CERVICALGIA

DEFINICION
La palabra cervicalgia designa el dolor a nivel de la columna cervical. El dolor se
localiza en la nuca, pero debido a que los nervios destinados a los miembros
superiores pasan muy cerca, puede ser que los dolores se irradien hacia el brazo.
El dolor de cervicales es comn y, a menudo impide realizar movimientos de
cabeza. Puede ir acompaado de cefalea, cansancio o mareos (vrtigos). Puede
deberse a un traumatismo y aparece incluso mucho tiempo despus de ste. El
dolor de cervicales es crnico si dura ms de seis meses: las causas ms
frecuentes son la artrosis o las malas posturas en el trabajo.

PREVALENCIA
La cervicalgia es un problema muy frecuente, con una prevalencia puntual del
13% y con una prevalencia a lo largo de la vida del 70%. Segn Westerling y otros
autores la prevalencia anual de dolor cervical oscila entre el 12,1 y el 45,8% de la
poblacin. Esta elevada prevalencia puede ser debida, entre otras, al elevado
ndice de recadas que se producen en el dolor cervical, que segn autores se
sita alrededor del 25% de los casos.

La mayora de estos pacientes se recuperan antes de las 6 semanas, pero entre

un 10 y un 15% llegan a ser crnicos.

La edad y el sexo son factores relacionados con la prevalencia del dolor crnico.
En relacin con el sexo, segn Bovim et al, el dolor cervical es significativamente
ms frecuente en mujeres que en hombres cuando la duracin del dolor supera el
mes. Del mismo modo existe una mayor prevalencia en la etapa de los 55-64 aos
en los dolores que superan el mes. Este aumento mantiene las diferencias entre
sexo, este incremento con la edad alcanza su mximo entre los 55-64 aos,
producindose posteriormente un ligero descenso.

CAUSAS Y TIPOS
Establecemos una clasificacin en funcin de sus causas de origen:

Agudas:

Producidas de forma repentina, sin causa inicialmente sospechada ni aparente,

como por ejemplo, la tortcolis.

Crnicas:

Permanentes en el tiempo, si bien el dolor no es tan intenso como en las

cervicalgias agudas, su resolucin es ms larga (artrosis cervical, discopata
vertebral, cifosis dorsal, giba de bfalo, fibromialgia, etc).

Psicosomticas:

Producidas por estados propios de ansiedad debido a problemas de salud o

stress; o psicosomticas propiamente dichas, en que el paciente manifiesta
muchos sntomas que el explorador mdico le resultan incomprensibles anatmica
y funcionalmente.

Por hernia o protusin discal:

Debido a las contracturas musculares de la musculatura cervical que conforman

uno de los sntomas de esta patologa.

Traumticas:
Por traumatismos directos, o indirectos tras accidente de coche en que tras un
frenazo brusco la cabeza reacciona con un movimiento de vaivn violento
(sndrome del latigazo cervical) .

Anomalas de la columna cervical:

Por rectificaciones o INVERSIONES de la columna cervical.

Sndrome de Barr-Liou:

Aparece principalmente en mujeres menopusicas, y se producen cefaleas

occipitales, vrtigo, nuseas, zumbidos de odos, dolor en la parte superior de los
ojos y sienes.

Neuralgia de Arnold

Consiste en una neuralgia del nervio occipital posterior, irradiando el dolor desde
dicho punto hasta la frente, por encima de los ojos. Debido a que dicho nervio se
encuentra oprimido por las contracturas y tendinitis de la parte posterior del cuello
(nuca).

Cervico-braquialgia:

Dolor cervical irradiado a uno o ambos brazos, antebrazos o dedos, por

compresin de las races correspondientes a C5-C6-C7 y D1 (vrtebras cervicales
5, 6, 7 y dorsal o torcica 1).

Giba de bfalo:

Por acumulacin de celulitis en C7 (vrtebra cervical 7) que oprime las estructuras

y races colindantes, produciendo as el dolor.
FACTORES DE RIESGO

Los factores de riesgo que pueden convertir un simple dolor de cuello en algo
crnico, son:

Tener una edad superior a los 40 aos

Una historia anterior de dolor de cuello

El hecho de que la cervicalgia coexista con dolor lumbar

Un exceso de preocupacin por los sntomas

La prctica de ciclismo como deporte habitual

La falta de fuerza en las manos

CLASIFICACION

Se han propuesto diferentes sistemas de clasificacin para los pacientes con dolor
cervical. A continuacin se presentan las principales clasificaciones utilizadas
hasta el momento:

A. Clasificacin segn las caractersticas anatomopatolgicas subyacentes en

la cervicalgia:
La cervicalgia puede ser consecutiva a una patologa, a trastornos estticos o
funcionales o bien a desrdenes psicosomticos. Las patologas con sustrato
anatomopatolgico que pueden dar lugar a cervicalgia son:

1. Patologa:

Inflamatoria.

Infecciosa.

Tumoral.

Traumtica.

Patologa extracervical.

Otras.

2. Desrdenes mecnicos (cervicoartrosis, alteraciones discales).

3. Problemas psicosomticos (verdadera ansiedad, traumatismo emocional,

depresin).

Los sistemas basados exclusivamente en las caractersticas anatomopatolgicas

que se utilizaron en un momento han sido descalificados por falta de
comprobacin de alguna de las categoras. Los sistemas ms aceptados estn
basados en la combinacin de sintomatologa y patologa y en la duracin de los
sntomas.

B. Clasificacin segn la combinacin de sintomatologa y patologa

La Quebec Task Force propuso un sistema de trastornos de la columna vertebral :

Dolor sin irradiacin.

Dolor + irradiacin hacia la extremidad, proximalmente.

Dolor + irradiacin hacia la extremidad, distalmente.

Dolor + irradiacin hacia la extremidad + seales neurolgicas.

Compresin radicular confirmada (visual avanzada o electrodiagnosis).

 Estenosis vertebral.

Situacin postquirrgica.

Sndrome de dolor crnico.

Otros diagnsticos (tumor, infeccin, fractura, enfermedad reumtica, etc.).

Esta clasificacin ha sido simplificada por diversas entidades con el fin de facilitar
su uso.

Dolor inespecfico de cuello.

Radiculopata cervical.
Patologa vertebral grave.

En relacin con la columna cervical, recientemente la Quebec Task Force ha

publicado una clasificacin especfica de este rea igualmente basada en la
combinacin de sintomatologa y patologa. La clasificacin est diseada, no
obstante, slo para los trastornos cervicales asociados a latigazo cervical. Las
molestias de cuello se clasifican en cuatro categoras:

I. Molestias en el cuello sin seales musculoesquelticas.

II. Molestias en el cuello con seales musculoesquelticas (por ejemplo, dolor
al movimiento, etc.).
III. Molestias en el cuello con seales neurolgicas.
IV. Fractura o luxacin.

C. Clasificacin segn la duracin de los sntomas

El dolor cervical se ha clasificado en funcin de los tiempos que justifican la fases

de curacin y reparacin de un tejido blando lesionado. La curacin del tejido
blando tiene tres fases: inflamacin, reparacin y remodelacin. La fase
inflamatoria llega generalmente a su punto culminante al tercer da despus de
haberse producido la lesin y hacia el final de la misma comienza la fase de
reparacin, en la que se forma tejido cicatricial. La fase de remodelacin supone la
reorientacin de las fibras de colgeno a lo largo de las lneas de tensin
impuesta. De acuerdo con ello, tradicionalmente se ha clasificado el dolor cervical
en:
 Dolor cervical agudo: cuando la limitacin de la actividad debida a sntomas

cervicales o cervicobraquiales presente menos de 7 das.

Dolor cervical subagudo: desde 7 das hasta 3 meses.

Dolor crnico: dolor que persiste ms de 3 meses.

Segn la Quebec Task Force, las fases de curacin del tejido blando tomadas de
referencia para anteriores clasificaciones tiene sentido para lesiones traumticas,
pero no para los pacientes que sufren dolor inespecfico asociado con sobrecargas
mecnicas repetitivas. La fase crnica en estos ltimos entra as en fases ms
tempranas porque no es esperable que despus de las 7 semanas el tejido blando
pueda recuperarse por s solo. De acuerdo con ello la Quebec Task Force ha
considerado otra clasificacin de los pacientes en funcin de la duracin de los
sntomas:

Agudos: duran menos de 7 das.

Subagudos: entre 7 das y 7 semanas.

Crnicos: por encima de 7 semanas.

BIBLIOGRAFIA

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