Polipropileno

Polipropileno

nomenclatura IUPAC poli(1-metiletileno)

Sinnimos Polipropileno; Polipropeno;
Frmula qumica -(C3H6)-n
Monmero Propileno (Propeno)
nmero CAS 9003-07-0 (atactico)
25085-53-4 (isotctico)
26063-22-9 (sindiotctico)
Densidad Amorfo: 0,85 g/cm3

Semicristalino: 0,95 g/cm3

temperatura de fusin 173 C
Temperatura de 287C
degradacin
El polipropileno (PP) es el polmero termoplstico, parcialmente cristalino, que se
obtiene de la polimerizacin del propileno (o propeno). Pertenece al grupo de
las poliolefinas y es utilizado en una amplia variedad de aplicaciones que incluyen
empaques para alimentos, tejidos, equipo de laboratorio, componentes automotrices y
pelculas transparentes. Tiene gran resistencia contra diversos solventes qumicos, as
como contra lcalis y cidos.
Estructura qumica
Por su mecanismo de polimerizacin, el PP es un polmero de reaccin en cadena ("de
adicin" segn la antigua nomenclatura de Carothers). Por su composicin qumica es
un polmero vinlico (cadena principal formada exclusivamente por tomos de carbono)
y en particular una poliolefina.
Tacticidad
Las molculas de PP se componen de una cadena principal de tomos de carbono
enlazados entre s, de la cual cuelgan grupos metilo (CH3-) a uno u otro lado de la
cadena. Cuando todos los grupos metilo estn del mismo lado se habla de "polipropileno
isotctico"; cuando estn alternados a uno u otro lado, de "polipropileno sindiotctico";
cuando no tienen un orden aparente, de "polipropileno atctico". Las propiedades del
PP dependen enormemente del tipo de tacticidad que presenten sus molculas.
Las imgenes siguientes ilustran los distintos tipos de polipropileno segn su tacticidad.
Los tomos de carbono se representan en rojo (grandes) y los de hidrgeno en azul
(pequeos).

PP isotctico. PP atctico. PP sindiotctico.

Tipos
PP homopolmero
Se denomina homopolmero al PP obtenido de la polimerizacin de propileno puro.
Segn su tacticidad, se distinguen tres tipos:

PP isotctico. La distribucin regular de los grupos metilo le otorga una alta

cristalinidad entre 70 y 85%, gran resistencia mecnica y gran tenacidad. Es el tipo
ms utilizado hoy da en inyeccin de piezas (tapa-roscas, juguetes, contenedores,
etc.) y en extrusin de pelcula plana para fabricar rafia o como papel de envoltura,
sustituto del celofn.
PP atctico. Material de propileno que polimeriza dejando los metilos laterales
espacialmente en desorden tal como se muestra en la figura. Este polmero tiene
una "pegajosidad" tal que permite adherirse en superficies aun en presencia de
polvo, por lo cual se utiliza como una goma en papeles adheribles, o como base
para los adhesivos en fundido ("hot melt" o barras de "silicon").
PP sindiotctico. Muy poco cristalino, teniendo los grupos metilos acomodados en
forma alterna, lo cual le hace ser ms elstico que el PP isotctico pero tambin
menos resistente.
PP copolmero
Al aadir entre un 5 y un 30% de etileno en la polimerizacin se obtiene
un copolmero que posee mayor resistencia al impacto que el PP homopolmero.
Existen, a su vez, dos tipos:

Copolmero aleatorio o random. El etileno y el propileno se introducen a la vez en

un mismo reactor, resultando cadenas de polmero en las que ambos monmeros
se alternan de manera aleatoria.
Copolmero en bloques. En este caso primero se lleva a cabo la polimerizacin del
propileno en un reactor y luego, en otro reactor, se aade etileno que polimeriza
sobre el PP ya formado, obtenindose as cadenas con bloques homogneos de PP
y PE. La resistencia al impacto de estos copolmeros es muy alta, por lo que se les
conoce como PP impacto o PP choque.
Cuando el porcentaje de etileno supera un cierto valor, el material pasa a comportarse
como un elastmero, con propiedades muy diferentes del PP convencional. A este
producto se le llama caucho etileno-propileno (EPR, del ingls Ethylene-Propylene
Rubber).

Terpolmero EPDM. Cuando se agrega un tercer componente del tipo dieno

(Butadieno, por ejemplo) el resultado es un elastmero o hule de Etileno-Propileno,
denominado EPDM.
Propiedades
El Polipropileno isotctico, comercialmente conocido como Polipropileno, PP o hPP, es
muy similar al polietileno, excepto por las siguientes propiedades:

Menor densidad: el PP tiene un peso especfico entre 0,9 g/cm y 0,91 g/cm,
mientras que el peso especfico del PEBD (polietileno de baja densidad) oscila entre
0,915 y 0,935, y el del PEAD (polietileno de alta densidad) entre 0,9 y 0,97 (en g/cm)
Temperatura de reblandecimiento ms alta
Gran resistencia al stress cracking
Mayor tendencia a ser oxidado (problema normalmente resuelto mediante la adicin
de antioxidantes)
El PP tiene un grado de cristalinidad intermedio entre el polietileno de alta y el de baja
densidad.
Propiedades mecnicas

PP PP Comentarios
homopolmero copolmero

Mdulo 1,1 a 1,6 0,7 a 1,4

elstico en traccin (GP
a)

Alargamiento de rotura 100 a 600 450 a 900 Junto al polietileno, una de

en traccin (%) las ms altas de todos los
termoplsticos

Carga de rotura en 31 a 42 28 a 38
traccin (MPa)

Mdulo de flexin (GPa) 1,19 a 1,75 0,42 a 1,40

Resistencia al 4 a 20 9 a 40 El PP copolmero posee la

impacto Charpy (kJ/m) mayor resistencia al impacto
de todos los termoplsticos

Dureza Shore D 72 a 74 67 a 73 Ms duro que el polietileno

pero menos que
el poliestireno o el PET

Presenta muy buena resistencia a la fatiga, por ello la mayora de las piezas que
incluyen bisagras utilizan este material.
Propiedades trmicas

PP PP Comentarios
homopolmero copolmero

Temperatura de 160 a 170 130 a 168 Superior a la del polietileno

fusin (C)

Temperatura 100 100 Superior al poliestireno, al

mxima de uso LDPE y al PVC pero inferior al
continuo (C) HDPE, al PET y a los
"plsticos de ingeniera"
 Temperatura de -10 -20
transicin
vtrea (C)

A baja temperatura el PP homopolmero se vuelve frgil (tpicamente en torno a los

0 C); no tanto el PP copolmero, que conserva su ductilidad hasta los -40 C.
El PP es una poliolefina termoplstica parcialmente cristalina
Aplicaciones

El polipropileno ha sido uno de los plsticos con mayor crecimiento en los ltimos aos
y se prev que su consumo contine creciendo ms que el de los otros grandes
termoplsticos (PE, PS, PVC, PET). En 2005 la produccin y el consumo de PP en la
Unin Europea fueron de 9 y 8 millones de toneladas respectivamente, un volumen slo
inferior al del PE.1
El PP es transformado mediante muchos procesos diferentes. Los ms utilizados son:

Moldeo por inyeccin de una gran diversidad de piezas, desde juguetes hasta
parachoques de automviles
Moldeo por soplado de recipientes huecos como por ejemplo botellas o depsitos
de combustible
Termoformado de, por ejemplo, contenedores de alimentos. En particular se utiliza
PP para aplicaciones que requieren resistencia a alta temperatura (microondas) o
baja temperatura (congelados).
Produccin de fibras, tanto tejidas como no tejidas.
Extrusin de perfiles, lminas y tubos.
Produccin de pelcula, en particular:
Pelcula de polipropileno biorientado (BOPP), la ms extendida, representando
ms del 20% del mercado del embalaje flexible en Europa Occidental
Pelcula moldeada ("cast film")
Pelcula soplada ("blown film"), un mercado pequeo actualmente (2007) pero
en rpido crecimiento

El PP es utilizado en una amplia variedad de aplicaciones que incluyen

empaques para alimentos, tejidos, equipo de laboratorio, componentes
automotrices y pelculas transparentes.
Tiene gran resistencia contra diversos solventes qumicos, as como contra
lcalis y cidos.

Una gran parte de los grados de PP son aptos para contacto con alimentos y una minora
puede ser usada en aplicaciones mdicas o farmacuticas.
Usos del propileno
El Polipropileno es un verdadero protagonista en muchos de los productos que se
encuentran en cada hogar y en diferentes industrias.

Versatilidad: El Polipropileno es compatible con la mayora de las tcnicas de

procesamiento existentes, por eso es usado en diferentes aplicaciones comerciales,
como packaging, productos automotrices, textiles, menaje, medicina, tuberas entre
muchos otros.

Transparencia: Tambin posee una transparencia superior al resto de las poliolefinas,

convirtindose en uno de los materiales ms usados en envases y embalajes.

Liviano: El polipropileno tiene un menor peso especfico, por lo tanto permite obtener
piezas ms livianas en sus aplicaciones.

Reciclaje: No contiene cloro ni compuestos aromticos que pueden afectar su

valorizacin energtica.

Proceso de produccin
Aunque los procesos comerciales de obtencin del polipropileno son variados, se les
puede clasificar, dependiendo del medio de reaccin y de la temperatura de operacin,
en tres tipos:

Procesos en solucin
Procesos en suspensin
Procesos en fase gas
En la actualidad muchas de las nuevas unidades de produccin incorporan procesos
hbridos, en los que se combina un reactor que opera en suspensin con otro que opera
en fase gas.

Los procesos en solucin, prcticamente en desuso, son aquellos en los que la

polimerizacin tiene lugar en el seno de un disolvente hidrocarbonado a una temperatura
de fusin superior a la del polmero. Entre sus ventajas han contado con la fcil
transicin entre grados, gracias a la pequea dimensin de los reactores empleados.
Los procesos en suspensin (slurry), estn configurados para que la reaccin tenga
lugar en un hidrocarburo lquido, en el que el polipropileno es prcticamente insoluble,
y a una temperatura inferior a la de fusin del polmero. Dentro de este tipo de procesos
existen marcadas diferencias en la configuracin de los reactores (de tipo bucle o
autoclave) y en el tipo de diluyente utilizado, lo que afecta a las caractersticas de la
operacin y al rango de productos que se puede fabricar.

Los procesos en fase gas estn caracterizados por la ausencia de disolvente en el

reactor de polimerizacin. Tienen la ventaja de poderse emplear con facilidad en la
produccin de copolmeros con un alto contenido en etileno (en otros procesos se
pueden presentar problemas al agregar altas concentraciones de etileno, puesto que se
hace aumentar la solubilidad del polmero en el medio de reaccin).

Destilacin del Propileno

Unos de los mtodos ms utilizados para obtener el Propileno es la destilacin a partir
de G.L.P. (Gas Licuado de Petrleo) con una proporcin mayoritaria de componentes
livianos (Propano, Propileno, etc).

El proceso de destilacin se compone de una serie de pasos que van eliminando los
diferentes componentes no deseados hasta obtener Propileno.

Primero, se dulcifica la mezcla en la Merichem en la cual de separan componentes

tales como Anhdrido carbnico o Mercaptanos.

Luego, se separan los componentes livianos en una columna de destilacin

Deetanizadora, tales como Metano, Etano o Nitrgeno.

Despus de esto llega el paso ms complejo, que es el de separar el Propileno del

Propano, los cuales poseen un peso especfico muy similar, por lo tanto se necesita una
columna de destilacin Splitter muy larga con gran cantidad de platos y con un sistema
muy complejo de reflujo de condensado.

Para finalizar, se eliminan los ltimos componentes residuales, como Arsina, y se

obtiene el Propileno listo para polimerizar.
 Nitrgeno 0,40% Deetanizadora
Monxido de carbono 5 ppm
Oxgeno 20 ppm
Metano 0,10%
Etileno 0,14%
Etano 0,85%
Propano 37,06%
Propileno 58,80% Splitter
I-Butano 0,90%
N-Butano 0,15%
Butileno 1,51%
1-3 Butadieno 0,8%
Metil-Acetileno 0,12%
Propileno 0,12%
Anhdrido carbnico 50ppm Merichem
Sulfhdrico 25 ppm
Mercaptanos 25 ppm
Sulfuro carbonilo 25 ppm
Arsina 1 ppm
Agua 50 ppm

Proceso Novolen

El propileno, el etileno y/o alguno de los dems comonmeros utilizados se alimentan a

los reactores. Se agrega hidrgeno para controlar el peso molecular en el medio de
reaccin. Se eligen las condiciones de polimerizacin (temperatura, presin y
concentracin de los reactivos) dependiendo del grado que se desee producir. La
reaccin es exotrmica, y el enfriamiento del reactor se realiza por la transferencia de
calor por la descompresin (flash) de la mezcla de los gases licuados del reactor con
las corrientes de alimentacin. La evaporacin de los lquidos en el lecho de
polimerizacin asegura que el intercambio de calor extremadamente eficiente.
El polvo de polipropileno se descarga desde el reactor y se separa en un tanque de
descarga a presin atmosfrica. El comonmero sin reaccionar se separa del polvo y se
comprime, y finalmente se recicla o se retorna aguas arriba a la unidad de destilacin
para su recuperacin.

El polmero se pone en contacto con nitrgeno en un tanque de purga para despojarlo

del propileno residual. El gas de purga se recupera, el polvo se transporta a los silos de
polvo, y posteriormente por extrusin se convierte en pellets, donde se incorpora una
gama completa de aditivos bien dispersados.

Proceso LIPP
Es un proceso similar al Novolen. Es el adoptado por Petroken S.A. para la produccin
de Homopolmeros.

Consiste en hacer reaccionar el propileno junto con Hidrgeno y el catalizador en un

reactor. Luego de terminado este paso, se separa el polipropileno de residuos de la
reaccin, como monmeros, catalizador, etc., los cuales son reflujados al reactor.

Luego se suceden los mismos pasos de terminacin que en el proceso Novelen.

Proceso Spheripol
Para describir con ms detenimiento los procesos, hablaremos de uno de los ms
empleados en la actualidad: el proceso Spheripol. Diseado como hbrido con dos
reactores en serie, el primero para trabajar en suspensin y el segundo en fase gas, es
un proceso verstil, que permite preparar diferentes tipos de productos con propiedades
ptimas. El primer reactor es de tipo bucle (o loop), en el cual se hace circular catalizador
y polmero a gran velocidad para que permanezcan en suspensin en el diluyente. El
diluyente es en realidad el mismo propileno lquido que, dadas las condiciones de
operacin, facilita la evacuacin del calor generado por la reaccin al mismo tiempo que
permite aumentar el rendimiento del sistema cataltico. En el segundo reactor de fase
gas se incorpora ulteriormente el polmero producido en el reactor loop. En esta fase se
preparan grados con caractersticas especiales aadiendo un comonmero adems del
monmero. Tras separar el polmero fabricado de las corrientes de propileno, y de
desactivar el catalizador, el polvo de polipropileno obtenido se enva a la lnea de
acabado donde se aaden aditivos y se le da la forma de granza requerida para su
distribucin comercial.
En el campo de los procesos, los ltimos desarrollos han ido dirigidos a la optimizacin
con objeto de mejorar las propiedades de los polmeros, aumentar las capacidades de
produccin y reducir costes. La adecuacin del proceso al sistema cataltico empleado
es un parmetro fundamental con vistas a este objetivo.