PRIMERA GUERRA MUNDIAL

La formacin de alianzas

El dominio sobre las reas coloniales provoc conflictos entre las potencias que
se resolvan a travs de acuerdos diplomticos, o bien de guerras que se
mantenan dentro de un mareo estrictamente local. Adems, las alianzas que se
formaban duraban poco y los pases cambiaban de bando frecuentemente, segn
las circunstancias.

Sin embargo, las reglas de juego de la diplomacia internacional fueron variando

poco a poco. A medida que crecan las necesidades de expansin de las grandes
potencias industriales, las confrontaciones se fueron haciendo incontrolables.

La poltica interna y los nacionalismos

La situacin fue tomndose an ms explosiva a raz de los conflictos internos

que atravesaban muchas de las grandes potencias. Rusia estaba amenazada por
una revolucin social, el Imperio austro-hngaro se desgarraba en luchas entre
nacionalidades que ya no podan ser controladas por el gobierno; en el Estado
alemn los enfrentamientos polticos paralizaban la poltica exterior. Los
gobiernos parlamentarios, como los de Gran Bretaa y Francia, deban hacer
frente a los reclamos de los trabajadores y los sectores medios que demandaban
mayores derechos polticos y mejores condiciones de vida.
Muchos gobiernos trataron de resolver estas crisis sociales y polticas llamando
a todos los sectores a dejar de lado sus diferencias y a unirse detrs de los
superiores intereses nacionales. Fomentaron un sentimiento patritico

La escuela y el servicio militar obligatorio

les sirvieron para estimular los
sentimientos nacionalistas a travs de
ceremonias diarias, como el izamiento de
la bandera. Con el mismo objetivo se
establecieron nuevas fiestas nacionales,
como la que conmemora la Revolucin
Francesa, recordada los 14 de julio en
Francia.

Alemania, Francia e Inglaterra deseaban

apropiarse del territorio que en la zona
ocupaba el imperio turco para dominar un
punto estratgico: el estrecho de los
Dardanelos, puerta esencial para la comunicacin entre el Mediterrneo y Asia
central.

En los Balcanes confluan todos los odios, las rivalidades y las insatisfacciones
que se haban ido acumulando durante las ltimas dcadas. Era por lo tanto
previsible que una crisis en la regin pudiera provocar el estallido de una guerra
generalizada. El acontecimiento fatal tuvo lugar en Sarajevo, el 28 de junio de
1914.

QUE FUE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL:

El 3 de agosto de 1914 era ya un hecho la primera guerra mundial, el ministro

britnico de asuntos exteriores Edward Grey se hallaba frente a su ventana de
su despacho y vea sobre Londres el crepsculo, entonces pronunci unas
palabras que se han hecho famosa: En toda Europa se apagan ahora las luces:
puede suceder que jams volvamos a verlas encendidas.
Su prediccin se cumpli, la guerra que entonces empezaba signific la muerte
de la vieja Europa, el final de los viejos tiempos el desmoronamiento definitivo de
una concepcin del mundo. Esta guerra, que tendra que haber puesto fin a las
guerras, dio origen a nuevos enfrentamientos, a nuevas guerras. El conflicto fue
provocado en Sarajevo, el 28 de junio de 1914 cuando el heredero del trono
austro-hngaro, el archiduque Francisco Fernando cay vctima de un terrorista
servio. Pero como es natural, las causas de la guerra eran ms profundas,
consistan fundamentalmente en 3 antagonismos:

Entre Alemania y Francia, en forma de una enemistad reactivada por la

derrota francesa de 1871, y la prdida de Alsacia-Lorena.
Entre Alemania e Inglaterra, competencia en el terreno de la industria de
la poltica colonial y del rearme maruno.
Entre Austria-Hungra y Rusia, por el dominio de los Balcanes.

El conflicto militar que comenz como un enfrentamiento localizado en el Imperio

Austro-Hngaro y Serbia el 28 de julio de 1914; se transform en un
enfrentamiento armado a escala europea cuando la declaracin de guerra austro-
hngara se extendi a Rusia el 1 de agosto de 1914; Finalmente, pas a ser una
guerra mundial en la que participaron 32 naciones. Veintiocho de ellas,
denominadas aliadas o potencias asociadas y entre las que se encontraban Gran
Bretaa, Francia, Rusia, Italia y Estados Unidos, lucharon contra la coalicin de
los llamados Imperios Centrales, integrada por Alemania, Austria-Hungra,
Imperio Otomano y Bulgaria.

La causa inmediata del inicio de las

hostilidades entre Austria-Hungra y
Serbia fue el asesinato del archiduque
Francisco Fernando de Habsburgo,
heredero del trono austro-hngaro,
cometido en Sarajevo el 28 de junio de
1914 por Gavrilo Princip, un nacionalista
serbio.
No obstante, las causas profundas del conflicto remiten a la historia europea del
siglo XIX, concretamente a las tendencias econmicas y polticas que imperaron
en Europa desde 1871, ao en el que fue fundado el II Imperio Alemn, y este
Estado emergi como una gran potencia.

Entre 1914 y 1918 se desarroll en Europa la mayor conflagracin hasta entonces

conocida. Motivada por conflictos imperialistas entre las potencias europeas, la
gran guerra, como se denomin originalmente a la primera guerra mundial,
implic a toda la poblacin de los estados contendientes, as como a la de sus
colonias respectivas.

Se puede decir entonces que el origen de la primera contienda mundial debe

buscarse en la existencia de dos grandes bloques antagnicos: la Triple Alianza
(Alemania, Imperio austro-hngaro e Italia) y la Triple Entente (Francia, Gran
Bretaa y Rusia), aunque su causa inmediata fue el asesinato en Sarajevo del
archiduque Francisco Fernando de Austria el 28 de junio de 1914.

Viena, que consideraba con recelo el engrandecimiento de Servia, se apresur a

culparla del magnicidio y exigi satisfacciones como prembulo de su declaracin
de guerra el 28 de julio. Rusia, erigida en campeona de los pases eslavos frente
a Austria, proclam la movilizacin general, mientras Alemania, que haba dado
seguridades a su aliada para una ayuda total en caso de conflicto con Rusia,
envi un ultimtum a este pas, y otro a Francia como advertencia y ms tarde la
declaracin de guerra a ambos pases.

Por su parte, Inglaterra, que vacilaba en comprometerse con sus aliados,

reaccion al exigir Alemania a Blgica paso libre para sus tropas.

EL PLAN SCHLIEFFEN
Los alemanes contaban con deshacerse enseguida
de Francia y dirigir luego sus golpes contra Rusia.
Su confianza se basaba en el Plan Schlieffen para
rodear el poderoso sistema francs de
fortificaciones. El plan prevea que el ala derecha,
que concentraba el grueso de las fuerzas alemanas,
efectuara un avance arrollador a travs de Blgica,
mientras el ala izquierda, mucho menos potente,
incitara al enemigo al ataque. Al pasar los franceses
a la ofensiva contra el ala izquierda, haran funcionar
el dispositivo como una puerta giratoria: cuanto ms
presionara, con tanta mayor violencia girara el ala derecha a la zaga. Sin
embargo, el plan fracas, los frentes llegaron a estabilizarse y las trincheras se
extendieron desde la frontera suiza hasta el canal de la Mancha. En febrero de
1916, el alemn Falkenhayn desencaden un violento ataque contra Verdn, que
ocasion una verdadera carnicera en ambos ejrcitos y no se tradujo en xito
alguno para los atacantes.

FRENTE ORIENTAL E INTERVENCIN ESTADOUNIDENSE.

Entretanto, en el otro extremo de Europa se iba

despejando la incgnita. A despecho de la prdida de
Galitzia por los austracos, del revs alemn en
Gummbinnen (agosto 1914) y del avance ruso por
Prusia Oriental, Hindenburg y su jefe de Estado
Mayor, Erich Ludendorff (foto), lograron aplastar a las
fuerzas del zar en Tannenberg (26-30 agosto). En
1917 Berln reanud la guerra submarina total, lo que
acarreara la entrada de Estados Unidos en la
contienda (6 abril 1917).

Los alemanes desencadenaron el 21 de marzo de 1918 una serie de embestidas

que rompieron varias veces el frente aliado en San Quintn, Lys y el Aisne; pero,
pese a tan brillantes resultados, se produjo el agotamiento de las energas
germanas. El 3 de octubre, el prncipe Max de Baden, canciller del Reich, peda
a Wilson un armisticio inmediato. El 29 capitulaba Austria y el 31 Turqua,
mientras Alemania firmara la paz y su derrota en Versalles (28 julio 1919).

En el transcurso de la I Guerra Mundial fueron famosas, por su encarnizamiento

y su valor estratgico, las batallas de: Arrs, Artois, Cambrai, Caporetto,
Jutlandia, Marne, Somme, Tannenberg, Verdn e Yprs.

Fueron muchos los enfrentamientos que se dieron en el transcurso de los cuatro

aos que dur la primera guerra mundial, un desarrollo cronolgico de la misma
podr observarse en anexos.

ANTECEDENTES DE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL

Fueron varias los enfrentamientos que sirvieron de preludio a la primera guerra

mundial, entre ellos se pueden mencionar:

1.-La guerra franco-prusiana:

En 1870 Francia fue vencida por el ejrcito prusiano, disciplinado y bien armado,
mandado por Moltke. Se complet la unidad de Alemania y los prncipes de
muchos Estados reconocieron como emperador a Guillermo. La derrota y las
prdidas territoriales colocaron a Francia en situacin tirante con Alemania.

2.-La liga de los tres emperadores:

La mxima ambicin del canciller de hierro alemn Bismarck, era mantener
aislada a Francia. Se vio realizada en 1873 mediante la Liga de los Tres
Emperadores: el de Alemania, el estado ms fuerte del continente.

3.- La Triple Alianza:

En los Balcanes, el enfrentamiento de los intereses rusos y austracos condujo
en 1878 a la disolucin de la Liga de los Tres Emperadores. En 1879 la alianza
entre Alemania y Austria-Hungra se hizo ms fuerte y en 1882 se ampli con
Italia. En 1887 Alemania y Rusia firmaron un tratado mediante el cual estrecharon
sus relaciones.

4.- La Triple Entente:

El nuevo emperador de Alemania Guillermo II destituy a Bismarck y no renov
el tratado con Rusia, lo que aprovech Francia que estaba aislada para aliarse
con Rusia en 1894. En 1904 se ali tambin con Inglaterra. Poco despus se
aliaron tambin Inglaterra y Rusia, con lo que en 1907 qued terminada la Triple
Entente. El cerco de Alemania era ya un hecho.

5.- Las primeras descargas:

El camino hacia la catstrofe de 1914 pas por Marruecos y los Balcanes. En el
Marruecos francs intentaron hacerse valer los intereses comerciales alemanes,
la consecuencia entre otras, fue la crisis de Agadir de 1911. La debilidad de
Turqua llev a sus amigos a la ruina.

LAS DECLARACIONES DE GUERRA

Austria declar la guerra a Serbia el 28 de julio, ya fuera porque crea que Rusia
no llegara a unirse a Serbia o porque estaba dispuesta a correr el riesgo de un
conflicto europeo general con tal de poner fin al movimiento nacionalista serbio.
Rusia respondi movilizndose contra Austria. Alemania advirti a Rusia de que
si persista en su actitud le declarara la guerra, y consigui que Austria accediera
a discutir con Rusia una posible modificacin del ultimtum enviado a los serbios.

No obstante, Alemania insisti en que los rusos retiraran sus tropas

inmediatamente. Rusia se neg a hacerlo y Alemania le declar la guerra el 1 de
agosto.

Los franceses comenzaron la movilizacin de sus fuerzas ese mismo da; las
tropas alemanas cruzaron la frontera de Luxemburgo el 2 de agosto y Alemania
declar la guerra a Francia el 3 de agosto. El da anterior, el gobierno alemn
haba informado al gobierno belga de su intencin de marchar sobre Francia
cruzando Blgica, a fin de evitar que los franceses utilizaran esta ruta para atacar
Alemania.

Las autoridades belgas se negaron a permitir el paso por su territorio de las tropas
alemanas y recurrieron a los pases firmantes del Tratado de 1839 en el que
se garantizaba la neutralidad de Blgica en el caso de un conflicto en el que
estuvieran implicados Gran Bretaa, Francia y Alemania para que se cumpliera
lo establecido en dicho acuerdo. Gran Bretaa, uno de los pases signatarios del
Tratado de 1839, envi un ultimtum a Alemania el 4 de agosto en el que se
exiga que se respetara la neutralidad de Blgica; Alemania rechaz la peticin y
el gobierno britnico le declar la guerra ese mismo da.

Italia permaneci neutral hasta el 23 de mayo de 1915, cuando rompi su pacto

con la Triple Alianza para satisfacer sus aspiraciones territoriales y declar la
guerra a Austria-Hungra. La unidad de los aliados se fortaleci en septiembre de
1914 a travs del Pacto de Londres, firmado por Francia, Gran Bretaa y Rusia.
A medida que avanzaba la contienda, fueron sumndose al conflicto pases como
el Imperio otomano, Japn, Estados Unidos y otras naciones del continente
americano. Japn, que haba firmado una alianza con Gran Bretaa en 1902,
declar la guerra a Alemania el 23 de agosto de 1914, y el 6 de abril de 1917 lo
hizo Estados Unidos.

Consecuencias
La Primera Guerra Mundial tuvo consecuencias muy importantes en todos los
mbitos. Algunos historiadores, como Eric Hobsbawm , consideran que la guerra
marc el comienzo real del siglo XX. Se llama siglo XX breve una idea del siglo
caracterizada por el orden poltico iniciado con este conflicto y que concluye con
el final de la guerra fra.
Con el desmembramiento total del sistema diplomtico conocido como concierto
europeo y las diferentes alianzas orquestadas durante el siglo XIX por estadistas
como Metternich o despus Otto von Bismarck, las negociaciones de paz se
tuvieron que volver a nivelar construyendo la llamada Sociedad de Naciones.
Las consecuencias polticas son enormes:
Estallido de la Revolucin rusa , que llev el comunismo en Rusia .
Cambio de sistema poltico en Alemania : el Imperio alemn se convirti en la
Repblica de Weimar , y Guillermo II de Prusia exilia a los Pases Bajos.
Redistribucin importante de las fronteras:
Se desmembraron los imperios austrohngaro y turco.
Tuvieron prdidas territoriales: Imperio alemn , Imperio ruso y Bulgaria .
Tuvieron ganancias territoriales: el Imperio britnico, Francia, Reino de Italia ,
Grecia, Rumania , Serbia (que se convirti en el Reino de los serbios, croatas y
eslovenos ), Japn , y los Estados Unidos.
Aparecieron nuevos estados: Polonia , Checoslovaquia , Lituania , Letonia ,
Estonia , Finlandia y Yugoslavia.
Tambin hubo grandes convulsiones econmicas , como el descenso de la
poblacin activa , y sociales .
Prdidas humanas y materiales
De un total de ocho millones de muertos, Francia tuvo 1,3 millones de muertes
en combate, Alemania 1,7 millones y Gran Bretaa, 900.000. El estancamiento
demogrfico francs se prolonga, con un envejecimiento de la poblacin que slo
logra crecer con la inmigracin, que participa en la reconstruccin del pas, el
norte est en ruinas: casas, puentes, vas frreas, fbricas
Prdida de prestigio de los europeos en las colonias del mundo
La guerra fue mundial: se conoci en el frica , donde los franco se apropiaron
de colonias alemanas, y el Lejano Oriente, donde el Japn hizo lo mismo con las
Islas Marianas y Nueva Guinea . Las colonias suministraron vveres, materias
primas y soldados.
Despus de la guerra los pueblos coloniales no creyeron ms en lo que se les
haba inculcado sobre la superioridad natural de la metrpoli , y reclamaron una
mejora de su situacin.
A este primer descenso de la influencia de Europa en las colonias, se suma la
expansin de los EEUU , el ms beneficiado por la guerra, junto con el Japn , y
las capitales de un pas y del otro se co colocar al lado de Pars y Londres , en la
escena internacional.
Transformacin social
Las diferencias sociales se acentuaron con el enriquecimiento de los
mercaderes de armas y el empobrecimiento de los pequeos ahorradores, los
retirados y los asalariados afectados por la inflacin.
Las mujeres adquirieron un nuevo lugar en la sociedad, y se volvieron
indispensables durante toda la guerra, en el campo, las fbricas, las oficinas, las
escuelas (para compensar la marcha de numerosos profesores) el feminismo
progresa, la moda evoluciona, el derecho a voto es acordado en la Gran Bretaa
, Alemania , EEUU y Rusia , pero no en Francia .
La aparente victoria democrtica
Cuatro imperios autoritarios se derrumbaron, lo que transform profundamente el
mapa de Europa , rediseado por el tratado de Versalles de 1919: el imperio de
los zares se transforma en la Rusia comunista, el Imperio otomano se reduce a
Turqua , el Imperio austrohngaro es desmantelado y da pie al nacimiento de las
minsculas Austria y Hungra , y de Checoslovaquia y una Yugoslavia
independientes, el fin del segundo Reich , que ve recortado el territorio, cortado
en dos por el corredor polaco, desmilitarizado, confiscadas sus colonias,
supervisado, condenado a pagar enormes compensaciones y tratado como
responsable del conflicto.