ASPECTOS GENERALES DE LA CORROSIN

En trminos tcnicos simplificados, la corrosin ha sido definida como la destruccin de un metal por reaccin
qumica o electroqumica por el medio ambiente y representa la diferencia entre una operacin libre de
problemas con gastos de operacin muy elevados.

Dentro de los aspectos econmicos tenemos:

a).- Reposicin del equipo corrodo.

b).- Coeficiente de seguridad y sobre diseo para soportar la corrosin.

c).- Mantenimiento preventivo como la aplicacin de recubrimientos.

d).- Paros de produccin debidos a fallas por corrosin.

e).- Contaminacin de productos.

f).- Prdida de eficiencia ya que los coeficientes de seguridad, sobre diseo de equipo y productos de corrosin
por ejemplo, decrecen la velocidad de trasmisin de calor en cambiadores de calor.

g).- Prdida de productos valiosos.

h).- Dao de equipo adyacente a aquel en el cual se tuvo la falla de corrosin.

Dentro de los aspectos humanos y sociales tenemos:

a).- La seguridad, ya que fallas violentas pueden producir incendios, explosiones y liberacin de productos
txicos.

b).- Condiciones insalubres por ejemplo, contaminaciones debido a productos del equipo corrodo o bien un
producto de la corrosin misma.

c).- Agotamiento de los recursos naturales, tanto en metales como en combustibles usados para su
manufacturera.

d).- Apariencia, ya que los materiales corrodos generalmente son desagradables a la vista.

FORMAS DE LA CORROSIN

La corrosin ocurre en muchas y muy variadas formas, pero su clasificacin generalmente se basa en uno de
los tres siguientes factores:

1.- Naturaleza de la substancia corrosiva. La corrosin puede ser clasificada como hmeda o seca, para la
primera se requiere un lquido o humedad mientras que para la segunda, las reacciones se desarrollan con
gases a alta temperatura.

2.- Mecanismo de corrosin. Este comprende las reacciones electroqumicas o bien, las reacciones qumicas.

3.- Apariencia del metal corrodo. La corrosin puede ser uniforme y entonces el metal se corroe a la misma
velocidad en toda su superficie, o bien, puede ser localizada, en cuyo caso solamente resultan afectadas reas
pequeas.

La clasificacin por apariencia, uniforme o localizada, es muy til para una discusin preliminar que en caso de
requerirse en forma ms completa, necesita del establecimiento de las diferencias entre la corrosin localizada
de tipo macroscpico y el ataque microscpico local.

Los diferentes tipos de corrosin se presentan en la tabla No. 1 y se esquematizan en la figura No. 1, a
continuacin se enuncia cada una de estas formas.
CORROSION GALVANICA Y UNIFORME

La corrosin uniforme es la forma ms fcil de medir, por lo que las fallas inesperadas pueden ser evitadas
simplemente por inspeccin regular.

La corrosin galvnica se presenta, cuando dos metales diferentes en contacto o conectados por medio de un
conductor elctrico, son expuestos a una solucin conductora. En este caso, existe una diferencia en potencial
elctrico entre los metales diferentes y sirve como fuerza directriz para el paso de la corriente elctrica a travs
del agente corrosivo, de tal forma que el flujo de corriente corroe uno de los metales del par formado.

Mientras ms grande es la diferencia de potencial entre los metales, mayor es la probabilidad de que se
presente la corrosin galvnica debindose notar que este tipo de corrosin slo causa deterioro en uno de
los metales, mientras que el otro metal del par casi no sufre dao.

CORROSION INTERGRANULAR O INTERCRISTALINA

Para entender este tipo de ataque es necesario considerar que cuando un metal fundido se cuela en un molde,
su solidificacin comenz con la formacin de ncleos al azar, cada uno de los cuales crece en un arreglo
atmico regular para formar lo que se conoce con el nombre de granos o cristales.

El arreglo atmico y los espaciamientos entre las capas de los granos, son los mismos en todos los cristales de
un metal dado; sin embargo, debido a la nucleacin al azar, los planos de los tomos en las cercanas de los
granos no encajan perfectamente bien y el espacio entre ellos recibe el nombre de lmite de grano.

Los lmites de grano son a veces atacados preferencialmente por un agente corrosivo y el ataque se relaciona
con la segregacin de elementos especficos o por la formacin de un compuesto en el lmite. La corrosin
generalmente ocurre, porque el agente corrosivo ataca preferencialmente el lmite de grano o una zona
adyacente a l, que ha perdido un elemento necesario para tener una resistencia a la corrosin adecuada.

En un caso severo de corrosin nter cristalina, granos enteros se desprenden debido a la deterioracin
completa de sus lmites, en cuyo caso, la superficie aparecer rugosa al ojo desnudo y se sentir rasposa debido
a la prdida de los granos.

El fenmeno de lmite de grano que causa la corrosin Inter cristalina, es sensible al calor por lo que la
corrosin de este tipo, es un subproducto de un tratamiento trmico como la soldadura o el relevado de
esfuerzos y puede ser corregido por otro tipo de tratamiento trmico o por el uso de una aleacin modificada.
ELECTROQUMICA DE LA CORROSIN.

Una reaccin electroqumica se define como una reaccin qumica en la cual existe una transferencia de
electrones, es decir, es una reaccin qumica que comprende el fenmeno de oxidacin y reduccin.

Como la corrosin metlica es casi siempre un proceso electroqumico, es muy importante comprender la
naturaleza bsica de las reacciones electroqumicas.

La definicin anterior de reaccin electroqumica puede ser mejor comprendida observando en detalle una
reaccin tpica de corrosin, as por ejemplo la reaccin del zinc con el cido clorhdrico, queda mejor
expresada recordando que el cido clorhdrico y el cloruro de zinc estn ionizados en soluciones acuosas, por
lo que podemos escribir:

Zn + 2H+ + 2Cl- = Zn++ + 2Cl- + H2 (11)

Cuando la reaccin se escribe en esta forma es obvio que el in cloruro no participa en forma directa en la
reaccin puesto que el in cloruro aparece en ambos miembros de la ecuacin y no es alterado por la
reaccin de corrosin, es decir, la valencia del incloruro permanece sin cambio.

De acuerdo a lo anterior, la ecuacin 11 se puede escribir en forma simplificada como:

Zn + 2H+ = Zn++ + H2 ( 12 )

Esta ltima ecuacin indica que la corrosin del zinc en cido clorhdrico consiste simplemente en la reaccin
entre el zinc y los iones hidrgeno que producen iones zinc y gas hidrgeno.

Durante esta reaccin el zinc es oxidado a iones zinc es decir, la valencia del zinc se incrementa y
simultneamente los iones hidrgeno son reducidos a gas hidrgeno disminuyendo su valencia.

Por lo anterior, la reaccin 12 puede ser simplificado an ms al dividirla en una reaccin de oxidacin y una
reaccin de reduccin.

Zn = Zn++ + 2e ( 13 )

Oxidacin (reaccin andica)

2H+ + 2e = H2 ( 14 )

Reduccin (reaccin catdica) cuya suma nos da:

Zn + 2H+ = Zn++ + H2 ( 12 )

Una reaccin de oxidacin tal como la ecuacin 13, significa un incremento en el estado de oxidacin o valencia
con produccin de electrones y en forma similar, la reaccin de reduccin representa una disminucin en el
estado de oxidacin o valencia y el consumo de electrones tal y como se ve en la ecuacin 14.

La suma de las reacciones 13 y 14 nos dan la reaccin total (reaccin No. 12).

En trminos de corrosin, una reaccin de oxidacin recibe el nombre de reaccin andica, mientras que a la
reaccin de reduccin se le denomina reaccin catdica.

Todo proceso de corrosin necesita por lo menos una reaccin de oxidacin y una reaccin de reduccin, por
lo que podemos resumir que las reacciones de corrosin son electroqumicas en naturaleza y debido a esto es
posible dividir el proceso de la corrosin, en reacciones andicas y reacciones catdicas que permiten
simplificar la presentacin de la mayora de los procesos.