PROCESAMIENTO Y PROPIEDADES DE ALGUNAS POLIOLEFINAS

INTRODUCCIN

En primer lugar estudiaremos el significado de los trminos plsticos y polmeros.

Plstico proviene de la palabra griega plastikos, que significa susceptible de ser modelado o
moldeado y Polmeros del griego poly: muchos, meros: parte o segmento. Los polmeros son
materiales que estn constituidos por muchas unidades llamadas monmeros, las cuales le
proveen a estas macromolculas pesos moleculares enormes en el orden de varios miles o
mas. Es importante insistir que los trminos polmeros y plsticos no son la misma cosa, los
polmeros son la materia prima con que se preparan los plsticos. Cuando los polmeros estn
formados por monmeros de un mismo tipo se les llama homopolmeros y son preparados a
travs de un proceso llama do adicin, pero cuando son formados por monmeros diferentes,
se les llama heteropolmeros y son preparados por un proceso conocido como condensacin.

Los polmeros se clasifican de a acuerdo a sus propiedades fsicas y mecnicas en tres

grandes grupos:

1. Termopolmeros: Pueden ser moldeados cuando son calentados. Ejemplo

polipropileno, polietileno, poliestireno, etc.

2. Termorrgidos: Son materiales entrecuzados duros, no maleables y no flexibles.

Ejemplo la frmica, melamina, baquelita, etc

3. Elastmeros: Material Entrecruzado flexible y extendible. Ejemplo el caucho, las

gomas, etc.
 PROPIEDADES FSICAS

Por qu unos polmeros son ms quebradizos que otros, por qu otros son muy
flexibles. Bueno, veamos las siguientes propiedades que nos van a responder esas
interrogantes.

Temperatura de Transicin vtrea (T g): Es la temperatura en el cual un polmero

cambia de un estado rgido y quebradizo a otro blando y maleable, est presente slo en
polmeros amorfos y es diferente para cada polmero.

Temperatura de fusin (Tm): Es la temperatura a la cual un polmero pasa de un

estado slido a un estado lquido (fundido); slo se aprecia en polmeros cristalinos.

Estas dos propiedades fsicas pueden ser medidas a travs de la tcnica de calorime tra
diferencial de barrido (DSC), el cual mide el cambio de calor en funcin de la temperatura.

Realmente la principal responsable de que un polmero sea blando o rgido es la

temperatura de transicin vtrea Tg. Supongamos que tenemos un polmero cuya T g est por
encima de la temperatura ambiente, entonces este polmero ser un material rgido, vtreo. Si por
el contrario la Tg de un polmero est por debajo de la temperatura ambiente, este ser un material
cauchoso, flexible y blando.

Figura 1. Calor en funcin de la temperatura para un polmero cristalino.

 Figura 2. Calor en funcin de la temperatura para un polmero amorfo.

En la Figura 1 se observa en la lnea punteada un aumento del calor sin variacin de la

temperatura, esa es la temperatura de fusin, tambin conocido como calor latente de fusin,
mientras que en la Figura 2 se aprecia slo un cambio de pendiente, ese punto de inflexin es
el que se conoce como temperatura de transicin vtrea. En resumen podemos decir que la
fusin es una propiedad slo de los polmeros cristalinos, mientras que la transicin vtrea es
exclusiva de los polmeros amorfos. Un polmero en particular puede tener dominios tanto
cristalinos como amorfos, entonces la muestra exhibir un punto de fusin y una T g, pero las
cadenas que funden no son las mismas que experimentan transicin vtrea. A veces
preparamos un polmero, pero es muy rgido, o sea que su T g est por encima de la
temperatura ambiente, pero queremos que nuestro polmero sea mas blando, entonces lo que
tenemos que hacer es agregar un plastificante para bajar su T g y hacer nuestro polmero mas
maleable. En realidad lo que hace el plastificante es penetrar entre las cadenas del polmero,
separndolas de tal forma que aumenta el volumen libre y como hay mas volumen libre entre
las cadenas de polmeros, stas se pueden mover con mayor facilidad a temperaturas mas
bajas; cosa que no podran hacer sin el plastificante. De esta manera bajamos la T g de un
polmero para convertirlo en un material ms flexible y maleable.

Propiedades mecnicas. Cuando decimos que un polmero es resistente o dctil, nos

estamos refiriendo a sus propiedades mecnicas, entonces empecemos a conocer estas
propiedades que a fin de cuenta nos van a determinar si un polmero sirve para fabricar una
pieza o no, ir a resistir o no, etc.
 Resistencia. Un polmero experimenta varios tipos de resistencia, a saber:

Resistencia tensil: Es cuando un polmero puede soportar un determinado

estiramiento sin romperse.

Resistencia a la compresin: Es cuando un polmero puede soportar una determinada

compresin sin que ste se fragmente.

Resistencia a la flexin: Cuando un polmero se dobla y no se parte, o sea es flexible.

Resistencia a la Torsin: Cuando un polmero es sometido a un fuerte doblez sobre su

propio eje, sin que sufra dao alguno.

Resistencia al impacto: Cuando un polmero es golpeado fuertemente y no sufre

dao.

Dureza. Es una medida de la energa que una muestra puede absorber antes de que se
rompa.

Figura 3. Curvas tpicas de tensin en funcin de la elongacin para diferentes clases de

polmeros.
 En la figura anterior se puede ver, que para polmeros rgidos (curva verde), estos
pueden soportar gran tensin, pero no tanta elongacin. Esta caracterstica la presentan los
plsticos como polimetacrilato de metilo, poliestireno y los policarbonatos. La curva de color
negro indica que las fibras pueden soportar elevadsimas tensiones, pero pocas elongaciones.
Esta propiedad se puede apreciar en los nylons, las fibras de carbonos, etc. Los plsticos
flexibles (curva azul) como el polipropileno y el polietileno, aunque no soportan altas
tensiones no manifiestan preferencia por la ruptura, o sea resisten por un tiempo considerable
la arremetida de grandes tensiones hasta que llega un momento que no soporta mas y se
deforma y/o se rompe. La curva roja caractersticas de elastmeros como los poliisoprenos,
polibutadienos y el poliisobutileno son los que pueden aguantar elongaciones elevadas
acompaadas con una buena resistencia a las tensiones, los elastmeros recobran su forma
original una vez que son estirado debido a que poseen lo que se conoce como elongacin
reversible. Esta caracterstica es la que los hacen extraordinariamente tiles para la
fabricacin de neumticos, guantes quirrgicos, tubos de goma etc.

En todo el universo de los polmeros, existe un grupo de ellos que se pueden

considerar los m s comunes, dado que nos topamos con ellos a cada momento, bien sea en
nuestro hogar, trabajo o en nuestros vehculos, estos son los polmeros de vanguardia, los cuales
describiremos a continuacin:

1. POLIPROPILENO

PP

Unidad Repetitiva Abreviacin Cdigo

La unidad repetitiva se refiere el segmento que de repite sistemticamente en la cadena

polimrica. La abreviacin sirve para identificar el polmero. El cdigo est constituido por un
smbolo de flechas en tringulo, indica que el material es reciclable, el nmero dentro del tringulo
significa el tipo de polmero y a que familia pertenece.

El polipropileno es uno de los polmeros ms verstiles que se conoce. Cumple dos

funciones fundamentales, una como plstico y otra como fibra. Como plstico se utiliza para
hacer envases para alimentos capaces de ser usados en microondas y lavados en un lavaplatos.
Esto es factible porque su punto de fusin es 171 oC. Como fibra se utiliza para hacer
alfombras de interior y exterior, la clase que usted encuentra siempre alrededor de las piscinas
y las canchas de mini-golf. Funciona bien para alfombras al aire libre porque es sencillo hacer
polipropileno de colores y porque el polipropileno, a diferencia del nylon, no absorbe el agua.

Procesamiento del Polipropileno. El polipropileno tiene excelente balance de

propiedades y procesabilidad, as que se adapta perfectamente a todos los tipos de mquinas
de moldeado por inyeccin. Polmeros con amplio intervalo de condiciones de moldeado,
buen flujo y buenas caractersticas de soldadura en estado fundido, se moldean en forma
prctica y reproducible bajo tolerancias estrechas, mediante el cuidadoso control de
temperaturas, presiones de cierre y velocidades de inyeccin. El polipropileno se puede
procesar en mquinas comunes de pistn, las de pistn con preplastificador y las de tornillo
reciprocante. Se pueden variar ampliamente las condiciones de moldeado y existen resinas
con buen flujo y buenas caractersticas de soldadura. No requiere desecacin preliminar,
puesto que no absorbe humedad.

Al aproximarse la carga al valor lmite, la temperatura del cilindro debe aumentar

porque ser mayor la velocidad de inyeccin del material. Para una mquina de tornillo
reciprocante se recomienda arrancar en las siguientes condiciones:

Temperatura del cilindro, 216 a 243 C

Temperatura del molde, 7 a 38 C
Presin de inyeccin, 60% de la disponible

El ciclo de moldeado es un factor importante en la determinacin de las condiciones

de procesamiento, pero no es posible definirlo con las condiciones de arranque. El ciclo
depende tambin del diseo de la pieza, sus dimensiones y otros factores. Independientemente
de la mquina que se use, el objetivo debe ser alcanzar la temperatura de 260 C en la mezcla
fundida.
Los incrementos posteriores en la temperatura del cilindro usualmente no se hacen para
tener mayor temperatura en la mezcla fundida, sino principalmente para compensar por el mayor
flujo de material que se requiere para la velocidad de mayor produccin.
2. POLIETILENO.

2.1. Polietileno de alta densidad.

HDPE

Unidad Repetitiva Abreviacin Cdigo

2.2.- Polietileno de baja densidad.

LDPE

Unidad Repetitiva Abreviacin Cdigo

El polietileno es uno de los polmeros ms comn que se conoce y ao tras ao

alcanza un crecimiento muy significativo, esto se debe a sus propiedades mecnicas tan
excepcionales, adems es de fabricacin sencilla y muy econmico. En la actualidad se
conocen cuatros tipos de polietilenos, que varan en su peso molecular y en su densidad.

El polietileno de alta densidad (High density polyethylene, HDPE), es un material

termoplstico parcialmente amorfo y parcialmente cristalino. El grado de cristalinidad
depende del peso molecular, de la cantidad de comonmero presente y del tratamiento
trmico aplicado, su densidad oscila entre 0,960 y 0,965 g/mL. El polietileno de baja densidad
(Low density polyethylene, LDPE), es un termoplstico de cadena larga altamente ramificado
con una densidad entre 0,915 a 0,925 g/mL y su peso molecular esta alrededor de 4 x 10 6
g/mol. Estos polmeros funden entre 106 y 116 C. Los otros dos tipos de polietileno que se
conocen son el polietileno lineal de baja densidad (Linear low density polypethylene,
LLDPE), el cual es una especie de copolmero de etileno/-olefina, que tiene una estructura
molecular lineal, este material es un termoplstico duro y resistente que consiste en un
esqueleto lineal con ramificaciones laterales cortas, este polmero se usa en recubrimientos,
los artculos moldeados y las extrucciones. Por ltimo tenemos el polietileno de peso
molecular ultraalto (Ultra-high molecular weight polyethylene, UHMWPE), ste es un
material termoplstico con propiedades qumicas similares a las del HDPE, sin embargo, su
peso molecular extremadamente alto le proporciona una resistencia al impacto y a la abrasin
excepcional, as como caractersticas de procesamiento especiales.

Las aplicaciones del moldeado por inyeccin del HDPE requieren polmeros con
distribuciones estrechas de pesos moleculares para minimizar el encogimiento y para mejorar
la resistencia al impacto. Adems, las resinas con temperaturas de fusin ms altas se
requieren para mejorar la productividad y para conservar un mnimo de ciclos de moldeado.
Las ventajas comerciales del LDPE son su excelente procesabilidad, excelentes propiedades
pticas y flexibilidad. Estas propiedades permiten al LDPE encontrar una amplia aplicacin
en los empaques.

3. POLIESTIRENO

PS

Unidad Repetitiva Abreviacin Cdigo

La polimerizacin del estireno produce un termoplstico transparente, incoloro, duro y

rgido llamado poliestireno (PS), se conocen fundamentalmente tres tipos de poliestireno,
poliestireno para uso general (General-purpose polystyrene, GPPS), para ciertas aplicaciones,
se le aaden cauchos (dinicos y de otras clases), con el objeto de impartir extensibilidad,
tenacidad y resistencia al impacto. Estos materiales se denominan "poliestirenos resistentes al
impacto" (high-impact polystyrene, HIPS), el tercer tipo de poliestireno llamado expandible,
(Expandable polystirene, EPS), es mejor conocido comercialmente como anime.

Condiciones de procesamiento.-

Normalmente se usa alimentacin por gravedad; los tamaos de los grnulos se

controlan precisamente para proporcionar al procesador tamaos y densidades exactas en el
material
Los GPPS y los HIPS tienen excelente estabilidad trmica, por lo que se usan en una
gran variedad de equipos de extrusin y de moldeado.
 El material recuperado se maneja bien respecto a la resma nueva en proporcin hasta
de 30% en moldeado y 50% en extrusin. Las piezas de PS hechas con mezclas de material
nuevo y recuperado normalmente no se distinguen de las que contienen nicamente material
nuevo.

El uso de material recuperado en artculos que han de estar en contacto con alimentos
puede no estar permitido; se recomi enda consultar a los proveedores acerca de la
reglamentacin al respecto.

En general, los poliestirenos son compatibles entre ellos, pero no con otros polmeros,
aunque hay algunas excepciones. La falta de compatibilidad produce piezas dbiles y con
propiedades no uniformes. Si un equipo fue utilizado para procesar otro material, debe
purgarse muy bien con PS antes de procesar GPPS o HIPS en l.

4. POLICLORURO DE VINILO

PVC

Unidad Repetitiva Abreviacin Cdigo

Los plsticos de policloruro de vinilo flexible poly (vinyl chioride), FPVC) incluyen una
gran variedad de compuestos para moldeado, con una gran diversidad de propiedades y
aplicaciones y que se procesan con casi todas las tcnicas de transformacin. Para producir
este verstil plstico, el polmero de cloruro de vinilo se combina con plastificante,
estabilizador, relleno o carga y otros aditivos que dependen de las propiedades deseadas y del
proceso que se utilice. El policloruro de vinilo puede ser un homopolmero con unidades
repetidas del monmero cloruro de vinilo (vinyl chioride monomer,VCM).

Procesamiento. Los plsticos de PVC flexible pueden procesarse mediante un nmero

mayor de tcnicas que cualquier otro plstico, debido a que contienen un polmero polar, que
permite variar ampliamente las formulaciones.

El concepto de que "cuanto mayor sea el peso molecular, mejor sern las propiedades
fsicas y mayores las temperaturas de proceso", si puede demostrar fcilmente en el caso del
PVC flexible. Con el PVC flexible se puede ver que al aumentar la viscosidad intrnseca (el
peso molecular) se requiere mayor temperatura en los procesos y los productos tienen mejores
propiedades fsicas.

A continuacin se presentan los pasos m s importantes que un polmero comn debe

cumplir para ser procesado.

HOMOGENIZACIN

Este proceso se realiza con el propsito de homogenizar todo el material que se va a

procesar, en la Figura 4 se muestra un homogenizador de cintas, el cual puede ser encamisado para
equiparlos con calentamiento por vapor elctrico, cuando se usan para producir" mezclas secas".
Estas mezclas por lo general estn compuestas por polmeros de PVC pulverizado, plastificante y
otros ingredientes como estabilizadores en proporciones menores. El polmero adsorbe al
plastificante y se obtiene un polvo que fluye libremente y que es ideal para la alimentacin de
mquinas de moldeo por extrusin.

Figura 4. Homogenizador de Cinta.

CALANDRADO

Este procedimiento se emplea especialmente para la produccin de lminas y losas

(espesores de 0,4 mm en adelante) destinadas a la pavimentacin industrial y a la
impermeabilizacin de techos y graneros. La materia prima est constituida por PVC. Al
material triturado se le aaden estabilizantes y plastificantes de modo que, luego de una
pasada de homogenizacin sobre rodillos calientes, la mezcla es calandrada en las
dimensiones y los espesores deseados. La lmina as obtenida puede tambin unirse a papel o
tela, segn las aplicaciones a las cuales se destine. En la Figura 5 se muestra los pasos que se
siguen en el proceso de calandrado.

Figura 5. Planta de calandrado.

PROCESOS DE MOLDEOS

El moldeo por soplado es la tcnica que se usa para producir botellas y otros
contenedores que son fundamentalmente formas huecas simples. Hay dos subdivisiones
principales, el moldeo por extrusin-soplado y el moldeo por inyeccin-soplado. El moldeo
por extrusin-soplado fue inicialmente la tcnica ms importante, pero en aos recientes el
moldeo por inyeccin-soplado adquiri importancia para la produccin de botellas de bebidas
carbonatadas, especialmente, utilizando polietilentereltalato. En el caso de botellas
manufacturadas con material de reciclajes stas deberan ser utilizadas para productos de
limpieza, cido y agua de bateras, etc. es decir en productos que no alimenticios.

En el moldeo por extrusin-soplado el tubo semifundido, llamado forma intermedia, se

produce directamente a partir del extrusor, del cual sale caliente y blando. En el moldeo por
inyeccin-soplado el tubo, en este caso conocido ms usualmente como la preforma, se
elabora mediante moldeo por inyeccin y se vuelve a calentar hasta la temperatura de soplado. En
la Figuras 6 y 7 se muestran ambos procesos.
Figura 6. Forma comn de moldeo por extrusin-soplado.

Figura 7. Etapas de soplado de una botella.