Unidad 2

La Europa feudal

1.! El sistema feudal

La formacin del sistema feudal
A partir del siglo IX se form en Europa occidental el feudalismo, un sistema poltico, social y econmico
que alcanz su plenitud entre los siglos XI y XIII. Se caracteriz por la concesin por parte de un seor de
tierras a cambio de recibir ayuda y fidelidad.
Este sistema de relaciones, el vasallaje, se complement con el rgimen seorial, que regulaba las
relaciones entre los seores y sus campesinos, sometidos a duras obligaciones y tributos.
Puede explicarse a travs de tres circunstancias:
- El colonato. Era un modo de organizacin social y econmica. El propietario de las tierras las ceda a
los campesinos (colonos) a cambio de un porcentaje de la cosecha. Los colonos estaban adscritos a la
tierra que trabajaban, no podan abandonarla nunca.
- La inseguridad. Desde el siglo IX se produjeron las segundas invasiones brbaras, de pueblos
normandos, hngaros o musulmanes, por lo que los campesinos buscaron la proteccin de los poderosos
y a cambio entregaron sus tierras.
- La debilidad de los reyes. Para garantizar la seguridad de su territorio las monarquas recurrieron a los
nobles y obispos y abades. A cambio, les concedieron extensos dominios territoriales, lo que provoc la
concentracin de grandes extensiones de tierras.
Inicialmente, las concesiones de tierra eran temporales, pero se convirtieron en definitivas y hereditarias,
por lo que los propietarios pasaron a ser seores feudales.

Feudalismo y vasallaje
El sistema feudal se organiz en torno al vasallaje. Se formalizaba mediante la ceremonia del homenaje,
en la que el vasallo, arrodillado, juraba fidelidad, ayuda militar y consejo a su seor. A cambio, el seor le
ceda tierras para administrar y vivir de ellas.
Este sistema dio lugar a una compleja red de relaciones personales. El seor principal era el rey, que
otorgaba feudos a los nobles ms importantes. Pero, a su vez, estos nobles repartan parte de sus tierras
entre otros nobles menos importantes, los caballeros, a cambio de su vasallaje. Adems, un vasallo poda
serlo de varios seores.
Algunos seores feudales poderosos se hicieron prcticamente independientes y ejercan la principal
autoridad en sus territorios.

La monarqua feudal
El rey era la autoridad ms importante en cada monarqua feudal. Por encima de l solo estaban el papa y
el emperador del Sacro Imperio romano-germnico de Europa central.
En la prctica, los reyes feudales no tuvieron demasiado poder, pues cedieron gran parte de sus territorios
a los nobles.
El rey era considerado un primus inter pares, esto es, el primero entre iguales. De hecho, dependa
tanto de los recursos como de los ejrcitos privados que pusieran a su disposicin los vasallos.
Aun as el rey diriga las campaas de guerra, recaudaba ciertos impuestos y era el juez supremo en sus
dominios personales.
Sin embargo, en los feudos de la nobleza careca prcticamente de autoridad, por lo que sus esfuerzos se
dirigieron a someter bajo su poder a los seores feudales.

La estructura feudal

2.! La sociedad feudal

Una sociedad estamental

La sociedad feudal se organizaba en tres grupos sociales o estamentos, con un estilo de vida y una
situacin jurdica similares, y a los que se perteneca por nacimiento.
Los estamentos privilegiados eran dos:
- La nobleza, que se ocupaba de la defensa militar de la sociedad y se dedicaba a la guerra.
- El clero, que eran clrigos, sacerdotes y monjes,entregados a la oracin y a la vida religiosa.
Estos estamentos tenan privilegios, las mayores rentas, los cargos principales y no pagaban tributos.
 El tercer estamento careca de privilegios, era el escaln inferior de la sociedad. Se dedicaban a
trabajar y a mantener a los otros estamentos; pagaban pesados tributos. Eran los artesanos y los
campesinos.

La nobleza
Los nobles se dedicaban a la preparacin militar y a la guerra. De ah que a edad temprana se iniciaran
en el manejo de las armas, hasta ser armados caballeros. La participacin en la guerra les poda
proporcionar recompensas en forma de tierras y riquezas.
Dentro del estamento nobiliario habra que distinguir entre alta nobleza, duques, marqueses y condes; y
baja nobleza, compuesta por los caballeros. Los nobles vivan en castillos, y se mantenan con el trabajo
de sus campesinos y siervos.

Los clrigos
Disfrutaban de gran influencia, pues la sociedad feudal era muy religiosa. Eran prcticamente los nicos
que tenan cierta formacin cultural. Se diferenciaban dos categoras:
- El alto clero. Estaba constituido por los obispos, altos dignatarios eclesisticos y abades. Gozaban de
rentas elevadas y de amplios dominios territoriales, por lo que eran autnticos seores feudales.
- El bajo clero. Estaba formado por sacerdotes, monjes y monjas, y su vida era mucho ms modesta.

Los campesinos
Formaban la mayora de la poblacin. Sus condiciones de vida eran muy duras, pues se pasaban la vida
trabajando para poder sobrevivir, ya que los rendimientos de la tierra eran escasos y adems deban dar
al seor feudal parte de sus rentas. Se distinguan dos categoras:
- Los campesinos libres. A veces eran propietarios de tierras, y gozaban de libertad para abandonar el
feudo, casarse, etc. Se les llamaba villanos, porque solan vivir en aldeas o villas.
- Los siervos. Estaban sometidos al seor feudal con duros trabajos y tributos, no podan abandonar la
tierra del seor y podan ser vendidos con ella.
En las aldeas y pueblos existan algunos artesanos dedicados a oficios manuales, principalmente el
trabajo del hierro, de la madera y el textil.

3.! La nobleza feudal

Los caballeros
En la cspide de la sociedad feudal se situaba el rey, y por debajo de l, el estamento nobiliario. Su
funcin, y lo que le otorgaba prestigio, era dedicarse a la guerra, para la que los nobles se formaban
desde nios.
El caballero era un noble formado para ser guerrero. Para conseguir ser armado como tal, deba
someterse a un prolongado perodo de entrenamiento bajo la supervisin de otro caballero, su tutor.
Inicialmente, el joven se incorporaba al servicio de su tutor en calidad de paje, y luego se converta en su
escudero. Durante el tiempo de formacin aprenda el manejo de las armas y de las tcticas de guerra,
pero tambin era formado en las normas sociales. Finalmente, era nombrado caballero tras una solemne
ceremonia de investidura.
Los nobles tenan fijadas actividades apropiadas para los perodos de paz. Eran sobretodo dos, la caza y
los torneos. Ambos eran considerados un deporte militar. En un torneo, los caballeros combatan entre s
para demostrar su valor y habilidad en el uso de las armas.
Los combatientes se enfrentaban generalmente a caballo, armados con lanza, escudo y otras armas,
aunque si caan de la montura, podan seguir luchando a pie.
En tiempos de guerra, el rey convocaba a los caballeros y les peda ayuda militar. Los caballeros
reclutaban entonces a sus vasallos y acudan a la batalla formando una hueste o mesnada.

La mujer noble
Pese a pertenecer a un estamento privilegiado, la mujer noble no contaba con grandes derechos en la
Edad Media. Su principal funcin consista en casarse y proporcionar descendencia que garantizase la
supervivencia del linaje.
Los matrimonios eran concertados, pues el valor de una mujer estaba relacionado con la dote que
aportase al casamiento, ya que cuando se casaba sus tierras pasaban a engrosar el patrimonio del
marido.
Una vez casada, resida en el castillo, donde su vida quedaba consagrada al cuidado de los hijos y a la
administracin de la economa domstica. Solo en caso de ausencia del marido, la mujer se vea en
situacin de dirigir la defensa del castillo.
En lneas generales, la formacin cultural de la mujer nobiliaria era superior a la del hombre, pues
mientras este se preparaba para la guerra, ella se dedicaba a leer y a escribir, y era frecuente que las
mujeres supiesen latn y lenguas extranjeras.
Tambin era frecuente que las mujeres acogieran en el castillo a trovadores y juglares, lo que
contribuy a extender por Europa el gusto por la poesa y la msica.
La figura de la mujer qued condicionada por el ideal caballeresco transmitido por los romances y los
cantares de gesta de la poca, por el que se consideraba que uno de los principales deberes de un buen
caballero era cortejar y servir a su dama.
4. La economa feudal
El feudo y el rgimen seorial
Durante la poca feudal la economa era rural, ya que se basaba en el trabajo de la tierra. Las ciudades
eran escasas y con poblacin muy reducida.
Las actividades artesanales y comerciales eran muy modestas, por lo que el modelo econmico se
fundamentaba en el autoconsumo, esto es, vivir de lo que se produca.
La mayora de la poblacin viva en los feudos; estos pertenecan a un seor feudal (noble o
eclesistico), que dominaba las vidas de los campesinos. En el feudo se diferenciaban dos zonas:
- La reserva. Estaba formada por tierras explotadas directamente el seor feudal. Comprenda su
residencia, las mejores tierras, pastos para el ganado, bosques para cazar y obtener madera, molino, etc.
- Los mansos. Eran porciones de tierra que el seor ceda a los campesinos. A cambio, estos entregaban
al seor una parte de la cosecha y hacan trabajos en la reserva.
Los seores ejercan tambin el seoro jurisdiccional. Por ello, gozaban de privilegios:
- Impartan justicia, ya que eran la mxima autoridad en el feudo.
- Imponan rentas a los campesinos por el uso de molinos, hornos o lagares.
- Exigan impuestos por atravesar sus dominios (peaje) o cruzar sus puentes (pontazgo).
- Tomaban decisiones sobre la vida de sus siervos, como, por ejemplo, aprobar o no un matrimonio.

El trabajo de la tierra
El trabajo agrcola era muy duro, ya que los rendimientos de la tierra eran bajos. A ello contribuan la
escasez de abonos y de regados y que las tcnicas y herramientas agrcolas eran muy rudimentarias.
La escasa productividad obligaba a practicar la rotacin bienal, consistente en cultivar cada ao solo la
mitad de las tierras dejando la otra mitad en barbecho, para que se recuperaran.
La ganadera era el complemento del trabajo agrcola. El cuidado de los animales proporcionaba lanas y
pieles para fabricar la ropa, carne y lcteos para alimentacin, as como fuerza de trabajo para el tiro del
arado y el transporte.
En el siglo X empezaron a introducirse pequeos avances agrcolas. Se talaron algunos bosques para ser
convertidos en tierras de cultivo y se roturaron nuevas tierras. Se mejoraron las herramientas agrcolas,
especialmente del arado. Adems, la utilizacin de molinos facilit la molienda del trigo.
Estas pequeas innovaciones permitieron mejorar la alimentacin y provocaron un ligero aumento de la
poblacin.
5.! La Iglesia medieval
La cristiandad
La nica institucin reconocida de forma unnime por los europeos de la poca medieval fue la Iglesia
catlica.
El papa de Roma era la mxima autoridad eclesistica, e incluso gobernaba su propio Estado, los
Estados Pontificios. Aunque su poder real era escaso, tena gran influencia como gua espiritual de los
europeos, identificados como pertenecientes a la cristiandad.
Su influencia se manifest con la excomunin, por la que el excomulgado quedaba expulsado de la
Iglesia y, por tanto, de todo derecho o privilegio.
La Iglesia era la nica institucin que mantena algunos centros de enseanza, y estableci incluso
perodos de paz obligatorios, como la paz de Dios y la tregua de Dios.
Adems, logr acumular una gran riqueza mediante el cobro del diezmo, impuesto que deba pagar el
campesinado, consistente en aproximadamente la dcima parte de la cosecha.
En una Europa profundamente cristiana y rural, la vida cotidiana estaba determinada por los
ceremoniales cristianos: nacimiento, matrimonio, muerte, coronacin de los reyes, etc.

Las Cruzadas
Fueron expediciones militares que los monarcas y nobles cristianos europeos realizaron, generalmente
a peticin del papado, para liberar del dominio musulmn los Santos Lugares (Jerusaln y lugares
donde Cristo haba vivido).
Su nombre procede de la cruz que los combatientes cristianos utilizaban como emblema en sus
vestimentas y escudos.
La primera Cruzada se realiz en 1095 ante la llamada del papa Urbano II. Los cruzados llegaron
incluso a conquistar temporalmente Jerusaln.
La segunda se inici en 1145 y cont con la participacin del rey de Francia y del emperador
germnico, pero se sald con un fracaso.
Desde entonces, y hasta finales del siglo XIII, se llevaron a cabo varias Cruzadas ms, pero no
obtuvieron apenas xitos militares, por lo que en 1291 los caballeros cruzados abandonaron sus ltimas
posesiones en Tierra Santa.
 La estructura de la Iglesia
En la Iglesia se podan diferenciar dos ramas:
El clero secular, compuesto por los miembros de la Iglesia que daban servicio religioso a los fieles.
Estaba encabezado por los obispos y arzobispos, que dirigan una dicesis o distrito. El escaln inferior lo
formaban los curas y prrocos.
El clero regular, formado por religiosos cuya funcin era la de servir a Dios en soledad. Se llaman as
porque tenan que seguir una regla o conjunto de normas que determinaban la estructura de cada orden
religiosa.
Durante la Edad Media surgieron numerosas rdenes monsticas. Sobresalen las de los benedictinos,
fundada en Italia en el siglo VI por san Benito de Nursia, la cluniacense, creada en el siglo X en el
monasterio francs de Cluny, o la cisterciense, impulsada en el siglo XII por el monje san Bernardo de
Claraval.
A partir del siglo XIII surgieron las rdenes mendicantes, que establecan la obligacin de mendigar y
exigan a sus miembros la pobreza absoluta. Entre ellas, destacaron los franciscanos, orden fundada por
san Francisco de Ass.

Los monasterios
La vida de los monjes se desarrollaba en los monasterios. En ellos, vivan dedicados a la oracin y las
prcticas religiosas. San Benito dise las rutinas monsticas, que se sintetizan en el lema ora et labora
(reza y trabaja).

Los monasterios fueron lugares de paz y de cultura. Los monjes copiaban a mano y preservaban en sus
bibliotecas libros antiguos y conocimientos culturales. Desempearon un papel esencial para la
conservacin del saber de la Antigedad. Adems, con frecuencia contaban con escuelas donde se
enseaba a leer y a escribir teologa, botnica y tcnicas agrcolas.
6. El arte romnico: la arquitectura
Un arte religioso e internacional
Durante los siglos XI y XII se difundi por Europa un estilo artstico llamado Romnico. Su nombre deriva
de la semejanza que sus arcos de medio punto tenan con los usados por los romanos. Caractersticas:
- Carcter religioso. Sus construcciones y representaciones tuvieron una finalidad religiosa.
- Contenido simblico. Todos sus elementos artsticos estn concebidos como vas para transmitir un
mensaje. As, la forma de los edificios y la decoracin.
- Caractersticas internacionales. Aunque existen matices regionales, el Romnico fue el primer estilo
que se extendi por toda Europa.
- Importancia de la arquitectura. Iglesias, catedrales y monasterios fueron las mximas expresiones del
Romnico. Escultura y pintura no tenan valor por s mismas, sino como decoracion para los edificios.

Los elementos de la arquitectura romnica

La arquitectura romnica se caracteriza por el uso de unos elementos arquitectnicos bien definidos:
- Piedra como material constructivo. Se usaban sillares regulares, lo que le daba solidez a los edificios.
- Arco de medio punto, semicircular, y la bveda de can, como prolongacin en el espacio de aquel.
- Columnas y pilares para soportar el peso de los edificios.
- Muros gruesos, con escasas y pequeas ventanas, y reforzados en el exterior con contrafuertes
(salientes del muro para soportar el peso).

Las iglesias romnicas

Al ser un arte religioso, las principales construcciones fueron las iglesias y catedrales. Caractersticas:
- La planta era habitualmente de cruz latina (en forma de cruz), con tres o cinco naves longitudinales.
El espacio donde se cruzaban las naves longitudinales y las transversales se llama crucero, y
generalmente estaba cubierto con un cimborrio (especie de torre), no muy elevado.
- La cabecera del edificio estaba rematada por un bside, habitualmente semicircular. En ocasiones, las
naves laterales se prolongan tras l dando lugar a un espacio denominado girola.
- La cubierta se cubra con bvedas de can, que descargaban el peso de la cubierta sobre gruesas
columnas y pilares.
- Los muros eran gruesos y en ellos se abran pocos huecos. Por ello, las ventanas eran pequeas y el
interior resultaba oscuro.
- La fachada principal estaba rematada por un gran prtico, y flanqueada por una o dos torres que
servan de campanario.
7. El arte romnico. La escultura y la pintura
Una finalidad didctica
La escultura y la pintura romnicas se usaron para decorar iglesias, catedrales y monasterios, por lo que
tuvieron un sentido religioso y se subordinaron a la arquitectura.
Tenan una finalidad didctica, buscaban transmitir al pueblo analfabeto la doctrina cristiana. Por este
motivo, las imgenes presentaban las siguientes caractersticas:
- Simbolismo. Las representaciones pretenden plasmar de manera sencilla una idea, de modo que se
presentan de forma esquemtica.
- Jerarqua. El tamao con el que se representan las figuras depende de su importancia.
- Policroma. Tanto la pintura como la escultura eran pintadas con colores intensos.
- Ley del marco. Las esculturas y las pinturas se acomodan a los espacios arquitectnicos, de ah que a
menudo presenten posturas o tamaos poco acordes con la realidad.

La escultura
Los edificios romnicos se decoraban con esculturas. Las principales se situaban en las portadas, donde
se abra un espacio central llamado tmpano en el que colocaba la escena principal. Adems, si la puerta
era muy ancha, se divida con una columna central denominada parteluz.
Alrededor del tmpano se situaban las arquivoltas, y en la zona vertical, las jambas. Estos elementos eran
decorados con esculturas.
Del mismo modo, se esculpan los capiteles, a los que se les aadan formas vegetales y geomtricas
junto a temas religiosos, demonios o escenas cotidianas.
Tambin, en los altares se situaban estatuas de madera de Cristo crucificado o de la Virgen, como el trono
en el que se sienta su hijo.
Los temas habituales eran imgenes de Cristo o la Virgen, escenas del Juicio Final, y santos o apstoles.
 La pintura
Las principales muestras de pintura romnica se encuentran en el interior de los templos y monasterios.
Los colores eran muy vivos y planos, y el contorno de las figuras apareca perfilado con una lnea gruesa.
Se trataba de escenas bidimensionales, en las que la perspectiva y el paisaje estaban prcticamente
ausentes.
La temtica era similar a la de la escultura, y se pueden distinguir tres tipos de soporte:
- La pintura mural. Se situaba en las paredes, sobre todo en los bsides. Para ello, utilizaban la tcnica
del fresco, consistente en aplicar la pintura sobre una pared cubierta con una capa de cal.
- La pintura sobre tabla. Se usaba para decorar los altares y retablos (estructura de madera que
ornamentaba los altares) con escenas igualmente religiosas. La tcnica empleada era el temple, por la
que los colores se mezclan con huevo o cola y agua templada.
- Las miniaturas eran pequeas pinturas que ilustraban los libros.