1. Max Weber hace notar que el trabajo de conceptualizacin, con el cual
el historiador busca dominar la realidad por el pensamiento y la comprensin, se efecta muchas veces de manera no reflexionada. Le hace eco una indicacin lapidaria de Marc Bloch: El historiador raras veces define. Marc Bloch quiere, de este modo, llamar la atencin sobre una debilidad del anlisis histrico, aquella que se refiere al problema fundamental de la nomenclatura. Para Henri- Irene Marrou, el concepto es, sin embargo, el instrumento esencial del conocimiento histrico; pues permite subsumir bajo un slo trmino realidades empricas diferentes, pero que poseen suficientes puntos comunes para poder ser clasificadas dentro de una misma clase. Como lo seala Reinhart Koselleck: Bajo un concepto se subsume la multiplicidad de la experiencia histrica y una cantidad de relaciones tericas y prcticas en un solo conjunto que, en cuanto tal, no es dato y objeto de experiencia, sino por este concepto. El asunto de la conceptualizacin est en el centro del proceso de autonomizacin epistemolgica de la historia -y en sentido ms amplio, en las ciencias de la cultura y las ciencias humanas y sociales- en el siglo XIX.
2. Esta cuestin no es sino una de las vertientes del debate sobre el
tipo de cientificidad de las ciencias histricas: Es esta cientificidad la misma que la de las ciencias de la naturaleza, o es diferente? Una respuesta monista (que no hay sino un solo tipo de cientificidad de las ciencias de la naturaleza) implicar procedimientos de conceptualizacin generalizante, escrupulosa en dar cuenta de los hechos de repeticin y de las regularidades (Francois Simiand), por tipificacin, comparacin, reduccin y modelizacin, con el propsito de acercarse lo ms posible a los procedimientos nomolgicos [que establecen leyes], dejando de lado lo individual y lo particular. En el lado opuesto, los partidarios del dualismo epistemolgico -como los tericos alemanes de la historia en el siglo XIX-, piensan que es imposible alinear las ciencias histricas sobre las ciencias de la naturaleza: en consecuencia ellos intentan elaborar modalidades propiamente historiadoras de la conceptualizacin individualizante, y de determinar cmo, por oposicin a la conceptualizacin generalizante de las ciencias naturales, la historia puede ser abordada como la ciencia de las cosas individuales y particulares y conciliar conceptualizacin individualizante con objetividad emprica (H. Rickert).
3. Es en el espacio intelectual abierto por esta alternativa donde los
historiadores han practicado diversas puestas en conceptos de la historia, cuyo criterio de distincin es su grado de generalidad. La distancia es grande respecto del nivel de generalidad y de equivocidad entre un concepto muy dependiente de su inscripcin temporal como el de sociedad feudal y, por ejemplo, un ideal tipo weberiano como el de carisma, utilizado por I. Kershaw en su anlisis del nazismo. Y la brecha es an ms grande respecto de las categoras meta-histricas y antropolgicas como los conceptos de campo de experiencia y horizonte de expectativa definidos por R. Koselleck.
4. Las diferentes propuestas de tipologas de conceptos utilizadas en
historia apuntan ciertamente a determinar su validez en trminos de capacidad para volver ms inteligible lo real histrico, pero tambin para dar cuenta de ese diferencial de generalidad y de individualizacin. Es as como Henri Marrou distingue 5 tipos de conceptos: 1) los conceptos de ambicin universal como el de personalidad, a menudo prestado de otras ciencias del hombre. 2) los conceptos que provienen del uso analgico o metafrico particularmente adaptados al espritu de finura necesario para el historiador, como el de barroco. 3) las nociones tcnicas y trminos especiales como los de cnsul o patricio, utilizados en historia romana, muchas veces sacados de las fuentes mismas; 4) el tipo ideal de Max Weber, como el de ciudad antigua cuyo carcter de construido y ficticio puede, precisa Marrou, contribuir a sustituir el autntico conocimiento de lo concreto -que debera ser su propsito-, por un juego de abstracciones combinadas; 5) finalmente, las nociones histricas (de las cuales Marrou duda que podamos llamarlas conceptos), como Renacimiento o Revolucin Francesa, que constituyen el trmino de la elaboracin histrica porque ellas dan cuenta mejor que los conceptos generales, de la riqueza de singularidad de los fenmenos histricos.
5. A travs de esta tipologa, Marrou expresa un habitus historiador
dirigido hacia lo concreto, lo individual lo singular y lo cambiante, que equilibra e incluso contrara la tendencia generalizante de toda conceptualizacin. Los conceptos muy generales y extra histricos (que Max Weber denomina conceptos genricos, como poder o poblacin), se vuelven histricamente poco operatorios, el trabajo del historiador consiste en especificarlos relacionndolos con situaciones singulares. Es tambin una manera de intentar reducir la diferencia entre la historia y su puesta en conceptos (R. Koselleck).
6. Es pues vano, sin lugar a dudas, querer explicar lo que sera
verdaderamente un trabajo de conceptualizacin en las prcticas historiadoras de la generalizacin, de la comparacin, de la tipificacin y de la modelizacin. Estas prcticas que asocian conceptos de naturaleza diferente surgen de un pragmatismo espontneo que pocas veces es tematizado (y a fortiori formalizado), y menos an, historizado en cuanto tal, por los historiadores. La idea de la inevitable imprecisin de los conceptos histricos desarrollado por Paul Veyne, es otra manera de justificar este eclecticismo.
7. Lo que podemos calificar como tentacin cientificista en historia,
con el ascenso triunfante, desde comienzos del siglo XX, de las aproximaciones objetivistas, especialmente aquellas inspiradas en la sociologa (como por ejemplo, la sociologa durkheimiana en Francia), y dominantes en historia econmica y social, puede ser interpretado como una voluntad de aproximar el trabajo de conceptualizacin de los historiadores a la conceptualizacin generalizante de las ciencias de naturaleza. Conceptualizacin, generalizacin y explicacin son, en este caso, asociadas y movilizadas en nombre de la cientificidad, contra las narraciones estrechamente descriptivas y el culto de los pequeos hechos verdaderos de la historia historizante, acusada de permanecer prisionera de lo particular.
8. Lo que la teora y las hiptesis han sido en el caso de la
historia-problema defendida por Lucien Febvre, el concepto ha sido y se mantiene como un caballo de batalla contra todas las formas del empirismo histrico subteorizado, ms all de los contenidos propios de los proyectos de historia que se sitan bajo su bandera. Muy a menudo, esta reivindicacin demandando ms conceptos se fortalece en una relacin ms estrecha con la filosofa, rompiendo con la tradicional desconfianza que los historiadores han mantenido hacia ella. Este es el sentido de proyectos como la llamada historia conceptualizante o conceptual, algunas veces calificados por sus partidarios como historia filosfica . As lo ha escrito Paul Veyne a propsito de la historia conceptualizarse que reivindica: la perspectiva de la conceptualizacin da su sentido a lo que se llama en la jerga del oficio, la historia no- acontecimental ; la historia acontecimental combatida por este autor sera la historia narrativa escrita a ras de las fuentes y sin conceptos, a la que el opone una historia que lleva la conceptualizacin ms lejos de lo que hacen las fuentes. Se puede asimismo aplicar esta rejilla de interpretacin al proyecto de historia conceptual de lo poltico defendido por Pierre Rosanvallon quien se propone desmarcarse de la historia poltica tradicional y de la historia de las ideas. Esta historia poltica, escribe Rosanvallon, es una historia conceptual, porque es alrededor de conceptos -como la igualdad, la soberana, la democracia, etctera-, donde se anudan y se prueban tanto la inteligibilidad de la situacin como el principio de su activacin.
9. Ciertamente, ha habido ambiciones nomolgicas (de establecer
leyes) y un programa fuerte de conceptualizacin por parte de ciertos historiadores que se reivindican partidarios de una historia cientfica (pensemos por ejemplo en la historia econmica cuantitativa y matematizada), pero ellos mismos tampoco han ido hasta pretender conceptualizar como en las ciencias formalizadas y experimentales. Despus de los cuestionamientos hechos a partir de 1980, estas metodologas acusadas de sustancializar las realidades histricas cambiantes, el problema para el historiador es, ms bien, el de practicar de manera ms explcita la conceptualizacin individualizante. La epistemologa espontnea y prctica de muchos historiadores profesionales se mantiene, de muchas maneras, reticente a las abstracciones generalizantes y reificantes, y atenta a marcar las diferencias y las singularidades en el ejercicio mismo de la comparacin. El debate historiador sobre la operatividad del concepto de totalitarismo, por ejemplo ha permitido ms bien sacar a luz las diferencias entre los regmenes subsumidos bajo el concepto, y en primer lugar la singularidad del nazismo (I. Kershaw ); ciertos partidarios del concepto, como Franois Furet , defienden incluso un uso limitado de este concepto.
10. La expresin uso limitado podra servir para caracterizar el uso
historiador ordinario del concepto, en donde limitado significa que la generalizacin y la comparacin apuntan siempre en historia hacia lo singular. Si la tensin entre realidad y concepto es un viejo problema de las teoras del conocimiento, y no es exclusiva del conocimiento histrico, ac toma sin embargo un giro ms agudo que en otras disciplinas, a causa de un argumento que podemos calificar como ontolgico, es decir que se refiere a la naturaleza de sus objetos. Estos son en efecto, caracterizados de modo clsico por su indeterminacin, su individualidad y su historicidad. Estas son caractersticas que vuelven problemtica la conceptualizacin en historia e incluso, para algunos, ilusoria.
11. Numerosos historiadores han insistido sobre el primer punto: el
carcter histrico no est en los hechos, sino en el modo de conocimiento, escribieron Charles-Vctor Langlois y Charles Seignobos; incluso Paul Veyne sostiene: no existen objetos naturales en historia. Marrou, por su parte, apoyndose en Benedetto Croce, recuerda que el historiador no puede aprehender nada del pasado sin un concepto para calificarlo. Es entonces el concepto el que hace posible la aprehensin de la realidad histrica misma. Esta forma de nominalismo implica el abandono de la ilusin rankeana de alcanzar el pasado tal como l ha sido realmente, sin que por ello se renuncie a una mejor inteligibilidad de lo real histrico. De ah se desprende el tema epistemolgico de la construccin del hecho histrico (utilizada de forma polmica por Lucien Febvre contra los metdicos), esto significa que el hecho histrico es el resultado del trabajo de recorte, de problematizacin y de puesta en conceptos por parte del historiador. Lgicamente, tampoco esto es diferente de las posiciones que afirman que el hecho histrico es de naturaleza lingstica (R. Barthes). La cuestin del concepto se aloja en el marco de este constructivismo y de este nominalismo de los historiadores, ms o menos radicalizados segn el lugar acordado a los elementos no lingsticos que hacen posibles los acontecimientos. (R. Koselleck). En todos los casos ella implica a la vez, el cuestionamiento de una concepcin mecanicista del concepto como reflejo o duplicacin de la realidad, y una necesaria historizacin -y por tanto una relativizacin- de los conceptos utilizados por el historiador, que se mantienen dependientes tanto de la intervencin del historiador como de su contexto de elaboracin.
12. La naturaleza individual de los objetos de la historia, es otra
fuente de tensin epistemolgica, aquella que existe entre las aproximaciones de generalizacin y el carcter individualizante, difcilmente reductible, del conocimiento histrico. Es de nuevo Paul Veyne quien anota que la historia es una ciencia idiogrfica, no por culpa nuestra o por el gusto que tendramos por el detalle de los eventos humanos, sino por el hecho de que estos eventos mismos persisten en guardar su individualidad. Queda entonces que toda generalizacin, todo reagrupamiento de hechos concretos bajo un mismo nombre, como lo subraya Marc Bloch, no significa automticamente crear una entidad ilegtima, pues este agrupamiento es tambin una realidad, lo cual es una manera, para Bloch, de marcar los lmites del nominalismo historiador.
13. En tanto que la historia se caracteriza como conocimiento por
trazas, los historiadores en su trabajo de conceptualizacin deben tambin acomodarse con el habiendo sido de su objeto, un pasado terminado pero sin embargo preservado en sus huellas ( P. Ricoeur). Una primera consecuencia remite al movido del objeto mismo de la investigacin histrica, pues el mismo concepto, explica Paul Veyne, se aplica a menudo a realidades que se mueven sin cesar y que no implican una invariante que fuera el soporte de su identidad a travs de los cambios. Veyne toma el ejemplo de la religin, de la cual, dice l, no existe un ncleo definible que fuese la esencia de la religin y evoca el riesgo de anacronismo inherente a la utilizacin de conceptos necesariamente difusos que suponen, en mayor o menor medida, realidades estables y eternas. La denuncia ritual del anacronismo historiador, cuya frmula de referencia para los historiadores sigue siendo el anlisis de Lucien Fevbre en El problema de la incredulidad en el siglo XVI: La religin de Rabelais (donde trata de demostrar que los conceptos de atesmo y de incredulidad no podan ser pensados como tales en el siglo XVI), no hace empero, sino evitar la tensin presente- pasado (que fue sin embargo tematizada a menudo por el mismo Febvre) en el trabajo mismo de conceptualizacin histrica, al separar de modo excesivamente estricto, conceptos del pasado de los actores y conceptos del presente del historiador.
14. Por su parte, cuando Marc Bloch aborda el problema fundamental
de la nomenclatura en historia y de los grandes marcos de clasificacin, seala que es all donde el zapato nos aprieta, a nosotros los historiadores. l mismo, tan meticuloso con la semntica histrica, plantea la cuestin del lenguaje de los documentos asimilndola a un testimonio, precioso por cierto, pero imperfecto, y por tanto sujeto a crtica, nos precisa. Esta puesta a distancia crtica (que es siempre necesaria) de los conceptos de las fuentes, tanto como su santuarizacin en una alteridad radical, no corren el riesgo ambas de aislarlos de las conceptualizaciones posteriores del historiador? De qu modo este ltimo debe tener en cuenta tanto conceptos heredados del pasado como conceptos convencionales del lenguaje de las fuentes, como los llama R. Koselleck?
15. A la historizacin (ya evocada antes) de los conceptos formulados
y definidos ex post, y de las categoras actuales utilizadas por el historiador pero que no se encuentran en las fuentes, debe agregarse la historizacin de los conceptos utilizados por los actores mismos. Esta exigencia de doble historizacin (Pierre Bourdieu), es tambin una exigencia de anlisis de la diferencia y de la convergencia de los antiguos conceptos y de las categoras actuales (R. Koselleck). Esta gestin de la tensin y del entrecruzamiento entre los dos tipos de conceptos y los dos niveles de anlisis, esta dialctica de lo semejante y lo desemejante, para retomar una expresin de Paul Ricoeur -dialctica que algunos antroplogos singularizan con los trminos emic y etic, para designar respectivamente las interpretaciones indgenas de los actores y los anlisis cientficos del investigador- se plantea sin duda en todas las ciencias sociales, pero la atencin especfica del historiador a la historicidad constitutiva de sus objetos hace el problema mucho ms sensible para l.
16. Ah tambin las prcticas de conceptualizacin de los historiadores
han sido muy diversas, segn la ignorancia o la mayor o menor atencin puesta a los conceptos salidos de las fuentes. Una de las crticas sostenidas a partir de los aos 1980 contra la historia social denominada labroussiana, es precisamente la de haber ignorado largamente las conceptualizaciones indgenas para adoptar, en su lugar, rejillas de interpretacin y categoras predefinidas. Es as que una serie de trabajos como los de Alain Desrosires y de Laurent Thvenot sobre la historia de las categoras profesionales, o incluso los de Christian Topalov sobre el nacimiento del desempleado , o sobre la invencin del subsidio de desempleo de Robert Salais, Nicolas Baverez y Bndicte Reynaud, todos ellos insisten sobre el carcter social y construido de las categoras y conceptos de la clasificacin social, sobre su carcter convencional.
17. En todos los casos, la historizacin de conceptos permite seguir las
significaciones y los usos sucesivos de una misma nica palabra, y hacer aparecer una estructura escalonada de significaciones que se mantienen, se recubren, han desaparecido o son enteramente nuevas (R. Koselleck). El anlisis ms reflexivo y ms temporalizado de los conceptos, que supone una reflexin sobre el sentido que estos ltimos tuvieron para los actores, implica asimismo, interrogarse sobre su performatividad, una apuesta tomada en cuenta por los enfoques que se reclaman de historia de los conceptos como los de R. Koselleck, Quentin Skinner, y John Greville Agard Pocok. El anlisis del empleo y de la significacin de los conceptos polticos y sociales hace aparecer el modo en que los conceptos, en el marco de combates semnticos para imponer posiciones polticas y sociales por la va de su definicin, son tambin conceptos de futuro o conceptos de expectativa que indican posiciones a conquistar. Koselleck toma como ejemplo conceptos como conservatismo, liberalismo o socialismo, que servan para integrar a las masas salidas de la desintegracin de las estructuras sociales tradicionales en Alemania. La elucidacin de los conceptos movilizados (como los de clase, ciudadano o propietario) y las fronteras conceptuales, explica Koselleck, es una condicin previa para toda interpretacin de los conflictos sociales de la poca industrial.
18. En los trabajos de Q. Skinner y J. G. A. Pocock, la atencin se centra
no solamente sobre el trabajo de conceptualizacin en contexto de los actores, sino tambin, y sobre todo, sobre la dimensin performativa de estas conceptualizaciones, que son analizadas como actos de lenguaje que transforman el contexto. En estos enfoques, el concepto se aleja de manera decisiva del esquema de reflejo pasivo de una realidad que esperara ser revelada; considerado como til de combates semnticos y acto performativo de lenguaje, el concepto puede ser tambin uno de los operadores de la rehabilitacin de los actores en la historia. 19. Intentar pensar en conjunto las especificidades de la conceptualizacin en historia, est en el centro de la reflexin de Jean- Claude Passeron, cuyo texto El razonamiento sociolgico, puede aparecer como la tentativa ms lograda de llevar a cabo esta tarea en el marco de un dualismo epistemolgico consciente, que reconoce a las ciencias histricas un rgimen de inteligibilidad y de cientificidad radicalmente distintos de los de las ciencias formales y experimentales, y todo ello en una aproximacin que se fundamenta abiertamente en Max Weber. Passeron define los conceptos histricos - y socio histricos- como semi- nombres propios, como proposiciones generales, cierto, pero que no son el resultado abstracto de inducciones repetidas y que se mantienen ancladas a contextos histricos, direccionadas a partir de configuraciones singulares. Con esta definicin, Passeron da la mejor imagen formalizada posible de una prctica imposible de estabilizar en una axiomtica, la de los historiadores. Historiadores que hacen lea de toda madera con los conceptos, cualquiera que sea su grado de generalidad y su proveniencia disciplinaria, produciendo ellos mismos unos muy pocos que puedan ser exportables, y que en su trabajo de apropiacin y de traduccin de conceptos prestados se reservan siempre un margen de indefinicin, refugindose en la vocacin heurstica de sus conceptos. Todo el pragmatismo historiador se halla en esta justificacin prudentemente heurstica y casi utilitarista de la conceptualizacin.
CHRISTIAN DELACROIX
Referencias Bibliogrficas:
Koselleck, R. Lexprience de lhistoire. Paris: Gallimard, Seuil, 1997.-
Koselleck, R. Le futur pass. Contribution la smantique des temps historiques. Paris: EHESS, 1990 [1979]. Marrou, H.-I. De la connaissance historique, Paris: Seuil, 1954,- Passeron, J.-C. Le raisonnement sociologique. Lespace non-popperien du raisonnement naturel. Paris: Nathan, 1991.- Veyne, P. Comment on crit lhistoire. Paris: Seuil, 1971.