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TrabajoPrcticoN5:
MATERIAORGNICADELSUELO

La materia orgnica (MO) es uno de los

constituyentes ms importantes de los suelos.
Su identificacin y cuantificacin permite
clasificar suelos, evaluar su fertilidad y estimar
el peligro de erosin, entre otras cualidades.
Existe numerosa bibliografa que seala los
efectos benficos de la materia orgnica sobre
distintas caractersticas fsicas y qumicas del
suelo como estabilidad estructural, capacidad
de retencin hdrica, disponibilidad de
nitrgeno y azufre, etc.

Importancia de la materia orgnica

Propiedades fsicas.

Confiere al suelo un determinado color oscuro

Estructura. Influye tanto en la formacin como en la estabilizacin de los agregados.
Las sustancias hmicas tienen un poder aglomerante, se unen a la fraccin mineral y
dan buenos flculos en el suelo originando una estructura grumosa estable, de elevada
porosidad, lo que implica que la permeabilidad del suelo sea mayor.
Tiene una gran capacidad de retencin de agua lo que facilita el asentamiento de la
vegetacin, dificultando la accin de los agentes erosivos
La temperatura del suelo es mayor debido a que los colores oscuros absorben ms
radiaciones que los claros.
Protege al suelo de la erosin. Los restos vegetales y animales depositados sobre la
superficie del suelo lo protegen de la erosin hdrica y elica. Por otra parte, como ya
hemos mencionado, el humus tiene un poder aglomerante y da agregados que protegen
a sus partculas elementales de la erosin.
Protege al suelo de la contaminacin. La materia orgnica adsorbe plaguicidas y otros
contaminantes y evita que estos percolen hacia los acuferos.
Aumenta el rango de humedad en el que el suelo se comporta como friable
(consistencia ideal para realizar el laboreo), debido a su capacidad de absorber agua y
no manifestar plasticidad.
Disminuye la densidad aparente del suelo ya que posee menor densidad (1.1 - 1.5
grs/cm3) que la fase inorgnica (2.65 grs/cm3) y adems genera porosidad en el suelo.

Propiedades qumicas y fisicoqumicas.

Las sustancias hmicas tienen propiedades coloidales, debido a su tamao y carga

(retienen agua, hinchan, contraen, fijan soluciones en superficie, dispersan y floculan).

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La materia orgnica es por tanto una fase que reacciona con la solucin del suelo y con
las races.
Capacidad de cambio. La materia orgnica fija iones de la solucin del suelo, los cuales
quedan dbilmente retenidos, estn en posicin de cambio, evitando por tanto que se
produzcan prdidas de nutrientes en el suelo.
La capacidad de cambio es de 3 a 5 veces superior a la de las arcillas, es por tanto una
buena reserva de nutrientes.
Influye en el pH. Produce compuestos orgnicos que tienden a acidificar el suelo.
Influye en el estado de dispersin/floculacin del suelo
Es un agente de alteracin por su carcter cido. Descompone los minerales.

Propiedades biolgicas

Aporte de nutrientes a los microorganismos y fuente de energa.

Constitucin y origen de la materia orgnica edfica

La MO representa un conjunto complejo de sustancias constituidas por restos vegetales y

organismos que estn sometidos a un constante proceso de transformacin y sntesis. Por lo
tanto, la MO no puede considerarse estable, ni cualitativa ni cuantitativamente, tanto a corto
como a largo plazo.
Normalmente se presenta en cantidades muy inferiores a la fraccin mineral, no obstante
su papel es tan importante o ms para la evolucin y propiedades de los suelos.
Los constituyentes orgnicos del suelo se pueden agrupar en:

9 Materiales vivos (biomasa): Microbiota (microorganismos: algas, bacterias, hongos,

protozoos); Mesobiota (nematodos, gusanos); Macrobiota (races vegetales,
lombrices). Representa un grupo enormemente diverso. Valores usuales son de
10.000 a 10.000.000 de organismos por gramo de suelo para la microflora y de 1.000
a 100.000 para la microfauna.
9 Materiales no vivos: restos orgnicos frescos (tejidos vegetales y animales), productos
excretados por los organismos, productos de descomposicin y compuestos de
sntesis.

El concepto de MO del suelo se refiere a la fase muerta, pero en la prctica se incluyen

tambin a los microorganismos vivos dada la imposibilidad de separarlos del resto de material
orgnico transformado.

Los restos vegetales que caen al suelo y las races muertas, sufren primero transformaciones
fsicas y qumicas y luego, descomposicin biolgica:

i) Transformacin qumica inicial, es una alteracin que sufren los restos vegetales antes de
caer al suelo. Las hojas son atacadas por los microorganismos, en la misma planta, y se producen
importantes transformaciones en su composicin y estructura. Consiste en prdida de sustancias
orgnicas y elementos minerales como P, N, K, Na.

ii) Acumulacin y destruccin mecnica. La hojarasca, ramas, tallos, etc., se acumulan sobre el
suelo y se van destruyendo mecnicamente, fundamentalmente por la accin de los animales que
reducen su tamao, lo mezclan con la fraccin mineral y lo preparan para la posterior etapa.

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iii) Alteracin qumica. En esta etapa se produce una intensa transformacin de los materiales
orgnicos y su mezcla e infiltracin en el suelo. Los restos orgnicos en el suelo pierden
rpidamente su estructura celular y se alteran a un material amorfo que va adquiriendo un color
cada vez ms negro, con una constitucin y composicin absolutamente distintas de las
originales. Poco a poco los restos transformados se van desintegrando, difuminndose en el suelo
y finalmente se integran totalmente con la fraccin mineral.

La accin de los microorganismos edficos es decisiva para el desarrollo de estos

procesos de transformacin, stos transforman los residuos orgnicos por polimerizacin a
sustancias amorfas, de color oscuro y de alto peso molecular, el humus propiamente dicho
(materia orgnica transformada y alterada, con carga negativa y de carcter cido. Constituye un
conjunto muy complejo de compuestos orgnicos coloidales de color oscuro, y de elevado peso
molecular (10000 50000), sometidos a un constante proceso de transformacin).
Los microorganismos necesitan del carbono como fuente de energa (oxidan el C y lo
devuelven a la atmsfera como CO2) y el nitrgeno para incorporarlo a su protoplasma y a
ambos los toman de los restos vegetales.
En estas transformaciones se desprenden molculas inorgnicas (NH4, NH3, CO2, H2O,
etc.), restituyendo as minerales al suelo. El proceso de formacin de humus se denomina
humificacin, mientras que la mineralizacin se refiere a la liberacin de sustancias inorgnicas.
Todos los nutrientes son absorbidos por las plantas en forma inorgnica, de aqu la importancia
del proceso de mineralizacin.
Dependiendo de las caractersticas del suelo y de la naturaleza de los restos vegetales
aportados (relacin C/N, ver cuadro) dominar la humificacin o la mineralizacin aunque
siempre se dan las dos procesos con mayor o menor intensidad.

Relacin C/N. Es un parmetro que evala la calidad de los restos orgnicos de los suelos.
Cuando los restos orgnicos tienen una relacin C/N de alrededor de 100 se dice que la razn es alta. Es el caso de
las espculas de los pinos. Como contienen poco nitrgeno la actividad biolgica es limitada.
Es importante conocer la relacin C/N de los residuos que se incorporan al suelo para poder determinar el tiempo y
la cantidad de N que ser inmovilizado por los microorganismos del suelo. Estos utilizan el N para descomponer los
restos orgnicos (inmovilizacin microbiana), por lo que este nutriente no est disponible para la planta durante el
perodo inicial de descomposicin de los restos.
Generalmente una relacin 20:1, es decir 20 partes de C por 1 parte de N, marca el lmite entre la inmovilizacin y
liberacin de N.
Cuando la relacin C/N vale aproximadamente 20 los restos contienen suficiente nitrgeno para soportar una intensa
actividad microbiana. La relacin ideal de un residuo sera 10, porque es la que ms se acerca a la que contienen los
tejidos de los microorganismos, y por lo tanto el valor que regular la inmovilizacin microbiana.
Cuando se incorporan los restos orgnicos al suelo se produce un intensa actividad microbiana (los organismos se
multiplican aumentando varias veces su nmero), debido a la abundancia de restos fcilmente atacables. Despus
disminuye la actividad al ir quedando los restos ms estables que slo pueden ser descompuestos por los organismos
ms agresivos. Al principio actan hongos, despus las bacterias y por ltimo los actinomicetes.

La humificacin (proceso enormemente complejo) es responsable de la acumulacin de

la MO en el suelo mientras que la mineralizacin conduce a su destruccin.
El fin inexorable de todos los compuestos orgnicos del suelo es su mineralizacin, por lo
tanto, su destruccin. Pero muchos compuestos son lo suficientemente estables como para
permanecer en cantidades suficientes en los suelos (su descomposicin se compensa con los
aportes). Los compuestos hmicos pueden tener una vida media de cientos a miles de aos
(dataciones con 14C).
En suelos minerales se ha estimado que entre 65 a 75 % de la MO consiste de materiales
hmicos (ver cuadro), que a su vez se pueden diferenciar en cidos hmicos (solubles), cidos

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flvicos (solubles) y huminas (insolubles) segn sea su comportamiento frente a reactivos

extractantes (cidos y lcalis). El resto, se compone de polisacridos y sustancias proteicas no
totalmente modificadas.
Los restos orgnicos se transforman muy rpidamente comparados con la fraccin
mineral, por ello la velocidad de formacin del horizonte A es mayor que la de los horizontes
subsuperficiales. La velocidad de descomposicin depende del tipo de resto vegetal aportado y
de las condiciones del medio edfico (pH, H, T, disponibilidad de nitrgeno, oxigenacin, etc.).

Evolucin de la composicin elemental.

Adems del contenido de agua, que representa el 75 % del peso, los vegetales estn
constituidos por Carbono (35 - 50%), Oxgeno (20 - 30%) e Hidrgeno (4 - 10%). Los tejidos
contienen una cantidad notable de Nitrgeno orgnico (2 - 8%), y de Azufre y Fsforo (0,5 -
10%).
Durante la humificacin, la composicin elemental de la materia humificada se aleja
tanto ms rpido de la de los compuestos vegetales cuando su velocidad de degradacin es ms
activa. Los coloides hmicos aislados y purificados a partir de varios tipos de suelos tienen una
composicin elemental que vara entre los siguientes lmites:
%
C............... 40 - 60
O............... 25 - 50
H............... 2 - 7
N............... 1 - 8
P............... < 1
S............... < 1

Principales vas de transformacin

Los procesos de descomposicin y su velocidad varan mucho segn el tipo de sustrato

orgnico. Existen vas de evolucin especficas para cada familia de sustancias, por ejemplo:

Glcidos.....................hidrlisis, celullisis
Prtidos......................protelisis
Lpidos.......................saponificacin
Polmeros fenlicos....hidrlisis y oxidacin

Estas sustancias pueden sufrir una degradacin ms completa (mineralizacin) o seguir

otro ciclo de evolucin, transformndose en otras sustancias orgnicas bajo la accin de los
microorganismos (neosntesis). Los productos de neosntesis son principalmente protenas,
polisacridos sencillos y pigmentos oscuros. Estos tres tipos de sustancias le confieren las
principales caractersticas a la materia orgnica del suelo. Las protenas constituyen una reserva
protoplasmtica de iones como nitrgeno y azufre, mientras que los polisacridos forman steres
fosfatados y azufrados. Ambos tipos de molculas son muy activos qumicamente si se
encuentran en forma libre en el suelo, y contribuyen a la estabilizacin de la estructura del suelo
por su capacidad de adsorber y formar complejos con los coloides minerales. Los pigmentos
oscuros confieren el color pardo o negro al suelo, influyendo en la temperatura del mismo.

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TIPOS DE HUMIFICACIN

La evolucin de la materia orgnica del suelo depende de la actividad biolgica y adems

de otros factores que intervienen directamente por su accin sobre la microflora. Estos son el
clima, la vegetacin y el tipo de material original, especialmente su pH y contenido de bases. Se
pueden destacar dos grandes tipos de humificacin segn las condiciones ambientales, las cuales
determinarn las transformaciones qumicas de la materia orgnica del suelo.

Humificacin biolgica: En este caso dominan los procesos biolgicos que suministran la
energa y activan los procesos de descomposicin. Es caracterstica de los suelos con buena
aireacin, con presencia de mesofauna y flora, pH prximo al neutro y alta disponibilidad de
bases. El ciclo biolgico es rpido, con activa mineralizacin y humificacin, y degradacin de
celulosa (uno de los componentes ms importantes de la materia orgnica fresca) y lignina.

Humificacin abiolgica: Se produce en condiciones ambientales desfavorables para la

actividad microbiolgica, como baja disponibilidad de oxgeno o agua (hidromorfismo o suelos
de desierto), pH cido y baja concentracin de bases en la roca madre, o vegetacin de ericceas
o pinos. Predominan procesos fsicos y qumicas de degradacin de los residuos vegetales y su
combinacin con iones metlicos. La insuficiencia de bases o de oxgeno modera los procesos
biolgicos, quedando una capa gruesa de materia orgnica poco evolucionada. La humificacin
es muy lenta y se producen sustancias poco polimerizadas y solubles en agua. Predominan los
microorganismos lignvoros acidfilos que descomponen la lignina a fenoles sencillos que a su
vez reaccionan con protenas. Este tipo de humificacin en condiciones cidas caracteriza a los
Podzoles.

TIPOS DE HUMUS

Desde un punto de vista global (evolucin, morfologa, propiedades, unin a la fraccin

mineral) el material orgnico se clasifica en tres tipos bsicos de humus.

Mor. Materia orgnica muy poco transformada.

Moder. Mayor transformacin de la materia orgnica (Flvicos y precursores).
Mull. Materia orgnica evolucionada (cidos hmicos, coloracin del horizonte
muy oscura).

Caractersticas bsicas de las sustancias hmicas

Las sustancias hmicas (utilizado aqu como sinnimo de humus) presentan

esquemticamente un ncleo principal de carcter aromtico (benceno, naftaleno, antraceno,
furano, etc.) unido en su periferia a grupos radicales, o funcionales, como los grupos
carboxlico y fenlico (cidos) entre otros, que confieren al conjunto sus caractersticas fsicas y
fisicoqumicas, y a grupos de enlace.

Algunas de las caractersticas importantes de las sustancias hmicas son la formacin de

complejos solubles o insolubles con iones metlicos y la interaccin con sustancias orgnicas y
minerales.
La expresin complejo organomineral define entonces el resultado de una reaccin
(complexacin) entre un anin complexante orgnico y un elemento mineral del suelo.
Los complejos organominerales pueden dividirse en:

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Complejos arcillo-hmicos: muy estables, insolubles, de tamao relativamente grande,

importantes en la formacin de estructura del suelo. La unin se produce entre minerales
arcillosos con carga negativa y grupos funcionales de carcter catinico, minerales arcillosos de
carga positiva y grupos funcionales con carga negativa o minerales arcillosos con carga negativa
y grupos funcionales con carga negativa con un catin polivalente que acta como puente.
Complejos organo-metlicos: estabilidad variable, tamao relativamente pequeo, importantes
en procesos de inmovilizacin de metales txicos. La unin entre ambos compuestos se produce
a travs de la formacin de un quelato con Fe o Al, o Zn, Mn, Cu, Ni (provenientes de vertidos).

CONTENIDO DE MATERIA ORGNICA EN EL SUELO

El contenido de MO de un suelo es el resultado de la interaccin de los factores

edafogenticos en un determinado tiempo. Intervienen el material parental, el clima, el relieve, el
bioma y factores antrpicos como el manejo y uso del suelo.
El clima afecta los procesos biolgicos a travs de sus componentes humedad y
temperatura. Las tasas ms activas de crecimiento biolgico ocurren en zonas clidas y hmedas,
mientras que las ms bajas corresponden a zonas fras y ridas. Por lo tanto, en regiones de clima
fro hay acumulacin de materia orgnica y bajas tasas de humificacin y mineralizacin con
niveles altos de materia orgnica en los suelos (caso extremo: turbas). Las zonas clidas se
caracterizan por niveles ms bajos de materia orgnica, dado que las tasas de mineralizacin no
favorecen la acumulacin de materia orgnica. A su vez, en condiciones hmedas siempre habr
mayores niveles de materia orgnica que en zonas ridas.
Dentro de una zona climtica, el contenido de materia orgnica vara segn la textura del
suelo, a mayores contenidos de arcilla y limo corresponden ms altos niveles de materia
orgnica. En la zona semirida, los suelos arenosos generalmente tienen entre 1 - 1.5 % (en el
horizonte superficial) y los de textura franca entre 3 - 5 % de materia orgnica. En algunos suelos
vrgenes de monte en el norte de La Pampa puede llegar a valores mximos de alrededor de 7 u 8
%.
En cuanto a su distribucin en el perfil, la MO se concentra en el horizonte superficial y
disminuye gradualmente con la profundidad (a excepcin de determinados tipos de suelos,
como podsoles, turbas y fluvisoles).
El uso del suelo por parte del hombre modifica el valor equilibrio de materia orgnica
que resulta de la interaccin de factores climticos e intrnsecos del suelo como su textura, pH,
contenido de bases, etc. Este equilibrio se puede describir de la siguiente forma:

MOf = MOi +( MOap * fh) ( MOi * fm)

Donde: MOf: cantidad de MO.

MOap: cantidad de MO aportada como residuos vegetales.
MOi: cantidad de MO inicialmente presente.
fh : factor de humificacin de los residuos.
fm : factor de mineralizacin de la MO estable.

El factor de humificacin depende de la calidad del material aportado y vara entre el 50

% para estircol bien descompuesto y el 8 - 15 % para paja de cereales sin aporte de fertilizante
nitrogenado. El factor de mineralizacin vara segn las condiciones ambientales como
temperatura, humedad y aireacin. Al igual que el fh, tambin es afectado por la calidad de
sustrato. Asumiendo que este ltimo factor es relativamente constante en un suelo dado, se

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considera que vara entre 1 - 4 % anual. En pasturas recin aradas puede llegar a valores de 8 %
o ms.

En un sistema netamente pastoril sobre pasturas naturales el efecto es a travs de la

disminucin del aporte de residuos vegetales (MOap) al suelo. En sistemas agrcolas el hombre
maneja tanto la cantidad de materia orgnica aportada como tambin su factor de humificacin
(fh), pero el mayor efecto es sobre la magnitud de la tasa de mineralizacin de la materia
orgnica del suelo.
Las labranzas que remueven la capa arable por completo (arado de reja) y destruyen
agregados (rastras como labor secundaria) aumentan la tasa de mineralizacin al exponer ms
sustancias orgnicas a la accin de los microorganismos y en condiciones ms favorables para
stos, por la mayor aireacin que producen. Las prdidas causadas por el uso agrcola continuo
en suelos de la Pampa Ondulada fueron estimadas en el orden del 47 % de la materia orgnica
originalmente presente en estos suelos (Michelana et al, 1989). Las tendencias de utilizar
labranzas verticales y labranzas reducidas hasta la siembra directa, y de no quemar ni pastorear
los rastrojos apuntan a minimizar las prdidas de materia orgnica y hasta lograr aumentos de
sta mediante un buen manejo de los residuos.

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MTODOS PARA DETERMINAR LA MATERIA ORGNICA DEL

SUELO

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1. CARBONO TOTAL:
La determinacin cuantitativa de la materia orgnica de suelos minerales se hace
mediante la determinacin de carbono total del suelo. nicamente en suelos orgnicos la
cantidad de materia orgnica se puede determinar directamente por la diferencia de peso antes y
despus de haberla destruido por oxidacin completa.

El carbono total es la suma de carbono orgnico e inorgnico. El carbono orgnico se

halla principalmente en la materia orgnica mientras el carbono inorgnico se encuentra en
forma de carbonatos minerales. No todos los suelos contienen carbono inorgnico, debido a que
en su pedognesis el carbonato originalmente presente en el material parental puede perderse por
lixiviacin. Sin embargo, en suelos formados sobre material calcreo en condiciones ridas y
semiridas, frecuentemente la cantidad de carbono inorgnico supera la de carbono orgnico.

La determinacin de carbono en suelos involucra la conversin de todas las formas de

carbono a CO2 por oxidacin seca o hmeda y la subsecuente cuantificacin del dixido de
carbono mediante tcnicas gravimtricas, titrimtricas, volumtricas, espectrofotomtricas o
gascromatogrficas.

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La oxidacin seca (combustin) se lleva a cabo en mufla a una temperatura de aproximadamente

1000 C (Fig. 1), con el agregado de un catalizante y en atmsfera libre de CO2. El gas
producido se absorbe en un medio apropiado para su posterior valoracin.

Figura 1. Analizador automtico del contenido de C, H y N em materiales orgnicos

En la oxidacin hmeda, en tanto, se hierve el suelo con una mezcla de oxidantes, siendo
las dems condiciones iguales.

Debido a que los mtodos mencionados requieren aparatos especiales, se ha desarrollado

una tcnica simplificada de oxidacin hmeda para anlisis de rutina de C total en aguas y
suelos. En este caso el C presente se oxida con dicromato de potasio agregado en exceso y en
cantidad conocida, y se valora la cantidad de C indirectamente por la titulacin del dicromato no
reducido (Walkley y Black). Su ventaja es la rapidez y sencillez, pero este mtodo tiene como
inconveniente que la oxidacin del C orgnico es incompleta en la tcnica y hace necesario el
uso de un factor de correccin. El factor que se utiliza se ha establecido empricamente
comparando los resultados de sta tcnica con los mtodos ms exactos descriptos anteriormente.
Para lograr una oxidacin completa del C se ha empleado este mismo mtodo con la
variacin de hervir la mezcla suelo - oxidante, lo cual logra que se puede suprimir el factor de
correccin y obtener resultados ms exactos. Esta variante del mtodo de Walkley y Black no es
tan sencilla ya que requiere de mucho cuidado cuando se calienta la mezcla.

La estimacin de carbono orgnico en suelos no calcreos no presenta dificultades ya que

C total = C orgnico. En suelos calcreos existen dos alternativas, el C orgnico se puede
calcular de la diferencia entre C total y C inorgnico. En este caso el C inorgnico se debe
determinar por separado por un mtodo que no afecta el C orgnico. La segunda alternativa es
de eliminar el C inorgnico de la muestra con un pretratamiento antes de analizar por C total.
Ambas alternativas tienen sus respectivas desventajas, en el primer caso baja la precisin de los
datos ya que se obtienen por diferencia de dos datos experimentales, y en el segundo caso por la
variabilidad en la efectividad del pretratamiento. No obstante, en general se ha adoptado el
pretratamiento de la muestra con sulfato de hierro en cido sulfrico por ser ms simple, rpido y
menos costoso.
La cantidad de materia orgnica se calcula multiplicando el valor de C por el cociente de
materia orgnica/C orgnico normalmente hallado en suelos minerales (1,724). Sin embargo,
muchos investigadores mantienen que este valor es demasiado bajo para muchos suelos, y que
factores de conversin de 1,9 y 2,5 seran ms apropiados para suelos superficiales y
subsuperficiales respectivamente.

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Es evidente que la estimacin de la materia orgnica a partir de la concentracin de

carbono no es muy exacta, ya que el contenido de C en la materia orgnica vara entre suelos y
con la profundidad en el perfil.

2. FRACCIONAMIENTO DE MATERIA ORGNICA Y DETERMINACIN DE

CARBONO LIVIANO:

La mayor proporcin de materia orgnica en suelos consiste de compuestos hmicos.

Estos son sustancias orgnicas complejas con un rango muy amplio de peso molecular. Segn su
solubilidad en cidos y lcali se pueden diferenciar tres fracciones de sustancias hmicas:

a) cido hmico, soluble en lcali diluido.

b) cido flvico, soluble en lcali diluido y en cido.
c) Humina, insoluble en lcali diluido y cido.

El esquema de extraccin y fraccionamiento de sustancias hmicas se presenta a continuacin:

Sustancias hmicas: Constituyen grupos heterogneos que no

estn definidos por una composicin determinada (como seria lo
ideal) sino que se establecen en base a su comportamiento frente a
determinados reactivos (segn sean solubles o precipiten). El
humus al tratarlo con una serie de reactivos extractantes se separa
en una serie de fracciones. A cada fraccin extrada se le da un
nombre.
Mediante los reactivos alcalinos, como la NaOH, se separan las
huminas (que son insolubles) de los cidos flvicos y hmicos,
que son solubles. Estos ltimos se separan mediante tratamiento
cido, generalmente ClH; los cidos flvicos son solubles en ClH
mientras que los hmicos son insolubles.
El comportamiento frente al calcio diferencia dos fracciones de
cidos hmicos: cidos hmicos pardos, solubles en calcio y
cidos hmicos grises, insolubles en calcio.

Las tres fracciones de sustancias hmicas son qumicamente muy similares pero difieren
en su peso molecular, composicin elemental y contenido de grupos funcionales. Los cidos
flvicos tienen menor peso molecular, pero mayor contenido de grupos funcionales (-COOH, -
OH, -C=O) por unidad de peso que las otras fracciones.

La finalidad del fraccionamiento es de poder diferenciar suelos sobre la base de su

calidad de materia orgnica, ya que suelos evolucionados en distintas condiciones climticas o
sobre distintos materiales originales poseen diferentes proporciones de estas fracciones.

COMPOSICION ELEMENTAL DE SUSTANCIAS HMICAS:

Acido Hmico Acido Flvico

Elemento
% (peso seco libre de cenizas)
C 50-60 40-50
O 30-35 44-50
H 4-6 4-6
N 2-6 <1-3
S 0-2 0-2

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Las diferencias de composicin elemental y de proporcin de cada fraccin hmica en

distintos suelos repercuten sobre la fertilidad qumica de stos.

Otra forma de evaluar la calidad de la materia orgnica es la determinacin de la fraccin

de "Carbono Liviano", o de la denominada "Materia Orgnica Gruesa". Estas tcnicas se
basan en la separacin fsica de sustancias orgnicas de menor peso molecular por suspensin en
soluciones de peso especfico determinado, en el caso de C liviano, o de tamizado en agua para
separar los residuos orgnicos poco alterados, en el segundo caso. Las fracciones de materia
orgnica as separadas corresponden a compuestos de bajo peso molecular, que todava se
parecen en sus caractersticas qumicas y fsicas a sus precursores de origen vegetal o animal. La
mayora de estos compuestos son muy susceptibles al ataque de los microorganismos, y
constituyen la fraccin ms lbil y ms dinmica de la materia orgnica. La cuantificacin de
esta fraccin es muy til para poder diferenciar el efecto de distintos tipos de manejo sobre la
evolucin de la materia orgnica del suelo.

Aparte de las determinaciones mencionadas existen mtodos para cuantificar molculas

orgnicas especficas dentro de la materia orgnica, y tcnicas de medicin de la actividad
microbiana, como tambin de la masa microbiana. Cada determinacin arroja valores que
permiten conocer distintas aspectos de la materia orgnica edfica. De esta manera, el dato de
materia orgnica total se debe considerar como el resultado del equilibrio de los factores
que influyen sobre la formacin del humus. Por lo tanto, slo se pueden comparar valores
cuando se tiene en cuenta las condiciones de clima y la textura del suelo. Los datos de
fraccionamiento y de determinacin de C liviano o MO gruesa generalmente se expresan como
proporcin de MO total, pudindose as interpretar diferencias de calidad de materia orgnica.

3. MTODO DE WALKLEY & BLACK PARA LA DETERMINACIN DE CARBONO

TOTAL:

La tcnica consiste en la oxidacin del carbono por va hmeda, utilizando dicromato

de potasio como oxidante, con el agregado de cido sulfrico para favorecer las condiciones de
oxidacin. La reaccin qumica es la siguiente:

8 K2Cr(VI)2O7 + 16 H2SO4 + C6H12O6 4 Cr(III)(SO4)3 + 4 K2SO4 + 14 H2O + 6 CO2 + 4 K2Cr(VI)2O7

El Cr (VI) no usado en la oxidacin se valora luego por titulacin con sulfato ferroso amoniacal (Sal de Mohr):

Cr2O72- + Fe2+ FeCr2O7

REACTIVOS:

1. Dicromato de potasio 4 N: Pesar 49,04 g de la sal pura y llevar a 1 litro.

2. Sulfato ferroso amoniacal 0,5 N: Se disuelven 196,1 g de la sal en 800 ml de agua dest. en
matraz aforado de 1 l, se agregan 20 ml de c. sulfrico conc. y se lleva a volumen.
3. Difenilamina: Se disuelven 0,5 g en 20 ml de agua dest. y se agregan 100 ml de c. sulfrico
concentrado.
4. Acido sulfrico concentrado.
5. Fluoruro de sodio.
6. Acido fosfrico concentrado.

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PROCEDIMIENTO:
Se pesa 1 g de suelo seco y tamizado y se lleva a un erlenmeyer de 500 ml. Se agrega
exactamente 10 ml de solucin de dicromato de potasio con pipeta de doble aforo. Se aaden 20
ml de cido sulfrico concentrado y se deja enfriar 30 min.
Paralelamente se prepara un blanco en idnticas condiciones pero sin la muestra de suelo.
Una vez enfriado, se agregan 170 ml de agua destilada, una pizca de fluoruro de sodio y
10 ml de cido fosfrico concentrado.
Se agita, se agregan 10 gotas de difenilamina y se titula con Sal de Mohr. En primer lugar
se titula el blanco y luego las muestras. El color de la solucin antes de titular es pardo
amarillento o oscuro, al comenzar la titulacin pasa a azul oscuro, y el punto final se caracteriza
por un color verde intenso.

CALCULOS:

1. CARBONO TOTAL:

1.3 * 0.003 g/meq * 0.5 meq/ml * (B - P) ml

%C= * 100
peso de la muestra (g)

Donde:
1.3 - factor de correccin por la incompleta oxidacin.
0.003 - peso de un miliequivalente de C en g.
0.5 - normalidad de la Sal de Mohr.
B - ml de Sal de Mohr gastados con el blanco.
P - ml de Sal de Mohr gastados con la muestra.

2. MATERIA ORGNICA:
1
% MO = * % C = % C * 1.72
0.58

Donde: 0.58 surge de que se considera un contenido promedio de C del 58 % en la materia

orgnica.

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