PROCESO PRODUCTIVO DEL ALUMINIO

La produccin de aluminio consiste de 3 pasos: extraccin de bauxita, produccin de

almina y electrlisis de aluminio.

Con un porcentaje de 8%, el aluminio es el 3er metal ms abundante en la superficie de

la tierra. La materia prima para la produccin de aluminio, bauxita, est compuesta
principalmente por uno o ms componentes de hidrxido de aluminio, adems de silica,
hierro y xido de titanio como las principales impurezas.

Extraccin de Bauxita

La bauxita es extrada principalmente por mtodos

de mina abierta, los cuales tienen un impacto en el
ambiente. Los principales aspectos ecolgicos a
considerar estn relacionados con la limpieza del
suelo, impacto en la flora y fauna local y la erosin
del suelo.

Cuatro toneladas de bauxita son requeridas para

producir dos toneladas de almina, las cuales
producirn una tonelada de aluminio en una reductora.

Produccin de Alumina

La bauxita tiene que ser convertida en xido de aluminio puro (almina) antes de que
pueda ser transformada en aluminio por medio de la electrlisis. Esto es realizado a
travs del uso del proceso qumico Bayer en las refineras de almina. El xido de
aluminio es separado de las otras sustancias de la bauxita mediante una solucin de soda
custica, la mezcla obtenida es filtrada para remover todas las partculas insolubles.
Despus de esto, el hidrxido de aluminio es precipitado de la solucin de soda, lavado
y secado, mientras que la solucin de soda es reciclada. Despus de la calcinacin, el
producto final, xido de aluminio (Al2O3), es un fino polvo blanco.

Electrlisis de Aluminio

El aluminio primario es producido en plantas de reduccin, donde el aluminio puro es

extrado de la almina por medio del proceso Hall-Heroult. El proceso de reduccin de
almina en aluminio lquido es realizado a una temperatura promedio de 950 grados
Celsius en un bao fluorinado y bajo una alta intensidad de corriente. Este proceso es
realizado en celdas electrolticas, donde los ctodos de carbn forman el fondo de la
celda y actan como electrodo negativo, los nodos (electrodos positivos) son
mantenidos en el tope y son consumidos durante el proceso cuando reaccionan con el
oxgeno proveniente del electrolito.

Todas las lneas de celda construidas desde principios de 1970 usan la tecnologa de
nodo precocido, donde los nodos manufacturados de una mezcla de coque de petrleo
y alquitrn son pre-cocidos en una planta de nodos. En la tecnologa Soederberg, la
pasta de carbn es alimentada directamente en el tope de la celda y los nodos son
producidos utilizando el calor liberado por el proceso de reduccin.

El aluminio trasegado a las celdas a intervalos regulares, es transportado a la sala de

colada, donde las aleaciones de aluminio son preparadas de acuerdo a los
requerimientos del cliente. El aluminio lquido obtenido en la sala de celdas, 99,8 %
puro, es transferido en crisoles a la sala de Colada y vertido en hornos de retencin,
donde metales como titanio, magnesio, hierro y cobre son aadidos para preparar las
aleaciones requeridas por los clientes. El metal lquido en los hornos es sometido a
diferentes pruebas de calidad para luego ser transferido a la unidad de produccin
respectiva. Durante el proceso de produccin, el aluminio lquido es vaciado en moldes
enfriados por agua. El producto final puede ser aluminio primario en lingotes para
refusin, lingotes para extrusin o planchones para laminacin.

La sala de colada suministra planchones a la unidad de laminacin. El planchn es

primero fresado para garantizar que las superficies estn libre de rugosidades,
posteriormente los planchones son transferidos a hornos de precalentamiento, para
calentarlos a una temperatura adecuada para empezar el proceso de laminado en
caliente.

Despus de precalentado, el planchn es laminado en una bobina de 4-6 mm de espesor

y 150 mts de largo aproximadamente. Esta bobina es transportada al laminador en fro
por medio de gras especialmente diseadas para ello, donde el espesor de la bobina es
reducido a valores tan pequeos como 0,3 mm dependiendo de los requerimientos del
cliente. Posteriormente, las bobinas son sometidas a un proceso de recocido para lograr
el espesor final requerido por el cliente. Una vez alcanzado el espesor final, la bobina
est lista para ser enviada al rea de acabado final y empaque. Finalmente las bobinas
estn listas para ser enviadas a los clientes, quienes transformaran las bobinas en
productos mas elaborados.

Las extrusiones de aluminio son utilizadas en construcciones residenciales y

comerciales, ventanas, marcos para puertas, estructuras prefabricadas, techos, etc.
Adems las extrusiones son usadas tambin en aplicaciones de transporte, vehculos y
martimas.

El trmino extrusin es usualmente aplicado al proceso y al producto obtenido cuando

el aluminio es manufacturado a travs de un molde cilndrico. Los cilindros resultantes
pueden ser usados sin cortar o cortados en longitudes ms pequeas para ser empleados
en estructuras, vehculos o componentes.