Segn la Organizacin de las Naciones Unidas en su informe sobre envejecimiento de la

poblacin mundial, entre el 2015 y el 2030 la poblacin con edad de 60 aos o superior
tendr un crecimiento del 56%, pasando de 901 millones a 1.4 billones, calculando que
hacia el 2050 la poblacin global de personas ancianas ser ms del doble en tamao que
en el 2015; cerca de 2.1 billones de personas.
este proceso se produce por el aumento de la esperanza de vida secundario a la disminucin de
la natalidad y de la mortalidad infantil y por edades, entre otros factores, producto de las mejoras
ocurridas en los sistemas de salud. Debido al aumento de la esperanza de vida producido
por los adelantos cientfico-tcnicos que promueven la salud y evitan la enfermedad
En Latinoamrica en los prximos 15 aos la expectativa de crecimiento de la poblacin de
adultos mayores es de un 71%, siendo la ms alta a nivel mundial, seguida por Asia (66%),
frica (64%), Oceana (47%), Norte Amrica (41%) y Europa (23%)(1).

Concepto de anciano sano: en esta definicin se incluyen la supervivencia hasta una edad
determinada, autonoma de las actividades de la vida diaria, bienestar, participacin social,
no padecer enfermedades crnicas y no tener alteracin funcional o cognitiva o slo
alteracin leve.

Estado cognitivo, demencia y edad

La cognicin en trminos generales se entiende como el funcionamiento intelectual que nos

permite interactuar con el medio en el que nos desenvolvemos. Con el envejecimiento se
presentan en el cerebro de forma normal cambios morfolgicos, bioqumicos, metablicos
y circulatorios que dependiendo de la plasticidad cerebral y de la actividad redundante de
muchas funciones cerebrales pueden llevar a presentar alteraciones cognitivas o continuar
su funcin normal; algunos de los
cambios morfolgicos que se presentan son prdida de volumen y adelgazamiento de la
corteza frontal que tiene un desempeo fundamental en la atencin y funciones ejecutivas;
disminucin del volumen neuronal el cual no es uniforme, cambios sinpticos y en las
extensiones dendrticas de las clulas piramidales que disminuyen en nmero y tamao;
(bioqumicos) disminucin en neurotransmisores y disminucin del nmero de receptores
sobre todo en enfermedades neurodegenerativas, (circulatorios) existe disminucin del
flujo sanguneo cerebral y el consumo de oxgeno en arterosclerosis, pero permanecen
invariables en el envejecimiento en el paciente sano; las alteraciones en la memoria estn
dadas por cambios en los circuitos frontales-estriados que parecen estar involucrados en el
proceso de memorizacin y la formacin del recuerdo.

Estos cambios estn relacionados con el envejecimiento cognitivo normal, el cual es difcil
de definir porque las asociaciones de la funcin cognitiva y la edad no son necesariamente
lineales, adems de tener mltiples influencias como las relacionadas con el estado de salud
y el tipo de funcin cognitiva evaluada; en trminos generales alrededor de los 60 aos se
presenta una disminucin de la memoria, fluidez verbal, lgica matemtica y la eficiencia y
rapidez de anlisis(6).
Fasctores que afectan la cognicin
Sin embargo, el deterioro cognitivo definido como la prdida de funciones cognitivas,
depende tanto de factores fisiolgicos como ambientales y est sujeto a una gran
variabilidad interindividual, el mantenimiento de la cognicin del paciente mayor est
ligado a variables como las patologas del paciente, el soporte social, el estado anmico y la
presencia de sndromes geritricos como la fragilidad y la osteopenia, de manera que
atribuir las alteraciones cognitivas que se presentan en los adultos mayores slo al aspecto
del envejecimiento neurolgico sera un error; el soporte social es importante para el
mantenimiento cognitivo en los adultos mayores con edades por encima de 70 aos en
promedio y las variables que tuvieron impacto en el deterioro cognitivo, aparte de la edad,
fueron el estado econmico, soporte social, nivel educativo y lugar de residencia.
La actividad fsica bien conocida por tener beneficio sobre enfermedades crnicas como la
diabetes, osteoporosis y la enfermedad coronaria, fue estudiada por Laurin y colaboradores
con relacin al dficit cognitivo y demencia y se encontr que niveles moderados o altos de
actividad fsica fueron asociados con un riesgo significativamente menor de demencia de
cualquier tipo, independiente del nivel educativo o del estado de salud.
La raza y la etnia, y el menor nivel educativo parecen tener asociacin negativa con relacin
a la salud mental de los pacientes, en el estudio de Miyawaki realizado en poblacin
norteamericana, se encontr que a menor nivel educativo y raza hispana existe mayor
riesgo para deterioro de la salud mental.

Los conocimientos que acumulan los individuos, a lo largo de su existencia, constituyen

la reserva cultural que incluye las instrucciones recibidas, habilidades educativas,
capacidad para la lectura y escritura e Interpretacin del arte y otras manifestaciones
formativas. El uso de estas facultades ayuda a mantener las funciones cerebrales,
estimulan la creatividad, y sobre todo contribuyen a impedir la prdida de posibilidades
para la comprensin del entorno circundante (10).

EVALUACIN

La evaluacin de la funcin cognitiva incluye las actividades intelectuales a travs de las que el
individuo recibe, almacena y procesa la informacin relativa a l mismo, a los dems y al entorno
(orientacin, memoria, clculo, percepcin, comunicacin, pensamiento, atencin y lenguaje),

falta de unificacin de los criterios y guas para el diagnstico de demencia en Latinoamrica

hacen difcil el obtener estadsticas sobre su prevalencia; slo tres pases tienen guas para
el diagnstico de demencia Chile, Brasil y Argentina, adems se tienen otras dificultades
para lograr datos confiables como son los niveles de analfabetismo y de baja escolaridad
entre la poblacin de la tercera edad, dificultades en la oportunidad de atencin mdica
primaria y especializada y los lmites culturales propios de cada regin que hacen difcil el
diagnstico y manejo de esta patologa(16).

Determinados procesos frecuentes en los ancianos como infecciones, enfermedades degenerativas

y sistmicas, neoplasias y algunos frmacos, entre otros, pueden alterar la funcin cognitiva de
forma parcial o global, a veces de forma aguda, lo cual conlleva errneamente a diagnosticarse
como demencias; o crnica, dando lugar a diferentes sndromes que se engloban bajo el trmino
deterioro cognitivo. Este se puede considerar un trmino ambiguo, pues no especifica la funcin o
funciones intelectuales afectadas, as como tampoco la causa subyacente.

Los instrumentos ms empleados son el Mini-Mental State Examination de Folstein (MMSE),

cuestionario de Pfeiffer, el Mini-Examen Cognoscitivo de Lobo (MEC), Escala Blessed de demencia
y los criterios clnicos de demencia del DSM-IV, entre otros.

Adems de la valoracin cognitiva por exmenes escritos y verbales, pruebas diagnsticas

se estn usando para la prediccin y evaluacin de los pacientes con alteracin cognitiva o
que tienen riesgo de presentarla; el estudio de Kazuki Sonohara sobre lesiones de la materia
blanca y alteraciones cognitivas evaluadas por resonancia magntica nuclear, observ que
la presencia de lesiones en la materia blanca, con zonas hiperintensas periventriculares y
en la materia blanca profunda tienen relacin con alteracin cognitiva moderada que se
manifest por disminucin en la rapidez y habilidad de procesar informacin, dficit de
atencin y aparicin de refl ejos primitivos que probablemente se producen por disfuncin
del lbulo frontal relacionado a reduccin de fl ujo sanguneo; as mismo se asoci a baja
vitalidad, alteraciones de la marcha y de la funcin vesical dadas por posible disrupcin
del circuito frontal-subcortical(19)

()

4.1. Disminucin en la velocidad de procesamiento

Segn Craik, Andreson, Kerr y Li (1995: 215), "el enlentecimiento de las capacidades
cognitivas propio de la vejez determina las diferencias de rendimiento de la memoria
operativa que se han relacionado con el paso de la edad." En esta lnea se plantea que
al establecer comparaciones entre sujetos jvenes y adultos mayores, un factor que
determina los resultados es el enlentecimiento objetivo de las funciones cognitivas de
estos ltimos (Salthouse, 1996).

4.2. Menor capacidad de la Memoria Operativa

El concepto de memoria operativa fue propuesto, entre otros, por Baddeley (1986)
para establecer explcitamente la diferencia entre los procesos cognitivos de retencin
y procesamiento. Retener unidades de informacin por un tiempo reducido
corresponde a lo que se denomina memoria primaria o memoria de corto plazo. A la
memoria operativa le corresponde el procesamiento de las unidades. Ello implica
mantenerlas activas por un tiempo determinado e ir incorporando y eliminando otras
unidades a medida que el proceso avanza. Una de estas actividades de procesamiento
es, por supuesto, la produccin de discurso.
En el modelo de Baddeley (1986) la memoria operativa se visualiza como un sistema
tripartito, compuesto por dos subsistemas de almacenamiento temporal de informacin
verbal y perceptivo-visual (almacn fonolgico y visuoespacial, respectivamente) y un
sistema de control y supervisin (ejecutivo central o sistema atencional supervisor).
Las investigaciones que trabajan con este modelo muestran un deterioro general de la
memoria operativa en los sujetos mayores. Tal como seala Juncos (1998:6), "parece
que todos sus componentes estructurales (fonolgico, visuoespacial y ejecutivo
central) y aspectos funcionales (capacidad de almacenamiento, eficacia de
procesamiento y capacidad de control) se alteran en la vejez".

4.3. Dficit de inhibicin

Los problemas de procesamiento que afectan a los sujetos de edad avanzada pueden
asociarse a un concepto complementario al de memoria operativa: el dficit de
inhibicin. La idea central de esta propuesta (Zacks & Hasher, 1994) plantea que
cuando las personas tienen dificultades para suprimir o inhibir las unidades de
informacin irrelevantes o innecesarias para la actividad cognitiva en cuestin, se
enfrentan al doble problema de tener que procesar un nmero mayor de unidades de
informacin y hacerlo con una capacidad de procesamiento disminuida producto del
envejecimiento.

El proceso de inhibir informacin irrelevante para una actividad cognitiva forma parte
de los fenmenos asociados a los recursos atencionales. Estos constituyen un sistema
de capacidad limitada que permite al sujeto seleccionar las unidades de informacin
pertinentes para el procesamiento del caso e ir eliminando aquellas que no lo son o
han dejado de serlo (de Vega, 1984). La capacidad limitada de los recursos
atencionales queda de manifiesto en nuestras actividades cotidianas. Por ejemplo, si
alguien intenta realizar dos actividades a la vez tendr serias dificultades para llevarlas
a buen trmino, producto de la distribucin del foco atencional y las consiguientes
interferencias que afectan el procesamiento. Juncos (1998) y Zacks, Hasher y Li
(2000) dan cuenta de estudios experimentales que permiten a los investigadores
concluir que los sujetos de edad avanzada muestran un deterioro del control inhibitorio
en relacin con adultos y jvenes.

5. Compensaciones

El envejecimiento puede verse tambin como un proceso de adaptacin a los cambios

que implica. El desarrollo cognitivo en la vejez puede adoptar formas y direcciones
distintas a las de etapas previas, principalmente gracias a la mayor experiencia y
conocimiento de mundo que los sujetos acumulan. A su vez, la interaccin
comunicativa de los mayores se relaciona con nuevas metas y objetivos pragmticos.

Algunos autores, como sostiene Chapell (1996), caracterizan las capacidades

intelectuales de los adultos mayores en trminos de una integracin superior del
pensamiento, el que puede culminar en un conocimiento profundo y sabio de la vida y
de s mismo. Estas caractersticas estn determinadas, en general, por el nivel de
desarrollo cognitivo alcanzado en el perodo de adultez y, en particular, por las
diferencias individuales en cuanto a los dominios especializados de conocimiento que
los sujetos son capaces de desarrollar cuando se encuentran en la plenitud de sus
capacidades intelectuales (Hoyer & Rybash, 1994).
Por otra parte, las narraciones de los mayores generalmente son mejor evaluadas que
las de sujetos jvenes (Kemper, 1992; Burke, 1999), en el sentido de que tienden a
presentar una trama compleja, con mayor nmero de episodios y fragmentos
evaluativos de cierre. Stine-Morrow y Soederberg (1999) sealan que los adultos
mayores pueden asignar sus recursos cognitivos con eficacia, apoyndose en su mejor
manejo de la base textual y del modelo de situacin de los textos narrativos, con lo
cual compensan su menor capacidad y velocidad de procesamiento. En el plano de la
interaccin comunicativa, los adultos mayores tienen tambin un mejor manejo de los
recursos de entonacin y logran mantener el inters del interlocutor por medio de
ajustes lingsticos y extra-lingsticos (Wingfield & Stine-Morrow, 2000).

GRADOS DE DETERIORO

Actualmente la literatura se enfoca en el diagnstico temprano del deterioro cognitivo

moderado el cual es un estado intermedio entre el envejecimiento cognitivo normal y la
demencia, y est definido como una alteracin cognitiva mayor a la esperada para la edad
y nivel educativo del paciente, pero que no interfiere con las actividades de la vida diaria,
en su evolucin puede llevar a la demencia o puede presentar reversin del deterioro con
regreso a un estado cognitivo normal, o una estabilizacin con permanencia en un estado
de alteracin moderada

la demencia es definida como una condicin adquirida que se caracteriza por el deterioro
de al menos dos dominios cognitivos (prdida de la memoria, atencin, lenguaje, funciones
visoespaciales o funciones ejecutivas) que interfiere con las interacciones sociales u
ocupacionales del paciente;

El deterioro cognitivo tiene una alta frecuencia en los ancianos y condiciona situaciones de
incapacidad grave, la demencia tiene una prevalencia superior a 20% por encima de los 80 aos,
es el sustrato ms adecuado para que mltiples procesos agudos incidan sobre ella (infecciones,
deshidratacin, confusin) y aparezcan complicaciones en correspondencia con los denominados
sndromes geritricos (cadas, inmovilidad, incontinencia, impactacin fecal, lceras por presin).
Adems, los AM con deterioro cognitivo requieren una mayor supervisin por sus cuidadores,
tienen un peor pronstico rehabilitador, el alta hospitalaria es ms difcil y utilizan un mayor
nmero de recursos socio-sanitarios.

PREVENCIN Y MANEJO

El dficit cognitivo al ser una patologa multifactorial, con una gran influencia de factores
sociales y ambientales en su etiologa, no puede ser manejado tan slo con un enfoque
clnico-farmacolgico, se requieren polticas pblicas de salud que evalen al paciente
mayor de forma integral, permitiendo una deteccin temprana del dficit neurolgico y los
sndromes geritricos relacionados con el deterioro de la calidad de vida.

Se usa entre otros enfoques mantener programas de actividad fsica para el adulto mayor,
programas de control de enfermedades crnicas como la hipertensin y diabetes y
programas de prevencin del uso del tabaco, adems de facilidades para el manejo primario
y facilidades para el acceso a la atencin en salud(30).

En la bsqueda de intervenciones que puedan dar solucin al problema planteado, se han realizado numerosos
estudios en los que se han demostrado efectos positivos para compensar el
deterioro cognitivo con programas de entrenamiento cognitivo, ya sean generales o especficos para funciones como
la memoria [7-14]. Estos programas aplicados a adultos mayores sanos
tienen efectos benficos a corto y medio plazo en la memoria
objetiva [7,8,10,11,13], la atencin [15], el razonamiento inductivo
[16], la VPI [17] y la funcin ejecutiva [9].
Otros autores han encontrado una estrecha relacin entre las
actividades de tiempo libre (viajar, tejer, cocinar, trabajar en casa,
entre otras) con una reduccin del riesgo de sufrir enfermedad de
Alzheimer [18]. Tambin se ha sealado que la actividad fsica
influye positivamente en el desempeo cognitivo de los ancianos
y de pacientes con demencia [19,20].

Con el paso del tiempo, tendemos a restringir nuestras actividades a aquellas situaciones que
conocemos y con las cuales nos sentimos cmodos. De esta manera, el cerebro se encuentra
menos estimulado lo que limita su ptimo funcionamiento. Es el objetivo de este programa
fomentar situaciones novedosas que representen un desafo y aprendizaje para la persona y
brindar estrategias para compensar aquellos cambios que notemos en el funcionamiento de
nuestro cerebro.
El programa de entrenamiento cognitivo est dirigido a personas que estn interesadas en
mantener su agudeza mental. Se realiza una sesin semanal de una hora.
Durante el Programa de Entrenamiento Cognitivo (PEC) de INECO tratamos las siguientes
temticas:

Sesin Introductoria: generalidades acerca del cerebro. Como protegerlo, cuidarlo y

estimularlo.
Segunda Sesin: Atencin: tipos de atencin, cmo mejorar la atencin (teora y prctica).
Tercera y Cuarta Sesin: Memoria: Problemas de memoria. Tcnicas para mejorar la memoria.
Cmo estimular la memoria (teora y prctica).
Quinta Sesin: Funciones Ejecutivas: qu son las funciones ejecutivas. Resolucin de
problemas. (teora y prctica).
Sexta Sesin: Lenguaje: a cargo de una Lic. en Fonoaudiologa. Conocimiento de las
habilidades del lenguaje y cmo estimularlo. (teora y prctica).
Sptima Sesin: a cargo de una Lic. en Nutricin. Conocimiento de cmo mejorar nuestra
nutricin para poder proteger nuestro cerebro.

El Big Brain Academy. La principal misin del programa es reactivar y estimular las capacidades
mentales, proponiendo desafos intelectuales, a modo de juegos, en diferentes niveles de difi cultad.
Los ejercicios, que estn clasifi cados en 5 reas de estimulacin, se aplicaron siempre en el siguiente
orden: a) percepcin (capacidad de percibir una fi gura visualmente, semejanzas y diferencias, y
habilidades de visoconstructivas); b) memoria (tareas de reconocimiento visual y memoria de
trabajo para los sonidos); c) clculo (operaciones aritmticas sencillas); d) anlisis (tareas de
percepcin visual, visoconstruccin y memoria semntica); e) agudeza (tareas de reconocer objetos
y estimacin de cantidades; el individuo debe resolver diferentes problemas tan rpido como
pueda). Cada una de estas dimensiones se compone de tres tipos de juegos distintos, resultando en
un total de 15 actividades estructuradas, a su vez, en tres niveles de difi cultad cada una. Algunas
de las dimensiones se pueden clasifi car como especfi cas de dominio, pues trabajan, ms especfi
camente, una determinada rea cognitiva (e.g., clculo y percepcin). No obstante, otras
dimensiones como la agudeza o el anlisis no son clasifi cables por una determinada funcin
cognitiva, sino que podran depender de diferentes procesos cerebrales (Luria, 1966).

a) Percepcin. a.1) Collage. Aparecen dos dibujos idnticos en pantalla, uno de ellos
parcialmente vaco. Se trata de construir, a modo de puzzle, una copia exacta del original.
a.2) Gua del tren. El sujeto debe completar, a modo de puzzle, el tipo de va (recta, curva
derecha y curva izquierda) para que el tren llegue a su destino sin descarrilar. a.3) Uno sobra.
De las cuatro imgenes en movimiento que se muestran en pantalla, se debe identifi car
cul de ellas no es igual a las dems. b) Memoria. b.1) Jaulas bailarinas. Aparecen unas jaulas
en pantalla, algunas de ellas con un pjaro dentro. Despus de tapar las jaulas y cambiarlas
de posicin, se escogern aquellas que no estn vacas. b.2) Caretos. Reconocimiento de
caras. b.3) Recuerdo inverso. Recordar los sonidos presentados en orden inverso. c) Clculo.
c.1) Pinchaglobos. Pinchar globos numerados en orden creciente. c.2) Matemticas. Quitar
fi chas numeradas en una torre, de modo que la suma de las fi chas restantes resulte el
nmero indicado. c.3) Cuentacanicas. Indicar qu color es ms frecuente en una cesta llena
de canicas de colores. d) Anlisis: d.1) Cincelado. Destruir bloques de piedra para hacer una
rplica de la fi gura mostrada como ejemplo. d.2) Exclusin. Se muestran cuatro imgenes,
y se debe seleccionar qu imagen o imgenes son la respuesta a la pregunta que se formula.
d.3) Figura exacta. Elegir una fi gura (variadas en formas y colores) exacta al modelo. e)
Dimensin agudeza: e.1) Cazatopos. Reconocer objetos, portados por topos animados, que
fueron presentados anteriormente. e.2) Foto borrosa. Adivinar, en un tiempo determinado,
cul de las cuatro respuestas disponibles se corresponde con la foto presentada segn el
procedimiento de aproximacin progresiva al estmulo. e.3). Selva nocturna. Se debe usar
el Wiimote control remoto como si fuese una linterna en una habitacin oscura llena
de animales. El participante gana cuando estima qu animal es ms frecuente en la
habitacin.

Posteriormente se aplic el programa de ejercicios prcticos

de estimulacin cognitiva durante 20 sesiones con una
duracin de 60 minutos por sesin, las cuales se impartieron 2
veces por semana, donde se manej 10 minutos de ejercicios
de memoria (se trabaj la memoria a corto y largo plazo), 10
minutos de lenguaje (con ejercicios de comprensin, vocabulario,
el lxico, la fluencia verbal, el lenguaje automtico, la
lectura y la escritura), 10 minutos de ejercicios de clculo
(se desarrollaron operaciones aritmticas, el procesamiento
numrico y la comprensin numrica dentro del clculo y las
semejanzas y diferencias, secuencia de accin y series lgicas
en las funciones ejecutivas), 10 minutos de ejercicios de
praxias (donde se fomentaron movimientos aprendidos, como
dibujar, realizar actividades de limpieza entre otras actividades
cotidianas), 10 minutos de gnosis (donde se foment el reconocimiento
tctil, auditivo, visual, espacial y la atencin), 10
minutos de orientacin (en donde se trabaj el entrenamiento
en cuanto al conocimiento espacio, lugar y persona).

A partir de los 50 aos, controlar peridicamente sus habilidades

mentales realizando una evaluacin sistemtica de stas.
Controlar los factores de riesgo cardiovascular (tensin arterial,
glucemia, colesterol, triglicridos, tabaquismo).
Llevar un estilo de vida sano, evitando los abusos del alcohol y del
tabaco.
Realizar ejercicio fsico peridicamente (de ser posible, de tipo aerbico).
Tratar de evitar situaciones de estrs emocional y permtase disfrutar de
actividades recreativas y placenteras.
Mantener una amplia gama de intereses y hobbies.
Intentar mantener una vida social y culturalmente activa.
Intercambiar momentos y opiniones con personas de menor edad que
usted.
Realizar peridicamente ejercicios mentales que le impliquen un desafo
para mantener su mente en forma.

Tips
Estas sugerencias pueden ser de gran utilidad:
La memoria de trabajo es de corto plazo y slo sirve para guardar 6 o 7
datos. Un truco para expandirla es segmentar la informacin. Para
recordar un nmero de 9 dgitos, es una buena idea dividirlo en grupos
de 3.
Conocer qu tipo de memoria est ms desarrollada en cada persona.
Si es la visual, apyese en imgenes. Si es la auditiva, repita para s lo
que se desea recordar.
Utilizar varias vas para recuperar la informacin. Cuando olvid una
palabra, recurra a un sinnimo. Las palabras cruzadas y juegos de letras
(del tipo frases por goteo) ayudan a agilizar la mente.
Realizar ejercicios de atencin como ser sudokus.
Hacer una cosa por vez. Esto ayuda a focalizar la atencin.
 Ser organizado. Tener un solo lugar para las llaves, uno para los
anteojos, otro para el celular.
Incorporar tcnicas de relajacin para aplicar en momentos de
ansiedad o de estrs.
Llevar una agenda que le permita organizar las actividades y tareas
pendientes.

Cundo debo consultar a un especialista

* Cuando las fallas cognitivas impactan en la vida cotidiana
* Cuando las dificultades exceden a las esperables para la edad
* Cuando se notan cambios a nivel cognitivo o el entorno familiar los nota
* Cuando se notan cambios en el estado de nimo o el entorno familiar
los nota

CONCLUSIN
El dficit cognitivo es un sndrome neurolgico que se acompaa de enorme inversin
econmica y social, es poco lo que se puede lograr en prevencin y manejo sin polticas de
salud pblica enfocadas en mejorar las condiciones en la calidad de vida de la poblacin en
general y del paciente geritrico en particular, empezando por los niveles educativos que
claramente estn relacionados con la presentacin de esta patologa en el preoperatorio y
postoperatorio.