B L I U M A V U L F O V N A
Z E IG A R N IK
(1900-
(N a c io n a lid a d rusa)
E fecto de Z eig a rn ik 9
U na intencin implica no tanto una opor
tunidad predeterminada para su realizacin,
como lo implica una necesidad o cuasi nece
sidad, cuyo estado dinmico de tensin hace
las oportunidades. Por lo tanto, debe pregun
tarse si tal necesidad funciona slo para lo
grar esta tarea o si el estado de tensin tam
bin influye en otros aspectos de la conducta
de la persona. En el presente estudio inves
tigaremos la influencia que tienen ta!p' tensio
nes en un logro de memoria. Especficamen
9 Bliuma Zeigarnik, O n finished and unfinished
tasks, en Willis D. Ellis (prep. ed .), A Source Book
of Gestalt Psychology, op. cit., 300-302, 312-314,
original en a le m ^ , ber das Behalten von erle-
digten und unenedigten Handlungen, Psychol.
Forsch., 1927, 9, 1-85. Reimpreso con permiso.
)
te buscaremos contestar la pregunta: Cul
es la relacin entre el estado de la memoria
de una actividad que ha sido interrumpida
antes de que pudiera completarse y de una
que no ha sido interrumpida? Sospechamos
que una cuasi necesidad no satisfecha proba
blemente influye, aun en la retencin exclusi
vamente de la memoria.
Los experimentos informados aqu se con
dujeron con 164 sujetos (estudiantes, maes
tros, nios) y adems haba dos grupos de
xperirr" to (47 r bultos, 45 :.los).
Procedimiento. Las instrucciones fueron:
Voy a proporcionarles una serie de tareas
que ustedes van a completar tan rpida y co
rrectamente como sea posible . Entonces se
le proporcion al sujeto de 18 a 22 tareas, una
a la vez; pero la mitad de stas fueron in-
 ZEGARNIK: EFECTO DE ZEIGARNIK
terrumpidas antes de que las terminaran. El
orden y tipo de interrup .'n era tai que nin
guno pudo sospechar la razn. Por ejemplo,
dos tareas deberan interrumpirse, luego per
mitir que otras dos llegaran a su trmino; una
interrumpida, seguida de dos completas, etc.
Siguiendo a la ltima tarea, ei experimen
tador pidi, Por favor, dganme cules eran
las tarea en las que estaban ustedes trabajan
do durante este experimento. No se impuso
tiempo lmite para el informe del sujeto. Se
mantuvo un registro anotando el orden del
recuerdo. Muy a menudo se mencionaran
un nmero de tareas, y luego seguira una
pausa durante la cual el sujeto tratara de
recordar qu otras tareas haba desempeado.
Los resultados cuantitativos dados en seguida
se refieren al nmero de tareas recordadas
antes de esta pausa.
Despus de que termin e l experimenta se
pidieron informes retrospectivos. En seguida
se les pidi a los sujetos que dijeran qu ta
reas haban sido las ms interesantes y cules
las menos interesantes, placenteras, etc. Ade
ms de estos datos, el experimentador tambin
hizo notas de todas las observaciones espon
tneas que ocurrieron durante el periodo de
trabajo.
Las tareas consistan en trabajo manual
(construir una caja de cartulina, hacer figu
ras de arcilla, etc.) y de problemas mentales
tales como acertijos, aritmtica y temas simi
lares. El tiempo requerido para la mayora
de stas era de tres a cinco minutos. El ex
perimentador dividi las tareas (sin hacrselo
saber al sujeto) en dos grupos, a y i . y a mi
tad del nmero total de sujetos completaron
todas las del grupo a, y ninguno, las tareas
del grupo b; la otra mitad complet todas
las del grupo b, y ninguno las tareas del a. De
aqu, nuestros datos se refieren a memoria
para cada tarea, tanto la terminada como la
interrumpida.
Resultados. Designemos aqueas tareas que
fueron interrumpidas y recordadas como IR,
las que fueron terminadas y recordadas como
CR. Si la memoria para los dos tipos era en
cualquiera de los casos la misma, entonces
IR /C R sera igual a l . Si pudiera darse el
caso en el que IR /C R = 1.5, esto significara
que las tareas interrumpidas fueron recorda
das el 50% mejor que las terminadas. Si
IR /C R = 3, la superioridad de las tareas in
499
terrumpidas sobre las terminadas sera de
200%. Si IR/CR * 0.8, entonces el recor
dar las tareas interrumpidas fue del 20% me
nor que las terminadas.
Los resultados obtenidos de nuestros prime
ros 32 sujetos indican una ventaja de memo
ria medio J d 90% , poseda las tare-5*
interrumpidas (es decir, IR /C R =* 1.9). Los
rangos fluctuaron de una ventaja de 500%
con un sujeto a una desventaja de 25% con
otro. Resumiendo, encontramos que de los
32 sujetos, 26 recordaban mejor las tareas in
terrumpidas ; 3 recordaban de igual manera
las terminadas y las interrumpidas; 3 recor
daban mejor las terminadas que las interrum
pidas. El hecho de que la interrupcin de
una tarea mejora grandemente su probabili
dad de ser recordada, puede verse en esta
investigacin: de las 22 tareas utilizadas, 17
recordaron mejor cuando. se interrumpie
ron, 2 eran igualmente bien recordadas a pe
sar de la interrupcin o terminacin, y 3 fue
ron mejor recordadas cuando eran termina
das.
En cuanto al lapso, la ventaja debera yacer
en las tareas terminadas, ya que un sujeto que
completaba una tarea naturalmente empleaba
mayor tiempo en sta que uno que no la
haca. Sin embargo, el hecho de que esas ta
reas terminadas no fueron las mejor recorda
das, puede verse en las cifras anteriores.
En relacin con el orden de recordacin,
encontramos que las primeras tareas interrum
pidas fueron mencionadas con una frecuencia
tres veces mayor que las terminadas. Lo mis
mo se mantiene casi tan decisivamente para
la segunda tarea que debiera mencionarse.
(Ms tarde, en el recuerdo se encuentra la in
versin de esto: las tareas terminadas son
entonces mencionadas ms frecuentemente que
las interrumpidas.) Esto muestra que la ven
taja de memoria para las tareas interrumpidas
tambin es clara en lo que respecta, a la pri
maca del recuerdo.
El experimento anterior se repiti con un
nuevo grupo de tareas y 15 nuevos sujetos.
Los resultados fueron casi un duplicado exac
to de los ya informados. En este caso, la
ventaja de recuerdo de las tareas interrumpi
das fue del 100% (es decir, IR /C R ** 2).
Experimentos de grupo. Los siguientes dos
experimentos se aplicaron a grupos de 47
adultos y 45 escolares (edad promedio de es
500 PSICOLOGA DE LA GESTALT ALEMANA
tos ltimos: 14 aos). Haba 18 tareas; e!
material para cada una de ellas se present
en sobres separados. U n sobre adicional con
tena un cuestionario para el informe. En la
palabra comienzo cada sujeto abra el so
bre, observaba las instrucciones para esa tarea
y comenzaba a trabajar. Tan pronto como
terminaba, o inmediatamente despus que se
le deca que se detuviera, todo el contenido
se regresaba al sobre. Todos los sujetos ini
ciaron cada tarea nueva al mismo tiempo.
Debido a que algunos trabajaron ms rpido
que otros, las instrucciones para detenerse
(interrupcin) se dieron, entonces, aproxima
damente cuando la mitad del grupo haba ter
minado una tarea dada.
Los resultados muestran una ventaja de
memoria poseda para las tareas interrumpi
das de un 90% (IR /C R = 1 .9 ) para los adul
tos, y de 110% (IR /C R = 2 .1 ) para los
nios. De los 47 adultos, 37 recordaron mejor
la tarea interrumpida, tres recordaron ambas
igualmente bien y 7 recordaron mejor las ter
minadas. Entre los 45 nios, 36 recordaron
mejos las tareas no terminadas, 4 estuvieron
igual, y 5 recordaron mejor las tareas termi
nadas.
Diferencias individuales. El rango de va
lores obtenido en el experimento principal se
extendi de 500 a 25% en la primaca de
la memoria para las tareas no terminadas. La
pregunta surge naturalmente: Se debi esta
tendencia a la oportunidad, o dependi
las diferencias individuales genuinas entre los
sujetos mismos? Para estudiar con mayor pro
fundidad esto, se repiti el experimento (uti
lizndose nuevas tareas) con catorce sujetos,
despus de un intercalo de 3 a 6 meses. La
correlacin entre los resultados de los pri
meros experimentos y los posteriores fue de
0.9; lo cual, como respuesta a nuestra pre
gunta, muestra claramente que la tendencia
de los resultados en el experimento principal
fue debido casi del todo a las diferencias in
dividuales entre las personas que actuaron
como sujetos.
Puede obtenerse un discernimiento poste
rior sobre el tema de las diferencias individua
les, mediante la comparacin de resultados
obtenidos de los nios (promedio de venta
ja de memoria de tareas no terminadas de
150%) con los de los sujetos adultos (pro
medio de 9 0 % ;. Fue caracterstico de los
nios, por ejemplo, que en ocasiones recorda
ban slo las tareas no terminadas. Ellos to
maron el experimento con mucha ms seriedad
que los adultos. Comparando con los sujetos
de mayor edad, la actitud de los nios hacia
estas tareas fue bastante ms natural. En con
secuencia, cada tarea supona para ellos de
cidir lincamientos propios. Si un adulto no
pudiera recordar el nombre de una tarea qui
z pudiera quedar satisfecho con algunas de
signaciones, tales como: bien, y entonces,
segua esa tarea doble. 'N o as con el nio; si
no pudiera recordar el nombre de la tarea,
podra reproducirla con pantomima, descri
biendo en detalle cmo la elabor. Y el tono
de la voz tambin fue notablemente diferen
te. Nunca ninguno de los nios habl de una
forma superior acerca de las tareas. Uno
podra ver que con los nios haba habido
una -necesidad genuina de completar las ta
reas que se les dieron y no en forma infre
cuente podran rogar que se continuaran las
tareas interrumpidas, aun dos o tres das des-
pues que haba terminado el experimento.
Sin embargo, esta actitud de serio inters
por el trabajo que les dieron, no estuvo limi
tado totalmente a los nios. A los sujetos
adultos que se les permiti irse tambin se les
encontr entre los miembros de nuestro grupo
principal. Al comparar los resultados de es
tos sujetos con los de los adultos muy for
males, se encuentra que mientras que con las
ltim a tareas no terminadas tuvieron Uu<*
ventaja de memoria de slo 10% (IR /C R =
1.1), su valor para los sujetos semejantes a
los nios era de 190% (IR /C R = 2.9).
Resumen. Los experimentos informados
aqu han mostrado que las tareas no termina
das son recordadas aproximadamente el doble
de bien que las terminadas. Ni la coloracin
afectiva ni otras caractersticas especiales de
las tareas mismas explicarn esto. Ni el refe
rirse al choque, efecto acompaante de la
interrupcin, proporciona un fondo para una
explicacin de este hallazgo. En vez de ello,
el ^alor p^ cordar ?.s tarcr.; no te:..*,
nadas es elevado, debido a que en el momento
del informe an existe una cuasi necesidad
no satisfecha.
Esta cuasi necesidad corresponde a un es
tado de tensin cuya expresin puede verse
no slo en el deseo de terminar el trabajo in
 ZEIGARNIK: EFECTO DE ZEIGARNIK
terrumpido, sino tambin en la prominencia
de la memoria en relacin con ese trabajo.
L a prominencia de la cuasi necesidad para
recordar tareas no terminadas depende de la
intensidad y estructura del sistema de tensin,
as como de la fuerza y clase de la cuasi ne-
cesiaad implantada por las instrucciones uei
experimentador para informar de todas las
tareas. Si el sujeto considera el requerimiento
de una tarea para su memoria, las tareas in
terrumpidas no tendrn valor de recuerdo
particular. Si elabora un informe libre y sin
trabas, estas tareas sern bastante mejor re
cordadas que las otras. Persiste una cuasi
necesidad si la tarea no se ha terminado a
satisfaccin del sujeto, a pesar de que a la
observacin de otros la tarea pareciera estar
terminada o no terminada. Las tareas radical de situacin tambin debilitar o des
con cuya solucin no est satisfecho el sujeto,
funcionarn en su memoria C O liiJ HO tCXxl.ll-
nadas, aun cuando el experimentador pueda
haberlas clasificado como tareas terminadas, y
viceversa.
Con sujetos ambiciosos, las esferas internas
de la persona misma estn ms involucradas
que lo que ordinariamente sucede. En con
secuencia, el recuerdo valor de las tareas in
terrumpidas es mucho mayor que el promedio
general.
501
Es esencial para la ventaja de memoria de
tareas no terminadas, que los sistemas de ten
sin estn suficientemente aislados entre s.
Cuando las tareas del individuo carecen de
lincamientos de separacin para el sujeto, se
desarrolla slo un gran sistema de tensin,
en jugar de varios. Eaic fue el caso con io
sujetos a quienes se les haba dicho con ante
rioridad cules seran las tareas, esto se aplica
tambin a los que consideraron que las ta
reas eran solamente incidentales respecto de
algunos significados ocultos que se encontra
ban ms all de su comprensin.
Cuando la fatiga disminuye la firmeza en
el campo total, el desarrollo y el mantenimien
to de los sistemas de tensin se encuentra bas
tante daado. La excitacin o algn cambio
truir los muros que separan esos sistemas.
La fuerza con la cual surgen y perL~n
tales sistemas de tensin, evidentemente va
ran bastante entre los diferentes individuos,
pero permanecen muy constantes en el mismo
individuo. Las necesidades fuertes, la impa
ciencia para gratificarlas, un enfoque natural
y parecido al del nio, cuanto ms se encon
traba esto, ms tareas no terminadas tendran
en la memoria una ventaja especial sobre las
que s haban completado.