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CONCEPTO: (por Christian Delacroix)

1. Max Weber hace notar que el trabajo de conceptualizacin, con el cual


el historiador busca dominar la realidad por el pensamiento y la
comprensin, se efecta muchas veces de manera no reflexionada.
Le hace eco una indicacin lapidaria de Marc Bloch: El historiador
raras veces define. Marc Bloch quiere, de este modo, llamar la
atencin sobre una debilidad del anlisis histrico, aquella que se
refiere al problema fundamental de la nomenclatura. Para Henri-
Irene Marrou, el concepto es, sin embargo, el instrumento esencial
del conocimiento histrico; pues permite subsumir bajo un slo
trmino realidades empricas diferentes, pero que poseen suficientes
puntos comunes para poder ser clasificadas dentro de una misma
clase. Como lo seala Reinhart Koselleck: Bajo un concepto se
subsume la multiplicidad de la experiencia histrica y una cantidad de
relaciones tericas y prcticas en un solo conjunto que, en cuanto tal,
no es dato y objeto de experiencia, sino por este concepto. El asunto
de la conceptualizacin est en el centro del proceso de
autonomizacin epistemolgica de la historia -y en sentido ms
amplio, en las ciencias de la cultura y las ciencias humanas y sociales-
en el siglo XIX.

2. Esta cuestin no es sino una de las vertientes del debate sobre el


tipo de cientificidad de las ciencias histricas: Es esta cientificidad la
misma que la de las ciencias de la naturaleza, o es diferente? Una
respuesta monista (que no hay sino un solo tipo de cientificidad de las
ciencias de la naturaleza) implicar procedimientos de conceptualizacin
generalizante, escrupulosa en dar cuenta de los hechos de repeticin y de
las regularidades (Francois Simiand), por tipificacin, comparacin,
reduccin y modelizacin, con el propsito de acercarse lo ms posible a
los procedimientos nomolgicos [que establecen leyes], dejando de lado
lo individual y lo particular. En el lado opuesto, los partidarios del
dualismo epistemolgico -como los tericos alemanes de la historia en el
siglo XIX-, piensan que es imposible alinear las ciencias histricas sobre
las ciencias de la naturaleza: en consecuencia ellos intentan elaborar
modalidades propiamente historiadoras de la conceptualizacin
individualizante, y de determinar cmo, por oposicin a la
conceptualizacin generalizante de las ciencias naturales, la historia
puede ser abordada como la ciencia de las cosas individuales y
particulares y conciliar conceptualizacin individualizante con
objetividad emprica (H. Rickert).

3. Es en el espacio intelectual abierto por esta alternativa donde los


historiadores han practicado diversas puestas en conceptos de la
historia, cuyo criterio de distincin es su grado de generalidad. La
distancia es grande respecto del nivel de generalidad y de equivocidad
entre un concepto muy dependiente de su inscripcin temporal como el
de sociedad feudal y, por ejemplo, un ideal tipo weberiano como el de
carisma, utilizado por I. Kershaw en su anlisis del nazismo. Y la brecha
es an ms grande respecto de las categoras meta-histricas y
antropolgicas como los conceptos de campo de experiencia y
horizonte de expectativa definidos por R. Koselleck.

4. Las diferentes propuestas de tipologas de conceptos utilizadas en


historia apuntan ciertamente a determinar su validez en trminos de
capacidad para volver ms inteligible lo real histrico, pero tambin
para dar cuenta de ese diferencial de generalidad y de individualizacin.
Es as como Henri Marrou distingue 5 tipos de conceptos: 1) los
conceptos de ambicin universal como el de personalidad, a menudo
prestado de otras ciencias del hombre. 2) los conceptos que provienen del
uso analgico o metafrico particularmente adaptados al espritu de
finura necesario para el historiador, como el de barroco. 3) las
nociones tcnicas y trminos especiales como los de cnsul o patricio,
utilizados en historia romana, muchas veces sacados de las fuentes
mismas; 4) el tipo ideal de Max Weber, como el de ciudad antigua cuyo
carcter de construido y ficticio puede, precisa Marrou, contribuir a
sustituir el autntico conocimiento de lo concreto -que debera ser su
propsito-, por un juego de abstracciones combinadas; 5) finalmente, las
nociones histricas (de las cuales Marrou duda que podamos llamarlas
conceptos), como Renacimiento o Revolucin Francesa, que
constituyen el trmino de la elaboracin histrica porque ellas dan cuenta
mejor que los conceptos generales, de la riqueza de singularidad de los
fenmenos histricos.

5. A travs de esta tipologa, Marrou expresa un habitus historiador


dirigido hacia lo concreto, lo individual lo singular y lo cambiante, que
equilibra e incluso contrara la tendencia generalizante de toda
conceptualizacin. Los conceptos muy generales y extra histricos (que
Max Weber denomina conceptos genricos, como poder o
poblacin), se vuelven histricamente poco operatorios, el trabajo del
historiador consiste en especificarlos relacionndolos con situaciones
singulares. Es tambin una manera de intentar reducir la diferencia entre
la historia y su puesta en conceptos (R. Koselleck).

6. Es pues vano, sin lugar a dudas, querer explicar lo que sera


verdaderamente un trabajo de conceptualizacin en las prcticas
historiadoras de la generalizacin, de la comparacin, de la tipificacin y
de la modelizacin. Estas prcticas que asocian conceptos de naturaleza
diferente surgen de un pragmatismo espontneo que pocas veces es
tematizado (y a fortiori formalizado), y menos an, historizado en cuanto
tal, por los historiadores. La idea de la inevitable imprecisin de los
conceptos histricos desarrollado por Paul Veyne, es otra manera de
justificar este eclecticismo.

7. Lo que podemos calificar como tentacin cientificista en historia,


con el ascenso triunfante, desde comienzos del siglo XX, de las
aproximaciones objetivistas, especialmente aquellas inspiradas en la
sociologa (como por ejemplo, la sociologa durkheimiana en Francia), y
dominantes en historia econmica y social, puede ser interpretado como
una voluntad de aproximar el trabajo de conceptualizacin de los
historiadores a la conceptualizacin generalizante de las ciencias de
naturaleza. Conceptualizacin, generalizacin y explicacin son, en este
caso, asociadas y movilizadas en nombre de la cientificidad, contra las
narraciones estrechamente descriptivas y el culto de los pequeos
hechos verdaderos de la historia historizante, acusada de permanecer
prisionera de lo particular.

8. Lo que la teora y las hiptesis han sido en el caso de la


historia-problema defendida por Lucien Febvre, el concepto ha sido y se
mantiene como un caballo de batalla contra todas las formas del
empirismo histrico subteorizado, ms all de los contenidos propios de
los proyectos de historia que se sitan bajo su bandera. Muy a menudo,
esta reivindicacin demandando ms conceptos se fortalece en una
relacin ms estrecha con la filosofa, rompiendo con la tradicional
desconfianza que los historiadores han mantenido hacia ella. Este es el
sentido de proyectos como la llamada historia conceptualizante o
conceptual, algunas veces calificados por sus partidarios como historia
filosfica . As lo ha escrito Paul Veyne a propsito de la historia
conceptualizarse que reivindica: la perspectiva de la conceptualizacin
da su sentido a lo que se llama en la jerga del oficio, la historia no-
acontecimental ; la historia acontecimental combatida por este autor
sera la historia narrativa escrita a ras de las fuentes y sin conceptos, a la
que el opone una historia que lleva la conceptualizacin ms lejos de lo
que hacen las fuentes. Se puede asimismo aplicar esta rejilla de
interpretacin al proyecto de historia conceptual de lo poltico defendido
por Pierre Rosanvallon quien se propone desmarcarse de la historia
poltica tradicional y de la historia de las ideas. Esta historia poltica,
escribe Rosanvallon, es una historia conceptual, porque es alrededor de
conceptos -como la igualdad, la soberana, la democracia, etctera-, donde
se anudan y se prueban tanto la inteligibilidad de la situacin como el
principio de su activacin.

9. Ciertamente, ha habido ambiciones nomolgicas (de establecer


leyes) y un programa fuerte de conceptualizacin por parte de ciertos
historiadores que se reivindican partidarios de una historia cientfica
(pensemos por ejemplo en la historia econmica cuantitativa y
matematizada), pero ellos mismos tampoco han ido hasta pretender
conceptualizar como en las ciencias formalizadas y experimentales.
Despus de los cuestionamientos hechos a partir de 1980, estas
metodologas acusadas de sustancializar las realidades histricas
cambiantes, el problema para el historiador es, ms bien, el de practicar
de manera ms explcita la conceptualizacin individualizante. La
epistemologa espontnea y prctica de muchos historiadores
profesionales se mantiene, de muchas maneras, reticente a las
abstracciones generalizantes y reificantes, y atenta a marcar las
diferencias y las singularidades en el ejercicio mismo de la comparacin.
El debate historiador sobre la operatividad del concepto de totalitarismo,
por ejemplo ha permitido ms bien sacar a luz las diferencias entre los
regmenes subsumidos bajo el concepto, y en primer lugar la singularidad
del nazismo (I. Kershaw ); ciertos partidarios del concepto, como Franois
Furet , defienden incluso un uso limitado de este concepto.

10. La expresin uso limitado podra servir para caracterizar el uso


historiador ordinario del concepto, en donde limitado significa que la
generalizacin y la comparacin apuntan siempre en historia hacia lo
singular. Si la tensin entre realidad y concepto es un viejo problema de
las teoras del conocimiento, y no es exclusiva del conocimiento histrico,
ac toma sin embargo un giro ms agudo que en otras disciplinas, a causa
de un argumento que podemos calificar como ontolgico, es decir que se
refiere a la naturaleza de sus objetos. Estos son en efecto, caracterizados
de modo clsico por su indeterminacin, su individualidad y su
historicidad. Estas son caractersticas que vuelven problemtica la
conceptualizacin en historia e incluso, para algunos, ilusoria.

11. Numerosos historiadores han insistido sobre el primer punto: el


carcter histrico no est en los hechos, sino en el modo de
conocimiento, escribieron Charles-Vctor Langlois y Charles Seignobos;
incluso Paul Veyne sostiene: no existen objetos naturales en historia.
Marrou, por su parte, apoyndose en Benedetto Croce, recuerda que el
historiador no puede aprehender nada del pasado sin un concepto para
calificarlo. Es entonces el concepto el que hace posible la aprehensin de
la realidad histrica misma. Esta forma de nominalismo implica el
abandono de la ilusin rankeana de alcanzar el pasado tal como l ha
sido realmente, sin que por ello se renuncie a una mejor inteligibilidad
de lo real histrico. De ah se desprende el tema epistemolgico de la
construccin del hecho histrico (utilizada de forma polmica por
Lucien Febvre contra los metdicos), esto significa que el hecho
histrico es el resultado del trabajo de recorte, de problematizacin y de
puesta en conceptos por parte del historiador. Lgicamente, tampoco esto
es diferente de las posiciones que afirman que el hecho histrico es de
naturaleza lingstica (R. Barthes). La cuestin del concepto se aloja en el
marco de este constructivismo y de este nominalismo de los
historiadores, ms o menos radicalizados segn el lugar acordado a los
elementos no lingsticos que hacen posibles los acontecimientos. (R.
Koselleck). En todos los casos ella implica a la vez, el cuestionamiento de
una concepcin mecanicista del concepto como reflejo o duplicacin de la
realidad, y una necesaria historizacin -y por tanto una relativizacin- de
los conceptos utilizados por el historiador, que se mantienen
dependientes tanto de la intervencin del historiador como de su
contexto de elaboracin.

12. La naturaleza individual de los objetos de la historia, es otra


fuente de tensin epistemolgica, aquella que existe entre las
aproximaciones de generalizacin y el carcter individualizante,
difcilmente reductible, del conocimiento histrico. Es de nuevo Paul
Veyne quien anota que la historia es una ciencia idiogrfica, no por culpa
nuestra o por el gusto que tendramos por el detalle de los eventos
humanos, sino por el hecho de que estos eventos mismos persisten en
guardar su individualidad. Queda entonces que toda generalizacin, todo
reagrupamiento de hechos concretos bajo un mismo nombre, como lo
subraya Marc Bloch, no significa automticamente crear una entidad
ilegtima, pues este agrupamiento es tambin una realidad, lo cual es
una manera, para Bloch, de marcar los lmites del nominalismo
historiador.

13. En tanto que la historia se caracteriza como conocimiento por


trazas, los historiadores en su trabajo de conceptualizacin deben
tambin acomodarse con el habiendo sido de su objeto, un pasado
terminado pero sin embargo preservado en sus huellas ( P. Ricoeur).
Una primera consecuencia remite al movido del objeto mismo de la
investigacin histrica, pues el mismo concepto, explica Paul Veyne, se
aplica a menudo a realidades que se mueven sin cesar y que no
implican una invariante que fuera el soporte de su identidad a travs de
los cambios. Veyne toma el ejemplo de la religin, de la cual, dice l, no
existe un ncleo definible que fuese la esencia de la religin y evoca el
riesgo de anacronismo inherente a la utilizacin de conceptos
necesariamente difusos que suponen, en mayor o menor medida,
realidades estables y eternas. La denuncia ritual del anacronismo
historiador, cuya frmula de referencia para los historiadores sigue
siendo el anlisis de Lucien Fevbre en El problema de la incredulidad en el
siglo XVI: La religin de Rabelais (donde trata de demostrar que los
conceptos de atesmo y de incredulidad no podan ser pensados como
tales en el siglo XVI), no hace empero, sino evitar la tensin presente-
pasado (que fue sin embargo tematizada a menudo por el mismo Febvre)
en el trabajo mismo de conceptualizacin histrica, al separar de modo
excesivamente estricto, conceptos del pasado de los actores y conceptos
del presente del historiador.

14. Por su parte, cuando Marc Bloch aborda el problema fundamental


de la nomenclatura en historia y de los grandes marcos de clasificacin,
seala que es all donde el zapato nos aprieta, a nosotros los
historiadores. l mismo, tan meticuloso con la semntica histrica,
plantea la cuestin del lenguaje de los documentos asimilndola a un
testimonio, precioso por cierto, pero imperfecto, y por tanto sujeto a
crtica, nos precisa. Esta puesta a distancia crtica (que es siempre
necesaria) de los conceptos de las fuentes, tanto como su santuarizacin
en una alteridad radical, no corren el riesgo ambas de aislarlos de las
conceptualizaciones posteriores del historiador? De qu modo este
ltimo debe tener en cuenta tanto conceptos heredados del pasado
como conceptos convencionales del lenguaje de las fuentes, como los
llama R. Koselleck?

15. A la historizacin (ya evocada antes) de los conceptos formulados


y definidos ex post, y de las categoras actuales utilizadas por el
historiador pero que no se encuentran en las fuentes, debe agregarse la
historizacin de los conceptos utilizados por los actores mismos. Esta
exigencia de doble historizacin (Pierre Bourdieu), es tambin una
exigencia de anlisis de la diferencia y de la convergencia de los antiguos
conceptos y de las categoras actuales (R. Koselleck). Esta gestin de la
tensin y del entrecruzamiento entre los dos tipos de conceptos y los dos
niveles de anlisis, esta dialctica de lo semejante y lo desemejante,
para retomar una expresin de Paul Ricoeur -dialctica que algunos
antroplogos singularizan con los trminos emic y etic, para designar
respectivamente las interpretaciones indgenas de los actores y los
anlisis cientficos del investigador- se plantea sin duda en todas las
ciencias sociales, pero la atencin especfica del historiador a la
historicidad constitutiva de sus objetos hace el problema mucho ms
sensible para l.

16. Ah tambin las prcticas de conceptualizacin de los historiadores


han sido muy diversas, segn la ignorancia o la mayor o menor atencin
puesta a los conceptos salidos de las fuentes. Una de las crticas
sostenidas a partir de los aos 1980 contra la historia social denominada
labroussiana, es precisamente la de haber ignorado largamente las
conceptualizaciones indgenas para adoptar, en su lugar, rejillas de
interpretacin y categoras predefinidas. Es as que una serie de trabajos
como los de Alain Desrosires y de Laurent Thvenot sobre la historia de
las categoras profesionales, o incluso los de Christian Topalov sobre el
nacimiento del desempleado , o sobre la invencin del subsidio de
desempleo de Robert Salais, Nicolas Baverez y Bndicte Reynaud, todos
ellos insisten sobre el carcter social y construido de las categoras y
conceptos de la clasificacin social, sobre su carcter convencional.

17. En todos los casos, la historizacin de conceptos permite seguir las


significaciones y los usos sucesivos de una misma nica palabra, y hacer
aparecer una estructura escalonada de significaciones que se mantienen,
se recubren, han desaparecido o son enteramente nuevas (R.
Koselleck). El anlisis ms reflexivo y ms temporalizado de los
conceptos, que supone una reflexin sobre el sentido que estos ltimos
tuvieron para los actores, implica asimismo, interrogarse sobre su
performatividad, una apuesta tomada en cuenta por los enfoques que se
reclaman de historia de los conceptos como los de R. Koselleck, Quentin
Skinner, y John Greville Agard Pocok. El anlisis del empleo y de la
significacin de los conceptos polticos y sociales hace aparecer el modo
en que los conceptos, en el marco de combates semnticos para
imponer posiciones polticas y sociales por la va de su definicin, son
tambin conceptos de futuro o conceptos de expectativa que indican
posiciones a conquistar. Koselleck toma como ejemplo conceptos como
conservatismo, liberalismo o socialismo, que servan para integrar a
las masas salidas de la desintegracin de las estructuras sociales
tradicionales en Alemania. La elucidacin de los conceptos movilizados
(como los de clase, ciudadano o propietario) y las fronteras
conceptuales, explica Koselleck, es una condicin previa para toda
interpretacin de los conflictos sociales de la poca industrial.

18. En los trabajos de Q. Skinner y J. G. A. Pocock, la atencin se centra


no solamente sobre el trabajo de conceptualizacin en contexto de los
actores, sino tambin, y sobre todo, sobre la dimensin performativa de
estas conceptualizaciones, que son analizadas como actos de lenguaje que
transforman el contexto. En estos enfoques, el concepto se aleja de
manera decisiva del esquema de reflejo pasivo de una realidad que
esperara ser revelada; considerado como til de combates
semnticos y acto performativo de lenguaje, el concepto puede ser
tambin uno de los operadores de la rehabilitacin de los actores en la
historia.
19. Intentar pensar en conjunto las especificidades de la
conceptualizacin en historia, est en el centro de la reflexin de Jean-
Claude Passeron, cuyo texto El razonamiento sociolgico, puede aparecer
como la tentativa ms lograda de llevar a cabo esta tarea en el marco de
un dualismo epistemolgico consciente, que reconoce a las ciencias
histricas un rgimen de inteligibilidad y de cientificidad radicalmente
distintos de los de las ciencias formales y experimentales, y todo ello en
una aproximacin que se fundamenta abiertamente en Max Weber.
Passeron define los conceptos histricos - y socio histricos- como semi-
nombres propios, como proposiciones generales, cierto, pero que no son
el resultado abstracto de inducciones repetidas y que se mantienen
ancladas a contextos histricos, direccionadas a partir de
configuraciones singulares. Con esta definicin, Passeron da la mejor
imagen formalizada posible de una prctica imposible de estabilizar en
una axiomtica, la de los historiadores. Historiadores que hacen lea de
toda madera con los conceptos, cualquiera que sea su grado de
generalidad y su proveniencia disciplinaria, produciendo ellos mismos
unos muy pocos que puedan ser exportables, y que en su trabajo de
apropiacin y de traduccin de conceptos prestados se reservan
siempre un margen de indefinicin, refugindose en la vocacin
heurstica de sus conceptos. Todo el pragmatismo historiador se halla en
esta justificacin prudentemente heurstica y casi utilitarista de la
conceptualizacin.

CHRISTIAN DELACROIX

Referencias Bibliogrficas:

Koselleck, R. Lexprience de lhistoire. Paris: Gallimard, Seuil, 1997.-


Koselleck, R. Le futur pass. Contribution la smantique des temps
historiques. Paris: EHESS, 1990 [1979]. Marrou, H.-I. De la connaissance
historique, Paris: Seuil, 1954,- Passeron, J.-C. Le raisonnement sociologique.
Lespace non-popperien du raisonnement naturel. Paris: Nathan, 1991.-
Veyne, P. Comment on crit lhistoire. Paris: Seuil, 1971.

Conceptos relacionados: anacronismo; categora, causalidad/explicacin; discurso;


historia comparada; historia cruzada; historia conceptual (Begriffsgeschichte); historia
intelectual, relato.

Fuente: C. Delacroix, F. Dosse, P. Garcia & N. Offenstadt. (Dirs),


Historiographies, II. Concept et dbats. Paris: Gallimard/Folio Histoire,
2010, pp. 693-704. (Traduccin: Oscar Saldarriaga Vlez, PUJ)

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