La historia de la msica en Occidente reconoce dos sistemas: el modal de la

Edad Media y el Renacimiento, y el tonal de los siglos xvii, xviii y xix. El sistema
modal utiliza diferentes sucesiones de sonidos: los modos drico, frigio,
lidio y mixolidio, cada uno de los cuales se divide en una versin autntica y
otra plagal, siendo en total 8 sucesiones de sonidos agrupados en 4 pares.
Cada modo del sistema modal comienza en una nota puntual, y tiene una
estructura caracterstica que no comparte con ninguno de los otros modos. Por
ejemplo, el modo drico, re-mi-fa-sol-la-si-do, tiene una estructura diferente del
modo frigio, mi-fa-sol-la-si-do-re.

El trmino modo hace referencia a las escalas y reglas compositivas de la

meloda usadas en los sistemas musicales antiguos, especialmente a los
modos medievales utilizados en los cantos llanos (como el canto
gregoriano). Tambin puede utilizarse para designar a los modos griegos,
escalas descendentes del sistema musical de la antigua Grecia. En un sentido
ms amplio engloba tambin las ordenaciones de alturas utilizadas en la
msica folclrica, tnica y la proveniente de culturas no europeas.12 El uso de
un modo en una pieza o fragmento musical se conoce como modalidad.
Cuando se utiliza ms de un modo simultneamente se habla
de polimodalidad, como por ejemplo la polimodalidad cromtica.
Transposicin de modos[editar]
En el sistema tonal, los dos tipos de escalas (mayor y menor) son meramente
relativos y se pueden aplicar a una escala basada en cualquier altura (por eso
se dice do mayor, domenor, re mayor, re menor, etc.). En cambio en el sistema
modal cada tipo de escala tiene una altura correspondiente. Naturalmente
un compositor moderno, al usar un modo antiguo, puede transponerlo a
cualquier altura.
Corda mutabilis[editar]
Incluso los compositores medievales descubrieron ese recurso, al tratar de
evitar la aparicin del "diablico" intervalo de cuarta aumentada fa-si, pero lo
usaron de una manera ms limitada, llamada corda mutabilis (la deformacin
de algunos modos mediante el uso del fa sostenido y del si bemol).

Historia[editar]
Debido a una confusin histrica en la transcripcin se utilizan los mismos
nombres de los modos del sistema modal griego (drico, frigio, lidio,
mixolidio...) para designar los modos usados durante la Edad Media en el
sistema modal eclesistico, que son muy diferentes entre s. Como regla
mnemotcnica, los modos autnticos griegos se crean descendentemente
partiendo de las notas mi, re, do, si. Los modos autnticos medievales se
forman ascendentemente a partir de las notas re, mi, fa, sol.
Modos griegos[editar]
En la teora musical de la antigua Grecia es ms apropiado emplear los
trminos harmonia o tonos (en plural harmoniai o tonoi), ya que la palabra
modo es un trmino latino posterior.3 Los modos griegos antiguos o escalas
griegas segn la tradicin de Aristoxeno de Tarento eran los siguientes:456

Modo drico: hypate mesonnete diezeugmenon (mimi)

Modo locrio (comn) o modo hipodrico: mesenete
hyperbolaion o proslambnomenosmese (lala o lala)
Modo frigio: lichanos hypatonparanete diezeugmenon (rere)
Modo hipofrigio: lichanos mesonparanete hyperbolaion (solsol)
Modo lidio: parhypate hypatontrite diezeugmenon (dodo)
Modo hipolidio: parhypate mesontrite hyperbolaion (fafa)
Modo mixolidio: hypate hypatonparamese (sisi)
La base de la antigua teora griega era el tetracordo, sucesin conjunta de
cuatro notas en sentido descendente comprendidos en el mbito de una cuarta
justa. El drico o dorio era el tetracordo bsico de cuyas notas surgan otros
tres. La unin de dos tetracordos iguales constitua el modo. El nombre de los
tetracordos y sus nombres son: Drico -simtrico, Frigio -simtrico, Lidio -
simtrico, Mixolidio -asimtrico
Cada modo tena una nota fundamental, (tnica, la primera nota de la escala), y
una nota dominante (la quinta nota de una escala). La fundamental y la
dominante eran las mismas notas en el modo autntico y en su
correspondiente hipo- o plagal. La diferencia era que la escala hipo- empezaba
y terminaba con la fundamental y en el modo autntico empezaba y terminaba
con la dominante. Solamente las notas la', sol, fa y mi podan ser
fundamentales y mi, re, do y si eran dominantes. El modo drico era el ms
importante del sistema.
Tipos[editar]
Estos ocho modos se clasificaban en dos tipos:7

Modos autnticos: drico, frigio, lidio y mixolidio, que se construan

descendentemente a partir de la nota tnica del modo mediante
dos tetracordos idnticos separados por un tono entero.
Modos plagales: hipodrico, hipofrigio, hipolidio e hipomixolidio, que se
obtenan desplazando una cuarta hacia abajo los anteriores y por eso se
designan con igual nombre que los modos autnticos pero con el prefijo
hipo que significa debajo, bajo de.
Gneros[editar]
La teora musical griega distingua tres gneros de escalas:58

En el gnero diatnico la intervlica descendente de cada tetracordo

es tono-tono-semitono.
En el gnero cromtico la intervlica descendente de cada tetracordo
es tercera menor-semitono-semitono.
En el gnero enarmnico la intervlica descendente de cada tetracordo
es tercera mayor-cuarto de tono-cuarto de tono.
Los ochos modos griegos, la letra D indica la dominante y la F indica la
fundamental.
Modos
mbi Domina Fundame Modos mbit Domina Fundame
autntic
to nte ntal plagales o nte ntal
os
Modo
Modo mi a
mi la hipodric la a la mi la
drico mi
o
Modo re a r Modo sol a
re sol re sol
frigio e hipofrigio sol
Modo do a Modo
do fa fa a fa do fa
lidio do hipolidio
Modo
Modo mi a
si a si si mi hipomixoli si mi
mixolidio mi
dio
Modos medievales[editar]
Durante la Edad Media se llev a cabo una reorganizacin del sistema modal,
de tal manera que los modos pasaron a ser ascendentes. Se les llama
tambin modos eclesisticos o gregorianos por ser utilizados en el canto
llano litrgico. Los sonidos que conforman cada uno de los ocho modos son el
resultado de tocar slo las teclas blancas del piano, comenzando en una
determinada tecla blanca cada vez y subiendo tecla por tecla. La sucesin
de tonos y semitonos en cada uno de los modos es lo que les da su carcter
especial. As, el modo en que est escrita una meloda se caracteriza por su
nota final (la nota en la que termina) y su mbito (desde la nota ms grave a la
ms aguda).
Estos modos medievales son una copia de los ocho tonos bizantinos y tomaron
sus denominaciones de los modos griegos. La iglesia bizantina desarroll en
sus orgenes un sistema de ocho modos musicales (el oktchos), que sirvi
como modelo para que los tericos del canto llano medieval europeo
desarrollaran su propio sistema de clasificacin modal a partir del siglo IX. 9 El
xito de la sntesis occidental de este sistema con elementos del cuarto libro de
la serie De institutione musica de Boecio, cre la falsa impresin de que
el oktchos bizantino era herencia directa de la antigua Grecia.10 El trmino
fue usado originalmente para designar a una de las harmoniai tradicionales de
la teora musical griega y tena varios significados, entre los que se inclua el
sentido de una octava formada por ocho sonidos. Este nombre fue tomado por
el terico Ptolomeo del siglo II junto con otros seis para designar sus
siete tonoi o tonalidades de transposicin. Cuatro siglos ms
tarde, Boecio interpret a Ptolomeo en latn, an con el sentido de tonalidades
de transposicin en lugar de escalas. Cuando la teora del canto llano estaba
siendo formulada por primera vez en el siglo IX, estos siete nombres ms un
octavo, hipermixolidio (ms tarde sustituido por hipomixolidio), fueron
nuevamente reasignados en el tratado annimo Alia Musica. Uno de los
comentarios sobre ese tratado denominado Nova expositio, les dio por primera
vez el sentido de especies de octavas diatnicas o escalas.11
Son en total ocho modos construidos ascendentemente mediante dos
tetracordos. A partir de los cuatro modos autnticos se forman los cuatro
modos plagales desplazando el tetracordo superior por debajo de la primera
nota del modo autntico. Cada modo tiene dos notas bsicas: la tenor (principal
nota sobre la que se apoya el canto, que suele actuar a modo de polo o cuerda
de recitacin), y la finalis que es la nota final con la que concluye el canto.

Los ocho modos medievales, la letra F indica la finalis y la T el tenor.12

Los modos gregorianos: no deben confundirse con los modos griegos,
aunque hayan tomado sus nombres por cuestiones histricas. Por eso, aunque
mantengo los nombres coincidentes con los griegos, prefiero la nomenclatura
de: protus, deuterus, tritus y tetrardus (en realidad son los ordinales en latn:
primero, segundo, tercero y cuarto). Estos modos eran utilizados en la Edad
Media (por tanto son posteriores a los modos griegos). Son la base del canto
gregoriano. Por eso se les llama modos gregorianos o eclesisticos. La nota
que daba sensacin de final (al igual que la tnica en la msica tonal) se
llamaba finalis. La finalis es re en los modos protus, mi en los deuterus, fa en
los tritus y sol en los tetrardus. (Regla mnemotcnica: los modos gREgorianos
empiezan en RE, los grIegos en MI). Al contrario que los modos griegos, se
forman ascendentemente. La segunda nota en importancia era la repercussio
(otras veces llamada tenor o cuerda de recitado). A cada modo autntico le
corresponda un modo plagal que tena la misma finalis, distinta repercussio y
se mova en un mbito ms grave. Aqu tenis el esquema con los 8 modos:
para recordar las cuerdas de recitado o repercussio de los distintos modos en
orden, hay una conocida regla mnemotcnica. Como las notas son "la, fa, do,
la, do, la, re, do" se pueden recordar con la frase "La farola de Laredo".

La Musica enchiriadis, un tratado musical annimo del

siglo IX, originario del norte de Francia, describe como
primera fuente, junto al canto paralelo en octavas, un
organum de quintas y un organum de cuartas. Ambos
estn ligados a una voz dada de antemano, vox principalis
o cantus (desde el siglo xm, cantus firmus). En su
carcter de voz principal, se halla en la tesitura superior.
Organmn de quintas: el cantus recibe el acompaamiento
de la voz del organum en quintas paralelas inferiores.
Es posible la duplicacin a la octava de ambas voces
(fig. A). Tan:ibin pueden sumrsele instrumentos,
especialmente el rgano con su mixtura de quintas y
octavas (sonido .de organum).
Organmn de cuartas: para evitar la disonancia del tritono
no se emplean cuartas ,paralelas por doquier, sino
tambin intervalos menores. La vox organalis ya no es
slo una duplicacin del cantus en otra tesitura, sino
que se torna autnoma. Aqu comienza la polifona
propiamente dicha (artificial).
La Musica enchiriadis toma el ejemplo de organum de
cuartas de una secuencia cuyos versculos dobles silbicos
son cantados polifnicamente por solistas (versculo 1 a,
2 a . . .) y, en forma alternada, homfonamente por el coro
(versculo 1 b, 2 b . . . ). Las slabas de ambas voces aparecen
en un sistema de lneas con signos que indican la
altura de los sonidos (fig. C).
La vox orga1111/is no debe sobrepasar el do, nota ms
grave del cantus. Comienza al unsono consonante con el
cantus, permaneciendo luego sobre el do (segunda y
tercera como disonancias), hasta que el cantus alcanza la
cuarta fa (consonancia perfecta), prosiguiendo luego en
cuartas paralelas y unindose nuevamente, al trmino de
la lnea, con el cantus en unsonos. Por consiguiente, en
contraste con el organum de quintas, se destacan el
comienzo y el final de la lnea con respecto al movimiento
paralelo regulan