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1. Fundamentos
Psicologa de la Guestalt: La psicologa trata uno de los temas de mayor inters para los seres
humanos: nosotros mismos y los dems. La comprensin de la psicologa y de nosotros mismos
debe ser consistente. Sin entendernos a nosotros mismos jams podremos esperar lograr
entender lo que estamos haciendo, jams podremos esperar resolver nuestros problemas, jams
podremos esperar vivir plenamente. Sin embargo, tal comprensin del "s mismo" (self) incluye
mas que el entendimiento intelectual corriente. Requiere adems de sentimiento y sensibilidad.
La primera premisa bsica de este libro est implcita en esta ltima frase. Dice as: Es la
organizacin de hechos, percepciones, conductas y fenmenos y no los elementos individuales
de los cuales se componen, lo que los define y les da su significado especfico y partcular. Este
concepto fue desarrollado originalmente por un grupo de psicologos alemanes que trabajaban
en el campo de la percepcin. Ellos demostraron que el hombre no percibe las cosas como
entidades sin relacin y aisladas, sino que mas bien las organiza, mediante el proceso perceptivo,
en totalidades significativas. La eleccin del elemento que va a resaltar es el resultado de
muchos factores, todos los cuales pueden juntarse bajo el trmino general inters. Mientras hay
inters, la escena aparece organizada de un modo significativo.
La escuela que surgi de ste tipo de observaciones se llama Psicologa de la Guestalt. Guestalt
es una palabra alemana que no tiene un equivalente directo en ingls: es una especie de
configuracin, una forma partcular en que se organizan las partes individuales que la
constituyen. La premisa bsica de sta psicologa es que la naturaleza humana se organiza en
formas o totalidades y es vivenciada por el individuo en estos trminos y puede ser comprendida
nicamente en funcin de las formas o totalidades de las cuales se compone.
Homeostasis: nuestra premisa siguiente es que toda la vida y todo el comportamiento son
gobernados por el proceso que los cientficos denominan homeostasis y que los legos llaman
adaptacin. Dicho proceso implica que el organismo mantenga su equilibrio y por lo tanto su
salud, en medio de condiciones que varan. Homeostasis es el proceso de autorregulacin
mediante el cual el organismo satisface sus necesidades, que son muchas y cada una altera el
equilibrio, transcurre todo el tiempo. Cuando dicho proceso falla en alguna medida, cuando el
organismo permanece en desequilibrio durante demasiado tiempo y es incapaz de satisfacer sus
necesidades, est enfermo. Cuando falla la homeostasis, el organismo muere.
Desde la psicologa de la gestalt podemos decir que la necesidad dominante del organismo, en
cualquier momento, se convierte en la figura en primer plano y las dems necesidades
retroceden al menos temporalmente, al fondo. Lo que est en primer plano es aquella necesidad
que presiona mas agudamente por su satisfaccin, sea sta, la necesidad de preservar la vida
misma, por ejemplo, o estn relacionadas con reas menos vitales, psicolgicas o fisiolgicas.
Para que el individuo satisfaga sus necesidades, para crear o completar la gestalt, para pasar a
otro asunto, tiene que ser capaz de sentir lo que necesita y debe saber cmo manejarse a s
mismo y a su ambiente, ya que incluso las necesidades puramente fisiolgicas pueden ser
satisfechas nicamente mediante la interaccin del organismo y el ambiente.
La Doctrina Holstica: uno de los hechos mas notorios del hombre es que es un organismo
unificado, hecho totalmente ignorado por las escuelas tradicionales de psicologa y psiquiatra,
las cuales describen su enfoque an en trminos de la antigua divisin mente-cuerpo.
Debido a que el anlisis cuantitativo de los procesos fisiolgicos progres ms rpido que el
anlisis cuantitativo de los procesos mentales, tuvimos la tendencia de aceptar ms cosas como
establecidas acerca del cuerpo que de la mente: podemos describir el corazn, el higado, etc y
saber cmo funcionan, lo mismo pasa con el cerebro y su funcionamiento. Pero mientras no
profundicemos mas en ste estudio seremos muy limitados con respecto a la habilidad de
aprender y manejar smbolos y abstracciones. Dicha habilidad parece estar relacionada con la
mayor complejidad y desarrollo del cerebro, y es tan natural al hombre como su habilidad para
empuar la mano.
Esta capacidad de usar smbolos aparece en lo que llamamos actividad mental. Dado entonces
que el ser humano tiene una tendencia innata para utilizar smbolos y para abstraer, Perls dice
que haciendo eso est actuando, hace simbolicamente lo que podra estar haciendo fsicamente.
Pensar no es la nica actividad mental, sino que existen otras funciones como la atencin y la
capacidad de darse cuenta (awareness) la cual podra describirse como la melliza desdibujada de
la atencin. El darse cuenta es mas difusa que la atencin, implica una percepcin relajada en
lugar de una percepcin tensa, llevada a efecto por la persona total.
Pero volvamos al rea del pensar. Aqu surge la confusin: nosotros consideramos que el pensar
incluye toda una gama de actividades como soar, imaginar, teorizar, anticipar, utilizar al mximo
la capacidad de manejar smbolos. Para no dilatarnos mas, llamemos a toda esta actividad
fantasa en lugar de pensar. Tenemos la tendencia de darle la connotacin de racional al pensar
y de irracional al soar y sin embargo ambas actividades son muy semejantes.
La actividad fantasiosa, en el sentido amplio en el que estoy empleando el trmino, es aquella
actividad del ser humano que, mediante el uso de smbolos, tiende a reproducir la realidad en
una escala disminuida. Como actividad que implica el uso de smbolos, deriva de la realidad, ya
que los smbolos mismos son inicialmente derivados de la realidad. Incluso esos mismos
smbolos jamas pueden aproximarse a la realidad pero comienzan en ella.
La actividad mental parece ser actividad de la persona total que se lleva a cabo en un nivel
energtico inferior al de aquellas actividades que denominamos fsicas. Al usar la palabra
"inferior" no estoy haciendo en absoluto un juicio de valor. Solo quiero decir que las actividades
que denominamos mentales requieren de menos gasto de energia que las otras denominadas
fsicas.
El organismo acta y reacciona al ambiente con mayor o menor intensidad; a medida que la
intensidad disminuye el comportamiento fsico se convierte en comportamiento mental. A
medida que la intensidad aumenta, el comportamiento mental se convierte en comportamiento
fsico. El ahorro de energa que significa para el hombre el pensar las cosas en lugar de hacerlas,
puede usarse para enriquecer su vida.
Esta concepcin de la vida humana, nos permite ver el lado mental y fsico del comportamiento
humano, no como dos entidades independientes que podran existir aparte de los seres
humanos o de uno y otro; conclusin por lo dems inevitable y lgica de las psicologas mas
antiguas, sino que contempla al ser humano tal cual es, como un todo, un entero y examina su
comportamiento tal cual se manifiesta en el nivel aparente de la actividad fsica y en el nivel
inaparente de la actividad mental.
As, finalmente llegamos a introducir en la psicologa el concepto del campo unificado (concepto
holstico) que los cientficos han esperado por largo tiempo y que los psicosomatistas han
buscado a tientas.
En psicoterapia, este concepto nos da una herramienta para tratar con el hombre en su
totalidad.
Mediante la experiencia de s mismo en los tres niveles descritos; del fantasear, del representar
roles y del hacer, ir llegando a un entendimiento de s mismo. El paciente aprende por s mismo
cmo integrar sus pensamientos, sus sentimientos y sus acciones ya no nicamente en la sala de
consulta, sino en el transcursode su vida cotidiana. Siente que sus conflictos y sus asuntos
inconclusos lo tienen hecho pedazos. Pero con el reconocimiento de que siendo humano es una
totalidad, viene la habilidad de recobrar ese sentido de integridad que le pertenece por su
patrimonio natural.
Con ste concepto (el de el lmite de contacto entre el individuo y su ambiente) llegamos a un
punto de divergencia con las psicologas ms antiguas que establecieron otra divisin:
diferenciaron las experiencias en internas y externas para luego verse frente al problema
insoluble de si el hombre es gobernado por fuerzas provenientes de afuera o de adentro; ste
olvido del campo total, crea problemas de situaciones que en la realidad son indivisibles.
Por lo tanto, no todos los contactos son sanos ni todo el retraerse es enfermo. Una de las
caractersticas del neurtico es que ni puede establecer un buen contacto ni puede organizar su
retiro.
El contacto y el retiro son opuestos dialcticos, son descripciones de los modos como
enfrentamos eventos psicolgicos, son las maneras que tenemos para tratar en el lmite de
contacto con objetos en el campo constituido por organismo/ambiente, donde las catexis
positivas y negativas (contacto y retiro) se comportan en forma muy similar a las fuerzas
atractivas y aversivas del magnetismo. El campo total compuesto de organismo/ambiente es en
s una unidad indiferenciada dialcticamente.
Los psicologos gestalticos ven a estos opuestos como aspectos diferentes de la misma cosa: la
capacidad de discriminar. La misma puede confundirse como tambin puede funcionar mal. Al
ocurrir esto el individuo se vuelve incapaz de reaccionar adecuadamente y por ende lo
describimos como neurtico. Pero cuando la capacidad de discriminar funciona en buena forma,
los componentes de aceptacin y rechazo, de contacto y de retiro estan siempre presentes y
activos.
2. Mecanismos neurticos
El nacimiento de la neurosis: el hombre necesita de otros para sobrevivir en el plano tanto fsico,
como psicolgico como emocional. En el plano psicolgico el hombre necesita contacto al igual
que en el plano fisiolgico necesita comer y beber.
El enfoque gestaltico, que considera al individuo como una funcin del campo
organismo/ambiente y que toma a la conducta como reflejo de sus necesidades dentro del
mismo. Las psicologas mas antiguas describan la vida humana como un conflicto constante
entre el individuo y su ambiente. Nosotros la vemos mas bien como la interaccin entre ambos,
el individuo y su ambiente en el marco de un campo continuamente en cambio. Y es por esto
que las formas tcnicas de interaccin deben necesariamente ser igualmente fludas y
cambiables.
Lo que nos concierne a nosotros como psiclogos y psicoterapeutas en este campo tan
cambiable, son las constelaciones siempre cambiantes de un individuo tambien en constante
flur: porque si debe sobrevivir, tiene que cambiar constantemente. Cuando el individuo se hace
incapaz de alterar sus tcnicas de manipulacin y de interaccin, surge la neurosis.
Una sociedad que contiene un gran numero de individuos neurticos ha de ser una sociedad
neurtica: el hombre que puede que puede vivir en un contacto significativo con su sociedad, sin
ser tragado completamente por ella y sin retirarse del todo de la misma, es el hombre bien
integrado. El se autoabastece porque entiende la relacin existente entre l mismo y su
sociedad; tal como las partes del cuerpo instintivamente entienden su relacin al cuerpo como
un todo. Y es justamente es tarea de la psicoterapia crear este tipo de hombres que reconocen el
lmite de contacto entre si y su sociedad.
El neurtico no puede ver claramente sus propias necesidades y por lo mismo no puede
satisfacerlas: no puede distinguir adecuadamente entre l mismo y el resto del mundo y tiende
a ver a la sociedad mas grande que la vida y a s mismo mas pequeo (lo contrario ocurre con el
delincuente por ejemplo).
Cuando el individuo no puede tomar una decisin o sentirse satisfecho con la decisin que ha
tomado, ni hace buen contacto ni se retrae adecuadamente y ambos (ambiente y sujeto) se ven
afectados se dice que estamos frente a un neurtico. Pareciera que existe en todos los seres
humanos una tendencia innata hacia lo ritual, el cual podra definirse como la expresin de su
sentido de identificacin social, su necesidad de contacto con un grupo. El ritual le brinda a las
experiencias un orden, una forma y un objetivo. En trminos guestalticos podramos decir que el
ritual contribuye a hacer mas clara la guestalt, hace que resalte mas.
El neurtico es el hombre sobre el cual la sociedad acta con demasiada fuerza: su neurosis es
una maniobra defensiva para protegerse a s mismo de la amenaza de ser aplastado por un
mundo avasallador.
Las neurosis traumticas son esencialmente configuraciones de defensa que surgen como un
intento del individuo por protegerse de una intrusin aterradora de la sociedad o de un choque
ambiental.
En el plano psicolgico, no hay nada en la mente que no provenga del ambiente, de alguna
manera, pero no hay nada en el ambiente para lo cual no haya una necesidad organsmica, ya
sea fsica o fisiolgica.
El peligro de la introyeccin es doble: en primer lugar, el hombre que introyecta nunca tiene la
oportunidad de desarrollar su propia personalidad porque se halla tan ocupado asegurando los
cuerpos extraos que aloja dentro de su sstema; cuanto mas introyecta menos espacio hay para
que el se exprese y descubra lo que el mismo es. Y en segundo lugar, la introyeccin contribuye a
desintegrar la personalidad (experiencia muy corriente por estos dias): si uno traga dos
conceptos incompatibles, se har pedazos para tratar de reconciliarlos.
La introyeccin es entonces el mecanismo neurtico mediante el cual incorporamos dentro de
nosotros mismos patrones, actitudes, modos de actuar y pensar que no son nuestros en verdad.
Hemos corrido tanto el lmite entre nosotros y el resto del mundo tan demasiado hacia adentro
de nosotros mismos que casi no queda nada de nosotros. Cuando el introyector dice "yo pienso"
generalmente quiere decir "ellos piensan".
El introyector hace lo que los dems quieren que haga. Su mecanismo se pone de manifiesto con
el uso del pronombre "yo" cuando realmente quiere significar "ellos".
La proyeccin tambin existe en formas menos radicales, y se debe tener cuidado en distinguir
entre proyeccin como proceso patolgico y las suposiciones basadas en la observacin, lo cual
es sano y normal.
La mujer sexualmente inhibida que se queja de que todo el mundo la avanza, o el hombre altivo
y fro que acusa a los dems de ser poco amistosos con l, son ejemplos de proyeccin
neurtica. Aqu los individuos han hecho suposiciones basadas en sus propias fantasas y no han
reconocido que son solamente suposiciones. La creacin artstica tambin exige un tipo de
comportamiento imaginativo y proyectivo.
El proyector le hace a los dems lo que l acusa a los dems de hacerle a l. Su mecanismo se
pone de manifiesto con el uso del pronombre "it o ellos", cuando el significado real sera "yo".
CONFLUENCIA: cuando el individuo no siente ningn lmite entre l mismo y el ambiente que lo
rodea, cuando siente que es uno con l, se dice que est en confluencia con el ambiente. Las
partes y el todo se hacen indistinguibles entre s. Los lmites desaparecen y el individuo se siente
mas el mismo debido a que est muy identificado con el grupo. El lmite entre el yo-mismo y el
otro, y su disolucin temporal es experimentada como algo muy impactante. Pero cuando esta
identificacin total es crnica y el individuo es incapaz de ver la diferencia entre l mismo y el
resto del mundo, est psicologicamente enfermo. No puede vivenciarse a si mismo porque ha
perdido todo sentido de s mismo.
No se da cuenta del lmite entre s mismo y los dems, no puede hacer un buen contacto con
ellos. Tampoco puede retirarse de ellos. Ni siquiera puede contactarse consigo mismo.
El hombre que est en confluencia patolgica hace un ovillo de sus necesidades, emociones y
actividades; resultando una confusin tal que ya no sabe que es lo que quiere hacer ni como se
lo est impidiendo. Dicha confluencia puede distinguirse claramente en las enfermedades
llamadas psicosomticas: si la confusin entre no querer llorar se hace habito y se confunde con
la respiracin resulta sollozar + respiracin = asma, por ejemplo. La confluencia patolgica tiene
serias consecuencias sociales ya que se exige similitud y se niega la tolerancia de las diferencias.
El retroflector sabe cmo trazar una lnea demarcatoria entre l y el ambiente y dibuja una lnea
clara y ntida por la mitad, pero la traza por el medio de s mismo.
El retroflector se hace a s mismo lo que le gustara hacer a otros. Reorienta su actividad hacia
adentro y se sustituye a s mismo por el ambiente como objetivo del comportamiento.
Literalmente llega a constituirse en el peor enemigo de s mismo. Su mecanismo se pone de
manifiesto con el uso del reflejo "yo mismo". Para el neurtico en si, el yo mismo y el si mismo
nunca es el mismo.
La neurosis consiste en una confusin en las identificaciones; ya sea por medio de cualquiera de
los cuatro mecanismos mencionados, su marca de fbrica es la desintegracin de la personalidad
y la falta de coordinacin en el pensamiento y la accin. La terapia consiste en rectificar las falsas
identificaciones: las neurosis es el resultado de identificaciones "malas" (que resultan en un
aplastamiento y frustracin del individuo o en una conducta destructiva hacia el ambiente) y la
salud es el resultado de "buenas" identificaciones (que promueven las satisfacciones y las
realizaciones de objetivos del individuo y su ambiente). En terapia, tenemos que guiar al
individuo hacia la integracin y los lmites adecuados entre l mismo y el resto del mundo.