Brandon Alexander Pisco Bolaos

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Antropologa

Discusiones en torno a la Trepanacin en contextos arqueolgicos en el sur de la Amrica

prehispnica.

Las creencias religiosas de los pueblos americanos generaron complejas prcticas culturales algunas de las
cules son la base del conocimiento precolombino del encfalo y el sistema nervioso. Las cuatro prcticas que
demostraron la magnitud de estos conocimientos, fueron la decapitacin ritual, la deformacin de los crneos,
el empleo de huesos craneales para distintos usos y la trepanacin. (Alonso, 2014)

Qu hace que un individuo decida abrir un agujero en el crneo de alguno de sus congneres?
Esta es una de las preguntas ms generales que se puede encontrar a la hora de abordar el tema
dela trepanacin. Pareciera descabellado o al menos irreal, el hecho de que un rea tan
importante del cuerpo humano, y un elemento como el crneo, que se encarga de proteger toda
la masa ceflica, sea destapado para posiblemente conseguir el mismo objetivo: proteger.
Proteger de qu? Cules son las motivaciones que permiten esto? Qu implicaciones conlleva
una trepanacin? Por qu esta prctica llega a ser tan recurrente en algunas zonas la amrica
prehispnica? Es funcional una trepanacin? En torno a este tipo de preguntas se busca discutir
este tema en el presente texto.

Hay que tener claro que la trepanacin es un procedimiento en el que se realiza una perforacin
en el crneo. Existen al menos 3 maneras de hacerlo, por medio de raspado, perforacin o corte.
Es la forma ms antigua de ciruga conocida, ya que se remonta al Neoltico en Europa y al menos
al siglo V a.C en Amrica del Sur. La trepanacin tena una gran distribucin en el pasado, y
sobrevivi hasta hace poco en algunas reas remotas del mundo. (Verano & Finger, 2009).

Los orificios en los crneos de contextos arqueolgicos, pueden haber sido producidos por
cuestiones tafonmicas, por traumas perimortem, por trepanaciones post y perimortem, pero los
que nos convocan en esta ocasin, son los causados por trepanaciones antemortem, ya que
muestran una sobrevivencia del individuo despus de la realizacin del procedimiento. El ndice
de xito en la trepanacin se mide analizando los orificios cicatrizados. Durante el Incaico, se
estima que los rangos de xito fueron del 75-80% y para el siglo XIX, neurocirujanos perdieron el
90% de sus pacientes por infecciones y otras complicaciones.
Como se dijo anteriormente, la trepanacin se remonta a milenios atrs y es una prctica
extendida en los cinco continentes, como se puede ver en el trabajo de Carod-Artal y Vzquez-
Cabrera (2004) los cuales hacen un esbozo general de los reportes de trepanacin en el mundo y
los periodos a los que estn asociados. Para Europa, el mayor nmero de crneos trepanados se
encuentran reportados en Francia. En frica an en nuestros das se usa este procedimiento como
herramienta para ahuyentar del cuerpo a los espritus malignos. Los omobari, cirujanos de las
comunidades Kisii, realizan las trepanaciones en la actualidad para retirar las minutas de una
fractura craneal o para aliviar la cefalea. Ocasionalmente, puede realizarse en el contexto de una
ceremonia mgica, pero la finalidad primordial es la teraputica (Vzquez-Cabrera, 2004)

Amrica tiene la mayor concentracin de crneos trepanados, para lo que se ha llamado

prehistoria. En Amrica, la trepanacin se practicaba en Mxico (Oaxaca, cultura de Monte
Albn), Mesoamrica (mayas) y, ocasionalmente, en Norteamrica. Sin embargo, ha sido en
Sudamrica, en Per y el norte de Chile (culturas paracas, nazca y mochica) y en el altiplano
andino de Per y Bolivia (culturas huari o wari, tiahuanaco o tiwanaku, chim e inca), donde este
procedimiento tuvo un gran desarrollo. (Vzquez-Cabrera, 2004)

La trepanacin, un proceso muy comn en el imperio inca. En un yacimiento en Paracas, al sur de

Lima, con una cronologa entre 2.000 y 1.000 a.C. se han encontrado 10.000 cuerpos bien
preservados de los cuales un 6% mostraba trepanaciones. Otras culturas preincaicas como los
Tallan y los Mochica tambin realizaron trepanaciones. (Alonso, 2014)

John Verano (1996); (1999); (2003); (2008); (2009) es uno de los acadmicos con ms trayectoria
respecto al estudio y las discusiones asociadas a la trepanacin en Amrica. Sus trabajos de
antropologa fsica en el Per, respaldan holgadamente las conclusiones que sitan a la
trepanacin como tratamiento teraputico usado por 2000 aos entre grupos humanos con
reportes de violencia y conflictos.

Esta tabla representa la distribucin geogrfica y demogrfica del total de la muestra que Verano
(2003) tom para representar las tendencias de trepanacin en Suramrica. La incidencia superior
de trepanacin en hombres adultos, los cuales tambin muestran mayor incidencia de lesiones,
sugiere una relacin entre trepanacin, traumas y violencia.
 Distribucin temporal y geogrfica de algunas muestras usadas por John Verano (1996)

Para la zona de Cuzco, Verano (2008) reporta un aumento del xito de las trepanaciones con la
ascensin del imperio inca y los avances tecnolgicos que esto contrajo. Para esta rea, tambin
concluye que los usos de la trepanacin vendran a ser Teraputicos.
Para centro amrica, Tiesler (2006) hace una apreciacin regional de las trepanaciones
reportadas para el rea Maya. Comparada con el rea andina, la trepanacin constitua una
prctica poco comn en Mesoamrica, puesto que hay pocas evidencias materiales de ella,
adems de que stas se concentran en el sitio de Monte Albn, Oaxaca (Tiesler, 2006, p.177). La
autora concluye que para esa regin, no se han descrito casos importantes de trepanacin,
explicando que puede deberse al mal estado de conservacin sea, o porque all no se efectuaba
esta prctica. (Si comparamos las circunstancias de conservacin de Mesoamrica, son
evidentemente inferiores en relacin a las de la costa peruana, estas ltimas con condiciones de
aridez y temperatura ptimas que facilitan el registro)

Para el rea de lo que hoy es Colombia, Gonzalo Correal y Jaime Gmez Gonzlez (1974), realizan
un anlisis que da cuenta de procedimientos de trepanacin. Analizan tres ejemplares craneales
que provienen de territorio ocupado por los muiscas; Beln (Boyac), Nemocn (Cundinamarca) y
Sop (Cundinamarca). (Correal y Gonzlez, 1974, p. 494). Los autores concluyen la procedencia y
la cronologa de los crneos, por cermica asociada a los mismos.

La escasa difusin de bibliografa asociada a trepanacin en contextos arqueolgicos colombianos,

puede sugerir que el tema no ha sido juiciosamente analizado, compilado, discutido; o que
probablemente esta prctica no fuera realizada.

Motivaciones de la trepanacin.

Otro de los ejes que es importante (tal vez el ms importante) que caracteriza la ejecucin de este
trabajo, es la de la motivacin qu hace que algunos grupos humanos antiguos lleguen a perforar
el crneo de sus integrantes?

Los usos y las motivaciones de la trepanacin han sido bien discutidos. Para los casos que hemos
hablado de Suramrica, se superponen las motivaciones que tienen que ver con el uso teraputico
de la trepanacin y esta como procedimiento quirrgico. Para Europa, se dice que desde el
neoltico, la trepanacin ha tenido 3 usos generales: Aliviar la presin de lesiones en la cabeza,
exorcizar los demonios que causan dao, dejar entrar la luz para estimular el cerebro. (Finger and
Clower, 2003).

Verano (1996) para el momento en que escribi ese trabajo, encuentra que un problema que se
encuentra al tratar de evaluar las diversas hiptesis sobre los motivos para trepanar es que
generalmente se cuenta con especmenes nicos o las muestras de las que se dispone son muy
pequeas. Son pocos los investigadores que han reunido datos a partir de colecciones grandes de
manera sistemtica. (Verano, 1996)
Motivaciones teraputicas

Entre estos se encuentra el alivio o sobrevivencia a fracturas craneanas y a patologas no

traumticas, tales como la migraa, la epilepsia y los padecimientos psiquitricos. Segn Verano
(2008), para el caso de Cuzco, la fuerte correlacin entre la informacin sobre trepanaciones y los
traumas craneales, indica un uso teraputico.

El registro histrico tambin arroja informacin a tener en cuenta acerca de las motivaciones que
conllevan a la trepanacin. En las crnicas de Garcilaso de la Vega y Huamn Poma, citadas en el
trabajo sobre Cuzco referenciado ms arriba (Verano, 2008), existe evidencia de un caso de
epilepsia ocurrido a la esposa del emperador Capac Yupanqui. A pesar de que se nombre la
epilepsia en las crnicas, no resulta conveniente aseverar que esta fue tratada por medio de
trepanacin. (En las crnicas no hay evidencias directas de trepanacin).

Motivaciones mgico-religiosas o rituales

Generalmente se distinguen los fines mgico-religiosos de los teraputicos o curativos. Con

respecto a los primeros se ha mencionado el alejamiento de fuerzas malignas y la obtencin de
amuletos (discos craneales) (Tiesler, 2006). Muchas veces se puede llegar a creer que los grupos
prehispnicos no tenan conocimiento de los beneficios mdicos de la trepanacin y por eso se
atribuyen estas motivaciones como explicacin a un procedimiento no tan profundizado en
muchos casos.

http://tulane.edu/liberal-arts/newsletter/images/verano_trepanned_inca_skull_72.jpg
Se podra imaginar que los humanos en la antigedad pudieron haber usado la tcnica para tratar
dolores de cabeza, mareos, epilepsia, espritus malignos, tumores, lesiones craneales, hematomas,
etc. Sin embargo, el uso generalizado de la trepanacin y la presencia de un mximo de 4, 5 o
incluso 7 agujeros, podra sugerir un aspecto ritual de la ciruga. (Bastian, 2015)

Motivaciones contemporneas.

La Trepanacin ha trascendido histricamente y an hoy en nuestros das existen grupos que

proponen la trepanacin como elemento fundamental de la salud pblica (el caso de Amanda
Feilding), algunos otros aseguran que la trepanacin es una manera de acceder a estados de
conciencia superiores, como es el caso de Joe Mellen, citado por (Doran, 2016)

http://assets.vice.com/content-images/contentimage/no-slug/47c04c0b17f3ccb25fcc943cfd376f35.jpg

A mediados de los 60, Bart Hughes aseguraba que cuando el hombre evolucion, al mantenerse
en pie, la gravedad comenz a reducir el flujo de sangre al cerebro, privndolo de oxgeno y la
glucosa y que limita las capacidades intelectuales y creativas de la mente. El 5 de Enero de 1965
Barth Hughes Entr a su bao y se perfor un orificio de 5 milmetros en su crneo. Esto, lejos de
ser algn raro experimento, fue el resultado de meses de planeacin cuidadosa. (Saunders, 2015)
Saunders afirma que Las teoras de Hughes revelan interacciones fascinantes, a menudo pasadas
por alto, entre la medicina y la contra-cultura, dando lugar a una sntesis improbable de diversos
modelos de comprensin.

Estas interacciones entre los conocimientos prcticos, en el caso de la arqueologa, llamados,

teraputicos y los conocimientos subjetivos, simblicos, de abstraccin del entorno, llamados
mgico religiosos integrados nos ofrecen una amplia perspectiva de como los grupos humanos
de la amrica prehispnica conceban el cuerpo, el sistema nervioso y la intervencin del mismo.

Tcnicas usadas para trepanar:

Las tcnicas y mtodos usados en muchos de los casos comentados anteriormente, se pueden
retratar, guardadas las proporciones, en estas imgenes.

Crneos humanos mostrando diferente mtodos de trepanacin: Canary Islands, 1871-1930

Trepanado con taladro en forma de arco de

Trepanado con raspador de slex / Trepanado slex
con Obsidiana

http://www.sciencemuseum.org.uk/broughttolife/objects/dis
play?id=5363&image=1

Trepanado con Diente de tiburn

.
Conclusiones.

Desconocan los antiguos pobladores los beneficios de la trepanacin? Pareciera ser que en la
bibliografa se propende muchas veces por unas posiciones superponen una de las motivaciones
en detrimento de las otras. Si se parte de que lo hacan por motivos teraputicos, se asume
indeliberadamente que las implicaciones rituales asociadas a esto estn totalmente descartadas;
se entiende pues, como un procedimiento automtico, de emergencia, o una medida desesperada
ante la presencia de alguno de los factores ya explicados. Si por el contrario algn autor se inclina
por una explicacin mgico-religiosa o ritual de esta prctica, como se puede observar en este
artculo publicado en un portal de noticias, en el que se entrevista al reconocido antroplogo
fsico, Miguel Botella:

"No sabemos con certeza las motivaciones que indujeron a los pueblos prehistricos a trepanarse. Pienso que
en la mayora de los casos tena un trasfondo cultural y a lo sumo obedeca a razones rituales -mgico-
religiosas- que ignoramos. En muy pocas situaciones tendra, como algunos defienden, una indicacin
teraputica, pues excepcionalmente las perforaciones coinciden con una lesin susceptible de ser considerada
una ciruga postraumtica." Por otro lado, cuesta creer- que las gentes del Neoltico tuvieran unos mnimos
conocimientos neurolgicos. "Fue imposible -dice el profesor Botella- que relacionaran una prdida del habla,
la ceguera o la hemipleja con un tumor u otra lesin cerebral. (Coperas, 2016)

Se niega inmediatamente la posibilidad de que esta prctica pudiese integrarse de cierta forma a
alguna motivacin teraputica, mdica, o que la relacin causal podra estar vinculada a una
racionalidad que entendiera esto como un procedimiento que conllevara a una mejora espiritual
o de salud. Aqu otra declaracin del profesor Botella

"En el Neoltico, el 30 por 100 de los trepanados sobreviva a la intervencin. Se trata de un nivel de
mortalidad bajo, si se compara con el cosechado en las trepanaciones romanas y medievales, donde slo
sobreviva el 1 por 100. El secreto del xito de los prehistricos radica en que trabajaban, sin saberlo, en unas
mejores condiciones higinicas, lo que disminua de forma considerable el riesgo de infeccin", explica el
profesor Botella. (Coperas, 2016)

Sin saberlo, dice. Se relega, entonces, a los antiguos pobladores a una posicin de
experimentadores permanentes sin un conocimiento de su entorno y de sus tradiciones, una
posicin de inferioridad intelectual.

La Bioarqueologa, nos permite elevar el rango de la informacin que nos permiten obtener los
restos seos, los cuales en su condicin resultan ser muy agradecidos con el investigador, al poder
ser objeto de muchos anlisis. (Aun cuando algunas veces se hable muy poco del contexto que
alberga dichos restos y mucho de los restos en s). Para el caso de la trepanacin, la
Bioarqueologa pone en juego una serie de informaciones que a su vez permiten generar hiptesis
que reconstruyen de cierta manera la realidad de los grupos poseedores de los restos. Trascender
en las cuestiones metodolgicas para poder crear narrativas que expliquen y representen
cuestiones como la organizacin social, poltica, ritual, cotidiana, de gnero, demogrfica,
jerrquica, funeraria, generacional, entre otras cosas, resulta siendo el producto ms relevante de
la arqueologa, que en este caso recibe la ayuda del material seo y su tratamiento para ser
convertida en Bioarqueologa y aportar ms enriquecedoras perspectivas.
Bibliografa:

Alonso, Jos Ramn. (2014) El cerebro en la Amrica prehispnica En: http://jralonso.es/2014/04/09/el-

cerebro-en-la-america-prehispanica/ ltima vez consultado: Jueves 20 de Mayo de 2016

Bastian, Scot. (2015) Trepidation about Trepanation? En: http://www.scotbastian.com/do-ya-think-

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Carod-Artal, F. J. & Vzquez-Cabrera, C. B. (2004). Paleopatologa neurolgica en las culturas precolombinas

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Correal, G., & Gmez, G. J. (1974). Evidencias de Ciruga Craneana prehistoria en Colombia. Rev. Col de
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Doran, John (2016) Me perfor el crneo para estar drogado por siempre En:
http://www.vice.com/es_co/read/me-perfore-el-craneo-para-estar-drogado-por-siempre ltima vez
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Victor Horsley, En: Robert Arnott, Stanley Finger and C. U. M. Smith, Eds, Trepanation: History Discovery
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ltima vez consultado: jueves 20 de mayo de 2016

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