Estrategias de autoverificacin y autoensalzamiento del yo

Mikel Aramburu Oyarbide; Jess Guerra Plaza.

Universidad del Pas Vasco

Tolosa Etorbidea, 70, C.P.: 20018
San Sebastin. Guipzcoa
Espaa

PALABRAS CLAVE: Auto-competencia, autoestima, autocomplejidad,

autorregulacin, autodiscrepancia, autoverificacin, autoensalzamiento, impostorismo,
auto-impedimento, auto-engao, perfeccionismo, super-rendimiento

(KEYWORDS: Self-Competence, Self-esteem, Self-complexity, Self-monitoring, Self-

discrepancy- Self-verification, Self-enhancement, impostorism, Self-handicapping, Self-
deception, Perfectionism, Overachievement)

Resumen

El concepto del yo se va desarrollando a lo largo de la evolucin del individuo. La

diferenciacin del yo se da sobre dos ejes:

1) El eje de los aspectos o mbitos del yo, en los que el sujeto tiene que adoptar
diferentes identidades de rol, planteando los consiguientes problemas de la
multiplicidad y de la integracin de yoes, as como el problema de la regulacin de la
auto-presentacin de la persona frente a las exigencias de situaciones cambiantes.

2) El eje de los diferentes niveles del concepto del yo: el Yo Real, el Yo Ideal y el Yo
Deber, en relacin a los cuales el sujeto puede utilizar diferentes estrategias:

a) Autoensalzamiento: situar el Yo Real en las proximidades del Yo Ideal, auto-

atribuyndose la responsabilidad de los xitos. b) Autoverificacin: situar al Yo Real en
la posicin que le corresponde con respecto al Yo Ideal, hacindose copartcipe tanto de
los xitos como de los fracasos. c) El Perfeccionismo: plantearse niveles de aspiracin
muy elevados y juzgar los logros con criterios muy severos. d) El Impostorismo: el
sujeto ha logrado xito social, pero siente que los otros le perciben como ms
competente de lo que realmente es y trata de atribuir su xito a factores externos. e) El
Super-rendimiento: el sujeto se plantea un alto nivel de aspiracin, pero duda de su
competencia y basa su xito en el esfuerzo que despliega. f) El fenmeno de Auto-
impedimento: el sujeto desconfa de sus posibilidades, y ante el miedo a tener que
atribuir el fracaso a la falta de aptitudes, se embarca en una estrategia de ponerse trabas
a s mismo, para evitar as la atribucin del fracaso a factores aptitudinales.

Abstract

The concept of the Self develops along the evolution of the individual. The
differentiation of the Self happens upon two axes:
1) The axis of the aspects of the Self, in which the subject has to adopt different role
identities, presenting the consequent problems of the multiplicity and of the integration
of Self, as well as the problem of the regulation of the self-presentation of the person
facing the changing demands of situations.

2) The axis of the different levels of the concept of the Self: the Real Self, the Ideal Self
and the Ought to be Self, relating to which the subject can utilize different strategies: a)
Self-enhancement: to situate the Real Self in the proximity of the Ideal Self, attributing
to oneself the responsibility of the successes. b) Self-verification: to situate al Real Self
in the position that corresponds to him with respect at the Ideal Self, considering
himself responsible of successes and failures. c) The Perfectionism: to propose for
himself very high levels of aspiration and to judge the achievements with very severe
criteria. d) The Impostor phenomenon: the subject has achieved social success, but feels
that the others perceive him as more competent than he really I is, and tries to attribute
his success to external factors. e) The Super-Achievement: the subject presents a high
level of aspiration, but doubts about his competence and bases his success on the effort
that unfolds. f) The Self-Handicapping phenomenon: the subject distrusts of his
faculties, and due to the fear to have to attribute the failure to the lack of aptitudes,
essays to put impediments to himself, avoiding thus the attribution of the failure to the
lack of competence.

Auto-competencia y autoestima

La auto-competencia es un concepto similar al de autoeficacia percibida de Bandura

(1977, 1986) y se refiere a la percepcin de que uno es fuente de poder y eficacia, a la
creencia de una persona de que puede ejercer el control sobre acontecimientos
importantes en su vida. El individuo competente se auto-percibe como capaz de
reaccionar adecuadamente a las exigencias del mundo material y social. La auto-
competencia es el aspecto instrumental de la autoestima: la medida en que el individuo
es bueno porque es capaz de hacer algo.

El auto-aprecio (o la autoestima) se refiere a la evaluacin de uno mismo como bueno o

malo en cuanto objeto social. Es el aspecto intrnseco de la evaluacin de s mismo. Uno
es valorado incondicionalmente, porque es bueno en s mismo. Se refiere al atractivo
basado en el aspecto moral.

La escala de autoestima de Rosenberg, auque se presenta como una escala

unidimensional, muestra ya las dimensiones de la auto-competencia y del auto-aprecio.
Para distinguir estos dos aspectos, Tafarodi y Swann (1995, 2001) crearon la Self-
Liking/Self-Competence Scale (SLCS).

En las investigaciones que se han hecho sobre las relaciones entre la autoestima y las
reacciones al xito o al fracaso se ha comprobado que los sujetos de bajo auto-aprecio
sufran una mayor disminucin en la persistencia despus del fracaso que los sujetos de
alto auto-aprecio. Esta diferencia no se daba entre los participantes altos y bajos en
auto-competencia (Tafarodi, 1992).
El modelo de la autocomplejidad

La estructura del self es compleja, ya que esta compuesta por la integracin de

diferentes aspectos de self. Se le llama estructura de self compleja a la que tiene los
aspectos del self bien diferenciados e integrados. Los individuos bien diferenciados
organizan su experiencia en un gran nmero de aspectos de self especficos. Los
individuos poco diferenciados organizan su experiencia en pocos aspectos. La
integracin consiste en el establecimiento de una compleja conexin entre aspectos del
self diferenciados. Las personas que tienen un self bien integrado poseen categoras
jerarquizadas que conectan entre s los diferentes aspectos de self . Las personas que
carecen de esa integracin muestran una estructura fragmentada en la que los diferentes
aspectos se encuentran aislados entre ellos.

La alta autocomplejidad funciona como amortiguadora de los efectos positivos y

negativos de los acontecimientos del entorno. Pero al analizar la complejidad hay que
tener en cuenta tanto el nmero de identidades como el signo de cada una de ellas. Es el
hecho de tener muchos aspectos diferenciados del yo con signo positivo lo que funciona
como amortiguador de sucesos traumticos. Si un individuo organiza su vida en torno a
muchos aspectos del yo y tiene una experiencia positiva en la mayora de esos aspectos,
el fracaso en uno de esos mbitos tendr menos influencia en los dems mbitos. Los
que tienen una autocomplejidad positiva alta tienen ms defensas ante los
acontecimientos traumticos.

El concepto de self indica las actitudes, opiniones, creencias y sentimientos del

individuo con respecto a s mismo. El pluralismo del concepto de self indica el grado en
el que uno se percibe como siendo, sintiendo o comportndose de diferentes formas en
diferentes momentos y situaciones. Fueron Donahue, Robins, Roberts y John (1993)
quienes formularon el concepto de la Diferenciacin del Concepto de Self (DCS): la
tendencia a verse a s mismo como teniendo diferentes caractersticas de personalidad
en diferentes situaciones. Segn estos autores, los individuos difieren en el grado en que
los componentes o identidades de su autoconcepto estn integrados. La medida de la
Diferenciacin del Concepto de Self aparece positivamente relacionada con medidas de
neuroticismo y depresin, y negativamente relacionada con autoestima, conciencia y
agradabilidad. Aparece una correlacin positiva entre las medidas que arrojan la Escala
de Pluralismo del Self y la Escala de Autorregulacin del Self.

La autopresentacin y la autorregulacin

Las actitudes de la persona varan en funcin de si la persona est sola o en presencia de

otras personas. Segn Ekman (1971), los individuos ejercen un control sobre sus
expresiones faciales, para intensificar, neutralizar, disimular y enmascarar la expresin
de sus afectos de acuerdo a la conveniencia social.

Las personas vigilan y controlan su auto-presentacin con los siguientes objetivos:

- Comunicar de forma precisa y exacta su estado emocional, por medio de una

presentacin expresiva intensificada.
- Comunicar exactamente un estado emocional arbitrario, de forma que no sea
congruente con su experiencia emocional real.
- Ocultar o disimular un estado emocional inapropiado y aparentar que se est
experimentando un estado emocional apropiado.
- Aparentar que se est experimentando una emocin, cuando no se experimenta nada y
la falta de respuesta es inapropiada.

Las personas que puntan alto en autorregulacin muestran una aguda sensibilidad a las
seales de la situacin que indican qu auto-presentacin es apropiada. Cuando estas
personas no saben qu reaccin emocional tienen que mostrar, se fijan en el
comportamiento de otros que se encuentran en la misma situacin para que les sirvan de
pista para definir su estado emocional y modular as su expresin. Las personas que
puntan bajo en autorregulacin no han aprendido a modular su auto-presentacin y su
comportamiento expresivo; no les preocupa que sus expresiones sean o no apropiadas al
contexto; no vigilan las seales del contexto y no autorregulan su expresin emocional.
Su auto-presentacin est controlada desde el interior de su estado afectivo, ms que
controlado desde su adecuacin a las exigencias externas. Conceden gran importancia a
la congruencia entre lo que hacen y lo que son.

Cuando controlamos nuestras expresiones emocionales, los distintos canales se regulan

de forma diferencial. Podemos disimular nuestra tristeza poniendo una cara sonriente,
pero el tono de nuestra voz nos delata. Segn Ekman y Friesen (1969, 1972) las
personas controlan mejor su expresin facial que la expresin de otras partes de su
cuerpo.

Las expresiones de las personas altamente autorreguladoras suelen variar ms que las de
las personas bajas en autorregulacin. Los individuos autorreguladores controlan su
expresin en situaciones que contienen pistas fiables sobre lo apropiado de su
comportamiento en ese contexto. Es ms probable que una persona autorreguladora ra
ms en una comedia cuando la ve en compaa de sus amigos que cuando la ve sola. Las
personas autorreguladoras muestran una expresin y un comportamiento que vara
segn las variables situacionales; las personas no autorreguladoras muestran ms
consistencia trans-situacional, ya que la expresin de sus emociones y su
comportamiento estn regulados desde el interior.

M. D. Avia et al. (1998) distinguen entre la auto-presentacin defensiva y la auto-

presentacin adquisitiva. La primera busca la aprobacin social y trata de evitar el
rechazo social. La segunda busca el poder y el estatus social. La primera correlaciona
con la Escrupulosidad y la Apertura, mientras que la segunda correlaciona con el
Neuroticismo y la Escrupulosidad.

En cuanto a la relacin entre la regulacin de la auto-presentacin y la necesidad de

aprobacin medida por la Escala de Deseabilidad Social de Marlowe-Crowne, hay que
decir que en cierta manera los individuos con alta necesidad de aprobacin deberan de
modificar su comportamiento en funcin de la situacin. Pero Zaidel y Mehrabian
(1969) descubrieron que los individuos que puntuaban alto en la Escala de Necesidad de
Aprobacin eran realmente menos capaces de comunicar afectos positivos y negativos,
tanto facialmente como vocalmente, que los sujetos con baja necesidad de aprobacin.
As, aunque los individuos con gran necesidad de aprobacin pueden estar motivados
para modificar su auto-presentacin expresiva y obtener as la aprobacin social, les
pueden faltar las necesarias habilidades y destrezas de auto-control.

Aspectos que mide la Escala de Autorregulacin de Snyder (1974):

- Preocupacin por lo apropiado de la auto-presentacin.

- Atencin a las pistas derivadas de la comparacin social para una adecuada auto-
presentacin.
- Habilidad para controlar y modificar la auto-presentacin y el comportamiento
expresivo.
- La utilizacin de esta habilidad en determinadas situaciones sociales.
- La medida en la que el comportamiento expresivo o la auto-presentacin es
consistente o variable a travs de diferentes situaciones.

Los individuos que puntan alto en esta Escala son hbiles en saber lo que es
socialmente apropiado en las situaciones nuevas, tienen buen autocontrol de sus
expresiones emocionales y pueden utilizar efectivamente esta habilidad para crear las
impresiones que ellos desean. Los actores puntan ms alto en la Escala de
Autorregulacin que los no actores. Hay una correlacin positiva entre la Escala de
Auto-Pluralismo y la Escala de Autorregulacin.

Multiplicidad de yoes

La persona que pertenece a diferentes grupos sociales muestra diferentes self sociales,
puesto que muestra un aspecto diferente de s mismo en cada grupo. Hay varios selfs o
sub-personalidades en cada uno de nosotros. Se puede hablar del autoconcepto como de
una jerarqua de selfs organizada. Hart (1988) habla de confederacin de auto-
conceptos. Las personas cumplen diferentes roles sociales, pero slo adquieren
identidades de rol para los roles que ellos interiorizan en su auto-concepto. Algunos
individuos desarrollan identidades de rol que no varan demasiado de un rol a otro,
mientras que otros desarrollan identidades que varan considerablemente. Los
individuos altamente diferenciados aparecen como capaces de adaptarse de modo
flexible a las diferentes exigencias de la vida social, mientras que los individuos poco
diferenciados tienen dificultades para adaptarse, ya que se muestran ms rgidos.

Desde el punto de vista de la psicologa de la personalidad (personlogos internalistas)

la personalidad supone una integracin estructural que conlleva una continuidad
temporal y transituacional de las pautas conductuales. Aun as, es evidente la realidad
de la aparicin de aspectos diferentes del self, en funcin de las diferentes identidades
de rol que tiene que cumplir en los diversos medios en los que se mueve (crculo
familiar, laboral, de amistades...). El hecho de las diferentes expectativas que tienen los
otros con respecto a nosotros en los diversos medios, hace que interioricemos esas
expectativas y mostremos identidades diferentes en los diferentes entornos. Esas
expectativas pueden llegar a ser incluso contradictorias. Lo que est claro, desde el
punto de vista de la Psicologa Social, es que cuantas ms identidades de rol tenga una
persona mejor se adaptar a las exigencias de los diferentes rol sociales. De hecho, los
individuos que han tenido que cumplir muchos roles diferentes o que han
experimentado muchos cambios en sus vidas tienden a tener unos yoes ms
diferenciados. El yo unificado que no dispone de identidades diferentes puede llevar a
una excesiva rigidez o la falta de flexibilidad. El disponer de pluralidad de identidades
es bueno para la adaptacin.

Desde el punto de vista de la psicologa de la personalidad y de los psiclogos de

orientacin clnica, la pluralidad de yoes supondra una fragmentacin del yo o una falta
de ncleo integrado de la personalidad. La auto-consistencia es una indicadora
importante de la salud mental; los individuos adaptados psicolgicamente suelen tener
un comportamiento coherente e integrado; para Block (1961), el individuo sin un self
integrado es un camalen interpersonal. Pero el tener muchas identidades no supone
necesariamente que estn fragmentadas. Puede ocurrir que haya pocas identidades y que
estn fragmentadas, o que haya muchas identidades y estn sin fragmentarse.

El concepto de self puede estar compartimentalizado o integrado. En la organizacin

compartimentalizada las creencias positivas y negativas acerca del self estn separadas
en distintos aspectos del self, de forma que cada aspecto contiene preferentemente
informacin positiva o negativa. En la organizacin integrada, los aspectos de self
contienen una mezcla de creencias positivas y negativas. Segn Showers (1992), entre
los individuos cuyos aspectos de self positivos eran importantes, la estructura
compartimentalizada estaba asociada con mayor autoestima y menor depresin que la
integrada; entre los individuos cuyos aspectos de self negativos eran importantes, la
estructura compartimentalizada estaba asociada con menor autoestima y ms depresin
que la integrada.

Modelo de autodiscrepancia

El concepto de self es un complejo multifactico, multidimensional y dinmico. El

autoconcepto general de una persona est integrado por autoconceptos ms especficos
ligados a vertientes y contextos ms particulares. Si el autoconcepto general es vlido
para los diferentes contextos en el que se mueve una persona, los autoconceptos
especficos (acadmico-profesional, afectivo-emocional, social, fsico) se activarn y se
volvern funcionales dependiendo del contexto.

Tanto el autoconcepto general como los autoconceptos especficos estn integrados por
diversos niveles o dominios del yo:

- El Yo Real: es la percepcin y representacin de las caractersticas que se atribuye el

sujeto a s mismo.
- El Yo Ideal: es la representacin de las caractersticas que le gustara tener al sujeto;
representacin de cmo le gustara ser.
- El Yo Deber: es la representacin de las caractersticas que debera tener.

Algunas de las facetas del yo son privadas y otras, pblicas. Las facetas privadas se
refieren a la informacin oculta sobre uno mismo, informacin a la que los otros no
tienen acceso directo. Las facetas pblicas son aquellas sobre las que existe informacin
abierta que los otros pueden observar y evaluar. En este sentido, cada uno de los
aspectos del yo se pueden analizar desde el punto de vista de uno mismo, o desde el
punto de vista de los otros. As, los diferentes aspectos o niveles del yo se pueden
contemplar desde el punto de vista del propio sujeto o desde el punto de vista de una
persona significativa para el sujeto, resultando en consecuencia un Yo Real/propio y un
Yo Real/otro, un Yo Ideal/propio y un Yo Ideal/otro, un Yo Deber/propio y un Yo
Deber/otro.

El concepto del Yo es un concepto dinmico que va variando y logrando mayores

niveles de diferenciacin a lo largo de la evolucin. Las descripciones que hacen los
nios de s mismos o de sus compaeros evolucionan de descripciones concretas
basadas en caractersticas fsicas o actividades a descripciones ms abstractas basadas
en caractersticas sociales y psicolgicas. Mayores niveles de desarrollo conllevan
mayor nivel de diferenciacin. En la misma lnea de evolucin, cuanto mayores se
hacen los nios, mayores diferencias se constatan entre su Yo Real y su Yo Ideal. Los
nios narcisistas y egocntricos muestran menor distancia entre su Yo Real y su Yo
Ideal que los nios ms adaptados.

Segn Strachan y Jones (1982), la distancia entre el Yo Ideal y el Yo Real es mayor en

la media adolescencia que en la temprana o tarda adolescencia. Lo que sucede es que
desde la temprana hasta la mediana adolescencia aumenta la diferenciacin entre los
conceptos del Yo, pero esta diferenciacin es seguida de una integracin de los
diferentes Yoes en una estructura consistente de personalidad. En los ltimos aos se ha
visto tambin que el concepto de self se ha relacionado directamente con el tema de la
motivacin. En este sentido, las guas del self (el Yo Ideal y el Yo Deber) proporcionan
incentivos para la accin y las incongruencias entre los selfs reales y las guas del self
tienen consecuencias en la motivacin y en la vida emocional. Segn Higgins (1987),
las personas estn motivadas para reducir las incongruencias entre los diferentes
dominios o niveles del yo, debido a que la incongruencia entre ellos es fuente de
malestar. Higgins, Klein y Strauman (1985) y Strauman y Higgins (1987) descubrieron
que las incongruencias entre el Yo Real propio y el Yo Ideal propio estaban
relacionadas con emociones de decepcin, insatisfaccin, depresin y vergenza.
Comprobaron tambin que las incongruencias entre el Yo Real (propio) y el Yo Deber
(otros) se relacionaban con la ansiedad, la culpa y el miedo a castigo. Segn Higgins
(1987), discrepancias entre el Yo Real y el Yo Ideal: provocan emociones depresivas;
discrepancias entre el Yo Real y el Yo Deber provocan emociones relacionadas a la
ansiedad; segn Strauman (1989), discrepancias entre el Yo Ideal y el Yo Real provocan
depresiones; discrepancias entre el Yo Real y el Yo Deber provocan fobias sociales. Los
fuertes ideales inducen un foco de promocin caracterizado por una sensibilidad a la
presencia de resultados positivos y llevan a una motivacin de acercamiento; los fuertes
deberes sensibilizan a la presencia de resultados negativos y llevan a una motivacin de
evitacin. Sin embargo, recientemente se han publicado tambin algunas
investigaciones que no confirman estos resultados, ya que tanto las incongruencias
Real-Ideal como las incongruencias Real-Deber estn significativamente asociadas tanto
con la depresin como con la agitacin (Bruch, Rivet and Laurenti, 2000).

La diferenciacin entre el Yo Real y el Yo Ideal puede tener una funcin motivadora

fundamental, en la medida en que el Yo Ideal o el Yo Posible pueden funcionar como
incentivos u objetivos a los que aproximarse. Pero esa diferenciacin entre el Yo Real y
las guas del yo (Yo Ideal y Yo Deber) puede servir tambin de contexto evaluativo, en
cuanto que ofrece criterios de evaluacin del Yo Real. Segn el modelo de
incongruencias entre el Yo-Real y el Yo-Ideal, la auto-percepcin alta en dominios
especficos contribuye positivamente al auto-concepto global; sin embargo, los ideales o
estndares altos en esos dominios especficos contribuyen negativamente al auto-
concepto global. Los ideales altos contribuyen en general negativamente a la
autoestima. En este sentido, uno puede elevar su autoestima sin cambiar su competencia
real, utilizando la estrategia de rebajar sus altos niveles de aspiracin.

Autoverificacin y autoensalzamiento

Nos llegamos a conocer a nosotros mismos a travs de la retroalimentacin que

recibimos de los otros. En este sentido, la correlacin debera ser alta entre la evaluacin
que hacemos de nosotros mismos y la evaluacin que los otros hacen de nosotros. Pero
segn las investigaciones de Shrauger y Schoeneman (1999) la evaluacin que una
persona se hace de s misma no correlaciona con la evaluacin real que los otros hacen
de ella, sino con la evaluacin que ella cree que los otros hacen de ella. Taylor y Brown
(1999) sostienen que las personas sanas tienden a distorsionar y adornar la informacin
referente a s mismas. Sin embargo, segn Colvin y Block (1994), esta distorsin de la
informacin dificulta la adaptacin de la persona a la realidad.

En cuanto a la motivacin del conocimiento de s mismo, cuando una persona se

comporta guiada por la emocin, prefiere recibir un feedback positivo sobre s misma.
Cuando se comporta guiada por la lgica, prefiere recibir una retroalimentacin
(positiva o negativa) que est de acuerdo con la idea que tiene de s misma. De los tres
motivos ms importantes para evaluarse a s mismo (el de conocerse exactamente a s
mismo, el de ensalzar el concepto de s mismo y el de mantener el concepto de s mismo
tal como est) el ms fuerte de los tres es el que lleva al ensalzamiento de la propia
imagen; el motivo ms dbil es el correspondiente al inters por conocerse a s mismo
(Leary et al. 2000).

Segn Cialdini y colaboradores (1999), las personas mostramos una tendencia

manifiesta a vernos reflejados en el brillo del xito de las personas que nos rodean. Nos
vemos reflejados en el brillo de los personajes que han nacido en nuestra ciudad o de
nuestro equipo que acaba de ganar la liga. Segn algunos autores, los individuos de
autoestima baja es ms probable que se comprometan en estrategias de
autoensalzamiento, porque sienten un dficit que solamente se puede reducir a travs
del autoensalzamiento. Sin embargo, la mayora de las investigaciones apunta a que es
menos probable que los individuos de poca autoestima se embarquen en esta estrategia
que los individuos de autoestima alta (Taylor y Brown, 1999). Segn Tice (1999), las
personas de baja autoestima utilizaran estrategias de auto-proteccin, ms que de
autoensalzamiento. Y utilizarn esta ltima cuando puedan utilizar estrategias indirectas
de autoensalzamiento, o cuando el resultado favorable es casi seguro.

Las creencias de auto-ensalzamiento tienen que ver con una percepcin no realista de s
mismo, con una exagerada percepcin de control, con un exagerado optimismo (Taylor
y Brown, 1999). Las personas se ven y juzgan a s mismas como mejores que la media;
muestran un exagerado optimismo, debido a una exagerada percepcin de control; en
trabajos cooperativos, tienden a exagerar su propia contribucin en la fabricacin del
producto colectivo (Farwell y Wohlwend-Lloyd, 1998).

Las personas se valen de la comparacin social como estrategia para mantener su

autoconcepto. Los individuos que tienen buen rendimiento en un grupo que tiene poco
xito se sienten mejor que los individuos que son igualmente capaces pero que estn en
un grupo que tiene xito. Ello es debido a que la gente se auto-evala comparando sus
resultados con los de otros individuos. En general, las personas se sienten mejor cuando
se comparan con individuos que tienen peores resultados que ellos que cuando se
comparan con los que tienen mejores resultados que ellos. En una investigacin se
compar el auto-concepto acadmico de individuos que tenan la misma aptitud
acadmica y el mismo estatus socioeconmico pero que asistan a escuelas de alta y de
baja calidad; se comprob que los primeros mostraban un auto-concepto acadmico ms
bajo que los segundos (McFarland y Buehler, 1995). De acuerdo a la teora de la
identidad social (McFarland y Buehler, 1995) la autoestima depende tanto de la
identidad personal como de la identidad social o colectiva de uno. Solamente los
individuos con una autoestima colectiva alta muestran reacciones ms favorables
cuando su grupo tiene buen rendimiento que cuando tiene mal rendimiento: se
concentran en los logros individuales cuando tienen mejores resultados que los otros, y
se fijan en los logros grupales cuando estos son ms positivos que los individuales. Esta
habilidad de focalizacin selectiva es un mecanismo de proteccin de la autoestima
(McFarland y Buehler, 1995).

Segn Johnson, Vincent y Ross (1997), una mayor autoestima ayuda a los individuos a
enfrentarse mejor al fracaso, pero una excesiva auto-confianza alimenta una reaccin
hostil hacia los que amenazan la autoestima. Este descubrimiento confirma la opinin
de que es muy probable que los individuos con una autoestima inflada respondan a la
amenaza con hostilidad y agresin. As pues, aun admitiendo que las distorsiones
suaves pueden ayudar a mejorar la adaptacin, las excesivas incongruencias entre las
percepciones de s mismo y la realidad dificultan la adaptacin; el excesivo auto-
ensalzamiento conduce a juicios y decisiones errneos. Los informes clnicos sobre el
narcisismo enfatizan la inestabilidad de la autoestima de los narcisistas y su intensa
hostilidad hacia los acontecimientos que amenazan sus autoestima. El narcisismo se
muestra positivamente correlacionado tanto con la autoestima como con medidas de
autoensalzamiento engaoso. La correlacin entre el narcisismo y la autoestima
disminuye cuando el autoensalzamiento engaoso se separa de la medida de la
autoestima. Esto es debido a que el narcisismo y el auto-ensalzamiento de auto-engao
estn estrechamente relacionados, y una parte importante de la correlacin positiva entre
la autoestima y el narcisismo puede ser atribuida a la varianza del autoensalzamiento
engaoso (Johnson, Vincent, and Ross, 1997). Parece ser que bajo la mscara del
autoensalzamiento , camuflado bajo la inflacin de la autoimagen del narcisista, hay un
self dbil y fragmentado, que necesita de los dems para confirmar su ampulosa imagen.
El hecho de que su autoestima sea frgil hace que los narcisistas sean muy sensibles e
intolerantes hacia la crtica. Responden con desdn, desprecio y rabia a la
retroalimentacin negativa. Infravaloran a los que les evalan negativamente, para
seguir manteniendo su imagen y reforzar su autoestima (Smalley and Stake, 1996). El
narcisista tiende a menoscabar la imagen del evaluador negativo y a dirigir su hostilidad
y afectos negativos contra l.
El fenmeno del impostor

En la estrategia de auto-ensalzamiento los individuos muestran una exagerada tendencia

a sentirse copartcipes del xito y a desentenderse de la responsabilidad en el fracaso,
buscan retroalimentacin positiva que mantenga la imagen positiva que tienen de s
mismos, distorsionan o evitan el feedback negativo que desinfle su autoimagen.

El impostor es el individuo que no muestra la tendencia al auto-ensalzamiento; de

hecho, cree que los otros le perciben como ms competente de lo que es realmente. Se
siente incmodo cuando tiene xito, atribuye el xito a factores ajenos a su habilidad, y
niega que sea tan competente como sus logros parecen indicar (Leary, Pattin, Orlando y
Funk 2000). La creencia de que no son tan competentes como aparecen ante los otros
les lleva a estos individuos a sentirse como unos impostores, por mucho que hayan
tenido xito.

Leary et al. (2000) atribuyen las siguientes caractersticas a los impostores:

- Sensacin de ser un impostor o un fraude. Creencia de que los otros les perciben como
ms competentes de lo que realmente son.
- Temen que los otros descubran que son un fraude y les consideren como el fracaso que
ellos creen que son. Siente aprehensin en situaciones en que su competencia es
evaluada implcita o explcitamente.
- El impostor muestra dificultades a la hora de interiorizar sus xitos y se comporta de
forma que mantiene sus creencias de impostor. Atribuyen, por ejemplo, los xitos a
factores externos como la suerte, el oportunismo etc.

Los comportamientos atribuidos a los impostores tienen un componente de auto-

presentacin importante, puesto que a travs de su conducta quieren sacar algunos
beneficios interpersonales. En la medida en que estos individuos creen que sus
deficiencias van a salir a la luz pblica, presentan una imagen pblica menos positiva y
muestran menos optimismo acerca de su actuacin en el futuro. Al proclamar que su
habilidad es menor de lo que parece, las expectativas de los otros se rebajan, y es menos
probable que el sujeto decepcione a estos. Puede ser un indicativo de modestia. Puede
proteger la imagen del individuo en el caso de que fracase. Y puede lograr expresiones
de nimo y soporte por parte de los otros.

Auto-impedimento (Self-handicapping)

Los sujetos que utilizan la estrategia del auto-impedimento para la proteccin de su

autoestima desconfan de sus posibilidades para lograr el xito, y ante el miedo a tener
que atribuir su escaso rendimiento a la falta de aptitudes, se embarcan en una estrategia
de ponerse trabas a s mismos, para tener excusas a las que atribuir el fracaso, ajenas a
sus aptitudes. Jones y Berglas (1978) analizan la estrategia del auto-impedimento (self-
handicapping) y sostienen que algunos sujetos, con la intencin de evitar atribuirse a s
mismos las causas de los fracasos que les puedan ocurrir en su intento de lograr su
objetivos vitales, elaboran estrategias que les permitan atribuir la imposibilidad del
xito a factores externos: consumo de alcohol, holgazaneo, diversin...

La procrastinacin indica un retraso en el comienzo o la culminacin de una tarea, es

decir, la tendencia a dejar las cosas para ms tarde. La procrastinacin crnica se ha
mostrado relacionada con la baja autoestima y altos niveles de perfeccionismo. Parece
ser tambin una forma de auto-impedimento. Los auto-impedidores colocan barreras en
el camino de su propio xito como un truco estratgico para manipular las atribuciones.
Los procrastinadores crnicos se preocupan igualmente de su imagen y de su auto-
presentacin y tratan de evitar las situaciones que muestre una imagen negativa de s
mismos.

Auto-engao

Los individuos utilizan la estrategia del autoengao para amortiguar los efectos
negativos del fracaso. En este sentido, los individuos de autoestima alta utilizan unas
estrategias que minimizan la influencia de la retroalimentacin negativa que reciben
(Shrauger, 1975) y tienen ms expectativas de xito que los de baja autoestima
(Johnson, Vincent y Ross, 1997). Les afecta menos el fracaso que a los de baja
autoestima. La alta autoestima crnica amortigua los efectos de la retroalimentacin de
fracaso en la motivacin y el rendimiento (Johnson, Vincent y Ross, 1997). En la
medida en que se reduce a suaves distorsiones de la realidad, es indicadora de un ajuste
psicolgico saludable (Taylor y Brown, 1999). El auto-engao, medido por el
Cuestionario de Auto-Engao de Gur y Sackeim se ha visto que correlaciona
positivamente con medidas de ajuste y autoestima y negativamente con diversos
aspectos psicopatolgicos (Johnson, Vincent y Ross, 1997). Estos descubrimientos se
han interpretado como que el auto-engao es un mecanismo que contribuye al ajuste
mental positivo.

El perfeccionismo

Cumple una funcin importante en una gran variedad de psicopatologas. A. Pacht

(1984) asoci el perfeccionismo con una gran variedad de trastornos psicolgicos y
fsicos: depresin, anorexia, trastorno obsesivo-compulsivo, alcoholismo,
comportamiento Tipo A.

Abarca varias dimensiones:

- Excesiva preocupacin por la equivocacin.
- Alto nivel de aspiracin (estndares demasiado elevados).
- Percepcin de altas expectativas y alto sentido crtico de sus padres con respecto a l.
- Preferencia por el orden y la organizacin.
Hamachek (1978) establece la siguiente diferencia entre el perfeccionismo normal y el
neurtico:
- El perfeccionismo normal establece altos estndares para s mismo, pero se siente libre
para ser menos preciso; permite algunos defectos menores en su realizacin y no deja de
considerarla como exitosa por el hecho de que no sea perfecta del todo.
- El perfeccionista neurtico establece altos estndares y deja poco margen para la
equivocacin. Nunca cree que algo est acabado del todo o suficientemente bien.

La distincin entre el perfeccionismo normal y el neurtico implica que el

perfeccionismo tiene altos estndares de realizacin y una tendencia a evaluar de forma
abiertamente crtica su propio comportamiento. La evaluacin crtica cuenta ms que los
altos estndares. Los perfeccionistas se esfuerzan en lograr sus objetivos ms por temor
al fracaso que por necesidad de logro (Hamachek, 1978).
Los perfeccionistas tienen adems dudas acerca de la calidad de sus realizaciones; un
sentimiento de que la tarea no acaba de estar satisfactoriamente terminada. Asimismo,
los perfeccionistas conceden un gran valor a las expectativas de sus padres y a las
evaluaciones de estos, debido a que se han criado en un ambiente de consideracin
positiva condicionada. Su aceptacin depende de logros cada vez mayores, por lo que
los fallos que cometen los perciben como predictores de la retirada del afecto. Su
autoevaluacin acaba dependiendo de la evaluacin de los padres.

Algunas de las dimensiones del perfeccionismo estn asociadas al malestar psicolgico,

pero no as la referente a los altos estndares, ya que estos aparecen asociados a
experiencias saludables; solamente se asocian a la psicopatologa en las personas que
estn muy preocupados por fallar. Segn Frost, Marten, Lahart y Rosenblate (1990), el
perfeccionismo correlaciona con una gran variedad de sntomas psicopatolgicos. Existe
tambin una asociacin entre el perfeccionismo y la procrastinacin (dejar las cosas
para ms tarde). La preocupacin por los fallos, las expectativas y el criticismo paterno
y las dudas del sujeto sobre su propia realizacin correlacionan con la procrastinacin.
Exigencias demasiado elevadas suelen estar asociadas con un aumento de niveles de
estrs. Los altos niveles de perfeccionismo aparecen asociados a enfermedades como el
cncer, dolor, asma y dolores de cabeza.

La investigacin sobre el papel que juega el perfeccionismo en la depresin ha mostrado

una asociacin positiva consistente entre el perfeccionismo prescrito socialmente y la
depresin. Se entiende por perfeccionismo prescrito socialmente la tendencia a percibir
que los otros significativos exigen perfeccionismo por parte de uno mismo. Cuando el
perfeccionismo es orientado a uno mismo, el alto nivel de perfeccionismo correlaciona
con alto nivel de depresin, siempre que el nivel de estrs diario sea alto (Martin et al.,
1996). Los sujetos con altos niveles de depresin mostraban menor nivel de autoeficacia
percibida, mayor procrastinacin (dejar las cosas para luego) y mayor nivel de
perfeccionismo prescrito socialmente (Martin et al., 1996). Son las personas con altos
estndares y una percepcin negativa de s mismas las que son especialmente
susceptibles de caer en la depresin.

El Super-rendimiento (Overachievement)

En una cultura como la nuestra no es difcil encontrar personas que buscan el mximo
rendimiento y los mximos logros, con vistas a tener xito. Estas personas estn
preocupadas por tener actuaciones exitosas, y a menudo las tienen, pero tienen dudas
sobre si poseen o no el talento necesario o la habilidad suficiente para lograr el xito.
Los super-realizadores seran las personas que tienen gran preocupacin sobre su
rendimiento y muchas dudas sobre su competencia o habilidad para lograr resultados
positivos.
En nuestra cultura se valora ms tener aptitudes y habilidades que ser capaces de
trabajar duramente. Se prefiere fracasar por ser vago a fracasar por ser estpido. Se
busca el xito, pero se valora el xito basado en el talento, no en el esfuerzo. Pero los
individuos tienen dudas sobre sus aptitudes, capacidades, potencial de xito. Esta
incertidumbre tiene sus efectos en la percepcin de autovala y autoeficacia.

Los individuos pueden utilizar estrategias de auto-impedimento (Jones y Berglas, 1978)

para gestionar estas dudas sobre su competencia. En la estrategia del auto-impedimento,
los sujetos priorizan las implicaciones atribucionales frente al deseo de xito; intentando
proteger su percepcin de tener altas aptitudes, socavan su propia actuacin para evitar
de ese modo la atribucin del fracaso a factores aptitudinales. Interponiendo obstculos
que impiden el xito, los auto-impedidores difuminan el vnculo entre la pobre
actuacin y la baja aptitud (Jones & Berglas, 1978).

Los auto-impedidores pueden parecerse a los que utilizan la estrategia del super-
rendimiento en cuanto que los dos patrones de accin estn basados en las dudas sobre
su capacidad. Los primeros buscan el fracaso, de forma que las causas de la misma
puedan ser atribuidas a factores no aptitudinales; los segundos intentan evitar el fracaso
por medio de un esfuerzo extenuante. Pero, mientras los super-logradores estn
preocupados sobre todo por el resultado, los auto-impedidores lo estn sobre todo por la
evaluacin de su habilidad o talento.

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