2017

ABSORCIN Y
DESORCIN DE GASES
CONSIDERACIONES GENERALES DEL EQUILIBRIO.
DISEO Y CLCULO DE EQUIPOS.

BORGOGNO, Gimena (Legajo N 20432)

SANCHEZ, Ana Laura (Legajo N 20691)
SANTONI, Luca No (Legajo N 20385)
SVORINICH, Victoria (Legajo N 20082)

Ing. David Manavella

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En la absorcin de gases un vapor soluble se absorbe desde su mezcla con un gas inerte por
medio de un lquido en el que el gas soluble es ms o menos soluble. El lavado de amonaco a
partir de una mezcla de amonaco y aire por medio de agua lquida es un ejemplo tpico. El soluto
se recupera del lquido por destilacin, y el lquido absorbente se puede desechar o ser
reutilizado. A veces un soluto se recupera de un lquido poniendo ste en contacto con un gas
inerte. Tal operacin, que es inversa de la absorcin, recibe el nombre de desorcin de gases o
stripping.

Un aparato frecuentemente utilizado en absorcin de gases y en algunas otras operaciones es

la torre de relleno. El dispositivo consiste en una columna cilndrica, o torre, equipada con una
entrada de gas y un espacio de distribucin en la parte inferior; una entrada de lquido y un
distribuidor en la parte superior; salidas para el gas y el lquido por cabeza y cola,
respectivamente; y una masa soportada de cuerpos slidos inertes que recibe el nombre de
relleno de la torre. El soporte ha de tener una gran fraccin de rea libre de forma que no se
produzca inundacin en el plato de soporte. La entrada del lquido, que puede ser disolvente
puro o una disolucin diluida del soluto en el disolvente, y que recibe el nombre de lquido
agotado, se distribuye sobre la parte superior del relleno mediante un distribuidor. El gas que
contiene el soluto, o gas rico, entra en el espacio de distribucin situado debajo del relleno y
asciende a travs de los intersticios del relleno en contracorriente con el flujo de lquidos. El
relleno proporciona una gran rea de contacto entre el lquido y el gas, favoreciendo as un
ntimo contacto entre las fases. El soluto contenido en el gas rico es absorbido por el lquido
fresco que entra en la torre, y el gas diluido o agotado abandona la torre. El lquido se enriquece
en soluto a medida que desciende por la torre y el lquido concentrado sale por el fondo de la
torre.

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Figura 1. Diseo de torre de relleno.

Se han diseado muchos tipos de torres y muchas de ellas son de uso frecuente. El relleno puede
ser cargado al azar en la torre o bien ser colocado ordenadamente a mano.

En la figura 2 se representan algunos tipos frecuentes de cuerpos de relleno. Los principales

requerimientos de un relleno de torre son:

1. Ha de ser qumicamente inerte frente a los fluidos de la torre.

2. Ha de ser resistente mecnicamente sin tener un peso excesivo.
3. Ha de tener pasos adecuados para ambas corrientes sin excesiva retencin de lquido o
cada de presin.
4. Ha de proporcionar un buen contacto entre el lquido y el gas.
5. Ha de tener un costo razonable.

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Figura 2. Cuerpos de relleno tpicos: (a) montura de Berl (b) montura Intalox (c) anillo Raschig (d)
anillo Pall.

Por tanto, la mayora de los rellenos de torre se construyen con materiales baratos, inertes y
relativamente ligeros, tales como arcilla, porcelana o diferentes plsticos.

CONTACTO ENTRE LIQUIDO Y GAS

Una vez distribuido el lquido en la parte superior del relleno, fluye en forma de una pelcula
sobre la superficie del relleno durante todo el recorrido de descenso a travs de la torre.

En la realidad las pelculas tienden a aumentar el espesor en algunos lugares y a disminuir en

otros, de forma que el lquido se agrupa en pequeas corrientes y desciende a travs de caminos
preferentes localizados en el relleno. Especialmente para bajas velocidades del lquido, una
buena parte de la superficie del relleno puede estar seca, o recubierta por una pelcula
estacionaria de lquido. Este efecto se conoce con el nombre de canalizacin y es la principal
razn del mal funcionamiento de las grandes torres de relleno.

La canalizacin es ms severa en torres con relleno ordenado, menos severa en relleno formado
por slidos triturados y an menos en rellenos al azar de unidades de forma regular tales como
anillos. En torres de tamao moderado la canalizacin puede minimizarse haciendo que el
dimetro de la torre sea por lo menos ocho veces el dimetro del relleno. Si la relacin entre el
dimetro de la torre y el dimetro del relleno es inferior a 8:1, el lquido tiende a desplazarse
hacia fuera y descender por la pared de la columna.

Para bajas velocidades de lquido, con independencia de la distribucin inicial del lquido, la
mayor parte de la superficie del relleno no es mojada por el lquido que desciende. Al aumentar
la velocidad del lquido aumenta tambin la fraccin mojada de la superficie del relleno, hasta

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que, para una velocidad crtica, que generalmente es elevada, toda la superficie est mojada y
es efectiva.

ABSORCIN EN COLUMNAS DE PLATOS

La absorcin de gases puede realizarse en una columna equipada con platos perforados. Se elige
una columna de platos perforados en vez de una columna de relleno para evitar el problema de
la distribucin del lquido en una torre de gran dimetro y disminuir la incertidumbre en el
cambio de escala. El nmero de etapas tericas se determina trazando escalones para los platos
en un diagrama y-x, y el nmero de etapas reales se calcula utilizando una eficacia media de los
platos. Las eficacias de platos () para absorcin comprenden un intervalo mucho ms amplio
que para destilacin.

Cuando la pelcula gaseosa es controlante, las eficacias de absorcin generalmente estn

comprendidas en el intervalo 60% a 80%. Para solutos de bajo peso molecular es de esperar
eficacias ligeramente superiores, as como tambin cuando el lquido tiene baja viscosidad o
baja tensin superficial. Para platos grandes los gradientes de concentracin en el lquido a
travs del plato podran dar lugar a eficiencias del 100% o superiores.

Cuando el gas que se absorbe es slo ligeramente soluble, la pelcula lquida generalmente
presenta la resistencia controlante, debido al elevado valor de m y el bajo valor de Kya conduce
a una baja eficacia de los platos.

El efecto de la viscosidad del lquido es tambin ms acentuado cuando controla la pelcula de

lquido, debido a que la menor difusividad en la fase lquida ejerce una influencia ms directa
sobre el coeficiente global de transferencia.

a 0.5
=( )
a

Para agua, = 62,3/18,02 = 3,46 mol/pie3; para el gas, = (10/359) (273/293) = 0,026
a
mol/pie3. Por tanto, para este caso a
= (1,76 x 10-5/1,56 x 10-2)0.5 * (3,46/0,026) = 4,47, lo que

indica que la pelcula de lquido ser solamente un quinto de la resistencia total si m es 1. Sin
embargo, debido a la baja solubilidad, la resistencia de la pelcula de lquido / a es 146/4,47
= 33 veces la resistencia de la pelcula gaseosa 1/ a. Tomando Ny = 2 como un valor tpico para
un plato perforado, el efecto de la resistencia del lquido hace disminuir a y Noy por un factor
de (33 + 1), dando Noy = 0,059. Esto corresponde a una eficacia local del orden de 0,06. Para un
valor tan bajo de la eficacia local, difcilmente habr algn efecto de los gradientes de

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concentracin a travs del plato, de forma que la eficacia de los platos ser la misma que la
eficacia local, o sea 6%.

ABSORCIN DE GASES

El dimetro de una torre de absorcin de relleno depende de las cantidades de gas y lquido
tratadas, sus propiedades, y la relacin de una corriente a otra. La altura de la torre, y por tanto
el volumen total de relleno, depende de la magnitud de las variaciones de concentracin que se
desean y de la velocidad de transferencia de materia por unidad de volumen de relleno. Por
tanto, los clculos de la altura de torre se basan en balances de materia, balances de entalpa y
en estimaciones de la fuerza impulsora y de los coeficientes de transferencia de materia.

Balances de materia

Los balances de materia para la porcin de la columna por encima de una seccin arbitraria, tal
como se representa por la lnea de trazos en la figura 3, son los siguientes:

Materia total: + = +

Componente A: + = +

donde V es la velocidad de flujo molar de la fase gaseosa y L la de la fase lquida en el mismo

punto de la torre. Las concentraciones x e y corresponden a las fases L y V, respectivamente,
para un punto dado.

Las ecuaciones de los balances globales de materia, basadas en las corrientes extremas, son

Materia total: + = +

Componente A: + = +

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Figura 3. Diagrama de balance de materia para una columna de relleno.

La ecuacin de la lnea de operacin para una planta de contacto diferencial, para una columna
de etapas de contacto, es:

= +

En la ecuacin x e y representan las composiciones globales del lquido y el gas, respectivamente,

en contacto entre s en cualquier seccin dada de la columna. Se supone que las composiciones
para una altura dada son independientes de la posicin en el relleno. La absorcin de un
componente soluble desde una mezcla gaseosa da lugar a una disminucin de la velocidad total
del gas V a medida que el gas pasa a travs de la columna mientras que el flujo de lquido L
aumenta.

La ecuacin anterior indica que la pendiente media de la lnea de operacin es L/V, relacin
entre los flujos molares del lquido y el gas. Por tanto, para un flujo de gas dado, una reduccin
del flujo de lquido da lugar a una disminucin de la pendiente de la lnea de operacin.
Considrese la lnea de operacin ab de la figura 4. Supngase que tanto la velocidad del gas
como las concentraciones extremas Xa, Ya e Yb, se mantienen constantes mientras que el flujo
de lquido L va disminuyendo. El extremo superior de la lnea de operacin se desplaza en la

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direccin de la lnea de equilibrio, y Xb, la concentracin del lquido concentrado, aumenta. La

mxima concentracin del lquido concentrado y la mnima velocidad de flujo del lquido posible
se obtienen cuando la lnea de operacin justamente toca a la lnea de equilibrio, tal como
corresponde a la lnea ab de la figura 4. Para esta condicin se necesita una altura infinita de la
seccin de relleno, toda vez que la diferencia de concentracin para la transferencia de materia
se hace cero en el fondo de la torre. En cualquier torre real la velocidad del lquido tiene que ser
mayor que este mnimo para conseguir la variacin especificada en la composicin del gas.

En una columna de absorcin en contracorriente, la relacin L/V es importante desde el punto

de vista econmico. La fuerza impulsora para la transferencia de materia es y - y*, que es
proporcional a la distancia vertical entre la lnea de equilibrio y la lnea de operacin en un
diagrama como el de la figura 4. Al aumentar L/V aumenta la fuerza impulsora en todas las partes
de la columna excepto muy cerca de la parte superior, y la columna de absorcin no necesita
ser tan alta. Sin embargo, al utilizar ms cantidad de lquido se obtiene una disolucin lquida
ms diluida, de la que es ms difcil recuperar el soluto por desorcin o stripping. El costo de la
energa que se requiere para el stripping suele representar la parte ms importante del costo
total de la operacin de absorcin-stripping.

Figura 4. Relacin gas-lquido limitante.

Las condiciones en la parte superior del absorbedor son variables de diseo que con frecuencia
tambin han de establecerse teniendo en cuenta los costos del equipo y los de operacin. Si el
soluto no recuperado es un contaminante, su concentracin en el gas de salida vendr dada por
la normativa de emisin, y el porcentaje de recuperacin requerido puede ser superior al valor
ptimo basado en el valor del producto y los costos de operacin.

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El diagrama de la figura 4 muestra una concentracin significativa de soluto en la alimentacin

lquida de la columna, y en este caso no sera posible una separacin del 99%. Sin embargo, se
podra obtener un valor menor de x, mejorando el stripping, esto es, la eficacia de regeneracin
del lquido absorbente. El valor de x, se podra optimizar considerando los costos extra de equipo
y de operacin para una regeneracin ms exhaustiva, as como el ahorro que ocasionara una
mejor operacin del absorbedor.

Variaciones de temperatura en torres de relleno

Cuando una torre de absorcin se alimenta con un gas rico, la temperatura de la torre vara
apreciablemente desde el fondo hasta la parte superior de la misma. El calor de absorcin del
soluto aumenta la temperatura de la disolucin, mientras que la evaporacin de disolvente
tiende a disminuir la temperatura. Generalmente el efecto global es un aumento de la
temperatura del lquido, pero a veces la temperatura pasa por un mximo cerca del fondo de la
columna. La forma del perfil de temperatura depende de las velocidades de absorcin de los
solutos, de evaporacin o condensacin del disolvente y de la transmisin de calor entre las
fases.

Cuando la temperatura del gas a la entrada es prxima a la de salida del lquido, y el gas que
entre est saturado, hay poco efecto de evaporacin del disolvente, y el aumento de la
temperatura del lquido es aproximadamente proporcional a la cantidad de soluto absorbido.
En este caso la lnea de equilibrio se curva gradualmente hacia arriba, tal como muestra la figura
5a, con valores crecientes de x para las temperaturas ms altas. Cuando el gas entra en la
columna a 10 o 20 C por debajo de la temperatura del lquido a la salida y el disolvente es voltil,
la evaporacin enfriar el lquido en la parte inferior de la columna.

Cuando la alimentacin de gas est saturada, el pico de temperatura no es muy pronunciado y

para un diseo aproximado, se pueden utilizar la temperatura a la salida, o la temperatura
mxima estimada, para calcular los valores de equilibrio en la mitad inferior de la columna.

La curvatura de la lnea de equilibrio complica la determinacin del flujo mnimo de lquido, ya

que al disminuir ste aumenta la temperatura del lquido y se desplaza la posicin de la lnea de
equilibrio. En la mayor parte de los casos para calcular Lmin resulta satisfactorio suponer que la
interseccin entre las lneas de operacin y equilibrio se produce en el fondo de la columna.

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Figura 5. Perfiles de temperatura y lneas de equilibrio para la absorcin adiabtica: (a) sin
evaporacin del disolvente; (b) importante evaporacin de disolvente o gas de alimentacin fro.

Velocidad de absorcin

La velocidad de absorcin se puede expresar de cuatro formas diferentes utilizando coeficientes

individuales o globales basados en las fases gaseosa o lquida. Para la mayor parte de los clculos
se utilizan coeficientes volumtricos debido a que es ms difcil determinar los coeficientes por
unidad de rea, ya que para los fines de diseo el clculo se centra en la determinacin del
volumen total del absorbedor. En el tratamiento que sigue se omiten, para simplificar, los
factores de correccin para la difusin en una sola direccin, y se desprecian las variaciones de
las velocidades de flujo del gas y el lquido. Las ecuaciones slo son vlidas para gases diluidos,
pero pueden utilizarse con poco error con mezclas con un contenido de hasta un 10 % de soluto.

La velocidad de absorcin por unidad de volumen de la columna de relleno viene dada por
cualquiera de las siguientes ecuaciones, donde y y x se refieren a la fraccin molar del
componente que se absorbe:

= ( )

= ( )

= ( )

= ( )

La composicin de la interfase (yi, xi) se puede obtener a partir del diagrama de la figura 6 de la
lnea de operacin y utilizando las dos primeras ecuaciones anteriores.

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Figura 6. Identificacin de las composiciones en la interfase.

Por lo anterior, se obtiene dicha composicin:

Por tanto, una recta trazada desde la lnea de operacin con una pendiente - / cortar
a la lnea de equilibrio en el punto (yi, xi), tal como muestra la figura anterior. Generalmente no
es preciso conocer las composiciones en la interfase, estos valores se utilizan para los clculos
cuando intervienen gases ricos o cuando la lnea presenta una fuerte curvatura.

Las fuerzas impulsoras globales se determinan fcilmente como lneas verticales u horizontales
en el diagrama y-x. Los coeficientes globales se obtienen a partir de y utilizando la
pendiente de la curva de equilibrio m:

1 1
= +

1 1 1
= +

Calculo de altura de la torre

Un absorbedor puede disearse utilizando cualquiera de las cuatro ecuaciones bsicas de

velocidad, pero son ms frecuentes los coeficientes de pelculas del gas, de forma que se har
hincapi en el uso de Kya, que resulta sencillo y exacto.

Considrese la columna de relleno que se muestra en la figura 7. La seccin transversal es S y el

volumen diferencial correspondiente a la altura dZ es SdZ. Si se desprecia la variacin del flujo

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molar V, la cantidad absorbida en la altura dZ es - Vdy, que es igual a la velocidad de absorcin

multiplicada por el volumen diferencial:

= ( )

Esta ecuacin se reordena para su integracin, agrupando los factores constantes V, S y Kya con
dZ, e invirtiendo los lmites de integracin para eliminar el signo menos:

= =

Figura 7. Diagrama de una torre de absorcin de relleno.

El segundo miembro de la ecuacin puede integrarse directamente para ciertos casos o bien
determinarse numricamente.

Nmero de unidades de transferencia

La ecuacin para la altura de la columna puede escribirse as:

/
=

La integral de la ecuacin representa la variacin de la concentracin del vapor dividida por la

fuerza impulsora media y recibe el nombre de nmero de unidades de transferencia (NTU) 0 .
Los subndices indican que 0 est basado en la fuerza impulsora global para la fase gaseosa.
La otra parte de la ecuacin tiene las dimensiones de longitud y recibe el nombre de altura de
una unidad de transferencia (HTU) 0 . Por tanto, un mtodo sencillo de diseo consiste en

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determinar 0 a partir del diagrama x-y, que multiplicado por el valor de 0 obtenido a partir
de la bibliografa o calculado a partir de correlaciones de transferencia de materia:

= 0 0

El nmero de unidades de transferencia es en cierto modo anlogo al nmero de etapas tericas,

pero estos valores solamente son iguales si las lneas de equilibrio y operacin son rectas y
paralelas, como lo es en la figura 8a. Para este caso:

0 =

Cuando la lnea de operacin es recta, pero con mayor pendiente que la lnea de equilibrio, como
en la figura 8b, el nmero de unidades de transferencia es mayor que el nmero de etapas
ideales.

Figura 8. Relacin entre el nmero de unidades de transferencia (NTU) y el nmero de etapas tericas.
(a) NTU = NTP; (b) NTU > NTP.

Para lneas de operacin y equilibrio rectas, el nmero de unidades de transferencia es igual a

la variacin de concentracin dividida por la fuerza impulsora media logartmica:

0 =

donde es la media logartmica de yb yb* e ya - ya*.

La altura global de una unidad de transferencia puede definirse como la altura de una seccin
de relleno que se requiere para conseguir una variacin de concentracin igual a la fuerza
impulsora media existente en la seccin. A veces se dispone de valores de 0 para un sistema
particular a partir de la bibliografa o de ensayos realizados en planta piloto, pero con frecuencia
es preciso estimarlos a partir de correlaciones empricas para los coeficientes individuales o las
alturas individuales de una unidad de transferencia. As como existen cuatro tipos bsicos de

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coeficientes de transferencia de materia, existen tambin cuatro tipos de unidades de

transferencia, basados en fuerzas impulsoras individuales o globales para las fases gaseosa y
lquida. Estos cuatro tipos son:

/
Pelcula de gas: = =

/
Pelcula de lquido: = =

/
Global para el gas: 0 = 0 =

/
Global para el lquido: 0 = 0 =

DESORCIN O STRIPPING

La desorcin es la operacin inversa a la absorcin. Es la operacin unitaria en la cual uno o ms

componentes del lquido se transfieren al gas.

Con el fin de favorecer las condiciones de la desorcin se aumenta la temperatura o se reduce

la presin total, o bien se realizan ambas modificaciones simultneamente. Para una separacin
casi completa del soluto, generalmente se requieren varias etapas y la desorcin o stripping se
lleva a cabo en una columna con flujos de gas y lquido en contracorriente. Como medio de
stripping se puede utilizar un gas inerte o vapor de agua, pero la recuperacin del soluto resulta
ms fcil cuando se utiliza vapor de agua, ya que este componente se puede condensar.

En la figura siguiente se muestran las lneas de operacin y equilibrio para un stripping con vapor
de agua. Cuando xa y xb estn especificadas, existe una relacin mnima de vapor a lquido
correspondiente al punto en el que la lnea de operacin toca a la lnea de equilibrio.

Figura 9. Lneas de operacin para una columna de stripping.

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En un proceso global de absorcin y stripping el costo del vapor de agua es con frecuencia el
ms importante; el proceso se disea para utilizar la menor cantidad posible de vapor. En la
columna de stripping se opera con un flujo de vapor cercano al mnimo, dejando que salga algo
de soluto con la disolucin agotada en vez de tratar de obtener una recuperacin completa.

La altura de la columna de stripping puede calcularse a partir del nmero de unidades de

transferencia y la altura de una unidad de transferencia, utilizando las mismas ecuaciones que
para la absorcin. En algunos casos se utiliza el stripping con aire para separar pequeas
cantidades de gases tales como amonaco o disolventes orgnicos de agua. Si no es necesario
recuperar el soluto en una forma concentrada, la cantidad ptima de aire puede ser mucho
mayor que el valor mnimo, ya que la utilizacin de ms aire implica poco costo y, en cambio, se
reduce considerablemente la altura de la columna.

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