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Como no se deve comparar o pensamento africano com o ocidental1

Kwasi Wiredu

Muitos ocidentais, antroplogos e tambm no-antroplogos, ficam muitas vezes

intrigados com a virtual ubiquidade de referncias a deuses e todos os tipos de espritos
nas explicaes das tradies africanas para as coisas. Um ocidental, antroplogo, Robin
Horton, sugeriu que a dificuldade de compreenso parcialmente atribuvel ao fato de
que muitos antroplogos ocidentais no so familiares com o pensamento terico de sua
prpria cultura.2 Sugiro que uma razo muito mais decisiva a de que, esses
antroplogos, no conhecem o pensamento popular (folk thought) de sua prpria cultura.
As sociedades ocidentais tambm tm atravessado um perodo de adico a
explicaes espiritualistas para os fenmenos. Alm do mais, resduos significativos
destas tradies continuam sendo uma parte do panorama mental de uma larga massa de
estratos no to sofisticados das populaes ocidentais. E o que mais importante, os
elementos da perspectiva espiritualista esto, de fato, profundamente incorporados no
pensamento filosfico de muitos ocidentais contemporneos, de filsofos e at mesmo de
cientistas.
Obviamente, uma questo de primeira importncia para a filosofia distinguir,
atravs de um critrio articulado (ou conjunto de critrios) o pensamento tradicional, ou
seja, pr-cientfico, espiritualista; e o pensamento cientfico moderno. Efetivamente, um
dos mais influentes e frutferos movimentos da filosofia ocidental recente, nomeado de
positivismo lgico, que se pode dizer que foi motivado pela tentativa de encontrar tal
critrio. Tambm interessante, antropologicamente ou psicologicamente, tentar
entender como se articulam os modos tradicionais de pensar no contexto geral da vida em
uma sociedade tradicional. Uma vez que as sociedades africanas so colocadas no mundo
moderno como mais prximas das sociedades em um estgio de desenvolvimento
intelectual pr-cientfico, o interesse que os antroplogos tm mostrado pelo pensamento
africano amplamente compreensvel.
Lamentavelmente, ao invs de observar as caractersticas no-cientficas bsicas
do pensamento tradicional africano como um tipo de pensamento tradicional em geral,

1
Traduo para uso didtico (na disciplina filosofia africana da Universidade da Integrao Internacional
da Lusofonia Afro-brasileira) feita por Marcos Carvalho Lopes, a partir de: WIREDU, Kwasi. How not
to compare African thought with Western thought. Philosophy and an African culture, 1984.
2
HORTON, Robin. African traditional thought and Western science. Africa, v. 37, n. 02, p. 155-187,
1967.
 2

antroplogos ocidentais e outros junto deles, tendem a toma-las como definindo uma
forma peculiar de pensamento africano. Os efeitos perniciosos deste erro no so poucos.
Um destes efeitos que as comparaes realmente interessantes de modos de
pensar entre culturas no tm sido feitas. Se algum comea com o reconhecimento de
que todos os povos tm algum pano de fundo (background) de pensamento tradicional
lembrando que pensamento tradicional aqui significa pensamento pr-cientfico do tipo
que tende a constituir explicaes dos fenmenos naturais a partir da atividade de deuses
e espritos ancestrais ento a comparao interessante e antropologicamente
iluminadora consistir em ver de que diferentes maneiras os diversos povos empregam as
categorias espirituais na tentativa de construir uma perspectiva coerente do mundo.
Nessas diferenas especficas consistiro as peculiaridades reais, por assim dizer, do
pensamento tradicional africano em oposio com, digamos, o pensamento tradicional
ocidental. Estas comparaes poderiam provocar um entusiasmo menos extico dos
antroplogos ocidentais do que o que as prticas atuais parecem sugerir. Na falta de
qualquer comparao deste tipo, o que tem acontecido geralmente que no somente os
fatores que genuinamente distinguem o pensamento tradicional africano, mas tambm sua
base no cientfica, espiritualista, tem servido de base para contrastar os povos africanos
e ocidentais. Uma consequncia disso que muitos ocidentais tm considerado vlida
uma noo exagerada das diferenas de natureza entre os africanos e os povos ocidentais.
Isso no implica que isto tenha acontecido por racismo anti-africano. No entanto, desde
que em um sentido obvio e importante, o pensamento tradicional inferior ao moderno,
cientificamente orientado, alguns liberais ocidentais aparentemente tem tido que pensar
de forma rdua para se proteger contra concepes de inferioridade intelectual dos povos
africanos.
Outro efeito nocivo tem a ver com a autoimagem dos africanos. Em parte, por
influncia da antropologia ocidental, em parte pela insuficiente reflexo crtica sobre a
situao africana contempornea, muitos dos africanos mais bem colocados, so
propensos a identificar o pensamento africano com o pensamento africano tradicional. O
resultado no tem sido benfico para o movimento de modernizao, usualmente
promovido por esta mesma classe de africanos. A mecnica desta interao de atitudes
um tanto sutil. Para comear, estes africanos tm se habituado a reclamar em voz alta, de
modo estridente, pelo cultivo de uma autenticidade africana ou personalidade africanas.
Verdade, que essa convocao no somente um slogan poltico, est motivada pelo
desejo genuno de preservar as culturas indgenas de povos cuja confiana em si mesmo
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foi abalada pelo colonialismo. Mas uma caracterstica disseminada desta mesma cultura
que habilitava esparsos grupos de europeus a subjugar largas massas de da populao
africana e coloca-la sob o jugo colonial durante logo perodo, e que, ainda hoje os
converte em vtimas do neocolonialismo. Eu me refiro ao carter tradicional e no-letrado
da cultura, que se associa com o subdesenvolvimento tecnolgico. Ser tradicional no ,
com certeza, sinnimo de ser analfabeto. Uma cultura pode ser letrada e, no entanto,
continuar sendo tradicional, isto , no-cientfica, como mostra o caso, por exemplo, da
ndia. A ndia tem uma larga tradio de literatura escrita, mas foi somente em tempos
comparativamente recentes que o espirito cientfico fez uma incurso aprecivel no modo
de vida indiano. Mas, com certeza, uma cultura no pode ser ao mesmo tempo cientfica
e no-letrada, pois o mtodo cientfico somente pode florescer onde podem haver
registros de medies exatas, clculos e, normalmente, dados observacionais. Se uma
cultura tanto no-cientfica, quanto no letrada, em alguns importantes aspectos se pode
dizer que est atrasada em um sentido bastante profundo. Iremos, no momento oportuno,
tratar da influncia da natureza no-letrada da cultura tradicional africana sobre a questo
acerca do que especificamente a filosofia africana.
pertinente sublinhar de imediato que as exortaes irrefletidas para que os
africanos preservem sua cultura indgena no so particularmente teis inclusive,
podem ser contraproducentes. Existe uma necessidade urgente na frica hoje do tipo de
anlise que poderia identificar e separar os aspectos atrasados de nossa cultura digo isso
como um africano ansioso daqueles outros aspectos que valem a pena conservar. Que
estes aspectos desejveis existem algo fora de questo, e no h dvidas de que muitos
lderes polticos e intelectuais africanos esto profundamente impregnados desta
convico. Embora a dimenso analtica parece estar ausente neste entusiasmo. Assim,
temos, entre outras coisas lamentveis, o frequente espetculo de africanos, que em outras
situaes so esclarecidos, participando assiduamente em ocasies cerimoniais de
libaes para os espritos de nossos antepassados, ou que aplaudem francamente a
interpretao de danas delirantes feitas por sacerdotes fetichistas possudos tudo
isso com a impresso de que agindo deste modo eles esto demonstrando sua f na cultura
africana.
De fato, muitas instituies africanas tradicionais e prticas culturais, como as que
acabamos de mencionar, se baseiam na superstio. Por superstio entendo a crena
em entidades de qualquer classe que insustentvel de um modo racional. O atributo de
ser supersticioso no afeta o contedo de uma crena, mas o seu modo de entretenimento
 4

(entertainment). Nos limitarmos estritamente ao contedo da crena, por exemplo, em

entidades abstratas comuns na anlise semntica feitas por muitos lgicos ontologistas do
Ocidente, no mais cerebral que a crena tradicional africana no esprito dos
antepassados. Mas os lgicos tendem a argumentar a partir de sua ontologia. Pode-se
pensar que erram obstinadamente3 em seus argumentos a favor de entidades abstratas,
mas isso no me faz acusa-los de cair em superstio. Quando, no entanto, nos referimos
a crena africana nos espritos dos antepassados (e isto, diria eu, vlido para as crenas
espiritualistas tradicionais de qualquer lugar), a postura diferente. A pressuposio de
que os espritos dos antepassados continuam nos rondando em alguma forma rarefeita, no
entanto, prontos para tomar um gole da aguardente das cerimonias, uma proposio em
relao a qual nunca ouvi qualquer defesa racional. De fato, se fossemos perguntar a um
ancio tradicional, intocado pela orientao cientfica, para a justificao racional dessa
crena, nossa prpria curiosidade se apagaria instantaneamente, por causa da arrogncia
intelectual adquirida na educao ocidental.
No entanto, o princpio de que ningum tem o direito de aceitar uma proposio
como verdadeira na falta de alguma evidncia que a sustente no ocidental, exceto num
sentido de pouco valor. O mundo Ocidental aparece como sendo o lugar onde, como
acontece agora, este princpio tem recebido mais sustentao e aplicado com sucesso
em certas esferas de pensamento, sobretudo nas cincias naturais e matemtica. Porm,
no mundo ocidental existem algumas reas importantes vinculadas a crenas em cujo seio
este princpio no dominante. Como em qualquer outra parte, no ocidente perduram
redutos de irracionalidade na esfera da religio, da moral e da poltica. No incomum,
por exemplo, ver um cientista ocidental, com total compreenso sobre o universo das leis
dos fenmenos naturais, rogando a Deus, um esprito, que traga a chuva, uma boa colheita
e outras coisas tambm. Estes so tentados a ver em tais coisas de feitiaria a chave do
pensamento especificamente africano no faltam pessoas deste tipo tanto entre os
estrangeiros quanto entre os prprios africanos devemos recorda-los que na atualidade
existem numerosos homens brancos em Londres que orgulhosamente se proclamam
feiticeiros. Finalmente, se eles pudessem ler, por exemplo, Witches and witchcraft4, o

3
As razes de meu comentrio se encontram em minha srie de artigos sobre Logic and Ontology,
Second Order: na African Journal of Philosophy, 2, N.1, (jan. de 1973) e N.2 (Jul. de 1974); e 4, n.1
(jan. de 1975).
4
Encounter, 28, n. 5 (maio de 1967) e n.6 (junho de 1967).
 5

ensaio histrico de Trevor-Hoper, para que possivelmente surgisse neles a dvida sobre
se a feitiaria na frica alcanou os nveis que teve na Europa dos sculos XVI e XVII.
Deve ser levado em considerao, reciprocamente, que o princpio da evidencia
racional no de todo inoperante no pensamento africano tradicional. Na realidade,
nenhuma sociedade poderia sobreviver durante certo tempo sem dirigir grande parte de
suas atividades dirias pelo princpio da crena baseada em evidencias. No podemos
cultivar a terra sem algum conhecimento baseado na racionalidade acerca do solo e das
sementes, assim como a meteorologia; e nenhuma sociedade pode alcanar um grau
razovel de harmonia nas relaes humanas sem uma tendncia bsica de valorizar as
pretenses e alegaes mediante o mtodo de investigao objetiva. O certo , portanto,
que nem o conhecimento racional uma reserva do Ocidente moderno5, nem a superstio
uma peculiaridade dos povos da frica.
No entanto, um fato que a frica est atrs do Ocidente no cultivo da
investigao racional. Uma forma esclarecedora (por ser fundamental) de abordar o
conceito de desenvolvimento consiste em medi-lo segundo o grau em que os mtodos
penetraram nos hbitos de pensamento. Claro que, neste sentido, no se pode comparar o
desenvolvimento dos povos em termos absolutos. O mundo ocidental desenvolvido,
mas somente em termos relativos. A sofisticao tecnolgica somente um aspecto, e
no o aspecto central, do desenvolvimento. A conquista das esferas religiosas, moral e
poltica pelo esprito de investigao racional continua sendo, como observamos
anteriormente, coisa do futuro at no Ocidente. A partir deste ponto de vista, pode-se
afirmar que apesar de tudo o ocidente est subdesenvolvido. A busca pelo
desenvolvimento, consequentemente, deveria ser vista como um continuo processo
histrico mundial no qual os povos, ocidentais e no ocidentais, esto engajados.
Existem ao menos duas importantes vantagens em ver o desenvolvimento desta
forma. A primeira, que se torna possvel ver o movimento na direo da modernizao
da frica no essencialmente como um processo pelo qual os africanos esto de forma
irrefletida descartando sua herana de pensamento na direo da maneira ocidental de
viver, mas como um processo atravs do qual os africanos, juntamente com todos os
demais povos, aspiram alcanar um destino especificamente humano um pensamento
que deveria suavizar os escrpulos daqueles africanos reflexivos que costumam ver a
modernizao como uma invaso estrangeira. A relao entre os conceitos de

5
Observe-se que ao longo desta exposio Ocidente e ocidental so utilizados com um sentido mais
cultural do que ideolgico.
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desenvolvimento e modernizao deveria ser bvia. A modernizao a aplicao

das conquistas da cincia moderna para melhorar as condies de vida das pessoas. Esta
somente a parte mais visvel do desenvolvimento; que se associa mais diretamente com
o emprego de tecnologia avanada e de tcnicas inovadoras em vrios mbitos da vida,
como a agricultura, a sade, a educao e o entretenimento. Porque a modernizao no
abarca todo o desenvolvimento existe a necessidade de ver mais amplamente humana. O
homem deveria vincular a modernizao das condies de sua vida com a modernizao
de todos os aspectos de seu pensamento. justamente o fracasso em fazer isso que
responsvel pelos aspectos mais detestveis da vida no Ocidente. Por outro lado, os
mesmos fracassos atormentam o desenvolvimento na frica. Legisladores e lderes de
opinio africanos tem tentado pensar o desenvolvimento nos termos dos aspectos visveis
da modernizao em termos de enormes edifcios e mquinas complexas ,
negligenciando os fundamentos mais intelectuais da modernidade. verdade que as
naes africanas gastam todos os anos grandes somas de dinheiro com educao
institucional. Porm no se tem estimado se essa educao deveria dirigir-se ao cultivo
de uma perspectiva racional6 do mundo por parte dos que esto sendo educados e, a partir
deles, dos povos tradicionais em geral. Deste modo, mesmo quando se pede a
modernizao, africanos influentes ainda podem ser vistos encorajando prticas
supersticiosas tais como as libaes para os espritos, na crena de que deste modo
podero alcanar o desenvolvimento sem perder sua Africanidade. A segunda vantagem
de ver o desenvolvimento como sugerimos antes, que a futilidade de qualquer outra
abordagem se torna evidente. Para se desenvolver em qualquer sentido srio, nos na
frica devemos romper com nossos velhos hbitos acrticos de pensamento; isso significa
que devemos deixar no passado o estgio do pensamento tradicional.
Para que essas observaes no paream demasiadamente abstratas, consideremos
uma situao concreta. Tomemos como exemplo a instituio dos funerais em Gana. Por
conta de todo tipo de superstio sobre a suposta trajetria dos espritos dos parentes
falecidos, o luto dos mortos adota a forma de complexas cerimonias sociais, que, em
consequncia disso, consumem muito tempo e dinheiro. Quando uma pessoa morre o

6
Tenho conscincia de que minha insistncia no valor primordial da racionalidade encontrar o rechao
daqueles ocidentais que sintam que as pretenses da racionalidade foram levadas muito longe em seus
pases e que j tempo para um retorno a natureza e a exultao do sentimento, da intuio e da
espontaneidade. Poderia parecer, sem dvida, que o cruel individualismo da vida ocidental refora esse
ponto de vista. Porm, em minha opinio, o problema obedece mais a racionalidade na organizao social
muito pequena que ao fato de que excessiva. No entanto, isso constitui um tema muito extenso para
ser abordado nessas pginas.
 7

enterro tem que acontecer no terceiro dia; no oitavo dia celebra-se o funeral com a
realizao dos ritos de costume; depois de quarenta dias, haver a celebrao do
quadragsimo dia (adaduanan). Estritamente, a coisa no acaba a. H celebraes como
a do octogsimo dia ou do primeiro aniversrio. Todas essas ocasies envolvem
congregaes com abundante consumo de lcool. Diferentemente do que se poderia
pensar, o fato de que muitas pessoas de Gana abraaram o cristianismo no simplificou a
celebrao dos funerais; pelo contrrio, surgiram novas complicaes. O Cristianismo
tambm ensina sobre uma complexa hierarquia de espritos, comeando com a Santssima
Trindade e o Esprito Santo, descendo at os anjos bons e rebeldes, e abaixo os espritos
inferiores dos mortais mortos. Alm disso, a converso ao cristianismo em nossas terras
geralmente no significou a troca da religio indgena pela nova, mas sim a amalgama de
ambas, o que era mais factvel, dada a comum orientao espiritualista. Deste modo,
somando-se a todas as celebraes tradicionais, existe na atualidade o servio funerrio
neocristo, repletos de servios da Igreja e estendidas refeies, uma fase particularmente
cara do processo de funeral. O resultado, que se morre algum prximo de um homem,
digamos que o pai, ao menos que aquele seja rico, sofrera certamente tempos muito
difceis para suas economias. Dever pedir vrios dias livres no trabalho e pedir
emprestada uma respeitvel soma de dinheiro para custear os inevitveis gastos.
A extenso dos estragos que estes hbitos funerrios tm causado na economia de
Gana no foram calculados com preciso, mas se tornou bvio para os lderes pblicos
de que enorme e de que algo precisa ser feito urgentemente a respeito disso. No entanto,
o melhor que estes lderes tm tido capacidade para fazer exortar o povo a reformar suas
instituies tradicionais em geral e diminuir as despenas funerrias em particular. Estes
apelos no tm sido atendidos; o que no surpreendente, se recordamos que estes
mesmos lderes so vistos muitas vezes participando de forma ostentatria de cerimonias,
como as de libao, que se baseiam na mesma classe de crenas que aquelas que
sustentam as prticas funerrias. Parece que at o momento nossos homens influentes no
entenderam que enquanto as crenas subjacentes mantiverem sustentao, qualquer apelo
verbal para a populao ser perca de tempo.
A forma ideal de reformar os costumes atrasados na frica, certamente, est em
debilitar as crenas supersticiosas em que se fundamentam, encorajando na populao
em todo caso, na nova gerao de africanos educados o esprito de investigao racional
em todas as esferas de pensamento e crena. Por mais que as crenas atrasadas em questo
sejam peculiarmente africanas, seria necessrio trabalhar para sua erradicao. Porm, em
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minha opinio, no so africanas em nenhum sentido intrnseco, inseparvel; e a ltima

coisa que filsofos africanos e simpatizantes estrangeiros podem fazer sobre esta questo
abster-se, nestes dias e poca, difundir o habitual repertrio de concepes no
argumentadas sobre deuses, fantasmas e feiticeiros, em nome da filosofia africana. Esta
uma descrio muito infeliz. Se merecem de algum modo o nome de filosofia, essas
ideias deveriam ser entendidas como parte no simplesmente da filosofia africana, mas
sim como parte da filosofia tradicional na frica.
Isto no uma artimanha verbal. O costume de falar da filosofia africana como se
toda ela fosse tradicional implica, provavelmente de forma nem sempre intencional, que
os africanos modernos no tenham tentado, ou, o que pior, no tentem filosofar de uma
maneira que considere o atual estgio de desenvolvimento do conhecimento humano
lgico, matemtico, cientfico, literrio etc. Diversas so as causas combinadas tem
motivado esta atitude. Os nacionalistas africanos em busca de uma identidade africana,
afro-americanos em busca de suas razes africanas e os estrangeiros ocidentais em busca
de entretenimento extico; todos eles reivindicam uma filosofia africana que seja
radicalmente diferente do ocidental, por mais que isso signifique a familiar poo das
bruxas. Obviamente, o trabalho dos filsofos africanos contemporneos que procuram se
prender a filosofia moderna, no pode satisfazer essa demanda.
O filsofo africano escrevendo hoje no tem uma tradio de filosofia escrita em
seu continente7 para tirar proveito. Neste respeito, sua difcil situao se distancia muito
mais do que se diz da situao do filosofo hindu contemporneo. O ltimo pode dirigir
sua mente para algumas revelaes que podem estar contidas em uma herana indiana
muito antiga de meditaes filosficas escritas; ele tem o que legitimamente pode chamar
de filsofos hindus clssicos para investigar e tirar benefcio. E se tolerante, estudar
tambm a filosofia ocidental e tentar filosofar por si mesmo para conhecer os progressos
intelectuais que configuraram o mundo moderno. Alm de tudo isso, possui, como todo
povo, um background de filosofia popular no escrita que poder examinar para o que
quer que calhe. Note que temos aqui trs nveis de filosofia: falamos de uma filosofia
popular, de uma filosofia tradicional escrita8 e de uma filosofia moderna. Ali, aonde
existem muitas fontes de escritas disponveis, a filosofia popular tende a ter no muito ter

7
As regies rabes da frica constituem, consequentemente, uma exceo, se bem que se trata neste caso
do fruto da interao entre o pensamento indgena e as influncias gregas.
8
Tradicional tem todavia neste caso uma conotao pr-cientfica. Se, por exemplo, algum tivesse que
falar do empirismo britnico tradicional, essa conotao estaria, consequentemente, ausente.
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muita importncia. Permanece no background como um tipo de componente dos hbitos

de pensamento da comunidade difuso, imanente, cujo efeito sobre o pensamento do
filosofo que nela trabalha , em grande parte, inconsciente.9 Esta fonte de pensamento
comunitrio no obra de nenhum grupo especfico de filsofos; propriedade comum
de todos e de cada um, pensadores e no pensadores igualmente, e chamada de filosofia
de certo modo unicamente pelo uso muito liberal do termo. O pensamento popular, como
uma regra, consiste numa srie de asseres sem justificao argumentativa, mas a
filosofia em sentido estrito, no pode conter somente este tipo de teses: na ausncia de
argumentao e clarificao, elas no so, estritamente, filosofia.
claro que o pensamento popular pode ser interessante e exaustivo por si mesmo.
No entanto, permanece sendo uma desvantagem seu carter no discursivo. Por exemplo,
de acordo com a concepo de pessoa encontrada entre os Akans de Gana, o grupo tnico
ao qual o presente autor pertence, uma pessoa se compe do nipakua (um corpo) e a
combinao das seguintes entidades concebidas como substancias espirituais10: (1) o okra
(esprito, aproximadamente), que se abandona o homem significa a morte deste; (2) o
sunsum, que forja o carter de cada homem; (3) o ntoro, que, transmitido pelo pai,
constitua base das caractersticas herdadas; e, finalmente, (4) o mogya, que, transmitido
pela me, determina o pertencimento de um homem a um cl e quando este morre se
transforma em saman (fantasma). Esta ltima entidade parece ser a nica que se encontra
prxima ao aspecto material de uma pessoa; literalmente, mogya significa sangue. Agora,
em abstrato, tudo isso soa mais interessante, certamente mais imaginativo, que a tese de
alguns filsofos ocidentais de que uma pessoa consiste em alma e corpo. A diferena
crucial, entretanto, est em que o filosofo ocidental tenta defender sua tese, clarificando
seu significado e respondendo a objees, conhecidas ou supostas; ao passo que o
transmissor de concepes populares se limite a dizer Isso o que nossos ancestrais
disseram.11 Por essa razo, as concepes populares tendem a no se desenvolver com o
tempo. Por favor, note que isto to valido no Ocidente e em qualquer lugar, como na
frica.

9
Haja visto que, certamente, acontecem estes efeitos, essa estratificao em trs partes no deve ser tomada
como algo que no se move.
10
Veja, por exemplo, W. E. Abraham, The mind of Africa, Chicago, UCP, 1967.
11
No obstante, a circunstncia de que na frica, por exemplo, apesar de que nosso pensamento tradicional
tende a no se elaborar de modo argumentativo, no deveria atribuir-se isso a uma falta inerente de esprito
discursivo em nossos antepassados, mas sim ao fato de que seus pensamentos no foram colocados por
escrito.
 10

Mas na frica, onde no dispomos nem ao menos de uma filosofia tradicional

escrita, os antroplogos tm centrado sua ateno em cosmovises populares e as tem
elevado ao status de filosofia continental. Eles tm comparado essa filosofia com a
filosofia (escrita) ocidental. Noutros lugares do mundo, se queremos conhecer a filosofia
de um determinado povo, no nos dirigimos aos camponeses ancies ou sacerdotes
fetichistas ou personalidades da corte; mas sim procura pensadores individuais,
encarnados (in flesh), se possvel, e impressos. E como qualquer grupo de indivduos que
tenta pensar por si mesmo so obrigados a divergir entre si, nos encontraremos
invariavelmente com uma variedade de teorias e doutrinas, possivelmente, mas no
necessariamente, com afinidades substanciais. Uma vez que o processo inverso tem sido
o nico que parece possvel para os antroplogos, no de se admirar que tenham
produzido comparaes errneas entre o pensamento tradicional africano e o pensamento
cientfico ocidental. Ao meu modo de entender, como j insinuei antes, o pensamento
tradicional africano deveria em primeiro lugar ser comparado com o pensamento popular
ocidental. Para este propsito, claro, os antroplogos ocidentais deveriam conhecer
primeiro, em detalhes, o pensamento popular de seus prprios povos. O pensamento
popular africano pode ser comparado com a filosofia ocidental somente com o mesmo
esprito que poderia se comparar o pensamento popular ocidental, ou seja, unicamente
com o objetivo de descobrir as senhas que distinguem o pensamento popular em geral da
filosofia individualizada. Ento, se houver algum ansioso por comparar a filosofia
africana com a filosofia ocidental, tero de examinar a filosofia que os africanos esto
produzindo hoje.
Os antroplogos ocidentais comumente o que natural no esto interessados
na filosofia africana contempornea. Atualmente os filsofos africanos tem tido
treinamento na tradio filosfica ocidental, no estilo continental ou anglo-americano,
dependendo de sua histria colonial. pouco provvel, portanto, que seu pensamento
traga muitas novidades peculiarmente africanas para qualquer erudito em filosofia
ocidental. Por essa mesma razo, os militantes africanos e nossos irmos afroamericanos
se mostram muitas vezes decepcionados com o tipo de currculo (syllabus) dos estudos
de filosofia que, na frica, corresponde ao de qualquer tpico moderno Departamento de
Filosofia. Encontram este departamento sobretudo no estudo de Lgica, Epistemologia,
Metafsica, tica, Filosofia Poltica etc., tal como essas matrias se desenvolveram no
Ocidente, e se perguntam porque os africanos devem entregar-se tanto a filosofia de seus
velhos opressores coloniais.
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O leitor atento desta discusso deveria conhecer agora a resposta: o filsofo

africano no tem escolha para conduzir suas investigaes filosficas em relao com os
escritos filosficos de outros povos, pois seus antepassados no lhe deixaram qualquer
herana de escritos filosficos. Ele no precisa para ser claro, ele no deve restringir
a si mesmo as obras filosficas de sua formao particular vinculada aos opressores
coloniais, mas ele precisa necessariamente estudar as filosofias escritas de outros lugares,
pois seria extremamente imprudente para ele tentar filosofar a partir de um isolamento
auto-imposto em relao a todas as modernas correntes de pensamento, sem falar na longa
tradio de alimentos para a mente. Idealmente, ele precisa se informar com as filosofias
de todos os povos do mundo, comparar, contrastar, avaliar criticamente e fazer usar do
que quer que seja que encontre pertinente nelas. Neste caminho, podemos esperar que a
tradio da filosofia como uma disciplina discursiva possa se estabelecer na frica, e que
os futuros africanos e os demais [povos] possam utiliz-la. Na prtica, o filsofo africano
contemporneo se ocupara a maior parte do tempo com filosofias do Ocidente, por ser
esta a parte do mundo onde os progressos do conhecimento humano chegaram mais longe
e onde, em consequncia disso, a filosofia se encontra em estreito contato com as
condies de modernizao que nosso filosofo com urgncia deseja para seu continente.
Na minha opinio, a marcha da modernizao est destinada a conduzir para a
universalizao da filosofia em todas s partes do mundo.
O filosofo africano no pode, obviamente, experimentar o mesmo tipo de orgulho
cultural diante das conquistas filosficas de Aristteles, Hume, Kant, Frege ou Husserl
que se podem permitir os estudantes ocidentais de filosofia. De fato, inclusive somente
para entrar em contato com alguns desses pensadores, um africano precisa de certo sangue
frio (level-headness). Hume12, por exemplo, no tem absolutamente nenhum respeito para

12
Hume era capaz de afirmar em seus Ensaios em uma nota de p de pgina ao ensaio sobre caracteres
nacionais (David Hume, Of National Characters (1748) in David Hume, Essays: Moral, Political and
Literary, editado por T.H. Green e T. Grose, Longmans, Green and Co., London, 1875, Vol. 1, p. 252.):
Eu estou em condies de suspeitar de serem os negros naturalmente inferiores aos brancos. Praticamente
no houve naes civilizadas de tal compleio, nem mesmo qualquer indivduo de destaque, seja em aes
seja em investigao terica. (...) Na Jamaica, realmente, falam de um negro de posio e estudo, mas
provavelmente ele admirado por realizao muito limitada como um papagaio que fala umas poucas
palavras claramente. obvio que faz falta uma considervel maturidade no africano para que seja capaz
de contemplar de maneira imparcial tanto o desdm de Hume para com os negros, como suas intuies
filosficas, lamentando aquele e reconhecendo e assimilando essas ltimas. Um filsofo britnico, Michael
Dummett, se situou em uma posio no totalmente diferente quando, sendo ele mesmo um apaixonado
oponente do racismo, ele descobriu no curso da escrita de uma obra monumental sobre Frege (Frege:
philosophy of language, Duckworth, London, 1973), - obra que, na realidade, ele havia interrompido
durante bastante tempo para entregar-se de corpo e alma a luta contra a discriminao racial em seu prprio
pas, a Gr-Bretanha que seu tema era de algum modo racista. (Vejam suas prprias observaes no
Prefcio ao livro antes mencionado). Se houvesse descartado o projeto quando desta descoberta, isso
 12

com o homem negro. Nem mesmo Marx13, para dar outro exemplo, era especialmente
progressista a esse respeito. Desta forma, qualquer predileo que o filosofo africano
possa desenvolver em relao a estes pensadores, deve sustentar-se principalmente sobre
consideraes acerca de valores de verdade.
Quanto ao seu background de pensamento popular, essa uma boa razo pela qual
o filosofo africano deve prestar mais ateno se este poderia ser justificado em outros
lugares. Os africanos so um povo em grande parte oprimido e menosprezado. Alguns
estrangeiros no esto dispostos a admitir que os africanos, como povo tradicional, eram
capazes de desenvolver algum tipo de cosmoviso coerente.14 Aqueles que tiveram bom
senso, pacincia e diligncia para se estabelecer e estudar o pensamento africano
tradicional, muitas vezes foram, sobretudo no sculo XIX e comeo do sculo XX,
antroplogos coloniais que tentavam fazer inteligveis as aes e atitudes de nossos
antepassados aos olhos dos governos coloniais, com o objetivo de facilitar seu controle.
Embora tenham obtido alguns insights brilhantes, houveram tambm ms-interpretaes
e erros clamorosos. Os africanos no podem deixar a tarefa de retificao exclusivamente
nas mos de investigadores estrangeiros. Alm do mais, sobretudo no terreno da moral,
existem concepes no baseadas na superstio das quais o ocidente moderno pode ter
algo para aprender. A exposio destes aspectos de pensamento tradicional africano
beneficia especialmente o filosofo africano contemporneo.
Contudo, ao abordar o pensamento tradicional, os filsofos africanos deveriam ter
cuidado de no incorrer em comparaes apressadas.15 Tambm deveriam enfocar de
modo crtico o material de que dispe; levar em conta esta ltima sugesto
especialmente importante j que todos os povos que experimentaram um avano

indicaria uma falta de equilbrio de sua parte. Finalmente, seguiu adiante at completar sua obra e por isso
devem estar agradecidos todos os estudantes de filosofia da lgica.
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Sabe-se que Marx, em uma carta dirigida em certa ocasio a Engels, em um rompante abusivo direcionado
a Lassalle, disse inadvertidamente: essa unio de judasmo e germanismo com uma substncia negra bsica
deve produzir um produto peculiar. A impertinncia do camarada tambm caracterstica dos pretos
Citado em HAMPDEN JACKSON, J.; Marx, Proudhon and European Socialism. (London: English
Universities Press),1957, p.144. Por vezes compreensvel que um homem fale mal de suas prprias
origens, porm condenar um povo oprimido algo mais grave. Tomar que os negros de qualquer parte
sejam mais assertivos do que Marx desaprova neste caso. Os Akans de Gana tm um provrbio que diz: se
a verdade se encontra na parte mais ntima da anatomia de sua me, no pecado obt-la mediante o rgo
correspondente. Os africanos entusiastas de Marx (ou de Hume, nesta questo) talvez possam se consolar
com a seguinte adaptao menos delicada deste provrbio: Se a verdade se encontra na boca do caluniador
racista, no fraqueza retir-la dali.
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O pensamento coerente no necessariamente cientfico. O pensamento tradicional pode conter um alto
grau de coerncia; e certamente ela no est ausente no pensamento tradicional africano.
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Eu deveria talvez negritar que o tipo de comparao entre o pensamento africano e o ocidental que
critiquei nesta exposio o tipo de comparao que caracteriza as variedades de pensamento como
totalidades. Meus comentrios no tm porque afetar as comparaes de proposies soltas.
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significativo na busca da modernizao, conseguiram isso por terem ido para alm do
pensamento popular. improvvel que as coisas aconteam de outro modo na frica. Eu
gostaria de repetir, entretanto, de que o processo de examinar os elementos de nosso
pensamento de nossas culturas tradicionais requer uma boa medida de circunspeco
analtica para que no troquemos tanto o que h de bom quanto o que h de mal em nossas
formas de vida tradicionais por aquisies culturais duvidosas.
Deveria estar claro pela discusso precedente, que a questo sobre como o
pensamento africano pode apropriadamente ser comparado com o pensamento ocidental
no um tpico somente de importncia acadmica, mas tambm algo de grande urgncia
existencial.