Mediul intelectual din secolele XII-XIII ajut la formarea acestuia.
Termenul gotic este unul peiorativ, care apare n 1550, cnd apare tratatul lui Giorgio Vasari. n mediul renascentist, Vasari acuz arta medieval de barbarism, Renaterea redescoper i revigoreaz arta i gndirea greco-latine. Pentru ei creaiile medievale erau barbare, fr nicio noim, fr nicio regul. Frumos era ceea ce era proporional. n urm cu dou secole, Petrarca spunea c latina medieval este corupt i nu are nicio legtur cu frumuseea limbii clasice. n documentele vremii (secolele XII-XIII) de regul se vorbete despre zidul francez goticul ar fi un fel de invenie francez sau, n orice caz, a aprut n aceste regiuni i a fost apoi difuzat n ntreaga Europa. Aceast imagine s-a schimbat de-a lungul secolelor. Barocul a transformat mult din aceste monumente, dar imaginea peceii asupra goticului s-a schimbat mult n perioada romantic, tinerele naiuni cutndu-i originile i o legitimare a existenei unei istorii glorioase, fondatoare a Europei. Dincolo de evoluia percepiei n Europa occidental, trebuie spus c i monumentele gotice au avut mult de suferit. n secolul XVIII, Revoluia Francez a fcut pagube importante, dup Restauraie multe dintre aceste monumente fiind restaurate. Francezii au avut noroc de un mare arhitect, care a condus multe astfel de antiere pe baza schielor medievale, el reuind s restaureze foarte multe dintre bisericile distruse n timpul Revoluiei. Dac mergem la originea fenomenului i s nelegem cum se face trecerea de la romanic la gotic, trebuie s ne gndim, asemenea lui Erwin Panowski, care a fcut legtura dintre arta gotic i scolastic, adic mediul intelectual, sistemul de gndire, care n secolele XI-XII-XIII a suferit numeroase schimbri. Este o schimbare i n privina percepiei dogmei. Asistm la o raionalizare a credinei. Pornind de la Aristotel s-a ridicat problema raportului dintre credin i textul relevat i capacitatea omului de a nelege i a demonstra. colile de gndire s-au confruntat n jurul acestei probleme fundamentale poate raiunea uman s neleag i s demonstreze adevrurile revelate? Cei care l-au urmat pe Aristotel considerau c noiunile cu care operm nu sunt lucruri, ci sunt constructe ale minii omului, noiuni fr de care gndirea uman nu poate funciona. Ele sunt, de fapt, nu obiecte reale, realiti, ci, de fapt, sunt doar construcii ale minii omeneti. Biserica nu ptea accepta demonstrarea logic, de ctre raiune, a adevrurilor relevate de textele sfinte. Astfel s-a format un curent de gndire, Pierre Abelard punnd bazele fllosofiei de astzi baz/antitez. S-a rsfrnt i asupra imaginii i percepiei sfinilor i a lui Hristos nsui. Frica este cea care domin arta romanic, dup cum demonstreaz Duby i Le Goff. Arta gotic aduce lumin, adic nu un Hristos nemilos, nendurtor, ci un Hristos luminos, al iubirii. Acum apare i cultul Fecioarei, ea fiind principala intermediar ntre Dumnezeu i oamenii de rnd. Foarte multe ordine clugreti, sculpturi etc. i sunt nchinate. Aceste coli capitulare au rspndit acest mod de gndire. Inspirat de scrierile lui Dionisie, iniial considerat a fi Areopagitul, dar de fapt nu este..., Abatele Suger a conceput ntreaga refacere mai nti a absidei i apoi a altarului n ideea ca lumina s ptrund, s creeze atmosfera de mister, dar i pe cea de cldur a lui Hristos. Pe de alt parte, opulena, cinstirea lui Hristos, a lui Dumnezeu, merit orice sacrificiu. Venea n ntmpinarea Ordinului Benedictin, dar de aici pornete aceast idee a deschiderii, a luminrii bisericii. Cnd s-au ntlnit cele dou tipuri de arhitectur, au putut lua natere catedralele gotice. De aici i inovaia vitraliilor, sticla colorat, care cernea lumina ce ptrundea n altar din absidele de jur mprejurul altarului creeau o atmosfer mistic. Fa de ntunecimea i ncletarea romanic, goticul aduce acest optimism foarte important. Lucrurile trebuiau lmurite prin dezbatere. Catedrala i biserica sunt o ntruchipare a nvturilor teologice, nite construcii nchegate, care i prin fiecare element n parte, dar i ca tot, exprim Divinitatea. Este o invocare a Divinitii. St. Denis nc are multe elemente romanice, dar Chartres este prima mare catedral gotic. Dac romanicul e caracterizat prin regionalism; sunt foarte multe trsturi regionale. Gotiicul este frumosul stil internaional, pentru c se difuzeaz. De altfel, goticul nu inoveaz mult n ce privete planigrafia. Au tot transept, altar etc., dar prin aceste arce frnte n exterior se monteaz contraforturile. Sunt boli mprite n mai multe, apoi boli n nervuri i, practic, sunt doar nite coloane care susin toat structura i nu mai sunt perei interiori. Este permis o luminare mai puternic dect n romanic. Arhitectura gotic inoveaz prin elevaie. Structura monumentului trebuie s se adapteze cerinelor liturgice ale vremii. Ordinele clugreti vor face aa-numitele biserici-sal, pentru ca toat lumea s aib acces la predic, la altar, la cor (c acolo stteau ei) i abia n secolul al XIV-lea sunt cteva fenomene cnd clerul a vrut s se separe de mireni n biseric i atunci au separat nava de cor printr-o balustrad sau chiar printr-un perete. n Frana s-au fcut aa, dar pe urm s-a renunat. Goticul timpuriu mijlocul secolului al XII-lea, pn prin secolul XIII, cu monumente ca St. Denis, Chartres, Notre Dame du Paris. Goticul matur/clasic dup 1220 pn ctre mijlocul secolului XIV; de regul numai poriuni din aceste biserici pot fi plasate n aceste perioade cronologice. De pomenit n Goticul matur avem La St. Chapelle, construit pe la 1244-50, care a devenit model dup aceea. Goticul trziu secolul XIV pn prin secolul XVI. Goticul flamboiant. Este ntr-un fel perioada manierismului sau barocul, n sensul pe care Clinescu l-a dat literaturii spaniole, cnd nu elementele fundamentale sufer schimbri, ci detaliile. Decorul boli decorate cu fel de fel de nervuri. Spre deosebire de romanic, goticul aduce o oarecare individualizare a sculpturii, aceasta reprezentnd o parte component a monumentului. Contraforturile, coloanele, pilatrii devin suport pentru elementele statuare. Suger consdera vitraliile a fi definitorii pentru Dumnezeu-lumina, capele reionante. Catedrala din Le Mans pstreaz elementele romanice. Catedrala din Laon. n Anglia, motenirea romanic i nspre est, refacerea gotic de la Canterbury. n spaiul german, Magdeburgul, dar aici mereu e mereu o oarecare tendin conservatoare parterul, n orice caz , dar n interiorul corul este gotic. Trier este la grania ntre goticul timpuriu i cel matur, pentru c elementele vechi turnurile nc romanice - i corul foarte frumos, elegant, gotic, cu ferestrele polilobe. La noi, ele au fost aduse de cistercieni la Cra, Prejmer etc. Aceste elemente au o structur compozit, care reflect evoluia istoric. La Koln e un gotic matur, un cor foarte frumos. De fapt aici este goticul matur 1248. n Italia Assisi i Bologna. Bolt foarte frumoas, n cruce, pe arce care nu sunt frnte. Bolta se sprijin pe arce de tradiie romanic. St. Chapelle catedrala construit pentru Ludovic cel Stnt. De o suplee deosebit, s-a pstrat nealterat. n Anglia, n aceeai perioad, avem Westminster 1245-69. Boli sixpartite, deci fragmentat n ase. Lincoln (1256-80), Salsbury (1220-25) acest sistem mai frecvent utilizat n goticul internaional. Arcele descrcate pe nite coloane foarte suple. E un singur nivel i rezist. n Italia, chiar i n plin epoc gotic clasic, tradiiile romanice nu se pierd. Catedrala de la Padova (1290) pare a fi romanic. Florena cu nava central tvlit, caracteristic a romanicului. Ajungem n Goticul Trziu, flamboiant. Avem un exemplu superb Mont St. Michel (1446) ocup un promontoriu, o stnc uria deasupra mrii. A suferit numeroase transformri. Domul de la Milano dantel n piatr. Transept bogat, cu un care surmontat de un turn poligonal. Deja este manierismul gotic. Boli cu nervuri, ca o plas de pescar. Catedrale trzii, deja n secolul XV.