Universidad Politcnica del Golfo de Mxico

Por Una Educacin Integral Con Sentido Humanista

Ciencia y Tecnologa que transforman

METODOS TERMICOS DE
RECUPERACION MEJORADA
Una parte considerable de la produccin mundial de petrleo actual proviene de campos
maduros y la tasa de reposicin de las reservas producidas por nuevos descubrimientos ha ido
disminuyendo de forma constante durante las ltimas dcadas. Los recursos recuperables de
petrleo en yacimientos conocidos que se pueden producir econmicamente mediante la
aplicacin de tecnologas avanzadas IOR y EOR jugarn un papel clave en el cumplimiento de la
demanda de energa en los prximos aos.

Es evidente que los proyectos trmica y qumica EOR dominan en formaciones de arenisca
mientras que los mtodos de recuperacin de gas y agua basados en dominan carbonato,
turbidite, y campos costa afuera.

EOR por litologa

Litologa embalse es una de las variables de deteccin para los mtodos de EOR que limitan la
aplicabilidad de los mtodos especficos de EOR. La Figura 3 muestra que la mayora de las
aplicaciones de EOR han estado en yacimientos de areniscas basado en una base de datos
internacional de proyectos EOR que contiene 1.507 proyectos consolidadas por el autor
principal durante la ltima dcada.
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EOR en formaciones de areniscas

De la Figura 3, est claro que EOR mtodos trmicos y qumicos se utilizan ms
frecuentemente en yacimientos de areniscas en comparacin con otras litologas tales como
carbonato y formaciones turbidticas. En general, los yacimientos de areniscas presentan el
mayor potencial para la implementacin de proyectos de fin de ejecucin porque la mayora
de las tecnologas han sido probadas en escala piloto y comercial en este tipo de litologa.
Adems, hay algunos campos en los que diferentes tecnologas de EOR han sido evaluados con
xito a escala piloto que demuestra la aplicabilidad tcnica de los diferentes mtodos de
recuperacin asistida en el mismo campo.

Los mtodos trmicos

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La siguiente seccin proporciona una visin general de los diferentes mtodos de EOR
implementadas en formaciones de arenisca.

La inyeccin cclica de vapor (CSS), (por sus siglas en ingls Cyclic Steam Stimulation),
tambin conocida como estimulacin de vapor o mtodo huff and puff, es el mtodo
trmico de recuperacin mejorada ms utilizado. Se implementa a aceites altamente viscosos.
Este mtodo trmico de recuperacin mejorada proporciona factores de recuperacin que
varan de 10 a 40% del aceite original in situ (Thomas, 2008).

El proceso consta de tres etapas en las cuales el pozo funciona como inyector y productor de
manera alternada. La primera etapa consiste en inyectar vapor de alta calidad (80% de calidad
aproximadamente) a la formacin por un periodo de tiempo de 2 a 3 semanas. En la siguiente
etapa, el pozo es cerrado algunos das para que el vapor se distribuya a travs de la formacin
en la vecindad del pozo y caliente al aceite. Finalmente el pozo se abre a produccin y se deja
produciendo durante un periodo que va de 3 meses a aproximadamente un ao, dependiendo
de la declinacin de la produccin. Cuando la produccin de aceite caliente termina, se inicia
un nuevo ciclo.
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Inyeccin contina de vapor

Para implementar este proceso de recuperacin adicional de hidrocarburos es necesario
contar con al menos dos pozos: un inyector y otro productor. Generalmente los pozos se
distribuyen en arreglos geomtricos ya establecidos.

El proceso consiste bsicamente en inyectar continuamente vapor dentro del permetro del
yacimiento. El vapor calienta al hidrocarburo por lo que reduce su viscosidad, adems forma
un frente que va desplazando lentamente al aceite hacia las zonas productoras. Este
desplazamiento se logra por destilacin de vapor del aceite, extraccin con solvente y empuje
de gas.

Las saturaciones en zonas barridas por el vapor registran reducciones de hasta 10 por ciento,
lo anterior indica que los factores de recuperacin se encuentran en un rango de 50 a 60 por
ciento del volumen original. Para obtener mejores resultados, se puede implementar
conjuntamente inyeccin cclica de vapor en los pozos productores. En la Figura 1.5 se muestra
la distribucin de fluidos durante la inyeccin continua de vapor.
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Inyeccin de vapor asistida por gravedad (SAGD)

La inyeccin de vapor asistida por gravedad, SAGD (por sus siglas en ingls Steam Assisted
Gravity Drainage), se emplea en yacimientos someros con buena permeabilidad vertical
productores de bitumen o aceite con baja movilidad. Este mtodo de recuperacin trmica
emplea un par de pozos horizontales y paralelos, uno encima del otro, el pozo inferior debe
estar colocado en la base del yacimiento. La separacin entre los pozos debe ser de pocos
metros, dicha separacin depender de las caractersticas del yacimiento, un valor tpico para
arenas bituminosas son 5 metros.

El proceso consiste en inyectar vapor a la formacin a travs del pozo superior, el aceite es
calentado originando la reduccin de su viscosidad y por ende un aumento en su movilidad.
Por efecto de la gravedad, el aceite drena hacia el pozo inferior a travs del cual es producido.

Como el principal mecanismo de produccin es la segregacin gravitacional, la cual es muy

lenta, existirn bajos ritmos de produccin. Pese a lo anterior, es posible drenar volmenes
significativos de aceite si se perforan pozos horizontales muy largos. Los factores de
recuperacin obtenidos con este mtodo pueden llegar a ser del orden de 60 por ciento
(Rangel Germn, 2012). La Figura 1.6 esquematiza este proceso trmico.

Los mtodos SAGD requieren de grandes volmenes de agua para la generacin de vapor, y se
necesitan de 200 a 500 toneladas de gas natural para generar el vapor necesario para producir
un metro cubico estndar de bitumen. Por lo anterior, para mejorar la relacin costo-beneficio
de un mtodo SAGD se han propuesto distintas variaciones: VAPEX, ES-SAGD y SAGP.
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VAPEX
La tcnica VAPEX (Vapour Extraction) es el homologo no trmico del SAGD, en este mtodo se
inyecta un vapor solvente o una mezcla de solventes (como etano, propano y butano), seguido
de un gas que lo transporta (como 2 2). La mezcla de solventes se inyecta a condiciones
de su punto de roco. La funcin del gas transportador es elevar el punto de roco del vapor
solvente para asegurar que permanezca en fase gaseosa a la presin del yacimiento y de esta
manera se genere una cmara de gas solvente en la cima del rea de drenaje. El vapor
solvente se expande y diluye al petrleo pesado por contacto. El petrleo pesado que se
diluye, drena por gravedad hacia el pozo horizontal inferior para su produccin. El mecanismo
de produccin de este mtodo es la reduccin de la viscosidad del aceite debido a la difusin
molecular y dispersin mecnica. Estos procesos son muy lentos, por lo que son menos
eficientes en comparacin con el uso de calor para la reduccin de viscosidad.

ES-SAGD
En la expansin de solvente de SAGD, Es-SAGD (por sus siglas en ingls Expanding Solvent-
SAGD), se sugiere agregar 10% de vapor a la mezcla de solventes para ganar 25% en eficiencia
energtica cuando se implementa el VAPEX.

SAGP
En el empuje de vapor y gas, SAGP (por sus siglas en ingls Steam And Gas Push), se inyecta un
gas no condensable, como el gas natural o el 2, junto con el vapor con la finalidad de
disminuir la demanda de vapor que requiere el SAGD.

Combustin In-situ
Tambin conocida como inyeccin de fuego o aire, este mtodo de recuperacin trmico
consiste en inyectar aire, aire enriquecido con oxgeno o solo oxgeno para quemar una
porcin del aceite in situ (aproximadamente 10%) y de esta manera generar calor para reducir
la viscosidad del aceite

Existen distintas variaciones de la combustin in-situ:

Combustin en reversa: la ignicin ocurre cerca del pozo productor y la zona de calor se
mueve en direccin contraria al flujo de aire.

Inyeccin de aire a alta presin, HPAI (por sus siglas en ingls High Pressure Air Injection):
no existe ignicin, involucra una oxidacin de baja temperatura del aceite in-situ.

Combustin hacia adelante: la ignicin ocurre cerca del pozo inyector y la zona de calor se
mueve en direccin del flujo de aire.
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Dentro de los procesos de combustin hacia adelante, se encuentran el THAI (por sus siglas en
ingls Toe-To-Heel Air Injection) y el CAPRI (variacin del THAI con un catalizador para el
mejoramiento in-situ). Ambos procesos fueron propuestos como una alternativa econmica
del SAGD. Para estos procesos se requiere de un pozo vertical y un pozo horizontal. El pozo
vertical se localiza cerca de la cima del yacimiento y funge como pozo inyector. El pozo
productor corresponde al pozo horizontal y se localiza cerca de la base del yacimiento.
Inicialmente, se inyecta vapor para establecer comunicacin entre el pozo inyector y el pozo
productor. Despus se inyecta aire comprimido de la atmosfera para llevar a cabo la
ignicin/oxidacin lenta. El aceite pesado o las arenas bituminosas son movilizados, del dedo al
taln del pozo horizontal, gracias a las altas temperaturas generadas por la ignicin. Para el
proceso CAPRI, se propone el uso de una cubierta catalizadora alrededor del pozo horizontal
para transformar el aceite pesado, craquendolo trmicamente, a fracciones ms ligeras y as
incrementar su valor econmico.

Algunos de los problemas ms comunes que se presentan en la combustin in-situ son las
severas corrosiones, la produccin de gases txicos y la invalidacin de la gravedad. Con las
variaciones THAI y CAPRI, se pretende reducir el impacto ambiental y obtener mayores
eficiencias trmicas
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Mtodos qumicos

Inundaciones de polmero debe ser considerada como una tecnologa madura y sigue siendo el
mtodo qumico EOR ms importante de yacimientos de areniscas en base a la revisin de
historias clnicas de campo completo.