Resea del libro El libro de la economa (Grandes ideas, explicaciones sencillas)

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Este libro es publicado por la editorial Dk en varios idiomas (la edicin original es el ingls)
y liderado por colaboradores como lo son: Niall Kishtainy, James Meadway, George Abbot,
Christopher Wallace, Hohn Farndon, Marcus Weks y Frank Kennedy. El primero (quin es
el asesor editorial) es un especialista en historia econmica y desarrollo, as como tambin
profesor en la London School of Economics . Junto a sus colaboradores crean un libro de las
ediciones Grandes Ideas, Explicaciones Sencillas en el que permiten al lector comprender
cmo funciona la economa a travs de grficos claros y un texto totalmente accesible,
ejemplificando as de manera prctica la teora econmica, hacindolas explicitas con
situaciones cotidianas.

Todo el saber econmico y sus teoras son explicadas en este libro a travs de la misma
historia de la economa, en donde, los autores establecen 6 momentos histricos para la
economa y es como estructuran el libro: Los inicios del comercio (400 a.C 1770 d.C), La
edad de la razn (1770-1820), Revolucin industrial y econmica (1820-1929), Guerra y
depresin (1929-1945), Economa de posguerra (1945-1970) y Economa contempornea
(1970-Presente). Esta resea pretende resaltar las ideas ms representativas que surgen en
estos hechos histricos de la economa con el fin de presentar una perspectiva general del
contenido de este libro.

Introduccin

A pesar de la importancia y la centralidad de la economa para muchos temas que afectan a

todas las personas, la economa como una disciplina es a menudo vista con sospecha. Una
concepcin popular es que es muy rgida y acadmica, debido a su dependencia de la
estadstica, los grficos y las frmulas. Pero realmente, qu es la economa? La palabra se
deriva de la palabra griega Oikonomia, que significa "gestin del hogar", y ha llegado a
significar el estudio de la forma en que manejamos nuestros recursos, y ms especficamente,
la produccin e intercambio de bienes y servicios.

Por supuesto, el negocio de producir bienes y proporcionar servicios es tan antiguo como la
civilizacin, pero el estudio de cmo funciona el proceso en la prctica es comparativamente
nuevo. Evolucion poco a poco; filsofos y polticos han expresado sus opiniones sobre
cuestiones econmicas desde la poca de los antiguos griegos, pero los verdaderos pioneros
economistas no aparecieron sino hasta finales del siglo XVIII. En aquella poca, el estudio
era conocido como "economa poltica", y haba surgido como una rama de la filosofa
poltica. Sin embargo, los estudiosos de sus teoras creyeron que deba ser distinguido como
un sujeto por derecho propio y comenzaron a referirse a l como "ciencia econmica". Esto
se populariz ms tarde en la forma ms corta de "economa".

Los inicios del comercio (400 a.C 1770 d.C)

A medida que las civilizaciones evolucionaron en el mundo antiguo, tambin lo hicieron los
sistemas para proporcionar bienes y servicios a las poblaciones. Estos primeros sistemas
econmicos surgieron naturalmente, ya que varios oficios y artesanas producan bienes que
podan intercambiarse. La gente comenz a comerciar, primero intercambiando y luego con
monedas de metal precioso, y el comercio se convirti en una parte central de la vida. El
negocio de comprar y vender bienes funcion durante siglos antes de que se le ocurriera a
alguien examinar cmo funcionaba el sistema.

Los antiguos filsofos griegos estuvieron entre los primeros en escribir sobre los temas que
se conocieron colectivamente como "economa". En la obra Repblica, Platn describi la
composicin poltica y social de un estado ideal, que dijo que funcionara econmicamente,
con productores especializados proporcionando productos para el bien comn. Sin embargo,
su alumno Aristteles defendi el concepto de propiedad privada, que podra ser negociado
en el mercado. Estos son argumentos que han continuado hasta nuestros das. Como filsofos,
Platn y Aristteles pensaban en la economa como una cuestin de filosofa moral: en lugar
de analizar cmo funcionaba un sistema econmico, surgieron ideas sobre cmo debera
funcionar.

La propiedad debera ser privada

Aprendemos acerca de la propiedad y la propiedad personal desde nuestra primera infancia

cuando, por ejemplo, peleamos por juguetes. La propiedad privada es fundamental para el
capitalismo. Karl Marx seal que la riqueza generada por el capitalismo presenta a las
sociedades una inmensa coleccin de mercancas que son propiedad privada y pueden ser
negociadas con fines de lucro. Las empresas tambin son de propiedad privada y operado
con fines de lucro en un mercado libre. Sin la idea de la propiedad privada, no hay potencial
para el beneficio personal, no hay razn para entrar en el mercado. En efecto, no hay mercado.

La edad de la razn (1770-1820)

Hacia fines del siglo XVIII gran parte del mundo estaba sufriendo un enorme cambio poltico.
La llamada Edad de la Razn produjo cientficos cuyos descubrimientos conducan a nuevas
tecnologas que transformaran la forma en que se producan los bienes. Al mismo tiempo,
los filsofos polticos haban inspirado revoluciones en Francia y Amrica del Norte que
tendran un profundo efecto en las estructuras sociales tanto del Viejo como del Nuevo
Mundo. En el campo de la economa, un nuevo enfoque cientfico estaba volcando la vieja
visin mercantilista de una economa impulsada por el comercio protegido y dependiente de
las exportaciones como medio de preservar su riqueza. Al final de las guerras napolenicas
en 1815, Europa, y Gran Bretaa en particular, haban comenzado a industrializarse en una
escala sin precedentes. Se necesitaba un nuevo enfoque para describir y satisfacer las
demandas de este nuevo mundo econmicamente emergente.

La mano invisible del mercado pone orden

Segn el pensador escocs Adam Smith, Occidente se haba embarcado en una gran
revolucin antes del siglo XVIII, con las naciones pasando de las sociedades agrarias o
agrcolas a las comerciales. Durante la Edad Media las ciudades se haban desarrollado, y
lentamente se haban unido por carreteras. La gente traa mercancas y productos frescos a
las ciudades, y los mercados -con sus compras y ventas- se convirtieron en parte de la vida.
La innovacin cientfica produjo unidades de medida confiables y acordadas, junto con
nuevas formas de hacer las cosas y estados-nacin centralizados formados a partir de la
mezcla de principados que haba salpicado Europa. La gente disfrutaba de una nueva libertad
y haba comenzado a intercambiar bienes por su propio beneficio personal, no slo por el de
su seor. Smith pregunt cmo las acciones de los individuos libres podran resultar en un
mercado ordenado y estable, donde la gente poda hacer, comprar y vender lo que quera sin
enormes desperdicios o deseos. Cmo era esto posible sin algn tipo de mano gua? En su
gran obra de 1776, La riqueza de las naciones, dio la respuesta. El hombre, en su libertad,
rivalidad y deseo de ganancia, est "guiado por una mano invisible para promover un fin, que
no formaba parte de su intencin", acta inadvertidamente en favor del inters ms amplio
de la sociedad.

Revolucin industrial y econmica (1820-1929)

A principios del siglo XIX, los efectos de la Revolucin Industrial se extendan desde Gran
Bretaa a Europa y a travs de Amrica del Norte, transformando a las naciones agrcolas en
economas industriales. El cambio fue rpido y dramtico, provocando un cambio
fundamental en la estructura de las economas. El foco haba cambiado de los comerciantes
que comerciaban mercancas a los productores, los dueos del capital. As como una nueva
forma de pensar sobre la economa, el capitalismo tambin trajo consigo nuevas cuestiones
sociales y polticas.

Los precios dependen de la oferta y la demanda

La oferta y la demanda se encuentran entre los pilares fundamentales de la teora econmica.

La interaccin entre la cantidad de un producto disponible en el mercado y la avidez de los
consumidores para comprar ese producto crea la base de los mercados. La importancia de la
oferta y la demanda en las relaciones econmicas se estudi ya en la Edad Media. El
acadmico escocs medieval Duns Scotus reconoci que un precio debe ser justo para el
consumidor, pero tambin debe tener en cuenta los costos incurridos en la produccin y, por
tanto, ser justo para el productor. Los economistas subsiguientes estudiaron los efectos de los
costos de la oferta sobre los precios finales, y economistas como Adam Smith y David
Ricardo vincularon el precio de un producto al trabajo requerido en su produccin. Esto se
llama la teora clsica del trabajo de valor.

Guerra y depresin (1929-1945)

En los aos posteriores a la Primera Guerra Mundial, la confianza en el pensamiento

econmico tradicional fue puesta a prueba por los acontecimientos en Europa y Amrica del
Norte. Los disturbios sociales y polticos haban llevado a una revolucin comunista en
Rusia, mientras que la hiperinflacin haba hecho colapsar la economa alemana.

Durante los aos veinte, Estados Unidos disfrut de tal prosperidad que en 1928 el presidente
Herbert Hoover dijo: "En Amrica estamos ms cerca del triunfo final sobre la pobreza que
nunca en la historia de cualquier pas". Un ao ms tarde se produjo el Wall Street Crash:
colaps y miles de firmas se desplegaron. En 1932, ms de 13 millones de estadounidenses
estaban desempleados. Los Estados Unidos recordaron los enormes prstamos que haban
hecho previamente a Europa, y los bancos europeos se derrumbaron. Gran parte de la dcada,
muchos pases de todo el mundo estaban en una depresin severa. Fue durante este perodo
que el economista britnico Lionel Robbins formul su definicin, a menudo citada, de la
economa como "la ciencia de los escasos recursos".

Deseamos conservar una sociedad libre

La economa dominante siempre ha tenido sus crticos. Su enfoque en las frmulas

matemticas y sus a veces asumidos supuestos han llevado a los economistas a desafiar tanto
sus mtodos como su falta de evidencia emprica. Muchos de estos crticos han sido de la
izquierda poltica, que ven a la corriente principal como un apoyo brillante para un mercado
libre injusto.
Una tradicin minoritaria, la escuela austraca, ha argumentado de manera muy diferente.
Defensores vociferantes del mercado libre, pero crticos de la corriente principal, han
esculpido un lugar nico dentro de la disciplina. El ms prominente de estos radicales fue un
economista austraco-britnico, Friedrich Hayek. Hayek compite con John Maynard Keynes
por el ttulo de economista ms influyente del siglo XX, e hizo una serie de contribuciones
al pensamiento poltico y econmico. stos abarcaban la economa, el derecho, la teora
poltica y la neurociencia. Sus escritos mantuvieron un conjunto de principios firmemente
discutidos y coherentes, que l consideraba estar en la tradicin del liberalismo clsico: el
apoyo a los mercados libres, el apoyo a la propiedad privada y el profundo pesimismo sobre
la capacidad de los gobiernos para moldear la sociedad.

Economa de posguerra (1945-1970)

Los aos inmediatamente despus de la Segunda Guerra Mundial fueron, inevitablemente,

un tiempo para reconstruir las economas. Incluso antes del final de la guerra, polticos y
economistas haban comenzado a planear la paz. Ellos estaban trabajando para evitar los
problemas que haban seguido la Primera Guerra Mundial y para establecer un mundo
pacfico de cooperacin econmica internacional.

La Sociedad de Naciones, una organizacin internacional creada para mantener la paz, se

haba derrumbado al comienzo de la guerra y en 1945 fue reemplazada por la ms slida de
las Naciones Unidas. Una de las primeras tareas de la U.N. fue votar sobre las propuestas
elaboradas por los delegados de la Conferencia Monetaria y Financiera de la U.N., ahora ms
conocida por su ubicacin-Bretton Woods, en New Hampshire. Los delegados de la Unin
Sovitica, Reino Unido y Estados Unidos acordaron la fundacin de nuevas instituciones
importantes, como el Fondo Monetario Internacional (FMI), el Banco Internacional de
Reconstruccin y Fomento (BIRF) y el Acuerdo General sobre Aranceles Comercio
Internacional (GATT).

La globalizacin no es inevitable
La globalizacin es un trmino que significa cosas diferentes para los polticos, empresarios
y cientficos sociales. Para un economista significa la integracin de los mercados. Los
economistas siempre han pensado que esto es algo bueno.

En el siglo XVIII, Adam Smith atac las antiguas ideas mercantilistas del proteccionismo,
cuyo objetivo era restringir la entrada de bienes extranjeros. Argument que el comercio
internacional expandira el tamao de los mercados y permitira a los pases ser ms eficientes
al especializarse en ciertos productos. A menudo, la integracin del mercado se ve como
inevitable porque cabalga en la parte trasera de una ola de nueva tecnologa, como telfonos
inteligentes, aviones ms rpidos y un Internet en expansin. Pero la globalizacin tambin
se ve afectada por las elecciones hechas por las naciones, a veces conscientes, a veces
accidentales. Aunque el cambio tecnolgico tiende a unir a las naciones, las elecciones
polticas pueden separarlas.

Economa contempornea (1970-Presente)

En los 25 aos posteriores a la Segunda Guerra Mundial, las polticas keynesianas, que
abogaban por una intervencin activa del Estado en la economa, hicieron prosperar al mundo
occidental. En palabras del primer ministro britnico Harold Macmillan, la gente "nunca lo
haba tenido tan bien". Sin embargo, a principios de los aos setenta una crisis del petrleo
desencaden una recesin econmica. El desempleo y la inflacin aumentaron rpidamente.
El modelo keynesiano ya no pareca estar funcionando.

Las redes sociales son un tipo de capital

La palabra "capital" es ms comnmente utilizada para referirse a la maquinaria utilizada en

la produccin: el capital fsico. Una definicin ms amplia incluye las habilidades de la mano
de obra: el capital humano. El uso eficiente del capital fsico y humano se ha reconocido
durante mucho tiempo como clave para una economa, pero en la dcada de 1990 el
politlogo estadounidense Robert Putnam sugiri una forma menos tangible de capital,
compuesta de conexiones sociales.

Anlisis y conclusin
Esta obra es un excelente recurso para entender las ciencias econmicas desde una
perspectiva histrica. Es un libro que aborda exitosamente conceptos econmicos con
explicaciones sencillas y siempre mantiene al lector interesado pues lleva siempre en sus
pginas ejemplos con los que quedan claros las teoras y la historia. Se abordan numerosos
conceptos econmicos que de cada uno se podran generar libros especficos pero que los
autores lo abordan de una manera ptima en tanto que no es muy superficial ni tampoco muy
profundo. Por ende, es una obra de gran valor para aquel que no tiene las mnimas nociones
de la economa pero que le interesa conocer la historia y las implicaciones econmicas en las
pocas.

Queda claro, entonces, que el libro permite a cualquier lector a incursionar la economa y
entender conceptos desde el proteccionismo y comercio hasta la poltica monetarista.
Despus de leer el libro, sin duda el lector comprender conceptos econmicos y se interesar
por ellos.