Académique Documents
Professionnel Documents
Culture Documents
www.redalyc.org
Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto
Sentimientos: encuentro entre la neurobiologa
y la tica segn Antonio Damasio*
Feelings: meeting point between neurobiology and ethics
according to Antonio Damasio
Marta Martnez**; Carlos Eduardo Vasco***
Resumen
Este artculo tiene como objetivo realizar una revisin sinttica del aporte terico de Antonio Damasio acerca
de los sentimientos (feelings) como punto de encuentro entre la neurobiologa y la tica y las implicaciones
de esta propuesta para la educacin y el bienestar humano. El artculo se basa principalmente en su tetraloga
El error de Descartes, Sentir lo que sucede, En busca de Spinoza y El Cerebro Cre al Hombre, y en algunos
de sus artculos cientficos. Se presenta inicialmente la forma como ocurre, dentro de su marco terico, la
gnesis de las emociones y los sentimientos, de la mente y de la conciencia, y luego se expone la teora del
marcador somtico (somatic marker); finalmente, se presenta su propuesta del encuentro entre neurobio-
loga y tica y algunas de sus consecuencias filosficas y pedaggicas.
Palabras clave: neurobiologa, emociones, sentimientos, mente, conciencia, marcador somtico, tica, moral.
Abstract
This paper intends to present a synthetic overview of Antonio Damasios theoretical contribution on feelings
as the meeting point between neurobiology and ethics, and the implications of this proposal for education
and human wellbeing. The paper is based mainly on his tetralogy Descartes error, The feeling of what hap-
pens, Looking for Spinoza, and How the brain creates the mind, as well as on some of his scientific papers.
Initially, there is an explanation of the way in which, according to his framework, the genesis of emotions and
feelings occur, as well as of consciousness and mind. Then, his theory of somatic markers is described, and,
finally, his proposal of the encounter between neurobiology and ethics, along with some of its philosophical
and educational consequences.
Key words: neurobiology, emotions, feelings, mind, consciousness, somatic marker, ethics, morals.
*
La presente de revisin de tema se deriva de la revisin crtica de la literatura y lo publicamos como requisito parcial para la Candidatura a
Doctora en Ciencias Sociales Niez y Juventud de la Universidad de ManizalesCinde de la primera autora. Documento entregado el 26 de
octubre de 2011 y aprobado el 20 de diciembre de 2011.
**
Docente investigadora de la Universidad del CES. Mdica Universidad del Cauca. Maestra en Neuropsicologa Universidad San Buenaventura.
Correo electrnico: martamz@une.net.co
***
Docente investigador del Doctorado en Ciencias Sociales Niez y Juventud. Universidad de ManizalesCinde. Filsofo Universidad Javeriana.
Master of Science en Fsica. Ph. D. en Matemticas, Saint Louis University.
vivo sino que se dedica a mantenerse vivo. no solo generan reacciones sino tambin una
Al ser una criatura sin cerebro y sin mente, mente, es decir una representacin en mapas
la ameba no conoce las intenciones de su mentales. Cada modalidad sensorial tiene sus
propio organismo en el sentido que nosotros propios mapas neurales: visuales, olfativos, gus-
conocemos las intenciones del nuestropero tativos y somatosensoriales. De acuerdo a como
se las apaa para mantener el perfil qumico lo formula Damasio, la funcin de las clulas
de su medio interno mientras que a su alrede- cerebrales es ser cartgrafos o simuladores
dor, en el medio externo a ella, pueden estar o dicho de otra forma hacer una pelcula del
desatndose las iras del infierno6. mundo. Las clulas del rin o hgado llevan
a cabo su funcin y no representan a ninguna
Organismos con cerebro pero sin mente otra clula, pero las clulas del cerebro tienen la
funcin de representar a travs de mapas neurales
A medida que los organismos se complejizan, por el estado de todas las otras clulas y del organis-
ejemplo los gusanos, son capaces de responder mo y tambin de representar aquello con lo que
al ambiente de manera automtica para lograr organismo interacta para poder responder de
esa homeostasis, es decir ejecutan una respuesta manera adecuada a los estmulos.
qumica o neural. A este nivel, no hay necesidad
de analizar el objeto que causa la reaccin ni la Mi idea, pues, es que poseer una mente signi-
situacin en la que aparece. fica que un organismo forma representaciones
neurales que pueden convertirse en imgenes,
En los organismos pluricelulares un subsiste- ser manipuladas en un proceso denominado
ma de clulas se ha especializado en detectar pensamiento, y eventualmente influir en el
estmulos y desencadenar respuestas, dando comportamiento al ayudar a predecir el fu-
lugar a un sistema nervioso. Estos procesos turo, planificar en consecuencia y elegir la
de coordinacin de cuerpo-cerebro estn siguiente accin8.
indisociablemente integrados mediante cir-
cuitos bioqumicos y neurales que conectan Damasio deja claro en su obra que a pesar de que
mutuamente la ruta de los nervios perifri- estos mapas neurales se pueden evidenciar por
cos sensoriales y motores transportan seales tcnicas como las neuroimgenes y tambin por
desde cada parte del cuerpo al cerebro y desde otro lado, se pueden evidenciar las imgenes, en
el cerebro a cada parte del cuerpo la otra los humanos, por tcnicas como la introspeccin,
ruta es mucho ms antigua desde el punto de todava no sabemos cmo ocurre la trasformacin
vista evolutivo, es el torrente sanguneo, tras- o el paso de un mapa neural a una imagen9.
porta seales qumicas tales como hormonas
y neurotransmisores7.
2. Gnesis de la Conciencia
Organismos con mente La conciencia, surge dentro de esta historia de
la regulacin biolgica y le da al organismo la
El proceso evoluciona en individuos como los posibilidad no slo de crear imgenes sino la
insectos y los peces y se va complejizando cada experiencia de ser propietario de esas imge-
vez ms en reptiles y aves y sus cerebros ya nes, propietario de esa pelcula y tambin
6
DAMASIO, Antonio. 2003. Op. cit., p. 156. 8
Ibdem., pp. 9293.
7
DAMASIO, Antonio. 1994. Op. cit., p. 90. 9
DAMASIO, Antonio. 2003. Op. cit., pp. 332333.
17
DAMASIO, Antonio. 2010. Op. cit., p. 514.
14
DAMASIO, Antonio. 2010. Op. cit., p. 50. 18
DAMASIO, Antonio. 2005. Op. cit., p. 109.
15
DAMASIO, Antonio. 2003. Op. cit., p. 218. 19
Ibdem., p. 90.
16
DAMASIO, Antonio. 2010. Op. cit., p. 374. 20
Ibdem., p. 85.
pueden hallarse caticamente fuera de control corporal. Es posible entonces, que cualquier
y se califican como negativos -variedades de interferencia con ese mecanismo puede crear
dolor-21. un mapa falso, de lo que est sucediendo al
Los sentimientos dejan que nuestro yo cons- cuerpo, como en caso de la analgesia natural con
ciente, fugaz y estrecho, sepa acerca del estado los opiceos endgenos, la empata cuando se
actual de la vida en el organismo por un breve siente lo que otros sienten gracias a las neuronas
periodo. Los sentimientos son las manifesta- en espejo o como cuando el organismo est bajo
ciones mentales de equilibrio y armona, de los efectos de las drogas psicoactivas o de deter-
disonancia y discordancia22. minadas formas de meditacin. Por lo tanto, los
sentimientos no surgen necesariamente de los
De acuerdo con su teora, los sentimientos se estados corporales reales, aunque pueden hacerlo,
basan en el patrn de actividad de las regiones sino tambin de los mapas reales construidos en
cerebrales que sienten el cuerpo, es decir en las regiones de sensacin del cuerpo25.
reas cerebrales que representan el estado actual
del organismo: corteza cingulada y las cortezas No supone diferencia alguna que estos cambios
somatosensoriales (S2 e nsula) y varios ncleos tengan lugar realmente en el cuerpo y sean
del tronco del encfalo23. trasmitidos a mapas somatosensoriales o que
se fragen directamente en dichos mapas26. De
El autor expresa que las emociones se representan esta manera, el cerebro nos permite alucinar
en el teatro del cuerpo y los sentimientos en el determinados estados corporales por diversos
teatro de la mente. De esta manera, las emociones medios y es probable que las rdenes para pro-
son pblicas, pues pueden verse directamente ducir estos estados falsos procedan de diversas
(como cuando se mira una expresin facial) o a cortezas prefrontales27.
travs de exmenes (como cuando se miden los
niveles hormonales o las respuestas galvnicas Evolutivamente hablando, aunque las emociones
de la piel). Los sentimientos en cambio siem- ya permiten responder de forma efectiva, los
pre estn escondidos, pues como son imgenes sentimientos introdujeron una alerta mental para
mentales y son privados al organismo en cuyo las circunstancias buenas o malas y prolongaron
cerebro tienen lugar24. el impacto de las emociones al afectar de manera
permanente la atencin y la memoria. Finalmente,
Las reas de sensacin del cerebro constituyen tras una fructfera combinacin con los recuerdos
de esta manera una especie de teatro, las cuales, pasados, la imaginacin y el razonamiento, los
en todo momento reciben seales con las que sentimientos condujeron a la aparicin de la
construyen mapas del estado corporal actual. previsin y a la posibilidad de crear respuestas
Estos mapas son un conjunto de correspondencias nuevas, no estereotipadas28.
procedentes de todas y cada una de las partes
del cuerpo que informan lo que est sucediendo.
Sin embargo, otras regiones cerebrales pueden
4. Teora del Marcador Somtico
interferir directamente las seales enviadas o
La teora del marcador somtico explica el papel
actuar sobre las mismas regiones de sensacin
de la emocin y el sentimiento en la toma de
21
Ibdem., p. 129. 25
Ibdem., p. 112.
22
Ibdem., p. 135. 26
Ibdem., p. 121.
23
DAMASIO, Antonio. 2010. Op. cit., pp. 187188. 27
Ibdem., p. 116.
24
DAMASIO, Antonio. 2005. Op. cit., p. 32. 28
Ibdem., p. 81.
decisiones. Damasio concluye que toda decisin Es as, como el pasado, el presente y el futuro
humana es un producto tanto de mecanismos anticipado reciben las caractersticas significativas
emocionales como de procesos cognitivos. Las apropiadas y una mayor probabilidad de influir
emociones y los sentimientos estn siempre pre- sobre el razonamiento y la toma de decisiones.
sentes en el momento de decidir y su funcin es
ayudarnos a hacer o dejar de hacer algo. El cerebro humano, con toda su tupida red
de estados sensitivos y emocionales tejida por
La clave de todo este proceso radica en que la evolucin, constituira una red de marcadores
corteza prefrontal ventromedial se encarga de somticos que permitiran al animal mover-
establecer una unin entre un mapa neural para se intuitivamente hacia las opciones que le
una situacin (por ejemplo el resultado a largo instalan en mayor estabilidad emocional y
plazo de una opcin) y el mapa neural para el adaptativa30.
tipo de emocin que se asoci en el pasado con
esa situacin. Cuando se evoca esa situacin Las emociones y sentimientos no poseen una
tambin se evocan las imgenes de las emociones bola de cristal para ver el futuro. Sin embar-
en las cortezas sensoriales apropiadas a travs go, desplegados en el contexto adecuado se
de la reactivacin de ese patrn somtico que convierten en presagios de lo que puede ser
corresponde a esa emocin. De esta manera se bueno o malo en el futuro cercano o distan-
marca el escenario como un futuro posible teLa seal emitida marca opciones con
bueno o malo. Es decir ese futuro posible es una seal positiva o negativa que reduce el
marcado por ese estado somtico que opera espacio de toma de decisiones y aumenta la
como una alarma o un incentivo29. probabilidad de que la accin se acomode a la
experiencia pretrita el sentimiento no es
De esta manera, ante muchos problemas raciona- un sustituto del razonamiento, es un auxiliar
les, la mente suele imaginar situaciones futuras que aumenta la eficacia del mismo y lo hace
resultantes y, tambin imaginativamente, se ms rpido31.
suscitan las reacciones emocionales somticas
y los sentimientos que se derivaran de ellas. De La razn por la que los marcadores se deno-
esta manera una posibilidad de futuro imagina- minan somticos es porque estn relacionados
da estara marcada por una emocin somtica con la estructura del cuerpo (soma), aunque no
(marcador somtico). Para Damasio, son preci- se refieran al cuerpo propiamente dicho, sino a
samente estas anticipaciones emocionales las que la representacin del cuerpo en el cerebro. De
sirven como hilo conductor del razonamiento esta forma, el trmino somtico viene de que
hacia una u otra decisin y ayudan a restringir todos estos fenmenos biorregulatorios que son
el espacio de decisin desde un amplio abanico representados en el sistema somatosensorial es
posible a unas pocas opciones para realizar el decir se refiere a cambios musculoesquelticos,
anlisis lgico, en situaciones en las cuales la viscerales y del medio interno del soma o cuerpo32.
decisin debera ser influenciada por experien-
cias individuales previas y esto permite decidir Es importante anotar que este estado del cuer-
de manera eficiente en corto tiempo. po (emocin) puede ser evocado abiertamente
o de manera encubierta. Si se hace consciente
29
DAMASIO, Antonio. The somatic marker hypothesis and the pos-
sible functions of the prefrontal cortex. Philosophical Transactions 30
DAMASIO, Antonio. 1994. Op. cit., pp. 165 y ss.
of the Royal Society of London. B. Biological Sciences, volume 31
DAMASIO, Antonio. 2005. Op. cit., pp. 143144.
351(1346): 14131420, 1996. 32
DAMASIO, Antonio. 1996. Op. cit., pp. 14131420.
constituye un sentimiento. Sin embargo, aunque situaciones que si lo tienen. Dichos pacientes
muchas decisiones involucran sentimientos, suelen exhibir un conocimiento extenso de las
tambin un nmero importante de decisiones situaciones sociales pero es en vano cuando
diarias se procesan sin sentimientos. La influencia lo necesitan en el mundo real emociones
no consciente e indirecta puede ser ejercida a tales como vergenza, simpata y culpabilidad
travs de neurotransmisores no especficos como parecieran disminuidas o ausentes35.
la dopamina que influyen la atencin y el resto Su capacidad para tomar decisiones apropiadas
del procesamiento cognitivo33. se ve comprometida en situaciones en las que
los resultados son inciertos, tales como hacer
En conclusin, en individuos normales ciertas una inversin financiera o emprender una
situaciones requieren de memorias compuestas relacin importante. Los contratos sociales se
de alto nivel formadas por hechos y estados desbaratan. Con gran frecuencia, los matrimo-
corporales. Las memorias de hechos son alma- nios se deshacen, las relaciones entre padres e
cenadas en forma disposicional en las cortezas de hijos se tensan y se pierden los empleos el
asociacin apropiadas. La memoria del estado gobierno adecuado de su vida se ve profun-
corporal no necesita ser almacenada permanen- damente afectado la capacidad financiera
temente pues puede ser reactivada a demanda. La resulta especialmente comprometida36.
memoria solo debe almacenar la unin de cierta
clase de hecho y cierto estado corporal y el De esta manera, todas las experiencias se marcan
sistema necesario para almacenar tales memorias emocionalmente y si en el futuro se debe tomar
es la corteza prefrontal ventromedial34. una decisin, esto permite una evaluacin rpida
e inconsciente de la nueva situacin. En cambio,
Para dar apoyo emprico a su teora, Damasio en las personas con dao frontal que no pueden
presenta varios casos de pacientes en los que acceder a estas marcas, cada situacin debe ser
la lesin cerebral provoc una alteracin grave evaluada nuevamente por la va racional. Sin la
en el comportamiento social. Estos individuos, ayuda de estos marcadores somticos, se pierde
previamente normales experimentan que su la base para una vida cotidiana con xito, pues
capacidad para gobernar la vida en sociedad los planes a largo plazo dependen de este sistema
se ve gravemente perturbada cuando sufren emocional de evaluacin.
lesiones en regiones cerebrales como la corteza
ventromediana, necesaria para el despliegue de
determinadas emociones y sentimientos ante
5. Sentimientos y Educacin
estmulos con componente emocional.
Damasio presenta la clasificacin de las emo-
ciones en primarias, secundarias y de fondo.
Los pacientes con dao del lbulo prefrontal
Las emociones primarias o bsicas son miedo,
ventromedial fallan en evocar esta memoria
ira, asco, sorpresa, tristeza, felicidad. Las emo-
compuesta. El conocimiento factual (el hecho)
ciones sociales son las que se despliegan ante
an puede ser evocado pero el estado somtico
estmulos competentes con contenido social:
no puede ser reactivado, esta limitacin no
simpata, turbacin, vergenza, culpa, orgullo,
tiene problema para situaciones que tienen
celos, envidia, gratitud, admiracin, indignacin,
pocas asociaciones con estados somticos en
desdn. Y las emociones de fondo son --como su
experiencias previas pero es catastrfica para
nombre lo dice- aquellas que se consultan ante la relacin entre las situaciones sociales y la
la pregunta Cmo estamos?, es decir que, son alegra o la pena, no se puede conferir en-
la consecuencia del despliegue de determinadas tonces la categora de bondad o maldad y la
combinaciones de la reacciones reguladoras ms construccin de lo que debiera considerarse
sencillas como procesos homeostticos, dolor, bueno o malo41.
placer, apetitos37.
Para este autor, toda forma de violencia tiene
En nios y adultos estas redes estn soportadas que ver con la falta de control de emociones que
por diseos neurales heredados pero que pue- estn presentes en la naturaleza humana y todos
den ser modificadas como resultado de nuevas los seres humanos albergan la capacidad para
experiencias. El aprendizaje se realiza bajo dos ejercerlas. La educacin debe concebirse como
directrices fundamentales: (1) la premisa bsica un proyecto para fomentar lo mejor y reprimir
del valor biolgico expresado en el sistema emo- lo peor de la naturaleza humana. Se puede
cional y sus apoyos de recompensa y castigo y (2) aprender a modular la ejecucin de emociones
las caractersticas del desarrollo sociocultural en armona con las circunstancias individuales.
de cada individuo38. En efecto, uno de los objetivos clave del desarro-
llo educativo es interponer un paso evaluativo
Para Damasio, la clave de una buena educacin no automtico entre los objetos causativos y las
es ayudar al nio a construir adecuadamente respuestas emocionales y al hacerlo, modelar las
las emociones y sentimientos, ya que aunque respuestas emocionales naturales y adecuarlas a
algunas emociones son innatas, la mayora de los requerimientos de una cultura determinada,
las emociones sociales son adquiridas. Por esta por ejemplo para poner a prueba emociones
razn la educacin debe lograr que sean las ancestrales que actualmente conllevan a realizar
ms adecuadas para la convivencia social, por acciones terribles y considerar de qu manera se
ejemplo, que surja la compasin cuando se ve a puede suprimirlas o reducir sus consecuencias42.
otros sufrir, que se sienta vergenza tras actuar
de forma incorrecta. Si la educacin le ayuda al Pienso, por ejemplo, en las emociones que
nio a dar forma a estas emociones, estas van a conducen a prejuicios raciales y culturales se
favorecer el buen comportamiento o un com- basan en parte en el despliegue automtico de
portamiento tico39. emociones sociales destinadas, desde el punto
de vista evolutivo, a detectar la diferencia en
A medida que se acumula experiencia personal, los dems porque dicha diferencia puede se-
se forman categoras diversas de situaciones alar riesgo o peligro, y promover la retirada o
sociales (Acompaadas de diversas emo- agresin. Este tipo de reaccin probablemente
ciones y sentimientos) el resultado a corto consigui objetivos tiles en una sociedad
y largo plazo produjo castigo o recompensa? tribal, pero ya no es eficaz, y mucho menos
Estuvo acompaado de sentimientos de dolor apropiada, en la nuestra. Podemos darnos
o placer, pena o alegra, vergenza u orgullo?40 cuenta de que nuestro cerebro porta todava la
Si las emociones y sentimientos sociales no maquinaria para reaccionar de la manera que
se despliegan adecuadamente se desbarata lo hizo, en un contexto muy diferente, hace
41
Ibdem., p. 154.
37
Ibdem., pp. 4849. 42
DAMASIO, Antonio. Entrevista con Eduardo Punset [en lnea].
38
DAMASIO, Antonio. 1996. Op. cit., pp. 14131420. Madrid: 2008. [Fecha de consulta: 12 Diciembre, 2011]. Disponible
39
DAMASIO, Antonio. 2005. Op. cit., p. 154. en el URL: http://www.eduardpunset.es/419/charlas-con/el-cerebro-
40
Ibdem., p. 142. teatro-de-las-emociones
muchsimo tiempo. Y podemos aprender a uso futuro, lo mismo sucede con los aspectos
desechar tales reacciones y persuadir a otros placenteros de la recompensa.
para que hagan lo mismo43.
En el pasado se pensaba que las emociones
Damasio tambin advierte acerca de situaciones deban reprimirse, lo que propone Damasio es
cotidianas donde esta alfabetizacin emocional que el objetivo de una buena educacin para
puede afectarse, por ejemplo, el peligro potencial los nios, los adolescentes e incluso para los
de la exposicin indiscriminada a la violencia a adultos, es cultivar las mejores emociones y
travs de videojuegos o televisin no supervisada, eliminar la peores, pues como seres humanos
donde el nio toma esto como un juego, como se tiene ambos tipos pero es posible educar a la
una diversin y de esta manera se obstaculiza la razn en la bsqueda de un estmulo que pueda
leccin bsica de que la violencia duele y es algo generar emociones positivas.
con consecuencias graves para otro ser humano44.
Si nuestros padres han hecho un buen trabajo,
Esta educacin emocional es de vital importan- no necesitamos pensar en el contexto. El ajuste
cia para todos los nios, pero quizs lo sea an es automtico. Sin embargo, algunos de los
ms en los nios que tengan un funcionamiento dispositivos del ajustador reflejan un juicio
anmalo del sistema cerebral, parecido al que por parte del yo del organismo, y pueden
tienen quienes han sufrido lesin prefrontal, por resultar en un intento de modificar o incluso
ejemplo por un defecto en la operacin de los suprimir las emociones46.
circuitos neurales frontoestriados. Un defecto podemos esforzarnos intencionadamente
tal puede tener varias causas, desde la emisin por controlar nuestras emociones podemos
anmala de seales qumicas sobre una base decidir qu objetos y situaciones permitimos
gentica a factores sociales y educativos45. en nuestro ambiente y sobre qu objetos y
situaciones derrochamos tiempo y atencin.
Podra por ejemplo, ser este el caso de los nios En realidad estamos anulando el automatismo
con Trastorno por Dficit de Atencin con Hi- y la inconciencia tirnica de la maquinaria
peractividad (TDAH) en quienes la experiencia emocional... eso es lo que hacemos cuando
clnica demuestra que puede frecuentemente fallar elegimos qu leemos o con quin entablamos
el manejo conductual, si antes no se corrigen las amistad podemos aprender a lo largo de
alteraciones de los neurotrasmisores. nuestra vida a poner frenos moduladores
a dichas reacciones y decir no. A veces47.
La explicacin de esto sera que se dificultara el La infancia y la adolescencia del ser humano
aprendizaje de una conexin entre una accin duran el desmedido espacio de tiempo por-
concreta y sus consecuencias emocionales ya que que se tarda mucho en formar y capacitar los
al parecer este depende de la integridad de los procesos inconscientes de nuestro cerebro y
circuitos prefrontales, alterados genticamente en crear una forma de control que de manera
en los nios con TDAH u otros problemas con- ms o menos fiable, pueda actuar de acuerdo
ductuales. La experiencia de dolor que es parte las metas conscientesLa interaccin coope-
del castigo, se desconecta de la accin que causa rativa entre lo consciente y lo inconsciente se
dicho castigo y as no habr recuerdo para su da plenamente en los comportamiento morales,
un conjunto de habilidades adquiridas, a lo
43
DAMASIO, Antonio. 2005. Op. cit., p. 44.
44
DAMASIO, Antonio. 2008. Op. cit. 46
Ibdem., p. 58.
45
DAMASIO, Antonio. 2005. Op. cit., pp. 150151. 47
Ibdem., p. 55.
que emprende el organismo, dando a entender sociales ocurre en el nivel superior de la mente
que es el propio si mismo el que ha generado consciente y no en el nivel subcortical, aunque
esas acciones, motiva la deliberacin sobre esas las reacciones emocionales al desequilibrio ha-
acciones futuras. El hecho de sentir como cen que intervenga una homeostasis bsica, la
propias esas acciones, es lo que permite asumir regulacin hibrida de la vida, que asciende para
la responsabilidad moral de esas acciones52. luego descender y volver a ascender en un curso
oscilatorio que a menudo ronda el caos55. De este
La conciencia aporta ventajas relacionadas con modo se inici un largo proceso de investigacin,
la planificacin y la deliberacin, pues hizo reflexin y respuesta que se expres a lo largo de
factible examinar el futuro posible y a la vez la historia humana a travs de mitos, religiones,
diferir o inhibir las respuestas automatizadas, artes, moralidad, sistemas de justicia, economa,
como por ejemplo el cambio calculado de algo poltica, ciencia y tecnologa56.
que ahora se considera bueno por algo que
despus ser mejor o el privarse de algo que Damasio explica que la realidad biolgica de la
se considera bueno cuando el examen de ese autopreservacin es la que conduce a la virtud
futuro posible indica que causar algo malo. porque en nuestra necesidad inalienable de
Llevando a la humanidad a una gestin ms mantenernos a nosotros hemos de preservar por
sutil de la homeostasis bsica y a los inicios necesidad a todos los dems yoes57. Es precisa-
de la homeostasis sociocultural53. mente all donde se encuentra con la propuesta
de Spinoza y lo parafrasea cuando dice todos
De esta manera, la regulacin biolgica que lleva los seres humanos estn creados de tal manera
a la supervivencia de los individuos y a la super- que tienden a preservar su vida y buscar el
vivencia de los genes, se extiende a travs de la bienestar, que su felicidad procede del esfuerzo
tica en un espacio cultural y social generando exitoso para hacerlo, y que el fundamento de la
la homeostasis sociocultural, que se aade como virtud descansa sobre estos hechos58.
una nueva capa funcional de gestin de la vida,
realizada por la homeostasis biolgica, la cual Damasio sugiere que se pueden disear una serie
an sigue estando siempre presente54. de directrices para la tica humana en relacin
con lo que hoy sabemos cientficamente acerca
Para el autor, toda la cultura expresa de una de los sentimientos. Piensa que tal como ocurre
u otra manera la bsqueda de la homeostasis a nivel individual, en donde los sentimientos de
sociocultural, y es modelada por el funciona- cada persona representan el estado de la vida,
miento de muchas mentes cuyos cerebros han a nivel de las sociedades, los sentimientos son
sido construidos bajo la direccin de genomas la expresin del estado del bienestar humano.
especficos que los dirigen a la bsqueda del
bienestar y para lograrlo elaboran reglas y le- De tal forma que para lograr la homeostasis,
yes morales as como el sistema de justicia en en estas sociedades o grupos humanos, la
respuesta a la deteccin de desequilibrios cau- vida de cada persona debe regularse no slo
sados por comportamientos sociales que hacen por las emociones y sentimientos individua-
peligrar la vida del grupo y de los individuos. les, sino tambin por la preocupacin por
La deteccin de estos desequilibrios culturales y
55
Ibdem., p. 437.
52
DAMASIO, Antonio. 2010. Op. cit., p. 419. 56
Ibdem., p. 434.
53
Ibdem., p. 400. 57
DAMASIO, Antonio. 2005. Op. cit., p. 166.
54
Ibdem., p. 420. 58
Ibdem., p. 166.
las emociones y sentimientos de las dems portamiento dentro del marco de convenciones
personas, expresados como convenciones y culturales y normas ticas62. Ello no opta para
normas sociales de comportamiento tico y que los resultados de la deliberacin consciente
como las instituciones religiosas o jurdicas estn significativamente limitados por una gran
que las hacen cumplir59. coleccin de predisposiciones inconscientes,
algunas de origen biolgico, otras adquiridas a
El papel beneficioso de la cultura depende en travs de la cultura y que tambin sean preciso
gran parte de la exactitud de la imagen cientfica afrontar, cuando por ejemplo se trata de poner
de los seres humanos que se tenga para forjar freno a una accin que viene alentada por un
la senda futura. Es aqu donde la neurobiologa fuerte deseo o apetito, como sucede en cualquier
integrada al tejido de las ciencias sociales puede adiccin, para lo cual decir no no es suficiente
llegar a suponer una diferencia, pues al com- y se requiere una larga preparacin consciente63.
prender los sentimientos, se pueden formular
mejores principios ticos y polticas capaces de La demanda inconsciente de la homeostasis
reducir la afliccin y aumentar el bienestar de tiene en su poder el control natural y solo
la sociedad60. puede ser contrarrestada por una poderosa y
bien encaminada fuerza en sentido contrario
El hecho de que todo el mundo con uso de o parafraseando a Spinoza: una emocin que
razn y capacidad de juicio sea responsable de acarrea consecuencias negativas solo puede
sus actos no significa que la neurobiologa de ser contrarrestada por otra emocin an ms
la conciencia sea irrelevante para el proceso de fuerte. Y eso significa que tal vez limitarnos
justicia ni para el proceso de educacin que es a encauzar el proceso inconsciente para que
el encargado de preparar a los futuros adultos pueda rechazar ciertas cosas sin perder los
para que puedan llevar la existencia social buenos modales no es propiamente la solu-
adaptada. Es preciso que abogados, jueces, cin. La mente consciente tiene que adiestrar
polticos y educadores, comprendan cmo el dispositivo inconsciente para que pueda
funciona la neurobiologa de la conciencia y soltar un contragolpe emocional64.
de la toma de decisiones, para de esta manera
promover la redaccin de leyes realistas y Cada da sabemos ms del cerebro. La obra de
preparar a las futuras generaciones para que Damasio incita a pensar en lo importante es
ejerzan un dominio responsable de sus actos61. trasladar el conocimiento cientfico a la vida co-
tidiana, para que en el hogar, las escuelas, la vida
El mayor autocontrol sobre el comportamiento pblica y la poltica, se avance en la bsqueda
humano solo puede venir de la acumulacin del bienestar individual y social mediada a travs
del conocimiento y de los hechos descubiertos. de principios ticos basados en las emociones y
Dedicar tiempo a analizar los hechos, evaluar sentimientos morales, pues aunque hoy sabemos
los resultados de las acciones y ponderar las que estos estn soportados por circuitos neurales,
consecuencias emocionales de esas decisiones tambin sabemos que tenemos la posibilidad
son otros tantos modos de forjar esa gua prctica biolgica de buscar lo mejor de la naturaleza
que llamamos sabidura. En base a la sabidura, humana a travs de emociones y sentimientos
deliberamos y esperamos gobernar nuestro com- positivos fruto de la deliberacin y la razn.
59
Ibdem., p. 161. 62
Ibdem., p. 420.
60
DAMASIO, Antonio. 2005. Op. cit., p. 14. 63
Ibdem., pp. 406407.
61
DAMASIO, Antonio. 2010. Op. cit., pp. 423424. 64
Ibdem., p. 422.