueolgicos
nerarios, ms probablemente un guerrero que representa al difunto

a partir de la hierogamia [N. del E.: la unin sagrada] entre Frey y asociados a ellos, ya que traducen expresiones de la vida cotidiana
cabalga sobre un corcel de ocho patas (sin duda Sleipnir) y es reci-

Gerd y su reinterpretacin en la cultura material, manifestada a (la guerra, el comercio, la caza, el ornamento personal) y funcionan
bido por una mujer que sostiene dos cuernos de beber. Estos se-
guramente estaran repletos de hidromiel, y la mujer
probablemente est representando a una VALQUIRIA que da la partir del hallazgo de plaquitas de oro con imgenes de estos per- como elementos de identidad social. Muchos de ellos estn co-
sonajes mticos en algunas salas reales. La giganta Gerd sera una nectados directamente a los servicios odnicos, como el conocido
bienvenida al guerrero en el Valhala, que aparecera ejemplificado

representacin del territorio, una fuerza primitiva que asumira el funeral descrito por Ibn Fadlan. Otro cronista rabe, Ibn Rustah,
mediante el edificio semicircular que hay tras ella, como parece

rey, encarnado en el papel fertilizador y guardin del orden atribuido tambin mencion la construccin de una cmara funeraria para
corroborar el hecho de que aparezca un guerrero armado con un

al dios Frey. un lder nrdico en Rusia, en la que se incluyeron restos de comida,

hacha junto a otra mujer en la entrada del edificio. Segn Snorri
Sturluson, el compilador de la Edda en prosa (Gylfaginning, 24), Odn
reciba solo la mitad de los guerreros en el Valhala, mientras que Freya
lo haca con la otra mitad en su propio hall, el Folkvang. Museo de His-
toria de Estocolmo. WIKIMEDIA COMMONS / CC BY-SA 4.0 / BERIG
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Los llamados GULDGUBBER son finsimas plaquitas de oro (10-30 mm) adornadas con motivos figurativos, fundamentalmente figuras hu-
manas, animales o personajes mitolgicos representados de forma individual o en pareja. Este tipo de materiales son muy comunes en con-
textos votivos de la Escandinavia del final de la Era de las Migraciones hasta comienzos de la Era Vikinga. La imagen corresponde a una de
estas placas, en este caso ornamentada con una figura masculina que est bebiendo de un vaso de tipo Sturzbecher, caracterstico de la regin
de Franconia, en la Alemania central, y producido durante el Periodo Merovingio, entre los siglos V y VIII d. C. Tratndose de vasos de cristal, y
teniendo en cuenta el material del soporte empleado, es muy probable que se est refiriendo a algn gesto ritual o al consumo de bebida en
un contexto de religiosidad. El ejemplar procede del yacimiento dans de SORTE MULD (Bornholm), donde se hallaron ms de 2000 piezas
similares. WIKIMEDIA COMMONS / CC BY-SA 3.0 / LOKIS TOCHTER

bebidas, botellas y monedas. Segn el cronista, la mujer del jefe
fue enterrada viva dentro de la tumba. Para el arquelogo britnico
Neil Price, los funerales nrdicos no solo comprendan la realiza-
cin de rituales, sino tambin de representaciones y dramatizaciones
de relatos mticos. Este tipo de actos enviaban a la audiencia varios
mensajes de carcter social y religioso. Incluso los animales pre-
sentes por costumbre preparados y sacrificados desempeaban
una funcin en el drama fnebre y, aunque los protagonistas no
estaban presentes en la escena final, conservaban el papel principal
gracias a la caracterizacin de la tumba como vivienda.
Un lugar para los ritos
Los lugares de culto incluan varios tipos de empla-
zamientos naturales como montaas, matorrales,
prados, islas, lagos y ros. En estos lugares, en
ocasiones, se construyeron distintos edificios y
monumentos religiosos con fines rituales, como
por ejemplo alineaciones de piedra en forma
en los pantanos daneses de la Edad de Hierro, lo que indica una
cierta continuidad en las prcticas religiosas escandinavas. Sin em-
bargo, los hallazgos ms espectaculares del templo consistan en
una copa de plata y bronce con adornos de oro y un recipiente de
vidrio ciertamente sofisticado.
En Frsn (Suecia) han sido documentadas algunas evidencias
acerca de sitios rituales al aire libre. Entre los numerosos huesos
de animales domsticos y salvajes hallados, destacaban algunos
pertenecientes a osos un animal directamente asociado con la
guerra y el dios Odn, detalle que llev a los investigadores a
creer que se trataba de un lugar de sacrificio, acaso una tumba.
Los cuerpos fueron depositados en los rboles que crecan en el
momento del sacrificio, lo que conduce a una comparacin
directa con el relato de Adam de Bremen (26-27) y la
iconografa del tapiz de Oseberg, ya que todos ellos
ofrecen la imagen de hombres [N. del E: en Frson se
hallaron tambin restos seos humanos, aunque se dis-
cute si estos procedan tambin de los sacrificios o
En la localidad sueca de Eskilstuna se conserva el famoso grabado rnico de RAMSUND, con una representacin de la saga heroica de Sigurd,

de crculos o recipientes, piedras rnicas, chi- bien de posteriores tumbas removidas pertenecientes
fechada ca. 1030. En primer trmino de la imagen, se observa la escena del COMBATE DE SIGURD CON EL DRAGN FAFNIR, cuyo cuerpo es

meneas, etc. De este modo, los sacrificios, las a la iglesia del siglo XII all construida] y animales
atravesado por la espada del hroe. Cerca de este punto puede verse el rbol con los pjaros que, tras haber probado Sigurd la sangre de la

invocaciones, las bendiciones o las muestras colgados de un gran rbol.

de agradecimiento se hacan en lugares reser-
vados para tales fines. La palabra en nrdico
antiguo que designa un lugar de culto en un
claro u otro sitio natural es v, pero haba
otras con un significado similar, como lundr,
akr y hof.
La famosa descripcin de la poca pagana
de Uppsala (Suecia) por Adam de Bremen, con-
tena varias referencias cristianas. Las excavaciones
arqueolgicas en el enclave indicaron que no haba existido un gran
templo como el que haba descrito el cronista, pero s en cambio un
gran saln real que se utilizara con fines ceremoniales. En Maere
(Noruega), Jrrestad (Suecia) y Helgo (Suecia), se han hallado es-
tructuras similares. Aunque tradicionalmente los investigadores han
sostenido que no haba templos o edificios especializados para fines
rituales en la Era Vikinga, los descubrimientos recientes han de-
mostrado que, adems de los cultos practicados al aire libre, tambin
hubo otros que se llevaron a cabo en estos espacios cerrados. En
Borg (Noruega), se hall una pequea casa en una elevacin rocosa,
construida con estructuras de madera y piedra y que fue erigida al
lado de un jardn pavimentado, con una superficie de unos 1000 m.
En el entorno de este edificio, se encontraron numerosos huesos de
animales (perros, caballos y jabales), adems de amuletos anulares
de metal relacionados con los colgantes de martillo del dios Thor.
Recientemente, otro templo ha sido excavado en Uppkra (Sue-
cia), entre los aos 2000 y 2004. Las excavaciones pusieron al des-
cubierto un edificio utilizado entre los siglos VI a X, con una forma
y estructura muy similares a las posteriores iglesias de las aldeas
noruegas en el periodo cristiano. En el lugar se encontraron restos
de bracteatos, gullgubber (plaquitas de oro con representaciones
humanas asociadas con la anteriormente citada hierogamia entre el
dios Freyr y la giganta Gerd) y varios restos de armas, como escudos
y lanzas, fragmentadas. Esta ltima prctica se documenta tambin
La investigacin reciente ha sealado las implica-
ciones cosmolgicas existentes en las estructuras y
lugares de culto nrdicos. Segn Lars Larsson, en Up-
pkra el templo fue construido como smbolo de ciertos
aspectos csmicos y sociales: sus depsitos de puntas
de lanza parecen invocar la sala de Valhalla (repleta
de guerreros renacidos), mientras que los postes cen-
trales haran alusin al rbol Yggdrasil. Uno de estos
postes se hall repleto de figuras de oro, lo cual podra
significar una conexin simblica del lugar con el bosque de Glasir
[N. del E.: el bosque sagrado situado frente al Valhalla, dotado de
rboles con follaje dorado]. En otros lugares, como la fortificacin
de Ismantorp (Suecia), fechada hacia el final de la Era de las Mi-
graciones, tambin se ha credo identificar una cierta connotacin
cosmolgica: sus nueve puertas seran una alusin al nmero sa-
grado de Odn y a los nueve mundos, mientras que el poste central
hara referencia a Yggdrasil.
Del mismo modo, en Gudme (Dinamarca), la arqueloga Lotte
Hedeager cree en la existencia de implicaciones cosmolgicas en
la estructura arquitectnica del sitio. Segn propone esta investiga-
dora, el lugar habra sido un modelo paradigmtico de Asgard, es
decir, un centro de culto al dios Odn, cuya arquitectura se basara
(en trminos de imaginacin artstica) en lo que se cree que sera la
morada de los dioses. Del mismo modo que el trono de Odn
(Gladsheim), el trono del rey estaba en una posicin central y
elevada en el medio de Gudme. En este caso, el objeto tambin
sirvi como apoyo a la autoridad real.
Sacrificios
La forma ms comn de inmolaciones en Escandinavia es el uso
de animales domsticos y salvajes. Estos son vistos como un medio
de comunicacin con las divinidades, y cada animal suele estar
relacionado con diferentes deidades. Por ejemplo, el ganado, los
bestia, recibiendo as la capacidad de comprender a las aves, alertan a este sobre la posible traicin de su padre adoptivo. En otros puntos de
la geografa sueca se han hallado piedras rnicas con representaciones del ciclo de Sigurd, la mayora con cruces cristianas asociadas, emple-
ando la analoga del hroe como paradigma de la destruccin del mal, encarnado en la figura del dragn. WIKIMEDIA COMMONS / CC BY-SA 3.0 / DRROWI
cerdos y los jabales se sacrifican a Frey y Freya, mientras que las
cabras se consagran a Thor. Los cerdos simbolizan el poder de la
reproduccin y la fertilidad en general (incluso humana), pero la
cabra es a la vez el estado de nimo y la imagen sagrada del sexo
en el imaginario precristiano. Otros animales sacrificados tambin
se consumen de forma inmediata en los banquetes, como los ca-
ballos en Islandia (relacionados con Odn y el mundo de la nobleza),
un acto que se empleaba para la ratificacin de leyes o para fo-
mentar las relaciones entre distintas comunidades. Otro animal
odnico es el oso, vinculado a los antepasados mticos de los clanes
e identificado con la bravura de los guerreros. A su vez, es este un
animal que aparece en varias sagas, lo que demuestra su populari-
dad, tambin vinculada con la energa animista.
La existencia de sacrificios humanos, en especial asociados a
los funerales, no es fcil de documentar, pero a pesar de ello se
han hallado ciertas evidencias que han fomentado el debate entre
los expertos. Un gran nmero de tumbas de la Era Vikinga contie-
nen individuos que fueron claramente decapitados, apualados o
colgados con las manos atadas. Ejemplos famosos son el hombre
de Stengade (Dinamarca), enterrado bajo otro cuerpo masculino
cubierto con una lanza pesada, y otra de una tumba de Birka (Sue-
cia), con el cuerpo de un joven junto a un anciano cubierto tambin
de lanzas. Las fuentes clsicas (como Tcito y Diodoro Sicilia) ya
describan el sacrificio de guerreros capturados por los antiguos
germanos, dedicado a Mercurio (posiblemente Wotan), alanceando
o colgando a las vctimas; formas relacionadas con el autosacrificio
de Odn. En Borg, hay restos en la gran sala, que data de la Era Vi-
kinga, de huesos de animales entre los que se incluyen diez perros
decapitados. La arqueloga encargada de la excavacin, A. Nielsen,
concluye que se trataba de un templo dedicado a Frey y Freya. En
Trelleborg (Dinamarca), se hall un foso con huesos de nios
junto a otros de cerdos, vacas, cabras y perros, mientras que en
Repton (Inglaterra), alrededor del cadver de un jefe se hallaron
los huesos de algunas vctimas jvenes. La fuente ms famosa
acerca de los sacrificios en los funerales es el rabe Ibn Fadlan,
que inform de una inmolacin humana durante el funeral de un
lder nrdico en la zona del Volga en el siglo X.
Otros tipos de sacrificios humanos documentados arqueolgi-
camente consisten en algunas inmolaciones halladas en zonas pan-
tanosas de Escandinavia, fechadas en la Edad del Hierro y que
muchos expertos creen relacionadas con el culto de Wotan/Odn.
En las crnicas medievales tambin aparecen descripciones simi-
lares. Un ejemplo es el antes mencionado relato de Adam de Bre-
men acerca de las prcticas religiosas precristianas, donde menciona
la celebracin de sacrificios en el templo de Uppsala cada nueve
aos y con nueve representantes de cada especie incluyendo seres
humanos que eran colgados de un rbol situado junto al templo.
Es obvio que en este caso existe un sesgo en la informacin, ya
que subyace un juicio moralista cristiano en relacin con estas
prcticas antiguas.
Materiales
Las figurillas antropomorfas de madera y metal son algunos de
los objetos que se cuentan entre los que pueden catalogarse
dentro de la categora de lo religioso. Uno de los ejemplos ms
famosos es una pequea figurilla de bronce, de tan solo 7 cm y
hallada en Rallinge, que representa a un personaje con el pene
erecto y ha sido a menudo interpretado como el dios Frey. Otra
figurilla, de Eyraland, que representa a un hombre con barba y
un martillo, ha sido identificada con Thor, mientras que otras
similares halladas en Suecia, Islandia y Ucrania tambin se
asocian a este dios. A su vez, se ha identificado a Odn en otras
estatuillas y esculturas de hombres tuertos, como en Lindby,
Tisso y Uppkra.
10 ARQUEOLOGA & HISTORIA
Los vikingos usaban amuletos como proteccin contra las
enfermedades, los peligros y las adversidades de la vida y, a
menudo, estos objetos tenan una relacin directa con los poderes
de una deidad. El martillo de Thor, por ejemplo, es un objeto
bastante comn en las tumbas, lugares sagrados y fortificaciones,
y se utilizaba como una proteccin mgica. Algunos colgantes
en forma de hacha, fabricados en mbar, parecen haber sido uti-
lizados con fines similares en los ritos funerarios. Asimismo, se
conocen en distintos lugares de Suecia miniaturas de la lanza de
Odn, Gungnir, mientras que otros objetos con representaciones
de valquirias, generalmente encontrados en fosas, tambin estn
vinculados al culto de este dios. Otros muchos tipos de amuletos
de la poca vikinga han sido descubiertos en los pases escandi-
navos, como por ejemplo colgantes con espirales, tronos y ser-
pientes. Los primeros de ellos poseen una conexin con el culto
al sol y a la fertilidad, mientras que los segundos pueden estar
relacionados tanto con Thor como con Odn, puesto que ambos
tienen tronos. La serpiente, por su parte, es uno de los smbolos
religiosos ms extendidos tanto entre los pueblos indoeuropeos
como entre los pases nrdicos, y su significado, muy variado,
contempla desde el renacimiento hasta su relacin con el cha-
manismo de Odn.
El culto popular
Ciertas expresiones de la fe nrdica separan claramente la creencia
en seres superiores (dioses y diosas) de la de seres conectados
con el mundo rural, las regiones de la provincia y los espritus de
la tierra. De este modo, algunas de estas expresiones estn ms
cercanas a la tradicin folklrica, especialmente a las leyendas
relacionadas con los duendes, gigantes, enanos y troles.
De acuerdo con la visin sobre el destino en los pases nr-
dicos, cada individuo y cada familia reciba una cierta cantidad
de fortuna, tanto a nivel material como en el plano abstracto.
La idea de la buena y la mala suerte se utiliz para explicar
ciertas situaciones, como por ejemplo las jerarquas sociales o
por qu una familia era ms rica que otra. La suerte era consi-
derada como un azar de la vida, pero a veces se trat de mani-
pular por medios mgicos o hechizos.
Hacia el final de la Era Vikinga, son frecuentes las expresiones ma-
teriales y artsticas que se debaten entre el mundo pagano y el re-
cin adoptado en mayor o menor medida CRISTIANISMO. La
imagen corresponde a un molde hallado en Himmerland (Dina-
marca) del que se pueden extraer tanto cruces cristianas como
martillos de Thor. Nationalmuseet, Copenhagen. WIKIMEDIA COMMONS /
CC BY-SA 3.0 / KTP72
Influencias religiosas externas
Varias investigaciones muestran influencias extranjeras en la reli-
gin nrdica desde la etapa de las migraciones germnicas hasta
el final de la Era Vikinga. Segn Hilda Davidson, Anders Kalliff y
Olof Sundqvist, el culto del dios Odn sufri la asimilacin del
culto oriental de Mitra ambos tienen estrechos vnculos con al-
gunos animales como el cuervo, el perro y la serpiente, adems de
una estrecha relacin con la ideologa militar y aspectos de la
muerte , que se introdujo en la regin germnica junto con la ex-
pansin de los ejrcitos romanos. El motivo iconogrfico de la
muerte de un toro a manos de este dios, inexistente en la poca vi-
kinga aunque fundamental para el mitrasmo, ha sido identificado
en cambio por algunos investigadores en bracteatos de la Era de
las Migraciones, con representaciones de toros con esvsticas y
una figura humana armada (Wotan/Odn) acompaada de cuervos.
Tambin existen evidencias de influencias de los pueblos cel-
tas, especialmente de Irlanda, de donde derivan smbolos y narra-
ciones que se han agregado a la tradicin oral y la iconografa
nrdicas. Los expertos, hasta fechas muy recientes, pensaban que
el mundo escandinavo haba influido en los pueblos sami y fin-
lands, pero en la actualidad parece claro que hubo intercambios
culturales y religiosos en los dos sentidos, adems de una frecuente
circulacin entre estos territorios, equiparable a la de la zona del
Bltico. Otra influencia, ms evidente al final de la Era Vikinga,
procede del cristianismo. Muchos estudiosos creen que algunas
evidencias fuertemente cristianas, presentes en fuentes literarias
como la Edda potica, no fueron creadas en el momento en que
las narraciones se pusieron por escrito, sino que penetraron en la
tradicin oral pagana con anterioridad, a travs de conversos, en
un proceso hoy conocido como interpretatio norroena.
bibliografa
Andrn, A.; Jennbert, K.; Raudvere, C. (eds.) (2006): Old Norse
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narratives, ritual practices and regional distribution in pre-christian
scandinavian religions. Lund: Nordic Academic Press.
Bibliografa completa en www.despertaferro-ediciones.com
Johnni Langer es mster y doctor en Historia por la
Universidad Federal de Paran y profesor del curso de
Ciencias de las Religiones en la Universidad Federal de
Paraba, Brasil (UFPB). Coordina el Ncleo de Estudos
Vikings e Escandinavos (NEVE), es organizador del
Dicionrio de Mitologia Nrdica y autor del libro Na trilha dos Vikings.
Actualmente investiga la mitologa celeste nrdica y la etnoastronoma
de la Era Vikinga.