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Historia, desarrollo y estado actual de la profesin.

El rea de la ingeniera es considerada ya como una antigua profesin cuyas reas de aplicacin se
han ido ampliando, por la relacin que existe con la expansin de la tecnologa, a partir de la
Revolucin Industrial, es importante hacer distincin entre tecnologa e ingeniera.

Tecnologa se define como el conjunto ordenado de informacin, instrumentos, conocimiento,


tcnicas especficas, medios lgicos y fsicos, que posibilitan la produccin de bienes y servicios.
Este amplio y heterogneo conjunto de elementos conforma un sistema cuyos valores potenciales
deben cobrar actualidad y adquirir funcionalidad para alcanzar sus objetivos. Y es precisamente
ste el lugar donde se desempea la ingeniera. El ingeniero la persona que utiliza y aplica la
tecnologa para satisfacer necesidades sociales, pero tambin es considerado como el creador de
la misma.

Combinando en forma ponderada ciencia y arte, fundamentado en los rigurosos modelos de las
ciencias de la ingeniera y con toques de creatividad basada en la intuicin y la experiencia, el
ingeniero tiene diferencias esenciales con el cientfico. Segn un clebre aforismo del profesor
Teodoro von Karman, "el cientfico explora lo que existe y el ingeniero crea lo que nunca ha
existido". Ello no impide que ambos, cientficos e ingenieros, utilicen anlogas metodologas
matemticas, experimentales e informticas. Pero el ingeniero se enfrenta, en la bsqueda de
soluciones, con severas restricciones tcnicas, econmicas, sociales y ambientales. Sus logros
deben ser ptimos, es decir, no superlativos, sino los mejores dentro del limitado conjunto de
soluciones factibles, compatibles con las restricciones.

-Evolucin histrica

Este breve bosquejo del perfil conceptual de la ingeniera es el resultado de una evolucin
histrica cuyas primeras etapas fueron ms simples y limitadas. La primera aparicin del ingeniero
en la historia asumi el carcter de "maestro constructor", orientado hacia las necesidades
militares en materia de fortificaciones, puentes, caminos y mquinas de sitio. Es decir, en un
principio fue el ingeniero militar. Posteriormente hace su aparicin el ingeniero civil, con
finalidades no especficamente blicas.

La tecnologa disponible en esa etapa estuvo caracterizada por el empleo masivo de unos pocos
materiales tales como la piedra, la madera, las arcillas y el hierro. Fue una tecnologa esttica,
utilizaba un reducido nmero de principios constructivos empricos y, no obstante, hubo notables
realizaciones en materia de iglesias, castillos y edificios.

Con el advenimiento de la Revolucin Industrial a fines del siglo xviii la evolucin tecnolgica
encuentra su cauce en el aprovechamiento y control de la energa, empleada siempre en escala
creciente desde entonces. De ah el constante aumento de tamao de las industrias de
elaboracin de metales, de fabricacin de transportes ferroviarios y navales, de produccin de
motores trmicos y mquinas herramientas y, ya en el siglo xx, de las industrias de produccin de
mquinas elctricas y de automotores. Es evidente que esta expansin y crecimiento de las
tecnologas determin el surgimiento de nuevas ramas de la ingeniera tales como la ingeniera
elctrica y la qumica y promovi el acelerado desarrollo de la ingeniera mecnica, en sus
mltiples especializaciones, que reconoce notables realizaciones desde el siglo xviii y puntos de
partida debidos al genio de Leonardo da Vinci.

Asimismo, el estudio y aplicacin de mtodos y procedimientos racionales de trabajo iniciados por


F. Taylor, la intercambiabilidad de Eli Whitney y la cadena de montaje empleada por primera vez
por H. Ford, culminaron, aproximadamente en la poca de la Segunda Guerra Mundial, en las
grandes industrias de produccin masiva basadas en la disponibilidad de recursos energticos
abundantes. Finalmente con la energa atmica alcanza su cenit la tecnologa de la energa.

Por otra parte, cuando la exaltacin de la energa alcanza su apogeo surgen, en pocos aos, un
conjunto de disciplinas abstractas creadas y desarrolladas por una plyade de brillantes cientficos
entre los que sobresalen A. Turing, N. Wiener, C. Shannon y J. Von Neumann. Centradas en el
concepto de informacin, la aplicacin de estas disciplinas permiti incorporar en plenitud a la
tecnologa funciones hasta entonces casi inexistentes o primitivas. De ah en adelante fue posible
realizar operaciones de clculo, medicin, comunicacin y control con un nivel indito de
velocidad, precisin y confiabilidad. En el campo de las realizaciones prcticas aparecen, en la
inmediata posguerra, las computadoras digitales, las microondas y los sistemas de control
realimentados. No se haba asimilado an el impacto provocado por esos avances cuando en el
ao 1959 se inventa el circuito integrado -chip-, dando comienzo al vertiginoso desarrollo de la
microelectrnica, y, en el ao 1960, se hace funcionar el primer rayo lser de rub. A partir de esa
poca se entra de lleno en la era de la alta tecnologa, cuyos smbolos ms notorios son el
microprocesador y la computadora personal PC, lanzados al mercado en los aos 1971 y 1981,
respectivamente.

2Nuevos marcos cuantitativos y cualitativos

Es muy difcil evaluar con justeza la magnitud de las consecuencias que desde hace algo ms de
dos dcadas est provocando en la sociedad la alta tecnologa. No obstante, en las reas de la
economa, las actividades productivas, los medios de comunicacin, las finanzas, la estrategia y las
operaciones militares ya se han vivido grandes cambios y acontecimientos cuyas causas profundas
se hallan en la revolucin tecnolgica.

Ahora bien, en este nuevo contexto tecnolgico la informacin y, en especial, la informacin


estructurada o conocimiento, constituyen el centro de gravedad de todas las actividades de
produccin de bienes y servicios, incluidas las actividades cientficas y profesionales de alto nivel
intelectual. En funcin de ello la ingeniera vive en la actualidad un rpido proceso de transicin,
transformndose en ingeniera digital.

As como en su primera etapa artesanal la ingeniera trataba casi exclusivamente con tomos de
materia y en la etapa cientfica impulsada por la Revolucin Industrial los protagonistas fueron los
cuantos de energa, en la nueva etapa irrumpen en forma masiva los bits de informacin. tomos,
cuantos y bits conforman hoy la triloga de trabajo bsica de la ingeniera digital y determinan el
acceso de la ingeniera a un nuevo orden de magnitud tanto en lo cuantitativo como en lo
cualitativo.

En lo cuantitativo han sido desbordadas las dimensiones de espacio y de tiempo correspondientes


a la escala humana. Por un lado ha sido penetrado el microcosmos y la tecnologa opera en la
escala verdaderamente liliputiense del micrmetro y del nanmetro. En la produccin de
microcircuitos integrados, la dimensin del transistor individual ronda en torno de una fraccin
muy pequea del milsimo de milmetro. Y en los laboratorios de investigacin se halla en ciernes
una nanotecnologa cuyas probables aplicaciones futuras en el campo de la medicina y de la lucha
contra la contaminacin ambiental, entre otras, superen los lmites del asombro. En las mismas
escalas dimensionales se inscriben las operaciones de manipulacin y ensamble de genes, que
realiza la prometedora e inquietante ingeniera gentica.

Por otra parte, tambin ha sido penetrado en profundidad el espacio exterior con satlites
artificiales, transbordadores espaciales y en muy pocos aos ms estar terminada la Estacin
Espacial Internacional, la ms grande y costosa obra de ingeniera emprendida hasta el presente
por la humanidad. Asimismo es digno de sealarse que en estos momentos hay artefectos
espaciales -Voyager I y II- que estn saliendo del sistema solar hacia el espacio exterior, sin perder
an contacto radial con sus bases en la Tierra.

Tambin ha sido desbordada en todos los sentidos la escala humana de tiempo. En los
microcircuitos integrados las operaciones elementales se realizan en pocos nanosegundos,
mientras que en el espacio exterior se tiene prevista con precisin matemtica la trayectoria de
los artefactos antes mencionados de aqu a novecientos mil aos. Es altsima la probabilidad de
que ese increble viaje espacial se cumpla sin inconvenientes, mientras por el contrario la
probabilidad de previsin del futuro de la humanidad en fechas tan lejanas es nula.

En cuanto a lo cualitativo la ingeniera se enfrenta hoy con estrictsimas exigencias en materia de


precisin dimensional, confiabilidad, condiciones de servicio extremas y requerimientos para la
preservacin del ambiente natural. Aunque no en todos los proyectos esas exigencias son
simultneas, la satisfaccin de cualquiera de ellas coloca al ingeniero frente a difciles problemas
de diseo, fabricacin y operacin.

Ingeniera y cultura

Por ltimo, es conveniente reflexionar sobre la ubicacin de la ingeniera en la cultura de nuestro


tiempo, Tratndose, como se dijo al comienzo, de una actividad bsicamente creativa, integra la
cultura por derecho propio. En este aspecto no presenta diferencias con cualquier otra respetable
artesana. Existen, sin embargo, valores conceptuales, metodolgicos y sociales que confieren a la
ingeniera un "status" de mayor nivel.

En primer trmino nos encontramos con una actividad cuyos fundamentos son los principios y
leyes de las ciencias naturales, edificadas estas ltimas en torno de los ms rigurosos paradigmas
conceptuales elaborados por la humanidad a partir del milagro griego. La utilizacin prctica y
creativa de esos paradigmas exige una formacin y un ejercicio profesional de alto nivel intelectual
que aleja a la ingeniera actual de sus orgenes artesanales. En segundo lugar los instrumentos de
trabajo del ingeniero -algoritmos matemticos, tcnicas de laboratorio y procesos y simulaciones
en computadoras- conforman un conjunto metodolgico muy complejo cuyo dominio requiere
tambin una esmerada formacin y adecuado entrenamiento.

La tercera reflexin versa sobre el impacto del trabajo del ingeniero en el funcionamiento y la
evolucin de la sociedad. Con el advenimiento del avin a reaccin, la energa nuclear, la
computadora digital, los viajes espaciales, los medios de comunicacin masiva y la ingeniera
biomdica, se ha producido una mutacin en el profuso, diverso y complejo utilaje social, que
coloca sobre los hombros de los ingenieros una enorme responsabilidad. Su trabajo, ntimamente
asociado con el saber positivo inherente a la ciencia y la tecnologa, incide inevitablemente en la
vida de los hombres y las comunidades y en el ambiente natural. De ah que es muy deseable y tal
vez imprescindible que los ingenieros logren una ponderada simbiosis entre la capacidad para el
manejo de la complejidad tcnica y la asimilacin de los ms preciosos valores humanos, sociales y
espirituales.

-Ingeniera y cultura

Por ltimo, es conveniente reflexionar sobre la ubicacin de la ingeniera en la cultura de nuestro


tiempo, Tratndose, como se dijo al comienzo, de una actividad bsicamente creativa, integra la
cultura por derecho propio. En este aspecto no presenta diferencias con cualquier otra respetable
artesana. Existen, sin embargo, valores conceptuales, metodolgicos y sociales que confieren a la
ingeniera un "status" de mayor nivel.

En primer trmino nos encontramos con una actividad cuyos fundamentos son los principios y
leyes de las ciencias naturales, edificadas estas ltimas en torno de los ms rigurosos paradigmas
conceptuales elaborados por la humanidad a partir del milagro griego. La utilizacin prctica y
creativa de esos paradigmas exige una formacin y un ejercicio profesional de alto nivel intelectual
que aleja a la ingeniera actual de sus orgenes artesanales. En segundo lugar los instrumentos de
trabajo del ingeniero -algoritmos matemticos, tcnicas de laboratorio y procesos y simulaciones
en computadoras- conforman un conjunto metodolgico muy complejo cuyo dominio requiere
tambin una esmerada formacin y adecuado entrenamiento.

La tercera reflexin versa sobre el impacto del trabajo del ingeniero en el funcionamiento y la
evolucin de la sociedad. Con el advenimiento del avin a reaccin, la energa nuclear, la
computadora digital, los viajes espaciales, los medios de comunicacin masiva y la ingeniera
biomdica, se ha producido una mutacin en el profuso, diverso y complejo utilaje social, que
coloca sobre los hombros de los ingenieros una enorme responsabilidad. Su trabajo, ntimamente
asociado con el saber positivo inherente a la ciencia y la tecnologa, incide inevitablemente en la
vida de los hombres y las comunidades y en el ambiente natural. De ah que es muy deseable y tal
vez imprescindible que los ingenieros logren una ponderada simbiosis entre la capacidad para el
manejo de la complejidad tcnica y la asimilacin de los ms preciosos valores humanos, sociales y
espirituales.

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