Compactacin Inteligente: Una Tecnologa En Desarrollo De

La Construccin De Carreteras

ltimamente, la compactacin inteligente ha surgido como uno de los temas ms

debatidos en la industria de la construccin de carreteras.

Caterpillar, entre otros, ha reconocido su potencial como herramienta viable para

mejorar el control/la evaluacin de calidad y aumentar la eficiencia en el sitio de
trabajo. El siguiente es un resumen sobre compactacin inteligente y ofrece respuestas
a un par de preguntas que se realizan con frecuencia.

Qu es el control y la evaluacin de calidad?

Antes de explorar la compactacin inteligente, es importante comprender la funcin del
control y de la evaluacin de calidad, adems de reconocer la diferencia entre estos
conceptos. Control de calidad puede definirse como el procedimiento por el cual un
contratista desarrolla, utiliza y documenta actividades de control de calidad que rigen
el modo de construir un elemento del proyecto. Reformulado, esto significa que el
control de calidad es fundamentalmente los procesos implementados por un contratista
para garantizar que la produccin cumple con las especificaciones del proyecto.
La evaluacin de calidad puede definirse como el procedimiento por el cual el
ingeniero/propietario del proyecto controla las actividades de control de calidad del
contratista y realiza una evaluacin por medio de controles y pruebas para la aceptacin
final de la construccin de todos los elementos del proyecto. En pocas palabras, la
evaluacin de calidad supervisa los procedimientos de control de calidad del contratista
para asegurar que sean aceptables, adems de ofrecer una prueba final de que la
produccin cumple con las especificaciones del proyecto.

Qu es la compactacin inteligente?
Si bien an no se ha establecido una definicin universal de la compactacin inteligente,
por lo general se acuerda que la compactacin inteligente ayuda a eliminar las
conjeturas y el error humano al aplicar tecnologa al proceso de compactacin. Una
mquina equipada con un sistema de compactacin inteligente ofrece cuatro funciones
bsicas: 1) mide la rigidez del suelo o del asfalto, 2) controla o dirige el esfuerzo de
compactacin en respuesta a la rigidez medida, 3) muestra la medida de rigidez al
operador y 4) planifica y registra los resultados de compactacin. Dicho sistema le
permitir al usuario producir grficos detallados de los niveles de rigidez, la cantidad de
pasadas de rodillos que se han aplicado e incluso la cantidad de aplicaciones en todas
las ubicaciones del sitio de trabajo.

La compactacin inteligente mide la rigidez (la capacidad de un material de resistir la

deformacin bajo una carga) en lugar de la densidad (la cantidad de peso por volumen).
Esto refleja un alejamiento importante de las medidas de evaluacin de calidad
utilizadas tradicionalmente en Norteamrica. Existe una fuerte correlacin entre la
rigidez y la capacidad de carga, que es lo que persiguen los diseadores de carreteras.

La compactacin inteligente es una tecnologa que ha estado en desarrollo durante

muchos aos. El concepto ha tenido un enorme atractivo para los gobiernos y clientes
europeos, de modo que el desarrollo en Europa ha surgido con mayor prominencia. El
trabajo de compactacin inteligente inicial abordado durante 1970 y 1980 hizo hincapi
en la compactacin del suelo. Durante estos aos, un nivel importante de esfuerzos de
desarrollo hizo a Caterpillar acreedor de numerosas patentes.
Algunos fabricantes ofrecieron sistemas de asistencia al operador en la dcada del
ochenta, aunque esos sistemas eran bastante distintos de los sistemas disponibles en
la actualidad. Por ejemplo, los sistemas de documentacin anteriores requeran que el
operador ingresara el inicio y la finalizacin de cada pasada de compactacin, y el
resultado se registraba en una impresora ms adecuada para un entorno de oficina que
para las obras de construccin. El equipo moderno es menos complicado para operar y
ms apropiado para el entorno. Caterpillar ha ofrecido compactadores de suelo
equipados con medidores de compactacin y mdulos de registro a nuestros clientes de
Europa y Estados Unidos durante muchos aos. Ms recientemente, la tecnologa de la
compactacin del suelo se ha aplicado a la compactacin del asfalto y existen pruebas
en progreso destinadas a verificar su valor.

En Estados Unidos, el desarrollo de la compactacin inteligente se est impulsando a

partir de iniciativas a nivel federal y estatal. Segn Robert Horan, asesor ingeniero y
miembro del personal del contratista Federal Highway Administration (FHWA) de Turner
Fairbank Highway Research Council (TFHRC), las tecnologas de compactacin
inteligente que se utilizan en Europa y Asia son de inters para la FHWA gracias al
potencial de rendimiento en los Estados Unidos. Esta tecnologa se identific como una
de las innovaciones europeas consideradas como prometedoras y se recomend que se
adaptara para su uso en Estados Unidos. Con eso en mente, la FHWA ha buscado
activamente oportunidades para impulsar el desarrollo y el estudio de la tecnologa de
compactacin inteligente en Estados Unidos".

Para facilitar el progreso y el estudio de la compactacin inteligente en Estados Unidos,

la FHWA ha desarrollado especificaciones de compactacin inteligente para suelos,
materiales con base granulada y asfalto. La FHWA tambin ha respaldado las pruebas
de la compactacin inteligente a nivel estatal por medio del aporte de fondos. Adems,
dos programas de investigacin financiados a nivel federal se llevarn a cabo durante el
2006.

Uno de los programas, patrocinado por la Federal Highway Administration, se denomina

Implementacin acelerada de la tecnologa de compactacin inteligente para suelos de
subrasante de cimentacin, base de ridos y material de pavimento de asfalto, solicitud
954.

El otro programa, patrocinado por el National Cooperative Highway Research Program,

se denomina Sistemas de compactacin inteligente de suelos, proyecto 21-09.

Aunque las actividades realizadas a nivel federal an tienen que elaborar una
especificacin de compactacin inteligente, el Departamento de Transporte de
Minnesota (MNDOT) ha redactado una especificacin piloto para la compactacin del
suelo: Excavacin y cimentacin(CC/EC) Compactacin de calidad IC. La especificacin
se utilizar en al menos dos proyectos este verano y tambin en posibles proyectos
adicionales. Otros departamentos de transporte estatales estarn llevando a cabo
evaluaciones propias.

Por qu es importante el desarrollo de la compactacin inteligente?

Se emplean diversos mtodos de prueba de evaluacin de calidad para medir los
materiales compactados, segn las preferencias o las especificaciones de construccin
de los departamentos de transporte a lo largo del pas. Las pruebas incluyen desde
densidad nuclear y mtodo del cono de arena hasta rodamiento de prueba y visual. Cada
mtodo de medida tiene elementos que hacen que su uso resulte incmodo. Por
ejemplo, los conos de arena son costosos y demandan tiempo de transporte y
almacenamiento, y la normativa federal hace que los indicadores de densidad nuclear
sean poco prcticos.

Adems, las pruebas que se llevaron a cabo en la mayora de los proyectos de

construccin de autopistas ofrecen una imagen proporcionalmente pequea de la
calidad general de la compactacin. En los proyectos grandes, se calcula que la relacin
entre las pruebas de compactacin y las yardas del material es de aproximadamente 1
a 1.000.000.

La compactacin inteligente puede proporcionar una cobertura 1 a 1 y mediciones de

control de calidad, lo cual volvera obsoletas las pruebas manuales costosas y que llevan
tiempo. Esta opcin les brinda a los operadores en la obra respuestas en tiempo real
sobre los niveles y la cobertura de compactacin, lo cual posibilita la realizacin de
ajustes en el proceso durante la aplicacin inicial. Esto puede ayudar a los contratistas
a identificar humedad o problemas del material con anticipacin en el proceso de
construccin, y a eliminar la remodelacin costosa durante la prueba final de evaluacin
de calidad. Adems, la compactacin inteligente puede reducir en gran medida el riesgo
para los ingenieros de evaluacin de calidad del departamento de transporte debido a
que el compactador se puede utilizar para realizar las mediciones del control de calidad.

La compactacin inteligente ya tiene su lugar en el futuro de la construccin de

carreteras. En este punto, se desconoce qu efecto tendr. Caterpillar cree que esta
tecnologa llevar a una norma superior para la calidad y la duracin de los proyectos
de construccin de carreteras, lo que ayudar a maximizar el beneficio del gasto en
impuestos.