Odebrecht, Reficar, los comedores escolares, Interbolsa, La Guajira, el cartel de los

paales, el carrusel de la contratacin, Estraval... La lista de casos de corrupcin en

Colombia parece interminable. Qu est pasando?

La extensin y persistencia de las prcticas corruptas en el pas demuestran que no se trata

de un fenmeno ocasional y aislado, ni que es exclusivo de la poltica, sino que estamos
ante tendencias profundamente arraigadas en la cultura que afectan los cdigos morales
ms profundos.
La primera reaccin ante este alud de corrupcin es poner en entredicho la eficacia de los
organismos de control y del sistema judicial. Pero aunque el papel de estas instituciones es
muy importante, hay que notar que su actuacin tiene ciertos lmites y se reduce a los
hechos cumplidos: estas entidades no hacen mucho en la prevencin y poco o nada a la
hora de combatir las races sociales del problema.

A estas ltimas me propongo dirigir la atencin en este artculo.

(Adems: Corrupcin es el principal problema del pas en este momento: Gallup)

Los niveles de la moral
Empecemos por entender las etapas del desarrollo moral, que consiste en avanzar de una
concepcin centrada en el inters personal hacia el reconocimiento cada vez ms extenso de
los derechos ajenos. En los estudios sobre psicologa infantil (especialmente en los textos
ya clsicos de Jean Piaget o de Lawrence Kohlbert) se han identificado varios niveles o
fases sucesivas en el proceso de construccin moral:

En la fase de orientacin egocntrica, el yo y lo mo son lo central.

En el nivel etnocntrico, los grupos a los cuales pertenezco y con los cuales me identifico
pasan a ser el foco: la familia, la comunidad local o el pas como un todo (por ejemplo, en
el nacionalismo).

Bajo la orientacin mundo-cntrica, toda la humanidad constituye mi foco de referencia.

 Y en el plano cosmocntrico, mi orientacin se extiende a todos los seres vivos.

El proceso de desarrollo moral es acumulativo, o sea que el reconocimiento de los

derechos se va ampliando sin excluir los referentes anteriores. Pero no todos los nios
ni en todas las culturas se completa el proceso, de modo que la moralidad de muchas
personas adultas corresponde a las etapas iniciales.

Los niveles superiores de esta escala (mundo y cosmocntrico) son esenciales para
fundamentar una moral genuinamente interesada por los temas ambientales, por ejemplo. Y
en el nivel etnocntrico, el individuo necesita al menos abordar el pas como un todo para
fundamentar una moralidad genuinamente preocupada por la corrupcin.

Aqu es donde est el problema: muy pocas personas alcanzan el nivel etnocntrico
ampliado. Es decir, a pocos les importa el pas como un todo. Veamos por qu.
Pas dividido
Para empezar, consideremos el origen de nuestra estructura social. Esta proviene de la
Conquista espaola, la cual entroniz una jerarqua de castas fundamentada en la
pureza racial durante ms de tres siglos. La Independencia, auspiciada por los criollos
blancos, llev a la abolicin formal de las castas, pero no acab las prcticas sociales de
exclusin o discriminacin por razones de sangre.

Esto implic la persistencia de sistemas de relaciones de dependencia personal, lo cual ha

impedido el desarrollo de una solidaridad nacional democrtica, elemento esencial para una
moral colectiva genuina. Ms bien, la solidaridad se ha ejercido dentro de redes
familiares y de clientelismo, que son muy limitadas.

La otra cara de la moneda ha sido el elitismo que dicha jerarqua entraa y que implica un
sentido de privilegio, de no estar sometido a reglas. Por eso se han acuado refranes como
la ley es para los de ruana. Esto es importante, porque los estratos altos y medio-altos son
los mayores agentes de la corrupcin en Colombia. Desde luego, se encuentra la
criminalidad ms abierta en los estratos inferiores, pero esta nace en parte de las
dificultades de acceso a las oportunidades econmicas.
El trnsito hacia una economa de mercado, que se dio en el pas mientras se mantena la
estructura anterior, signific la creciente intensificacin de un nuevo criterio de xito: el
econmico. La individualizacin que conllevaba esta visin de xito se ha traducido en
el abandono progresivo de los valores tradicionales que daban prioridad a la lealtad y
a la obediencia. Esta erosin de valores implic el regreso desde niveles etnocntricos ms
amplios a unos menos amplios, hasta llegar al nivel puramente egocntrico.

Por otra parte, la conformacin fsica del pas (compuesta por regiones separadas,
heterogneas y con precarias vas de comunicacin) dio lugar a una nacin fragmentada
donde los otros no estn articulados con el centro. Por ejemplo, en lo simblico, apenas
hacia 1920 el pas tuvo oficialmente un himno nacional. Y tampoco contribuy a la
integracin la persistencia del conflicto armado.

Ligado a lo anterior aparece la ausencia de un Estado con la fortaleza suficiente para

garantizar el reinado de la ley y la responsabilidad poltica de los elegidos (especialmente
en la periferia). Tal como lo han mostrado, entre otros, los trabajos de Fernn Gonzlez,
Alejandro Reyes y Francisco Gutirrez, lo que ha existido histricamente es un acomodo
entre lites nacionales, regionales y locales: las primeras conceden a las segundas un
amplio grado de autonoma a cambio de su respaldo.

Esta fragmentacin mina por completo la independencia y efectividad de las escasas y

dbiles instituciones nacionales, estimula el clientelismo y permite la corrupcin. Por
ejemplo, muy recientemente el presidente de la Cmara Colombiana de la Infraestructura,
Juan Martn Caicedo, habl de este fenmeno en referencia a la adjudicacin y realizacin
de obras.

Por otra parte, el limitado crecimiento econmico del pas y la concentracin de sus
beneficios han significado niveles de apenas subsistencia para la mayora de
colombianos. Como ha explicado el psiclogo Abraham Maslow, esta precariedad en las
condiciones de vida obliga a concentrar la atencin en satisfacer las necesidades ms
bsicas, pero no permite pensar en los niveles superiores, donde se fundamentan la
moralidad y la solidaridad.

(Lea: Conozca cules son las 500 empresas que debern tener plan antisoborno)
Se puede hacer algo?
Sin duda, los grandes cambios sociales del ltimo siglo han incidido sobre los patrones
de la moralidad, y en algunos contextos o sentidos han ayudado a crear nuevas
solidaridades integradoras. Por ejemplo, la concentracin demogrfica en centros
urbanos, la industrializacin, el cambio tecnolgico, la generalizacin de la educacin y el
desarrollo de los medios de comunicacin (hasta llegar a internet). A esto se suman la
expansin demogrfica y el rejuvenecimiento de la poblacin.

Todo esto constituye el fundamento de una nueva esfera de opinin pblica crecientemente
crtica, cuya presencia e impacto se muestra en la cada vez mayor censura popular no solo a
la corrupcin y la criminalidad, sino al irrespeto de los derechos fundamentales, de gnero
y de los animales, entre otros.

No obstante, la mayora de colombianos viven todava marcados por relaciones de

dependencia personal, en condiciones no muy alejadas de la subsistencia y con
solidaridades ancladas primariamente en redes familiares extendidas, lo cual inhibe el
desarrollo de una moral universal. Solamente el crecimiento de una clase media
prspera, segura e independiente puede fortalecer la capacidad moral.

La intensificacin mundial del capitalismo neoliberal viene imponiendo modos de vida

caracterizados por la primaca del consumo, el cual tiene un referente esencialmente
privado e individual que erosiona los valores y las solidaridades ms amplias. En tal
sentido, el capitalismo actual auspicia una regresin a identidades ancladas en lo
egocntrico. Lo mismo hacen las tendencias de concentracin del ingreso y de la riqueza,
especialmente fuertes en pases como Colombia.

Esta situacin refleja la gran dificultad para interiorizar las normas de equidad en
sociedades permeadas por la injusticia. Las dificultades de una moral incluyente se reflejan,
por ejemplo, en el escaso rechazo de los condenados y sealados por corrupcin dentro de
sus comunidades. Esto se manifiesta asimismo en la tranquilidad con la cual estos hacen
despliegue pblico de sus riquezas.

En ausencia de una moral de base amplia, el Estado es percibido como un botn, una fuente
de la cual hay que aprovecharse si la oportunidad lo permite. Y el sector privado no escapa
a tendencias similares. Sin duda, las dificultades para acceder a canales alternativos de
movilidad social pesan en este problema, como tambin pesa el anhelo desbordado de
riqueza fcil.

Mientras no entendamos, reconozcamos y actuemos frente a estas races sociales y

psicolgicas de la corrupcin, difcilmente habr avances sostenibles en su contencin.
Desde luego, mejorar la actuacin de las autoridades de sancin y prevencin es muy
importante. Pero es fundamental construir una moralidad ciudadana ms amplia a travs de
enfoques de formacin inteligentes con didcticas apropiadas para todas las dimensiones
involucradas: socioeconmicas, cognitivas, emocionales y valorativas.

(Tambin: Lo que est probado y lo que sigue en investigacin sobre Odebrecht)

EDUARDO LINDARTE MIDDLETON*

Razn Pblica
* Economista y doctor en sociologa de la Universidad de Wisconsin. Coordinador del
Departamento de Ciencias Polticas y Jurdicas de la Universidad Autnoma de Manizales.

Razn Pblica es un centro de pensamiento sin nimo de lucro que pretende que los
mejores analistas tengan ms incidencia en la toma de decisiones en Colombia