Nullit du contrat

en droit civil
franais

En droit, est frapp de nullit un acte

invalide, soit qu'il n'ait pas t form
avec le formalisme impos par la loi,
soit qu'il lui manque un lment
essentiel. Un acte nul est dtruit et
ses consquences sont, dans la
plupart des cas, supprimes
rtroactivement, comme s'il n'avait
jamais t form. La nullit
sanctionne les conditions de
formation d'un contrat tandis que la
rsolution sanctionne l'inexcution ou
la mauvaise excution de l'obligation.

En droit franais, la loi dfinit les cas

de nullit et le juge ne peut la
prononcer en dehors de ces cas:
pas de nullit sans texte. Tout
contrat qui ne respecte pas l'une de
ses conditions de formation peut
alors tre annul par un juge.

Le caractre judiciaire des

nullits
En principe, les nullits sont virtuelles,
c'est--dire que le juge peut librement
dduire d'une rgle l'existence d'une
nullit. Il existe une exception ce
principe lorsque la loi prvoit
expressment qu'il n'y aura pas de
nullit lorsque le texte ne le prvoit
pas (ex.: contrat de mariage).

La nullit absolue

Lorsque l'invalidit de l'acte atteint un

intrt gnral de direction et
d'orientation et non de protection
(Ripert), l'acte est frapp d'une nullit
absolue. Toute personne
intresse peut alors invoquer cette
nullit; le juge peut la prononcer
d'office. Le dlai de prescription de la
nullit absolue tait chang par la loi
du 17 juin 2008, dsormais prvu
l'article 2224 du code Civil. La nullit
absolue se prescrit dsormais par 5
ans (autrefois 30 ans, ancien art.
2262 code Civil) pour un acte civil[1],
dix ans pour une nullit de forme d'un
titre immobilier (art. 2273 du code
civil) et 5 ans pour un acte
commercial[2]. On l'invoque:

- quand il n'y a pas de

consentement
- quand l'obligation n'a pas d'objet
ou l'objet est illicite ou indtermin
- quand la cause du contrat n'existe
pas (cela tait vrai jusque
rcemment, la Chambre civile ayant
admis dans un arrt du 29 mars
2006 que la nullit pour absence de
cause est une nullit relative; mais
un arrt de la chambre
commerciale du 23 octobre 2007
reprend la conception traditionnelle
selon laquelle la nullit encourue
pour dfaut de cause est une nullit
absolue) ou est illicite (Art. 1131
du code Civil)
 - quand les conditions de forme ne
sont pas respectes pour les
contrats solennels

La nullit relative

Si seul un intrt particulier est

concern, la nullit sera relative.
Seul le cocontractant atteint peut
l'invoquer, dans un dlai de 5 ans[3]
partir du jour de la conclusion du
contrat en principe. Cependant pour
les vices du consentement, ce dlai
ne court qu' compter de la
dcouverte du vice ou alors lorsque la
violence a cess. On l'invoque:
 En cas d'incapacit d'exercice, par
le reprsentant de l'incapacit ou
l'ancien incapable
En cas de vice au (de)
consentement par le contractant que
la loi a voulu protger

La prescription quinquennale n'agit

pas pendant la minorit. Dans ce cas,
elle ne commencera courir qu'
compter de la majorit de l'intress.

La mise en uvre des

nullits
Les personnes qui peuvent
invoquer la nullit
En droit franais, l'intervention d'un
juge est ncessaire pour qu'un acte
soit nul. En matire de nullit relative,
l'action en justice ne peut tre
intente que par la ou les personnes
que la rgle viole entendait protger.
En matire de nullit absolue cette
fois, toute personne ayant un intrt
peut demander la nullit de l'acte. Il
s'agit donc des parties au contrat ou
leurs hritiers, les cranciers de ces
parties, etc. Les tiers pourront agir en
nullit du contrat ds lors qu'il y a un
intrt lgitime et pcuniaire (voir
aussi sur la question de l'effet relatif
des contrats: Ass.pl, arrt Boot Shop,
6 octobre 2006). Le Ministre Public
peut demander la nullit d'un contrat
contraire l'ordre public et aux
bonnes murs.

Les moyens d'invoquer la

nullit

Deux situations se rencontrent. Les

parties peuvent agir par voie
d'action en demandant au tribunal
comptent de prononcer l'annulation
d'un acte. Elles peuvent aussi, lorsque
l'objet d'une action est l'excution d'un
contrat, agir par voie d'exception
en invoquant la nullit de ce contrat.

En cas de nullit relative, l'action par

voie d'action est prescrite au bout de
cinq ans alors que l'action par voie
d'exception demeure toujours
possible: l'action est temporaire,
l'exception est perptuelle[4].

Un contrat ne peut tre annul par

voie d'exception lorsqu'il a t
excut ou qu'il a connu un
commencement d'excution [5].
Nanmoins cette interdiction ne vaut
que pour les nullits relatives, non pas
pour les nullits absolues qui peuvent
tre invoques bien que l'obligation
ait reu un commencement
d'excution ( Civ 1, 20 mai 2009). De
mme un arrt (Ch Comm, 26 mai
2010) confirme que l'exception de
nullit nest perptuelle que si l'action
en excution de l'obligation litigieuse
est introduite aprs l'expiration du
dlai de prescription de laction en
nullit. (pas clair)

La confirmation

Il s'agit d'un acte juridique par lequel

une personne qui peut demander la
nullit d'un acte, renonce s'en
prvaloir en toutes connaissances de
cause.

Le domaine de la confirmation

Les actes de nullit relative et de

nullit absolue peuvent faire l'objet
d'une confirmation. Il faut distinguer
la confirmation de la
rgularisation de la refection:

en confirmation, on renonce se
prvaloir d'une nullit.
en rgularisation, on valide un acte
initialement nul en lui apportant
l'lment qui lui manque.
en refection, on recre un nouveau
contrat.
 Les conditions de cette
confirmation

Elles sont au nombre de trois:

1. la confirmation doit maner de la

personne qui peut se prvaloir de la
nullit.
2. elle ne peut avoir lieu qu'aprs la
conclusion du contrat.
3. l'acte de confirmation suppose que
la personne qui confirme connaissait
le vice affectant l'acte, doit avoir eu la
volont effective et non quivoque de
renoncer l'action et possde la
capacit juridique.
La confirmation peut tre expresse ou
tacite (ici rsults de comportements
tmoignant d'une volont non-
quivoque de renoncer l'action en
nullit).

Les effets de la confirmation

L'efficacit du contrat confirme entre

les parties est le premier effet. Le
confirmant ne peut alors plus en
demander la nullit. Cette
confirmation ne vaut qu'entre les
parties et ne s'impose pas aux tiers.

Les consquences de la
nullit
Le contrat est ananti
rtroactivement, tant pour le pass
que pour le futur. Il n'a jamais exist.
De ce fait, les parties doivent restituer
les prestations dont elles ont
bnfici: tout est remis dans l'tat
o elles se trouvaient avant
l'excution du contrat. Mais il existe
des cas o il est impossible de revenir
en arrire. Le contrat ne sera donc
annul que pour l'avenir (des
prestations de travail ne peuvent pas
tre annules).

L'tendue de la nullit
L'exception du contrat est annule
mais de plus en plus on tente de
sauver certains morceaux du contrat.
Si la clause frappe de nullit est
dterminante du contrat, alors celui-ci
sera totalement radiqu, tandis que
si cette clause ne l'est pas, on annule
uniquement celle-ci. Le juge opre
une approche tlologique de la
nullit. Il s'interroge en fonction du but
poursuivi par la rgle viole afin de
dterminer si la nullit doit tre
partielle ou intgrale.

Les restitutions
Il convient de faire en sorte que le
contrat n'a jamais exist entre les
parties, ainsi la restitution se fait en
principe, en nature. Si cette restitution
en nature est impossible, on restitue
un quivalent, c'est--dire une
compensation montaire.

L'exception d'indignit[6] fait effet

dans le jeu des restitutions. Il s'agit
d'une rgle en vertu de laquelle
lorsqu'un contrat est nul pour tre
contraire aux bonnes murs, l'action
en nullit est recevable, mais le jeu
des restitutions est paralys du fait de
la turpitude du demandeur. Cette
rgle ne concerne que les relations
contractuelles, ne fait pas obstacle
l'action en nullit mais paralyse
seulement les restitutions. Elle n'est
mise en jeu que dans les cas
d'immoralit et d'illicit.

Une fois les restitutions ralises, il se

peut qu'un prjudice subsiste encore.
On peut alors demander rparation de
prjudice sur le fondement de l'article
1240 du code civil.

Notes et rfrences
1. Code civil franais, 2224 .
2. code de commerce, L110-4 .
3. Code civil franais, 1304 .
4. Adage de droit: quae temporalia
sunt ad agendum, perpetua sunt ad
excipiendum.
5. Arrt de principe, premire chambre
civile de la Cour de cassation, 1er
dcembre 1998: Bull. civ. I, n 338 .
6. Adage de droit: Nemo auditur
propriam turpitudinem allegans.

Voir aussi
Droit des obligations
Nullit du licenciement en droit
franais
Rtroactivit en droit franais
 Portail du droit franais

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