SUS AMIGOS

llegaron hasta la la costumbre de los directores, dueos y editores de

estacin de ferroca-
rril de Fontibn para
asegurarse de que el reportero sinuano Antoln Daz
haba regresado del frente de batalla, en el Putumayo, en
buen estado de salud y con sus facultades intelectuales
intactas. Llevaba seis meses en la selva, adonde el diario
El Tiempo lo haba destinado como enviado especial
para cubrir el conflicto fronterizo con Per. Las nicas
pruebas de supervivencia que llegaban eran sus crnicas,
muchas de ellas destruidas por la censura del Ministerio
de Guerra en Bogot. El calendario marcaba los ltimos
das de mayo de 1933.
Antoln lleg a la capital con la misin cumplida y un
terrible beriberi que la guerra y el Amazonas profundo
le estamparon como sello de salida. Pero en cuanto se
repuso emprendi la escritura de unas memorias que
aparecieron a finales de ese mismo ao, bajo el ttulo Lo
que nadie sabe de la guerra. All verti todas las denuncias
de una contienda para la cual el Estado no estaba prepa-
rado. Y de paso complet el relato que el lpiz rojo de los
militares haba tratado de disimular.
Cont sobre el ignorado herosmo indgena en la
campaa del sur; seal la descoordinacin entre los
mandos militares sobre el terreno y el gobierno del
medios de servirse de comunicados oficiales, cables de
agencia o colaboradores espordicos para abaratar cos-
tos. Segundo, por una discutible proximidad a las fuentes
militares. Y tercero, porque debido a las caractersticas
de la guerra interna colombiana, irregular y de baja inten-
sidad, dentro de las redacciones se formara un perfil de
periodista polifactico, que bien poda cubrir un da un
tema econmico y al da siguiente una toma guerrillera.
fisonomistas del crimen
En el principio fueron las memorias. El historiador
Jorge Orlando Melo atesora en una tabla de Excel una lis-
ta de alrededor de ochenta memorias de guerra del siglo
xix, casi todas escritas por militares. Cuenta que algunas
tienen cierto valor literario. Y las cataloga como una
suerte de periodismo retrospectivo, donde se cuentan
bien los incidentes, haciendo algo de investigacin, pero
cinco, veinte o cincuenta aos despus de los hechos.
Un caso singular es el de los diarios de la revolucin,
de la antioquea Ana Mara Martnez de Nisser. La es-
critora de Sonsn se cort el pelo y se puso uniforme de
soldado para ir en busca de su esposo, un ingeniero sueco
secuestrado por los rebeldes en Ronegro, en 1841. De
esas notas sale una vvida reconstruccin de la llamada

CONTAR
presidente liberal Olaya Herrera en el Palacio de San
Carlos; tambin las precarias condiciones logsticas y
sanitarias. E inform sobre el estado real de la maquina-
ria de guerra: Nunca procuraron dotar a la institucin
de lo que el pas requera para su defensa. Ni aviones ni
armamento. La batera de caones viejos, que en 1912
obsequiara el Jockey Club, era toda la artillera terrestre
guerra de los Conventos, una de las primeras guerras civi-
les de las nueve que vivi el pas entre 1830 y 1900. Vi el
campo lleno de muertos, escribe Martnez, y al or los
clamores, ayes y lamentos, me horroric y me llen de
pena contemplando esta dolorosa escena, y tanto ms me
senta conmovida cuando reflexionaba que todo se deba
a unos pocos ambiciosos.

LA BARBARIE
en el Putumayo.
Antoln Daz encarna uno de los primeros ejemplos
de reporteros civiles empotrados en las filas del Ejr-
cito Nacional, patrocinados por un diario importante;
contando a los lectores todo lo que vean, oan y toca-
ban, a travs de notas enviadas por radiogramas desde el
campo de batalla.
Una muestra de lo anterior se publica en El Tiempo
Las historias de batallas saltan de los libros a las pgi-
nas de papel prensa. Los primeros peridicos modernos
surgen en las dos ltimas dcadas del siglo xix. Sobresale
El Telegrama, de 1886, primer diario no oficial. El primero
tambin en remunerar a sus colaboradores y en organi-
zar a un grupo de voceadores. Su circulacin, en todo
caso, no pasaba de unos pocos cientos de ejemplares,
que se vendan en contadas libreras de la capital para un

Por Camilo Snchez

Fotografas de Mateo Gmez Rivas
Desde el siglo xix, la narracin de los conflictos en Colombia se ha apoyado con
reteido acento en las fuentes militares. En tiempos recientes, los periodistas
han tenido el desafo de retratar una confrontacin irregular y de baja intensidad.
El resultado de su trabajo es un registro amplio y valiente, pero salpicado
de lagunas y carente de matices para comprender mejor una larga
y compleja historia de violencia.
del viernes 10 de marzo de 1933. La crnica se titula La
segunda noche de guerra en el frente: El oficial de ad-
ministracin no duerme un solo minuto. Sigo escribien-
do... muy cerca, un viejo que haba llegado aquella tarde,
con un empleo civil, roncaba dando las ms altas notas.
Me impacient un momento y quise dispararle con mi
pistola. El teniente Duarte se condoli de l y, para evitar
que yo procediera, golpe con el pie la yaripa y el maldi-
to viejo dej de mugir unos minutos.
Ms adelante, los diarios nacionales no desarrollaran
ni una formacin, ni una especializacin consistente
acerca de la figura del reportero de guerra. Primero, por
grupsculo de abogados o buenos lectores. Adems pu-
blicaba a cuentagotas informaciones internacionales que
llegaban desde Buenaventura por el telgrafo de hilos.
Para la guerra de los Mil Das (1899-1902) la mayora
de noticias circulaba a travs del gobiernista conservador
El Orden Pblico, o de pequeas gacetas clandestinas de la
oposicin. Se trataba, en realidad, de panfletos partidis-
tas, escritos por oficiales o funcionarios. Partes militares
o editoriales venenosos tan eficaces como morteros a la
hora de atizar el odio.
En Colombia, el primer cuarto del siglo xx se anunci
sin apenas fisuras de violencia. Entre tanto, en el resto

16 17
Si hay algo elemental para el periodista
que va a cubrir un conflicto armado
es que tenga la voluntad de observar,
y tratar de comprender los dos lados
de ese absurdo. Pero lo que suceda
era que las pasiones transformaban al
reportero en un combatiente ms, sin
armas, pero con un estilgrafo
del mundo detonaban revoluciones y guerras a escalas
antes impensables que desdibujaban mapas y poblaciones
enteras. La informacin telegrfica de la Primera Guerra
Mundial (1914-1918) lleg va Cartagena y se divulgaba en
el germanfilo Transocean o en El Nuevo Tiempo, parti-
dario de la Triple Entente. Se trataba, en todo caso, de
historias moldeadas a la medida de las necesidades de los
mandos militares. El entonces primer ministro britnico,
David Lloyd George, lo ilustr claramente durante una
charla privada con el editor del Guardian de Manchester:
Si la gente conociera la verdad, habra que detener la
guerra maana mismo.
Los avances tecnolgicos aceleran y determinan los
tiempos de trabajo en las salas de redaccin. La llegada
de la telegrafa inalmbrica, que comenz a funcionar
plenamente en el pas en 1923, facilit la confeccin de
diarios ms dinmicos, con reporteros encargados de
cubrir el da a da de los sucesos. A pesar de que haba
por entonces limitaciones impuestas por los conserva-
dores para moderar a la prensa, El Espectador public
entrevistas al general Carlos Corts Vargas, o al presi-
dente conservador Abada Mndez, sobre los desmanes
del Ejrcito en la matanza de las bananeras en Cinaga
(1928). El veterano periodista antioqueo Juan Jos
Hoyos aade un nombre a la historia, Alejandro Vallejo:
l escribi en la revista Universidad, en 1929, una crnica
impecable sobre la matanza de estudiantes en Bogot el 8
y el 9 de julio. Su trabajo tiene una narracin maravillosa
y adems fue muy importante para acelerar el derrumbe
de la Hegemona Conservadora. Un ao ms tarde subi
el primer gobierno liberal en casi medio siglo.
As se va tejiendo un torbellino poltico violento,
orquestado por los dos grandes partidos polticos y en
zonas rurales de Boyac, Santander y algunos puntos
18
del Tolima como epicentro. Los diarios y sus reporte-
ros se convierten en primeros testigos y narradores. El
columnista y poltico liberal Max Grillo lo describe de la
siguiente manera, en mayo de 1934: Apenas transcurre
un da sin que los peridicos den cuenta de un crimen
horrendo. Lo ms doloroso es que la sociedad parece
haberse familiarizado con la produccin en serie del
crimen... actos de crueldad estpida como desollar a las
vctimas o mutilarlas en forma salvaje.
Durante los tiempos ms agudos de la confrontacin
entre liberales y conservadores, los reporteros grficos
se desenvuelven con pericia dentro de las redacciones.
Su visin del mundo ensancha el horizonte y la imagina-
cin de los lectores. La aparicin de equipos ms livianos
agiliza el traslado al lugar de la noticia. Cmaras como la
Leica de 35 milmetros hacen escuela en la formacin de
los fotoperiodistas. Y la Guerra Civil espaola (1936-
1939) sirve, quizs, como primer gran laboratorio donde
un cuerpo de fotgrafos profesionales se desplaza para
enviar su trabajo a peridicos y revistas.
Los fotorreporteros acompaan a los cronistas a
contar hechos escabrosos de la carnicera entre liberales
y conservadores, y su trabajo grfico salta a jugar un papel
central en la maquetacin de las pginas. Hay quien
dice que para rastrear la memoria de las violencias del
siglo pasado en Colombia habra que escarbar primero
en los fotogramas de pequeos diarios de regin. Mu-
chos fotgrafos dejan ms tarde sus equipos de lado y se
convierten en redactores. Algunos encajan dentro de la
figura, algo prototpica, del clsico reportero de crnica
roja, llamado tambin de baranda, que bebe tinto desen-
frenadamente con policas y jueces, y cumple con largas
guardias para registrar la criminalidad cotidiana.
Cuenta Germn Rey, acadmico e investigador de
la Universidad Javeriana, que esta primera etapa est
marcada por la narrativa policaca. Se centra, fundamen-
talmente, en la representacin del crimen como hecho
excepcional y aleccionador para sociedades pequeas,
donde haba necesidad de mirarse de alguna forma al
espejo. Los reporteros se interesaban mucho en los
personajes del hampa. Funcionaban como una especie de
fisonomistas del criminal y del crimen. Entonces se pu-
blicaban crnicas que generaban preocupacin, rechazo,
inters o morbo.
periodismo desde los estrados
Las primeras memorias del socilogo y columnista
Alfredo Molano sobre la violencia colombiana son im-
genes de prensa. Recuerda fotografas de la entrega de
los bandoleros llaneros al Ejrcito en 1953. De Guadalupe
Salcedo, Dumar Aljure o Bernardo Giraldo: Pero hay
que tener en cuenta que hubo mucha censura a la prensa.
La gente en las ciudades, hasta despus del Frente Nacio-
nal (1958-1974), cuando ms o menos empezaron a desta-
par cosas los peridicos, no tena una idea clara sobre lo
que suceda en el resto del pas. Al da de hoy, incluso, los
archivos militares continan secretos, blindados, nadie
mete el ojo ah para saber qu ha pasado realmente en
este pas, qu es lo que ha pasado en el campo....
Para 1958 el conflicto social segua su sangriento cur-
so. Razn suficiente para que se conformara una comi-
sin, bajo el gobierno de la Junta Militar, con el objetivo
de profundizar en las causas de un problema sin remedio
aparente. El sacerdote tolimense monseor Germn
Guzmn Campos, el socilogo protestante Orlando
Fals Borda y el abogado e investigador liberal Eduardo
Umaa Luna se ponen al frente de la empresa impulsada
desde la Universidad Nacional y en 1962 publican un
texto polmico para la poca, seminal para la historia: La
violencia en Colombia. Fue el primer esfuerzo por abordar
los hechos desde un enfoque acadmico. Tambin por
convertir los estragos y las causas del odio en un objeto
de estudio y de debate.
Pero si los acadmicos optaron por examinar las
races de la sombra realidad, desde el gobierno apela-
ron a la censura. Los directores de los 39 diarios ms
importantes del pas se reunieron en octubre de ese
mismo ao (1962) con funcionarios del gobierno para
discutir el enfoque que se le deba dar a la informacin.
Tras los primeros cuatro aos de gobierno del liberal
Alberto Lleras Camargo, el primero del Frente Nacional,
el desangramiento entre bandoleros conservadores y
escuadrones liberales no cesaba, especialmente en zonas
de Caldas y Tolima, e inquietaba. Se firm entonces un
acuerdo con 15 puntos que allanaban el campo para una
alianza entre medios y oficialismo, lesionando la liber-
tad de prensa. A saber, que evitaran polmicas sobre
las responsabilidades de los dos partidos polticos en la
situacin del pas. Ese juicio histrico, apuntaba el texto,
quedara en manos de una generacin menos angustiada
y comprometida. Tambin se acordaba evitar los rtulos
para vctimas y victimarios. Y priorizar las informaciones
sobre aspectos como la democracia, la justicia, la tole-
rancia y la concordia. A partir de entonces los medios de
oposicin fueron pocos y tuvieron evidentes cortapisas
para trabajar.
Entre los 39, el nico diario que se neg a firmar fue
Tribuna, de Ibagu. Su director era un veterano reportero
llamado Flavio de Castro, quien argument que con el
pacto no amainara la violencia. La haba vivido de cerca.
Saba de lo que hablaba. Su antecesor haba sido asesina-
do cuatro aos antes.
A mediados de los sesenta se comienza a dar una
transicin en el trato y enfoque de la informacin: de las
pginas de crnica roja se pasa a una tipificacin judicial
de los hechos. Germn Rey lo explica de la siguiente
manera: Debido al cambio en la naturaleza de los deli-
tos, la sociedad colombiana ya no est tan interesada en
el crimen individualizado como en el proceso social de
confrontacin con las guerrillas que se empieza a vivir.
Ese es el punto que poco a poco va a interesar ms a los
periodistas.
El seguimiento a los procesos judiciales se agiliza en
las salas de redaccin y pasa a ser el hilo conductor de la
narrativa. Las capturas, las indagatorias, la presuncin
de inocencia, las imputaciones y las sentencias resultan
un lenguaje ms actual que los antiguos sucesos crimi-
nales. Los encargados de las secciones de justicia se
apostan en los juzgados, en las cortes y tribunales, y se le
da mayor espacio a todo lo que brota de los estrados. As
mismo, las secciones de justicia y de orden pblico ab-
sorben las notas sobre enfrentamientos entre el Ejrcito
y las guerrillas. Y se destinan reporteros especficamente
a cubrir fuentes militares o de polica. El antiguo crimen
pasa a ser tratado como un fenmeno socialmente
inusual y lo reemplaza el registro de las confrontaciones
blicas en el campo.
La prensa internacional pas de largo, en puntas
de pie y sin hacer mayor ruido, en pleno nacimiento
de las primeras guerrillas. Dos meses despus de los
bombardeos del Ejrcito a los reductos fundacionales
de las farc, en la zona de Marquetalia (1964), al sur del
Tolima, el New York Times public una nota de un par de
prrafos escrita por un colaborador annimo en Bogot.
La nica reaccin, ms o menos notable, no provino de
los medios, sino de una carta de intelectuales franceses
firmada entre otros por Sartre y su compaera Simone
de Beauvoir, donde se solidarizaban con el campesinado
colombiano.
Una historia con elementos cinematogrficos ocurre
tres aos ms tarde. El 9 de marzo de 1967, el Frente Jos
Antonio Galn, del recin formado eln (1969), guerrilla
con fuertes influencias cubanas, atac el tren pagador
petrolero del Ferrocarril del Magdalena. La emboscada
se hara clebre por el cubrimiento del mexicano Mario
Renato Menndez, director del semanario Sucesos Sensa-
cionales. Menndez film la accin y public varias entre-
vistas a comandantes guerrilleros. Cuenta el historiador
britnico Malcolm Deas que se trat, en realidad, de un
montaje teatral que servira a los fines propagandsticos
de la guerrilla. Fue una farsa para llamar la atencin.
Los integrantes del tren estaban pagados por la guerrilla.
Queran evocar las viejas emboscadas de Pancho Villa y
la Revolucin mexicana!.
Solo hasta finales de la dcada se public una en-
trevista en extenso a un lder guerrillero. Llevaba la
19
firma de Germn Castro Caycedo, en 1969, en sus das
como cronista del diario El Tiempo. Fue a Jaime Arenas,
miembro del eln, y uno de los lderes estudiantiles ms
importantes de la segunda mitad del siglo pasado. Arenas
escap de la guerrilla por diferencias ideolgicas con la
comandancia, y tras su fuga se entreg al Ejrcito. Castro
Caycedo fue a buscarlo tres meses ms tarde a la crcel
y sac material para una conversacin que se public en
tres pginas enteras. Domingo, lunes y martes.
Me cont sobre las contradicciones del eln por
dentro; de la animadversin que senta Fabio Vsquez,
antiguo cajero de banco que lleg solo hasta cuarto de
primaria, por el ala intelectual de la guerrilla, y sobre el
absurdo de haber mandado a Camilo Torres desarmado
a su primer combate para que se ganara su primer fusil,
afirma el autor de libros como El Karina o La bruja.
La politloga y periodista vallecaucana Olga Behar
recuerda que, en los aos setenta, en cada redaccin
surgieron figuras nebulosas denominadas los tiras o
sabuesos. Afirma, sin revelar nombres, que incluso
algn director de noticiero funga como tal: Ese era un
trmino para sealar al reportero como denunciante en-
cubierto del Ejrcito, el das o la Polica. Eran, en general,
muchachos sin mayor formacin acadmica o poltica,
que reproducan comunicados de las Fuerzas Militares.
Se especializaban en ir a las comisaras, a las estaciones
de polica, batallones y tambin a los juzgados.
Los cambios en las dinmicas del conflicto se trasla-
daban al interior de las redacciones. El veterano perio-
dista Javier Daro Restrepo, que cubri siete conflictos
armados para el noticiero 24 Horas, incluyendo las gue-
rras en Centroamrica y la de las Malvinas, explica que
en ciertos medios se fue formando una doble trinchera:
la de los reporteros que tenan afinidad con el Ejrcito, y
la de los que sentan cercana con las guerrillas. Lo cual
demostraba, afirma, una nula formacin. Porque si
hay algo elemental para el periodista que va a cubrir un
conflicto armado es que tenga la voluntad y la capacidad
de observar, y tratar de comprender los dos lados de ese
absurdo. Pero lo que suceda era que las pasiones trans-
formaban al reportero en un combatiente ms, sin armas,
pero con un estilgrafo.
Juanita Len, directora del portal La Silla Vaca,
enriquece el retrato. Seala que muchos de los escnda-
los que se han conocido sobre los desmanes de la fuerza
pblica en las dcadas posteriores han salido a la luz
gracias a una suerte de trato no escrito entre periodistas
y fuentes oficiales:
A partir de las filtraciones que hacan los militares, los
reporteros de judiciales crecieron mucho en los peridicos y noti-
cieros. Sin embargo, se trataba de un cubrimiento completamen-
20
te acrtico de esas fuentes. Haba un pacto tcito: Usted a m no
me cubre de manera independiente y yo le doy todas las chivas
sobre la guerrilla. Y se daba tambin un fenmeno de contrape-
sos. El que segua esa lnea, cubriendo por ejemplo a la Polica,
consegua exclusivas sobre irregularidades en el Ejrcito, y los
del Ejrcito aportaban a su vez informacin sobre escndalos
dentro de la Polica. Obviamente hay todo tipo de excepciones, y
haba reporteros independientes, pero creo que eran la absoluta
minora.
cuando la lgica desaparece
Vinieron tiempos incmodos y peligrosos para la
libertad de prensa. Desde las polticas de la doctrina del
Estatuto de Seguridad Nacional, del liberal Julio C-
sar Turbay Ayala (1978-1982), muy ligadas a las tcticas
represivas de la Escuela de las Amricas estadounidense
y dirigidas a atajar la expansin del comunismo sovitico
en la regin, empezaron a publicarse denuncias de viola-
ciones contra los derechos humanos, torturas, detencio-
nes ilegales, seguimientos, ejecuciones extrajudiciales e
interceptaciones telefnicas. Revistas de izquierda como
la desaparecida Alternativa, diarios como El Espectador,
cadenas radiales como Todelar, y noticieros como Contra-
punto, entre tantos otros, las pusieron de manifiesto.
Segn Olga Behar, esa fue una seal de alerta inequ-
voca para los directores. Qu era lo que estaba pasando?
En cuanto a los medios de comunicacin se sinti que
en el tratamiento periodstico haba un vaco tremendo,
recuerda. Empiezan a aparecer los movimientos de las
madres de los presos polticos, y artistas que en distintos
escenarios visibilizan la situacin. Garca Mrquez se
exilia en Mxico en 1981. Y creo que desde el periodis-
mo se fue comprendiendo que esto tena un fondo muy
profundo. Que estaba conectado con temas como la
desigualdad, el abandono institucional o las secuelas de la
cerrazn poltica que dej el Frente Nacional.
La radio cumple un papel central. La instantaneidad
de la transmisin en directo y el urgente y llamativo
anuncio de extra! se encargaron de contar en tiempo
real las ruidosas tomas de la guerrilla del m-19 en pobla-
ciones como Gnova (Quindo), en 1985, o Florencia
(Caquet), en 1984. El investigador Jorge Ivn Boni-
lla, profesor de la Universidad Eafit en Medelln, an
recuerda la cobertura de Caracol Radio de esta ltima:
La transmisin fue en vivo, con un corresponsal sobre
el terreno, en pleno programa 6am-9am, y en un acto de
agilidad Yamid Amat incorpor llamadas de gente del
comn, que desde las calles de Florencia narraban lo que
estaba pasando en ese combate.
Con la llegada del presidente Belisario Betancur
(1982-1986) hay un cambio de enfoque en el tratamiento
del conflicto armado. Las conversaciones de paz con las
guerrillas, con las farc principalmente, pero tambin
con el m-19 , con el maosta epl (Ejrcito Popular de
Liberacin) y la Autodefensa Obrera, abren un panora-
ma novedoso para los reporteros de distintos medios,
que vieron una oportunidad idnea para acercarse a
los grupos alzados en armas. Sentamos que haba una
necesidad, tanto en lo personal como en lo colectivo, de
conocer a estos personajes, de contar cul era la razn de
ser de estas organizaciones guerrilleras, de saber desde
dnde operaban, cules eran sus ideas y cmo eran sus
lderes, explica Olga Behar.
Los aos ochenta vieron el florecimiento de los
medios regionales. Y el asesinato de muchos de sus
miembros. Informadores que husmeaban en torno a dos
fenmenos entrelazados que se venan incubando desde
la dcada pasada: la formacin de grupos de autode-
fensa y el trfico de drogas. Alrededor de 41 periodistas
murieron asesinados a lo largo de la dcada, incluido el
director de El Espectador, Guillermo Cano. Prcticamen-
te todos cayeron a manos de pistoleros y no en medio del
fuego cruzado; la gran mayora en ciudades como Cali,
Medelln, Manizales o Montera. Muchos otros partieron
al exilio.
Para Jorge Ivn Bonilla estos aos configuran un pun-
to decisivo en el cubrimiento del conflicto y en el oficio
de los periodistas:
El reconocimiento oficial de la dimensin poltica de las
guerrillas y la aparicin de otros factores como el narcotrfico,
y de agentes como los paramilitares, exigen al sistema de medios
la conformacin de plantillas de reporteros mejor preparados,
egresados de las universidades. La figura del reportero se va
adaptando e inscribiendo en estas transformaciones que experi-
menta la violencia poltica en Colombia.
Acciones de guerra como la toma del Palacio de Jus-
ticia en Bogot por parte del m-19 y la posterior retoma
por parte del Ejrcito, cuando muri un centenar de per-
sonas, el 6 y el 7 de noviembre de 1985, ponen a prueba la
capacidad de reaccin periodstica.
Javier Daro Restrepo recuerda:
Estamos acostados de barriga en la terraza del Capitolio,
mirando de frente al Palacio. Es el segundo da del asalto. A mi
lado estn el camargrafo y el operador de sonido, que tiene una
casetera delante. De pronto vemos salir del Palacio de Justicia
a unos soldados que cargan un cadver. Lo tiran sobre el suelo
de la plaza de Bolvar, pero nos llama la atencin que de la
mano del cadver sale una cuerdita que un militar toma con
mucho cuidado. El soldado se lleva la cuerdita y se detiene en
una saliente del Palacio. El camargrafo me dice: Ese hombre
tiene una granada y la van a hacer explotar. Le digo: Lo
21

tienes?. Responde: S, lo tengo. Cuando regresamos a la sede
del noticiero para editar, nos damos cuenta de que la pelcula
se apaga justo en el momento en el que el soldado le quita con
cuidado la granada. Qu pas? Que al operario de sonido lo
invadi el miedo y hundi el dedo para apagar la cmara, justo
en el momento que todos queramos ver.
Concluye que en un escenario de guerra toda lgica
se desvanece cuando se imponen los complejos me-
canismos de supervivencia: Todos los involucrados
tienen tanto miedo de que los maten como los mismos
periodistas. Y las reacciones varan mucho. Entonces,
ante un personal en esas condiciones, se puede estar
hablando y escribiendo toda la chchara del mundo
sobre objetividad, equilibrio, frialdad, distancia frente
a los hechos, y lo ms seguro es que en esos instantes de
poco sirva.
Para Jorge Cardona, editor general de El Espectador,
la autocensura durante los hechos del Palacio de Justicia
fue, probablemente, el mayor fracaso en la historia del
periodismo colombiano. Se prescindi de la transmi-
sin televisiva de los hechos, insertando en la parrilla
un intrascendente partido de ftbol entre Millonarios
y Unin Magdalena mientras el presidente de la Corte,
Alfonso Reyes Echanda, clamaba por el respeto de la
vida de los rehenes.
22
El ao 1988 es recordado como el ao de las ma-
sacres; y en 1989, Semana saca en portada una historia
titulada El dossier paramilitar. Era la primera vez que
se le daba rostro a un fenmeno con fuertes races en
Puerto Boyac, con el narcotrfico como fuente de finan-
ciacin y ciertos sectores de la fuerza pblica, ganaderos,
hacendados y comerciantes como impulsores y patroci-
nadores. Una historia que an flotaba algo borrosa para el
lector, porque la prensa prefera utilizar etiquetas como
asesinos desconocidos o encapuchados. Y ms de una
vez se le adjudicaban masacres y asesinatos directamente
a otro grupo armado.
Qu haba detrs de esos escuadrones de la muerte,
aparentemente mimetizados tras un plido discurso pol-
tico de lucha contra la subversin comunista? La historia,
basada en un informe secreto del das, inclua adems el
desembarco en Colombia de mercenarios britnicos e
israeles para entrenar a los combatientes, bajo el mando,
entre otros, de un desconocido Henry Prez. El asunto,
como anotara el mismo semanario meses ms tarde, no
se tom muy en serio.
A lo largo de estas dos dcadas la atencin de los
medios internacionales se concentr en las guerras de
Centroamrica, donde los Estados Unidos tenan fuertes
intereses ideolgicos en juego. Al sur de la regin, pases
como Argentina, Chile o Brasil, aquejados todos por
Todas las versiones que se encuentran de la poca dictaduras militares, acaparaban los focos. La toma de la
son dictadas por los militares. A m me llam mucho la Embajada dominicana durante 61 das, en 1980, por parte
atencin que el presidente sali al final de todo a ha- del m-19, rompi por primera vez con esa tendencia, por
cer un reconocimiento a los periodistas por haber sido la sencilla razn de que el embajador estadounidense es-
grandes colaboradores . La irona no pas desapercibi- taba entre los rehenes. Las grandes cadenas de televisin
da. Yo llegu a la conclusin de que habamos sido unos y los diarios ms importantes enviaron a sus equipos,
simples escribanos del Ejrcito, concluye Javier Daro que se instalaron durante meses en los hoteles Hilton y
Restrepo. Tequendama. Algunos de ellos se quedaron un tiempo
Un interrogante se incrustaba con insistencia en las ms y otros tantos regresaran ms adelante para cubrir
salas de redaccin: hay o no hay guerra en Colombia? una vertiente del conflicto que involucraba directamente
En abril de 1987, el diario conservador El Siglo public al pas ms poderoso del mundo: el narcotrfico.
un artculo donde se contaban, en lo corrido del ao, 235
muertes atribuidas a la lucha con la guerrilla. Y un edito- dar voz a las vctimas
rial de El Tiempo sealaba: Lo que empieza a disearse Uno de los experimentos ms interesantes en el
[sic] en Colombia no admite ya el nombre de guerra de cubrimiento del conflicto naci a finales de 1992. Fue en
guerrillas. Es una guerra, que nuestras Fuerzas Armadas las instalaciones del diario El Colombiano de Medelln, y
libran en condiciones desventajosas. recibi el nombre de Unidad de Paz y Derechos Huma-
Los frentes guerrilleros se multiplican; la alianza nos. Surgi como producto de la reflexin de un grupo
entre carteles de droga y escuadrones paramilitares, en de jvenes reporteros que se lanzaron a servirse de los
connivencia con miembros o ex agentes de la fuerza instrumentos del derecho internacional humanitario y
pblica, se consolida. Una amalgama que desemboca los protocolos de Ginebra como enfoque para la cobertu-
en secuestros, masacres, hostigamientos, asesinatos de ra del conflicto.
dirigentes polticos e incluso prcticamente la elimina- Era la primera vez que la guerra sala de las pginas
cin del brazo poltico de las farc: la izquierdista up. Es de poltica, justicia u orden pblico (concepto bastante
una guerra de todos contra todos y se acua la etiqueta castrense, por lo dems). El tratamiento era novedoso.
de guerra sucia. Empezaron a aparecer relatos sobre vctimas, antes
opacados por la atencin y entusiasmo que desperta-
ban los combatientes. Se asuma la responsabilidad,
ya no simplemente de registrar el horror, como en los
ochenta, sino adems de tomar posicin a favor de una
funcin cvica.
Juan Carlos Prez Salazar fue reportero de planta y
primer editor de la Unidad de El Colombiano en aquel
Medelln de los primeros noventa. Ahora vive en Londres
y trabaja para la bbc. Recuerda por Skype que en aquellos
tiempos en Colombia mataban a 30.000 personas al ao.
Y en Medelln a 6.000 o 7.000, la mayora por violencia
social, cotidiana, no poltica. En ese contexto, y bajo la
direccin de Ana Mercedes Gmez, nosotros empe-
zamos a interesarnos por procesos. Ya el cubrimiento
espontneo, inconexo, de una masacre, de una toma, no
interesaba tanto porque se lo llevaba el remolino del da a
da y no aportaba elementos al lector para ahondar en una
realidad violenta, compleja. Tambin nos centramos en
abrir las pginas a historias sobre todos los implicados en
la guerra, la guerrilla, los paramilitares. A las vctimas, a los
desplazados, que son siempre los mayores perjudicados.
El horror paramilitar arreciaba en Antioquia. En
poblaciones del oriente como San Carlos o Cocorn.
Pero tambin en el Urab, por las zonas del Darin, en
Chigorod. Pablo Escobar eliminaba policas a su antojo
y amedrentaba a las ciudades con carros bomba. Las
farc, por su parte, reunieron un ejrcito de alrededor de
10.000 combatientes regados en 70 frentes con capaci-
dad creciente de destruccin. El trfico de droga aceita-
ba la guerra y permeaba los rincones ms insospechados
de la sociedad. Fue muy difcil, cuenta Juan Carlos
Prez, porque desde otros medios locales nos empeza-
ron a tildar de guerrilleros. Pero nuestra lgica era la de
decir hombre, hay un conflicto armado, es necesario que
todas las partes puedan hablar a ver si se comprende un
poquito mejor de qu se trata todo esto .
En aquella escuela de El Colombiano surge un foto-
rreportero clave en esta historia. Se llama Jess Abad
Colorado. Tiene 50 aos y naci en Medelln. Recuerda
ntidamente sus das en el diario conservador de la familia
Gmez, cuando los fotgrafos y camargrafos con fre-
cuencia llegaban primero a los lugares de los hechos por-
que haba que arriesgar para contar la historia. Enfatiza
que nunca ha trabajado para ningn ejrcito. Su vocacin
ha sido la de relatar la historia ms dura desde el respeto
por las vctimas. Y recuerda algunas de las masacres que
ha documentado con su cmara: La Chinita (1994); Bajo
del Oso (1995); Aracatazo (1995); la masacre de Los Kunas
(1995); Machuca (1998) y Bojay (2002).
La dcada de los noventa supuso la privatizacin,
auge y posicionamiento de la televisin. La tecnologa,
con los primeros telfonos satelitales y el denominado
23
fly-away, o sistemas de transmisin porttil, aceler la
bsqueda de la inmediatez. Las lneas de Telecom no
se volvieron a colapsar con un puado de reporteros
dictando sus apuntes. El laboratorio de ensayo de estos
adelantos fue San Vicente del Cagun, la zona de despeje
donde se celebraron los fallidos dilogos de paz (1999-
2002) entre el gobierno del conservador Andrs Pastrana
(1998-2002) y la guerrilla de las farc.
La cobertura estuvo marcada por aprendizajes y
desaciertos. Abundan historias sobre la ligereza con la
que ciertos periodistas se acercaron de ms a la guerrilla,
llegando incluso a hacer negocios de ganado. O sobre el
afn desmedido por la exclusiva, que impidi a los cen-
tenares de reporteros en el Caquet sacar la cabeza por
encima de la premura del da a da y darse tiempo para
dudar, comprender y elaborar un material ms reposado
sobre la importancia de lo que estaban contando. Se
evidenci una limitacin enorme en los medios en torno
al abordaje tanto de la guerra como de la paz.
Diversas organizaciones comprendieron que haba
que formar mejor a los reporteros. Se impulsaron cursos
y talleres. Sobre derechos humanos, derecho internacio-
nal humanitario, o los protocolos para trabajar en medio
del fuego cruzado. El Tiempo public en 2003 un manual
donde se dejaba claro, por ejemplo, que sus reporteros
deban evitar los traslados en vehculos militares, incluso
a zonas de difcil acceso. Lo que en la guerra de Irak se
denomin reporteros empotrados, o embebidos, y
que caus ms de una controversia. As mismo el Ejr-
cito abri cursos de instruccin para corresponsales de
guerra, vistos con bastante recelo por muchos periodistas
que intuyeron una clara forma de cooptacin.
Fueron aos de terribles masacres paramilitares, como
la de El Aro (1997), o Mapiripn (1997). Algunas fuentes
sostienen que el seguimiento a la maquinaria de terror
operada por las Autodefensas Unidas de Colombia (auc)
no fue consistente. Dos sucesos se llevaron el espacio in-
formativo. Primero, la financiacin por parte del narcotr-
fico de la campaa presidencial del liberal Ernesto Samper
(1994-1998), captulo bautizado como el Proceso 8.000.
Y segundo, la persecucin policial de los carteles de Cali
y Medelln. El editor Jorge Cardona lamenta que, debido
a los finos hilos que mueven las narrativas dentro de los
medios de comunicacin, hubo una limitacin enorme
a la hora de desnudar ante la sociedad civil la naturaleza
verdadera del paramilitarismo: Hay un trabajo de tesis
de la Universidad Javeriana, afirma Cardona, donde
se evidencia la forma como los medios vedetizaron a
Carlos Castao. Es cierto que haba zonas grises para
trabajar, como algunos decretos oficiales que legitimaban
la existencia de las Convivir. Pero tambin es cierto que
se normaliz por mucho tiempo una empresa criminal
atroz. Recuerde que a finales de los noventa, los canales de
televisin mandaban a sus periodistas ms connotados a
hacerle entrevistas, sin apenas cuestionamientos, a Carlos
Castao. Luego se emitan en horario triple A. Volvieron
al tipo importantsimo. Eso ha sido hasta hoy un nudo
gordiano grande en el relato de la guerra.
Los ejrcitos buscan siempre la adhesin de los civiles
a su propia cruzada. La informacin hace parte central
de la estrategia. El tpico dice que los Estados Unidos no
perdieron la guerra de Vietnam en el campo de batalla,
sino en las pginas de los diarios y sobre todo en las
pantallas de televisin. En Colombia, apunta el socilogo
e investigador Camilo Tamayo, ciertos medios tomaron
partido y olvidaron el carcter civilista de su labor. Se
reprodujeron estereotipos que radicalizaron el debate.
Desde su punto de vista, los colombianos hemos vivido
en una guerra de buenos y malos, de indios y vaqueros.
Son contados los casos en que se ha logrado mostrar los
matices, las excepciones, la multiplicidad de alianzas
y variables de un conflicto tan complejo. Un elemento
vital para desarrollar una sociedad con un criterio menos
reduccionista de los hechos.
Tambin es cierto que las condiciones para traba-
jar han sido delicadas. Una robustecida guerrilla de las
farc propinaba golpes certeros al Ejrcito: Las Deli-
cias (1996); el cerro de Patascoy (1997); El Billar (1998);
Miraflores (1998); o Mit (1998), entre otros. El ambiente
en las redacciones se agitaba. Los reporteros salan en
viajes relmpago para registrar los hechos. Travesas que
podan durar das, o semanas, y resultar hazaas. Por eso
hay quien afirma que, ms que reporteros de guerra, en
Colombia ha habido periodistas expertos en reconstruir
los destrozos de la violencia. De nuevo Jorge Cardona:
Cuando llegbamos ya era para contar muertos.
El acceso a las zonas de combate ha sido uno de los
grandes obstculos. Ocasionalmente las Fuerzas Arma-
das organizaban comitivas de periodistas para llegar a
los lugares de combate. Pero todo funcionaba dentro
de una lgica que no daba garantas de independencia a
los reporteros. Sobre todo porque cuando llegaban todo
haba pasado. Lo nico que haba eran cadveres cubier-
tos por tulas negras. Alfredo Molano afirma que, debido
al monopolio de la informacin en manos del Ejrcito,
este ha sido un conflicto con una ausencia importante
de imgenes de acciones de guerra o de grandes crnicas
desde las trincheras.
Por entonces se barajaba la posibilidad de que la
guerrilla estuviera en trnsito de una guerra de guerri-
llas tradicional a una guerra de posiciones. El veterano
periodista caucano Jos Navia Lame vive a escasas calles
de la que fuera su casa: El Tiempo. Desde el silencio de
un apartamento austero recapitula que para los pe-
24
riodistas fue sorpresivo porque de esa guerra a veces
imperceptible, tediosa, donde pasaban tres, cuatro
meses en los que solo haba hostigamientos aislados, o
algn enfrentamiento pequeo en la selva, se pasaba de
repente a enfrentamientos entre ejrcitos de centenares
de hombres que dejaban decenas de muertos y secues-
trados. Adems, duraban varios das y no unas pocas
horas, como era lo habitual.
Los corresponsales internacionales iban y venan. En
principio para seguir las pesquisas contra los carteles de la
droga. Luego se fueron abriendo campo en los entresijos
ms profundos de lo que ocurra y elaboraron trabajos con
otras voces, otros actores, que en algunos casos ampliaban
el panorama. La cnn, el New Yorker, el semanario alemn
Der Spiegel, el Times de Londres, entre otros, trabajaron
en Colombia con enviados especiales que publicaron
crnicas donde se daban el lujo de examinar contextos,
vincular lo que suceda en una escala regional, prcticas
poco frecuentes en Colombia debido a los ritmos ince-
santes del cierre diario y al embotamiento en la propia
realidad. Varios corresponsales forjaron lazos con repor-
teros locales para publicar denuncias que los editores
colombianos preferan mirar de soslayo por miedo o por
motivos polticos. Fue una forma de aligerar las presiones
que llegaban desde distintos frentes del poder.
Llegaron tipos como Douglas Farah, del Washington
Post, o el espaol Gervasio Snchez, que ha reportado la
guerra del Golfo Prsico, o conflictos en Bosnia o Sierra
Leona. Ambos coinciden en las dificultades que supu-
so cubrir, y sobre todo contar, una agenda con cuatro
actores armados en contienda y que en ms de un punto
se solapaban, se entrecruzaban o se confundan (Ejrcito,
guerrillas, paramilitares y carteles de la droga). Todo esto
en un contexto de democracia y no en una dictadura o
rgimen autoritario. Para ambos, al rompecabezas de los
ltimos 30 aos del conflicto interno an le faltan fichas
clave para lograr el relato de un pas ms completo.
en busca de piezas ausentes
En Colombia, 153 periodistas han sido asesinados
en los ltimos 40 aos por razones de su oficio. La gran
mayora, informadores de pequeos medios de regin.
Es probable que all, en esas redacciones remotas, en los
fondos sonoros o archivos de estaciones como Radio
Andaqu (Caquet), en los del Colectivo de Comuni-
caciones de Montes de Mara (entre Sucre y Bolvar), o
en los del Diario del Sur (Pasto), se hallen algunas de las
piezas ausentes que echan en falta varias de las fuentes
que nutren esta crnica.
Martha Ruiz, consejera editorial de Semana, afirma
por ejemplo que la guerra desatada contra las farc duran-
te los dos perodos presidenciales de lvaro Uribe (2002-
Los corresponsales internacionales
iban y venan. En principio para seguir
las pesquisas contra los carteles de la
droga. Luego se fueron abriendo campo
en los entresijos ms profundos de
lo que ocurra y elaboraron trabajos
con otras voces, otros actores, que en
algunos casos ampliaban el panorama
2010) an no se ha contado. Seala que cuando suceden
los grandes episodios como la muerte de Ral Reyes, la
Operacin Jaque o la Operacin Camalen, todo se lo
traga lo anecdtico, lo banal. Y creo que ese es uno de los
factores por los cuales ac la gente nunca entendi por
qu esto termin en una negociacin de paz: porque los
medios vendieron la idea de que iba a haber una victoria
militar, lo cual era falso.
Adems, el gobierno aadi confusin al divulgar
la tesis de que en Colombia no haba conflicto armado,
sino una amenaza terrorista. Desde el oficialismo se
emplearon a fondo estrategias de comunicaciones, esta
vez espoleadas por la fuerza de internet, los nuevos me-
dios digitales y las redes sociales. Un veterano del oficio
como lvaro Sierra sostiene que Uribe no gan la guerra
militar en ocho aos de gobierno, pero s se impuso en
la confrontacin dialctica. Convenci a todo el mundo,
incluidos los medios, de que las farc eran la raz de todos
los males del pas. E imprimi en el imaginario colectivo
conceptos movedizos que los mismos medios se encar-
garon de reproducir, como el del narcoterrorismo o el
castrochavismo.
Actualmente una generacin de jvenes periodistas
trabaja para continuar la historia con herramientas di-
gitales. Trabajan en un contexto de desescalada y trans-
formacin de los fenmenos de violencia, con nuevos
actores y dinmicas; tambin de un concluido acuerdo
de paz con las farc, tras ms de medio siglo de confron-
taciones, y cuya cobertura estuvo condicionada por el
hermetismo impuesto por los negociadores. La informa-
cin sigui el curso de un exceso de declaraciones, que es
posible que haya desviado la atencin del eje esencial: lo
que se discuta sobre la mesa.
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A algunos les parece que al periodismo
le faltaron anlisis y reposo. Otros
hablan de falta de tiempo para ir
a los sitios y sobre todo para dudar.
Es probable que se trate de cosas que
solo lleguen con el trabajo amalgamado
de profesiones como la historia, la
antropologa o la sociologa
scar Parra forma parte de este relevo. En la ltima
dcada se ha enfocado en la reconstruccin periodstica
de las masacres ocurridas desde 1982. Primero para el
portal Verdad Abierta y ahora en Rutas del Conflicto, que,
como Pacifista! o La Silla Vaca, son iniciativas multi-
media con alto grado de independencia y vocacin para
enriquecer la historia con ms contexto, mejor contenido
y recuperando la multiplicidad de voces de este relato.
Siguiendo el mismo hilo, Jess Abad seala que los
intereses de los grandes medios capitalinos han obsta-
culizado la comprensin de la historia. Describe una
suerte de cerrazn entorno a una versin muy limitada
de la realidad. Cul ha sido el resultado? Una banali-
zacin de la tragedia, responde. En muchos medios
ya daba lo mismo que fueran cinco o diez muertos. Era
ms importante documentar deportes, ftbol, farndula
o reinados que ir a contar historias de desplazamiento
forzado y mucho menos la muerte de un lder indgena
en el Cauca o Nario. Y remata: Los colombianos an
no hemos sido capaces de mirarnos en el espejo roto de
la guerra.
Cul es el reto ahora? Qu aprendizajes quedaron?
A la primera pregunta responde scar Parra: Tratar
de llenar los huecos que faltan. An se pueden resolver
muchas conexiones de esta guerra. Por ejemplo, entre
actores armados y actores del Estado, o entre actores
armados y empresas privadas. La variable econmica: ese
es un hueco gigantesco, en el que hay que evitar genera-
lizaciones. Hay que ir a las regiones y ver caso por caso.
Discernir cundo se trata de una extorsin y cundo es la
misma empresa la que busca alianzas ilegales.
Para la segunda habra que mencionar las dificultades
que han implicado la cercana y la falta de escrutinio a
las fuentes oficiales. Se volvi costumbre trabajar bajo
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los parmetros de lo que lvaro Sierra cataloga como un
unifuentismo con un fuerte sesgo en el lado militar. A
los grandes medios colombianos, y a sus directivos, les ha
faltado consistencia para interpelar al poder. Quizs por
eso, por ejemplo, an no se ha escrito una historia pro-
funda sobre las desapariciones forzadas; o sobre el mane-
jo del presupuesto del Ejrcito; o sobre cmo se mueve
el poder dentro de las farc. Tambin ha habido falta de
continuidad en proyectos periodsticos valiosos, como es
el caso de las unidades de Paz, que fueron desmontadas
una a una despus del Cagun.
Martha Ruiz da su diagnstico en detalle:
Yo tengo la impresin de que nos hizo falta una especiali-
zacin clara. Como la hubo en poltica o en deportes. En las
naciones europeas, que se conformaron a travs de guerras
mundiales, de conflictos civiles, todo eso forma parte del
mundo intelectual. Los reporteros heredan una tradicin, una
literatura y un saber hacer, y convierten ese cubrimiento en un
objeto de estudio y de reflexin de alto nivel. Yo siento que aqu
todo se ha hecho de forma muy espontnea. Con tres dificulta-
des claras. Primero, que la guerra fue durante aos un asunto
exclusivo de los militares. Segundo, que siempre ha habido
decretos oficiales, u otras medidas como prohibir entrevistar a
guerrilleros, que directa o indirectamente han estado dirigidos
a controlar a la prensa. Y tercero, que durante aos fue costum-
bre en las redacciones enviar a muchachitos como cargaladri-
llos. Ms tarde, cuando a lo mejor ya tenan algn fogueo, los
rotaban por el mismo desgaste del oficio. Entonces no se cultiv
el nivel para leer a grandes rasgos las tendencias, dinmicas y
derroteros del conflicto.
A algunos les parece que al periodismo le faltaron
anlisis y reposo. Otros hablan de falta de tiempo para
ir a los sitios y sobre todo para dudar. Es probable que
se trate de aspectos que solo lleguen con el tiempo y el
trabajo amalgamado de profesiones como la historia, la
antropologa o la sociologa. La experiencia ensea que
en todos los conflictos internos, guerras civiles o mun-
diales, las mltiples verdades emergen, en un momento u
otro, a la superficie. Y para ello siempre ser fundamental
el trabajo infatigable de reporteros honestos, que tengan
el pulso para dar voz a aquellos que no figuran en los
partes oficiales, y que en determinados escenarios tengan
el arrojo para cumplir con los rudimentos bsicos de su
misin: explicar sin artificios la magnitud de la crueldad y
la destruccin humanas.
camilo snchez (bogot, 1982). Politlogo y perio-
dista con estudios en historia. Es colaborador habitual de
las revistas Credencial y El Malpensante, y del diario El Pas
de Espaa.
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