Representacin del Combate de Las Piedras, 18 de mayo de 1811: Comunicacin en torno

al uso de la imagen como informacin historiogrfica

Mirta Natalia Bertune Fatgala

Universidad Nacional de La Matanza, Secretara de Extensin Universitaria, Junta de

Estudios Histricos de La Matanza, San Justo, Argentina

Resumen

La propuesta en la siguiente comunicacin es analizar una representacin del Combate de Las

Piedras, atendiendo al desafo metodolgico que supone la utilizacin de fuentes

iconogrficas para el historiador y los nuevos puntos de vista que el uso de las imgenes

brinda a los estudios histricos. Atendiendo a la heterogeneidad semitica de la narrativa

textual y de la produccin iconogrfica, se utilizan registros escritos para introducir al lector

en el hecho histrico y abrir el anlisis de la reproduccin examinada. Se concluir en la

capacidad y la eficacia de la imagen para promover en el observador del siglo XIX, la

identificacin y la apropiacin de una gesta heroica y estimular cualidades formativas de un

incipiente sentimiento nacional.

Palabras claves: historia argentina, guerras de la independencia, campaa de la banda

oriental, combate de las piedras, investigacin histrica, fuentes histricas

1
Representacin del Combate de Las Piedras, 18 de mayo de 1811: Comunicacin en torno

al uso de la imagen como informacin historiogrfica

Introduccin

En las ltimas dcadas, el documento escrito perdi su lugar de privilegio como fuente

de informacin para la historia, y la heterogeneidad de tipologas disponibles brind nuevas

posibilidades de enriquecimiento a las investigaciones. Documentos visuales, audiovisuales,

orales, cartogrficos, restos arqueolgicos, registros etnogrficos, etc., se convirtieron en

insumos ricos para el historiador. El abordaje de la historia entonces puede beneficiarse por la

multiplicidad de fuentes, en la medida de que el investigador tenga en cuenta la lgica de

produccin del documento, y que atienda a las relaciones de complejidad, evitando caer en

reduccionismos o miradas simplificadoras.

La siguiente comunicacin tiene como finalidad exponer un ejercicio de anlisis de

una imagen, acentuando en la incorporacin de la misma como informacin historiogrfica.

La representacin elegida (figura 11) pertenece al acervo del Museo Municipal y

Archivo Histrico Cabildo y Reales Crceles de Montevideo. De autora annima, se dificulta

la datacin exacta de la misma, sabiendo nicamente que es un dibujo que pertenece a la

primera mitad del siglo XIX.

En una reproduccin del mismo (figura 2), en una coleccin de Historia Argentina

publicada bajo la direccin de Diego Abad de Santilln, el responsable de la iconografa,

Vicente Gesualdo, la incorpor con el siguiente epgrafe: Combate de Las Piedras, 1811.

Dibujo de un testigo2.

1
Dibujo de la batalla de Las Piedras, de autor annimo, perteneciente a la Coleccin Assuncao.
Conservado en el Museo Municipal y Archivo Histrico Cabildo y Reales Crceles de Montevideo.
Web site oficial: cabildo.Montevideo.gob.uy/museo
2
ABAD DE SANTILLN, Diego. (2ed.) Historia Argentina. Espaa; Tipogrfica Editora Argentina;
1981. Tomo I. pp.476.

2
 Es necesario entonces poner en duda la afirmacin de que haya sido un testigo visual,

aunque s se podr suponer que ha tenido contacto con los partes de batalla o descripciones de

los enfrentamientos, a los cuales se har referencia posteriormente. No se puede avanzar ms

all sobre el contexto de produccin y su autor, ms que haciendo inferencias sobre que

posea cierto conocimiento del hecho blico representado, destacndose los uniformes de las

fuerzas actuantes en la contienda, y las disposiciones que ellas tenan en el campo de batalla.

Falta referencia terica

Figura 1.

En la serie de iconografas, fotografas y cartografa que acompaa al apartado de la Campaa de la

Banda Oriental, tambin se seleccion otro dibujo de la coleccin de Octavio Assuncao, referente a la
Batalla del Cerrito de la Victoria, del 31 de diciembre de 1812, con la misma referencia testimonial y
del que se puede suponer la misma autora o de la misma escuela pictrica. En este trabajo slo se
indagar en la imagen sobre el Combate de Las Piedras. (N. del A.)

3
 Figura 2.

Presentacin del hecho histrico a travs de fuentes escritas

Afirmar que las imgenes son irreductibles a los textos significa sostener que las

lgicas de la produccin icnica y del discurso escrito son diferentes, y por lo tanto no pueden

ser abordados de manera idntica. Texto e imagen se presentan como dos tipos distintos de

representacin, con particularidades y poderes que le son propios, y que exigen un tratamiento

adecuado para cada una en particular.

Se debe entonces sealar primeramente que la imagen nunca debe ser subordinada al

texto. Como lo expresa Schmitt, jams debe ser considerada ilustracin3.

Al referirse la imagen al texto y viceversa, lo que entra en juego es la heterogeneidad

semitica de ambas representaciones4. Imagen y texto entonces se encuentran transformados

al ser puestos en contacto, as lo explica Marin: la imagen al ser atravesada por los textos se

desva haca el lenguaje; y el texto influenciado por el poder de la imagen, adquiere cierta

3
designada como la ilustracin de un texto, aun en el caso de una miniatura pintada con
incumbencia a ese texto y en relacin directa de sentido con l. SCHMITT, J-C. Op.cit. pp.26.
4
CHARTIER, R. Op.cit. pp.92.

4
visibilidad.5

Vase entonces rpidamente el hecho histrico que evoca la representacin. La Banda

Oriental en 1811 no se mantena ajena al clima revolucionario del Ro de La Plata. En los

primeros das de mayo, el Teniente Coronel y Jefe de las Milicias Patriticas en la Banda

Oriental, Jos Gervasio Artigas decidi llevar a cabo un plan ofensivo consistente en avanzar

sobre Montevideo desplazndose con sus fuerzas hacia Guadalupe. Como contraofensiva Elo

destaca al Capitn Jos Posada, quien se establece en el poblado de Las Piedras. No se

profundizar en los pormenores que llevaron al enfrentamiento del 18 de mayo de 1811, sino

que se dedicarn los prrafos siguientes a describir la accin principal.

Se tomar como punto de partida los partes relativos a la batalla dirigidos por Artigas

a Rondeau el 19 de mayo6 y a la Junta de Gobierno de Buenos Aires7, fechado el 30 de mayo;

y el redactado el 30 de octubre por el Capitn de Fragata Jos Posada8; adems de datos

aportados por la historiografa militar uruguaya9.

El combate fue de da, comenz a las 11 y media de la maana y culmin a las 4 de la

tarde. Las fuerzas patriotas se repartan entre infantera: un batalln de Patricios enviado por

la Junta de Buenos Aires, dos compaas de milicias y blandengues (con la intencin de

reforzarla); como caballera: un regimiento de blandengues y dos escuadrones de gauchos

milicianos y voluntarios; y como artillera dos pequeos caones.

5
MARIN, L. Op.cit. pp.146.
6
AGN X 23-2-5 f2-3v cfr. en: Archivo Artigas. Tomo cuarto. Montevideo, Impresores: A. Monteverde y
Cia. 1953. pp.391-393.
7
Gazeta de Buenos Ayres, jueves 13 de junio de 1811. N53. Pp 774-776. cfr. en: Archivo Artigas.
Op.cit. pp.397-400.
8
Copia en el Archivo Central del Ministerio de Marina de Madrid, cfr. en: SICCO, Pedro. Artigas, a la
luz del arte de la guerra. Montevideo; Centro militar; 1952. pp.97-108.
9
Vase:
ALONSO RODRGUEZ, Edison. Artigas. Aspectos militares del hroe. Montevideo; Centro militar;
1954.
SICCO, Pedro. Artigas, a la luz del arte de la guerra. Montevideo; Centro militar; 1952.

5
 La marcha de las fuerzas de Artigas se hizo adoptando un dispositivo en tres

columnas:

encargando la ala izquierda de la infantera y direccin de la columna de

caballera de la misma mi ayudante mayor el teniente de exercito D. Eusebio

Baldenegro, siguiendo yo con el del costado derecho, y desando con las municiones al

cuerpo de reserva fuera de los fuegos. El cuerpo de caballera al mando de mi hermano

fue destinado cortar la retirada los enemigos.10

El enfrentamiento comenz a 4 km de la localidad de Las Piedras. Los espaoles se

tendieron en guerrillas con su artillera en el centro. En sta se basaba la fuerza realista, y

provoc que Artigas tuviera que hacer frente con toda la infantera, mientras los espaoles

iban en aparente retirada buscando una ubicacin mejor, replegndose sobre Las Piedras.

Los contrarios nos esperaban situados en la loma indicada arriba, guardando

formacin de batalla con 4 piezas de artilleria, 2 obuses de 32 colocados en el centro de

su linea, y un caon en cada extremo de 4 en igual forma dispuse mi infantera, con las

2 piezas de 2, y se tra-/ b el fuego ms activo. La situacin ventajosa de los enemigos,

la superioridad de su artillera as en el numero como en el calibre, y dotacin de 16

artilleros en cada una, y el exceso de su infantera sobre la nuestra, hacian la victoria

muy difcil; pero mis tropas enardecidas se empeaban mas y mas, y sus rostros serenos

pronosticaban las glorias de la patria. El teson y orden de nuestros fuegos, y el arrojo de

los soldados oblig los insurgentes salir de su posicin."11

Es destacable en el parte la descripcin ardorosa que realiza Artigas sobre el accionar

de la infantera patriota, y su papel como causante de la retirada general sobre Las Piedras. La

10
Gazeta de Buenos Ayres, jueves 13 de junio de 1811. N53. Pp 774-775. cfr. en: Archivo Artigas.
Op.cit. pp.399.
11
Gazeta de Buenos Ayres, jueves 13 de junio de 1811. N53. Pp 774-775. cfr. en: Archivo Artigas.
Op.cit. pp.399-400.

6
misma fue cortada por un doble movimiento de pinza que envuelve a los realistas, y termina

asegurando la victoria:

Con su retirada, consegui situarme en mejor terreno, y de aqui hize abanzar

la columna de cavall.a de la derecha, y mi Ayudante mayor la de la izquierda,

mandando entrar p.r la retaguardia enemiga la columna q.e mandava mi hermano D.n

Manuel Fran.co Artigas. Aqui fue bastante activo el fuego, q.e duraria mas de hora; y

con la energia q.e disputaba la accion nra. Tropa, se intimidaron los enemigos y

pusieron bandera Parlament.a, q.e y mismo en persona context se rindieran

discrecin.12

Desde el parte de Posada se percibe tambin la ineficacia de la evidente superioridad

de su artillera, las deserciones dentro de las tropas de caballera realista y cmo, parte de

ellas, se suman a las patriotas.

Queda hacer una breve mencin sobre el espacio en que sucede la batalla. Pedro Sicco

menciona que la maniobra en retirada realizada por la infantera espaola:

mediante una serie de escalones sucesivos, que se van instalando a favor de las

mismas ondulaciones del terreno, permite a Posada llevar la mayor parte de sus fuerzas

sobre la altura inmediatamente al Este del Pueblo.13

Y es all donde se produjo la derrota realista.

Anlisis del documento visual

Ahora bien, presentado el hecho histrico a travs de los documentos escritos, vase el

documento visual que constituye el objeto de anlisis de nuestra propuesta. A simple vista, el

propsito del autor de la imagen es representar el triunfo de los patriotas en el combate de Las

12
AGN X 23-2-5 fv cfr. en: Archivo Artigas. Op.cit. 392-393.
13
SICCO, P. Op.cit. Pp.82.

7
Piedras. Obsrvese entonces la estructura compositiva de la representacin, antes de

problematizarla.

Se trata de una imagen apaisada donde la distancia entre el primer plano y el ltimo,

est marcada en parte por los colores. Se puede observar una predominancia del marrn al

frente, difuminndose hacia el verde ms claro en la lnea de horizonte, insinundose de esta

manera profundidad, y amplindose el espacio donde se desenvuelve la escena. El autor con

la misma intencin recurre a la textura del suelo, ms ntido en el plano principal y el

intermedio, y difuso a la distancia.

Cabe destacar que al observar el terreno, el mismo da la sensacin de estar ondulado,

efecto logrado por el autor a travs del uso de lneas y matices de colores.

Psese la vista ahora por las figuras. Si se sigue observando la representacin, se

percibe que ellas se encuentran en distintos planos.

En el primer plano, en el sector inferior izquierdo, se hallan seis figuras a caballo con

atributos militares dndose a entender que constituyen la plana mayor del ejrcito patriota.

Dos de ellos se destacan por usar el bicornio e insignias en las hombreras, lo que los distingue

como oficiales de alto rango militar. Si bien los rostros de las seis figuras son similares, lo que

no muestra una intencin del artista por retratarlos, se puede inferir que representan a aquellos

que tenan la mayor jerarqua en la batalla: el Teniente Coronel Gervasio Artigas y el Teniente

Coronel Benito lvarez, enviado por la Junta de Buenos Aires.

El centro del primer plano es compartido por ambas figuras destacadas, y al mirar la

composicin de movimientos de brazos y caras de los hombres, en conjunto con las patas y

las cabezas de sus caballos, dan el efecto de ser quienes dirigen el ataque.

El movimiento de carga, invita al observador a pasar la mirada de izquierda a derecha,

y con ello atender al resto del primer plano, es decir, ver a los soldados y al caballo muerto.

8
Dos de ellos, por la vestimenta pueden ser identificados como individuos de la tropa realista,

y el ms alejado, como blandengue.

En el plano intermedio y en el ltimo plano, el autor representa la batalla de manera

claramente narrativa, en ellos se encuentra una condensacin de tiempos, representando el

enfrentamiento desde los inicios hasta el desenlace.

La intencin perspectiva del plano intermedio, permite observar las tres columnas del

ejrcito patriota.

Tres compaas de blandengues por la derecha14 a la carga, en perfecto orden de

ataque.

Por el centro, el batalln de patricios15, con algunos blandengues mezclados en sus

lneas, no se encuentra formado en cuadro, en posicin defensiva o esttica; sino que al oficial

de patricio se lo representa con la espada en alto, comenzando el ataque del cuerpo. Y con la

misma intencin de movimiento, el autor traza al primer soldado de la lnea y al ltimo,

ntidamente avanzando, es decir dando un paso.

A sus espaldas se destaca de la banda de msica solamente la llamada banda de

guerra, formada por tambores y clarines, que sirve para alentar a la tropa y en caso necesario

para dar rdenes de maniobra.

Hacia el punto de fuga izquierdo, un cuerpo de gauchos; cuya formacin inicial se va

desgranando para dar intencin de entrar en batalla con un movimiento envolvente, que se

contina percibiendo en el ltimo plano.

Enfrentada a esta lnea, y de manera paralela, el ejrcito realista aparece desdibujado,

cubierto por nubes. Se destaca la bandera espaola y en el extremo derecho una figura a

14
Vase en la figura 2 En la reproduccin a color conseguida, aparece cortado el borde derecho. (N.
del A.)
15
Cabe destacar que el uniforme patricio es el que est representado en los cados espaoles en el
primer plano, con la galera y la pluma. Se supone que el autor del cuadro, para identificar a los
distintos bandos, altern en la infantera patriota el color, es decir representndola con el pantaln
azul y la casaca blanca. Pero no se puede hacer ms que una suposicin al respecto. (N. del A.)

9
caballo sosteniendo la envestida16, que se supone representa al Capitn Posada, jefe realista.

La inclusin de las nubes por parte del autor, podra tener la intencin de significar la fuerza

de su artillera. Entre medio de la tropa a pie, se observan ntidamente los caones; y si se

cuentan las nubes, cuatro en total, son coincidentes con las piezas que se mencionan en los

documentos escritos. La nubosidad se extiende tambin sobre patricios y gauchos, y podra

tener la misma intencin, la de generar la sensacin en el observador de que la tropa patriota

se encontraba bajo una carga constante de fuego de artillera.

En el ltimo plano el movimiento de la caballera patriota, y la retirada del cuerpo de

infantera y caballera enemiga, muestra el desenlace de la batalla y los momentos

preliminares de la victoria. Las figuras no poseen rasgos identificables, sin embargo se puede

ver que la ltima lnea de gauchos patriotas fue representada con un movimiento envolvente,

implicando el avance sobre un terreno elevado, desalojando a los realistas de su posicin

favorable.

Cabe destacarse que detrs de las nubes y dentro del crculo de los gauchos artiguistas,

el autor pinta un entrevero que por un lado podra significar la persecucin al enemigo, pero

por otro lado podra referirse al pasaje de la caballera realista a la patriota, hecho que aparece

mencionado en los partes de la contienda.

Desde lo compositivo queda por hacer dos observaciones. Que frente al peso de la

nitidez de las figuras que se hallan en el primer plano, el autor de la obra pretende restaurar el

equilibrio con la acumulacin de figuras menos ntidas en el ngulo opuesto. Y que se

encuentra un doble punto de fuga; uno se halla hacia el margen izquierdo superior de la

imagen para el primero y segundo plano; y la sensacin de movimiento y la narrativa de la

batalla tiende hacia el extremo derecho superior, pareciendo indicar otro punto de fuga.

16
Vase en la figura 2. En la reproduccin a color conseguida, aparece cortado el borde derecho. (N.
del A.)

10
 Sostenindose la premisa de Schmitt de que el anlisis de la obra, de su forma y de su

estructura es inseparable del estudio de sus funciones17, en la mirada general del documento,

se ha avanzado en posibles intenciones representativas del autor y las respuestas que esperaba

que el observador tuviera al detenerse en la imagen. Profundcese al respecto.

Partiendo del concepto de representacin que Chartier retoma de Marin 18 concepto de

representacin en el doble sentido de presentificacin de lo ausente o de lo muertoy de

autorrepresentacin que instituye el sujeto de mirada en el afecto y el sentido19, obsrvese

la capacidad de la imagen. Ya se mencion que el documento visual presentifica el triunfo

patriota en el combate de Las Piedras, ese es el primer efecto poder, siendo el segundo el de

hacerse partcipe al observador de la aplastante victoria.

El autor de la imagen exhibe, a travs de diversas irrupciones simblicas dentro de la

narrativa, la intencionalidad de exponer el herosmo de la fuerza patriota (soporta el ataque de

la potente artillera, y es notoria la inclusin de la banda de guerra que poda estar

representando una de sus funciones, la de infundir bro a la tropa); de demostrar la supremaca

y total control del terreno (las fuerzas realistas se presentan sin nitidez, frente al orden y el

despliegue de los patriotas por el espacio dando la sensacin del controlarlo totalmente); y

por ltimo, la autoridad militar y gallarda de quienes encabezan la lucha revolucionaria

(mostrando en el primer plano a la plana mayor con postura erguida y comandando el ataque,

y casi bajo las patas delanteras de los caballos el cuerpo inerte de un realista).

17
SCHMITT, Jean-Claude. El historiador y las imgenes, en: Relaciones.77. Vol XX. Michoacn;
1999. Pp.35.
18
Vase:
CHARTIER, Roger. Poderes y lmites de la representacin. Marin, el discurso y la imagen, en:
CHARTIER, Roger. Escribir las prcticas. Foucault, de Certeau, Marin. Buenos Aires; Manantial;
1996.
MARIN, Louis. Poder, representacin, imagen. En: Prismas, Revista de historia intelectual. N13.
2009.
19
CHARTIER, R. Poderes y lmites de la representacin. Marin, el discurso y la imagen, en:
CHARTIER, Roger. Escribir las prcticas. Foucault, de Certeau, Marin. Buenos Aires: Manantial,
1996. pp.77.

11
Conclusiones

Concluyendo, el combate de Las Piedras se cuenta entre los primeros triunfos de la

lucha revolucionaria iniciada en 1810. Para la historiografa nacional representa un impulso

anmico tras las derrotas sufridas en Paraguay y los reveses que la lucha patriota estaba

enfrentando en el norte. Adems se la rescata por el valor geopoltico del lugar conquistado, y

el honor militar conseguido por Artigas tras dicho triunfo, quien es ascendido por la Junta de

Gobierno ha Coronel del cuerpo de blandengues.

En las transcripciones de los partes de guerra se ha visto como Artigas haca hincapi

en el valor de la tropa y el triunfo sobre una fuerza superior en cuanto a efectivos y podero de

armas; y se haca patente el ideal revolucionario.

Considerando la heterogeneidad semitica del discurso escrito y de la produccin

icnica, y la naturaleza diferente de sus lgicas, se ha indagado en la historiografa y en los

registros escritos, no para reducir el anlisis de la imagen al de ilustracin de un texto, sino

para enriquecerlo.

La eficacia de la representacin analizada, el poder en el sentido dado por

Freedberg20, est en la funcin de promover en el observador la apropiacin de la gesta

heroica, y estimular en l las cualidades formativas de un naciente sentimiento nacional.

20
FREEDBERG, David. El poder de las imgenes. Estudios sobre la historia y a teora de la
respuesta. Madrid; Ctedra; 1992.

12