A c t u al i d a d Caa de azcar, palma aceitera,

Etnias&poltica

biocombustibles y relaciones
de dominacin

La caa de azcar en Colombia

Esclavismo: de los jesuitas a los gamonales
Desde la Conquista espaola del pas se esta-
blecieron trapiches para la produc-
cin de azcar de caa, de manera
que los principales beneficiarios
de las adjudicaciones de tierras
usaron mano de obra esclava, ini-
cialmente indgena suministrada
mediante las llamadas enco-
miendas o cuotas de traba-
jadores que se imponan a
las comunidades y final-
mente esclava de origen afri-
cano. Pequeos productores
colonos tambin sembraron
caa. Adems del azcar se ob-
tena aguardiente y con mayor
frecuencia panela (raspadura,
papeln, piloncillo o chancaca).

Archivo El Tiempo.
Durante el dominio de la dinasta de los Habsbur-
go (o Austrias), las haciendas fueron adjudicadas
a los jesuitas. Su produccin estaba en buena
parte destinada a las minas de oro, donde se ex-
plotaba a los esclavos africanos.
Los Borbones modificaron el esquema, espe-
cialmente tras la expulsin de los jesuitas y la
confiscacin de sus bienes en 1767; remataron
sus haciendas, como Japio, Matarredonda,1 Agua
Clara, llamada despus Manuelita, y otras, en
beneficio de ganaderos, comerciantes de esclavos
o mineros, que devendran en poderes locales
absolutos, gamonales que controlaban la tierra,
la economa y la poltica.
Familias como los Holgun, Mosquera o Arboleda
controlaban a la vez haciendas en Valle y Cauca,
y minas esclavistas en Choc, Cauca y Nario. El
Estado colonial tambin se lucraba, de manera
que estableci el estanco del aguardiente que
pretenda monopolizar el mercadeo del producto
y cobraba el diezmo sobre la miel de caa.2
El rgimen esclavista se mantuvo hasta 1851. Los
hacendados-mineros vacilaron entre el apoyo a
Espaa o a la Independencia y finalmente se pa-
saron a las fuerzas patriotas despus de la victoria
de Bolvar en Boyac en 1819 y su llegada al Cauca
en 1821, pactando con el nuevo Estado que slo
seran libres los hijos de los esclavos, con lo cual
lograron burlar la abolicin. En 1851 fueron de-
rrotados en la guerra civil, en la que pretendieron
[1] Mara Teresa Findji y Jos Mara Rojas, Territorio,
economa y sociedad paez, Cali, Universidad del Valle,
1985, p. 36.
[2] Isabel Cristina Bermdez Escobar, La caa de
azcar en el Valle del Cauca, Credencial Historia, nm.
92, 1997, pp. 8-11.
Hctor Hernn Mondragn Bez
Economista y activista de los movimientos sociales en Colombia,
en donde trabaja con el movimiento campesino
y las organizaciones indgenas.
anular la ley de abolicin de la esclavitud y pro-
Diciembre de 2007
curaron convertir sus haciendas al rgimen, de-
nominado en el Occidente terraje y en la Regin
Caribe matrcula, un arrendamiento pagado con
trabajo servil, que les permita a la vez obtener
caa y trabajo para molerla.
El cnsul de Estados Unidos
En 1854 fue derrotada una revolucin que pre-
tendi oponerse al libre comercio, en aras de
proteger la produccin artesanal y desarrollar la
industria nacional. Las tropas de los hacendados
de las diferentes regiones lograron derrotar a los
artesanos y al Ejrcito Nacional, gracias al apoyo
material de Estados Unidos, Inglaterra, Francia y
Prusia.3 Como resultado de este conflicto, la in-
dustrializacin del pas se retras medio siglo y los
hacendados quedaron dueos del campo, de ma-
nera que impusieron las relaciones econmicas,
dejando la produccin de la caa al trabajo servil.
Desde la abolicin de la esclavitud, unos pocos
productores de azcar intentaron sustituir por
mquinas los trapiches movidos por mulas o ca-
ballos. En 1855 se emplearon mquinas de vapor
en la azucarera de San Pedro Alejandrino, cerca
de Cinaga (Magdalena), en el Caribe. En 1867,
el cnsul de Estados Unidos en Palmira, Santiago
Eder, estableci el primer ingenio azucarero que
subsiste hasta hoy (Manuelita) y adquiri un mo-
lino de hierro movido por energa hidrulica, que
sustituy en 1901 por maquinaria de vapor. En
1892, el ingenio Berasqui en Cinaga de Oro (Cr-
doba) produjo azcar centrifugado (Cenicaa).
[3] Gustavo Vargas Martnez, Colombia 1854: Melo,
los artesanos y el socialismo, Bogot, Ed. Oveja Negra,
1972.
 Estos primeros intentos industriales estuvieron
ETNIAS & POLTICA
limitados por el mercado, ya que miles de campesi-
nos tenan sus propios trapiches y constituan ms
del 80% de la poblacin, de manera que ni necesita-
ban comprar azcar ni vender su trabajo. Tuvo ms
xito la Ferrera de Pacho, que desde 1883 vendi
trapiches de hierro, adaptados a las necesidades
productivas de las haciendas del terraje y la matrcu-
la, y a los campesinos y pequeos productores ms
prsperos.
Del oligopolio a la violencia
y de la violencia al oligopolio
Durante las primeras dcadas del siglo XX comenz
la industrializacin del pas, amparada por normas
proteccionistas, por las crisis del mercado interna-
cional y las guerras mundiales. La sbita ampliacin
del mercado del azcar permiti la fundacin de
ms ingenios industriales, esta vez por las familias
de hacendados y comerciantes de Cundinamarca,
Nario y Tolima; pero fue en el Valle del Cauca don-
de las empresas azucareras registraron su mayor
xito, dadas las ventajas comparativas de sus hacien-
das, especialmente proporcionadas por la calidad de
los suelos. Surgen por entonces los ingenios Riopaila
de los Caicedo, Providencia de los Cabal y Mayagez
de los Hurtado Holgun, que siguen estando hasta
hoy entre los principales productores.
Sin embargo, el gran salto hacia adelante dado por
los ingenios del Valle del Cauca, que consolid su
oligopolio sobre el mercado azucarero colombia-
no, ocurri al calor de La Violencia (1946-1958),
perodo durante el cual dos millones de personas
fueron desplazadas forzadamente y perdieron 350
mil fincas. El Valle del Cauca fue el departamento
con mayor nmero de desplazados, cerca de medio
milln de personas que perdieron 98.400 fincas.4
[4] Lemoin, citado por Paul Oquist, Violencia, poltica
24
Editorial A c t u al i d a d Reflexiones Investigacin
[ Biocombustibles ]
Ms que de las tierras abandonadas por los despla-
zados, los ingenios se beneficiaron del alud de mano
de obra barata que desencaden La Violencia. No
solamente se fortalecieron los ingenios Manuelita,
Riopaila, Providencia y Mayagez, sino los creados
despus de 1940, como el ingenio Melndez de la
familia Garcs, Pichich de los Cabal, Sancarlos de
los Sarmiento o Castilla y El Porvenir de los Caicedo,
y los fundados despus de 1950 como Cauca y La
Cabaa, de los Eder. Estas familias estaban unidas a
los partidos tradicionales, especialmente al Partido
Conservador, del cual eran jefes los Caicedo, los Gar-
cs y los Holgun, por ejemplo.
Entre 1950 y 1958, la produccin industrial de az-
car aument de un milln y medio de toneladas a
dos millones y medio de toneladas.5 La Violencia
haba dejado tanto trabajadores disponibles como
una masa de pobladores urbanos desposedos de los
trapiches y necesitados de azcar y panela.
El 12 de febrero 1959, los ingenios azucareros fun-
daron la Asociacin de Cultivadores de Caa (Aso-
caa), que, aunque efectivamente agrup a varios
productores de caa, en lo fundamental fue contro-
lada desde su creacin por los ingenios.
Los ingenios del Valle se apoderaron del mercado
del azcar, en tanto que la panela qued para los
pequeos y medianos productores de caa que an
hoy subsisten y llegan a 70 mil familias.
El bloqueo a Cuba signific para los ingenios la posi-
bilidad de exportar a Estados Unidos, lo que unido al
crecimiento urbano e industrial del pas, ampli an
ms el mercado del azcar, de manera que, entre
y conflicto en Colombia, Bogot, Banco Popular, 1978, p.
323.
[5] Salomn Kalmanovitz, Desarrollo de la agricultura en
Colombia, Bogot, Editorial La Carreta, 1978, p. 305.
Documentos
1950 y 1974, la produccin aument en 275%6 y a

Diciembre de 2007
partir de 1975 super los 10 millones de toneladas.7

En 1977, 12 ingenios pertenecientes a cuatro fami-

lias controlaban el 76,3% del mercado azucarero:
Caicedo (30%), Eder (24%), Cabal (17,8%) y Garcs
(4,5%).8 Por lo dems, los lazos matrimoniales entre
estas familias eran y son mltiples.

Los ingenios mantuvieron un control de los trabaja-

dores por medio de la influencia sobre los sindica-
tos, pese a lo cual se presentaron grandes huelgas.
Durante una de ellas, el 21 de enero de 1966, 250
obreros del ingenio El Arado tomaron las instala-
ciones y las mantuvieron operando bajo su respon-
sabilidad, para demostrar que la empresa poda dar
grandes utilidades a pesar de aceptar sus peticiones,
lo cual lograron.9 Tres huelgas de gran magnitud se
realizaron en el Ingenio Riopaila entre 1974 y 1976;
la primera fue victoriosa para los trabajadores, pero
luego los acuerdos fueron desconocidos.10

Una relacin igualmente desequilibrada establecie-

ron los ingenios con los consumidores colombianos,
al bajar los precios internacionales del azcar, de
manera que se subsidian las exportaciones con el
sobreprecio de las ventas en Colombia. As, mientras
en el mercado internacional el precio del azcar es

[6] Jess Antonio Bejarano, Economa y poder. La SAC y

el desarrollo agropecuario 1871-1985. Bogot, Cerec-SAC,
1985, p. 246.

[7] Salomn Kalmanovitz, op. cit.

[8] Julio Silva-Colmenares, Los verdaderos dueos del pas,

Bogot, Fondo Editorial Suramrica, 1977, p. 34.

[9] CIM, Las tomas de fbrica, Bogot, Ediciones

Suramrica, 1967; dgar Caicedo, Historia de las luchas
sindicales en Colombia. 4 ed., Bogot, Ediciones CEIS,
Archivo Cecoin

1982, p. 144.

[10] dgar Caicedo, Ibd., pp. 233-235.

25
Editorial A c t u al i d a d Reflexiones Investigacin Documentos
[ Hctor Mondragn ]
 de 12 centavos de dlar por libra, en el nacional ha
ETNIAS & POLTICA
oscilado entre 30 y 50 centavos de dlar. Es la ltima
aplicacin de una suerte de capitalismo burocrtico
al que estn acostumbrados los azucareros desde la
poca en que reciban de los departamentos las con-
cesiones para producir aguardiente y alcohol.
Ardila Llle: el gran capital conquista el azcar
El conglomerado Ardila Llle es uno de los ms
grandes de Colombia. Se origin en la industria de
bebidas gaseosas, que lleg a monopolizar, de ma-
nera que en la actualidad solamente compite con
Coca-Cola, ya que la franquicia de Pepsi est en sus
manos. Posee empresas textiles y la cadena de radio
y televisin RCN, una de las dos que controlan los
medios colombianos.
El inters de Ardila Llle por el azcar naci de su
plan para controlar toda la cadena productiva de los
refrescos, para lo cual, por ejemplo, adquiri la fbri-
ca de botellas Peldar, la de tapas La Libertad, Papeles
y Cartones Papelsa, y Corchos y Plsticos. El 20% del
consumo de azcar corre por cuenta de las bebidas,
por lo que decidi adquirir el 15% de Manuelita,11 y
hoy Ardila Llle, quien se precia de ser el productor
individual de azcar ms grande del mundo, con-
trola ms del 33% de la produccin y el mercado.12
Es propietario del Ingenio Cauca, del 52% de Provi-
dencia y por lo menos del 35% del Ingenio Risaralda,
fundado en 1979 con inversin de la Federacin de
Cafeteros, el Estado y la Corporacin Financiera de
Occidente, controlada por el Citibank.
Ardila Llle es el principal promotor de los proyectos
de produccin de etanol o alcohol carburante. Sus
ingenios de Cauca, Providencia y Risaralda producen
[11] Julio Silva-Colmenares, op. cit., p. 35.
[12] Julio Silva-Colmenares, El gran capital en Colombia,
Bogot, Planeta, 2004, pp. 208-218.
26
Editorial A c t u al i d a d Reflexiones Investigacin
[ Biocombustibles ]
el 65% del etanol colombiano a partir de azcar, en
tanto que Manuelita produce el 20% y el 15% del in-
genio Mayagez. (Adems, posee la empresa Laredo
en Per).
Esta produccin de alcohol carburante es el resul-
tado de la amplia capacidad de maniobra del capi-
talismo burocrtico en Colombia. La Ley 693 del 19
de septiembre de 2001 orden que, a partir de sep-
tiembre de 2006, la gasolina en las ciudades colom-
bianas de ms de 500 mil habitantes debe contener
etanol. Esta imposicin, sustentada en supuestas
motivaciones ecolgicas y sociales, es decisiva, pues
el costo de produccin del etanol es superior al de
la gasolina; pero, adems, la imposicin permite a
Ardila Llle vender el galn de etanol a US$2,40,
mientras el de gasolina es vendido por Ecopetrol a
US$1,26.13 Para completar, la Ley 788 de 2002 exo-
ner al etanol del impuesto al valor agregado (IVA)
y de los impuestos y sobretasas a los combustibles,
exenciones que cuestan al Estado 100 millones de
dlares por ao.14
Los ingenios pagan a los empresarios productores
de caa 50 mil pesos colombianos por tonelada, si
es para azcar, y 30 mil pesos, si es para etanol.
Este precio arbitrariamente fijado, valindose de su
condicin de monopsonio,15 as como las crecientes
[ 13] Hugo Serrano Gmez, Qu horror!, etanol a
US$100/barril, Vanguardia Liberal, Bucaramanga, 20 de
noviembre de 2006.
[14] Aurelio Surez Montoya, Quin se come el queso
del etanol?, La Tarde, Pereira, 12 de septiembre de 2006.
[15] El monopsonio es un monopolio de la demanda,
es decir, hay un comprador y muchos vendedores
(cuando hay un solo comprador de un insumo,
decimos que existe un monopsonio; si hay varios
compradores, decimos que hay un oligopsonio). Es el
caso donde una persona, empresa o pas puede afectar
significativamente el precio de lo que compra,
Documentos
divergencias de intereses entre los ingenios y los
empresarios productores de caa caus la salida de
stos de Asocaa y la fundacin de la Asociacin de
Productores y Proveedores de Caa (Procaa) y de
Azucari, que agrupa a los proveedores del Ingenio
Risaralda.
Trece ingenios azucareros mantienen a 30 mil tra-
bajadores sin contratos laborales, en condiciones
del capitalismo salvaje. Los antes fuertes sindicatos
de industrias han sido reducidos al mnimo y la
contratacin se hace con supuestas cooperativas,
creadas para esconder la relacin laboral y pagar a
destajo y sin prestacin social alguna. Sin embargo,
las cooperativas de corteros de caa comenzaron
a realizar huelgas desde 2003, cuando 1.600 obreros
pararon el ingenio La Cabaa y ms recientemente,
desde mayo de 2005, cuando 2.700 corteros del
ingenio Cauca pararon labores, seguidos de otros
7.000 de Mayagez, Manuelita y otros ingenios.
El desconocimiento de la relacin laboral impidi
declarar la ilegalidad de las huelgas, y el invento de
las cooperativas se volvi contra sus inventores.
Pero las condiciones laborales de los trabajadores
de la caa siguen siendo muy malas. En el ingenio La
Cabaa han sido desconocidos todos los acuerdos
con los trabajadores y despedidos los huelguistas. El
28 de junio fue asesinado por sicarios Edinson Artu-
ro Snchez, conductor del Ingenio Central Castilla
como represalia por sus actividades en la huelga.
Ante la imposibilidad de disciplinar la mano de obra
y la necesidad de incrementar la productividad, los
ingenios planifican ahora la mecanizacin del corte,
al variar las cantidades compradas. Esto es as porque
el monopsonista enfrenta una curva de oferta del
producto con elasticidad-precio significativamente
menor que infinito. El monopsonista determinar,
entonces, automticamente, el precio al cual desea
comprar una determinada cantidad.
27
Editorial A c t u al i d a d Reflexiones Investigacin
[ Hctor Mondragn ]
con lo cual los supuestos efectos de la produccin de
Diciembre de 2007
etanol sobre el empleo se invertiran.
El programa de gasolina oxigenada con 10% de
etanol comenz en noviembre de 2005 en el Suro-
ccidente y la zona cafetera, y en febrero de 2006 en
Bogot, lo que resulta de enorme utilidad para los
monopolios productores. Ganan cerca del 100% del
costo de produccin: US$2,40-US$1,21.16
Por qu pueden imponer burocrticamente
Ardila Llle y otros oligopolistas del azcar
estas megaganancias?
Porque controlan el Estado. Ardila Llle ha apoyado
la eleccin de los presidentes Pastrana y Uribe, y de
los congresistas que respaldan sus gobiernos.
Ardila Llle controla la informacin desde la cadena
RCN, la cual se dedic en los ltimos aos a hacer
apologa de los paramilitares, que han asesinado a
casi 4.000 sindicalistas y mantienen bajo su dominio
poltico-miliar extensas reas del pas, impidiendo
que crezca la protesta.
Lo determinante: Estados Unidos desea que crezca
la produccin de etanol y otros biocombustibles
para solucionar su crisis energtica, y en el caso co-
lombiano requiere que el petrleo sea exportado,
de manera que le conviene que en Colombia se
consuma ms biocombustibles con un costo de pro-
duccin mayor que el de la gasolina, dejando mayor
cantidad libre para Estados Unidos.
La ganancia burocrticamente obtenida mediante el
sobreprecio interno del azcar para subsidiar expor-
taciones se repite en el caso del etanol y ser ms es-
candalosa en la medida en que el ciclo de precios del
petrleo imponga precios internacionales menores
que los actuales.
[16] Aurelio Surez Montoya, op. cit.
Documentos
 El grado de control del Gobierno y el Estado por el
ETNIAS & POLTICA
oligopolio azucarero se demostr tambin en la
negociacin del Tratado de Libre Comercio (TLC)
con Estados Unidos, durante la cual el nico punto
de debate intenso que prolong las negociaciones
fue la elevacin en 50 mil toneladas de la cuota de
azcar colombiano en Estados Unidos. El gobierno
de Uribe sacrific a los productores colombianos de
maz, arroz, papa, frjol, cerdo, ave..., pero se rompi
la camisa por Ardila Llle.
Triste historia y triste futuro
del negocio de la palma aceitera
Despojo y superexplotacin
La palma aceitera lleg a Colombia en las manos
de grandes propietarios que se aprovecharon de la
tierra acumulada en regiones como el Magdalena
Medio, despus del gran desplazamiento de campe-
sinos que caus la Violencia de 1946 a 1958.
Las empresas de palma, la principal de las cuales
era Industrial Agraria La Palma (Indupalma), de la
familia Gutt, impusieron la superexplotacin de los
trabajadores. Los sindicatos lograron dar las prime-
28
Editorial A c t u al i d a d Reflexiones Investigacin
[ Biocombustibles ]
ras peleas por sus derechos y la respuesta fueron
la represin, la ilegalizacin de las huelgas y los
consejos de guerra contra los dirigentes. As, en sep-
tiembre de 1971, al ser asesinado un jefe de personal
de la empresa Indupalma, la autora del crimen fue
adjudicada a los lderes sindicales (mediante un
montaje), que permanecieron en la crcel cuatro
aos hasta que lograron demostrar plenamente su
inocencia.17 La huelga en Indupalma en 1977 estuvo
rodeada de circunstancias dramticas por la actua-
cin del grupo guerrillero M-19, que secuestr al
gerente y exigi la firma del convenio colectivo con
los trabajadores, divulgado el 14 de septiembre, da
de la huelga general que se denomin en Colombia
Paro Cvico Nacional.18
La primera etapa de la palma africana en el pas cul-
min con el fin del ciclo productivo de las primeras
plantaciones: las empresas declararon entonces
quiebras ficticias para desconocer los derechos eco-
nmicos de los trabajadores y destruir a los sindica-
tos. Cuando algunos trabajadores quisieron recibir
[17] Caicedo, 1982, p. 196.
[18] Ibd., p. 245.
Documentos
 Como resultado de este conflicto
la industrializacin del pas se retras
medio siglo y los hacendados quedaron
dueos del campo, de manera
que impusieron las relaciones
econmicas, dejando la produccin
de la caa al trabajo servil.
las tierras de las empresas como pago por sueldos
y prestaciones que les dejaron de pagar, se dieron
cuenta de que limpiar una tierra con palmas altas
y viejas es ms caro que comprar otra tierra y deja
daos permanentes en el suelo.
En tierra de otros
Como resultado de la experiencia de 30 aos, las
empresas de todo el mundo prefieren ahora cultivar
en tierras ajenas, o mejor dicho daar tierras ajenas,
lo cual les permite evadir impuestos prediales y esta-
blecer supuestas alianzas estratgicas o asociacio-
nes productivas con los campesinos e indgenas que
entregan la tierra, de manera que adems de darles
sus tierras, les den su mano de obra sin contrato de
trabajo, como supuestos socios.
Por otra parte, la derrota de los trabajadores se ex-
pres organizativamente y la mayora de ellos dej
los sindicatos y tuvo que conformar cooperativas de
trabajo asociado, establecidas como en el caso del
azcar, para desconocer el contrato laboral, aparen-
tando un contrato entre la empresa y la cooperativa.
La empresa ya no paga la seguridad social de los tra-
bajadores, quienes deben buscarla en los sistemas
pblicos de asistencia a la poblacin pobre como el
Sisbn y quedan sin cesantas ni jubilaciones.
Como afirma la Asociacin Campesina del Valle del
Ro Cimitarra (ACVC), estas plantaciones son un
triste ejemplo del cctel de latifundismo con aspira-
29
Editorial A c t u al i d a d Reflexiones Investigacin
[ Hctor Mondragn ]
ciones de eficiencia o modernidad que al pretender
Diciembre de 2007
ser productivo no renuncia, sino al contrario se
reafirma en su origen excluyente y monopolista del
uso de la tierra, y agrega:
Se trata con este sistema de incrementar los ren-
dimientos monetarios por hectrea sin alterar en
lo absoluto la estructura de tenencia de la tierra.
Los nuevos seores feudales plantean las alianzas
productivas que no son otra cosa que la aparcera
maquillada. Las alianzas son el remedio legal para
eludir las obligaciones con los trabajadores agrarios
desposedos. Al volver socio al trabajador, el latifun-
dista ahorra en jornales y elimina las horas extras y
las prestaciones sociales. La clase propietaria con-
sidera que la administracin de las alianzas deben
conservarla ellos dada su experiencia.
En otros casos, los neolatifundistas proponen socie-
dades a los pequeos e incluso medianos propieta-
rios y productores inducindolos a asociarse a los
proyectos de monocultivo, mediante un sistema
de endeudamiento con el sofisma de la economa
campesina de la palma. En realidad se trata de con-
tar con una oferta de materia prima permanente sin
tener ninguna vinculacin laboral entre los latifun-
distas que controlan los procesos de elaboracin y
comercializacin y los campesinos empobrecidos.19
Las empresas lograron una situacin excepcional, al
evadir el costo de la tierra y los impuestos, reducir
sustancialmente los salarios y eliminar el pago de
prestaciones sociales. Al mismo tiempo, la socie-
dad asume el costo ambiental de la explotacin de
palma, mientras las empresas se embolsillan los
beneficios.
[19] WRM. Colombia: incentivo econmico perverso
para la plantacin de palma aceitera, Movimiento
Mundial por los Bosques Tropicales, Boletn nm. 47,
Montevideo.
Documentos
 Las transnacionales comercializadoras y consumi-
ETNIAS & POLTICA
doras del aceite vegetal, como la Unilever, decidie-
ron convertirse en las principales beneficiarias de
este negocio, propiciando la plantacin de palma
aceitera en todo el mundo tropical: comenzaron
por Malasia e Indonesia y luego han logrado que
las plantaciones se extiendan a Camern, Nigeria y
otros pases de frica, a Centroamrica y Suramri-
ca, lo que ha conllevado una tendencia a la baja de
los precios internacionales del aceite, que beneficia
a estas transnacionales.
Los desastres ecolgicos han sido grandes en las
selvas, especialmente en Malasia e Indonesia. La si-
tuacin ms grave se present en 1998, cuando una
nube de humo cubri estos pases, producto de la
quema de los bosques. Mientras tanto, los pueblos
indgenas, especialmente de la isla de Borneo, eran
los damnificados directos de esta destruccin y del
despojo de sus territorios.
El alza extraordinaria de los precios del petrleo le
ha dado un nuevo impulso a los plantadores de la
palma aceitera que venan observando un declive en
sus negocios. Se espera multiplicar las plantaciones
para producir biodisel. El negocio se pinta como el
ms extraordinario de la historia y hasta se asegura
que tendr magnficos efectos ecolgicos.
Sin embargo, para los pases y regiones productores,
los efectos pueden llegar a ser muy negativos. En
primer lugar, sufrirn la destruccin del bosque y
la vegetacin nativa, reduciendo la biodiversidad;
en segundo lugar, los suelos sufrirn, apenas cada
plantacin de palma cumpla su ciclo productivo y
se deba eliminar los troncos por mtodos qumicos;
y si las plantaciones fueran a expandirse como se
pretende, lo haran en desmedro de la seguridad y
la soberana alimentaria de las poblaciones locales,
porque los agricultores dejaran de producir cultivos
alimenticios para la poblacin y en cambio se con-
30
Editorial A c t u al i d a d Reflexiones Investigacin
[ Biocombustibles ]
centraran en producir combustibles limpios para
Estados Unidos y Europa.20
Hay que decir que gran parte de la produccin
vegetal est siendo redireccionada para producir
biocombustibles. Como bien se sabe, en Brasil y Ar-
gentina se espera multiplicar la produccin de soya
con este mismo fin. En Argentina aumentar a 100
millones de toneladas, lo cual implica un enorme
costo ambiental y social para sus habitantes, tal
como el desplazamiento de poblaciones rurales, cre-
ciente deforestacin y desertificacin de los suelos y,
por lo tanto, ms hambre e injusticia social. En Fili-
pinas, India, Madagascar y Ghana se est plantando
masivamente la jatropha, un rbol aceitero de rpi-
do crecimiento que puede competir con la palma.
China proyecta dedicar 13 millones de hectreas a
las plantaciones de jatropha. A los megaproyectos de
produccin de biodisel hay que agregar los ya refe-
ridos de produccin de etanol combustible a partir
de caa azcar y otros productos como la yuca, la
remolacha y el maz, teniendo en cuenta que Europa
tiene excedentes de remolacha azucarera y Estados
Unidos subsidia generosamente la produccin de
etanol a partir del maz y ya lo exporta a Colombia
para producir etanol.
Palma aceitera y paramilitarismo
En Colombia, los megaproyectos de palma aceitera,
como otros, han estado estrictamente asociados a la
expansin del paramilitarismo. La rpida concentra-
cin de la propiedad de la tierra entre 1981 y 2006
ha tenido objetivos especulativos, pues los grandes
propietarios no cultivan la mayora de las tierras que
dominan. Pero la palma les ha ofrecido el pretexto
[20] Elizabeth Bravo y Mae-Wan Ho, Las nuevas re-
pblicas del biocombustible, Red del Tercer Mundo, 30,
Montevideo, 12 de junio de 2006.
Documentos
y negocio adecuado para apoderarse de tierras de
campesinos y especialmente de afrocolombianos.
Los paramilitares colombianos han seguido el mo-
delo de la mafia calabresa, denominada ndranghe-
ta, que en Italia consiste en estos tres aspectos:
Expropiacin mafiosa: coaccin armada para que
los pequeos propietarios vendan tierras en zonas
que se van a valorizar.
Apropiacin de los subsidios de la comunidad euro-
pea, en especial los entregados a los productores de
oliva y aceite de oliva.
Apropiacin de reas para cultivos ilegales o de los
cultivos ilegales.21
La convergencia entre las AUC y la mafia calabresa
no es una casualidad. Objetivos y mtodos coinci-
den. Pero lo que en Italia es mafia tradicional rele-
gada a la ilegalidad por el desarrollo capitalista que
puede utilizarla, pero no la reconoce como suya, en
Colombia es parte esencial del sistema de tenencia
de la tierra que sigue vigente desde la Conquista es-
paola y que desplaza violentamente una y otra vez
al campesino a las selvas, convirtindolo en colono y
en ocupante de territorios indgenas.
En el modelo agrcola de la mafia calabresa, al
despojo de tierras valorizables se agrega el apo-
deramiento de los subsidios agrcolas de la Unin
Europea y en especial los destinados a los olivares.
Tambin en este caso, lo que en Italia es mafia, aqu
se desarrolla como virtud en la forma de capitalismo
burocrtico. Reciben los crditos del Banco Mundial,
los subsidios del Estado, las exenciones de impues-
tos para el desarrollo de proyectos productivos en
sistemas de produccin de carcter empresarial,
[21] Frank Furet, La Ndrangheta, Banc Public, nm.
126, Bruxelles, Janvier 2004.
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Editorial A c t u al i d a d Reflexiones Investigacin
[ Hctor Mondragn ]
Ms que de las tierras abandonadas
Diciembre de 2007
por los desplazados, los ingenios se
beneficiaron del alud de mano de obra
barata que desencaden La Violencia.
subordinando a los pequeos productores a estos
proyectos, si quieren recibir el subsidio: Ndrang-
heta, el subsidio aparentemente entregado a los
pequeos, fluir realmente para proyectos empre-
sariales, de los empresarios eficientes de San Al-
berto de los que hablaba el presidente Uribe en la
campaa electoral.
La patente colombiana de este procedimiento
capitalista burocrtico la tiene el olivo del trpico,
la palma africana. El negocio para el empresario
es ideal: no tiene obligaciones laborales porque los
trabajadores son socios; incluso si los trabajadores
campesinos han recibido tierra o si han entregado
su tierra, el empresario tampoco tendr que pagar
impuesto predial; y para completar, como el precio
internacional del aceite tiene una tendencia a la
baja, el socio campesino corre con las prdidas,
incluido el grave deterioro del suelo; es la experien-
cia de Malasia. Finalmente, el pequeo pierde una
tierra que ya no valdr para la agricultura ni para l,
pero s para los proyectos de inversin no agrcolas
de los socios mayores.
En la situacin colombiana, la rentabilidad de las
plantaciones de palma adquiere un sentido dife-
rente, en la medida en que en varias regiones la
expansin de la palma est ligada con la economa
de la cocana y la inversin inicial en viveros y aos
de espera para producir son posibles, gracias a la
preexistencia de grandes capitales acumulados en
el narcotrfico o de pequeos ahorros fruto de la
produccin de coca. En este sentido, la expansin
de la palma ha resultado una forma de lavar dinero
Documentos
 eficientemente y, adems, bajo la proteccin y el
ETNIAS & POLTICA
fomento estatal e internacional. Si esto fuera diri-
gido a sustituir definitivamente la economa de la
cocana, tendra al menos ese efecto positivo, pero el
dominio de ambos negocios por el paramilitarismo,
lo que ha hecho es articularlos en uno y ligarlos al
despojo de las tierras de los afrocolombianos y otras
comunidades rurales. Sin embargo, esta mquina
sigue siendo fomentada por el Estado colombiano y
la comunidad internacional.
La legislacin a favor de la palma aceitera y otras
plantaciones abunda, est exenta de impuesto de
renta, segn la Ley 939 de 2004 y el Decreto 1970
de 2005; segn la Ley 939, el biodisel est exento
del impuesto a las ventas y del impuesto al ACPM. El
Plan Colombia y el Banco Mundial han establecido
programas de fomento de la palma aceitera. Proyec-
tos de ley actualmente en curso prevn subsidios e
inversiones estatales.
Plan Pastrana
El ex presidente de Colombia Andrs Pastrana ofre-
ci el 1 de marzo de 2001, en Malasia, 3 millones de
hectreas para cultivar en Colombia palma africana
para producir aceite. Segn la agencia de prensa
de la Presidencia, el proyecto que el Mandatario
present a empresarios malasios congregados en la
Conferencia organizada por la Asian Strategy Lea-
dership Institute (ASLI), buscaba ser desarrollado
con inversin del pas asitico. La extensin de los
cultivos de palma de aceite se ha convertido en un
verdadero propsito nacional, para que, con ella, lle-
guen el progreso, la inversin y el desarrollo social a
amplias zonas de Colombia que hoy estn listas para
unirse al cultivo y el procesamiento de este bien pri-
mario, dijo Pastrana.
El desarrollo de estos macroproyectos, a los que ofre-
ci vincular a los inversionistas de Malasia, se hara
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Editorial A c t u al i d a d Reflexiones Investigacin
[ Biocombustibles ]
con ncleos de produccin de al menos 20 mil hect-
reas, cada uno con planta de beneficio para extractar
el aceite. La inversin por cada ncleo se estim en
70 millones de dlares para ejecutar principalmente
a travs de la Promotora de Proyectos de Siembra de
Palma de Aceite (Propalma S.A.), en la cual participan
43 empresarios del sector, Proexport y Coinvertir.
Pastrana gestion con el Banco Mundial un crdito
para fomentar plantaciones de palma aceitera y de
las ocho zonas seleccionadas para el programa, cinco
eran de dominio de los grupos paramilitares (Urab,
Crdoba-Sucre, Cesar, Magdalena Medio y centro-
norte del Meta) y una zona donde haba abierta ex-
pansin de esos grupos (oriente de Caldas-norte del
Tolima-noroccidente de Cundinamarca).
Lo cierto es que en Colombia haba 145 mil hect-
reas sembradas de palma en 1998 y actualmente hay
ms de 300 mil, lo que significa un crecimiento su-
perior al 100%. A pesar de la poltica de las empresas
procesadoras de no ser las propietarias de las tierras
de plantacin, ste es un cultivo de gran propiedad y
de hecho una tercera parte est en fincas de ms de
2.000 hectreas y otra tercera parte en fincas de en-
tre 500 y 2.000 hectreas. El control paramilitar y la
represin poltica han logrado que no se presente la
organizacin diferenciada de empresas procesado-
ras y proveedores y todos se agrupan en Fedepalma.
Proyecto Gaviotas 2
El Proyecto Gaviotas 2, que tanto ha promocionado
Uribe, se relaciona en realidad con megaproyectos
de origen japons, previstos hace 30 aos y que in-
cluyen la privatizacin del ro Meta y la apropiacin
de extensos territorios de Meta, Casanare y Vichada.
Una etapa preparatoria de 30 aos fue cumplida por
masetos, carranceros o paracos que concentra-
ron la propiedad en unas pocas personas, aunque
an tienen el obstculo de los resguardos indgenas
a los que proponen entregarles 600 mil hectreas.
Documentos
Este megaproyecto cubrira 3 millones de hectreas
con palma aceitera y pino caribe. Su impacto ecol-
gico sera enorme. Desgraciadamente, empresarios
espaoles y de la Unin Europea se han ligado a este
plan.
El Gobierno espera adems ligar este proyecto con
la reinsercin de los paramilitares y convertirlos en
fuerza de doble papel: mano de obra barata y disci-
plinada y control poltico-militar de la frontera con
Venezuela.
Cuando el precio del biodisel caiga, la ecologa que
permite la vida indgena habr sido rota, pero la re-
gin quedar en manos de los de siempre.
Resistencia
Tres son las fuentes de resistencia contra estos pro-
yectos:
Archivo El Tiempo.
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Editorial A c t u al i d a d Reflexiones Investigacin
[ Hctor Mondragn ]
Una, la resistencia de los trabajadores, tanto la de la
Diciembre de 2007
reducida vanguardia que con gran sacrificio y lucha
han mantenido sus organizaciones sindicales, como
la de aquellos que se han visto obligados a constituir
cooperativas y que como se demostr en enero
de 2005 en Cesar, tambin pueden hacer huelgas
exitosas y enfrentarse contra los empresarios y la
ficcin de la ausencia de contrato de trabajo, pues
sus huelgas no pueden ser declaradas ilegales.
Dos, la resistencia de indgenas, afrocolombianos
y campesinos que defienden sus territorios y dere-
chos fundamentales.
Tres, el movimiento ambientalista internacional
que en todo el mundo est denunciando los nefas-
tos impactos ecolgicos de la fiebre del biodisel y la
palma africana.
Documentos
 De la manera como sepamos unir estas tres fuen-
ETNIAS & POLTICA
tes y convertir sus propuestas en un movimiento
nacional y mundial, depende que las personas, las
culturas y los bosques no sean consumidos como
biodisel y podamos tener un futuro amable para la
naturaleza, los indgenas, los afrocolombianos y los
trabajadores de Colombia.
Riesgos econmicos
para los biocombustibles en Colombia
Los precios del petrleo, como todos, son cclicos.
Aunque a largo plazo se registra una tendencia
ascendente, la misma no elimina las oscilaciones c-
clicas y, en promedio, a siete u ocho aos de alzas de
precio sigue un perodo semejante de bajas. Con los
precios muy altos del petrleo, no solamente varios
pases no afiliados a la OPEP multiplican la explo-
racin y explotacin de hidrocarburos, sino que en
todo el mundo tropical se vive la fiebre del biodisel
y el etanol y se extienden los cultivos de jatropha,
palma aceitera, ricino, caa de azcar, remolacha,
yuca, soya y maz para alimentar las destileras.
El comercio internacional de los biocombustibles
depende, como el de cualquier producto, de la dife-
rencia entre los precios internacionales y los costos
de produccin. Todos los biocombustibles tienen
actualmente costos de produccin superiores a los
de la gasolina, pero como el precio internacional es
muy alto, pueden comercializarse por ahora. Sin
embargo, hay que tener en cuenta que los precios
internacionales nunca en la historia se han mante-
nido arriba por muchos aos.
Los costos de produccin del etanol en Colombia
son superiores a los de Brasil, lo cual resultar ca-
tastrfico a la hora de una baja de los precios inter-
nacionales, y la crisis para las destileras solamente
podra compensarse con mayores precios internos.
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Editorial A c t u al i d a d Reflexiones Investigacin
[ Biocombustibles ]
En el caso del etanol en Colombia ya se est vendien-
do al absurdo precio de US$101 el barril,22 lo cual
significa un inmenso subsidio de los consumidores
a los oligopolios productores, que producen cerca
de un milln de litros diarios, mientras apenas hay
en operacin dos pequeas destileras ms, una en
el Meta, que produce 30 mil litros diarios a partir de
yuca, y otra en Codazzi (Cesar), que produce etanol
a partir de maz importado. La importacin de la
materia prima, especialmente del maz, crecer de-
bido al aumento de cuotas de importacin de maz
estadounidense que permite el TLC, con lo cual los
proyectos en curso a partir de yuca y caa panelera
se vern inmensamente golpeados.
Proyectos en Santander, Boyac y Cesar, a partir
de caa, remolacha y yuca, respectivamente, que
aspiran a llegar a producir 700 mil litros diarios
de etanol, solamente entrarn a operar en 2008 y
probablemente no gozarn ya del pico de precios
del combustible. Tambin la planta de biodisel de
Ecopetrol en el Magdalena Medio entrar en pro-
duccin slo en 2008.
Las plantaciones de palma aceitera estarn en plena
produccin cuando baje el precio y ser una de las
causas de su cada. Como todas las fiebres econmi-
cas tropicales, sta se derrumbar en el momento en
que la produccin sea mxima y la superproduccin
de biodisel a partir de aceites de palma, jatropha,
algas marinas, soya, ricino y girasol se desborde por
el mundo. Entonces las prdidas corrern por cuen-
ta de los aliados estratgicos que suministraron
sus tierras y de regiones enteras que sufrirn el dao
ecolgico.
Por otra parte, el consumo de etanol en ciudades
a mayor altura sobre el nivel del mar se evapora,
[22] Hugo Serrano Gmez, op. cit.
Documentos
causando daos en la cmara de combustin de
los vehculos, oxidacin y desgaste prematuro en
componentes metlicos y deformacin de los com-
ponentes de caucho del sistema de combustin,
como lo han demostrado las investigaciones de la
Universidad Nacional de Colombia, que tambin
detectaron un efecto ambiental negativo cuando el
trfico es lento y se usa etanol.23
Desde cualquier punto de vista que se mire, el xito
de los biocombustibles depende de la obligacin
de usarlos, de las exenciones y subsidios del Estado,
del sobreprecio a los consumidores, del desconoci-
miento de los derechos de los trabajadores y de mil
formas de arrebatar a las comunidades rurales el
uso de sus tierras. Todas estas son condiciones que
el rgimen vigente en Colombia garantiza, rgimen
que espera verse sostenido por el etanol y el biodi-
sel pero, hasta cundo?
[23] Helmer Acevedo Gamboa et al., Caracterizacin de
un motor de combustin interna por ignicin utilizando
como combustible mezcla de gasolina corriente
con etanol al diez (10%) en volumen (E10), Bogot,
Universidad Nacional de Colombia, Departamento de
Ingeniera Mecnica, 2005.
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Editorial A c t u al i d a d Reflexiones Investigacin
[ Hctor Mondragn ]
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