EL

HONRADO
CONCEJO
DE LA
MESTA
Historia Econmica
Mundial
 ndice
1. Antecedentes y creacin.
2. Funciones y organizacin: actividades desarrolladas.
3. Desaparicin: causas y consecuencias.
4. Bibliografa.
 1. Antecedentes y creacin
El origen de la palabra mesta no est muy claro pero algunos historiadores
creen que puede venir del adjetivo mixto que significa mezclado o confundido,
es decir, la mezcla o agrupamiento de ganaderos de diversas clases y
procedencia; sin embargo, tambin se cree que puede venir de la palabra
bereber mechta, la cual haca referencia a los refugios en el medio del monte
que guardaban los pastores y sus ovejas.

La mesta se define como el gremio o asociacin profesional de origen

medieval que agrupaba a los ganaderos dedicados a la trashumancia. Desde
finales del S. XII o principios del S. XIII se denomina mestas a las asambleas de
ganaderos, pero la relevancia de esta actividad llevar a la fundacin del
Honrado Concejo de Mesta en 1273 por mano de Alfonso X el Sabio. La
trashumancia se denomina al desplazamiento anual desde las zonas altas
destinadas a pastos de veranos a las zonas bajas, en los que el ganado pasa el
invierno.

Ya con los visigodos a partir del siglo V se haban encontrado textos en los
cuales figuraban caminos especiales para el ganado ovino, el primero de dichos
textos que regulaba la trashumancia fue el Fuero Juzgo. Eurico es el primer rey
visigodo (siglo V) que dict sentencias regulando la ganadera ovina. Tambin
los rabes practicaron la trashumancia, especialmente en la poca de los
almohades y almorvides, pues muchos soldados musulmanes haban sido
pastores en el Norte de frica y los bereberes aportaron una gran experiencia
ganadera a los pueblos de la Pennsula Ibrica. Cabe destacar que gracias a los
musulmanes, que no consumen carne de cerdo, la ganadera ovina foment un
notable desarrollo. Pero fue a partir del siglo XII cuando la ganadera adquiri
cierta importancia debido al crecimiento econmico de la poca.

Las circunstancias polticas y demogrficas de los reinos cristianos durante la

Reconquista, contribuyeron de manera decisiva a al intenso desarrollo de la
ganadera y, con ella, de la Mesta, especialmente en Castilla. La Reconquista
implicaba la necesidad de incrementar la ganadera orientada a la guerra. Por
otra parte, la creacin de explotaciones agrcolas resultaba poco atractivo en un
contexto blico. La opcin ms deseable era criar ganado, que poda moverse a
la vez que dichos ejrcitos, o bien poder huir de ellos.
 Entre 1158 y 1214, Alfonso VIII dicta las primeras disposiciones de pastores,
en las que se autoriza a los ganaderos segovianos a trasladarse a Castilla para
apacentar all a sus rebaos. En 1266, aparece la Mesta de Alcaraz, la ms
antigua de Castilla, otorgada por real decreto de Alfonso X el Sabio. No se
conoce el origen de la Mesta Real, aunque se cree que fue creada por Alfonso X
a imitacin de las asociaciones de ganaderos que ya existan en Castilla. Por
aquel tiempo, las vas pecuarias se conocan ya como caadas y lindaban
siempre con tierras de cultivo, ya que los caminos que cruzaban terrenos libre
no tenan una denominacin concreta. Finalmente en 1273, dada la necesidad
de coordinar la actividad ya que era de vital importancia para la economa y la
consideracin que comenzaba a tener la ganadera lanar para Castilla, Alfonso X
el Sabio reuni a todos los pastores de Castilla y fund el Honrado Concejo de la
Mesta de Pastores, similar a una asociacin nacional, que reuna muchas de las
funciones que tenan las mestas creadas anteriormente, es decir, sealar las
rutas o caadas, resolver los problemas varios que surgiesen, protegerse de
cualquier agresin, etc. Alfonso X el Sabio concedi una carta de privilegio a La
Mesta debido a que era segn l, la Cabaa Real Trashumante era la principal
ocupacin de los reinos cristianos.

Tras la Reconquista, el exceso de tierras nuevas, es decir, reconquistadas,

dej a manos de los reinos cristianos la repoblacin. Sin embargo, la poblacin
de estos reinos no era alta, de manera que la escasez de posibilidad de labranza
haca poco rentable la agricultura, por lo que tendieron a inclinarse por la
ganadera. Otro fenmeno que podra haberse potenciado an ms la
trashumancia fue la Peste Negra de mediados del siglo XIV, si bien, sta ltima
causa ha sido muy cuestionada. A lo que hay que sumar la expulsin de judos y
moriscos, que sumi a la sociedad castellana en una crisis a partir de comienzos
del siglo XVI. En esta situacin, los Reyes Catlicos se aferraron a la ganadera
trashumante como una fuente de ingresos continua y segura.

A diferencia de Al-ndalus, mucho ms urbano, los reinos del norte apenas

contaban con moneda, inclinndose ms bien por el trueque: la oveja se
convertir as en el patrn de intercambio. Otro factor que impuls la ganadera
fue el desarrollo de la industria textil, especialmente en Flandes, y la falta de
territorios y pastos suficientes en Flandes como para producir lana para el
autoabastecimiento. Adems la calidad de la lana castellana, sin competencia
hasta el S. XIX, hizo que las exportaciones aumentasen, lo cual estimul la
expansin de la ganadera ovina.
 2. Funciones y organizacin
La Mesta se compona de cuatro cuadrillas o cabaas (asambleas), que eran
las de Len, Soria, Segovia y Cuenca, las cuales correspondan a las cuatro
grandes caadas, caminos utilizados por la ganadera trashumante para sus
migraciones anuales, que iban desde el Norte hasta el Sur y, por otra parte, a los
centros textiles que se generan al calor de esta actividad:

Cabaa Leonesa: parta de la montaa de Len y pasaba por Zamora,

Salamanca, Plasencia, Cceres y Mrida hasta llegar a Andaluca.
Cabaa Segoviana: se divida a su vez en dos grandes caadas:
o Desde Logroo se diriga a Burgos, girando en Palencia hacia el
sur, atravesando Valladolid, Segovia y vila, para encontrarse
con la caada leonesa en Bjar.
o Partiendo tambin desde Logroo, iba hasta Soria y Sigenza,
bordeando despus el sur del Guadarrama hasta Gredos.
Algunas ramas de esta cabaa cruzaban lugares como
Berrocalejo, Puente del Arzobispo, Montalbn.
Cabaa Manchega o de Cuenca: desde la sierra de Cuenca, partiendo
incluso de las inmediaciones de la aragonesa Albarracn, atravesaba la
Mancha por Alczar de San Juan, para bifurcarse a su vez en
Socullamos en direccin a Murcia y Andaluca.

Dichas cabaas de la Mesta se reunan dos veces al ao para elegir cargos,

elaborar leyes relativas al trnsito y recaudacin de impuestos, etc. La Mesta
era un gremio privilegiado, entre sus privilegios destacaba el establecimiento de
tasas mximas de arriendo de dehesas y pastos, medidas de presin conjunta e
incluso cierta capacidad legislativa otorgada por el propio Alfonso X, al dar valor
de ley aquellas decisiones tomadas en la asamblea de ganaderos relativas a su
negocio.

Por otra parte, en cuanto

a las caadas o caadas
reales tenan que medir
90 varas castellanas de
ancho (unos 72,22 metros).
Las principales son las que
se ven en el mapa.
 4. Desaparicin
En el siglo XVIII llega a Espaa la Ilustracin y comienza la reforma agraria y
las desamortizaciones. Esto hace que la agricultura empieza a tomar
importancia y los privilegios en esta poca empiezan a disminuir. Haba muchos
partidarios por la eliminacin de los gremios como Pablo de Olavide o Gaspar
Melchor de Jovellanos. De hecho, fue ste ltimo cuando en 1795 publica su
Informe sobre la Ley Agraria en donde ataco a la Mesta. Esto, junto a otro
ataque por parte de las Cortes de Cdiz en 1812 y otros sucesos, hizo que poco
a poco la Mesta muriese. Si bien a lo largo del S. XVIII la Mesta ya haba sufrido
duros ataques como gremio, el Honrado Concejo dejar de existir con la llegada
del liberalismo en Espaa, y ms concretamente debido de la Real Orden de 31
de enero de 1836, convirtindose, como ocurri con otros gremios como el de
tejedores, en asociacin. Desde un punto de vista jurdico, la Mesta dejaba de
existir en 1836; No obstante, desde un punto de vista socio-econmico, la
aparicin y demanda de lanas sajonas entre 1820 y 1830 supuso un implacable
deterioro para la institucin, lo cual condujo a la eliminacin de todo rastro de
esta actividad histrica..
5. Bibliografa